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Table des matières
Table des matières
Encarts de couleur
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Droits d'auteur et crédits
Table des matières Page
Chapitre 1 : Projets d'avenir et préoccupations de Cliff
Chapitre 2 : Le magasin Zanoba
Chapitre 3 : Cliff et le conseil des élèves de l'Institut de
magie Chapitre 4 : Cliff et la cérémonie de remise des
diplômes de Zanoba Interlude : Un paysan en visite en
ville
Intermède : Cérémonie de passage à
l'âge adulte Chapitre 5 : Croissance et
nouveaux horizons Chapitre 6 : En
route vers le Millishion...
Chapitre 7 : Le retour de Cliff
Chapitre 8 : La maison de Latria
Chapitre 9 : Le siège de l'Eglise de Millis Chapitre
10 : Le Pape, et...
Concepts de conception des personnages
A propos de l'auteur : Lettre d'information Rifujin
na Magonote

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Page 5
"Je n'aime pas ce genre de
Je ne sais pas ce qui
se passe derrière le
ba'Iz de Cliff... mais je
dois dire que je suis un
peu inquiet".
ă1g g i
O
n C g t n a''
) O ** ț g S S

20
RÉDIGÉ PAR
Rifujin na
Magonote
ILLUSTRATED BY
Shirotalza

Seven Seas Entertainment

MUSHOKU TENSEI ISEKAI ITTARA HONK I DASU VOL. 20

O Rifujin na Magonote 2019

Illustrations de Shirotaka

Publié pour la première fois au Japon en 2019

par KADOKAWA CORP ORATI ON, Tokyo.
Les droits de traduction en anglais ont été convenus avec
KADOKAWA CORP ORATION, Tokyo.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou

transmise sous quelque forme que ce soit sans l'autorisation
écrite des détenteurs des droits d'auteur. Il s'agit d'une œuvre
de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les
incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont
utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des
événements, des lieux ou des personnes réels, vivants ou
morts, est entièrement fortuite.
Toute information ou opinion exprimée par les créateurs de ce
livre appartient à ces créateurs individuels et ne reflète pas
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T RAN SLATI ON : airco

ADAPTATION : Lorin Christie
Conception de la couverture : Kris Aubin
INT ERIO R LAYOUT 8r D PSIG N : Clay Gardner
COPY EDITOR : Stephanie Cohen
PRO OF REA D ER : Meg van
Huygen
UGHT NOVEL EDI TO R : Winter Greene
TEC HN ICI AN DE PR EP RESS : Melanie Ujimori, Jules
Valera M ANAGER DE PRO D UC TIO N : Lissa Pattillo
ÉDI TOR-I N-C H I EF : Julie Davis
P UBLISSEUR DE L'ASSO CI AT E : Adam Arnold
PUB LI S H ER : Jason DeAngelis
ISBN : 978-1-63858-860-3
Imprimé au Canada
Première impression : Janvier 2023
10987654321
 ontents
VOLUME 2o : ADULTHOOD - CLIFF ARC

CHAPITRE I :
Projets pour l'avenir et
préoccupations du
CIiff5
CHAPITRE 2
: Le magasin Zanoba

CHAPITRE 3 Cli(f et l'Institut o(

: Magic Conseil des
étudiants
CHAPITRE 4 Cliff et Zanoba
: Cérémonie de remise des diplômes
Un campagnard en
INTERLUDE :
visite en ville

INYERLUDE : Cérémonie de passage à l'âge

CXAPTER 5 adulte Croissance et nouveaux
:
horizons En route vers le
CXAPTER 6
: Millishion...

CHAPITRE 7 Le retour de Cli(f)

:
La Maison de Latrie Siège de
CXAPTER 8
:
la

EHAPTER 9
£hurrh Le Pape, et...
:

CHAPITRE 10
:
"Xime est doux. IN toujours enCDuFages
ur éo r/"oore".

-Le temps est cmel. Il nous oblige toujours à choisir. ''

 Chapitre 1 :
Projets pour l'avenir et préoccupations de Cliff

UN MOIS s'est écoulé depuis les événements survenus dans le royaume de

Shirone.
L'hiver touchait à sa fin et le printemps arrivait à grands pas. Le mois
dernier, je m'étais concentré sur l'élaboration d'un plan détaillé avec
Orsted. La première chose à faire était de trouver des alliés. Pour
cela, nous avons opté pour une approche en trois volets.
Le premier objectif majeur serait de mettre en place une agence
de renseignements pour collecter des informations. La bande de
mercenaires de Ruquag, le groupe mis sur pied par Aisha et Linia,
ferait parfaitement l'affaire. Ses hauts gradés étaient tous des miens,
alors autant les utiliser. Je bénéficierais de leur entière coopération
en coulisses. Je structurerai la hiérarchie mondiale du groupe de
manière à ce que le quartier général reste en contact avec chaque
branche, de sorte qu'il obtiendra des informations de tous les pays
du monde.
monde. Je les concevrais de manière à ce que, si jamais je ne pouvais
pas me rendre au siège, je puisse toujours me rendre dans une
succursale pour connaître tous les détails de l'actualité.
Ce serait moins pour l'usage d'Orsted que pour le mien. Je
plaçais mes pièces sur le plateau, prêtes à être jouées.
Le second objectif était d'attirer des figures d'autorité et de
futurs leaders. La résurrection de Laplace allait déclencher une
guerre - avec toute l'humanité, je suppose. Si chaque nation était
préparée, cela ne ferait qu'améliorer leur temps de réponse lorsque
l'invasion arriverait enfin. Donc..,
nous informerions les gouvernants de la guerre à venir et de ses
enjeux. Nous leur offririons le peu d'aide que nous pourrions leur
apporter et nous leur demanderions
se préparer à ce qui nous attend dans quatre-vingts ans, au rythme
qui leur convient. La coopération de ces nations lors de la prochaine
page 11
guerre de Laplace pourrait faciliter notre vie en tant que bande de
mercenaires de Ruquag si nous l'avions - ou la rendre beaucoup,
beaucoup plus difficile si nous ne l'avions pas.

page 12
 Le troisième volet du plan consistait à recruter des guerriers pour le
combat.
C'était l'objectif principal, selon Orsted. Il préférait que d'autres
combattants s'attaquent à Laplace à sa place. Si nous parvenions à
lever la malédiction d'Orsted pour qu'il n'ait plus à se battre seul,
nous pourrions même faire participer nos nouvelles recrues à la
bataille finale contre l'Homme-Dieu. Orsted et moi avons discuté des
personnes qui conviendraient le mieux, et nous avons finalement
opté pour ce profil : Les guerriers déjà destinés à combattre Laplace,
mais qui ne deviendront pas facilement des disciples de l'Homme-
Dieu.
Par exemple, les titres de Dieu Ogre et de Dieu Minerai - leurs
détenteurs actuels n'avaient ni haine ni amour pour Laplace, mais
les générations futures s'opposeraient à lui plus tard. Il en va de
même pour des écoles comme le Style du dieu de l'eau et le Style du
dieu de l'épée : les pratiquants actuels sont très éloignés de Laplace,
mais leurs apprentis l'affronteront également. Nous avions
également prévu d'interroger des guerriers de longue date comme
le dieu du Nord Kalman le Troisième ou le dieu de la Mort Randolph.
Certains d'entre eux en voulaient personnellement à Laplace, en
particulier Rujerd. La bande de mercenaires de Ruquag pourrait
localiser ceux dont on ne sait pas où ils se trouvent, après quoi je
pourrais leur rendre visite personnellement et négocier à quatre
pattes. J'imaginais que certains d'entre eux me demanderaient de
faire en sorte que cela en vaille la peine. Mais pour l'instant, le plan
se résumait plus ou moins à demander à toutes les personnes fortes
et capables qui me venaient à l'esprit.
Maintenant, c'est à vous de jouer.
Une fois que nous aurions rassemblé toutes ces ressources, nous
serions confrontés au dernier goulot d'étranglement : l'Homme-Dieu. Le
connaissant, il ne manquerait pas d'envoyer ses
Nous n'avions pas de disciples pour nous mettre des bâtons dans les
roues. La plupart du temps, nous ne savions pas qui pourrait devenir
page 13
l'un des disciples de l'Homme-Dieu. Orsted a dit qu'il pouvait estimer
les chances dans n'importe quelle boucle normale, mais étant donné
que les
Si les disciples de cette boucle comprenaient déjà des personnes qui
n'avaient jamais rejoint l'Homme-Dieu auparavant, il serait difficile
de le savoir avec certitude. Si je voulais mener à bien mes missions,
je devais les protéger contre des disciples qu'Orsted ne verrait pas
venir.

page 14
 Quant à savoir comment je pourrais faire cela... Pour être honnête, je
n'ai pas trouvé de solution.
rien. J'ai donc décidé de ne pas réfléchir. Je ne savais pas selon quels
critères l'Homme-Dieu choisissait ses disciples. Orsted a dit qu'il
avait "tendance à choisir
ceux dont le destin est fort", mais des personnes dont le destin est
faible s'étaient déjà présentées comme disciples. Je ne comprenais
même pas comment on pouvait mesurer la "force" du destin de
quelqu'un. C'était le genre de règle que seuls Orsted et l'Homme-
Dieu pouvaient comprendre. Même si j'essayais de suivre chaque
détail, en interrogeant Orsted sur chaque petite chose
ne ferait que lui donner plus de maux de tête. Y penser ne me
mènerait pas très loin.
Je n'étais qu'un petit pion dans ce jeu, mais les pions peuvent
toujours faire des coups d'éclat. Je pourrais faire passer un message
parmi les gens avec qui nous nous sommes alliés,
quelque chose comme "ne croyez pas ce qui vous vient en rêve".
Des disciples apparaîtront probablement, même si c'est le cas. Il
nous suffirait de confirmer avec tous ceux que nous trouverions
suspects et de les tuer si nécessaire. Un travail difficile, mais je le
ferais.
Hormis cette tâche imminente et désagréable, il n'y avait pas
d'inconvénient à se faire tous les alliés possibles. Après tout,
l'Homme-Dieu ne pouvait avoir que trois disciples à la fois, ce qui
signifiait que chaque nombre ajouté à nos forces nous donnait un
avantage. S'il n'y avait que cinq personnes de notre côté, notre force
chuterait de vingt pour cent si l'une d'entre elles nous trahissait et
devenait un disciple. Si ce disciple rejoignait les forces ennemies, le
calcul serait encore pire pour nous. Mais si nous étions dix ou vingt.
Peut-être cent, ou mille... En fait, plus nous sommes nombreux,
moins l'impact d'une trahison est important.
Il est vrai qu'une ou deux trahisons auraient des conséquences sur
notre position. Il est vrai que nous serions fichus si un de nos chefs

page 15
tombait sous le contrôle de l'Homme-Dieu et transformait un millier
d'alliés en ennemis, alors je devais minimiser ce risque en ne
donnant pas trop de pouvoir à un seul chef. Je devais donc minimiser
ce risque en évitant de donner trop de pouvoir à un chef. Mais
comme j'allais être ce chef pendant un certain temps, je n'avais pas
besoin de m'en préoccuper pour l'instant. Le problème se poserait
après ma mort, mais il y en avait déjà...

page 16
Il y avait beaucoup de chefs bien plus aptes à ce travail que moi, et
d'autres dans la même ligne après cela. J'avais déjà Roxy, après tout.
Le recrutement n'était qu'un des nombreux besoins logistiques.
J'avais besoin d'un moyen de contacter Orsted, par exemple. Si nous
n'avons pas réussi à empêcher la mort de Pax lors de notre dernière
bataille, c'est parce que nous n'avions pas les ressources nécessaires
pour le faire.
communication. Bien sûr, c'est loin d'être la seule cause... mais si l'on peut
dire qu'il n'y a pas d'autre moyen de communication que la communication...
si nous avions eu un moyen clair de joindre Orsted, nous aurions
peut-être pu l'arrêter. Je ne pouvais pas compter sur Orsted pour
tout, mais nos plans allaient nous amener à travailler de plus en plus
séparément, et la communication serait donc cruciale. Il valait mieux
gérer une situation délicate après avoir consulté son équipe plutôt
que de se fier uniquement à son intuition. Et si vous saviez que votre
allié était en danger, vous pouviez vous précipiter pour l'aider. Je
n'imaginais pas Orsted avoir besoin de moi pour le sauver, mais le
simple fait de pouvoir lui envoyer des informations dans un sens ou
dans l'autre pourrait l'aider en cas de besoin.
J'ai donc parlé de tout cela à Orsted. J'ai essayé d'expliquer le
concept de téléphone tout en demandant si quelque chose de ce
genre existait déjà, et si nous pouvions en fabriquer un si ce n'était
pas le cas.
"Alors, un outil magique qui peut envoyer des voix ou des textes
? demanda Orsted.
"Le texte seul serait suffisant, mais je pense qu'il serait utile
d'avoir un moyen d'échanger des informations sur de longues
distances. Par exemple, si je dois prendre une décision difficile, je
préfère en parler d'abord avec quelqu'un. Tu penses que c'est
possible ?"
Je n'étais pas optimiste. Cela aurait été trop pratique, non ? "Les
dragons ont un outil magique comme celui-là.

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Orsted. "Si nous le recréons, il devrait être possible de faire ce que nous
faisons.
que vous demandez".
J'ai été surpris. "Huh, des trucs comme ça existent
vraiment ?" "Oui. Tu en as déjà vu un avant, aussi."

page 18
 Pour de vrai ? Quand est-ce que ça s'est passé ? Quelque chose
comme ça aurait été bien trop pratique pour que je l'oublie.
"Les monuments des sept grandes puissances et les cartes de la
guilde des aventuriers.
"Oh, ceux-là !"
Maintenant qu'il en parle, je les ai vus. Les cartes de la guilde
des aventuriers acceptaient la saisie vocale, et les monuments des
sept grandes puissances affichaient le même texte partout dans le
monde. Intéressant,
Je ne savais pas que les cartes de la guilde des aventuriers
étaient fabriquées par des dragons. Elles semblent en effet
inhabituellement scientifiques pour un monde comme celui-ci...
"Il faudra apporter quelques modifications", a poursuivi M.
Orsted, "mais j'essaierai de les faire".
"Hein ? Tu veux dire que tu les ferais toi-même ?"
"Votre arrivée a déjà bouleversé toutes mes prévisions. Autant
les fabriquer au cas où nous en aurions besoin. D'ailleurs, elles
seront utiles la prochaine fois."
Et c'est ainsi qu'Orsted a proposé de les fabriquer lui-même. Un
mauvais calcul que j'étais heureux d'avoir fait. Savoir qu'Orsted
voudrait toujours de moi comme allié la prochaine fois me rendait
d'autant plus heureux.
"Il y a un risque que cela ne fonctionne pas, gardez-le à l'esprit",
a prévenu M. Orsted.
"Roger Wilco, patron !
La question du communicateur est ainsi réglée.
Une dernière chose, cependant. Vu notre échec de la dernière
fois, il était clair que je devais fabriquer autre chose : un moyen de
transporter l'armure magique. Même si j'ai réussi à emmener la
Version 1 avec moi la dernière fois, elle n'a servi que lorsque j'ai
voyagé avec.
page 19
Le transporter de la ville au fort était déjà un énorme problème, mais
ne pas pouvoir le faire entrer dans le château signifiait qu'il ne
servait à rien

page 20
pendant mon combat contre le dieu de la mort Randolph. Je ne
pensais pas combattre quelqu'un du niveau du Dieu de la mort de
sitôt, mais je ne pouvais pas l'exclure. Vu la gravité de la situation à
l'époque, je voulais prendre les devants cette fois-ci.
Le développement de la version 3 se poursuit, bien sûr, et son
objectif est de résoudre ces problèmes en étant à la fois puissant et
léger. Cependant, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir
avant qu'elle ne soit achevée. Même avec l'entière collaboration de
Zanoba, il faudra encore un an ou deux pour achever ce projet.
À cela, une suggestion m'est venue à l'esprit. Pourquoi ne pas
invoquer la Version 1 telle quelle ? Selon ce que Sylvaril m'a appris
un jour,
Les objets physiques ne pouvaient pas être invoqués... mais j'avais
l'impression qu'avec un petit changement de perspective, c'était
peut-être possible. J'avais l'intention d'essayer moi-même, juste
pour être sûr. Si ça ne marchait pas, ce serait fini.
C'est ainsi que les plans de rassemblement des alliés ont été finalisés.
Pour l'instant, je
élargirait la bande de mercenaires de Ruquag et établirait un réseau
de relations avec des personnalités influentes dans les pays du
monde entier. Nous allions commencer par Cliff et Ariel, un parent
du pape de l'Église de Millis et le prochain souverain du royaume
d'Asura. J'avais déjà fait la moitié du chemin pour devenir leur allié,
et il était maintenant temps de les ajouter officiellement au camp
d'Orsted.
Qui en premier ? Cliff, bien sûr - il était stationné à proximité.
Faire de Cliff un allié nous donnerait des liens avec l'Église de Millis.
Le Saint Pays de Millis était puissant, ce qui en ferait également une
force puissante dans la guerre contre Laplace. Les batailles se
résument à l'argent et au nombre, après tout. Avoir des relations qui
pourraient fournir les deux ne ferait pas de mal.
Cliff aurait pu dire le contraire, mais je le considérais comme un
ami proche. Il aidait déjà avec la malédiction d'Orsted, donc un
page 21
accord verbal était probablement tout ce dont j'avais besoin pour le
faire monter à bord. Je pourrais

page 22
Je l'entends déjà dire "Bien sûr" sans hésitation dans ma tête. Mon
plan arrêté, je me dirigeai vers l'appartement où vivait Cliff.
Je suis arrivée au nid d'amour de Cliff. Il était rare que je ne les
prenne pas en flagrant délit ; l'appartement de l'après-midi était
suffisamment silencieux pour que l'on entende une épingle tomber.
Mais s'ils s'y adonnaient tous les jours, son
Les voisins ne se reposeraient probablement pas beaucoup... Attendez !
mal mémorisé. Ils le faisaient généralement dans la salle de
recherche de l'école à cette heure de la journée. Peut-être qu'il n'y a
du monde ici que la nuit ?
Lorsque je suis entré dans sa chambre, j'ai été accueilli par un
Cliff décharné et épuisé. "Oh, hey, Rudeus..."
Il avait l'air de bien se débrouiller pendant la journée d'Elinalise.
Mais ces derniers temps, il était blanc comme un linge chaque fois
que je le voyais. Je commençais aussi à m'inquiéter de son
endurance en dehors de la chambre à coucher.
"Oh, Rudeus. Quelle est l'occasion ?" demande Elinalise.
Elinalise, quant à elle, est en pleine forme. Elle avait un air
satisfait en tenant son bébé au sein. Elle était nue jusqu'à la taille et
ne portait qu'une culotte en dessous. J'avais l'impression de les avoir
surpris lors d'une courte pause ; ils allaient probablement reprendre
là où ils s'étaient arrêtés une fois le déjeuner terminé.
"J'avais quelque chose à dire", ai-je expliqué. Cela dit, j'étais
distrait - la vue de cette beauté blonde et délicate offrant un téton à
son bébé relevait du grand art. Cela devrait figurer dans un musée.
Son corps elfique tout en légèreté n'aidait certainement pas. La
tension entre son bavardage habituel et la scène presque sainte qui
se déroulait devant moi était captivante.
Voir Sylphie et Roxy allaiter m'a procuré le même sentiment.
Même Eris avait fait preuve de ce genre de tension ces derniers
temps ; elle avait porté ce bébé et l'avait laissé téter sa mamelle sans
même un cri ou une gifle. Oui, le spectacle d'une femme devenant
page 23
mère et offrant le sein à son enfant est enchanteur.
"Rudeus, pourrais-tu regarder un peu moins intensément ?" demande
Cliff.

