Système d'exploitation

Pour les articles homonymes, voir SE et OS.

En informatique, un système d'exploitation (souvent appelé OS — de l'anglais Operating

System) est un ensemble de programmes qui dirige l'utilisation des ressources d'un ordinateur
par des logiciels applicatifs1. Il reçoit des demandes d'utilisation des ressources de l'ordinateur
— ressources de stockage des mémoires (par exemple des accès à la mémoire vive, aux
disques durs), ressources de calcul du processeur central, ressources de communication vers
des périphériques (pour parfois demander des ressources de calcul au GPU par exemple ou
tout autre carte d'extension) ou via le réseau — de la part des logiciels applicatifs. Le système
d'exploitation gère les demandes ainsi que les ressources nécessaires, évitant les interférences
entre les logiciels1.

Le système d'exploitation est un logiciel, le deuxième et le principal programme exécuté lors

de la mise en marche de l'ordinateur2, le premier étant le programme d'amorçage (appelé
également bootloader). Il offre une suite de services généraux facilitant la création de logiciels
applicatifs et sert d'intermédiaire entre ces logiciels et le matériel informatique1. Un système
d'exploitation apporte commodité, efficacité et capacité d'évolution, permettant d'introduire de
nouvelles fonctions et du nouveau matériel sans remettre en cause les logiciels 2.

Il existe sur le marché des dizaines de systèmes d'exploitation différents2, très souvent livrés
avec l'appareil informatique3. C'est le cas de Windows, Mac OS, Irix, Symbian OS,
GNU/Linux, (pour ce dernier il existe de nombreuses distributions) ou Android. Les
fonctionnalités offertes diffèrent d'un systèmes à l'autre et sont typiquement en rapport avec
l'exécution des programmes, l'utilisation de la mémoire centrale ou des périphériques, la
manipulation des systèmes de fichiers, la communication, ou la détection et la gestion
d'erreurs2.

La définition des systèmes d'exploitation est rendue floue par le fait que les vendeurs de ces
produits considèrent le système d'exploitation comme étant la totalité du contenu de leur
produit, y compris les vidéos, les images et les logiciels applicatifs l'accompagnant 1, sans
compter les modifications des constructeurs informatiques (dans les cas de licences OEM) qui
compliquent la donne.
En 2012, les deux familles de systèmes d'exploitation les plus populaires sont Unix (dont
macOS, GNU/Linux, iOS et Android) et Windows. Cette dernière détient un quasi-monopole
sur les ordinateurs personnels avec près de 90 % de part de marché depuis 15 ans4.

Le système d'exploitation est un intermédiaire entre les logiciels d'application et le matériel.

Relations dans un système d'exploitation moderne.

Sommaire
 1 Fonctionnalités
o 1.1 Utilisation
o 1.2 Processeur
o 1.3 La communication inter-processus
o 1.4 Mémoire
 1.4.1 La mémoire virtuelle
o 1.5 Périphériques
o 1.6 Fichiers
o 1.7 Réseau
o 1.8 Contrôle d'accès
o 1.9 Interface utilisateur
  1.9.1 L'interface utilisateur graphique
o 1.10 Logiciels utilitaires
 2 Typologie
o 2.1 Première génération : Traitement par lots
o 2.2 Deuxième génération : la multiprogrammation
o 2.3 Troisième génération : le temps partagé
o 2.4 Quatrième génération : le temps réel
o 2.5 Cinquième génération : les systèmes distribués
 3 Histoire
o 3.1 1960, la multiprogrammation
o 3.2 1972, les micro-ordinateurs
o 3.3 1990, les systèmes d'exploitation sous licence libre
 4 Organisation générale du noyau
o 4.1 Noyau monolithique
o 4.2 Noyau à micronoyau
o 4.3 Noyau hybride
o 4.4 Système organisé par couches
o 4.5 Appels système
o 4.6 Noyau client-serveur
o 4.7 Principe de machine virtuelle
 5 Quelques exemples
 6 Le marché
o 6.1 Choix par l'acheteur
o 6.2 Concurrence, compatibilité et interopérabilité
 6.2.1 La guerre des Unix et l'Open Group
 6.2.2 Microsoft et la concurrence
 6.2.3 Les réseaux informatiques
 7 Notes et références
o 7.1 Notes
o 7.2 Références
o 7.3 A.Tanenbaum, Systèmes d'exploitation
 8 Bibliographie
 9 Annexes
o 9.1 Articles connexes
o 9.2 Liens externes

Fonctionnalités
Le système d'exploitation offre une suite de services généraux facilitant la création et
l'utilisation de logiciels applicatifs. Les services offerts sont en rapport avec l'utilisation des
ressources de l'ordinateur par les programmes2. Ils permettent en particulier d'exécuter des
programmes, de lire et écrire des informations, de manipuler les fichiers, de communiquer
entre ordinateurs et de déceler des erreurs2. Ces services permettent à plusieurs usagers et
plusieurs programmes de se partager les ressources de l'ordinateur5. Le principal rôle du
système d'exploitation est alors de gommer les différences entre les différentes architectures
informatiques, et d'organiser l'utilisation des ressource de façon rationnelle :

 Utilisation des périphériques : chaque périphérique a ses propres instructions, avec

lesquelles il peut être manipulé. Le système d'exploitation en tient compte. Il permet
 au programmeur de manipuler le périphérique par de simples demandes de lecture ou
d'écriture, lui évitant la perte de temps de traduire les opérations en instructions
propres au périphérique5.
 Accès aux fichiers : en plus des instructions propres à chaque périphérique (lecteur de
disquette, disque dur, lecteur de CD-ROM), le système d'exploitation tient compte du
format propre de chaque support servant au stockage de fichiers. Il offre également
des mécanismes de protection permettant de contrôler quel utilisateur peut manipuler
quel fichier5.
 L'accès aux ressources : Une des fonctions du système d'exploitation est de protéger
les ressources contre l'utilisation par des personnes non autorisées, et de résoudre les
conflits lorsque deux utilisateurs demandent simultanément la même ressource5.
 Détection et récupération en cas d'erreur : lorsqu'une erreur survient, qu'elle soit
matérielle ou logicielle, le système d'exploitation traite l'erreur en adoucissant son
impact sur le système informatique. Il peut tenter de réitérer l'opération, arrêter
l'exécution du programme fautif, ou signaler le problème à l'utilisateur5.
 Contrôle : un système d'exploitation peut tenir des statistiques d'utilisation des
ressources, surveiller la performance, et les temps de réponse5.

La palette des services offerts et la manière de s'en servir diffère d'un système d'exploitation à
l'autre. Le standard industriel POSIX du IEEE définit une suite d'appels systèmes standard.
Un logiciel applicatif qui effectue des appels système selon POSIX pourra être utilisé sur tous
les systèmes d'exploitation conformes à ce standard6.

Le système d'exploitation assure la réservation des différentes ressources pour les besoins des
programmes exécutés simultanément. Les réservations peuvent être inscrites dans des
journaux d'activités à des fins de statistiques ou de dépannage et le système d'exploitation peut
refuser une réservation à un utilisateur n'ayant pas reçu d'autorisation2 préalable.

Le matériel informatique peut exécuter des instructions, celles-ci sont rarement plus que des
copies ou des additions. La traduction d'opérations complexes en suite d'instructions est une
tâche fastidieuse qui incombe au système d'exploitation5. Le système d'exploitation prend en
charge toute la manipulation du matériel, le logiciel applicatif ne peut donc pas voir de
différence entre une machine simple, rudimentaire et une machine riche et complexe : les
mêmes services sont offerts dans les deux cas1.

Le système d'exploitation facilite le travail de programmation en fournissant une suite de

services pouvant être utilisés par les logiciels applicatifs1. Du point de vue du programmeur,
son logiciel applicatif s'oriente en direction du système d'exploitation et du matériel, et les
programmes sont considérés comme fonctionnant sur le système d'exploitation. Un système
d'exploitation peut ainsi être vu comme une machine virtuelle. L'ensemble composé du
matériel et du système d'exploitation forme la « machine » qui exécute le logiciel applicatif,
une machine en partie simulée par du logiciel1.

