Introduction

La radioactivité est un phénomène naturel découvert par Henri Becquerel en 1896, puis étudié
par Marie et Pierre Curie. Elle désigne l'émission spontanée de particules ou de rayonnements
par un noyau atomique instable afin de retrouver une stabilité.

1. Définition et historicité de la radioactivité La radioactivité est la transformation spontanée d'un

noyau instable en un noyau plus stable, avec émission de rayonnement. Elle a été découverte à la
fin du XIXe siècle. Marie Curie a isolé des éléments comme le radium et le polonium, ouvrant la
voie à des recherches approfondies.
Il existe trois types de rayonnements ionisants de nature et d'intensités différentes: alpha, béta et
gamma.

Le rayonnement alpha

Le rayonnement alpha est émis par les atomes possédant trop de protons ou de neutrons. II
correspond à l'émission d'un noyau d'atome d'hélium, composé de deux protons et de deux
neutrons: la particule alpha. Sa portée dans l'air est de quelques centimètres seulement. II peut
être arrêté par une simple feuille de papier.

Exemple: Un atome de radium 226 se transforme en un atome de radon 222. Sa désintégration

provoque l'émission d'une particule alpha.

Le rayonnement bêta

Le rayonnement bêta est émis par des atomes ayant un écart trop important entre le nombre de
protons et de neutrons. Il correspond à deux types de transformations pouvant survenir dans un
radionucléide :
Un neutron se transforme en proton et le noyau émet un électron chargé négativement, un proton
se transforme en neutron et le noyau émet un anti-électron chargé positivement. Sa portée dans
l'air est de quelques mètres. II peut être arrêté par une feuille d'aluminium.

Exemple: Un atome de cobalt 60 devient un atome de nickel 60. Un de ses neutrons se

transforme en proton en émettant un électron.

Le rayonnement gamma

Le rayonnement gamma est émis par les atomes possédant un trop plein d'énergie. II s'agit d'une
onde électromagnétique de même nature que la lumière ou les rayons X, mais beaucoup plus
énergétique. Le rayonnement gamma est bien plus pénétrant que les autres types de
rayonnements. En fonction de son énergie, il peut parcourir plusieurs centaines de mètres dans
l'air. Une forte épaisseur de plomb ou de béton est nécessaire pour les arrêter.

Exemple: Le cobalt 60 se transforme en nickel 60 "excité", qui lui-même retrouve sa stabilité en

émettant des rayonnements gamma.
Radio activité naturelle : c'est la radio activité qui vient du sol (rayonnements telluriques
(Présence de granit dans le sol), gaz radon qui émane surtout des roches granitiques et
Volcanique, rayonnements cosmiques provoqués par les particules en provenance du soleil
notamment uranium m, radium).

Exemples de familles: Famille de l'uranium (4n + 2) : L'uranium 238 est l'élément parent de cette
famille, qui comprend, entre autres, le radium et le radon.

Famille du thorium (4n): Le thorium 232 est l'élément parent. Cette famille inclut le radium et le
radon. Famille de l'actinium (4n + 3) : L'uranium 235 est l'élément parent. Cette famille contient
également des isotopes du thorium, du radium et du radon. Famille du neptunium (4n+1): Le
neptunium 237 est l'élément parent. Cette famille est moins courante, car le neptunium 237 a une
période relativement courte.
"La décroissance radioactive est la réduction du nombre de noyaux radioactifs (instables) dans
un échantillon. La décroissance radioactive se produit jusqu'à ce que tous les noyaux de
l'échantillon soient stables.

En chimie, l'activité radioactive désigne la vitesse à laquelle un échantillon radioactif subit des
désintégrations nucléaires, c'est-à-dire le nombre de désintégrations par seconde. Elle s'exprime
en becquerels (Bq), où 1 Bq équivaut à une désintégration par seconde. L'activité est une
propriété intrinsèque des isotopes radioactifs et diminue avec le temps, selon une loi de
décroissance exponentielle.