page 24
 "Huh ? Oh, désolé."
J'étais trop perdu dans mes pensées, et Cliff m'a ramené à la
réalité. C'est ma faute. Je ne cherchais pas à m'exciter.
Sérieusement.
"Et Lise, nous avons un invité, tu peux t'habiller ?"
"Oh mon, Cliff... Tu es jaloux ?"
"Oui, je le suis. Tu ne vois peut-être Rudeus que comme un
membre de ta famille..." Les épaules d'Elinalise s'affaissent.
"Très bien, si tu insistes."
Elle s'est retirée avec son bébé dans une pièce intérieure.
"Rudeus, pourriez-vous vous abstenir de regarder ma femme
comme un morceau de viande alors que vous avez déjà trois femmes
à vous ?"
"Un morceau de viande ? Hé, écoutez..."
J'ai essayé d'expliquer que je n'avais rien fait de tel, mais le fait
est que j'avais regardé. Je ne voudrais pas non plus que les gens
regardent mes femmes nues, alors il valait mieux s'excuser.
"Ce n'est pas grave, je suis désolé. Je m'en souviendrai la
prochaine fois." "D'accord..."
Cliff poussa un soupir en s'enfonçant dans son canapé. Il était
certainement fatigué, mais il semblait également d'humeur
maussade. Peut-être avait-il des problèmes techniques au cours de
sa vie nocturne.
"Alors, pourquoi êtes-vous venus aujourd'hui ?" demande-t-il.
"Oh, eh bien, j'avais juste une petite demande. Une invitation, si vous
voulez..."
Cliff m'a regardé avec des yeux vides. J'ai eu du mal à aborder le
sujet. J'ai envisagé de revenir plus tard, mais je me suis dit que je
devais d'abord lui demander pourquoi il semblait si ennuyé.
"Il s'est passé... quelque chose ?"
page 25
 "Non, rien..." Cliff commença, mais il secoua la tête et
recommença. "En fait, tu arrives au bon moment. Il faut que je t'en
parle de toute façon."

page 26
 On avait l'impression qu'il parlait de quelque chose de sérieux,
comme le fait que Zanoba ait été récemment convoqué par sa
famille.
"La vérité, c'est qu'une lettre est arrivée de mon grand-père
dans le Saint Pays de Millis."
Elle suivait aussi le même schéma. Cela ne pouvait signifier
qu'une chose : c'était pour attirer Cliff. S'agissait-il d'une nouvelle
guerre ? Ou était-ce un piège tendu par l'Homme-Dieu ? Peu
importe. Quoi qu'il en soit, j'avais l'intention de demander à Cliff de
jeter un pont entre moi et le Pays sacré de Millis. Il avait
apparemment la même idée, il ne perdait donc pas de temps en me
demandant de l'accompagner. J'aurais aimé qu'il reste dans la
Charia, bien sûr, mais j'avais un objectif à poursuivre.
Cliff s'est levé et a sorti une seule lettre de son étagère. Cela
m'a donné une nouvelle impression de déjà-vu. Je pouvais deviner le
contenu de la lettre sans en lire un seul mot. Sais-tu combien
d'argent ton grand-père a dépensé pour t'élever ? Et pourquoi cela a
coûté de l'argent ? Pour que tu deviennes un atout pour notre
faction. Et quand avons-nous besoin de cet atout ? Tout de suite !
Je devais me préparer au pire avant de chercher.
"Oh, ce n'est pas un problème si grave que ça", dit Cliff en se
grattant nerveusement la joue. Il semble se sentir un peu coupable.
"C'est juste que nous avons convenu il y a longtemps que je
reviendrais une fois que j'aurais obtenu mon diplôme. Je m'inquiète
seulement pour mon budget de voyage et pour les dangers de la
route."
J'ai jeté un coup d'œil à la lettre.
La lettre commençait par s'enquérir de la santé de Cliff.
Ensuite, elle lui demandait de montrer l'insigne ci-joint de la Millis
Faith Curia à une église de Millis si jamais il n'avait pas assez
d'argent pour voyager. La lettre indiquait que le Millishion était
actuellement en proie à une lutte de pouvoir et qu'il était du côté

page 27
des perdants. Puis, un avertissement sévère : Cliff devait se préparer
au pire s'il avait l'intention de rentrer chez lui, et s'il ne le pouvait
pas, il ne devait pas le faire
ennuyer. Le grand-père de Cliff a conclu la lettre en disant que, malgré les

page 28
les mots durs, qu'il avait envie de revoir Cliff et qu'il attendait son
retour du fond du cœur.
Chaque mot de cette page témoigne de l'inquiétude de Cliff. Je n'ai
jamais rencontré
Mais s'il était capable d'écrire une lettre aussi sincère, j'étais sûr que
c'était quelqu'un de bien. Quel est le problème ?
"Honnêtement, j'ai fait des allers-retours", a déclaré Cliff, se
référant apparemment à la partie concernant la préparation au pire.
"J'avais l'intention de rentrer chez moi dès que j'aurais obtenu mon
diplôme. C'est ce pour quoi je m'étais entraîné si dur. C'est ce que
j'ai toujours voulu jusqu'à présent. J'étais persuadé que je pourrais
même réussir dans le monde impitoyable de l'Église de Millis."
J'ai dit : "C'est logique". Cliff en parlait depuis le début de l'année.
Bien sûr, il comprenait à quel point la succession papale était
devenue difficile ces derniers temps, et c'est pourquoi il s'entraînait
assidûment à l'humble profession de prêtre.
"Mais", poursuit Cliff en se rasseyant sur le canapé et en se
prenant la tête dans les bras, "je me suis marié. J'ai même un
enfant."
J'ai tout de suite compris ce qui l'inquiétait. C'était le même
genre d'inquiétude que celle qui m'avait toujours tourmenté.
"L'Eglise de Millis n'a aucun scrupule à s'en prendre aux familles
des faibles... de leurs ennemis."
"..."
"Lise s'en sortirait, elle sait se protéger. Mais Clive, il n'est pas
assez grand pour marcher sur ses deux pieds. Je ne suis pas
Je suis sûr de pouvoir le protéger".
Je comprends son inquiétude. On veut toujours assurer la
sécurité de ceux qu'on aime.

page 29
 "Je n'ai même pas dit à mon grand-père que j'étais marié. Si on
apprenait que le petit-fils du pape Millis s'est marié avec une elfe, il
pourrait avoir un scandale sur les bras. Un scandale qui pourrait
l'obliger à fuir le pays."
La foi des Millis était assez dure envers les autres races. Les elfes
sont généralement moins discriminés du fait de leur appartenance à
la forêt, mais j'avais entendu dire qu'il y avait des extrémistes qui les
persécutaient simplement parce qu'ils n'étaient pas humains. Et
comme Elinalise n'était pas très bien vue par les elfes, la réalité qui
attendait Cliff et sa famille était dure.
"J'y ai réfléchi encore et encore. Devrais-je y retourner ?
si je n'y retourne pas. Et puis Lise me réconforte quand je ne sais
plus... C'est tout ce à quoi j'ai pensé ces derniers temps. C'est un peu
tard pour m'en rendre compte, mais je crois que je comprends ce qui
a poussé Zanoba à s'entêter à retourner auprès de Shirone..."
J'étais sûr que Cliff voulait personnellement revenir, même s'il n'avait
pas l'intention de le faire.
n'était pas décidé à le faire. Mais cela mettrait sa femme et son fils
en danger ; pire encore, le choix de sa femme pourrait même mettre
son grand-père en danger. Serait-ce une bonne chose de rester
attaché à ses anciens rêves ? Impossible à dire. Même moi, je ne
connaissais pas la réponse. Mais ce dont j'étais venu discuter ici
touchait également à cette question. J'étais enfin en mesure de lui
offrir une bouée de sauvetage.
"Cliff ?
"...Quoi ?"
"J'aimerais que vous rejoigniez officiellement l'armée d'Orsted."
Cliff a répondu par un regard vide. C'était peut-être un
choix de mots maladroit de ma part, mais je ne voulais pas
l'embrouiller en lui demandant de "rejoindre ma cause" ou
quelque chose comme ça. Je devais être clair.
"Qu'est-ce que tu veux dire ?"
page 30
 "Si tu deviens le subordonné d'Orsted, alors Orsted et moi
pourrons t'apporter tout notre soutien. Tu pourras protéger Elinalise
et Clive tout en menant le camp de ton grand-père à la victoire."

page 31
 Cliff fronce les sourcils. "Si j'accepte votre aide, que dois-je
faire ?"
"Une fois que vous aurez pris le pouvoir, vous devrez vous
préparer à la résurrection éventuelle de Laplace."
A partir de là, j'ai expliqué mon plan, celui centré sur Orsted
dans quatre-vingts ans. J'avais déjà parlé de l'Homme-Dieu à Cliff,
mais cette fois-ci, j'ai tout expliqué en détail depuis le début.
"..." Une fois que j'ai eu fini de tout lui raconter, Cliff a eu l'air de
réfléchir.
"Alors, qu'en pensez-vous ?" ai-je demandé.
Cliff ne répond pas tout de suite, il croise les bras, ferme les yeux
et marmonne avec consternation. "Hmm...
J'ai trouvé que c'était une bonne affaire. Cliff savait que son
vague dédain pour Orsted était dû à la malédiction de ce dernier. Il
ne savait pas comment Orsted était vraiment sans la malédiction...
mais même si on le prenait pour une personne, il n'y aurait pas de
problème.
de l'équation, je ne trahirais pas Cliff. J'aurais été triste s'il avait des
questions à ce sujet.
"Pouvez-vous... pouvez-vous me donner un peu plus de temps
?" Cliff demanda, comme si on lui arrachait sa réponse après toute
cette réflexion. "La cérémonie de remise des diplômes est
imminente. Je prendrai une décision d'ici là."
Il m'a donné un délai précis, je n'avais donc pas d'autre choix
que de l'accepter. Je me suis demandé pourquoi il ne pouvait pas se
contenter d'acquiescer, mais peut-être que Cliff lui-même ne
comprenait pas son hésitation.
"Dans ce cas, tu devrais aussi en parler à Elinalise", ai-je dit. "Il
n'y a pas de raison que tu portes tout le fardeau toi-même".
"Hein ? Oh, oui, c'est vrai. Merci."
Cette fois, Cliff se contenta d'acquiescer et un léger sourire se
page 32
dessina sur son visage.

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 Elinalise a probablement entendu notre discussion. J'avais
remarqué des éclairs de cheveux blonds derrière une porte
entrouverte au bout du couloir. J'étais sûre que quelqu'un comme
elle pourrait faire entendre raison à Cliff. Ils n'aboutiraient peut-être
pas là où je l'aurais souhaité... mais bon, ça m'arrangeait aussi.
"D'accord, je reviendrai plus tard."
"Bien sûr. Désolé pour tout ça", dit Cliff.
"Ne vous inquiétez pas. Je sais que c'est difficile, mais nous sommes
tous dans le même bateau."
Sur ce, j'ai quitté la chambre de Cliff, non sans avoir prévenu
Elinalise.
J'attendrais la cérémonie de remise des diplômes pour
connaître la réponse de Cliff. Comme c'était dans deux mois, je me
suis dit que j'allais commencer à travailler sur un autre projet. Pour
celui-ci, j'avais besoin de l'aide de Zanoba.

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 Chapitre 2 :
Le magasin
Zanoba

ZANOBA un prince. Il passait ses journées à

n'était plus

mettre en gage ses reliques royales pour pouvoir construire une

maison près de la mienne - une maison solide à deux étages. Il
l'avait conçue en pensant à la production de figurines, de sorte que
le premier étage était large et spacieux, comme un garage. L'espace
de vie se trouvait principalement au deuxième étage, où il prévoyait
de loger Ginger, Julie et lui-même. La maison semblait assez
spacieuse pour les
trois d'entre eux. Je ne savais pas comment leurs relations
évolueraient au fil du temps, mais cela pourrait devenir un peu
étrange si l'un d'entre eux se mariait.
Quoi qu'il en soit, s'il avait suffisamment d'argent pour l'instant
(qu'il s'agisse de ses économies ou d'une allocation royale), la
situation n'allait cesser de se dégrader. J'ai donc décidé de lui verser
un loyer pour la production de l'armure magique, que j'ai également
classé dans la catégorie des coûts de recherche. Zanoba a accepté
l'argent, mais non sans quelques objections.
"Je ne suis pas le seul à travailler sur ce projet, je ne peux donc
pas m'empêcher de penser qu'il n'est pas normal que ce soit moi qui
accepte de l'argent pour cela", a-t-il déclaré en haussant
pensivement les sourcils.
Je l'ai compris : la création de l'armure magique est le fruit d'un
travail d'équipe entre Zanoba, Cliff et moi-même. Mais ici, seul
Zanoba recevait des fonds pour la recherche et le développement.
Ça ne colle pas.
Mais selon cette logique, c'est moi qui n'ai pas fait le poids. J'ai
travaillé dans l'armure magique et c'est moi qui ai été rémunéré
pour cela. En d'autres termes, j'étais le seul à recevoir une

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compensation.
argent depuis la création de l'armure magique jusqu'à aujourd'hui.
Une création pour laquelle nous avions tous travaillé ensemble.
L'armure magique n'était pas
Il n'y a pas de raison que l'on ait créé des produits pour en tirer un
profit financier, mais il est dans notre nature d'êtres humains de
nous mettre à dos pour une pièce de monnaie de plus. Si je voulais
être juste,

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alors j'aurais dû payer Cliff aussi. Mais Cliff n'était pas pressé par
l'argent, bien sûr, et je n'étais pas sûr qu'il l'accepterait.
Bon, ceci mis à part.
Il y a des moments dans la vie où il faut simplement payer si on
vous le demande. Et puis, je ne connaissais personne d'assez cupide
pour profiter de moi. J'avais suffisamment de marge de manœuvre
dans mon portefeuille pour être charitable. Oui, nous avons tous le
devoir de rendre la pareille lorsque nous avons acquis une certaine
liberté financière.
Quoi qu'il en soit, j'avais besoin de l'armure magique, et j'avais
aussi besoin des compétences de Zanoba en matière de fabrication
de figurines. Il est normal de payer pour quelque chose dont on a
besoin. Et avec ça, je peux considérer que le mode de vie de Zanoba
est payé.
Je me tenais maintenant devant la porte d'entrée de la maison
de cet ingénieur en figurines. J'ai pris une grande inspiration. On
m'avait dit que j'étais libre d'entrer comme je l'entendais.
La maison est un lieu où l'on se sent bien, même en l'absence du
chef de famille. Mais il y avait une règle : frapper avant d'entrer. Il
s'agissait simplement d'une étiquette appropriée entre deux
compatriotes amicaux.
"Zanobaaa, yoohoo ! Ouvrez !" J'ai crié, appelant Zanoba en
frappant la sonnette.
"Oh, Maître. S'il vous plaît, je vous en prie. La porte est déjà ouverte."
Sa réponse a été incroyablement rapide. Cependant, j'avais
besoin d'un peu plus que cela.
"Vous êtes sûr ? Je peux vraiment entrer ? Attention, je vais le
faire ! Arrêtez-moi tant que vous le pouvez ! Une fois que j'ai
commencé, je ne peux plus me retenir !"
L'absence de consentement la dernière fois a conduit à une
mésaventure pour laquelle j'aurais presque pu être enfermé.

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 "Je n'ai aucune idée de ce à quoi vous faites allusion, mais je
ne vous en empêcherai pas, alors entrez.

