Chapitre 7
Chapitre 7
Comment fonctionne
l’Évangile par rapport à la
Bible dans son ensemble?
Qu’est-ce que l’Évangile?
Aujourd’hui, tout le monde utilise le mot « Évangile », que ce soit
dans un sens religieux ou dans un sens séculier. Dans le monde religieux,
le mot est souvent utilisé sans que son sens ne fasse l’objet d’un réel con-
sensus. Il ne suffit pas non plus de parler d’« Évangile » en faisant réfé-
rence à son arrière-plan biblique pour qu’un témoin de Jéhovah, un
chrétien évangélique et un chrétien libéral en aient la même compréhen-
sion. Même au sein du mouvement évangélique existent des différences
d’usage. On peut à juste titre s’interroger quand on voit que certains
livres ou cours d’évangélisation présupposent que tous les chrétiens
s’accordent sur ce qu’est l’Évangile et qu’ils n’ont besoin que de techni-
ques leur permettant de l’annoncer aux incroyants. L’expérience montre
que ce présupposé est sans fondement et que beaucoup de croyants ne
savent pas très bien ce qu’est l’« Évangile » 1. Il arrive que les prédica-
teurs aient un Évangile théorique et un Évangile pratique. Sur le plan
théorique, ils parleront sur un mode théologique et proposeront, autant
que faire se peut, une approche biblique, fondée sur la personne et
l’œuvre du Christ. Mais dans la pratique pastorale, il est très facile d’être
pragmatique. L’Évangile devient alors la chose qui nous préoccupe le
1. Voir Graeme GOLDSWORTHY, « Évangile », in Dictionnaire de Théologie Bibli-
que, Charols, Excelsis, 2006.
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plus, qui fait l’objet de notre prédication et de notre enseignement. Il
peut s’agir d’un cheval de bataille particulier, ou d’une spécificité ecclé-
siale. Le baptême, telle conception particulière du retour du Christ,
l’action sociale, le créationnisme, les dons spirituels et autres peuvent
aisément être élevés au rang d’« Évangile », en occupant le centre de la
prédication. La chose est encore plus regrettable lorsque ces pseudo-
Évangiles servent de critère d’acceptation des autres chrétiens.
Tôt ou tard, quelqu’un viendra nous dire que c’est l’ensemble de la
Bible qui constitue l’Évangile. L’idée est bonne en ce qu’elle met bien en
valeur l’unité de la Bible, mais elle est irréaliste dans la pratique. Si
toute la Bible est Évangile, à quoi doit-on donner priorité dans
l’évangélisation? La Bible elle-même indique que l’Évangile est un mes-
sage doté d’un contenu bien défini, qu’il est nécessaire de croire pour
être sauvé. Il existe suffisamment de données bibliques pour que l’on
puisse dire que l’Évangile est l’événement, ou la proclamation de l’évé-
nement, qui est révélé par Dieu pour devenir l’objet de la foi, en vue du
salut. Bien entendu, la proclamation de l’événement ne consiste pas
seulement à rappeler ce qui s’est passé. La signification de cet événe-
ment est considérable. Il est différent de dire: « un homme appelé Jésus
a été exécuté sur une croix par les Romains », et de proclamer: « le
Christ est mort pour nos péchés ». Même si l’on veut utiliser le mot
« Évangile » dans un sens moins restrictif, il faut tôt ou tard devenir pré-
cis, dans la réflexion comme dans la prédication. La question se pose:
« qu’est-ce que l’Évangile? »; il faut y répondre.
D’après Marc 1.14-15, Jésus débute son ministère en prêchant
l’Évangile de Dieu, message qu’il résume par ces mots: « Le temps est
accompli. Le règne de Dieu est proche. » La réaction qui est attendue
des auditeurs est la suivante: « Changez et croyez à la bonne nouvelle. »
La distinction est ici très nette entre l’Évangile lui-même et la réponse
attendue. Si l’on considère que l’invitation à changer et à croire fait par-
tie de l’Évangile, on entre dans un cercle vicieux. Il est essentiel de dis-
tinguer le message de l’appel à la foi. Prêcher l’Évangile ne consiste pas
seulement à inviter les auditeurs à la décision. Le message de Jésus était
composé de deux éléments: l’accomplissement de certaines attentes 2 et
la venue du royaume de Dieu. Chacun de ces éléments est profondément
2. Il est préférable de conserver le verbe « accomplir » dans la traduction de la
phrase grecque peplèrôtai hô kairos. Il est bien en effet question de quelque
chose de passé, dans son rapport au temps qui est maintenant venu.
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marqué par l’histoire du salut telle que la relate l’Ancien Testament. Ce
message concerne les œuvres de Dieu, les prédictions prophétiques
relatives à l’aboutissement de ces œuvres; il annonce que Jésus est celui
en qui l’espérance devient réalité.
La perspective de Marc est analogue à celle du résumé introductif de
Romains 1.1-4. Paul y présente l’Évangile comme le message qui vient de
Dieu et qui parle de Dieu: c’est l’Évangile de Dieu. C’est l’Évangile qui a
déjà été exprimé dans la parole prophétique de l’Ancien Testament.