Un système d'exploitation est composé d'une large palette de programmes. La composition

exacte dépend de l'usage cible et du type d'appareil informatique auquel le système est destiné
(ordinateur personnel, serveur, superordinateur ou encore système embarqué).

Utilisation
Les utilisateurs et les programmeurs peuvent demander des services au système d'exploitation
par son interface de programmation, ses commandes ou son interface graphique7.

Interface de programmation

Les appels système permettent des interactions entre un programme en cours d'exécution et le
système d'exploitation. L'utilisation d'appels système ressemble a celle de fonctions ou de
sous-routines ordinaires en langage C ou Pascal2.

Commandes

Les commandes permettent à un utilisateur ou un programme de demander une opération au

système d'exploitation. Une commande est un programme qui effectue un appel système selon
la demande de l'utilisateur2,7.

Interface graphique

L'interface graphique permet une manipulation intuitive par l'intermédiaire de pictogrammes.

Cette interface, qui n'est pas une partie essentielle du système d'exploitation, et qui cache tous
les détails intrinsèques de celui-ci, est souvent considérée comme un complément 7.

POSIX (acronyme de l'anglais Portable Operating System Interface) est une norme relative à
l'interface de programmation du système d'exploitation. De nombreux systèmes d'exploitation
sont conformes à cette norme, notamment les membres de la famille Unix.

Processeur

Article détaillé : Ordonnanceur.

Lorsqu’il est multitâche, le système d'exploitation permet à plusieurs utilisateurs de se servir

de l'ordinateur et donne à chaque utilisateur l'impression qu'il est le seul à utiliser
l'ordinateur5. Pour ce faire, l'utilisation du processeur est planifiée : chaque programme est
exécuté durant une tranche de temps déterminé, puis le système d'exploitation bascule sur
l'exécution d'un autre programme5.

Processus

Un processus est un ensemble d'instruction qui sont en train d'être exécutées. Les instructions
proviennent d'un programme, et l'exécution nécessite du temps, de la mémoire, des fichiers et
des périphériques8. Le système d'exploitation s'occupe de créer, d'interrompre, et de supprimer
des processus. Plusieurs processus se trouvent en mémoire centrale en même temps7.

La responsabilité du système d'exploitation et de réserver de la mémoire, et de planifier

l'exécution, de s'occuper des interblocages9 et d'assurer les communications entre les
processus8. L'ordonnanceur (anglais scheduler) associe un processus à un processeur, puis
plus tard le dissocie du processeur pour associer un autre processus. cette opération associer /
dissocier est appelée context switch7. Lors de la planification, le système d'exploitation tient
compte de la disponibilité, ou non, des ressources utilisées par le processus9. Certains
systèmes d'exploitation créent des processus pour effectuer certaines tâches propre au
système6.

Lors de l'exécution du programme, celui-ci peut demander de réserver des ressources de

l'ordinateur6. L'exécution de ce programme peut être interrompue et le système d'exploitation
continue l'exécution d'un autre programme, cependant les ressources restent réservées6.
Lorsqu'un autre processus demande une ressource déjà réservée, le processus est mis en
attente. En situation de forte compétition plusieurs processus peuvent être en attente de la
même ressource6. Lorsque la ressource est libérée le système d'exploitation décide alors quel
est le prochain processus auquel la ressource sera réservée. La stratégie d'octroi des ressources
par le système d'exploitation vise à répondre équitablement à toutes les demandes et éviter des
conflits6.

La communication inter-processus

Article détaillé : Communication inter-processus.

Dans certains logiciels applicatifs, plusieurs programmes effectuent la même tâche

simultanément, et s'échangent des informations6. Le mécanisme de protection de la mémoire
(voir plus loin) empêche aux programmes de manipuler les mêmes informations, et ceux-ci
doivent faire appels à des services du système d'exploitation6.

Protection

Par mesure de sécurité, le système d'exploitation réserve à chaque programme un espace

d'adressage - un emplacement en mémoire que seul le programme en question peut
manipuler6. Le système d'exploitation détecte toute tentative d'accès en dehors de l'espace
d'adressage et provoque l'arrêt immédiat du programme qui tente d'effectuer telles opérations 6.
On nomme cela une erreur de protection générale.

Mémoire

Le système d'exploitation dirige l'utilisation de la mémoire. Il retient la liste des

emplacements de mémoire utilisés, et par qui, ainsi que la liste des emplacements libres 10. Le
système d'exploitation réserve un emplacement de mémoire lorsqu'un processus le demande,
et le libère lorsqu'il n'est plus utilisé, par exemple lorsque le processus s'est arrêté 10.

Les fonctions de contrôle de l'utilisation de la mémoire vont en particulier suivre l'utilisation

de celle-ci, quels emplacement sont libres, sont utilisés, et par qui2. Ces fonctions vont
également décider quel programme reçoit de la mémoire, quand et quelle quantité est mise à
disposition et récupérer la mémoire qui était utilisée par un programme après son exécution,
que le programme se soit arrêté volontairement ou accidentellement2.

La quantité de mémoire utilisée par l'ensemble du système informatique dépends

essentiellement de la manière dont le système d'exploitation effectue les réservations 8.

Dans les systèmes d'exploitation contemporains, plusieurs programmes sont exécutés en

même temps et utilisent simultanément la mémoire centrale6. Si un processus modifie -
accidentellement ou intentionnellement - un emplacement de mémoire utilisée par un autre
processus, il met celui-ci en danger6. S'il modifie un emplacement utilisé par le système
d'exploitation il met en danger l'ensemble du système informatique6.

Pour éviter tel incident, le système d'exploitation réserve à chaque programme un espace
d'adressage - un emplacement en mémoire que seul le programme en question peut
manipuler6. Le système d'exploitation détecte toute tentative d'accès en dehors de l'espace
d'adressage et provoque l'arrêt immédiat du programme qui tente d'effectuer telles opérations 6,
par le biais d'une erreur de protection générale.

La mémoire virtuelle

Article détaillé : Mémoire virtuelle.

Le mécanisme dit de mémoire virtuelle est destiné à simuler la présence ou l'absence de

mémoire centrale par manipulation de l'unité de gestion mémoire — un composant
électronique (anglais Memory Management Unit abrégé MMU). C'est un mécanisme courant
dans les systèmes d'exploitation contemporains.

La mémoire virtuelle permet d'exécuter simultanément plus de programmes que ce que la

mémoire centrale peut contenir. Chaque programme n'ayant pas besoin que la totalité des
informations qu'il manipule soit présente dans la mémoire centraleN 1, une partie des
informations est stockée dans la mémoire de masse (en général dans un fichier ou une
partition de disque dur) habituellement plus importante mais plus lente et sont transférées en
mémoire centrale lorsque le programme en a besoinT 1.

Les programmes disposent d'un (ou plusieurs) espaces virtuels de mémoire continus pour
travailler. Les adresses des données sont dites virtuelles dans la mesure où l'information
adressée ne se trouve pas forcément ni en mémoire centrale, ni à l'adresse indiquée. Lorsque
le programme essaie de lire ou écrire une donnée dans sa mémoire virtuelle, l'unité de gestion
de mémoire cherche l'adresse physique correspondant à l'adresse virtuelle sollicitée grâce à
une table de correspondance. Si l'emplacement n'est pas présent en mémoire centrale (on
appelle cela une faute de page), il n'y aura évidemment aucune adresse physique
correspondante. Le système d'exploitation devra alors chercher à libérer un espace en
mémoire centrale en échangeant (anglais swap) le contenu d'un emplacement donné de
mémoire centrale avec le contenu sollicité, qui se trouve en mémoire de masse N 2,T 2. Cette
opération s'effectue automatiquement, à l'insu des programmes.

Des mémoires associatives, incorporées dans l'unité de gestion de mémoire, accélèrent le

calcul des adressesT 3. Les systèmes d'exploitation utilisent généralement deux mémoires
associatives : une pour le mode noyau et une pour le mode utilisateur. La mémoire du mode
noyau est arrangée de manière à permettre au processeur d'utiliser la totalité de la mémoire
centrale disponible — lors de l'exécution des programmes du noyau du système
d'exploitation. Tandis que celle du mode utilisateur est arrangée de manière à protéger le
noyau (qui est ainsi invisible pour le programme en question) — lors de l'exécution des
programmes hors du noyau. C'est ce que l'on nomme la protection, et ces mécanismes
constituent les principales caractéristiques du mode protégé.