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 "Vous êtes sûr ? Il n'y a pas de femme à côté de toi en train de
s'habiller, n'est-ce pas ?"
"Vous n'avez pas à vous inquiéter."
Je l'ai senti. J'ai cru Zanoba. C'est vrai, je lui faisais confiance
une fois de plus. En l'homme qui n'a jamais cessé de croire en moi
lorsque j'ai reçu ce journal du futur. Si le noir devenait blanc et que
le monde s'inversait, je saurais qu'il y a toujours un homme seul qui
mérite de croire en lui : Zanoba.
"Okie-doke, j'arrive".
J'ai ouvert la porte. Dès le premier pas à l'intérieur, cet endroit
était l'atelier de Zanoba ; c'était un grand espace ouvert avec deux
tables de travail au milieu d'une mer de boîtes en bois et de figurines
éparpillées partout. Zanoba est assis devant l'un des bureaux. Julie
est à ses côtés.
Cela n'aurait rien eu d'extraordinaire, mais l'atmosphère de
l'atelier était un peu différente aujourd'hui. Si je devais mettre le
doigt dessus, je dirais que le problème vient de l'endroit où Julie est
assise. Normalement, Julie est en train de fabriquer des figurines à
la table de travail, juste un peu plus loin.
à quelques pas de Zanoba.
Mais aujourd'hui, elle n'était pas assise à ce
bureau. "..."
Julie est assise sur les genoux de Zanoba. Elle est assise sur ses
genoux et regarde attentivement la figurine qu'elle est en train de
peindre.
Zanoba, quant à lui, sculptait soigneusement une partie de
l'armure magique au-dessus de sa tête. Les débris de ses sculptures
tombaient sur sa tête, mais Julie ne semblait pas s'en apercevoir.
"Zanoba... Tu t'es rapproché de Julie pendant que je ne
regardais pas, hein ?"
"Hm ? Cela pose-t-il un problème ?"
page 39
 Le petit gabarit de Julie est imbriqué dans la grande taille de
Zanoba. Ils se ressemblent comme des frères et sœurs. Sain ! Vous
savez, tant que la seule chose

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Mais oui, on peut dire qu'il n'y avait aucune trace d'obscénité ici.
Enfin, cela n'aurait pas été un problème pour eux s'il y en avait eu. Il
n'y avait pas de loi sur l'âge de consentement dans ce monde, donc
personne ne lui en aurait tenu rigueur.
Mais, vous voyez... j'ai frappé, alors j'aurais aimé qu'ils se
séparent un peu.
"Non, vous êtes un spectacle réconfortant", ai-je dit en prenant
une chaise dans le coin de l'atelier.
"Alors, Maître, qu'est-ce qui vous amène ici
aujourd'hui ?" "A propos de ça..."
Bien sûr, je ne suis pas venu chez Zanoba pour parler de la
météo. Je l'avais déjà chargé du projet de fabrication de l'armure
magique, mais j'avais une autre mission à lui confier, sur laquelle il
devait travailler en parallèle.
"La vérité, Zanoba, c'est que je suis venu vous informer de votre
nouvelle fonction."
"Huh... Position, vous dites ?"
"Oui, position", confirmai-je en sortant un simple morceau de
papier de ma poche de poitrine. Je l'ai tendu à Zanoba comme s'il
s'agissait d'une offrande.
"Ah, pardon pour mes manières", dit Zanoba. Il s'empresse
d'asseoir Julie et de se brosser les mains avant d'accepter
gracieusement le papier. Ce type avait le sens du raffinement.
"Hmm..." murmure Zanoba. Il est écrit que "Zanoba Shirone doit
être affectée au département des ventes de figurines".
"En effet. Je vous prie d'accepter."
"Je ne serais pas contre... mais n'avions-nous pas l'intention de
reporter ce projet ?"

page 41
 Cette réaffectation signifiait en fait que nous allions commencer
à faire avancer les projets de vente des figurines de Ruijerd que nous
avions fabriquées il y a si longtemps. Il aurait pu se demander
pourquoi nous faisions cela maintenant, à ce moment précis. Mais
en fait, la vente de ces figurines spécifiques à ce moment précis était
cruciale. Nous allions faire appel à des dirigeants du monde entier et
à tous les alliés que nous pouvions trouver pour la bataille contre
Laplace. Cependant, nous ne savions pas où se trouvaient certaines
personnes. Y compris, oui, Ruijerd.
Ruijerd a passé les lignes temporelles habituelles sur le
continent des démons, mais dans cette boucle, il s'est téléporté avec
moi sur le continent central. Je n'avais pas eu de nouvelles de lui ces
derniers temps et je ne savais pas où il se trouvait. Je ne pensais pas
qu'il y avait la moindre chance que le pire se produise avec lui, mais il
n'en restait pas moins que je ne pouvais pas le rencontrer et lui
demander son aide en ce moment même.
Ce n'est pas comme s'il se cachait. Nous pouvions le trouver
facilement en cherchant un peu. Mais je ne pouvais pas le nier :
c'était la première personne à qui je voulais demander de l'aide
pour vaincre Laplace. Il s'agissait de Ruijerd, après tout, Laplace et
lui avaient un passé commun. Je voulais faire tout ce qu'il fallait
pour le trouver et lui demander directement. Je voulais lui donner
l'occasion de se venger...
Ce n'était qu'une demi-excuse. Au fond, j'avais juste envie de
revoir Ruijerd après toutes ces années. Et peut-être qu'un objectif
commun pourrait nous remettre côte à côte sur le même chemin, ne
serait-ce que pour un petit moment. Mes motivations étaient donc
égoïstes, mais c'est ainsi que nous avons commencé à vendre les
figurines de Ruijerd. Et puis, c'était sûrement plus rapide que
d'organiser des recherches. Sans compter que réparer l'image du
Superd était quelque chose que je prévoyais depuis un certain
temps...
J'avais aussi d'autres excuses pour Zanoba, au cas où il aurait
page 42
besoin d'être convaincu. Prenons par exemple l'armure magique.
Moi, Zanoba et Cliff étions tous au point mort dans le
développement de cette arme. Il y avait de fortes chances que la
version trois ne soit pas achevée du tout. Mais quelle chance ! Ces
plans de vente de figurines à grande échelle ont vu le jour,
atteignant l'échelle nécessaire à la distribution et à la vente.

page 43
signifie qu'il faut embaucher et former des ingénieurs. N'oublions
pas que les techniques d'ingénierie utilisées pour les poupées et les
figurines pouvaient être transposées à l'ingénierie de l'armure
magique. En augmentant le nombre de spécialistes qui comprennent
notre ingénierie et en multipliant les itérations pour les essais et les
erreurs, nous avons augmenté les chances de réaliser une percée
révolutionnaire. Le développement des talents était essentiel.
"Et c'est à peu près tout ce qui est prévu", ai-je conclu. Je venais
de finir d'expliquer tout cela en détail à Zanoba. "Bien que j'aie des
raisons personnelles de vouloir faire cela, je veux développer notre
expertise en ingénierie pour le projet d'armure magique. Je voulais
te demander ton avis, car tu comprends mieux que quiconque ce qui
se passe."
"Hmm..."
"Je vais chercher dans la bande de mercenaires de Ruquag
quelqu'un qui a déjà de l'expérience dans le commerce pour
t'épauler. Et bien sûr, Aisha et moi t'aiderons à ouvrir le premier
magasin. Alors... tu le feras ?"
"En effet ! Ce sera fait."
Zanoba a acquiescé sans hésiter et s'est agenouillé devant moi.
Julie, qui observait la scène depuis la ligne de touche, s'est
empressée de s'agenouiller à son tour.
"Grand Maître ! Qu'est-ce que je vais faire ?", gazouille-t-elle.
"Julie, tu dois rester avec Zanoba et suivre ses instructions.
"D'accord !
Il semble que Julie soit elle aussi très motivée. Nous allons
bientôt lancer la production en série du premier lot de figurines
Ruijerd, ce qui signifie qu'elle va travailler pour gagner de l'argent
avec Zanoba. Elle serait sûrement ravie de l'apprendre.
"Très bien, nous verrons les détails plus tard. C'est tout pour
aujourd'hui."

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"Compris".

page 45
 Ensuite, je me suis dit que j'allais faire venir ce mercenaire sur
lequel j'avais des vues...

***

Quelques jours plus tard, je suis retourné chez Zanoba

accompagné de deux personnes. D'un côté, il y avait un homme à
l'allure craintive, portant des lunettes rondes et dont les cheveux
étaient coupés en 7:3 au lieu d'être coupés au bol. Il portait un
manteau noir avec des broderies jaunes. Il s'agit manifestement d'un
être humain.
"C'est ici que vous travaillerez à partir de
maintenant." "D'accord..."
"Écoute bien, Joseph. Il n'est pas exagéré de dire que ce projet
d'envergure repose sur tes épaules", ai-je dit.
Joseph déglutit.
"Mais vous ne devez pas vous inquiéter plus que nécessaire", ai-
je poursuivi. "Après tout, pour notre grand bienfaiteur, ce n'est
qu'un projet parmi tant d'autres."
Il s'agit de Joseph : un tempérament anxieux et un problème
d'alcoolisme se combinent pour le rendre souvent pâle, ce qui fait
que "Pâle" est devenu un de ses surnoms les plus mignons parmi les
mercenaires. Avant de rejoindre la bande de mercenaires, il était
marchand. Dans ce monde, les marchands commencent
généralement leur carrière en tant que vendeurs ambulants. S'ils
économisaient de l'argent et gagnaient suffisamment de statut dans
leur guilde ou leur métier, ils pouvaient devenir l'employé ou
l'apprenti d'un marchand de renom, et en accumulant encore plus
de ressources et d'expérience, ils pouvaient enfin ouvrir leur propre
magasin. Si le propriétaire d'un magasin parvient à maintenir cette
dynamique, il peut finir par posséder un magasin plus important,
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devenir cadre d'une entreprise ou même être choisi comme
fournisseur personnel de la famille royale.
Joseph semblait avoir atteint le stade de propriétaire de
magasin, mais il a commis une grosse erreur qui lui a tout coûté.

page 47
Chaque fois qu'on lui demandait où il s'était trompé, il se fermait et
se taisait. Mais il ne faisait aucun doute que c'était à propos d'un
femme ; c'est du moins ce que m'avait dit Linia. Bien sûr, quand on
connaît la réputation de Linia, ses théories ont la force d'un sac en
papier mouillé. À mon avis, son erreur était liée à l'alcool. Il avait
peut-être bu jusqu'à l'ivresse et mis la main sur une employée,
avant de découvrir qu'il s'agissait d'un coup monté pour obtenir des
informations compromettantes sur lui...
Attendez. Ça ressemble à ce que Linia m'a
dit. C'est pas grave.
Quoi qu'il en soit, après avoir tout perdu, Joseph a erré jusqu'à
ce qu'il trouve le chemin de la bande des mercenaires. Selon Aisha, il
était
Il était incroyablement doué pour la gestion et les finances, si bien
qu'il n'avait pas l'air de mentir sur le fait qu'il possédait un magasin.
Et vu le niveau d'exigence d'Aisha en matière de compétences, cet
éloge signifiait beaucoup. Enfin... À bien y réfléchir, Aisha me
considérait comme quelqu'un de compétent, alors c'est ce que
valaient ces éloges. Quoi qu'il en soit, c'est ainsi qu'il a été choisi
dans la foule pour être le conseiller lors de l'ouverture du premier
magasin de Zanoba.
"Vous êtes sûr ? demande Joseph, dont le visage pâle est à
l'image de son surnom. "J'ai entendu dire que M. Zanoba pouvait
être redoutable.
individuelle... Que lorsqu'il se met en colère, il aplatit les gens au
plafond, comme des crêpes..."
"Joseph, mon garçon, ce ne sont que des rumeurs", l'ai-je
rassuré. "Dans quel monde un homme se mettrait-il à frapper
quelqu'un au plafond lorsqu'il est en colère ? Si quelqu'un était
vraiment en colère, ne frapperait-il pas plutôt les gens au sol ? Tout à
fait ! Le sol est beaucoup plus dur."
"Tu as raison, oui..."

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 Bien sûr, j'avais raison. Zanoba ne frappait les gens au plafond
que lorsqu'ils sautaient de joie. Lorsqu'il était en colère, il préférait
donner un coup de griffe au visage.

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 "Cela dit, il vaut mieux ne pas le mettre en colère dès le départ.
Mais c'est valable pour tout le monde, non ? Vous avez déjà été
vendeur, alors je suis sûr que vous êtes d'accord pour dire qu'il est
préférable de garder le sourire à vos clients ?"
"Non...non, il y a des moments où il vaut mieux les
mettre en colère." "C'est le cas, maintenant ?"
Les personnes "P" peuvent prendre de mauvaises décisions lorsqu'elles
sont en colère.
Surtout les ennemis. Les mettre en colère peut obscurcir leur
jugement et vous donner l'avantage dans les négociations".
Intéressant. Cela pourrait s'appliquer aux ennemis. Mais nous
ne parlions pas d'ennemis, n'est-ce pas ?
"Zanoba est-il un ennemi ? demandai-je.
"N-non ! Je m'excuse. Je ne voulais pas être pédant..."
"Oh, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'avais tort, après tout. Oui,
certains ennemis sont mieux traités quand ils sont en colère, c'est
très vrai."
"D'accord... Mais bien sûr, M. Zanoba n'est pas un ennemi...
alors j'ai l'intention d'éviter de le mettre en colère... C'est juste que,
quand j'étais avec le
mercenaires, tout ce que je faisais mettait quelqu'un en colère contre moi..."
Il est vrai qu'il n'avait pas l'air de s'intégrer facilement aux héros
téméraires qui composaient notre groupe de mercenaires. Sans
doute parce qu'il était timide et réservé. Je me souviens de son état
lamentable lors de ma première entrevue avec lui après qu'Aisha me
l'ait proposé : la couleur de son visage lorsqu'il est entré dans la salle
du capitaine était passée de pâle à blanc, comme s'il était un cadavre
ambulant. Il a entamé la conversation en partant du principe qu'il
était sûrement sur le point d'être puni pour une erreur qu'il avait
commise, et il a donc gardé un léger sourire rictus sur ses lèvres tout
en léchant des culs. J'avais des doutes sur ce type, c'est le moins
qu'on puisse dire. Même Aisha a tenté de revenir sur la
page 50
recommandation qu'elle avait faite à son sujet.
C'était un vendeur qui avait abandonné ses études. En d'autres termes,
c'était un raté.
Les conseils provenant d'échecs ne sont généralement pas fiables. Si
quelqu'un n'a pas

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S'ils ne comprennent pas exactement pourquoi ils ont échoué, ils
risquent de répéter leurs erreurs. Je parlais d'expérience. Mais
l'échec fait aussi partie de la vie. La maturité de quelqu'un qui a
beaucoup d'échecs à tirer
de vaut son pesant d'or. Nous ne grandirons jamais si nous laissons
l'échec nous arrêter. Il n'est pas nécessaire d'avoir un taux de
réussite de 100 %, mais de 60 %.
pour cent est toujours une note de passage, même lorsque le "test"
est en train de changer le monde.
Le goût du succès change les gens. J'ai pensé que si je pouvais
donner ce goût à cet homme, il deviendrait un atout exceptionnel.
Je l'ai choisi pour ce projet non pas en dépit de son passé, mais à
cause de lui.
"Notre bienfaiteur pardonne les échecs, et il s'assure que les personnes
qui n'ont pas réussi à s'en sortir sont en bonne santé.
Le succès ne reste pas sans récompense. Si vous parvenez à faire de
ce projet une réussite, vous pourriez vous retrouver à diriger le
groupe de mercenaires de la
division marketing".
"Pourquoi, je ne suis pas certain d'être apte à occuper ce poste."
"Peut-être. Mais vous n'avez pas refusé l'opportunité. Vous êtes ici.
Cela se passe de commentaires".
C'était une phrase assez profonde pour terminer, si je puis dire.
Enfin, c'était profond jusqu'à ce qu'une certaine personne
vienne tout gâcher. Ce "quelqu'un", c'était Linia.
"Ne t'en fais pas, mew ! Zanoba est comme un petit frère pour Mew.
Garder
et si quelque chose arrive, laisse-moi le faire. Je lui donnerai le bon
vieux un-deux, miaou !"
Pour une raison que j'ignore, elle m'a accompagné lorsque j'ai
mis ce projet sur pied, se comportant tout le temps comme un
gourou des affaires. Étant donné que sa première incursion dans un
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travail honnête s'est terminée avant même d'avoir commencé, ses
fanfaronnades l'ont fait passer pour une novice qui sait tout.
"Patron... Merci beaucoup. Je me sens tellement soulagé."
Joseph semblait rassuré par sa présence, et elle avait une
certaine autorité que je ne voulais pas ébranler.

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a décidé de la laisser dire des bêtises sans intervenir. Mais si elle se
mettait en travers du chemin, elle se ferait jeter.
"Alors, on entre ?" proposai-je. Je voulais éviter toute hésitation
et j'ai ouvert la porte.
"Hé, Zanoba, tu sais le truc dont on a parlé..."
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé : J'avais fait une erreur. Une
fois de plus, j'avais ouvert la porte sans frapper. Et devant nos yeux,
au-delà de la porte qui s'était ouverte avec fracas, s'étendait un
spectacle incroyable.
Au premier étage de la maison de Zanoba, Zanoba et Julie sont
assis et travaillent sur leurs propres figurines. Cette fois, elle n'est pas
assise sur les genoux de Zanoba. Ce n'est pas grave.
Mais quelqu'un d'autre m'a fait stopper dans mon élan dès que
je suis entré : Ginger. Elle tenait amoureusement un adorable chien
en peluche.
"Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle avec méfiance.

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page 55
 Le gingembre. Avec un animal en peluche. Oh non, cela ne veut
pas dire qu'ils n'allaient pas ensemble, mais c'était un spectacle
inattendu. J'avais l'impression d'avoir surpris quelque chose. J'aurais
juré que Ginger ne s'intéressait pas à ce genre de choses. Peut-être
que le fait que Zanoba ne soit plus prince lui avait fait changer d'avis.
Oui, après s'être calmé et avoir réfléchi, cela semblait naturel. Et
puis, ce n'est pas bien de juger quelqu'un pour ses goûts.
"Gah ha ha ha ! Qu'est-ce qu'un chevalier fait à dorloter un
animal en peluche, mew ?! Qu'est-ce qu'elle est, une bab-Mew ?!
Patron, c'est quoi le problème, Miaou, attendez une seconde..."
J'ai donné le coup de pied à Linia.
Par ailleurs, les beastfolk avaient une forme de jeu dans laquelle
ils s'entraînaient à chasser sur des poupées de démons et d'animaux.
C'était un jeu que les
les petits enfants jouaient. Je ne pouvais donc pas lui en vouloir.
ne se moquait pas des goûts de Ginger. Elle parlait simplement de
son expérience de femme-bête. Ce qui ne veut pas dire que ses
paroles n'avaient pas de mordant. Ginger rayonnait d'une
humiliation insupportable. Je devais la réconforter.
"Ahem, c'est un bel animal en peluche que vous avez là. Où
l'avez-vous trouvé ?"
Ooh, j'ai un peu parlé comme Zanoba.
"C'était une importation du royaume d'Asura. Son créateur était
un certain Venger, qui utilisait des chiffons de couverture pour
fabriquer des poupées comme celle-ci, ou quelque chose comme
ça..."
"Venger, hein ? Un nom assez similaire à celui de 'Ginger', n'est-ce pas
?"
"Oui. C'est pourquoi j'y ai pris goût... Est-ce vraiment si enfantin
?"
"Oh, en aucun cas. Ne prêtez pas attention à ce qu'une chatte

page 56
insensible vous dit. Elle n'a aucun goût. Je crois qu'il faut aimer ce
que l'on aime."
"Oh... Oui, merci beaucoup."

page 57
 Je pouvais voir que Zanoba souriait en nous écoutant. C'était le
visage d'un passionné qui regarde un ami tomber dans le trou du
lapin de son propre hobby ; il devait être heureux de voir Ginger
s'intéresser aux poupées. Enfin, un animal en peluche. Pas tout à fait
une poupée.
"Rudeus, qui peut bien être cette personne ? demande Joseph
nerveusement. "Ah, je vais te présenter. Zanoba !"
"C'est vrai ! cria Zanoba. Il s'est levé à l'instant où j'ai prononcé
son nom, a épousseté les copeaux de ses vêtements et nous a
rejoints. Julie le suit en trottinant.
"Voici Joseph. C'est l'un des mercenaires les plus compétents
en matière de marketing. Je lui confie le rôle de conseiller pour le
projet de vente de figurines."
"Hmm. Un éclat de lumière brille dans les lunettes de Zanoba.
Son regard pèse sur Joseph. Julie imite le regard de Zanoba en
miniature. Mignon.
"Maître, pardonnez mon impolitesse, mais puis-je m'enquérir
de son expertise en matière de figurines ?"
"Totalement novice".
"Eh bien, maintenant". Zanoba hausse un sourcil. "J'espère que vous
avez
vos raisons, Maître. Puis-je savoir pourquoi vous avez choisi un novice ?"
C'était inhabituel. Connaissant Zanoba, j'ai pensé qu'il aurait
accepté Joseph dès la deuxième réponse. Quelque chose du genre à
me faire confiance, à me dire que j'ai mes raisons, mais à choisir de
ne pas les demander.
"Pardonnez-moi, poursuit Zanoba, mais je dois vous demander.
Ce travail n'est pas un simple jeu d'enfant pour moi, vous voyez."
"Je vous expliquerai, bien sûr."
Zanoba prenait ce travail au sérieux. Rejoindre l'armée
d'Orsted était un pas vers la vengeance de la mort de Pax, et ce
page 58
choix n'a pas été fait

page 59
légèrement. Zanoba ne mettait pas son pied à terre simplement
parce qu'il ne voulait pas qu'un béotien qui ne comprenait pas l'art
véritable critique son travail.
C'est vrai ?
"Tout d'abord, en tant qu'ancien vendeur, il connaît bien le marketing.
Ensuite, il a déjà échoué en tant que vendeur, il sera donc prudent.
Enfin, en tant que novice dans le monde des figurines, il pourra
apporter un regard neuf".
"Une nouvelle perspective, vous dites ?"
"Oui. Les personnes auxquelles ce projet s'adresse ne sont pas
toutes des passionnées comme vous. Il s'agira surtout de personnes
occasionnelles. Certains des
les personnes que nous visons pourraient ne pas s'intéresser du tout
aux figurines. La question est de savoir comment vendre à ces
personnes. Si nous
Si vous trouvez une idée qui ne donne pas envie à Joseph ici présent
de l'acheter, elle ne se vendra pas non plus à d'autres occasionnels".
"Je vois ! Encore une idée brillante, Maître. En effet, une
perspective presque enfantine est parfois nécessaire pour répandre
l'art."
Julie a suivi l'exemple de Zanoba en hochant profondément la
tête. J'en ai déduit que Zanoba avait donné son accord à sa manière.
Mais nous n'avions encore rien fait, il n'y avait donc pas grand-chose
à mettre au point.
"Joseph, voici Zanoba. C'est lui qui sera ton chef à partir de maintenant."
"R-right ! C'est un plaisir de faire votre connaissance ! Je
promets de m'investir corps et âme dans ce travail !"
Joseph fit à Zanoba la révérence caractéristique de la bande de
mercenaires. C'était très bien fait, signe que Linia leur avait bien enseigné.
"En effet, je suis Zanoba. Je suis Zanoba. Joignons nos mains et
recouvrons le monde de figurines."