C’est l’Évangile qui concerne le Fils, que l’on peut situer d’un point de
vue historique dans la descendance de David. L’appartenance à cette
lignée n’est pas sans conséquence théologique, puisqu’elle associe Jésus
à l’office royal d’Israël, et à l’espérance prophétique du règne glorieux de
Dieu, du roi davidique à venir. Enfin, Paul fait de la résurrection le point
culminant de l’Évangile. La résurrection confirme que Jésus est le Fils de
Dieu. Elle est l’événement qui, selon Romains 4.25, constitue le moyen
de notre justification. Le raisonnement de la suite de l’épître montre que
la résurrection présuppose la mort expiatoire du Christ. De même, la
mort de Jésus présuppose sa vie. La résurrection démontre qu’il est le
Fils de Dieu – titre qui exprime très certainement l’humanité véritable
de Jésus. Sa résurrection corporelle témoigne de la vie d’obéissance par-
faite qu’il a menée pour nous. Elle permet la comparaison de Romains
5.19, entre Adam et le Christ:
Comme, par la désobéissance d’un seul, beaucoup d’hommes sont
devenus pécheurs devant Dieu, de même, par l’obéissance d’un seul,
beaucoup sont déclarés justes devant Dieu.
La résurrection corporelle constitue la justification de Jésus le Fils de
Dieu; elle est donc le fondement de la justification de tous ceux qui
croient en lui.
Il est inutile d’insister davantage sur ce point. L’Évangile parle de la
vie, de la mort et de la résurrection de Jésus. Il est l’œuvre spécifique de
Dieu le Fils qui, par son incarnation, devient pour nous Fils de Dieu –
comme l’atteste sa résurrection. Mais peut-être est-il nécessaire de rap-
peler de temps en temps qu’il existe des vérités qui sont liées au message
de l’Évangile, qui ne sont pas elles-mêmes l’Évangile, mais sans lesquel-
les l’Évangile ne serait pas l’Évangile. L’unité-diversité que communi-
quent l’incarnation et la Trinité nous rappelle que les Personnes de la
Trinité, bien qu’il n’y ait qu’un seul Dieu, ne sont pas interchangeables.
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Le Père ne s’est pas incarné dans le sein de Marie; le Saint-Esprit n’a pas
été crucifié. Lorsque Paul dit que son Évangile concerne le Fils, il faut
comprendre qu’il s’agit d’une œuvre spécifique du Fils, qui n’est ni celle
du Père, ni celle du Saint-Esprit.
Il ne s’agit pas pour autant de nier que les trois Personnes de la Tri-
nité soient partie prenante de l’Évangile. Il s’agit simplement de dire
qu’elles le sont chacune à leur manière. Le Père envoie le Fils, et non le
contraire. Le Saint-Esprit permet la conception virginale. Le Fils naît de
Marie, vit, meurt et ressuscite. La plupart des gens le comprennent, mais
le risque de confusion apparaît lorsque le ministère spécifique du Père
ou de l’Esprit devient Évangile, ou prend la place de l’Évangile. Prêcher
la prédestination, la création, la nouvelle naissance ou le baptême du
Saint-Esprit n’est pas prêcher l’Évangile. Ces doctrines sont liées à
l’Évangile, nécessaire à la mise en œuvre de l’Évangile, mais ne consti-
tuent pas le message fondamental qu’il faut croire pour accéder au salut.
Qui plus est, au contraire du message de l’Évangile, ces doctrines ne tou-
chent pas directement à la question de la justification et de l’assurance
du salut. Le seul message qui peut nous donner l’assurance de la paix
avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ est celui qui annonce qu’un
être humain véritable et obéissant est venu pour nous, qu’il a vécu pour
nous la vie que nous devrions vivre mais que nous ne sommes pas capa-
bles de vivre, qu’il a payé le prix que nous aurions dû payer, mais que
nous étions incapables de payer.
L’Évangile est la clé herméneutique
Si l’Évangile est la clé herméneutique, alors pour comprendre un
texte biblique quel qu’il soit, il est nécessaire de le rapporter à la per-
sonne et à l’œuvre de Jésus-Christ. C’est ce qu’affirme l’article III de la
Déclaration de Chicago sur l’herméneutique biblique: « Nous affirmons
que toute l’Écriture a pour centre la personne et l’œuvre de Jésus-
Christ » 3. Nous avons déjà évoqué quelques-unes des conséquences de
l’affirmation du Christ ressuscité selon laquelle toutes les Écritures par-
laient de lui. Il s’agit d’une autre façon de dire que Jésus est le seul
médiateur de la vérité de Dieu. Ce rôle médiateur est essentiel à notre
façon de comprendre la Bible.
3. Le statut de la Bible et ses implications. Les trois Déclarations de Chicago
(1978-1982-1986), Aix-en-Provence, Kerygma, 1998, p. 36.
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En effet, il y a un seul Dieu, et de même aussi un seul médiateur entre
Dieu et les hommes, un homme: Jésus-Christ. Il a offert sa vie en ran-
çon pour tous (1 Tm 2.5-6a).
