Le mélanisme industriel chez la phalène du bouleau DOCUMENT 1
1 – La mise en évidence d'un polymorphisme de coloration
La phalène du bouleau (Biston betularia) est un papillon (ordre des Lépidoptères) fréquent en
Europe du nord (fig.1). Les individus volent de nuit et se reposent le jour sur les bouleaux. Cette
Fig.5 - Individu typica sur un
espèce a été très étudiée depuis le XIXème siècle car elle présente deux formes principales (fig.2),
bouleau non pollué
l'une claire (typica) et l'autre sombre, ou mélanique (carbonaria), dont les fréquences ont
considérablement varié dans les populations naturelles au cours des 150 dernières années.
Fig.6a - Individu carbonaria sur
un bouleau noirci par la
Au milieu du XIXème siècle, la forme typica était pollution
largement majoritaire dans les populations
anglaises. C'est en 1848 que l'on a rapporté la
première capture d'un individu carbonaria dans la
région de Manchester. La fréquence de cette forme
s'est alors accrue rapidement et les individus
mélaniques ont ensuite été observés dans les autres
régions industrielles de l'Angleterre (fig.3).
L'augmentation de la fréquence de la forme
carbonaria a été très rapide puisqu'en 1895 elle
atteignait 98% autour de Manchester. En moins de
50 ans cette forme était devenue largement Fig.6b - Individus typica sur un
majoritaire dans cette région. bouleau noirci par la pollution
Dès le XIXème siècle, on remarqua une corrélation
positive entre la fréquence de la forme mélanique et la
pollution industrielle. Celle-ci contribue à la
disparition des lichens sur les bouleaux et au
noircissement de ces arbres. Le phénomène fut décrit
sous le terme de "mélanisme industriel".
La distribution géographique des différentes formes
est d'ailleurs très suggestive. La figure 4 présente la
distribution des fréquences des deux formes vers la
moitié du XXème siècle. On remarque que la forme
mélanique est majoritaire dans les régions
industrielles du nord et de l'est, tandis que la forme
claire prédomine dans les régions rurales du sud-est.
DOCUMENT 2
Expériences de captures et de recaptures
Ces expériences furent réalisées par Kettlewell dans les années 1950. Il utilisa la méthode des
captures-recaptures dans plusieurs séries d'expériences. Un grand nombre de phalènes des deux
formes furent marquées ventralement, puis relâchées. Quelques jours après, une nouvelle campagne
de captures fut menée, et les individus marqués et non-marqués des deux formes, furent dénombrés.
Nous présentons ici les résultats d'expériences de captures-recaptures effectuées dans deux régions
proches, mais différentes par leur taux de pollution. Le tableau suivant résume les résultats obtenus
dans des zones boisées "non polluées" de la région du Dorset et dans celles "polluées" situées à TRAVAIL A FAIRE :
proximité de Birmingham (Kettlewell, 1955).
Dorset 1955 (non pollué) Forme carbonaria Forme typica Total
Nb individus marqués relâchés 473 496 969
Nb individus marqués recapturés
% de marqués recapturés
30
6,3%
62
12,5%
92
- Montrer comment ces observations et expériences
permettent d'appuyer une explication darwinienne aux
Birmingham 1955 (pollué) Forme carbonaria Forme typica Total
Nb individus marqués relâchés 154 64 218 modifications au sein des populations animales.
Nb individus marqués recapturés 82 16 98
% de marqués recapturés 52,3% 25,0% -
Votre démonstration devra prendre la forme d'une
DOCUMENT 3
démarche expérimentale.
Les conséquences de la dépollution
Dans les années 1950, la Grande Bretagne adopta
une législation anti-pollution (the Clean Air Acts)
qui eut pour effet de réduire les émissions de suie et
de SO2.
La figure 7 présente les observations effectuées
dans la banlieue de Liverpool, à Wirral dans la
période qui suivit.
Fig. 7
Les fréquences des deux formes en 1960 et 1995 sont données dans le tableau ci-dessous :
Forme mélanique Forme claire
1960 0,94 0,06
1995 0,18 0,82
CORRIGÉ
Observation :
Voir "1 – Mise en évidence" : corrélation entre pollution industrielle et pourcentage de la forme
carbonaria.
Hypothèse "darwinienne" :
• Doc.1 :
o la couleur des Phalènes est une adaptation au milieu : il y a mimétisme. Les
phalènes blanches typica sont peu visibles sur des troncs de bouleau non pollués,
donc clairs (fig.5), et les formes noires carbonaria sur les troncs pollués, donc noirs
(fig.6a). Les formes typica sont par contre très visibles sur les troncs pollués
(fig.6b).
• Formulation de l'hypothèse :
o Dans les deux premiers cas, il est difficile pour les prédateurs de repérer les
papillons : ceux-ci ont alors plus de chances de survivre et de se reproduire. Si la
couleur est transmissible à la descendance, la forme typica sera favorisée et se
répandra en milieu non pollué, alors qu'en milieu pollué se sera la forme carbonaria.
o Les différences individuelles de couleur serviraient alors de critère à une sélection
effectuée par les prédateurs.
Vérifications :
Doc.2 : Expériences
• Statistiquement, on devrait avoir autant de chances de recapturer des formes typica que
des formes carbonaria. Or, en milieu non pollué (Dorset) le pourcentage de formes typica
recapturées est à peu près deux fois plus grand que celui des formes carbonaria (12.5%
contre 6.3%) : les formes typica ont donc mieux survécu, ce qui peut s'expliquer par leur
meilleur camouflage qui leur a permis d'échapper aux prédateurs.
• En milieu pollué (Birmingham), ce sont les formes carbonaria qui sont le plus recapturées
(52.3% contre 25% pour les typica, soit à peu près deux fois plus) : là encore leur
camouflage leur a permis une meilleure survie.
• L'effet de la couleur sur la sélection par les prédateurs semble donc prouvé.
Doc.3 : Observations supplémentaires
• Le graphique de la fig.7 montre l'évolution du % de la forme carbonaria dans la région de
Liverpool en fonction du temps, depuis 1960 jusqu'en 1995, c'est-à-dire après la
promulgation de lois anti pollution. La courbe nettement décroissante montre le déclin de la
forme carbonaria, au bénéfice de la forme typica (puisque les résultats sont en %).
• Le tableau confirme ces conclusions en donnant les fréquences des deux formes au début
et à la fin de la même période : la forme sombre est passée de 0.94 (soit 94%) à 0.18, et
la forme claire de 0.06 à 0.82 (soit 82%.
• On a donc la vérification de l'effet des variations du milieu sur la composition de la
population de Phalène
Conclusions
Ce qui est vérifié est donc que :
• Le milieu peut influer sur la composition d'une population d'animaux.
• Une sélection effectuée par des prédateurs peut favoriser des individus porteurs d'une
variation favorable.
Ce que ces observations ne permettent pas de prouver :
• Qu'une hypothèse de type Lamarckien n'est pas possible : la pollution ne pourrait-elle pas
provoquer l'apparition de la forme carbonaria ? Après tout comment se fait-il qu'aucun
exemplaire de carbonaria n'ait été capturé avant 1848 ?
• Que les phénomènes mis en évidence puissent réellement être à l'origine d'une évolution
irréversible. Ici la dépollution a permis de revenir à l'état antérieur, il n'y a pas évolution à
proprement parler.