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 Sur ce, les deux hommes se sont serré la main.
Mais je devais espérer que Zanoba ne se trompait pas sur
l'objectif de ce projet. Diffuser des figurines était important, mais
c'était aussi

page 61
Elle est censée constituer une source de revenus distincte de la
bande de mercenaires, un moyen de s'allier à des organisations
commerciales influentes et de former de futurs ingénieurs. Vous
vous souvenez ? Mais j'avais aussi mes propres raisons : mon but
était de revoir Ruijerd une dernière fois. Attendez, si
Il n'y a donc aucune raison pour que les figurines soient notre
produit de prédilection...
"Maintenant, parlons du projet d'ouverture de notre premier magasin."
Les présentations étant faites, il est temps de se mettre au travail.

***

"Tout d'abord, il s'agit de nos principaux produits. Nous voulons

les vendre avant tout aux gens ordinaires".
Nous étions tous les trois réunis autour d'un grand bureau dans
le studio qui se trouve au premier étage de la maison de Zanoba. J'y
ai posé une figurine de Ruijerd et un livre d'images. Le livre
contenait les récits des exploits de Ruijerd que Norn avait écrits.
"Nous prévoyons de vendre le livre et la figurine comme un ensemble.
C'était une idée que je caressais depuis un certain temps.
Bien sûr, nous avions l'autorisation de Norn pour vendre le livre.
Ce monde n'a peut-être pas de lois sur les droits d'auteur, mais
nous devrions nous en tenir à certains principes.
"Je vois..."
Joseph prend le livre et le feuillette. "Alors... c'est une
histoire qui raconte que les Superd n'étaient pas
vraiment des
terrifiants, mais plutôt les héros qui dirigent le monde pendant la guerre.
la bataille finale ? Vous êtes sûrs que c'est une bonne idée de
vendre ça ?" "Nous avons obtenu l'autorisation."

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"Um... Qui ?"
"Celle de Lord Perugius, bien sûr."

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 Joseph fronce les sourcils. Mais à qui d'autre étais-je censé
demander ? Le seigneur Pérugius était la seule personne encore en
vie dans le livre. Il était le seul à pouvoir donner les droits sur les
portraits de tout le monde.
Non pas que ces droits existent dans ce monde, mais tout de même.
"Hum... Ça ne va pas attirer les foudres de l'église de Millis ?"
"C'est vrai. Il y a des gens qui n'aimeront pas que nous vendions
quelque chose qui chante les louanges des démons. Mais l'église de Millis
n'est pas
le seul groupe qui traite le Superd de cette façon. Et de toute façon,
l'histoire elle-même emprunte des passages de la Bible de Millis pour
montrer que les actions du héros sont justes selon ses
enseignements".
Norn était une adepte de Millis, et elle a donc parsemé son
œuvre de phrases tirées de ses enseignements. L'histoire est
respectueuse de la foi ; quiconque s'assoit et la lit en sortira en
pensant que Millis est une religion merveilleuse.
Dommage qu'ils ne m'acceptent pas. Trop de femmes.
"Est-ce que c'est le cas... Je ne suis pas un adepte de Millis, donc
je ne peux pas dire si c'est le cas, mais si c'est le cas, ça devrait aller."
Honnêtement, je m'attendais à ce que les "Millis Justice
Warriors" se plaignent de chaque détail "problématique", qu'il
s'agisse ou non d'un problème de santé publique.
qu'ils aient lu le livre ou non. Cependant, prendre ce public au pied
de la lettre est toujours une perte de temps. Je voulais que ce livre
se vende. Je voulais
restaurer la réputation de la tribu Superd. Si nous n'arrivons pas à
nous unir, nous nous battrons inévitablement les uns contre les
autres.
"Cela dit, nous nous demandons où et comment les vendre le
plus efficacement possible... Joseph, nous aimerions connaître votre
opinion en toute honnêteté."
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 Joseph a regardé la figurine et le livre en réfléchissant.
Finalement, il a levé la tête et nous l'a donné directement.
"Ils ne se vendront pas. Pas
comme ça." Eh bien là, c'était une
surprise.

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 "Zanoba s'est interposé en faisant un pas menaçant en avant.
"Laissez-lui un moment", dis-je en retenant Zanoba. Je voulais
l'écouter.
"Tout d'abord, les livres ne bougeront jamais. Il n'y a même pas
beaucoup de gens qui savent lire. Vous avez l'intention de vendre ce
livre à des amateurs plutôt qu'à des passionnés, n'est-ce pas ? Cela
pourrait rapporter quelques ventes à la noblesse,
mais si votre public cible est composé de gens du peuple,
ce sera assez difficile..."
Il ne se vendrait donc qu'auprès des nobles et des
passionnés, hein ? Cela aurait été parfait si notre seul objectif
était l'argent, mais j'en avais après
autre chose. Cela irait à l'encontre du but recherché si le livre ne
pouvait toucher qu'un public limité. Hmm...
"Maître, auriez-vous oublié quelque chose ?" "Hm ?"
Un éclat de lumière a traversé les lunettes de Zanoba. Ce n'est pas
volontaire.
Ses lunettes n'ont fait que refléter plus de lumière après qu'il ait fait un pas
en avant.
"Je crois que vous avez suggéré une fois de joindre quelque
chose comme ça au livre..."
Zanoba a pris le livre que tenait Joseph et l'a feuilleté. Il s'est
arrêté à la dernière page et Joseph a retenu son souffle lorsque
Zanoba en a étalé le contenu pour le reste d'entre nous.
"Est-ce que c'est... une fiche de lecture ?"
Oui, c'est vrai. Il s'agit d'une feuille de travail destinée à
l'apprentissage de la lecture. Elle contient des prononciations, des
règles de grammaire, l'ordre des traits et même des exercices
d'entraînement. Il ne s'agissait pas d'apprendre à quelqu'un à
brasser de l'air
Ils devraient être capables de lire quelque chose de simple en
étudiant à côté.
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 Honnêtement, j'en étais assez fière. J'avais l'impression d'avoir accompli
quelque chose.
La théorie résumée sur cette feuille de travail est ce qui a été enseigné à
l'école.
Ghislaine Dedoldia, entre autres, à lire. C'est tout dire.
"Les manuels de lecture diffèrent d'un pays à l'autre, mais ceci
est assez facile à comprendre. Si cela est fourni avec le livre, je pense
que nous pouvons considérer que nos obstacles à l'alphabétisation
sont levés."
Joseph acquiesce avec respect. Aww, tu me fais rougir.
Cependant, son regard devint sévère lorsqu'il considéra la figurine.
"Mais pour être tout à fait honnête, je ne crois pas que la vente du
livre
et la figurine ensemble va fonctionner. Les personnes qui veulent la
sera différent de celui des personnes qui veulent la figurine..."
"Bien sûr", ai-je soupiré. Cela aurait dû être évident. Cela
pouvait même gêner les gens d'être coincés avec une figurine
encombrante alors qu'ils ne voulaient acheter qu'un livre.
"Mais attendez", objecte Zanoba. "Nous ne pouvons pas savoir
tant que nous n'avons pas essayé, n'est-ce pas ? Si l'on considère
qu'il apprend à lire, je suis sûr que beaucoup de gens l'achèteraient
pour leurs enfants. Inclure une figurine pour attirer l'attention de
leurs enfants n'est pas à négliger."
"Je vois, les enfants... Oui, c'est une idée. Joseph acquiesce à la
suggestion de Zanoba. "Mais dans ce cas, la figurine ne devrait-elle
pas être un peu plus acceptable pour les enfants ? Celle-ci est un peu
effrayante."
Joseph tripote la tête de la figurine tout en parlant, mais il
frémit lorsque la mèche de cheveux soigneusement sculptée de la
figurine sort de sa fente.
"Ne serait-ce pas parfait pour un jeune garçon qui rêve de
devenir un héros ? demande Zanoba.
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 "Mais les garçons ne sont pas les seuls enfants au monde. Je
pense qu'il serait préférable d'avoir une autre figurine que les filles
voudraient avoir."
Une poupée que les filles voudraient, hein ? Je suppose que
c'est quelque chose à la mode, comme une poupée Blairbie. Ou
peut-être quelque chose de petit et de mignon comme une mascotte

page 68
de caractère ? Je ne savais pas trop ce que les jeunes filles aimaient.
J'ai pris note de demander à Lucie ce qu'elle voulait plus tard.
Au fur et à mesure que nous travaillions, j'ai pu constater que le
sentiment d'inquiétude de Joseph s'était dissipé. Zanoba et lui
semblaient former un meilleur duo que je ne l'avais imaginé. Pour
m'en assurer, j'ai essayé de rester silencieux et de les laisser discuter
entre eux.
"Alors, sous quel format prévoyez-vous de les vendre ?
demande Joseph. "Pour l'instant, nous voulons les vendre
normalement dans un magasin. Devrions-nous
Nous pourrions également ouvrir un stand en plein air pour les vendre".
"Un étalage, dites-vous ? J'ai bien peur que... Non, il y a
beaucoup d'aventuriers qui ne savent pas lire, alors ça devrait
marcher. La plupart n'ont pas eu l'occasion d'aller à l'école."
"Où pensez-vous qu'il serait bon d'installer le magasin ?
être ?"
"Un endroit où il y a beaucoup de passage serait un bon début,
mais on m'a dit que l'acquisition de nouveaux ingénieurs était un
autre objectif de ce projet. Dans ce cas, le quartier des ateliers
devrait être un bon endroit pour ouvrir le premier atelier ici à
Sharia".
"Nous souhaitons développer notre capacité en tant qu'atelier.
Nous sommes prêts à nous lancer dans la production de masse et, si
les ressources le permettent, nous irons même jusqu'à ouvrir un
magasin dans la rue principale", a déclaré M. Zanoba.
"Oui, je vois cela. Le problème serait de savoir où exactement sur le
Nous ne nous ferons pas beaucoup d'amis au sein de la Guilde du
commerce si nous sortons de nulle part et que nous jetons de
l'argent par les fenêtres pour obtenir un bon emplacement. Mais
l'emplacement est important..."
"Hmm. Alors peut-être pourrions-nous envisager le Royaume

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 d'Asura ?" "Eh bien, c'est vrai, ouvrir un magasin dans le
royaume d'Asura serait
que la charia ne pourra jamais attirer, mais une fois que l'expédition
Si l'on tient compte des coûts, c'est irréalisable. Il faudrait des mois
pour se rendre au royaume d'Asura depuis ici..."

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 "Si c'est le cas, nous pourrions tout simplement fabriquer dans
le royaume d'Asura. Heureusement, le maître et moi connaissons
bien le prochain souverain du pays. Il sera plus facile de travailler là-
bas qu'à Sharia", dit Zanoba.
Joseph m'a jeté un coup d'œil. "On m'avait dit que vous étiez un
groupe mystérieux, mais là... Non, peu importe. On ne vous appelle
pas la main droite du dieu dragon pour rien. Mais il est vrai qu'en
atteignant certains objectifs dans le royaume d'Asura, il est plus
facile d'opérer dans la charia, alors..."
Ils réglaient les détails entre eux sans même s'apercevoir que
j'avais pris du recul. Zanoba écoutait les idées de Joseph, les félicitait,
puis résumait les siennes
réflexions. Joseph semblait être beaucoup plus vivant ici qu'il ne l'a
jamais été au sein de la bande des mercenaires.
Oui, il semblait que j'avais fait le bon choix. J'étais un peu
inquiet de voir à quel point il était nerveux pendant l'entretien, mais
il aimait vraiment les affaires. Aimer quelque chose est le premier
pas vers
Il devient bon dans ce domaine. Il pourrait échouer à nouveau... mais
ce serait déjà très bien.
"Très bien, je crois que cela va régler nos plans pour l'instant.
Qu'en dites-vous, Monsieur le Président ?"
Oups, j'avais perdu le fil. J'ai jeté un coup d'œil à Ginger et Julie pour
avoir un indice.
Julie a un regard inquiet, comme si elle ne comprenait pas bien ce
qui se passe. L'expression de Ginger, en revanche, n'est pas
inquiétante.
"Ginger, qu'en pensez-vous ? ai-je demandé.
"Je ne peux pas le dire avec certitude car je n'en suis qu'au
début de mes études... mais d'après ce que j'ai entendu, je pense
que cela devrait bien se passer."
Oh, elle a donc étudié. Vas-y, Ginger. Il fallait que je trouve une
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occasion de continuer à étudier aussi. Et du temps libre pour le faire.

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 "Mes études de commerce ont été insuffisantes, je ne peux
donc pas passer l'appel. Nous devrions faire part de nos projets à
Aisha pour l'instant, et si elle nous donne son accord, nous irons de
l'avant à partir de là."
J'irai demander à Aisha ce qu'elle en pense. En attendant, j'avais
un peu d'étude à faire sur le commerce dans ce monde. Cela ne ferait
pas de moi plus qu'un novice, cependant. Un novice se réfère mieux
à ses lectures qu'à son propre jugement.
Ce qui était important, c'était que je puisse me contenter
d'engager Joseph comme conseiller pour le moment. Un conseiller
qui a reçu le sceau d'approbation d'Aisha. Zanoba, le directeur du
projet, était d'accord avec cette décision. Il ne me restait plus, en
tant que responsable du projet, qu'à approuver le tout et à attendre
les résultats.
"Zanoba, Joseph, je n'aime pas vous confier tout le travail,
mais je vous laisse vous occuper de l'aspect commercial. J'espère
que vous pourrez mettre ce projet sur la bonne voie."
"Comme vous
voulez !" "Je
vais essayer !
"Si vous avez besoin de ressources, de personnel ou de
relations, n'hésitez pas à me le demander. Je ferai en sorte que
quelque chose se passe pour vous".
Je n'avais pas l'intention de leur confier tout le travail. Je
voulais même diriger ce projet moi-même, mais j'avais trop d'autres
choses à faire. Les gérer moi-même n'était pas envisageable. Il y
aurait certainement d'autres projets que je devrais confier à mes
employés, c'était donc un premier pas important pour moi.
"Président, lorsque le moment sera venu de préparer notre
magasin, je pense qu'un nom sera nécessaire. Pouvez-vous en
trouver un qui soit excitant ?"

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 J'ai osé : "Euh... Le magasin Zanoba ?"
"Oh."
Baptisé et prêt à être lancé. De toutes les choses que nous
pourrions appeler un magasin, c'est certainement l'une d'entre
elles.

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 La discussion terminée, je me suis tourné vers la sortie et j'ai
croisé le regard d'une paire d'individus qui se glissaient dans
l'entrebâillement de la porte.
Oups.
"Désolé, j'ai oublié", me suis-je excusé en ouvrant la porte.
Linia m'a d'abord jeté un regard noir, mais elle a vite soupiré et
affaissé les épaules.
"Eh bien, on dirait que Joseph a reçu un accueil chaleureux,
alors je ne peux pas me plaindre, miaou."
"On dirait que tu as mûri."
"Bien sûr que je l'ai fait ! Je suis le chef de la bande de
mercenaires. C'est une partie de mon travail de m'assurer que mes
hommes ne sont pas poursuivis à leur nouveau poste, mew."
Je vois, c'est donc pour ça qu'elle est venue. Si c'était sa
motivation, je me sentais un peu mal de la mettre à la porte.
Néanmoins, j'étais impressionné par le fait que Linia avait déjà
commencé à prendre au sérieux sa position à la tête d'une
organisation. La joie que j'ai ressentie face à cette évolution m'a
accompagnée tout au long du chemin du retour.

