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Les obligations des agents territoriaux
Mise à jour : août 2019
La loi du 13 juillet 1983 impose aux agents territoriaux le respect de différentes obligations. Il
est à noter que ces obligations sont plus nombreuses que celles auxquels les salariés du
secteur privé sont astreints. Ces sujétions sont liées au fait que les agents publics sont au
service de l’intérêt général.
Deux grandes catégories d’obligations s’imposent aux agents territoriaux : des obligations
professionnelles et des obligations morales.
Au titre des obligations professionnelles, on peut citer le respect des valeurs du service public
prévues à l’article 25 de la loi du 13 juillet 1983 précisé par la loi du 20 avril 2016, relative à la
déontologie et aux droits et obligations des fonctionnaires.
Ainsi, l’agent public doit exercer ses fonctions avec dignité, impartialité, intégrité et probité.
Dans l’exercice de ses fonctions, il est tenu à l’obligation de neutralité. Il doit exercer ses
fonctions dans le respect du principe de laïcité. A ce titre, il doit s’abstenir notamment de
manifester dans l’exercice de ses fonctions ses opinions religieuses, il doit traiter de façon
égale toutes les personnes et respecter leur liberté de conscience et leur dignité.
Deuxième obligation qui s’impose, à titre professionnel à l’agent territorial, c’est l’obligation
de service. Le fonctionnaire ou l’agent contractuel doit consacrer l’intégralité de son activité
professionnelle aux tâches qui lui sont confiées. Il doit respecter la durée et les horaires de
travail. Il doit assurer la continuité du service public et peut être sanctionné en cas
d’absence abusive. Notamment, l’agent qui cesse son travail sans autorisation, ou qui refuse
de rejoindre le poste sur lequel il est affecté, commet un abandon de poste pouvant
entraîner sa radiation des cadres.
Un agent public ne peut pas exercer à titre professionnel une activité privée lucrative de
quelque nature que ce soit. Toutefois, il peut être autorisé à exercer, à titre accessoire, une
activité lucrative ou non auprès d’une personne publique ou privée dès lors que cette
activité est compatible avec les fonctions qui lui sont confiées et n’affectent pas son service.
Par ailleurs, la production d’œuvres de l’esprit s’exerce librement dans le respect des
dispositions relatives au droit d’auteur des agents publics, sous réserve du respect du secret
professionnel et de l’obligation de discrétion professionnelle. Ces dispositions sont prévues à
l’article 25 septies de la loi du 13 juillet 1983.
Troisième obligation qui s’impose aux agents territoriaux, c’est l’obligation d’obéissance
hiérarchique. Ce principe est posé par l’article 28 de la loi du 13 juillet 1983 qui prévoit que
tout agent territorial est responsable des tâches qui lui sont confiées. Il doit se conformer aux
instructions de son supérieur hiérarchique, excepté si l’instruction est manifestement illégale
et de nature à troubler gravement l’ordre public. Dans ce cas, l’agent est soumis à
l’obligation de désobéissance hiérarchique, faute de quoi il engagera sa responsabilité
disciplinaire, voire pénale.
Autre obligation, l’obligation de formation qui, d’ailleurs, constitue également un droit.
L’agent public a le devoir de s’adapter aux nécessités du service public et de mettre ses
connaissances à jour régulièrement. Le manquement à cette obligation est constitutif d’une
faute, comme le prévoit l’article 22 de la loi du 13 juillet 1983.
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Les obligations des agents territoriaux
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S’agissant des obligations d’ordre moral, la première qui pèse sur les agents territoriaux est
l’obligation de secret professionnel prévue à l’article 26 de la loi du 13 juillet 1983. Dans
l’exercice de ses responsabilités, l’agent public peut, quel que soit son grade, avoir
connaissance de faits intéressants les particuliers ou de projets dont la divulgation mettrait en
cause le fonctionnement du service public. Il est donc tenu, pour ces éléments, de respecter
un secret professionnel.