Chaque programme dispose de sa propre table de correspondance, ce qui permet de les isoler
les uns des autres. Lors d'une commutation de contexte, le système d'exploitation placera la
table du programme courant dans la mémoire associativeT 4. Le système d'exploitation crée
également de nouvelles tables pour les programmes qui démarrent et décide quels
emplacements de mémoire virtuelle seront ou ne seront pas présents en mémoire centrale T 5.

Périphériques

Article détaillé : Pilote informatique.

Les périphériques sont tous les dispositifs informatiques qui permettent au processeur de
communiquer avec l'extérieur: clavier, imprimante, carte réseau, mémoire, disque dur 6. Ils
permettent en particulier de recevoir des informations, d'en envoyer, ainsi que de stocker des
informations - les collecter dans le but de les renvoyer plus tard6.

Une des responsabilités du système d'exploitation est de suivre l'état d'utilisation - libre ou
réservé - de tout le matériel du système informatique. Lorsqu'un matériel libre est demandé
par un processus, il est alors réservé à ce processus9. Pour utiliser un periphérique, le système
d'exploitation se sert d'un contrôleur et d'un pilote de périphérique9.

Contrôleur

Un contrôleur est un composant électronique, qui comporte une mémoire tampon, et manipule
un certain type de périphérique (disque dur, imprimante, mémoire, lecteur de bande
magnétique...)9. Le contrôleur est souvent intégré au périphérique6. Les différents contrôleurs
disponibles sur le marché ne s'utilisent pas tous de la même manière6.

Pilote (anglais driver)

Les instructions de manipulation d'une gamme de contrôleurs donnée sont incluses dans un
pilote informatique: un logiciel qui exploite les possibilités offertes par les contrôleurs6. Les
pilotes informatiques font partie du système d'exploitation, et offrent des services uniformes
utilisés par les autres programmes du système d'exploitation6.

Il existe deux stratégies de manipulation des contrôleurs6: Les contrôleurs rapides sont
manipulés en programmed I/O. dans cette stratégie le processeur envoie des demandes
d'opérations au contrôleur puis vérifie de manière intermittente l'état du contrôleur pour
vérifier si l'opération demandée est terminée6.

Les contrôleurs moins rapides sont manipulés en interrupt driven I/O6. Dans cette stratégie le
processeur effectue une demande au contrôleur, puis continue d'exécuter des logiciels
applicatifs. Le contrôleur envoie un signal électrique lorsque l'opération est terminée. Lors de
la venue de ce signal, le processeur interrompt l'exécution des logiciels applicatifs et exécute
un programme particulier interrupt service routine qui vérifie le nouvel état du contrôleur6.

Certains périphériques ne peuvent pas être partagés, et leur utilisation est alors dédiée à un
seul programme à la fois. Certains périphériques peuvent être virtuels, ou leur utilisation peut
être indirecte. Par exemple l'utilisation d'une imprimante n'entraine pas une impression
immédiate parce que les informations sont tout d'abord mises en attente. Cette technique du
spool permet l'utilisation partagée d'un périphérique qui sans ça ne pourrait pas être partagé 2.

Fichiers
Article détaillé : Système de fichier.

Un fichier est une collection d'informations portant un nom, enregistrée sur un média tel qu'un
disque dur, une bande magnétique ou un disque optique8. Chaque médium a ses propres
caractéristiques et sa propre organisation8.

Le système d'exploitation s'occupe de créer et de détruire des fichiers et des répertoires, de

réserver de l'espace sur les médias ainsi que copier le contenu des fichiers de et vers la
mémoire centrale8. Il aide également les logiciels applicatifs à: retrouver les fichiers, partager
les fichiers entre plusieurs utilisateurs, modifier le contenu des fichiers, créer des répertoires
pour permettre de classer et organiser les fichiers9. La vitesse du système informatique
dépendra de la vitesse de manipulation des fichiers8.

Le système d'exploitation permet en particulier de manipuler les attributs: les caractéristiques

du fichier tels que son nom, la date de création, le type du contenu, la taille et l'emplacement 9.
Il permet également de manipuler les permissions: des autorisations qui indiquent si un
utilisateur pourra lire, écrire ou exécuter le fichier9.

Le système d'exploitation tient compte du système de fichiers: la manière dont les fichiers
sont organisés et répartis sur un dispositif de stockage9.

Les mémoires amovibles telles que les CD ou les DVD ont une disposition normalisée dont
les spécifications sont publiques, ce qui assure leur reconnaissance par tous les systèmes
d'exploitation (voir ISO 9660 et UDF ainsi que l'hybride ISO/UDF).

Lorsque le système de fichier est distribué, et que les fichiers sont donc stockés sur différents
ordinateurs d'un réseau informatique, le système d'exploitation envoie une requête à
l'ordinateur stockant le fichier pour chaque opération à effectuer (voir NFS ou CIFS).

Dans un système d'exploitation multi-utilisateurs, les programmes manipulant le système de

fichiers effectuent des contrôles pour vérifier qu'aucun fichier n'est manipulé par une personne
non autorisée. Ce type de système d'exploitation refusera toute manipulation non autorisée.

Réseau

Article détaillé : Réseau informatique.

Dans un réseau informatique, deux ordinateurs reliés communiquent dès lors que les
communications se font de part et d'autre selon les mêmes protocoles réseau. Selon le modèle
OSI, les différents protocoles existants sont répartis sur sept niveaux, où un protocole d'un
niveau donné peut être combiné avec n'importe quel protocole des niveaux situés en dessus et
en dessous (voir encapsulation).

Un système d'exploitation contient typiquement plusieurs programmes nécessaires pour des

échanges d'informations dans différents protocoles des niveaux 1 à 4. Tandis que les niveaux
5 à 7 sont pris en charge par les logiciels applicatifs et les middleware.

Pour les échanges d'informations selon les protocoles de niveau 1 et 2, le système

d'exploitation demande l'opération au matériel de l'ordinateur par l'intermédiaire d'un pilote
informatique, pilote qui peut faire partie intégrante du système d'exploitation ou être fourni
par le constructeur du matériel.

Lors de l'envoi d'informations sur le réseau, un logiciel applicatif crée une information, la met
en forme conformément aux protocoles des niveaux 7 à 5, puis la transmet au système
d'exploitation. Divers programmes du système d'exploitation vont découper cette information
en trames, puis vont mettre en forme les trames et les envoyer conformément aux protocoles
des niveaux 4 à 1.

Lors de la réception de trames depuis le réseau, divers programmes du système d'exploitation

vont tenter de les décoder conformément à différents protocoles des niveaux 1 à 4, puis
transformer la suite de trames en un flux continu, qui sera envoyé au logiciel applicatif
destinataire. Le logiciel va alors décoder le flux conformément aux protocoles de niveaux 5 à
7. Le logiciel applicatif effectue préalablement une connexion, c'est-à-dire une liaison logique
par laquelle il va s'associer avec un flux particulier.

Le choix exact des protocoles utilisés dépend de l'ordinateur concerné et des liaisons réseau
qui vont être utilisées. Divers paramètres de configuration permettent d'influencer le choix des
protocoles. Ils permettent par exemple d'empêcher l'utilisation de protocoles interdits sur le
réseau concerné.

Contrôle d'accès

Article détaillé : Contrôle d'accès logique.

Les systèmes d'exploitation contemporains permettent à plusieurs usagers de se servir

simultanément de l'ordinateur8. Le système d'exploitation comporte des mécanismes destinés
à contrôler l'utilisation des ressources par les utilisateurs, les processus et les programmes 8.
Ces mécanismes permettent de certifier l'identité du programme ou de l'utilisateur et lui
autoriser l'accès à une ressource en application de règlements de sécurité8.

Les mécanismes de sécurité du système d'exploitation servent à protéger le système

informatique de l'intérieur comme de l'extérieur: Les mécanismes de sécurité intérieure
protègent les processus l'un de l'autre, et assurent la fiabilité du système informatique9. Les
mécanismes de sécurité extérieure protègent les données et les programmes enregistrés dans
l'ordinateur contre des accès non autorisés et des erreurs de manipulation9. Le système
d'exploitation empêche la lecture par des personnes non autorisées, la falsification, la
suppression de données, ainsi que l'utilisation non autorisée de périphériques9.