***

Le premier point de vente du magasin Zanoba était situé dans le

quartier des ateliers. Pour le bâtiment, nous avons modifié un
entrepôt situé à la périphérie du quartier des ateliers. Dans la cité
magique de Sharia, nous nous concentrerons sur le siège et les
ateliers, et nous prévoyons d'étendre nos activités au royaume
d'Asura par la suite. Je devrais probablement faire appel à l'aide
d'Ariel.
Le projet de figurine Ruijerd n'était plus entre mes mains. J'étais
nerveux parce qu'il n'en était qu'à ses débuts, mais j'ai laissé faire et
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j'ai prié pour qu'il ne se termine pas en catastrophe.

page 76
 Chapitre 3 :
Cliff et le conseil des étudiants de l'Institut de magie

Cliff s'est rendu dans le bureau des enseignants. La

Ce jour-là,

remise des diplômes se profilait à l'horizon, il était donc temps pour

les élèves spéciaux de remettre leurs rapports de recherche. Le sujet
du rapport de Cliff était "Recherche sur la suppression des
malédictions par le biais d'instruments magiques". Les professeurs
ont immédiatement commencé à étudier le rapport et à en faire
circuler des copies, tout en félicitant Cliff. La présentation a
rapidement déclenché une séance de questions-réponses et un
débat impromptus, qui ont mis la salle des professeurs en ébullition.
Cliff a même entendu un enseignant dire que les résultats de ses
recherches entreraient dans l'histoire. Mais le directeur de l'école,
Jenius, avait autre chose à dire.
"Je m'excuse de ne pas pouvoir faire plus à la lumière d'une telle
situation.
mais le major de la promotion a déjà été choisi".
Cette année, le major de promotion serait Brooklyn von Elzas,
du duché de Neris. Cliff connaissait ce nom, c'était
quelqu'un avec qui il avait passé les dernières années à s'affronter
sur les résultats des tests. Cliff se souvient qu'il n'a jamais perdu
contre Brooklyn.
"Je suis désolée. Ce n'est peut-être pas le lieu d'en parler, mais
vous avez obtenu les meilleures notes de toute la promotion. Vous
devriez être fière."
La seule réponse de Cliff à cette nouvelle fut un "d'accord, je
vois", avant de quitter la salle des professeurs. L'ancien Cliff aurait
pu se mettre en colère contre les professeurs, mais les sept
dernières années l'avaient changé.
Poursuivre ses études, se faire de nouveaux amis et travailler comme
prêtre lui ont permis de vivre de nombreuses expériences nouvelles.
De ces expériences est née la maturité. L'école doit tenir compte de
page 77
sa position. Diriger un
L'université n'était pas bon marché. Les pays sont puissants. Les gens
n'étaient pas égaux. Il faut accepter son sort dans la vie et aller de
l'avant.

page 78
 De plus, Cliff ne voyait pas la valeur du titre de "Valedictorian de
l'Université de la Magie". Cliff avait des amis qui n'avaient pas de
titre, mais qui n'en étaient pas moins extraordinaires. L'un d'entre
eux, en particulier, avait le titre de "Main droite du Dieu Dragon",
mais ce n'était pas un travail pour lequel il avait postulé. C'était
simplement le résultat de ses actions.
Absolument. Le fruit de l'expérience. En y réfléchissant, Cliff ne
pouvait s'empêcher de rire de la stupidité de la chasse aux titres.
Il soupire à voix haute.
S'il a un doute, c'est que ses recherches ne sont pas terminées.
Sa thèse s'intitulait "Recherche sur la suppression des malédictions
au moyen d'instruments magiques". S'il avait pu la peaufiner un peu,
s'il avait pu remplacer "Suppression" par "Enlèvement", Cliff n'aurait
eu aucun regret. Mais malheureusement, ses recherches
incomplètes ne lui permettaient pas de parler dans l'absolu. Il avait
tout de même accompli quelque chose. Elinalise et Orsted l'avaient
remercié d'avoir atténué leurs malédictions. Mais l'objectif final lui
échappait toujours.
"..."
Cliff s'approcha du rebord de la fenêtre et regarda dehors. Le
terrain de l'université de magie n'avait pratiquement pas changé au
cours des sept dernières années.
Vous savez, il a pensé que j'étais beaucoup plus arrogant quand je suis
venu pour la première fois.
ici.
À l'époque, Cliff savait pertinemment qu'il était un génie. Mais
les années l'ont abattu, lui faisant douloureusement prendre
conscience qu'il n'avait rien de spécial. Bien sûr, par rapport aux
autres élèves, ses notes étaient exceptionnelles. L'ancien Cliff aurait
peut-être dominé les autres avec une
sourire en coin. Mais l'actuel Cliff n'avait pas envie de se vanter ou
de se rabaisser. Les sept dernières années avaient été si riches pour

page 79
lui, remplies de tant d'expériences uniques. Son mariage avec
Elinalise, ses recherches sur les malédictions, l'étrange poupée dans
le manoir de Rudeus, la bataille sur le Continent des Démons, l'Œil
de Démon qu'on lui avait donné, la naissance de

page 80
Clive... Il y a eu tellement de choses qui se sont passées, tellement de
choses qu'il a dû affronter de tout son cœur pour les surmonter. Ce
sont ces défis qui ont fait de lui l'homme qu'il était aujourd'hui, et
non un quelconque talent inné. S'en souvenir lui permet de garder
les pieds sur terre.
C'est peut-être grâce à son expérience que Cliff a été si bien
considéré par sa congrégation lorsqu'il était apprenti prêtre à Millis.
Ils disaient que malgré son jeune âge, il avait une empathie
extraordinaire.
Parfois, ils lui ont même dit qu'il deviendrait un bon prêtre. Lorsque
le prêtre responsable de l'église de la charia a remis à Cliff son
certificat de prêtre, il lui a également donné sa bénédiction en lui
disant : "Tu seras un bon prêtre".
où que tu ailles." Le prêtre n'aurait jamais dit cela si Cliff était resté le
même garçon qu'il y a sept ans.
"Ouf..."
Un sourire jaillit de l'intérieur de Cliff. Il n'était pas encore
devenu l'homme qu'il avait rêvé d'être - il valait mieux que cet
homme. Il préférait cette version de lui-même.
"Maintenant, où aller à partir de là..."
Son rapport de recherche a été remis et il ne reste plus
beaucoup de temps avant la cérémonie de remise des diplômes.
Cliff avait dit à Rudeus qu'il donnerait une réponse avant la remise
des diplômes, mais il n'en avait pas encore trouvé. Il voulait
retourner à Millishion. Mais il avait maintenant une femme et un
enfant. Les parents de Cliff étaient morts dans une lutte de pouvoir
au sein de l'Église de Millis. Plus précisément, la lutte de pouvoir de
son grand-père en tant que pape de Millis.
Retourner à Millishion mettrait absolument Elinalise et Clive en
danger. C'est alors que Rudeus a proposé une solution à Cliff. Il
voulait que Cliff aide Orsted en tant que membre de l'Église de Millis.
Pour forger une alliance. S'il y parvenait, Rudeus offrirait toute l'aide
nécessaire à Cliff pour qu'il monte en grade. Il veillerait à ce
page 81
qu'Elinalise et Clive soient protégés.
C'était tout ce que Cliff pouvait demander et plus encore. Mais le
passé
arrogance mise à part, Cliff ne se voyait pas mériter une telle

page 82
de soutien aujourd'hui. Cliff avait peut-être des doutes sur Rudeus
lors de leur première rencontre, mais il était sincère et travaillait dur.
Et il n'était pas exagéré de dire que la plupart des "expériences
uniques" de Cliff n'étaient arrivées que grâce à Rudeus. Quelqu'un
d'aussi extraordinaire qui demande de l'aide à Cliff est probablement
plus une preuve d'amitié qu'autre chose.
Pourtant, c'est tout ce qu'il aurait pu souhaiter. Elinalise et
Clive serait en sécurité, il aurait le formidable soutien d'Orsted, et la
route vers le sommet de la hiérarchie de l'église de Millis serait
grande ouverte. C'était tout ce que Cliff voulait. Et pourtant, quelque
chose ne collait pas. Cliff ne comprenait pas encore pourquoi.
Que devrait-il faire ? Que veut-il ? Chaque jour, il y réfléchit
jusqu'à ce qu'il soit temps de rentrer chez Elinalise et d'arrêter de
penser.
"Je pense que je vais rester dans les parages encore un peu."
Cliff avait prévu de rentrer directement chez lui après avoir
remis son rapport, mais il tourna brusquement les talons. S'il rentrait
maintenant, la journée se terminerait comme toutes les autres. Ce
ne serait pas une bonne chose.
Saint Millis a dit un jour : "Si l'accouchement est le devoir des
gens, ne le fuyez pas, mais ne vous y adonnez pas." Saint Millis a
également dit un jour : "Laisse-toi aller à l'angoisse et ne fuis pas ton
angoisse." Cela signifie qu'il n'est pas juste de fuir son angoisse et de
se livrer à Elinalise. Les
La phrase "Que ton cœur soit toujours à l'aise" faisait également
partie des enseignements de Millis, et il n'était donc pas bon de se
mettre à dos ses propres nerfs à ce sujet.
Mais il devait prendre une décision rapidement. Une
décision sur la façon dont il répondrait à la demande de
Rudeus.
"Que dois-je faire..."
Cliff avait dit qu'il déciderait après en avoir discuté avec
page 83
Elinalise, mais cette dernière n'avait rien à dire. Tout ce qu'elle lui a
dit, c'est de réfléchir par lui-même. Elle n'a pas dit cela pour
abandonner Cliff, mais pour le pousser doucement. Si telle était la
position d'Elinalise, Cliff se sentait obligé de régler lui-même la
question. Elinalise vivrait très longtemps, beaucoup plus longtemps
que Cliff.

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fois plus longtemps que Cliff. En fait, leur enfant le serait
probablement aussi. Comparé à son expérience, Cliff est un bébé.
Pourtant, Elinalise ne l'a jamais traité comme un enfant ; elle l'a vu
comme son mari bien-aimé.
Elinalise le respectait, Cliff voulait donc lui rendre la
pareille. "Je peux le faire. Je suis un génie."
Cette phrase est sortie comme une habitude. Autrefois, c'était
quelque chose qu'il croyait sans conteste ; aujourd'hui, c'était un
mantra qui le motivait à agir. Il savait pertinemment qu'il n'était pas
un génie, mais cela lui remontait le moral de répéter ces vieilles
paroles et de se rappeler qu'elles étaient vraies.
"Je suis... nous...
devrions... !" "Hm ?"
Cliff entendit faiblement l'écho de voix discutant au fond du couloir.
Les bagarres n'étaient pas particulièrement rares à l'Université de
magie. En d'autres temps, Cliff l'aurait ignoré. Mais à cet instant, Cliff
se sentit attiré et descendit les escaliers. Parmi ces voix, Cliff en
reconnut une.
"C'est ce que j'ai dit ! C'est nous qui devrions faire ça !"
"Exactement ! On ne peut pas s'attendre à ce que d'autres
personnes nous essuient le cul ! Nous avons
nous devons protéger cette école nous-mêmes !"
Un certain nombre d'élèves criaient tout en se rassemblant
autour d'une petite fille. Ils ne la menaçaient pas, cependant ; il
semblait qu'elle était
Les autres la suppliaient donc de passer un coup de fil. Et cette fille,
Cliff la connaissait bien.
"S'il vous plaît, Monsieur le Président !"
"Vous devez nous laisser partir, Président Norn !"
C'était Norn Greyrat. Elle se tenait debout, renfrognée,
entourée des autres élèves.
page 85
 "Norn, qu'est-ce qui ne va pas ? appelle Cliff. "Il y a un problème
?

page 86
 Tous les élèves, y compris Norn, se tournent vers Cliff. Son
expression se détendit un peu, mais d'autres élèves s'avancèrent
avant qu'elle ne puisse répondre.
"Pour qui vous prenez-vous ? !"
"C'est l'affaire du conseil des élèves !"
Une fille à peu près aussi grande que lui et un homme-bête qui
devait faire deux fois sa taille se tenaient sur le chemin de Cliff. Cliff
les reconnaît également : ce sont les membres actuels du conseil des
élèves.
"Hé, les gars ! Pourriez-vous bouger, s'il vous plaît ?"
Norn se cala entre les deux et les écarta pour pouvoir se faufiler
entre eux. C'était le genre de mouvement que Rudeus, s'il avait
s'il était là, se serait dit un jeu de mots débile, du genre "Wow, Norn
s'est vraiment mise entre vous !".
"Je suis désolé, Cliff, dit Norn. "Tout le monde ici a un peu de travail
de l'entreprise".
"Cliff Grimor... Ce garçon ? Celui du cercle démoniaque de
Six ?"
Ce n'est pas seulement un "gamin". C'est quelqu'un à qui
je dois beaucoup !" "Oh... Désolé."
L'homme-bête marmonna des excuses, mais garda son regard.
L'ancien Cliff aurait pu répondre à ce regard par de l'hostilité ou de la
peur. L'actuel Cliff avait vu pire. Des choses qui auraient effrayé
n'importe quel cœur raisonnable simplement parce qu'elles
existaient. Comparé à Orsted ou Atofe, cet homme-bête était un
chiot.
"Alors, que s'est-il passé ?" demande Cliff. "Pourriez-vous me le
dire, si cela ne vous dérange pas trop ?"
"Eh bien..." commença Norn. "La vérité, c'est qu'il y a des
rumeurs selon lesquelles un fantôme hante l'école."
"Hmm."
page 87
 Cliff avait lui aussi entendu ces rumeurs. Chaque nuit, les gens
entendaient des voix gémissantes ou des bruits de ferraille, ou ils
voyaient une silhouette translucide dans le couloir... c'est ce que l'on
racontait. En fait, il y avait même des
des étudiants qui s'étaient effondrés, vidés de leur mana. Mais il
n'était pas rare, à l'Université de la Magie, de voir des étudiants
s'évanouir à cause d'une pratique excessive, et les fantômes étaient
une rumeur courante. C'est du moins ce que pensait Cliff...
"Lorsque nous sommes allés enquêter, nous avons trouvé une
porte au fond d'un entrepôt souterrain inutilisé, qui avait une forte
odeur d'eau.
sceau placé dessus. Lorsque nous l'avons ouvert, des squelettes en sont
sortis".
Norn hésitait sur les mots lorsqu'elle expliquait à Cliff. On
aurait dit qu'elle cachait quelque chose. Cliff en était persuadé, mais
il préférait ne pas s'en préoccuper.
"Oui, on dirait que vous avez fait une erreur. Si quelque chose
est lourdement scellé, celui qui l'a scellé avait probablement une
bonne raison de le faire."
Un "Guh !" retentit au sein du conseil des élèves. Il provenait
d'une jeune fille à l'allure fougueuse, portant des nattes ; c'était
probablement elle qui avait levé le sceau.
"Pour l'instant, nous avons obtenu l'aide d'un professeur
pour réappliquer le sceau", poursuit Norn, d'un ton qui laisse
entendre que c'est là que tout a dérapé.
La porte était scellée par la magie de la barrière de Saint-tier. Un
Wraith s'était faufilé à travers cette barrière de Saint-tier et était
apparu à l'extérieur. Cela signifiait qu'un Wraith de haut niveau se
cachait probablement dans cet entrepôt souterrain.
L'université a contacté la Guilde des magiciens et a demandé à
des professionnels de l'exterminer. Enfin, c'était le plan, mais il y
avait un problème. La magie divine de niveau débutant était plus
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que suffisante pour vaincre un Wraith typique, mais les Wraiths de
haut niveau étaient des bêtes différentes. S'il s'agissait d'un Wraith
mortel de rang A à l'intérieur de cet entrepôt,

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ils auraient au moins besoin d'une magie divine de niveau avancé.
Malheureusement, il n'y avait pas de magiciens divins de niveau
avancé dans la guilde des magiciens.
L'université abandonna et contacta la Guilde des aventuriers
dans l'espoir d'obtenir un magicien divin de niveau avancé, mais
hélas, nous ne sommes pas à Millis ; les magiciens divins de niveau
avancé ne sont pas exactement à tous les coins de rue ici, dans les
Territoires du Nord. Pour ne rien arranger, la Guilde des magiciens se
plaignit de l'idée. Ils auraient
de faire appel à un magicien divin de la branche d'une autre ville.
Selon eux, emprunter un magicien à la guilde des aventuriers nuirait
à leur réputation. Mais même si l'école parvenait à faire venir le
magicien divin d'une autre ville, il n'arriverait pas tout de suite.
Les jours passent... jusqu'à ce que la première victime apparaisse.
La cause est incertaine ; peut-être que le sceau n'a pas été
réappliqué correctement, ou peut-être qu'il était défectueux depuis
sa première application. La victime était une étudiante anonyme
tombée dans le coma après que les Wraith l'aient attaquée et vidée
de son mana. Son seul symptôme était un simple épuisement du
mana, rien qui puisse mettre sa vie en danger. Elle était de retour en
classe le lendemain.
Mais depuis, le nombre de victimes n'a cessé d'augmenter.
Pour l'instant, il semble que le Wraith soit toujours enfermé
dans le sceau et qu'il ne puisse s'échapper à l'extérieur pour attaquer
les étudiants qu'à un moment précis de la journée. Mais les Wraiths
gagnaient en puissance à chaque fois qu'ils consommaient du mana
humain. S'il continuait à attaquer les élèves, il deviendrait bientôt
assez fort pour percer le sceau et entraîner avec lui une armée de
squelettes. Les retombées potentielles pourraient être
catastrophiques.
"C'est pourquoi certains membres du conseil des étudiants ont
suggéré que nous devrions aller là-bas et vaincre les Wraith avant

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que cela n'arrive..." conclut Norn.
"Je peux au moins utiliser la magie divine de niveau débutant",
ajoute un élève.

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 "J'ai acheté des armes dans le quartier des ateliers qui sont
efficaces contre les Wraiths", ajoute un autre.
"Un autre a ajouté : "C'est pour cela que nous avons étudié la magie !
"Président, s'il vous plaît, donnez-nous la parole !"
Il n'était pas du tout impossible d'abattre les Wraiths par des
méthodes autres que la magie divine. Les attaques normales avaient
un petit effet, et les objets ou instruments magiques infligeaient des
dégâts. En ce sens, un magicien divin n'était pas strictement
nécessaire pour exterminer un Wraith.
"Hmm, je vois", dit Cliff. "Alors, qu'en penses-tu ?"
"Je suis contre", a déclaré Norn. "Si ce monstre était quelque
chose que nous pouvions gérer nous-mêmes, alors la Guilde des
magiciens et la
les enseignants n'attendraient sûrement pas un magicien divin." "Tu
as raison, acquiesce Cliff. La magie divine n'est peut-être pas
La méthode n'a pas été la seule, mais elle a été de loin la plus efficace.
efficace. Un aventurier chevronné n'essaierait même pas de
combattre un Wraith sans un magicien divin ou une longue
préparation. Ils étaient si dangereux. De plus, il s'agissait d'un Wraith
de haut niveau ; le sous-estimer pouvait facilement les anéantir tous.
C'est là que Norn se dégonfle.
"Mais je ne peux pas rester les bras croisés et regarder
d'autres étudiants se faire blesser..."
Norn ne pouvait pas s'opposer totalement à ce que l'on agisse
alors que des élèves étaient blessés. Et si l'on fait abstraction de la
prudence, beaucoup des élèves qui composaient le conseil des
élèves étaient la crème de la crème. Ils étaient suffisamment
compétents pour que même Norn considère qu'ils pouvaient avoir
une chance. En même temps, elle ne pouvait pas nier qu'elle avait un
long chemin à parcourir par rapport à des gens comme son frère, ce
qui la faisait hésiter à prendre une décision.

