La Déclaration des Droits de la

Femme et de la Citoyenne

La Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne 1

 L’auteur
Marie Gouze est née le 7 mai 1748 à Montauban. Elle porte le nom de son
père, mais elle probablement le fruit d’un adultère, sa mère Anne-Olympe
Mouisset ayant connu un homme de lettres, Jean-Jacques Lefranc de
Pompignan.
A l’âge de 17 ans, elle est mariée à un homme qu’elle déteste, Louis-Yves
Aubry; Elle le fuit, et il meurt accidentellement peu de temps après la
naissance de leur fils, Pierre Aubry. Olympe de Gouges est veuve à l’âge
de 18 ans : à l’époque, c’est le seul statut qui permet aux femmes d’avoir
une certaine liberté.
1773 : Olympe de Gouges a 25 ans, elle s’installe à Paris avec son fils, et
décide de devenir femme de Lettres. Elle adopte le nom d’Olympe de
Gouges pour rendre hommage à sa mère, et anoblir le nom de son père;
Elle fréquente les Salons littéraires.
Olympe de Gouges a différentes liaisons, puis rencontre Jacques Biétric de
Rozières, un haut fonctionnaire, qui la soutient; Mais elle refuse de se
marier pour conserver sa liberté;
en avance sur son temps, elle défend l’union libre, et même, dans une
pièce de théâtre, La Nécessité du divorce. ses détracteurs voudraient la
faire passer pour une courtisane.
En 1784, Olympe de Gouges publie son premier roman et une pièce de
théâtre, Zamore et Mirza, qui dénonce l’esclavage. La pièce rencontre une
forte opposition, elle est très vite retirée. Mais Olympe de Gouges
persévère et écrit des pamphlets qu’elle placarde dans les rues.
Olympe de Gouges lutte pour une société où les plus faibles seraient
protégés, et où chacun pourrait soutenir ses convictions librement. Elle
défend l’égalité des sexes, la création des maternités, la reconnaissance
des enfants illégitimes …

1791 : En pleine Révolution française, Olympe de Gouges publie un texte qui

passe alors inaperçu, mais qui aujourd’hui est sont œuvre la plus célèbre :
La Déclaration des droits de la femme et de la Citoyenne.

Ce texte fondateur parce qu’il reprend les Droits de l’homme en incluant le

point de vue des femmes, ce qui va en réalité plus loin qu’une simple
réécriture, avec notamment un préambule où les hommes sont défiés :

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 Homme, es-tu capable d’être juste ?

En 1792, Olympe de Gouges, opposée à la peine de mort, est d’abord

contre l’exécution de Louis XVI, et se propose même à le défendre face à la
Convention. Mais elle change d’avis notamment à cause de la guerre
contre l’Autriche.
En 1793, Olympe de Gouges rédige une affiche intitulée “Les trois urnes”
où elle réclame un vote pour déterminer la constitution. et elle traite
Robespierre de tyran …
Tout s’enchaîne très vite, elle est enfermée à le Conciergerie, convoquée
devant le Tribunal révolutionnaire le 2 novembre. Elle se défend
brillamment, mais elle est exécutée le lendemain.

Dans sa Déclaration des Droits de femme, Olympe de Gouges écrit :

si une femme a le droit de monter sur l’échafaud, elle doit

avoir également celui de monter sur la tribune.

Ses derniers mots seront :

Enfants de la patrie, vous vengerez ma mort.

Deux siècles après sa mort, Olympe de Gouges est réhabilitée : une place
porte son nom à Paris depuis 2004 et son buste est placé à l’Assemblée
nationale en 2016.
Olympe de Gouges a été oubliée pendant deux siècles, mais une
journaliste féministe, Benoîte Groult, la redécouvre en 1986.

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 L’œuvre
A la reine :

D’abord, Olympe de Gouges le dédicace à Marie-Antoinette : défendre les

droits des femmes, c’est le meilleur moyen de gagner la faveur du peuple
et d’entrer dans la postérité.

“Homme es-tu capable” :

Ensuite, elle met les hommes au défi d’être justes et d’appliquer les droits
qu’ils proclament à tous; Elle accuse notamment les révolutionnaires
d’publier le sort des femmes.