Plusieurs programmes sont exécutés en même temps et utilisent simultanément la mémoire

centrale6. Si un processus modifie - accidentellement ou intentionnellement - un emplacement
de mémoire utilisée par un autre processus, il met celui-ci en danger6. S'il modifie un
emplacement utilisé par le système d'exploitation il met en danger l'ensemble du système
informatique6.

Pour éviter tel incident, le système d'exploitation réserve à chaque programme un espace
d'adressage - un emplacement en mémoire que seul le programme en question peut
manipuler6. Le système d'exploitation détecte toute tentative d'accès en dehors de l'espace
d'adressage et provoque l'arrêt immédiat du programme qui tente d'effectuer telles opérations 6.
Le système d'exploitation va également refuser la mise hors service de programmes centraux
tels que les logiciels serveur ou des programmes du système d'exploitation par tout utilisateur
qui n'a pas préalablement reçu le privilège d'effectuer cette opération — selon les règlements
introduits par l'administrateur de sécurité.

Lorsqu'un logiciel autonome (bot informatique) demande des opérations au système

d'exploitation, le logiciel doit préalablement décliner son identité en tant que produit puis, sur
la base de cette identité, le système d'exploitation effectue les mêmes vérifications que pour
une personne physique.

Les mécanismes de contrôle d'accès ont aussi pour effet de lutter contre les logiciels
malveillants — ceux-ci effectuent souvent des opérations susceptibles de perturber
l'utilisation de l'ordinateur.

Interface utilisateur

Un ensemble de programmes du système d'exploitation reçoit les informations envoyées par

les logiciels applicatifs, et les place sur une image numérique qui sera envoyée au matériel par
l'intermédiaire d'un pilote. En complément un autre ensemble de programmes reçoit les
manipulations effectuées par l'usager par l'intermédiaire de pilotes puis les transmettent au
logiciel concerné. Ces deux ensembles créent l'interface homme-machine qui permet à un
usager de dialoguer avec la machine.

Le système d'exploitation peut dialoguer avec un usager par l'intermédiaire d'un autre
ordinateur ou d'un terminal (interface distribuée). Les informations envoyées par les logiciels
applicatifs seront alors envoyées à l'autre ordinateur selon un protocole prévu à cet effet,
tandis que l'autre ordinateur enverra les manipulations effectuées par l'utilisateur. Voir SSH,
RFB ou X Window System.

Lorsque l'interface est en mode texte, l'image numérique est une grille dans laquelle sont
placés des caractères d'imprimerie, la grille comporte typiquement 80 colonnes et 35 lignes.
L'interface se manipule avec un clavier. Ce type d'interface, qui existe depuis les débuts de
l'informatiqueN 3 est aujourd'hui remplacé par les interfaces graphiques.

L'interface utilisateur graphique

Article détaillé : Interface graphique.

Dans une interface utilisateur graphique (anglais Graphical User Interface abrégé GUI),
l'image numérique est composée par un programme du système d'exploitation par
superposition de points, de lignes, de pictogrammes et de caractères d'imprimerie. L'interface
se manipule typiquement avec une souris selon le principe WIMP (anglais Windows, Icons,
Menus and Pointer device). L'image numérique est créée à l'aide du processeur graphique de
l'ordinateur.

Lors des manipulations de la souris, le système d'exploitation déplace l'élément d'image qu'est
le pointeur et effectue les calculs nécessaires pour déterminer quel est l'élément de l'image qui
se trouve juste en dessous. À chaque élément de l'image peut être associé un programme. Un
widget est un programme qui dessine et anime un élément d'image dont l'aspect peut-être
celui d'un bouton poussoir, d'une lampe témoin, d'un ascenseur, d'une zone texte, d'un menu,
etc. Divers widgets sont fournis avec le système d'exploitation.

Les programmes pour interface graphique sont aujourd'hui (2011) inclus dans tous les
systèmes d'exploitation contemporains. Le X Window System est l'ensemble des programmes
pour interface utilisateur graphique inclus dans tous les systèmes d'exploitation de la famille
Unix. Pour Windows, l'équivalent est le programme Explorer, aussi nommé Explorateur
Windows (à ne pas confondre avec Internet Explorer).

Logiciels utilitaires

Article détaillé : Logiciel utilitaire.

Un logiciel applicatif sert à assister l'utilisateur dans une activité. Les logiciels utilitaires sont
des logiciels applicatifs qui permettent à l'utilisateur d'effectuer des manipulations basiques
telles que démarrer des programmes, copier des fichiers ou modifier des paramètres de
configuration. Divers logiciels utilitaires sont fournis avec les systèmes d'exploitation.

Un interpréteur de commandes est un programme qui permet d'exécuter d'autres programmes

en écrivant leur nom éventuellement suivi de divers paramètres. Il est accompagné de
plusieurs programmes qui permettent la manipulation des fichiers (copie, changement de
nom…). Ce type de programme est utilisé pour effectuer des manipulations ou exécuter des
scripts — suites de manipulations pré-enregistrées (voir commande informatique). Ce type de
programme est souvent fourni avec le système d'exploitation, mais rien n'y oblige, et on peut
très bien en importer.

Un environnement de bureau est un programme dans lequel les différents éléments de

l'ordinateur (programmes, fichiers, disques durs) sont présentés sous forme de pictogrammes
sur lesquels il est possible d'effectuer différentes actions. Il permet d'exécuter des
programmes, d'effectuer différentes opérations sur les fichiers (copie, changement du nom,
déplacement ou suppression).

Certains programmes permettent à l'utilisateur de modifier les paramètres de configuration du

système d'exploitation. Ceux-ci proposent des listes à choix multiples et effectuent des
contrôles de validité avant le modifier les paramètres.

D'autres programmes servent à installer des logiciels, c'est-à-dire copier les fichiers dans les
emplacements prévus à cet effet, et effectuer les modifications de configuration nécessaire
pour rendre le logiciel opérationnel. Ces programmes peuvent aussi servir à consulter la liste
des logiciels actuellement installés dans l'ordinateur.

Un système d'exploitation multi-utilisateurs est en général fourni avec des programmes

permettant de surveiller l'utilisation — par autrui — de l'ordinateur — consultation de
journaux d'activité — ou de modifier les listes de droits d'accès en vue d'autoriser ou
d'interdire un fichier à certains utilisateurs.

Typologie
Il existe cinq générations de systèmes d'exploitation : par lots (batch), multi programmés, en
temps partagé, temps réel, et distribués. Chacun des principes mis en œuvre dans une
génération se retrouve dans les générations suivantes5.

 Un système de traitement par lots (batch) est prévu pour l'exécution de grands calculs
les uns après les autres, avec peu d'intervention utilisateur2.

À partir de la génération des systèmes d'exploitation multi-programmés, plusieurs

programmes sont exécutés simultanément par planification (scheduling). Dans ces systèmes
d'exploitation multitâches, plusieurs programmes résident dans la mémoire centrale et le
système d'exploitation suspend régulièrement l'exécution d'un programme pour continuer
l'exécution d'un autre5.

 Dans la génération des systèmes multi-programmés, l'exécution simultanée de

plusieurs programmes vise l'utilisation efficace de la puissance de calcul du
processeur.

 Dans la génération des systèmes en temps partagé l'exécution simultanée de plusieurs

programmes vise à répondre rapidement aux demandes de plusieurs utilisateurs en
communication directe avec l'ordinateur5.

 Un système d'exploitation temps réel doit garantir que toute opération se termine dans
un délai donné, en vue de garantir la réussite du dispositif dans lequel l'ordinateur est
utilisé2.

 Un système distribué dirige l'utilisation des ressources de plusieurs ordinateurs à la

fois. Il utilise les capacités d'un réseau informatique, contrôle un groupe de machines,
et les fait apparaître comme une machine unique, virtuelle, de très grande capacité 2.