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 "Que devons-nous faire ? se demande Norn en fronçant les
sourcils.

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 "Allez, vous pourriez juste... Non, attendez, vous avez raison."
Cliff faillit demander pourquoi elle n'avait pas simplement
consulté Rudeus, mais il s'arrêta. Il commença à comprendre ce que
ressentait Norn.
Absolument, Rudeus pourrait résoudre ce problème en un clin
d'œil si Norn lui en parlait. Il n'était pas un maître de la magie
divine, mais ses compétences en magie offensive étaient de niveau
impérial. Cliff pensait même qu'il était sur le point d'atteindre le
niveau Divin. Éliminer un ou deux Wraiths n'aurait été rien pour lui.
Mais cela n'aurait pas été correct. Pour Norn, c'était hors de
question. Elle ne pouvait pas l'expliquer avec des mots, mais étant
donné le dilemme de Cliff, qu'il devait résoudre lui-même, il
comprenait.
"D'accord, essayons ça", dit Cliff. "Si vous êtes d'accord..." "... ?"
"Je vais vous aider."
"Hein ?" s'étonne Norn. À la suggestion de Cliff, elle passa
d'une transe inattentive à une présence soudaine. "C'est vrai, tu
peux utiliser la magie divine de niveau avancé..."
Cliff avait atteint le niveau avancé de la magie divine. La magie
divine de niveau intermédiaire ou supérieur ne pouvait être
enseignée sans l'autorisation de l'Église Millis, et n'était donc pas
enseignée à l'Université de magie. Elle n'était donc pas enseignée à
l'Université de magie, qui ne disposait même pas de personnel
capable de l'enseigner.
Mais Cliff était le petit-fils du pape. Millis a fait une exception
pour lui et l'a autorisé à apprendre la magie divine. L'Université de
magie a donc invité un instructeur spécial à lui donner des cours de
niveau avancé. Cliff était sur le point d'obtenir son diplôme, et cet
instructeur était parti. C'était sa faute.
"Président, c'est un travail pour le conseil des élèves ! Sir Cliff
fait peut-être partie du Cercle des Six, mais nous ne devrions pas
impliquer les autorités régulières dans cette affaire.
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étudiants !"

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 "C'est vrai ! C'est à nous de le faire ! Sinon, les gens vont dire
que le conseil des élèves est trop incompétent pour faire quoi que
ce soit lui-même ! Ils diront que notre président est impuissant !"
Les deux élèves qui s'étaient mis en travers du chemin de Cliff
plus tôt s'opposèrent bruyamment à cette idée. Mais la colonne
vertébrale de Norn se redressa. Elle leur jeta un regard noir.
"L'arrêt des attaques est plus important que notre fierté ! Norn
sévèrement réprimandé. Les deux élèves reculent. "Et en plus, si quelque
chose vous arrivait, vous pourriez être les prochains. N'importe lequel
d'entre vous pourrait être le prochain."
"Président..."
"Président Norn..."
Norn se retourna vers Cliff et le regarda dans les yeux. Ses yeux
étaient d'acier, rien à voir avec ceux qu'elle avait eus lors de sa
première visite à Cliff ou lorsque Rudeus était parti pour le Continent
Begaritt. C'étaient les yeux d'un agneau perdu, des yeux qui
tremblaient de peur et d'incertitude.
Cliff était regardé par des yeux qui avaient gagné en détermination
au fil des ans.
Elle s'est rendue à l'église où travaillait Cliff chaque fois
qu'elle avait besoin de parler ; toutes ces confessions et ces
plaintes ont dû faire la différence.
"Cliff, tu es prêt pour ça ?"
"Oui."
Cliff avait entendu Rudeus dire avec joie que "Norn avait
vraiment grandi" de temps en temps, mais Cliff ne l'avait pas vu
puisqu'il ne l'avait jamais entendu que se plaindre et se confesser.
Mais maintenant, il avait l'impression de voir un aperçu de cette fille
dont parlait Rudeus. Cliff fut également ravi d'entendre Norn lui
demander de l'aide plutôt qu'à son frère.

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 "Très bien, conseil, dit-elle, nous allons infiltrer l'entrepôt
souterrain ! Mais si cela s'avère plus difficile que vous ne pouvez le
supporter, battez en retraite immédiatement ! Est-ce que c'est clair
?"
"Oui, oui !"
Cliff et le conseil des élèves se sont donc aventurés dans l'entrepôt
souterrain.

***

L'entrepôt souterrain s'étend devant eux.

L'Université de la Magie était une institution prestigieuse avec
plus de deux siècles d'histoire depuis sa fondation. Je ne saurais
chiffrer son âge, mais je suis certain que Cliff ou n'importe quel
membre du conseil des étudiants pourrait le faire si on le lui
demandait. Quoi qu'il en soit, l'Université de
Le bâtiment de Magic a connu de nombreuses extensions et
reconstructions depuis sa création, pour devenir le mammouth de
l'école que nous connaissons aujourd'hui. L'élégance de
l'agencement des bâtiments témoigne de la personnalité des
administrateurs et des architectes compétents qui ont jeté les bases
de ces bâtiments. Mais quels que soient les efforts déployés au
départ pour soigner les façades des bâtiments, les vagues de
rénovations répétées, combinées à l'usure du temps, ont laissé
quelques bâtiments sur lesquels un œil généreux pourrait glisser en
admirant la beauté du campus. L'un de ces bâtiments était
justement cet entrepôt.
Plusieurs de ces entrepôts étaient disposés à la périphérie du
bâtiment, et ils étaient tous remplis de la
L'histoire de l'Université de la Magie. Des baguettes magiques
datant d'il y a deux cents ans, des parchemins d'il y a cent
cinquante ans, le toupet familial centenaire d'un directeur, tout ce
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qui pouvait avoir une quelconque utilité a été jeté là quand il n'y
avait pas d'utilité immédiate.
En bref, c'était un dépotoir.

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 Lorsque Norn a pris ses fonctions de présidente du conseil des
élèves, elle a décidé qu'il était temps de sortir les poubelles. Si les
entrepôts étaient nettoyés, l'école disposerait de plus d'espace. Elle
a donc proposé de les rénover pour en faire des vestiaires pour les
élèves.
Nettoyer les ordures dans une pièce inutilisée, c'est le genre de
petit projet pratique mais inessentiel qui convient à Norn.
Mais récemment, la population étudiante est devenue trop
importante. Il est devenu urgent de constater que l'école n'avait
plus assez de casiers personnels à offrir aux élèves.
Certains enseignants n'étaient pas d'accord. Ils disaient que tout
ce qui se trouvait dans ces entrepôts était un artefact de l'histoire,
dont certains étaient précieux. On ne pouvait pas tout jeter sans
discernement. Mais Norn a mis fin à ces plaintes en déclarant : "S'il
s'agit vraiment d'artefacts historiques, ils ne peuvent pas être jetés
sans discernement.
C'est une raison de plus pour ne pas les abandonner dans le coin
d'un entrepôt".
Finalement, le conseil des élèves a alloué les fonds nécessaires,
a engagé des assistants au sein de l'école et a commencé le travail de
déblaiement de l'entrepôt. Ce projet a reçu un accueil relativement
positif, et de nombreux élèves se sont empressés d'y participer afin
de gagner un peu d'argent.
Mais au fur et à mesure que le travail se poursuivait, quelques-
uns de ces étudiants ont rencontré les Wraiths.
"C'est ainsi que tout a commencé, nous nous sentons donc
responsables en tant que conseil des élèves", explique Norn à Cliff
en tenant une lampe dans une main.
"D'après ce que j'ai entendu, le conseil des élèves ne devrait
pas avoir besoin de se sentir en faute."
Rétrospectivement, les victimes sont apparues de temps à autre
avant même que le nettoyage n'ait commencé. Même en
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réappliquant la barrière, la fréquence des attaques ne cessait
d'augmenter. C'était la preuve que le Wraith de l'entrepôt devenait
de plus en plus puissant. Même si le conseil des élèves n'avait pas
entrepris ce projet, le Wraith se serait libéré

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de cette barrière tôt ou tard. Le conseil des élèves a permis à tout le
monde de découvrir les Wraiths encore plus rapidement, il y a donc
un côté positif à cela.
"Ooooh..."
Une jeune fille gémit aux paroles de Cliff, celle-là même qui
s'était accrochée à Norn un peu plus tôt, et dont les deux poings
agrippent sa baguette de cinquante centimètres. Les deux poings
serrant sa baguette de cinquante centimètres, elle fixait la cage
d'escalier noire qui menait à l'entrepôt souterrain. Ses dents étaient
serrées et son corps tremblait. C'était elle qui avait trouvé la porte
scellée dans l'obscurité. C'était aussi elle qui avait décollé le sceau.
La première fois qu'elle a ouvert cette porte, un squelette a
surgi. Son attaque surprise avait surpris et blessé l'un des autres
élèves qui l'avait suivie. Le nettoyage s'est transformé en
affrontement. Ils parvinrent de justesse à détruire le premier
squelette, mais celui-ci ressuscita aussitôt. Le reste du conseil des
élèves se précipita au son du vacarme. Ils avaient réussi à retenir la
porte avec de la magie de barrière de niveau débutant, le temps
qu'un professeur de magie de barrière de niveau saint arrive, mais
l'amie de la fille qui avait brisé le sceau était toujours gravement
blessée. S'ils avaient été un peu moins chanceux, les dommages
collatéraux auraient pu être bien pires.
Elle ne savait peut-être pas qu'un Wraith se cachait derrière ce
sceau, mais elle ne pouvait pas nier qu'elle l'avait enlevé en partie
sur un coup de tête. Cela aurait normalement été un motif
d'expulsion. Cependant, Norn l'avait couverte. Elle a lié l'incident
aux récentes histoires de fantômes et a menti en disant qu'elles
avaient heurté la porte de l'entrepôt et accidentellement dérangé le
sceau alors qu'elles cherchaient des fantômes.
Le fait que le squelette ait continué à ressusciter et à attaquer
jusqu'à ce que la magie divine le réduise en poussière prouvait
qu'un Wraith le contrôlait. Il y avait vraiment un Wraith, et il
attaquait vraiment les étudiants, donc Norn n'avait pas tout inventé.
page 101
Les

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La fille qui avait ouvert la porte devait être malade de
culpabilité de toute façon.
"C'est vraiment effrayant", dit Cliff en lui emboîtant le pas et en
jetant un coup d'œil dans l'obscurité. La porte scellée se trouvait
quelque part là-dedans. La peur des squelettes avait mis un terme au
projet de nettoyage de l'entrepôt ; la zone avait été déclarée
interdite par l'autorité du conseil des élèves.
Cliff se souvenait de la dernière fois qu'il avait été dans cette
position. C'était lorsqu'il avait rejoint Rudeus pour fouiller le
bâtiment qui allait devenir son manoir. A l'époque, Cliff frissonnait
tout comme la jeune fille qui se tenait à ses côtés.
"Hé, c'est quoi ton nom, déjà ?" demande Cliff.
"Hein ?! M-moi ?!"
"Oui.
"C'est Sheila, d'accord ?"
Sheila a jeté un regard à Cliff comme pour lui dire : "Et alors ? Et alors ?
Et alors ?
Cette phrase rappelle tellement à Cliff son ancienne personnalité
qu'il ne peut s'empêcher de rire. "Sheila, as-tu déjà fait des
choses comme... C'est-à-dire, as-tu déjà fait des choses
comme... C'est-à-dire, as-tu déjà fait des choses comme... C'est
vrai.
s'est déjà aventuré dans une forêt ou un donjon ?"
"Euh, non, je ne l'ai pas fait ! Mais je suis sûr qu'un membre du
Cercle démoniaque des six comme toi a tellement d'expérience ! Et
alors ? On s'en fout !"
"Oh non, je n'en ai presque pas", dit Cliff. Sheila le regarde avec
méfiance. Il poursuivit : "C'est juste qu'il y a quelque chose que j'ai
entendu un jour de la bouche de quelqu'un qui a eu cette
expérience. Il m'a dit que lorsque les débutants essaient d'en faire
trop, ils finissent par être incapables de tout gérer. Concentrez-vous
page 103
sur une seule chose, et faites-la bien."
Cela datait-il de l'époque où il était parti à l'aventure avec
Stepped Leader ? Non, il s'agissait du moment où il avait fouillé le
manoir avec Rudeus, quelques jours plus tard. Cliff se souvenait que
Rudeus lui avait donné un seul ordre : "Si nous rencontrons un
ennemi, utilisez la magie divine de base pour l'attaquer." Cliff garda
cet ordre dans sa tête, et

page 104
Quand la poupée a attaqué, il a pu la repousser grâce à la magie
divine. C'est vrai. Les débutants ne peuvent pas en faire trop.
"Y a-t-il quelqu'un ici qui a l'habitude de combattre des
monstres ou qui a travaillé comme aventurier ?" Cliff interroge le
groupe.
Parmi les sept membres du conseil étudiant, deux mains se sont
levées en réponse. L'une appartenait à l'homme-bête, l'autre à un
humain. De nombreux hommes-bêtes ont grandi dans les forêts, où
ils ont combattu leur lot de monstres. L'humain avait probablement
un passé d'aventurier.
"Très bien, je vais vous demander à vous deux de donner les
ordres. Pour tous les autres, décidons à l'avance du rôle de chacun."
"Hé, Cliff", dit une voix bourrue.
"Qu'est-ce qu'il y a ?
"Je n'allais pas trop insister puisque la présidente a dit qu'elle
vous devait beaucoup, mais vous n'êtes pas notre patron", a déclaré
l'homme-bête de tout à l'heure.
Cliff s'est arrêté quelques secondes, mais il s'est vite rendu
compte que tout ce qu'il dirait n'atteindrait pas ce type.
"C'est très bien. Alors Norn, prends la direction des opérations, s'il te
plaît."
"Huhhh ? Peu importe qui commande, n'est-ce pas ? Ce n'est
pas comme si je connaissais bien le combat contre les monstres, de
toute façon..."
"Mais vous êtes le président !"
"C'est vrai. D'accord, je vais parler à Neadle pour répartir les rôles."
Suivant la suggestion de Cliff, Norn s'est approchée de l'élève à
la main levée et a discuté de tout en détail.
"Neadle, tu as été un aventurier, n'est-ce pas ? Je te raconterai
J'espère donc que vous pourrez me donner des conseils sur les
personnes qui conviendraient le mieux à tel ou tel poste..."
page 105
 Cliff se retourne vers l'homme-bête qui a haussé le ton. Bien sûr.
C'était pour cela qu'il suivait Norn et non Cliff. Norn était dans son
élément, répartissant les rôles du groupe. Elle se souvenait de
chaque détail, de qui était doué pour telle ou telle magie et de qui
avait des compétences non magiques utiles, tout en répartissant
efficacement les rôles. Si l'ancienne Norn s'était vu confier un rôle de
leader, elle aurait pu paniquer et se demander quoi faire avant de
baisser la tête en signe de résignation. Mais cette fois-ci, c'était
différente. Elle n'était pas parfaite, et elle semblait encore très
paniquée, mais elle était capable de collaborer avec ceux qui
l'entouraient pour assumer une responsabilité, même si elle lui était
confiée aussi soudainement que celle-ci. Elle ne distinguait pas
naturellement son cul de sa cheville, mais elle y parvenait.
"D'accord, ça devrait être réglé, dit Norn. "Vous êtes tous prêts
?"
"Oui !
Une fois les rôles déterminés, Cliff et les membres du conseil
des élèves s'enfoncent dans l'obscurité de l'entrepôt souterrain.

***

La porte était en pierre. Le cercle magique gravé à sa surface

émettait une lueur bleue pâle - un sort de barrière de Saint-tier.
L'Université de magie ne comptait qu'un seul professeur capable
d'utiliser la magie de barrière de Saint-tier. C'est lui qui se chargeait
d'ajuster ou d'entretenir les sorts de barrière installés dans l'école.
"Le cercle magique n'a pas l'air d'avoir disparu ", dit Cliff en
l'examinant. Son expertise en magie de barrière n'était que de
niveau intermédiaire, mais l'étude des malédictions, le
développement de la prothèse de Zaliff et la fabrication de l'armure
magique lui avaient permis d'acquérir une bonne connaissance des
cercles magiques. Au moins, il pouvait dire à un
page 106
Il lui semblait que le cercle magique fonctionnait correctement, et il
ne lui fallut pas beaucoup plus de temps pour trouver comment
l'éteindre temporairement. S'il passait un peu plus de temps à le
décoder, il pourrait probablement apprendre à utiliser ce sort de
barrière de Saint-tier lui-même.
Mais bien sûr, Cliff était un homme d'ordre. Il suivait toujours
les règles, même s'il était capable de les enfreindre. Si Cliff
apprenait cette magie de barrière de Saint-tier, cela pourrait
mettre le professeur qui maintenait ce sceau dans l'eau chaude. Il
n'avait pas l'intention de le faire.
Après tout, il s'est rendu compte qu'il pourrait étudier tout ce
qu'il voulait une fois rentré chez lui, dans le pays sacré de Millis.
"Je peux l'éteindre. Nous pouvons entrer."
"Compris", dit Norn. "Tout le monde est prêt ?"
Les membres du conseil étudiant ont préparé leurs armes en
réponse. Certains respirent profondément, d'autres ont une lueur
d'espoir dans leurs yeux.
yeux. Il y avait des humains, des bêtes, des halflings et des démons.
Le conseil des élèves de Norn avait certainement beaucoup plus de
personnalité que l'équipe entièrement humaine qu'Ariel avait eue
pendant son mandat. C'était probablement la première fois dans
l'histoire de l'école qu'autant de non-humains étaient réunis au sein
d'un même conseil des élèves.
"D'accord. Ouvrez-la, s'il vous plaît."
À la demande de Norn, Cliff a pratiqué une seule incision dans le corps
magique.
cercle. Et soudain, la lumière du cercle magique s'évanouit. Les
lanternes tenues par les membres du conseil des élèves étaient
désormais les seules à éclairer cette porte de pierre.
L'homme-bête s'approcha de la porte et en saisit la poignée.
"Ngh... Graaaaagh !"