Préambule de la Déclaration :
Vient alors le Préambule : elle affirme la nécessité de cette Déclaration des
droits de la femme pour garantir l’équilibre et le bonheur de la Nation.

Articles I à XVII :

Ensuite, les 17 articles reprennent la Déclaration des droits de l’homme et

du citoyen de 1789. Mais cela va plus loin qu’une simple réécriture au
féminin : Olympe de Gouges réclame pour les femmes un égalité juridique,
politique, et sociale pour pérenniser leurs droits.

Postambule :

Dans le Postambule, c’est maintenant aux femmes qu’Olympe de Gouges

s’adresse directement : elle les exhorte à refuser une place subalterne pour
conquérir et conserver leurs droits.

Forme du contrat social de l’homme et de la femme :

Enfin, elle propose un nouveau contrat conjugal, qu’elle appelle “contrat
social de l’homme et de la femme” qui protègerait la famille, mais aussi les
enfants naturels et les femmes délaissées.

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 1. Ecrire pour dénoncer les inégalités et revendique l’égalité

Une réponse engagée à la Révolution Française

→ Olympe de gouges publie sa Déclaration en 1791, en réaction à la

Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, qui oublie les
femmes.

→ Elle reproduit le même plan, article par article, pour montrer que chaque
droit accordé aux hommes doit aussi concerner : le droit à la liberté, à la
propriété, à la sûreté, à la participation politique …

Elle utilise l’écriture juridique et politique pour donner du poids à sa parole

et affirmer que les femmes sont des citoyennes à part entière;

Une écriture comme acte de combat

→ L’écriture devient ici une arme politique pour revendiquer l’égalité

juridique, civile et politique entre les sexes.

→ Olympe de Gouges prend des risques : elle s’adresse directement à la

Reine Marie-Antoinette dans sa préface, en appelant à la solidarité
féminine;

→ Elle se place dans une posture d’intellectuelle engagée, qui utilise la

parole pour dénoncer l’hypocrisie des révolutionnaires et revendiquer la
justice universelle.

2. Combattre pour l’égalité : une parole provocatrice et révolutionnaire.

La dénonciation des oppressions masculines

→ La Déclaration révèle le patriarcat structurel : les femmes sont exclues

de la sphère publique, réduites au rôle d’épouses ou de mères, privées du
droit de vote, de propriété, d’expression.

→ Olympe de Gouges dénonce la domination masculine dans tous les

domaines : droit, politique, éducation, mariage.

→ Elle déclare dans l’article 10 que la femme a le droit de monter à

l’échafaud, elle doit avoir celui de monter à la tribune - formule célèbre qui
illustre l’injustice de la Révolution.

La revendication d’une égalité totale

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 → L’auteure ne réclame pas une égalité partielle ou “morale”, mais une
égalité complète : civique, politique, sociale et économique.
→ Elle réclame notamment : le droit de vote pour les femmes, l’accès à tous
les emplois, l’égalité dans le mariage, la reconnaissance des enfants
naturels et le droit à l’éducation.

3. Les personnages et figures invoqués dans l’œuvre

Même si ce n’est pas une œuvre de fiction, Olympe de Gouges donne à

voir plusieurs “personnages symboliques” dans sa Déclaration :

La Femme universelle

→ Présente dans le préambule et les articles, elle incarne toutes les

femmes opprimées par les lois des hommes.
→ Elle est citoyenne à part entière, douée de raison, de sens moral,
capable de jugement, et donc digne d’exercer ses droits civiques;

L’homme dominateur et égoïste

→ C’est le contre-modèle, l’homme qui défend la liberté pour lui-même

mais oublie la femme;

→ Il représente une société hypocrite, où l’émancipation est masculine, et

où les femmes restent dans l’ombre malgré leur participation à la
Révolution.

La Reine Marie-Antoinette : un personnage interpellé

→ Dans la préface, Olympe de Gouges s’adresse directement à la Reine

comme femme influente, pour qu’elle soutienne publiquement les droits
des femmes.

→ Elle espère en faire une alliée féminine et politique, bien

qu’historiquement, cette démarche restera sans réponse.

Elle-même : une femme combattante et visionnaire

→ Olympe de Gouges se met aussi en scène : femme de lettres

autodidacte, elle incarne une figure de la femme éclairée, qui ose défier le
pouvoir masculin.

