Introduction à la sociologie générale
Introduction à la sociologie générale
Le social existe depuis que l’homme existe, et au moins depuis l’antiquité, les grands auteurs
ont mené des réflexions qui relèvent de ce qui est aujourd’hui appelée sociologie.
De Platon à Karl MARX, pour ne citer qu’eux, la diversité des usages et des coutumes et
l’évolution des sociétés ont interpellé les penseurs dès l'origine, ou du moins depuis qu'ils nous
ont laissé des traces par l'écriture.
Les philosophes se sont particulièrement illustrés par leurs réflexions sur la société, d’où le lien
étroit entre la sociologie et la philosophie. En effet, les précurseurs de la sociologie sont pour
l’essentiel des philosophes. La sociologie part de la pensée philosophique mais elle s’est dotée
de méthodes, de cadre conceptuel et démarches scientifiques qui lui permettent de ne pas se
limiter à la théorie, à une « réflexion sociale » comme la philosophie pour vérifier (pour
confirmer ou infirmer) ce qu’elle avance sur le terrain.
Toutefois, c’est avec la volonté de constituer une « physique sociale », c’est-à-dire une
discipline aussi peu discutable que la physique, mais à propos des activités humaines collectives
que les prémisses de la Sociologie émergèrent avec les travaux Auguste COMTE. En effet,
c’est dans un contexte de montée du scientisme au XIXe siècle et surtout du positivisme
qu’Auguste COMTE a inventé le terme « sociologie » en 1839.
Cependant, la naissance de la sociologie en tant que discipline scientifique à part entière
remonte aux travaux d’Emile DURKHEIM et Max WEBER, à partir du XXe siècle.
La sociologie est née dans trois berceaux : en France et en Allemagne, d’abord avec
respectivement DURKHEIM et WEBER comme chefs de fil, et, ensuite, aux Etats-Unis sur
une base plus empirique.
Qu’est-ce que de la Sociologie
La première démarche qui s'impose en effet est de définir la sociologie en délimitant autant que
possible son objet.
La sociologie est la science qui a pour objet le social. Autrement dit, elle est définie comme la
science qui étudie le social. La sociologie s’intéresse à l’aspect spécifiquement social des faits
humains.
Qu’entend-t-on par « le social » ?
Définir l’objet de la sociologie est loin de faire l’unanimité entre les différents penseurs de cette
discipline.
Quand Auguste COMTE parlait de « physique sociale », il voulait que la sociologie soit une
discipline aussi peu discutable que la physique en se dotant de méthodes rigoureuses et de
normes de scientificité irréfutables.
Certes, elle s’est dotée de normes, de méthodes et de cadre conceptuel et est aujourd’hui
reconnue comme science à part entière.
Toutefois, contrairement à la physique, la sociologie est confrontée d’une part, à une difficulté
de taille, c’est-à-dire de distinguer son objet du sujet pour pouvoir la définir de façon précise.
Le sujet, c’est-à-dire l’homme, et l’objet, c’est le social. Cet objet est construit par le sujet à
travers le regard qu’il porte sur les choses qui l’entourent, à savoir la société dans laquelle il
vit.
D’autre part, circonscrire l’objet de la sociologie pose une autre difficulté. On attend par social
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ce qui est « relatif à la société ». La société peut être définie d'une manière générale comme la
communauté humaine où les individus vivent. Ces derniers y sont interdépendants car ont entre
eux des rapports volontaires ou involontaires, implicites ou explicites et forment un groupe qui,
à son tour, est constitué de sous-groupes entremêlés par les membres communs qu’ils comptent.
Pour comprendre la sociologie, il est donc indispensable de saisir ce que le « social » a de
proprement spécifique (Javeau, 2009)1.
En outre, le social recouvre des phénomènes très divers, l’objet de la sociologie est, dans ce
cas, très large et est sujet à l’interprétation que chaque sociologue en donne et qui est liée au
sens et à l’aspect qu’il veut étudier. C’est cette situation qui explique la multitude de sociologies
spécialisées, parmi lesquelles la sociologie du droit (ou sociologie juridique).