Chaque système d'exploitation est conçu pour fonctionner avec une gamme particulière de
machines (type de processeur, constructeur, architecture). Si un système d'exploitation est
disponible pour plusieurs gammes de machines différentes, alors le même code source est
compiléN 4 et adapté à chaque gamme de machines. La palette de pilotes inclus dans le
système d'exploitation est adaptée au matériel informatique disponible sur le marché pour
cette gamme de machines.

Première génération : Traitement par lots

Les systèmes d'exploitation basés sur le traitement par « lots » (suites d'instructions et de
données dans un ensemble de cartes perforées) sont apparus dans les années 1950. Un
programme (avec ses données) n'est rien d'autre qu'une pile de cartes avec des indicateurs de
début et de fin de lot. L'exécution d'un programme consiste à demander à un opérateur de
placer la pile de cartes dans le lecteur, puis l'opérateur lance la lecture séquentielle des cartes.
Le processeur central est au repos, durant les manipulations de l'opérateur5.

Un batch est un lot de travaux à effectuer. L'opérateur compose un batch en posant les unes
sur les autres les piles de cartes des différents programmes (avec leurs données) demandés par
les utilisateurs. Il forme une grande pile de cartes séparées par des marque-page, en général
une carte de couleur particulière, qu'il place ensuite dans le lecteur. Le regroupement de
plusieurs programmes en un batch diminue les interventions de l'opérateur5.
Dans un système basé sur les batchs, le cœur du système d'exploitation est un programme
moniteur qui réside continuellement en mémoire centrale et permet à l'opérateur de demander
le début ou l'arrêt de l'exécution du lot. À la fin de l'exécution de chaque tâche du lot, le
moniteur effectue des travaux de nettoyage, puis lance l'exécution de la tâche suivante. Ainsi,
l'opérateur intervient uniquement au début et à la fin du lot5.

Dans ces systèmes d'exploitation les commandes ajoutées au marque-page, formulées dans le
langage JCL (Job Control Language) sont un des seuls moyens qu'a l'utilisateur d'interagir
avec le système d'exploitation5.

Les systèmes d'exploitation batch sont adaptés à des applications nécessitant de très gros
calculs mais peu d'implication de l'utilisateur : météo, statistiques, impôts... Les utilisateurs
n'attendent pas immédiatement de résultats. Ils soumettent les demandes, puis reviennent
ultérieurement collecter les résultats5.

En raison de la grande différence de vitesse entre le processeur et les périphériques, dans un

système d'exploitation batch le processeur est inutilisé 90 % du temps car les programmes
attendent qu'un périphérique ou un autre termine les opérations. Avec ces systèmes
d'exploitation il n'y a pas de concurrence entre les différentes tâches, la mise en œuvre de
l'utilisation du processeur, de la mémoire et des périphériques est triviale5 mais loin d’être
optimale.

Deuxième génération : la multiprogrammation

Les systèmes d'exploitation multi-programmés sont apparus dans les années 1960. Le but
recherché par de tels systèmes est d'augmenter l'efficacité de l'utilisation du processeur et des
périphériques en utilisant la possibilité de les faire fonctionner en parallèle. Plusieurs
programmes sont placés en mémoire centrale, et lorsque le programme en cours d'exécution
attend un résultat de la part d'un périphérique, le système d'exploitation ordonne au processeur
d'exécuter un autre programme5.

Dans les systèmes d'exploitation multi-programmés, l'utilisation du processeur est partagée

par planification (scheduling) : à chaque utilisation d'un périphérique, le système
d'exploitation choisit quel programme va être exécuté. Ce choix se fait sur la base de priorités.
Le système d'exploitation comporte un mécanisme de protection évitant ainsi que le
programme en cours d'exécution ne lise ou n'écrive dans la mémoire attribuée à un autre
programme. Les programmes sont exécutés dans un mode non-privilégié, dans lequel
l'exécution de certaines instructions est interdite5.

Les systèmes multi-programmés nécessitent un ordinateur et des périphériques mettant en

œuvre la technique du DMA (direct memory access) celle-ci, le processeur ordonne à un
périphérique d'effectuer une opération, le résultat de l'opération est placé en mémoire centrale
par le périphérique tandis que le processeur exécute d'autres instructions. Dans les systèmes
multi-programmés, tout comme pour les systèmes batch, l'utilisateur n'a que peu de contact
avec les programmes et de maigres possibilités d'intervention5.

Troisième génération : le temps partagé

Les systèmes d'exploitation en temps partagé sont apparus dans les années 1970. Ils sont
utilisés dans des dispositifs interactifs où plusieurs utilisateurs sont simultanément en dialogue
avec l'ordinateur. Un système d'exploitation en temps partagé est destiné à répondre
rapidement aux demandes de l'utilisateur, et donner à chaque utilisateur l'impression qu'il est
le seul à utiliser l'ordinateur5.

Un système en temps partagé met en œuvre des techniques sophistiquées de

multiprogrammation en vue de permettre l'utilisation interactive de l'ordinateur par plusieurs
usagers et plusieurs programmes simultanément2. L'arrivée, en 1970, de cette nouvelle
génération de systèmes d'exploitation résulte d'une forte demande des consommateurs, et de la
baisse du prix du matériel informatique ayant rendu possible sa réalisation5.

Dans les systèmes d'exploitation en temps partagé la notion de batch n'a que peu
d'importance. Ces systèmes mettent en œuvre de nouveaux mécanismes d'utilisation du
processeur et de la mémoire, qui leur permet de répondre rapidement à des demandes
provenant simultanément d'un grand nombre d'utilisateurs5.

Dans ces systèmes, tout comme dans la génération précédente, l'utilisation du processeur est
planifiée. Cependant, contrairement aux systèmes de la génération précédente, dans les
systèmes en temps partagé chaque programme est exécuté durant une tranche de temps
déterminé, puis le système d'exploitation bascule sur l'exécution d'un autre programme, ce qui
évite qu'un programme monopolise l'utilisation du processeur au service d'un utilisateur,
entraînant des retards pour les autres usagers5.

Les systèmes d'exploitation en temps partagé mettent en œuvre la technique du swap : lorsque
le programme en cours d'exécution a besoin de plus de mémoire que celle disponible, un autre
programme inactif est retiré pour gagner de la place, le programme inactif est alors enregistré
temporairement sur le disque dur. L'enregistrement sur disque provoque cependant une perte
de temps non négligeable5.

En 2011 de nombreux systèmes d'exploitation sont basés sur Unix, un système en temps
partagé3.

Quatrième génération : le temps réel

Article connexe : Système temps réel.

Les systèmes d'exploitation temps-réel sont apparus au milieu des années 1970, notamment
chez Hewlett-Packard11. Ils sont destinés aux dispositifs devant non seulement donner des
résultats corrects, mais les donner dans un délai déterminé. Ces systèmes d'exploitation sont
souvent utilisés par des ordinateurs reliés à un appareil externe (pilotes automatiques, robots
industriels, applications vidéo et audio5) pour lequel un retard de réponse de l'ordinateur
entraînerait un échec de l'appareil.

Dans ces systèmes d'exploitation, l'accent est mis sur la durée nécessaire pour effectuer
chaque opération, pour répondre aux demandes rapidement en vue de satisfaire aux
contraintes de temps du système dans lequel il est utilisé5.

Certains services offerts par ces systèmes d'exploitation sont réalisés comme des logiciels
applicatifs, et sont exécutés en concurrence avec ceux-ci. Un système d'exploitation temps
réel autorise un contact direct entre les logiciels applicatifs et les périphériques. Dans certains
systèmes temps réel les ressources sont réservées, évitant ainsi les ralentissements que
provoqueraient les réservations à la volée, et garantissant que les ressources sont
continuellement disponibles5.

Les systèmes d'exploitation temps-réel évitent d'utiliser la technique du swap en raison des
risques de dépassement des délais5.
RTX, Windows CE, Embedded Linux, Symbian OS, Palm OS et VxWorks sont des systèmes
d'exploitation temps réel12.

Cinquième génération : les systèmes distribués

La baisse des prix du matériel informatique a permis, dans les années 1990, la création de
systèmes informatiques composés de plusieurs ordinateurs, et donc plusieurs processeurs,
plusieurs mémoires, et de nombreux périphériques. Un système distribué permet le partage
des ressources entre les ordinateurs. Un utilisateur d'un ordinateur bon marché peut se servir
de ressources coûteuses existant sur un autre ordinateur5.

