Texte 16 : parcours associé : « Écrire et combattre pour l’égalité »
Le nègre de Surinam
En approchant de la ville, ils rencontrèrent un nègre étendu par terre, n'ayant
plus que la moitié de son habit, c'est-à -dire d'un caleçon de toile bleue ; il manquait à ce
pauvre homme la jambe gauche et la main droite.
« Eh, mon Dieu ! lui dit Candide en hollandais, que fais- tu là , mon ami, dans l'état
horrible où je te vois ?
- J'attends mon maître, M. Vanderdendur, le fameux négociant, répondit le nègre.
- Est-ce M. Vanderdendur, dit Candide, qui t'a traité ainsi ?
- Oui, monsieur, dit le nègre, c'est l'usage. On nous donne un caleçon de toile pour
tout vêtement deux fois l'année. Quand nous travaillons aux sucreries, et que la meule
nous attrape le doigt, on nous coupe la main ; quand nous voulons nous enfuir, on nous
coupe la jambe : je me suis trouvé dans les deux cas. C'est à ce prix que vous mangez du
sucre en Europe.
Cependant, lorsque ma mère me vendit dix écus patagons sur la cô te de Guinée,
elle me disait : " Mon cher enfant, bénis nos fétiches, adore-les toujours, ils te feront
vivre heureux, tu as l'honneur d'être esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais par-là
la fortune de ton père et de ta mère. " Hélas ! je ne sais pas si j'ai fait leur fortune, mais ils
n'ont pas fait la mienne. Les chiens, les singes et les perroquets sont mille fois moins
malheureux que nous. Les fétiches hollandais qui m'ont converti me disent tous les
dimanches que nous sommes tous enfants d'Adam, blancs et noirs. Je ne suis pas
généalogiste ; mais si ces prêcheurs disent vrai, nous sommes tous cousins issus de
germains. Or vous m'avouerez qu'on ne peut pas en user avec ses parents d'une manière
plus horrible.
- Ô Pangloss ! s'écria Candide, tu n'avais pas deviné cette abomination ; c'en est
fait, il faudra qu'à la fin je renonce à ton optimisme. - Qu'est-ce qu'optimisme ? disait
Cacambo. - Hélas ! dit Candide, c'est la rage de soutenir que tout est bien quand on est
mal » ; et il versait des larmes en 20 regardant son nègre ; et en pleurant, il entra dans
Surinam.
Extrait du chapitre 19 de Candide ou l’Optimisme, Voltaire, 1759