La pensée sociologique est ainsi plurielle mais ce trait commun à toutes les sciences,
prend une acuité particulière en sciences sociales et humaines, en générale et en
sociologie en particulier.
Cependant, par-delà cette diversité des objets et des questionnements, la sociologie peut être
définie comme étant une démarche d’analyse scientifique du social. En ce sens, elle est la
branche des sciences humaines qui cherche à comprendre et à expliquer l'impact du social sur
les représentations (façons de penser) et comportements (façons d'agir) humains.
Contexte de naissance de la sociologie
La sociologie est fille de la modernité et est née de la volonté de comprendre et d’expliquer les
bouleversements importants et transition qu’ont connus les sociétés occidentales à partir du
XIXe siècle (Nisbet, 1966).
Ces bouleversements socioéconomiques sont engendrés par les révolutions que l’occident a
connues. C’est la raison pour laquelle, on considère que la sociologie est comme étant la fille
de trois révolutions :
-Politique (correspondant à la révolution française (1789) qui marque la fin de l’Ancien
Régime2, avec le passage à une monarchie constitutionnelle3, puis à la Première République
(Septembre 1792 et Mai 1804) ;
-Economique (appelée aussi industrielle) qui est caractérisée par le passage d'une société à
dominante agraire et artisanale à une société commerciale et industrielle. Cette situation a
engendré des transformations qui ont profondément bouleversé l’agriculture, l’économie, la
politique, la société, entre autres.
-Intellectuelle : cette période se caractérise par le triomphe du rationalisme4, c’est-à-dire la
1
Claude Javeau, « Présentation du texte d’Henri Janne « Introduction à la sociologie générale » », SociologieS [En
ligne], Découvertes / Redécouvertes, Henri Janne, mis en ligne le 05 novembre 2009.
[Link]
2
C’est la période de l’histoire de France allant de la Renaissance à la révolution française de 1789, elle fait référence
à l’époque précédent la révolution française.
3
C’est un régime qui reconnaît un monarque héréditaire généralement mais avec une constitution qui limite ses
pouvoirs. On a donc le monarque et un chef de gouvernement, c’est le cas du Royaume-Uni. Le monarque est un
chef symbolique de l’exécutif mais c’est le chef du gouvernement élu qui détient les reines du pouvoir.
4
Le rationalisme est un courant de pensée qui suppose que le monde est ordonné selon des règles et que l'être
humain peut les comprendre parce qu'il est rationnel (qu’il réfléchit et capable de raisonnement). L'esprit humain
cherche à comprendre le monde et à discuter autour de sa compréhension. La compréhension du monde n'est plus
considérée un don des dieux aux sages. La philosophie de l'éducation, dont Socrate et Platon sont des représentants,
repose sur cette prise de position.
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doctrine qui attribue à la raison humaine la capacité de connaître et d'établir la vérité, de la
science et du positivisme5, un courant qui considère que seule l’expérience scientifique peut
fournir la certitude.
Ainsi, la sociologie est née à partir du refus d’expliquer chaque phénomène à l’aide d’une cause
extérieure que l’on nommait Dieu.
Les précurseurs, d’abord, et les fondateurs ensuite, ont amorcé une pensée du nouvel ordre en
émergence en occident.
De par son objet, elle est ainsi plus que toute autre science, le reflet de son époque : ses valeurs,
inquiétudes, rapports sociaux, problèmes économiques et politiques, etc. La sociologie dépend
donc fortement du contexte socioculturel. Comme le disait un de mes professeurs, elle est
« d’abord locale avant d’être globale ».
5
Le terme positivisme désigne un ensemble de courants qui considère que seules l'analyse et la connaissance des
faits réels vérifiés par l'expérience peuvent expliquer les phénomènes du monde sensible. Il rejette l'introspection,
l'intuition et toute approche métaphysique pour expliquer la connaissance des phénomènes. Le positivisme est
aussi appelé empirisme logique. Il a fortement marqué la plupart des domaines de la pensée occidentale du
XIXe siècle.