Voici quelques points clés concernant l'activité radioactive en chimie :

Définition et unités:

L'activité radioactive (A) est le nombre de désintégrations nucléaires par unité de temps,
généralement par seconde.

L'unité d'activité est le becquerel (Bq), où 1 Bq = 1 désintégration par seconde.

Une autre unité est le curie (Ci), où 1 Ci = 3,7 x 10^10 Bq.

Facteurs influençant l'activité:

Nature de l'isotope:

Chaque isotope radioactif a une activité spécifique, liée à sa période radioactive (temps
nécessaire pour que la moitié des noyaux radioactifs se désintègrent).

Quantité de substance:

Plus la quantité de matière radioactive est importante, plus l'activité sera élevée.

Temps:

L'activité diminue avec le temps en raison de la désintégration des noyaux radioactifs.

Applications de l'activité radioactive:

Datation :
L'activité radioactive de certains isotopes peut être utilisée pour déterminer l'âge d'échantillons
anciens, comme les roches ou les objets archéologiques, en utilisant des isotopes comme le
carbone-14.

Imagerie médicale :

La radioactivité trouve des applications dans de nombreux domaines, notamment la médecine,

l'industrie, la recherche, la géologie, l'archéologie, et même dans la vie quotidienne.

En médecine:

Diagnostic:

La radioactivité est utilisée pour créer des images du corps grâce à des techniques comme la
radiographie, la scintigraphie, et le PET scan, permettant de détecter des maladies comme le
cancer.

Thérapie:

La radiothérapie utilise des rayonnements radioactifs pour détruire les cellules cancéreuses et
traiter certaines maladies.

Stérilisation:

Les rayonnements radioactifs sont utilisés pour stériliser le matériel médical et les produits
pharmaceutiques.

Recherche:

Les isotopes radioactifs servent de traceurs pour étudier le fonctionnement des organes, le
métabolisme, et le développement de nouveaux médicaments.

La période (ou demi-vie) est le temps nécessaire pour que la moitié des atomes se désintègrent
naturellement.

Cela ne dépend pas de l’environnement (température, pression) mais c'est une propriété liée à
l'élément radioactif - radionucléide - considéré.
Par exemple, le césium 137 a une période radioactive de 30,2 ans. Cela signifie qu’au bout de ce
laps de temps, la moitié du fragment de césium 137 s'est désintégré, soit en un élément stable,
soit en un autre élément radioactif qui se désintègrera à son tour. Au bout de deux périodes, la
moitié de la moitié du fragment d'origine sera devenue stable

Résumé :

La radioactivité est un phénomène physique naturel ou artificiel au cours duquel des noyaux
atomiques instables émettent des particules ou des rayonnements pour atteindre une stabilité. Il
existe plusieurs types de rayonnements : *alpha (α)*, *bêta négatif (-β)*, *bêta positif (+β)* et
*gamma (γ)*. Ces rayonnements diffèrent par leur nature, leur charge et leur pouvoir de
pénétration. La radioactivité peut être naturelle (présente dans certains éléments comme
l’uranium ou le radon) ou artificielle (produite par l’homme dans des réacteurs ou lors
d’explosions nucléaires). La *période radioactive* représente le temps au bout duquel la moitié
des noyaux d’un échantillon se désintègrent. L’*activité radioactive*, quant à elle, mesure
l’intensité ou la vitesse de cette désintégration. Enfin, la radioactivité a plusieurs *domaines
d’application*, notamment en médecine (radiothérapie, imagerie), en industrie (contrôle des
matériaux) et en recherche scientifique.

Conclusion :

La radioactivité, bien qu’invisible, est un phénomène puissant et omniprésent. Elle peut être
bénéfique dans de nombreux domaines si elle est bien maîtrisée, mais elle représente aussi un
danger lorsqu’elle est mal utilisée. Il est donc essentiel de comprendre ses principes, ses effets et
ses applications pour en tirer profit tout en protégeant la santé humaine et l’environnement.