Mach, Amoeba, Andrew, Athena, et Locus sont des systèmes d'exploitation distribués. Ils ont
tous été développés par des universités13.

Histoire
L'histoire des systèmes d'exploitation est fortement liée à celle des ordinateurs. Les premières
générations d'ordinateurs, dans les années 1945 à 1955, ne comportaient pas de système
d'exploitation. Dans ces ordinateurs équipés de tubes à vide, les programmes manipulaient les
ressources matérielles de l'ordinateur sans passer par un intermédiaire14. L'ordinateur était
utilisé par une seule personne à la fois : la tâche de l'opérateur consistait à placer des piles de
cartes perforées dans le lecteur, où chaque carte comportait des instructions d'un programme
ou des données14. Les ordinateurs à tube à vide de cette génération n'avaient qu'une faible
puissance de calcul, ils étaient volumineux, peu commodes et peu fiables (les tubes à vide
grillaient souvent)14.

1960, la multiprogrammation

Dans les années 1960, avec l'arrivée des circuits électroniques à semi-conducteurs, la
puissance de calcul des processeurs a augmenté de manière significative14. Ce qui a permis la
réalisation de systèmes d'exploitation rudimentaires: Les ordinateurs ont été équipés d'un
spooler - file d'attente permettant d'utiliser la puissance de calcul du processeur pendant que
l'opérateur introduit les cartes. L'utilisation des ressources matérielles par les programmes se
faisaient alors par l'intermédiaire d'une bibliothèque logicielle14. Il a alors été possible de
placer en mémoire plusieurs programmes simultanément et les exécuter simultanément; un
programme dit resident monitor résidait continuellement dans la mémoire centrale et
contrôlait l'exécution des différents programmes14.

En 1965 le Massachusetts Institute of Technology se lance dans la création du premier

système d'exploitation multitâche et multi-utilisateurs : Multics (pour MULTiplexed
Information and Computing ServiceT 6, ou service multiplexé d'information et de calcul). Sur
le principe de la multiprogrammation, le système d'exploitation autorisait le chargement de
plusieurs programmes en mémoire et gérait le passage de l'un à l'autre, mais cette fois-ci sans
attendre le blocage d'un programmeN 5. Chaque programme était exécuté pendant une durée de
quelques millisecondes, puis le système passait au suivant. Ce temps, très court, donnait
l'illusion que les programmes s'exécutaient simultanément — une illusion qui existe encore
avec les systèmes d'exploitation contemporains.

De plus, ces programmes pouvaient appartenir à des utilisateurs distincts, chacun ayant
l'impression que la machine travaille uniquement pour lui. La possibilité pour un ordinateur
de servir simultanément plusieurs personnes augmentait le retour sur investissement de l'achat
de matériel très coûteux par les entreprises et les institutions. Cependant, du fait de son
écriture dans un langage de programmation PL/I trop complexe pour les ordinateurs de
l'époque, Multics fut un échec commercial. Il a cependant inspiré en grande partie la gamme
de systèmes GCOS développés conjointement par Honeywell et Bull15.

En 1969, les ingénieurs Ken Thompson et Dennis Ritchie des laboratoires Bell rêvent
d'utiliser le système d'exploitation Multics, mais le matériel pour le faire fonctionner est
encore hors de prix. Thompson se lance dans l'écriture d'une version allégée de Multics pour
un PDP-7 inutilisé. Le système, fonctionnel, est surnommé Unics (pour UNiplexed
Information and Computing ServiceT 7), puis finalement baptisé UNIX. Rapidement
reprogrammé dans un langage de programmation plus approprié (le C, développé par Ritchie
pour l'occasion), UNIX se révèle particulièrement simple à porter sur de nouvelles
plateformes, ce qui assure son succèsT 8,16.

1972, les micro-ordinateurs

Dès 1980, les circuits électroniques à transistor ont été remplacés par des circuits intégrés,
plus petits, ce qui a permis de réaliser des appareils plus compacts et moins coûteux et lancé
le marché des ordinateurs personnels. De nombreux concepteurs de système d'exploitation qui
se sont lancés sur ce marché n'avaient pas d'expérience, ce qui a donné de nouveaux produits,
fondés sur des nouvelles idées, sans héritage ou influence de ce qui se faisait jusqu'alors14.
CP/M, mis sur le marché en 1974, a été le premier système d'exploitation pour micro-
ordinateur, son caractère très sympathique, facile à aborder et commode (user-friendly) l'a
rendu très populaire et influencé le marché des systèmes d'exploitation14.

En 1980, IBM prend contact avec Bill Gates, cofondateur de la société Microsoft, pour
l'adaptation du langage BASIC à son nouveau micro-ordinateur : le Personal Computer
(abrégé PC). IBM est également à la recherche d'un système d'exploitation, et Bill Gates leur
conseille de se tourner vers CP/M. Mais Gary Kildall refuse de signer le contrat avec IBM.
Bill Gates saute sur l'occasion : il rachète QDOS — un système d'exploitation quick-and-dirty
pour les processeurs Intel 8086 — pour proposer à IBM le package DOS/BASIC. Après
quelques modifications effectuées à la demande d'IBM, le système est baptisé MS-DOST 9,17.

Xerox, une des sociétés majeures de l'époque, s'intéresse à l'optique de Steve Jobs. Elle réunit
une poignée de scientifiques et d'ingénieurs dans son centre de recherche de Palo Alto et
développe le premier micro-ordinateur équipé d'une interface utilisateur graphique, sur la base
de thèses et d'études en ergonomie effectuées les années précédentes. Le résultat de ces
recherches, le Xerox Star, ne sera jamais commercialisé. Dix ans plus tard, c'est Apple avec le
Macintosh qui popularise les recherches effectuées par Xerox18.

1990, les systèmes d'exploitation sous licence libre

Article connexe : licence libre.

En 1983, Richard Stallman du Massachusetts Institute of Technology lance l'idée d'un
système d'exploitation sous licence libre : GNU19. Il développe des outils de programmation,
des logiciels utilitaires, et crée la GNU General Public License — un contrat de licence
autorisant une utilisation sans restrictions ainsi que la publication du code source, sa
modification, et sa redistribution. Le succès est immédiat, mais le système ne possède
toujours pas, en 1990, de noyau libre, et les tentatives pour en développer un sont loin d'être
abouties20.

En 1987, Andrew Tanenbaum, professeur à l'université libre d'Amsterdam créé le système

d'exploitation Minix, clone d'UNIX dont le code source est destiné à illustrer son cours sur la
construction des systèmes d'exploitationN 6. Mais Minix, dont la vocation est pédagogique,
comporte alors de trop nombreuses limitations techniques et ne permet pas une utilisation
pousséeN 7.

En 1991, Linus Torvalds, étudiant à l'université d'Helsinki, inspiré par les travaux de
Tanenbaum, sort la toute première version (0.01) de son propre noyau : Linux, qui est au
départ une réécriture de Minix. Linux passe sous licence GNU en 199221 et il faut attendre
1994 pour voir la version 1.0T 10, donnant ainsi naissance à la distribution d'un système
d'exploitation entièrement libre, GNU/Linux.

Un autre système d'exploitation libre apparaît à la même époque : 4.4BSD. La Berkeley

Software Distribution (BSD) est la version d'UNIX développée par les étudiants et les
chercheurs de l'université de Berkeley depuis 197722. Les logiciels utilitaires, créés sous
licence libre, sont vendus avec le noyau Unix de AT&T, lui-même sous licence propriétaire.
Cette double licence de BSD est à l'origine de plusieurs années de litige entre l'Université de
Berkeley et AT&T23. Les étudiants de l'université travaillent à remplacer les programmes
développés par AT&T par leurs propres programmes, sous licence libre, afin de résoudre le
litige. Cette situation dure jusqu'à la sortie de 4.4BSD en 1994, qui ne contient pratiquement
plus de code AT&TT 11.