Toutefois, il existe certaines dérogations à cette obligation de secret professionnel. Ainsi, un
agent qui a connaissance dans l’exercice de ses fonctions d’un crime ou d’un délit doit en
informer le procureur de la République en vertu de l’article 40 du code de procédure
pénale.
Le juge pénal peut, dans certains cas (en matière de secret médical notamment) exiger le
témoignage d’un agent sur ces faits couverts par le secret. Le manquement à l’obligation de
secret peut être sanctionné pénalement et disciplinairement.
L’obligation de discrétion professionnelle constitue également un devoir qui pèse sur les
agents territoriaux en vertu de l’article 26 de la loi du 13 juillet 1983. Ceux-ci doivent rester
discrets sur leur activité professionnelle pour tous les faits, informations ou documents dont ils
ont connaissance dans l’exercice ou à l’occasion de l’exercice de leurs fonctions. En dehors
des cas expressément prévus par la législation ou la réglementation en vigueur, notamment
en matière de liberté d’accès aux documents administratifs, un agent ne peut être délié de
cette obligation de discrétion professionnelle que par décision expresse de l’autorité dont il
dépend.
Contrairement à l’obligation de secret, tout manquement à l’obligation de discrétion n’est
pas pénalement sanctionné. Cependant, en cas de non-respect de cette obligation, l’agent
peut faire l’objet d’une sanction disciplinaire.
L’agent territorial est également soumis à l’obligation de réserve. Elle ne figure pas
expressément dans les lois statutaires, mais elle a été développée par une construction
jurisprudentielle. Il est interdit à l’agent d’exprimer ses opinions personnelles à l’intérieur ou à
l’extérieur du service dès lors que ses propos entravent le fonctionnement du service ou
jettent le discrédit sur l’administration. L’obligation de réserve est une construction
jurisprudentielle, qui s’applique différemment en fonction du statut de l’agent. Plus la
personne mise en cause est haut placée dans la hiérarchie et plus cette obligation de
réserve est élevée.
Autre obligation, l’obligation de désintéressement. Sauf dérogation, un agent public ne peut
prendre, par lui-même ou par une personne interposée, dans une entreprise soumise au
contrôle de l’administration à laquelle il appartient ou avec laquelle il est en relation, des
intérêts de nature à compromettre son indépendance. Ce principe est posé par l’article 25
septies de la loi du 13 juillet 1983.
A noter que la loi du 20 avril 2016, précitée, a considérablement augmenté le volume des
obligations déontologiques pesant sur les agents publics. C’est ainsi que s’ajoutent aux
articles 25 et 25 septies précités, les dispositions suivantes.
L’article 25 bis entend prévenir et interdire les conflits d’intérêts.
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L’article 25 ter de la loi du 13 juillet 1983 oblige certains hauts fonctionnaires et agents publics
à produire une déclaration d’intérêts.
L’article 25 quater règle la question des instruments financiers dont seraient détenteurs les
agents publics exerçant des responsabilités en matière économique ou financière et dont le
niveau hiérarchique ou la nature des fonctions le justifient.
L’article 25 quinquies oblige certains hauts fonctionnaires et agents publics à produire des
déclarations de patrimoine auprès de la Haute autorité pour la transparence de la vie
publique.
Enfin, la loi, notamment l’article 27 de la loi du 13 juillet 1983, prévoit que les agents publics
sont soumis à l’obligation de transparence administrative. De façon générale, les
fonctionnaires ont le devoir de satisfaire aux demandes d’information du public. Par ailleurs,
le droit de toute personne à l’information est garanti en ce qui concerne la liberté d’accès
aux documents administratifs à caractère non-nominatif.
Avec la loi du 6 août 2019, dite de transformation de la fonction publique, les mobilités des
fonctionnaires ou contractuels vers le secteur privé, ou leur arrivée ou retour vers le service
public, sont soumises, obligatoirement ou non, selon le niveau de responsabilité des intéressés
à l’avis de la Haute autorité pour la transparence de la vie publique (la HATVP), au détriment
de la Commission de la déontologie de la fonction publique. En effet, une fois que celle-ci
aura traité le volume d’affaires dont elle a été saisie, elle sera appelée à disparaître.
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