Ce Jésus qui est pour nous le médiateur de la parole de Dieu est le
Jésus dont l’identité est définie par son œuvre salvatrice dans l’histoire.
Dans ce cas, le sens de la Bible est attaché à l’œuvre salvatrice de Jésus-
Christ. En Romains 1.16 (BC), l’apôtre Paul porte un autre regard sur
cette même vérité: « Je n’ai pas honte de l’Évangile: c’est une puissance
de Dieu pour le salut de quiconque croit. »
Une fois que l’on sait que la compréhension de ce que Dieu dit dans
sa parole fait partie du processus du salut, on peut en déduire que
l’Évangile est aussi puissance de Dieu pour le « salut herméneutique ».
Il est nécessaire que nous soyons « sauvés » des interprétations péche-
resses de la Bible. Comme dans d’autres domaines de la sanctification, il
est nécessaire d’y travailler. Ce travail ne trouvera son aboutissement et
sa perfection qu’au retour du Christ. Mentionnons ici un autre texte, de
Paul à Timothée:
Depuis ton enfance, en effet, tu connais les Saintes Écritures; elles
peuvent te donner la vraie sagesse, qui conduit au salut par la foi en
Jésus-Christ. Car toute l’Écriture est inspirée de Dieu et utile pour
enseigner, réfuter, redresser et apprendre à mener une vie con-
forme à la volonté de Dieu. Ainsi, l’homme de Dieu se trouve parfai-
tement préparé et équipé pour accomplir toute œuvre bonne (2 Tm
3.15-17) 4.
Paul énonce un principe herméneutique fondamental: l’Ancien Tes-
tament nous instruit en vue du salut, à condition qu’il soit lu en relation
avec Jésus-Christ. L’Évangile a cette incontournable fonction de moyen
d’interprétation de l’Ancien Testament. On ne peut y échapper à moins
d’envisager que la parole que Dieu nous adresse ait autre chose de plus
important que le salut à nous dire.
Ce type d’interprétation christocentrique fut un des traits caracté-
ristiques de la Réforme, marquant une rupture radicale avec le catholi-
cisme médiéval. Au cours des siècles qui précédèrent la Réforme, les
4. Les expressions « Saintes Écritures » (hiera grammata) du v. 15 et « toute
l’Écriture » (pasa graphè) du v. 16 font référence à l’Ancien Testament.
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théologiens catholiques romains avaient généralement adopté la pen-
sée de Thomas d’Aquin (1226-1274), qui minimisait les effets du péché
sur les capacités de réflexion et de compréhension humaines. Il propo-
sait un système dans lequel il était possible d’accéder à la connaissance
de Dieu (une connaissance véritable mais non salvatrice) au moyen des
sens et de la raison humaine, indépendamment de la révélation spéciale
de la Bible ou du ministère du Saint-Esprit 5. Cette révélation naturelle
était complétée par une révélation spéciale et salvatrice, c’est-à-dire
par la grâce 6. Les Réformateurs rejetèrent cet ajout de la nature à la
grâce au profit de la « grâce seule ». Ils redéfinirent la grâce à la
lumière des Écritures, renonçant à la conception ecclésiastique et
sacramentelle de Thomas d’Aquin. Parler de la « grâce seule » ne signi-
fie pas seulement que nous sommes sauvés par le don de la grâce de
Dieu, en Christ seul, mais aussi que la juste connaissance de Dieu qui
s’acquiert par sa parole fait partie intégrante du salut. Pour compren-
dre la Bible correctement, la foi en Christ est nécessaire, de même que
l’illumination du Saint-Esprit. Le Christ nous est alors révélé comme le
sens des Écritures, si bien qu’il est impossible de les comprendre indé-
pendamment de lui.
L’Évangile est le centre théologique de la Bible
Clé herméneutique, l’Évangile est aussi le centre théologique de la
Bible. La théologie biblique le montre de manière indubitable, en met-
tant en lumière les détails précis du processus qui fait progresser la révé-
lation, jusqu’à celui qui en est l’aboutissement, le Christ 7. La théologie de
5. Cette application de la philosophie empirique aristotélicienne est très proche du
point de départ du christianisme libéral. Cette parenté est minutieusement étu-
diée par Jacques DE SENARCLENS, Héritiers de la Réformation, Genève, Labor et
Fides, 1956.
6. Il faut noter que la conception thomiste de la grâce était très différente de celle
des Réformateurs. Le catholicisme avait étroitement lié la grâce à l’administra-
tion des sacrements. De ce fait, l’écart s’était creusé entre l’Évangile et l’œuvre
historique du Christ. La grâce était devenue une sorte d’événement présent, se
produisant dans l’âme du croyant. La révélation salvatrice de la grâce était donc
liée à l’interprétation du magistère de l’Église plutôt qu’à l’Écriture s’interprétant
elle-même.
7. Voir Graeme GOLDSWORTHY, Le Royaume révélé de l’Ancien Testament à
l’Évangile, Charols, Excelsis, 2005, et According to Plan. The Unfolding Reve-
lation of God in the Bible, Leicester, IVP, 1991.
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