C'est à la suite des initiatives et travaux de Linus Torvalds et de Richard Stallman, aidés par
des milliers de bénévoles, et consécutivement aux travaux des étudiants de l'université de
Berkeley que GNU/Linux et 4.4BSD sont devenus les premiers systèmes d'exploitation sous
licence libre24.

Organisation générale du noyau

Article détaillé : Noyau de système d'exploitation.
Comparaison entre noyau monolithique ou micronoyau

Un système d'exploitation est essentiellement événementiel - il est exécuté lorsque quelque

chose s'est passé, typiquement lors d'un appel système, une interruption matérielle ou une
erreur25. C'est un logiciel étendu et complexe, qui offre de nombreuses fonctions. Il est
construit comme une suite de modules, chacun ayant une fonction déterminée26.

Le noyau (en anglais : kernel) est la pièce centrale du système d'exploitation27. C'est le second
programme chargé en mémoire (juste après le bootloader) et il y reste en permanence - ses
services sont utilisés continuellement27.

Il réside généralement dans un emplacement protégé de mémoire vive, qui ne peut pas être
modifié ni exploité par les autres programmes27 (c'est-à-dire dans le cas d'un système
d'exploitation en mode protégé).

C'est un composant critique: Si le kernel subit une erreur et s'arrête alors l'ordinateur cessera
de fonctionner, tandis que si un autre programme s'arrêtait (par exemple un programme
utilisateur) alors le système d'exploitation resterait opérationnel27.

Il offre typiquement des fonctions pour créer ou détruire des processus (i.e. exécuter des
programmes), diriger l'utilisation du processeur, de la mémoire et des périphériques. Il offre
également les fonctions qui permettent aux programmes de communiquer entre eux et de
s'aligner dans le temps (synchronisation)26.

Noyau monolithique

Dans une construction monolithique, le système d'exploitation est composé d'un seul
programme: le noyau. Celui-ci est typiquement organisé en couches28. La construction
monolithique est la plus courante, appliquée à la plupart des Unix27.

Noyau à micronoyau

Dans la construction micronoyau, le kernel fournit les services minimum27: de nombreuses

fonctions du système d'exploitation ont été retirées du noyau et sont offertes par des
programmes manipulés par celui-ci, qui sont ce que l'on appelle des services28 (pour un
système en mode protégé, la grande différence avec un système monolithique sera que ces
services seront exécutés dans l'espace mémoire utilisateur et non celui du noyau).
Les appels de fonction au système d'exploitation par les programmes utilisateurs ont été
remplacées par des envois de message28. Dans cette construction le noyau est utilisé
principalement pour planifier l'exécution de processus, et pour échanger des messages28. AIX,
BeOS, Mach, Hurd, MacOS X, Minix et QNX sont des systèmes d'exploitation qui utilisent
cette construction27.

Noyau hybride

La construction hybride ressemble à une construction microkernel, cependant certaines

fonctions ont été placées dans le noyau pour des raisons d'efficacité27. Windows NT, 2000 et
XP (et également les Windows plus récents) ainsi que DragonFly BSD sont en construction
hybride27.

Système organisé par couches

Le principe de la répartition par couches est que chaque module d'une couche donnée utilise
uniquement des fonctions offertes par les modules qui se trouvent dans la couche au-
dessous26. L'organisation en couche n'est pas unique aux systèmes d'exploitation et est
couramment appliquée aux logiciels applicatifs28. Dans un système d'exploitation, les couche
inférieures concernent les périphériques et la mémoire ; au-dessus desquelles se trouvent les
systèmes de fichiers, puis les processus28. Ces couches constituent la normalisation de la
machine : pour un programme utilisateur et un système d'exploitation donné, tous les
ordinateurs seront identiques (ou presque). C'est ce que l'on nomme l'abstraction materielle 29

Appels système

Le kernel étant dans un emplacement protégé, il est impossible pour un logiciel applicatif
d'appeler directement ses fonctions27. Un mécanisme permet aux logiciels applicatifs de
demander des services au système d'exploitation28. Il est typiquement mis en œuvre par une
bibliothèque. Celle-ci comporte des fonctions bouchon qui consistent à placer les paramètres
selon une convention, puis utiliser une instruction du processeur qui provoque la mise en
pause du processus en cours et l'exécution du système d'exploitation28. Les fonctions de
bouchon s'utilisent comme les fonctions ordinaires d'une bibliothèque28.

Noyau client-serveur

Dans une construction client-serveur, le cœur du système d'exploitation a pour seule fonction
d'assurer la communication entre les modules26. Le système d'exploitation est divisé en
nombreux petits modules qui sont exécutés de la même manière que des logiciels applicatifs.
Cette construction est bien adaptée aux systèmes d'exploitation distribués26.

Principe de machine virtuelle

Le principe des machines virtuelles, est que le système d'exploitation crée l'illusion qu'il
existe plusieurs machines, aux capacités étendues, en utilisant une seule machine aux
capacités plus limitées26. Le cœur du système d'exploitation est un moniteur qui crée les
illusions - machine virtuelle -. Les caractéristiques techniques de ces machines virtuelles sont
identiques à celle de la machine réellement utilisée et celles-ci peuvent être utilisées pour
exécuter un autre système d'exploitation26.
Quelques exemples
Article détaillé : Liste des systèmes d'exploitation.
Comparaison des principaux systèmes d'exploitation
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1990 Microsoft personnel
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1982 QNX Software MIPS, automate
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1984 Apple Macint
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1985 TOS Atari Atari ordinateu
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1985 Amiga,
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1986 Irix Unix SGI es de
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1986- NeXT stations
Unix NeXT C,
1996 STEP de travail
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1991N 13 Microsoft tible ordinateu
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1994N 14 Unix tous
SD autaire) uxN 16
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1994N 14 Unix tous
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1996 Microsoft MIPS, s,
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Le marché

Parts des systèmes d'exploitation des PC en 2014 dans le monde38.

Parts des systèmes d'exploitation des smartphones en 2011 dans le monde.

Née en 1985, la gamme des systèmes Windows de Microsoft équipe en 2008 près de 90 % des
ordinateurs personnels, ce qui la place en situation de monopole notamment auprès du grand
public. En 2008, ses parts de marché sont descendues en dessous de 90 % pour la première
fois depuis 15 ans39. Puis à la suite de la croissance très rapide du marché des smartphones, et
du retard pris par Microsoft sur ce marché, ses parts de marché sur les appareils personnels
sont passées de 95 % en 2005 à 20 % en 201340.

Amorcée en 1969, la famille de systèmes d'exploitation Unix compte plus de 25 membres41.

GNU/Linux, BSD et Mac OS X sont aujourd'hui les systèmes d'exploitation les plus
populaires de la famille Unix.

La famille Windows équipe aujourd'hui 38 % des serveurs tandis que la famille Unix équipe
31 %, dont à peu près la moitié avec GNU/Linux42. La famille Unix anime 60 % des sites web
dans le monde43 et GNU/Linux équipe 95 % des près de 500 superordinateurs du monde44. En
2012, la famille Unix anime 90 % des smartphones[réf. nécessaire].

Né en 1990, Symbian OS est en 2007 le système d'exploitation le plus répandu sur les
téléphones mobiles et assistants personnels, avec 67 % de part de marché45. En 2012, les
quatre systèmes d'exploitation Android de Google, Symbian, iOS de Apple et Blackberry de
Research In Motion occupent ensemble 95 % du marché des smartphones. Android, le plus
populaire (75 %), est en progression, tandis que les autres sont en recul. Les parts de marché
de Symbian ne sont plus que de 2,3 %46.

Du côté des tablettes tactiles, iOS de Apple était le premier système d'exploitation largement
diffusé avec plus de 80 % de part de marché en 201047. Trois ans plus tard sa part de marché
est de 20 % et celle de Android est de plus de 56 %48.

Les serveurs et super-ordinateurs sont majoritairement équipés de systèmes d'exploitation de

la famille UNIX49.

Choix par l'acheteur

De nombreux logiciels applicatifs sur le marché sont construits pour fonctionner avec un
système d'exploitation en particulier, ou une famille en particulier et un système d'exploitation
est construit pour fonctionner avec une gamme de machines donnée. Pour l'acheteur le choix
de la famille de machine limite le choix du système d'exploitation, qui lui-même limite le
choix des logiciels applicatifs.