→ Son courage politique en fait une figure historique du féminisme,

d’autant plus qu’elle sera guillotinée en 1793 pour ses idées.

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 Avec La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, Olympe de
Gouges écrit un texte révolutionnaire dans le fond comme dans la forma;
Elle détourne les outils juridiques des hommes pour dénoncer leur
exclusion des femmes et porter une parole subversive, fondatrice du
féminisme moderne. Par son écriture et son combat, elle incarne une figure
intellectuelle et politique majeure, dont l’œuvre reste aujourd’hui un
symbole de lutter par la plume pour l’égalité et la justice.

Citations pour la dissertation

L’EGALITE ENTRE LES SEXES

La femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits

(Article 1)

→ Cette reprise exacte du 1er article de la Déclaration des droits de

l’homme transforme un texte masculin en revendication féministe radicale.
Olympe souligne que la liberté et les droits doivent concerner tous les êtres
humains, femmes incluses.

Il serait absurde que les femmes […] ne participassent

pas auc droit politiques.

→ Condorcet - Sur l’admission des femmes au droit de cité, 1870 :

Condorcet, philosophe des Lumières, défend aussi une égalité rationnelle
des sexes.

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 LE COMBAT CONTRE L’INJUSTICE ET L’EXCLUSION

Homme, es-tu capable d’être juste ? Une femme t’en fait

la question.

→ Olympe interpelle directement les hommes qui détiennent le pouvoir,

dénonce leur hypocrisie et leur incapacité à appliquer leurs idéaux aux
femmes. C’est une adresse ironique et percutante.

Il n’y a ni mauvaises herbes ni mauvaises gens. Il n’y a

que de mauvais cultivateurs.

→ Victor Hugo - Les Misérables : Hugo s’attaque lui aussi à l’injustice

sociale et au rejet des exclus (femmes, pauvres, criminels).

DONNER UNE VOIX AUX FEMMES

La femme a le droit de monter à l’échafaud; elle doit avoir

également celui de monter à la tribune.

→ L’autrice dénonce le paradoxe d’une société qui autorise les femmes à

mourir pour des idées, mais refuse de les entendre politiquement. Elle
réclame une place publique et politique pour les femmes.

Je suis toute à ceux qui souffrent, je suis toute à la

révolution.

→ Louise Michel, communarde, poursuit ce combat d’une femme engagée,

qui écrit et agit pour l’égalité sociale et politique.

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 REVOLUTION ET HYPOCRISIE DES LUMIERES

Les mères, les filles, les sœurs, représentantes de la

Nation, demandent à être constituées en Assemblée
Nationale.

→ Olympe imagine un Parlement de femmes. Elle prend à la lettre le

vocabulaire de la Révolution pour en révéler l’exclusion. Elle propose une
Révolution totale, y compris féminine.

Tous les hommes sont égaux; ce n’est pas la naissance,

mais la vertu qui fait la différence.

→ Voltaire - Dictionnaire philosophique, article “Egalité” : Voltaire défend

une égalité universelle, mais n’évoque jamais explicitement les femmes :
Olympe en dénonce le silence.

CRITIQUE DES INSTITUTIONS PATRIARCALES (MARIAGE, LOI, RELIGION)

Le mariage est le tombeau de la confiance et de l’amour.

→ Elle dénonce le caractère oppressif du mariage, perçu comme un contrat

de soumission légale de la femme à l’homme. Elle prône un mariage fondé
sur l’égalité et l’amour réciproque.

On ne naît pas femme : on le devient.

→ Simone de Beauvoir - Le Deuxième Sexe, 1949 : Simon de de Beauvoir,

deux siècles plus tard, analyse aussi le mariage comme institution de
domination masculine.

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 ECRIRE POUR NE PAS SE TAIRE / L’ENGAGEMENT AU PERIL DE SA VIE

Si la femme a le droit de monter à l’échafaud, elle doit

avoir celui de monter à la tribune.

→ Elle paiera cette audace de sa vie. C’est une réflexion tragique sur le prix
de l’engagement, sui redonne sa dignité politique à la parole des femmes.

J’accuse !

→ Zola - L’Aurore, 1898 : Zola, dans l’affaire Dreyfus, prend le risque de sa

réputation et de sa liberté en écrivant pour dénoncer l’injustice : la plume
devient une arme citoyenne.

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