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 Avec un rugissement de l'homme-bête, la porte de pierre
s'ouvrit lentement en grinçant sur chaque centimètre.
La porte ne s'ouvre que pour permettre à une ou deux personnes de se
faufiler à la fois. La première était Neadle, l'ancien aventurier,

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qui se retourna et tint sa lanterne devant lui avant de glisser un pied
à l'intérieur. Les autres élèves suivirent. Une fois qu'ils furent tous à
l'intérieur, l'homme-bête agrippa à nouveau la porte et, avec le
même terrible bruit de raclement, la ferma partiellement. Pas
complètement. Si la porte était complètement fermée, le conseil des
élèves risquait de voir leur sortie scellée à nouveau par un
professeur qui viendrait les contrôler. Par précaution, ils l'ont laissée
entrouverte, juste assez pour qu'une seule personne puisse s'y
glisser. Le panneau d'interdiction juste à l'extérieur du souterrain
L'entrée de l'entrepôt était toujours en place, et ils ont collé un avis
qui disait "Sous enquête du conseil étudiant ! Veuillez vous abstenir
de réappliquer des sceaux pour le moment" sur la porte en pierre.
Si Rudeus était dans cette situation, il se débrouillerait pour se
faire enfermer. Mais beaucoup de membres du conseil des élèves
étaient le genre d'intellos qui se font enfermer dans des endroits par
des farceurs ou des
Ils ont donc appris à prendre des précautions.
"..."
L'entrepôt souterrain est devenu silencieux. Ils tendent l'oreille
et, dans l'obscurité, les élèves entendent un léger bruit de cliquetis
plus proche qu'ils ne le souhaiteraient.
Il y avait des squelettes avec eux.
"Très bien, suivons le plan", dit Norn. Sur son ordre, l'homme-
bête et un halfling prirent place à l'avant. Tous deux tenaient une
masse d'acier dans leurs mains. Les squelettes n'étant faits que d'os,
les armes contondantes étaient plus efficaces que les armes
tranchantes. Tous les membres du conseil des élèves étaient
équipés de baguettes magiques, de bâtons ou de masses. Le plan
consistait à repousser les Squelettes avec des coups et des sorts,
tandis que les attaquants à distance à l'arrière visaient le Wraith qui
contrôlait les Squelettes.
"Grr ! Président, reculez !" hurle vivement l'homme-bête.

page 109
 Le cliquetis s'amplifia tandis que la lanterne projetait sa
lumière sur des formes blanches. Une figure faite d'os -
uniquement des os, sans tendon ni muscle pour les maintenir
ensemble - se tenait néanmoins debout.
Un squelette.
Il s'est approché d'eux en traînant les pieds. Ce cadavre bien
nettoyé jeta un coup d'œil aux membres du conseil des élèves, puis
leva le bâton qu'il tenait en l'air au-dessus de son crâne. Ce faisant,
le cliquetis se transforma en chœur, et de nombreux autres comme
lui se dirigèrent vers la lumière.
"Pas de retraite", déclare Norn. "Tout le monde se prépare à la
contre-attaque !"
Sur l'ordre de Norn, l'homme-bête et le halfling donnèrent un
grand coup de masse. Le Squelette donna un coup de bâton, mais
son mouvement était
léthargique. Les capacités d'un squelette dans la mort sont
proportionnelles à ce qu'elles étaient dans la vie ; ce squelette
n'appartenait pas à un guerrier.
"Hmph !
D'un seul coup de masse, l'homme-bête brisa le squelette sur le
sol. Cependant, les ossements qui jonchaient le sol s'agitèrent
lorsqu'ils commencèrent à se reconstituer. Les Squelettes
ressusciteraient continuellement jusqu'à ce que le conseil des élèves
vainque le Wraith qui les contrôlait.
"En avant !" ordonna Norn. Suivant ses ordres, les membres du
conseil étudiant écartèrent les squelettes en avançant vers
l'intérieur.
Heureusement, aucun des squelettes n'était particulièrement adroit,
et ils ne purent résister à la charge du conseil.
Ils se dirigèrent ensuite vers la salle la plus profonde. Là, ils
trouvèrent un seul autel. De toutes les choses qui pouvaient se
trouver au sommet d'un autel, celui-ci n'avait absolument rien.
page 110
Rien, si ce n'est la silhouette translucide qui la
surplombe. Une silhouette sans jambes.
"Pourquoi... Pourquoi... Pourquoi...", murmure-t-il.

page 111
 C'était le Wraith.
"POURQUOI... POURQUOI... POURQUOI..."
La robe en lambeaux du Wraith voltigea tandis qu'il se tournait
lentement vers les étudiants. Ce qui restait de son visage décharné
et à moitié pourri montrait encore quelques signes de jeunesse. La
surprise passa sur son visage pendant un instant, mais lorsqu'il
comprit la forme de Norn et des autres étudiants, il poussa un
hurlement à faire dresser les cheveux sur la tête.
"Kyyyiiiaaaaaaaaargh
!" "Wh-whoooa !"
"C'est le Wraith !"
Le cri du Wraith suffit à faire reculer quelques élèves, et les
nombreux os qui jonchaient l'autel se mirent à flotter et à
s'assembler pour former d'autres Squelettes. Pire : les squelettes
détruits plus tôt, derrière eux, ressuscitaient en une nouvelle vague
d'attaque. Les membres du conseil étudiant étaient encadrés par des
armées de Squelettes à l'avant et à l'arrière.
Tout se passe comme prévu.
Mais...
"Aïe !"
L'une des élèves a soudain ressenti une douleur à la cheville.
Lorsqu'elle a regardé vers le bas, elle a vu un petit os d'une vingtaine
de centimètres de long.
C'était un rat.
C'était un os de rat.
Il s'agissait des os blancs nacrés d'un rat, qui se déplaçait et
mordait les étudiants aux chevilles.
"Whuh, rah, ah, aaaaaghh !"
Dans sa tentative désespérée de se débarrasser du rat
squelettique, la jeune fille hurlait et secouait sa jambe, tout en
balançant le bras de sa baguette. Et ce n'était pas le seul rat
page 112
squelettique : des dizaines d'autres s'ébrouèrent sur le terrain.
des conseils d'élèves et se tordaient autour de leurs chevilles.

page 113
 "Huh ?! Whoa !"
"Eeek !"
Leur formation s'est effondrée.
"Calmez-vous, s'il vous plaît !" hurle Norn. "Nous allons d'abord
nous concentrer sur les... squelettes humains ? Non, euh, peut-être
devrions-nous battre en retraite ?"
Norn tenta d'étouffer la vague de panique, mais sans idée
précise des priorités, elle se retrouva submergée. Elle ne pouvait que
frapper de sa masse les monstres qui bondissaient à ses pieds.
Pendant qu'elle se débattait, les Squelettes humains se
rapprochaient des étudiants.
"..."
Le reste du groupe aurait pu paniquer, mais Cliff a tenu bon.
Les rats sont un problème, pense Cliff, mais les squelettes sont
lents, et ce Wraith n'a pas l'air très résistant...
S'il s'agissait d'un Wraith mortel de rang A, il aurait enseveli le
groupe sous une grêle de magie dès qu'il aurait fini d'invoquer les
rats squelettes. Ou peut-être se serait-il rapproché d'eux pour aspirer
leur mana. Et pourtant, il ne fit rien de tout cela ; il se contenta de
flotter au-dessus de l'autel et de continuer à hurler. Sa voix n'était
même pas effrayante. Comparé au roi démon stupide qu'il avait
rencontré sur le Continent Démon, ce Wraith avait l'air d'une
écolière.
Attendez. Et si ce Wraith était en fait faible ?
Cette pensée le frappa comme un éclair. Si c'était l'ancien Cliff, il
pourrait rompre la formation, désobéir et mettre tout le monde en
danger. Celui-ci ne ferait pas cela sur un simple pressentiment. Bien
sûr, cela ne s'appliquait qu'à une simple intuition. Cliff réalisa qu'il
pouvait faire quelque chose pour transformer cette intuition en
certitude.
"Œil d'identification ! cria Cliff en relevant son cache-œil. En un

page 114
instant, son champ de vision se remplit de mots, de mots et encore
de mots. Il se fraya un chemin à travers le mal de tête...

page 115
Il s'agit d'une vague d'informations qui l'induit en erreur jusqu'à ce
qu'il parvienne enfin à l'information dont il a besoin.
Il l'a vu. Il a vu la ligne de texte affichée sur le Wraith. "Hm... Ah
!"
C'était le pouvoir de l'Oeil du Démon. Il lui avait été accordé par
le Grand Empereur du monde des démons, Kishirika Kishirisu.
Falaise
n'avait pas relâché son entraînement, mais il était encore loin d'être
aussi doué que Rudeus lorsque ce dernier utilisait le sien. Il lui
faudrait encore de nombreuses années d'entraînement pour
atteindre ce niveau. Mais au moins, il s'était suffisamment entraîné
pour pouvoir l'utiliser en cas de crise.
"J'y vais ! Que quelqu'un me couvre !" Cliff cria en bondissant
hors de la formation en ruine. Sa cible était le Wraith. Deux
squelettes lui barraient la route.
Cliff fit un grand écart avec sa masse vers le Squelette à sa
droite, la frappant en plein dans ses hanches. Le bassin du squelette
se brisa avant de s'effondrer sur le sol.
"-Exorciser !"
Depuis l'arrière, quelqu'un termina son incantation, et une
lumière blanche passa devant Cliff et s'écrasa sur le Squelette à sa
gauche. Le
Un seul coup de magie divine le réduisit en poussière à son contact.
Il n'eut pas besoin de se retourner pour vérifier. Cette voix était celle
de Norn.
Cliff fit quelques pas de plus, planta ses pieds et commença sa propre
incantation.
"Je t'invoque, Dieu qui bénit la terre qui nous nourrit !
infliger le châtiment divin à ceux qui sont assez fous pour..."
Soudain, un squelette bondit de l'angle mort de Cliff vers la
lumière. Il lança le tranchant de son bâton en direction de Cliff. Celui-

page 116
ci esquissa un mouvement pour tenter de l'esquiver, mais tout se
passa trop vite, et le bâton le frappa dans les côtes. La douleur
fulgurante remonta le long de son corps.

page 117
épine dorsale. Cliff serre les dents, se ressaisit et se concentre sur
son ennemi.
Le Wraith était juste là.
"- pour défier les voies naturelles ! Exorcisez !"
Une masse de lumière blanche jaillit de la baguette de Cliff. Elle
vola vers le Wraith à une vitesse plus que suffisante...
Coup direct.
"Gyeeaaagggh !"
L'agonie du Wraith retentit alors qu'il se désintègre. Son corps
translucide se déchira en morceaux, chaque lambeau brûlant
comme une cendre avant de s'éteindre. Une demi-seconde de
retard et les Squelettes s'écroulèrent sur le sol, marionnettes dont
les fils étaient coupés.
"Hein ?"
"Est-ce qu'on... l'a fait ?"
Incertains de ce qui s'est passé, les membres du conseil étudiant
regardent autour d'eux les os éparpillés. Cliff examine son
environnement à la recherche d'autres esprits vengeurs avant de se
saisir les côtes et de s'effondrer sur un genou.
"Guh..."
"Cliff ! Tu vas bien ?!"
Norn se précipite vers lui et commence l'incantation pour une guérison
sort. Une faible lumière se répandit sur la blessure de Cliff et,
soudain, elle se referma. "Ouf", soupira Cliff, soulagé, en
essuyant la sueur qui l'inondait.
a trempé la racine de ses cheveux.
"Merci beaucoup, dit Norn. "Honnêtement, je ne sais même pas si je
peux vous aider.
quoi..."
"Non, ce n'est pas de votre faute. Personne ne s'attendait à ces Rats
page 118
 Squelettes.
Ce sont les Wraiths de bas rang qui nous ont sauvés."
"Comment avez-vous pu dire que le Wraith était de rang inférieur ?"

page 119
 "Parce que j'ai ça", dit Cliff en tapotant la surface de son cache-
œil. La seule ligne dans la mer de texte qu'il a trouvée lorsqu'il a
utilisé l'œil d'identification était simple et douce : Oui, c'est un
Wraith.
Ce n'est pas trop dur non plus.
Cliff avait tout de même fait un pari en sortant de la formation.
L'œil aurait pu dire que le Wraith n'était pas trop coriace, mais un
sort divin de niveau débutant aurait pu ne pas le tuer. Si la force de
Cliff n'avait pas été suffisante, ou si l'idée que l'œil se faisait d'un
Wraith "pas trop coriace" était mesurée à l'aune du Grand Empereur
du Monde des Démons, Cliff a u r a i t pu être tué par la contre-
attaque. Cliff pouvait deviner à partir d'autres indices qu'il s'agissait
d'un Wraith de rang inférieur, mais il n'y avait aucune garantie. Un
pari.
"Eh bien, ça a marché. Nous avons réussi à l'exterminer", dit
Cliff. "C'est ce que nous avons fait. Merci beaucoup. Mais c'est
quand même étrange. D'après ce que
nous avons discuté, il aurait dû y avoir un Wraith de haut rang ici qui
était assez fort pour franchir une barrière de Saint-tier".
"Heureusement qu'il n'y en avait pas. Si c'était ce qu'un Wraith
typique nous faisait subir, nous n'en serions peut-être pas sortis
vivants face à un Wraith de haut rang."
Les membres du conseil étudiant, qui avaient été stupéfaits par
cette rencontre, ont été fortement secoués par ces mots. Mais la
vérité étant la vérité, ils ne pouvaient pas la nier. Une nuée de Rats
Squelettes était suffisante pour les faire s'effondrer. Si les Squelettes
avaient été contrôlés par un Wraith de haut rang, ils se seraient
déplacés plus rapidement, sans parler du barrage que le Wraith lui-
même aurait déclenché. Si la situation avait été différente, le conseil
des étudiants aurait pu facilement devenir le plus récent des
Squelettes ici.
"Mais c'est vraiment étrange. Peut-être devrions-nous enquêter un peu
page 120
 ?
Cliff.
"Bonne idée... Très bien, tout le monde, s'il vous plaît, regardez dans
cette zone.
Gardez un œil sur les autres squelettes ou Wraiths."

page 121
 Les Wraith ayant disparu, il était temps de commencer l'enquête.

***

Il s'est avéré que les Wraiths s'échappaient à l'aide de souris.

Les étudiants ont trouvé un trou de souris grand ouvert dans le coin
qui, après une enquête plus approfondie, menait directement à la
surface. Le Wraith a dû passer par là pour attaquer les étudiants.
Quant à savoir pourquoi il y avait un Wraith ici pour
commencer, un journal en lambeaux trouvé dans un autre coin de la
pièce a permis d'y voir plus clair. Ce n'était pas une belle histoire.
Cette pièce était apparemment utilisée pour
Le magasin de l'Université de la Magie est l'un des objets magiques
les plus prisés de l'Université de la Magie. Mais à un moment donné,
ils l'ont déplacé ailleurs. La pièce étant désormais vide, un
professeur a demandé à quelques élèves de la nettoyer. Mais peu
après avoir commencé, ils se sont retrouvés enfermés à l'intérieur.
Du point de vue des élèves, il semble que l'enseignant ait eu
l'intention malveillante de les enfermer. Mais peut-être que le
professeur a oublié
a fait le ménage, a fermé la porte à clé et est juste... parti. La vérité sur ce qui
s'est passé ici s'est perdue dans le temps.
Les élèves ont bien tenté de s'échapper. Mais il ne s'agissait que
de premières années qui venaient à peine de prendre leurs marques,
ou peut-être que ce travail fastidieux incombait aux élèves qui
avaient été retenus un an en arrière. Aucune de leurs tentatives de
L'évasion s'est avérée fructueuse. Le temps passe... et eux aussi.
Les armes que tenaient les Squelettes semblaient toutes être
des restes d'ustensiles de nettoyage, et le nombre de crânes qu'ils
avaient trouvés correspondait parfaitement au nombre d'élèves
enfermés. C'était réglé, ils étaient aussi près de savoir ce qui s'était
passé qu'ils ne l'auraient jamais été. Mais le conseil des élèves a eu
page 122
envie de spéculer, et voici ce qu'il a inventé : le professeur est peut-
être revenu quelques jours après la mort des élèves. Ce professeur a
ouvert la porte avec crainte et a découvert les corps de ces élèves
morts. La peur de la responsabilité

page 123
Pour faire face à une telle tragédie, ils ont inventé une raison pour
justifier l'apposition de scellés (ou du moins, faire en sorte que
quelqu'un d'autre s'en charge).
L'incident a été enterré et, à un moment donné, les étudiants
sont devenus des morts-vivants. Des siècles plus tard, des souris ont
creusé assez profondément pour atteindre l'entrepôt souterrain, et
c'est alors que les attaques ont commencé...
C'est du moins ce que le conseil des élèves a supposé.
Tant d'années s'étaient écoulées depuis la dernière utilisation
de cet entrepôt qu'il était probable que le professeur responsable et
les parents des élèves concernés aient disparu depuis longtemps.
Cliff a donné aux ossements des élèves des funérailles et un
enterrement en bonne et due forme. Il s'est dit que c'était la seule
chose qu'il pouvait faire en tant que prêtre de Millis. Les membres
du conseil des élèves étaient tous présents ; ils voulaient au moins
faire une prière. Ils ont creusé des tombes pour chaque élève et ont
récité les Écritures pour eux. Ils ont fait tout cela dans un silence
pensif.
"Comment l'école va-t-elle gérer cet incident ? se demande
Norn. "Il semble qu'ils vont rendre l'affaire publique", a
déclaré Cliff. "C'est arrivé
Il y a des siècles, et ils ne peuvent pas trouver leurs parents de toute façon,
alors ils
Je pense que cela ne nuira pas beaucoup à
leur réputation." "Je vois... Je pensais
qu'ils étoufferaient l'affaire."
"Le professeur principal Jenius a vraiment insisté pour
l'annoncer." "Ah, oui. M. Jenius est un homme
honnête."
Cliff connaissait lui-même Jenius. Il le considérait comme un
homme honnête et compréhensif. En fait, depuis que Jenius est
page 124
devenu chef d'établissement, la discrimination raciale à l'encontre
du personnel a considérablement diminué. Le fait qu'il ait un sens
aigu de la justice et qu'il traite les gens sur un pied d'égalité n'y est
sans doute pas étranger.
"Ah, c'est vrai. A propos, Norn, puis-je te poser une
question ?" "Quelle est-elle ?"
"Ce que je vais vous demander risque de vous perturber..."