Chaque système d'exploitation, selon la palette de programmes qu'il contient, est construit
pour fonctionner avec certains réseaux informatiques. Pour l'acheteur qui possède un réseau
informatique (typiquement les entreprises et les institutions) le choix du système
d'exploitation dépend de son adéquation au réseau existant de l'acheteur.

L'utilité d'un système d'exploitation pour l'usager est proportionnel au nombre de logiciels
applicatifs qui sont prévus pour lui. La popularité élevée d'un système d'exploitation attire les
éditeurs de logiciels applicatifs, ce qui accroit encore sa popularité (effet réseau). Ce
phénomène fait que le marché est sujet aux situations de monopole.

Apple, Sun Microsystems et Silicon Graphics sont des marques qui fabriquent du matériel
informatique et développent des systèmes d'exploitation pour leur propre matériel. Certains
systèmes d'exploitation, comme Microsoft Windows et Android, sont vendus avec le matériel
informatique, conformément à des accords entre les fabricants.

Concurrence, compatibilité et interopérabilité

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (janvier 2017).

La compatibilité d'un système d'exploitation est sa capacité à être utilisé à la place d'un autre,
en particulier à exécuter les logiciels applicatifs de l'autre. Le système d'exploitation est dit
« compatible » avec l'autre. La compatibilité au niveau source est la capacité pour un système
d'exploitation A d'exécuter un logiciel applicatif créé pour B après avoir compilé le code
source du logiciel pour la machine A. Et la compatibilité binaire est la capacité pour un
système d'exploitation A d'exécuter un logiciel applicatif créé pour B tel quel, sans avoir à le
recompiler.

L’interopérabilité est la capacité pour plusieurs systèmes à être utilisés ensemble, par exemple
dans un même appareil, ou dans un réseau informatique.

Pour être compatibles, deux systèmes d'exploitation doivent avoir des points communs,
notamment sur l'interface de programmation. La compatibilité binaire n'est possible qu'entre
deux systèmes d'exploitation qui fonctionnent avec la même famille de processeur.

La compatibilité et l'interopérabilité entre les systèmes d'exploitation sont assurées, par les
éditeurs, par alignement de leur produit sur des normes industrielles ainsi que des
technologies rendues publiques.

Le système d'exploitation Unix, créé en 1969, a servi de source d'inspiration pour toute une
famille de systèmes d'exploitation. Le jeu de la concurrence, très vif dans les années 1980, a
conduit les différents membres de la famille Unix à s'éloigner, et perdre la compatibilité les
uns avec les autres. Des organismes de normalisation tels que Open Group se sont penchés sur
le problème et ont édicté des normes garantissant la compatibilité à travers toute la famille
Unix.
Entre 1995 et 2007, Microsoft, éditeur de la suite de systèmes d'exploitation Windows a été
l'objet de plusieurs procès pour des pratiques anticoncurrentielles nuisant à la concurrence et à
l'interopérabilité. La société a été condamnée par le département de la justice des États-Unis
pour violation du Sherman Antitrust Act, ainsi que par la Commission européenne pour
violation des traités relatifs à la concurrence dans l'Union européenne.

La popularisation d'Internet dans les années 1990 a contribué à améliorer l'interopérabilité

entre les systèmes d'exploitation.

La guerre des Unix et l'Open Group

Le système d'exploitation Unix a été développé par American Telephone & Telegraph
(AT&T). Jusqu'en 1975, un accord avec l'État fédéral américain lui interdisait de
commercialiser Unix, ayant le monopole de la téléphonie aux États-Unis, le code source du
système d'exploitation était par conséquent public. Mais en 1975, ce monopole fut attaqué en
justice et en 1982, la société était démembrée par décision de justice. AT&T, née de la
fragmentation des activités d’American Telephone & Telegraph, put enfin commercialiser
Unix : les ingénieurs de la société partirent du code source de la version 7 (ouverte) pour
aboutir à UNIX System V. Simultanément, d'autres éditeurs s'inspirèrent de la version 7 pour
créer des systèmes Unix, notamment l'université de Berkeley, avec sa Berkeley Software
Distribution50 (BSD, 1979). Puis ceux-ci ont servi de source d'inspiration pour d'autres
systèmes d'exploitation, et ainsi de suite. En 2009, la famille Unix comptait plus de 25
systèmes d'exploitation.

Le jeu de la concurrence a conduit chaque éditeur à ajouter ses propres améliorations et ses
propres fonctionnalités à son système d'exploitation optimisé pour un matériel en particulier.
Ceci a amené les différents membres de la famille Unix à s'éloigner, et perdre la compatibilité
l'un avec l'autre.

En 1987, dans le but de réunifier la famille Unix, AT&T conclut un accord avec Sun
Microsystems (un des principaux éditeurs de système d'exploitation fondé sur BSD). Les
autres éditeurs ne voyant pas cet accord d'un bon œil, créent la fondation Open Software
Foundation (OSF). Dans un même temps, l'Open Group, un consortium de normalisation,
publie des normes relatives aux systèmes d'exploitation de la famille Unix51. Les deux
institutions sont aujourd'hui fusionnées.

POSIX est le nom donné aux normes IEEE 1003. Cette famille de normes appartenant à
l'Open Group a été lancée en 1988 et concerne l'interface de programmation. La conformité
d'un système d'exploitation à cette norme assure la compatibilité au niveau source. En 2009,
de nombreux systèmes d'exploitations sont conformes à cette norme, y compris en dehors de
la famille Unix52.

POSIX fait partie de la Single Unix Specification, une norme lancée en 1994 par l'Open
Group, qui concerne les systèmes de fichiers, les logiciels utilitaires, ainsi que 1 742 fonctions
de l'interface de programmation53. Le nom « Unix » appartient à l'Open Group et tout système
d'exploitation doit être conforme à la Single Unix Specification pour être reconnu comme
faisant partie de la famille Unix54.

Microsoft et la concurrence
En 1995, conformément au Sherman Antitrust Act — une loi des États-Unis pour la
prévention de l'abus de position dominante, le département de la justice des États-Unis interdit
à Microsoft certaines de ses pratiques considérées comme nuisibles à la concurrence. Deux
ans plus tard, un procès est ouvert pour non-respect des interdictions de 1995 : Microsoft
obtient l'annulation du procès sur l'argument que « la justice n'est pas équipée pour juger du
bien-fondé du design des produits de haute technologie (sic) ».

Entre 1999 et 2001, une enquête est ouverte concernant la position de Microsoft. L'enquête,
menée par les juges Thomas Jackson et Richard Posner, amène à la conclusion que Microsoft
abuse de sa position de monopole pour pratiquer du « favoritisme » sur le marché connexe des
navigateurs Web, des pratiques qui nuisent à ses concurrents, gênent leur émergence et
freinent l'innovation55. La société échappe de peu à la scission, et se retrouve dans l'obligation
de publier les spécifications de ses technologies, en particulier les interfaces de
programmation et les protocoles réseau, ceci afin de préserver l'interopérabilité et la
concurrence56.

Plus tard, en 2007, Microsoft est condamné par la Commission européenne à une amende de
près de 500 millions d'euros pour violation de l'article 82 du traité CE et l'article 54 de
l'accord EEE (textes relatifs au droit de la concurrence et l'abus de position dominante) après
avoir refusé de publier une de ses spécifications techniques à son concurrent Sun
MicrosystemsN 19. Selon la Commission européenne, les agissements de Microsoft nuisent à
l'interopérabilité des systèmes d'exploitation et à la concurrence57.

Les réseaux informatiques

Chaque système d'exploitation comporte une palette de programmes relatifs aux protocoles
réseau. La composition de la palette dépend du choix de l'éditeur et diffère d'un système
d'exploitation à l'autre. Toutefois, deux ordinateurs ne peuvent communiquer ensemble qu'à la
condition unique d'utiliser les mêmes protocoles.

La popularisation d'Internet dans les années 1990 a poussé de nombreux éditeurs à inclure
dans leur système d'exploitation des programmes relatifs aux protocoles TCP/IP (les
protocoles d'Internet), améliorant ainsi l'interopérabilité entre les systèmes d'exploitation.