John Michael Nchekwube Obinna, dit John Obi Mikel, né le 22
avril 1987 à Jos au Nigeria, est un footballeur international nigérian, qui évoluait au
poste de milieu de terrain (milieu défensif ou relayeur).
Mikel est un joueur atypique, doté d'une aisance dans la maîtrise du ballon et dans
les dribbles malgré son gabarit imposant. Il dispose d'une bonne frappe de balle et
d'une très bonne précision dans les passes qui lui permet de distiller de très bons
ballons et de créer du jeu. Grâce à sa grande taille, il est un élément très important
quand il s'agit de défendre.
Fils de Michael Obi, travaillant dans une compagnie de transports, Mikel est
originaire de Jos, capitale de l'État de Plateau dans le centre du pays. D'ethnie Igbo,
son nom "Nchekwube" signifie "espoir" et "Obi" est un diminutif en igbo de "Obinna"
(qui signifie "le cœur du père").
Il commence à rentrer dans le monde du football à l'âge de 12 ans lorsqu'il fut repéré
pour son talent parmi 3000 jeunes joueurs pour jouer avec la Pepsi Football
Academy. Il est alors recruté chez les jeunes du club du Plateau United Football
Club puis est sélectionné avec l'équipe du Nigeria des -17 ans pour disputer
la coupe du monde des moins de 17 ans 2003 en Finlande. Il est remarqué durant la
compétition et rejoint alors l'Afrique du Sud pour être formé par l'académie de l'Ajax
Cape Town Football Club en 2004.
Grand espoir du football nigérian, le club norvégien du FK Lyn Oslo le transfère en
2005, après avoir été désigné durant l'été deuxième meilleur joueur de la coupe du
monde des moins de 20 ans 2005 aux Pays-Bas, perdue en finale contre
l'Argentine d'un certain Lionel Messi sur le score de 2-1.
En 2006, Chelsea arrache le milieu nigérian au club de Manchester United (après
une période tumultueuse, les deux clubs le réclamant). Après ce long imbroglio en
début de saison (transfert estimé à 23 millions d'euros), Chelsea est finalement
condamné à payer 12 millions de livres à Manchester United et 4 millions de livres
au FC Lyn Oslo.
Lors de la saison 2010-2011, il est titularisé lors de chaque début de match, réalisant
un très bon début de saison, notamment grâce sa complémentarité avec Michael
Essien et Frank Lampard.
Le 12 août 2011, Michael Obi, le père de Mikel, est victime d'un kidnapping
au Nigeria. Informé de l'enlèvement de son père le 15 juste avant le match
contre Stoke City, il met alors tout en œuvre pour le retrouver, et lancera même un
appel, très ému, en conférence de presse. Il déclare à Sky Sports News: « J'ai
toujours tenté d'aider mon pays, c'est maintenant le moment pour le pays de m'aider,
quiconque sait où est mon père, s'il vous plait contactez moi. » Michael Obi est
finalement retrouvé en vie le 22 août 2011, dans la ville de Kano, et ses ravisseurs
arrêtés par la police.
Après une première partie de saison 2011-2012 compliquée et généralement passée
sur le banc, sa carrière prend une autre dimension lorsque Roberto Di
Matteo devient entraîneur de Chelsea. En effet, il remporte d'abord sa quatrième FA
Cup début mai et le 19 mai 2012, après un match où Mikel a énormément donné en
milieu de terrain, Chelsea remporte enfin sa première Ligue des champions.
La saison 2012-2013 commence comme la précédente pour son club (perte des
trophées gagnés la saison précédente) et lui. Mikel continue cependant d'être
indispensable au milieu de terrain et, en l'absence de Frank Lampard, blessé, il
forme avec Ramires un très bon duo au milieu de terrain.
Le 6 janvier 2017, et après plus de dix ans passés à Chelsea, John Obi Mikel signe
dans le championnat chinois avec le club du Tianjin TEDA.
Après deux ans passés au Tianjin TEDA, il est de retour en Angleterre, s'engageant
avec Middlesbrough le 24 janvier 2019.
Il joue son premier match pour le club le 26 janvier 2019 face au Newport County
AFC, en coupe d'Angleterre. Il est titularisé et les deux équipes se neutralisent (1-1
score final).
Mikel inscrit son unique but avec Middlesbrough lors de sa dernière apparition pour
le club, le 5 mai 2019, lors de la dernière de championnat face au Rotherham
United. Il contribue ce jour-là à la victoire de son équipe (1-2 score final).
Il part à la fin de son contrat soit au bout de six mois.
John Obi Mikel signe le 1er juillet 2019 au club turc de Trabzonspor. Il y signe un
contrat de deux saisons plus une en option. Il joue son premier match pour
Trabzonspor le 8 août 2019, lors d'une rencontre qualificative pour la Ligue Europa
2019-2020 contre l'AC Sparta Prague. Il est titularisé ce jour-là et les deux équipes
se neutralisent (2-2 score final).
Le 17 mars 2020, il quitte Trabzonspor par crainte du coronavirus, car le
championnat turc se poursuivait malgré la pandémie.
Le 17 août 2020, il s'engage avec Stoke City, club évoluant en Championship. Il joue
son premier match pour Stoke en étant titularisé le 12 septembre 2020, lors de la
première journée de la saison 2020-2021 face au Millwall FC (0-0). Il s'impose
rapidement comme un joueur majeur de l'équipe, étant nommé capitaine dès le mois
d'octobre.
Le 2 juillet 2021, il rejoint Koweït Sporting Club.
En Janvier 2005, le Nigéria survole la compétition de la CAN des moins de vingt ans
au Bénin et se hisse en finale face à l’Egypte. Dans cette compétition John Obi Mikel
remporte le trophée avec sa sélection et est désigné meilleur joueur du tournoi.
Positionné dans un rôle de meneur de jeu, John Obi Mikel fait l’unanimité sur ses
qualités.
Retenu dans la liste des 23 Nigérians devant prendre part au Mondial 2010, il est
contraint de déclarer forfait en raison d'une blessure à la cheville contractée lors d'un
entraînement. Il est remplacé par Brown Ideye.
Le 10 février 2013, il remporte la coupe d'Afrique des nations ce qui lui permet
d'écrire une nouvelle ligne à son impressionnant palmarès.
En juillet 2019 John Obi Mikel annonce que la coupe d'Afrique des nations
2019 serait son dernier tournoi avec le Nigeria.