page 125
 "Wow, si vous dites ça, ça doit être assez grave... Pouvez-vous
me donner quelques secondes ? J'ai besoin d'une préparation
mentale."
Norn respire profondément, se frappe légèrement les joues et
dit "ça va" pour se remonter le moral. Puis elle se tourna vers Cliff.
"Frappez-moi".
"Pourquoi n'avez-vous pas consulté Rudeus à ce
sujet ?" "Hein ?" Pendant un instant, Norn eut l'air
abasourdi.
"Si vous aviez demandé à Rudeus plutôt qu'à moi, je pense que
vous auriez pu résoudre ce problème sans prendre ce genre de
risque..."
"Oh... Ah, c'est vrai, ça."
"J'en déduis que vous aviez vos raisons, alors ?"
"Je veux dire, oui, j'essaie d'éviter de dépendre de mon frère
pour chaque petite chose. En fin de compte, je me dis que s'il y a
quelque chose que je peux faire moi-même, je dois le faire." Norn se
moque d'elle-même sur ce point. "Mais tu as raison, j'aurais dû
demander à mon frère de s'en occuper. Je n'ai pas pris la bonne
décision."
Norn a dit qu'elle avait pris la mauvaise décision, mais Cliff s'en
souvient différemment ; Norn était opposée à toute action. Elle
savait qu'ils ne pourraient pas s'en sortir seuls, alors elle a essayé
d'arrêter les élèves
de se précipiter. En fait, c'est l'intrusion soudaine de Cliff dans leurs
affaires qui l'a poussée à prendre la mauvaise décision.
Si je n'étais pas venu, pensa Cliff, il y a de fortes chances qu'elle
ait demandé de l'aide à Rudeus...
"Je m'excuse pour cette question
bizarre." "Oh, pas de soucis..."
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le reste des membres du
page 126
conseil étudiant s'est rassemblé autour d'eux.
"Cliff !" dit une voix épaisse. C'était celle de l'homme-bête qui
avait déjà eu un problème avec Cliff. La fille à la queue de cochon
était à côté de lui,

page 127
aussi. L'homme-bête, dont le visage intimidant était déformé par
l'émotion, s'inclina soudainement et brusquement.
"Nous aurions été en grand danger si vous ne nous aviez pas
aidés ! Je vous demande de bien vouloir pardonner mon impolitesse
de tout à l'heure !"
"Je suis aussi désolée", dit la fille à la queue de cochon en
inclinant la tête à son tour.
"Oh, ce n'est pas un problème. Vous n'étiez pas si impolie, après tout."
"Non, j'ai été grossier ! Je t'ai jugé parce que tu faisais partie du
Cercle démoniaque des six ! Je ne m'excuserai jamais assez !"
"Moi aussi, je pensais que tu serais comme Linia ou Pursena..."
"C'est... assez injuste, oui", dit Cliff, se pinçant les tempes à
l'idée de ce chat et de ce chien qui ricanent. Si c'était à cela qu'on le
comparait, leur prudence était justifiée.
"Je suis quand même contente que nous ayons résolu ce
problème", dit Norn en hochant légèrement la tête. "Merci
beaucoup.
"Maintenant, plus personne n'aura à traiter le président
d'incompétent", plaisante la jeune fille à la queue de cochon.
"Je te jure, tu n'arrêtes pas de parler de ça !"
"C'est le cas ? Mais il est vrai que ses notes ne sont pas très bonnes,
n'est-ce pas ?"
"Les notes n'ont rien à voir avec les performances d'une personne au
travail.
Et notre présidente est excellente dans le sien !"
"Ugh, bien sûr, vous, les beastfolk, vous êtes toujours comme ça !
Toujours
en remuant la queue pour votre chère présidente comme si vous
étiez son animal de compagnie." "Animal de compagnie ?! Où
diable avez-vous obtenu-"

page 128
 Alors que les deux hommes commencent à se battre, les autres
membres du conseil des élèves s'approchent pour prendre part au
drame. Chacun d'entre eux

page 129
s'y sont insérés à leur manière - certains les ont encouragés, d'autres
ont joué les pacificateurs.
Norn les surveille en souriant. Ils ne faisaient que s'amuser, ils
étaient tous amis ici. Pas besoin de s'en mêler. Cliff, soudain, se
sentit curieux de savoir où la vie les mènerait. Le
L'homme-bête et la fille humaine, que feraient-ils après avoir
terminé l'école ?
"Les excuses sont terminées : J'ai quelque chose à vous
demander. Je peux ?"
"Hein ?"
"Que comptez-vous faire après avoir obtenu votre diplôme ?
demande Cliff. En réponse...
"Je veux rentrer chez moi et travailler dans mon village. Ils
manquent de mages !" dit l'homme-bête autrefois antagoniste. Tous
les hommes-bêtes n'ont pas grandi dans la Grande Forêt ; celui-ci
venait d'un petit village agricole des Territoires du Nord. Lui et sa
famille étaient les seuls
Il y avait beaucoup de bêtes dans le village, ce qui... pour être franc,
signifiait qu'elles étaient confrontées à beaucoup de préjugés. L'un
de ses objectifs était de prouver que ces préjugés n'avaient pas lieu
d'être, et il a décidé que le meilleur moyen d'y parvenir était de
travailler dur.
"Ma famille fait partie de la noblesse, mais je pensais devenir
chevalier", dit la jeune fille humaine qui s'était heurtée à l'homme-
bête il y a quelques instants. La remise des diplômes étant encore
loin pour elle, elle n'avait pas vraiment réfléchi à ce qu'elle ferait par
la suite. Mais même si ses objectifs étaient un peu flous, elle essayait
de trouver une profession qui mettrait à profit son éducation à
l'Université de la Magie. Elle ne voulait pas vivre la vie douce d'une
dame et se marier avec un autre noble, elle voulait être une
chevalier, où elle aurait de nombreuses occasions d'utiliser sa magie.
"Je pense que je vais me lancer dans les affaires. Un de mes
page 130
camarades de classe qui a été diplômé l'année dernière m'a
demandé de rejoindre le sien", dit un garçon démoniaque. Il sera
diplômé

page 131
L'année prochaine, il travaillait donc dans une société commerciale
entre ses études pour apprendre les tenants et les aboutissants. Les
connaissances en magie s'avéraient étonnamment utiles dans ce
domaine, si bien que de nombreux diplômés se destinaient à devenir
marchands.
"Je n'en ai pas la moindre idée. Je suppose que je vais partir à
l'aventure."
Bien sûr, il y avait des étudiants qui étaient loin d'avoir obtenu
leur diplôme et qui pensaient ainsi. Beaucoup d'élèves plus âgés
cherchaient à tâtons une direction à donner à leur vie, mais ils la
cherchaient. Mais pour la plupart, plus l'obtention du diplôme se
rapprochait de chaque élève, plus ils étaient concentrés et sérieux
dans leurs projets pour la vie après l'école.
Le fait d'entendre parler de tous leurs projets a donné à Cliff une idée.
Ils sont tous différents, hein ?
"Mais vous avez tous beaucoup de respect pour Norn, n'est-ce
pas ? Avez-vous envisagé de travailler pour elle après l'obtention de
votre diplôme ?"
"Eh bien... Si la présidente Norn disait qu'elle le voulait, j'y
réfléchirais, bien sûr, mais elle ne nous a pas dit ce qu'elle voulait..."
Tous les regards se tournent vers
Norn. "Hein ? Vous voulez dire
moi ?"
"C'est vrai, j'aimerais aussi connaître vos projets d'avenir".
Norn posa son menton dans sa main et prit un moment pour
réfléchir. "C'est encore loin, alors ce n'est pas comme si j'y avais
beaucoup réfléchi..." "Tout ce qui te vient à l'esprit".
"C'est vrai. Je veux trouver un emploi que je pourrai occuper
vers la fin de mes études. Un emploi qui me convienne."
"Oh, vous avez tout compris, alors." Son plan était honnête,

page 132
pratique, et surtout un peu... simple. Comme Norn. "Tu n'as pas
quelque chose à faire ?"
"Vous voulez faire ?"

page 133
 "Dans votre cas, vous pourriez demander à Rudeus et obtenir le
travail que vous voulez."
Norn fit la moue un instant, comme si l'ombre de Rudeus
passait au-dessus d'elle et qu'elle n'aimait pas ça. Cliff se rendit
compte de son erreur, mais avant qu'il ne puisse s'excuser, Norn
donna sa réponse.
"J'ai tellement appris dans cette école. Et je veux apprendre ce que
Je ne sais pas de quoi j'ai été capable en venant ici. C'est pourquoi,
quelle que soit la décision que je prendrai, je la prendrai
probablement juste avant d'obtenir mon diplôme. Pour moi-même,
en
moi-même".
Ces mots ont transpercé le cerveau de Cliff. Tout lui est venu à l'esprit.
Ce qui l'inquiétait vraiment, ce qu'il voulait vraiment faire.
Elle avait raison. S'il laissait Rudeus faire ce qu'il avait promis,
Cliff allait effectivement gravir les échelons de l'Église de Millis. Etant
donné qu'il était aussi le petit-fils du pape, il pourrait sûrement
atteindre une position assez élevée sans transpirer, voire sans lever
le petit doigt. Et quand le moment sera venu, Cliff se dira :
À quoi ont servi ces sept années ?
Pourquoi ai-je étudié pendant ces sept années ? Pourquoi ai-je
travaillé ? Pourquoi ai-je vécu ces expériences uniques ?
L'une ou l'autre de ces expériences uniques vécues au cours de
ces sept années avait-elle un sens ?
Oui, j'ai gagné un ami unique en la personne de Rudeus. Cela
ne veut-il pas dire que rien n'a changé en moi pendant cette période ?
C'est tout.
Il voulait savoir. Il
voulait être sûr.
Il avait besoin de savoir que ce qu'il avait appris et ce qu'il avait
gagné valaient ces sept années.

page 134
"Norn".

page 135
"Huh ? Oh, qu'est-ce que c'est ?"
"Je vous remercie. Vous m'avez donné une bonne leçon."

page 136
page 137
 Norn sembla un peu déconcertée par le rire doux et soudain de
Cliff, mais elle ne tarda pas à réagir en riant à son tour. Elle croisa les
mains devant elle, redressa sa posture, leva le menton et dit : "Non,
je dois vous remercier de m'avoir tant appris au fil des ans."
Et sur ce, elle lui fit une petite révérence de la tête.
Norn s'est souvent appuyée sur Cliff pour obtenir de l'aide lorsque
Rudeus
n'était pas là. On aurait pu croire qu'elle restait assise à écouter les
paroles de Cliff, mais Norn lui en était reconnaissante.
En tant qu'aîné et disciple de Millis, Cliff l'avait écoutée
rouspéter, lui avait appris à être forte, l'avait guidée dans ses
études... Cliff n'était pas la seule personne sur laquelle Norn
comptait à l'époque, mais elle le considérait toujours comme une
grande influence.
"C'est un peu tôt, mais je vous félicite pour votre diplôme. Merci
pour tout. Je le pense vraiment."
En réponse à Norn, les membres du conseil étudiant ont incliné
la tête et ont dit "Félicitations" ensemble. Ils auraient pu penser
qu'ils suivaient l'exemple de Norn, mais leur voix exprimait un
respect sincère et clair.
"Eh bien, euh..."
Cliff était un peu troublé, mais il n'a pas voulu se voiler la face.
Au contraire, il s'est mis à sourire.
"Merci.

***

Le soir, Cliff repense aux événements de l'après-midi alors qu'il

est dans son lit. A côté de lui, Elinalise est allongée, et à côté d'elle,
Clive roupille. Les yeux d'Elinalise étaient fermés, mais elle était
réveillée. Cliff s'en rendit compte car elle continuait à lui caresser
page 138
affectueusement le corps.

page 139
 "Lise", chuchote Cliff pour ne pas réveiller Clive. Elinalise ne
répond pas, mais elle arrête sa main et appuie son front sur son
épaule. Cliff comprit sans qu'elle ait besoin de dire un mot.
Cliff a tourné la tête pour voir son beau visage juste devant lui.
yeux. Cliff pensait que choisir un partenaire en fonction de son
apparence ne fonctionnait pas. Mais même ainsi, il l'avait trouvée
belle dès qu'il avait posé les yeux sur elle. Malgré ses idées sur ce qui
fait un bon partenaire, il l'avait quand même désirée. Elle n'était pas
la femme qu'il s'était imaginée. Non, elle était bien plus belle, corps,
âme et attitude confondus.
"J'ai décidé de la réponse que je donnerai à Rudeus", dit Cliff.
Elinalise enroula ses doigts autour de la main de Cliff en guise de
réponse, doucement.
"Vous voyez, je suis reconnaissant à Rudeus. Grâce à lui, je
crois que j'ai vraiment grandi. Mais pas assez pour me
considérer comme un homme."
Elinalise ne dit rien. Lorsque Cliff parlait, surtout sur des sujets
sérieux comme celui-ci, elle se taisait toujours pour lui prêter
l'oreille, comme ici.
"Je pense que c'est en partie grâce à lui que nous avons pu avoir une
et vivre cette vie bénie ensemble. Je suis sûre qu'il dirait le contraire,
bien sûr. Il a une trop haute opinion de moi pour une raison ou une
autre. Il dirait que c'est le résultat de mon travail acharné."
"C'est le problème, Lise. Si Rudeus a des problèmes, je veux
l'aider. Chaque fois que je le pourrai. Ma force ne correspondra
peut-être pas à celle de l'auriculaire de Rudeus, mais je me dis qu'il
y a de quoi faire.
pourrait être quelque chose que je peux faire. Il doit y avoir des
choses qu'il ne peut pas faire et que je peux faire.
"Mais si je me contente de faire les mêmes choses que lui, si je
me mets sous sa protection, alors je ne pense pas que je
développerai jamais une compétence qu'il ne peut pas déjà faire. Si
page 140
je veux être là pour lui en tant qu'ami, je pense qu'il faut que je
marche sur mes deux pieds, que j'aille chercher ce que je peux faire.

page 141
de mes deux mains, de protéger ce qui m'appartient avec la force de
mes bras".
Les mots qui sortaient de la bouche de Cliff n'étaient pas une
grande philosophie bien formée. C'était simplement ce qu'il
ressentait comme étant vrai.
"Je veux ressentir quelque chose de vrai."
Quelque chose de réel. Oui, Cliff voulait ressentir quelque chose pour
lui-même.
Sentir qu'il est capable de le faire. Sentir qu'il est un vrai homme. Pour
sentir à quel point il a grandi au cours de ces sept années. Sentir qu'il
pouvait protéger Elinalise et Clive à lui tout seul. Il voulait se mesurer
à la hiérarchie intimidante de l'Église de Millis.
Bien sûr, ce n'était que pure vanité. S'il avait fait passer la
sécurité d'Elinalise et de Clive en premier, alors le fait d'accepter
l'aide de Rudeus dès le début et d'obtenir le soutien d'Orsted l'aurait
garantie. Mais ce ne serait pas la fin de l'histoire. Si Cliff faisait ce
choix, il perdrait sûrement sa confiance à un moment ou à un autre.
Quand viendrait le temps de faire face à une véritable crise, il se
figerait sans l'aide de Rudeus. Il attendrait les directives d'une
autorité qui devrait plutôt être son ami et son pair, et il laisserait
échapper un moment crucial.
Cliff n'arrivait pas à expliquer en quelques mots pourquoi il
pensait que cela arriverait. Tout ce qu'il avait, c'était la vague
prédiction qu'il deviendrait ainsi, et il détestait l'idée de rencontrer
ce destin.
"C'est donc ce que tu penses, Cliff ? dit Elinalise. Elle a compris.
"Est-ce que je me trompe ?"
"Non. Mais il y a une chose : tu m'as déjà à portée de main.
Je peux être une épée pour terrasser tes ennemis ou un bouclier
pour te protéger. Il n'y a pas de raison de ne pas utiliser les armes
que vous avez".

page 142
 "Ah, vous avez raison."
On dit que les armes et les armures sont des extensions du
corps. Elle voulait que Cliff la traite comme si elle faisait partie de
son propre corps. Pas dans le sens où il l'utiliserait comme une

page 143
mais de considérer sa présence comme aussi naturelle que ses
propres bras et jambes. C'est ainsi qu'Elinalise est là pour son mari.
"Pourtant, tu as passé tant de temps à y réfléchir. Qu'est-
ce qui t'a poussé à te décider tout d'un coup ?"
"Oh, eh bien, il y a eu ce qui s'est passé avec les membres du
conseil étudiant aujourd'hui..."
Cliff a parlé des événements de la journée. Il a expliqué
l'inquiétude de Norn, comment ils ont exterminé les Wraiths sous
l'école, comment il a interrogé les membres du conseil des élèves sur
leur avenir... et enfin, comment Norn l'a remercié et lui a fait une
révérence avec un sourire.
"Hé, on dirait que tu as passé une bonne journée."
"Oui... Mais il y a une chose qui me tracasse." "Oh ?."
"Oui. C'est juste une pensée que j'ai eue
aujourd'hui..." "Pourrais-je vous demander
de la partager avec moi ?"
"Je veux dire... D'accord."
"Ne vous inquiétez pas, je ne rirai pas."
La voix d'Elinalise est douce alors que Cliff hésite sur ses mots.
Cependant, les extrémités de sa bouche étaient courbées en un léger
sourire. Quand Cliff se mettait à tâtonner sur des mots comme celui-
ci, c'était généralement parce qu'il voulait dire quelque chose de
gentil à propos d'une femme. Il ne voulait pas donner l'impression
qu'il la trompait. Elinalise adorait ce côté de Cliff. Il
C'est parce qu'il ne pouvait pas supporter l'idée qu'elle le déteste un
jour. "Eh bien, euh, je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose
que je sois censé dire à des gens qui ne sont pas d'accord.
mais... je pense que, peut-être, potentiellement, Norn pourrait m'aimer."
"Oh, ciel ! Cliff, tu ne me trompes pas, n'est-ce pas ? Tu ne me trompes
pas, n'est-ce pas ?

page 144
chien ! Sale goujat !"
"N-non, je suis
no-" "Shh. Cliff."

page 145
 Jusqu'à présent, c'était comme ça que ça se passait. Cliff
s'affolait pour nier, puis Elinalise le taquinait encore, et à la fin, elle
disait qu'elle plaisantait, ils se prenaient dans les bras et se
réconciliaient. Mais ce soir, Elinalise a décidé d'être un peu plus
sérieuse.
"Il y a beaucoup d'hommes qui voudraient me draguer, mais il
n'y en a pas beaucoup qui penseraient même à fonder une famille
avec moi après avoir appris quel genre de femme je suis.
Franchement, je ne le ferais pas non plus.
"Mais vous avez regardé à travers cela. Tu as vu cette femme
dont tu ne connaissais rien et tu l'as prise au mot. Vous avez relevé
le défi de lever ma malédiction. Ce ne sont pas des choses que
n'importe qui ferait. C'est pourquoi je suis tombée amoureuse de toi.
Mon coeur est le tien, Cliff. Si je devais sortir de notre mariage et
coucher avec quelqu'un d'autre pour
rester en vie, alors j'accepterais volontiers de mourir des mains
de ma malédiction. C'est dire à quel point tu es un bon parti. Il
n'y a personne avec qui je préfèrerais être".
"Oh, euh... je veux dire, je ne pense pas que je sois si génial que ça..."
Ne sachant pas comment réagir à un compliment aussi
lourd, Cliff devint rouge comme la betterave et ses yeux
tournoyèrent dans leurs orbites.
"Maintenant que j'ai été clair, vous êtes libre de croire ou de ne
pas croire ce que je vais vous dire."
"Bien sûr".
Cliff avale bruyamment sa propre salive, mais Elinalise intervient
sans lui laisser le temps de s'arrêter : "Tu ne l'intéresses pas".
"..."
"Ma malédiction m'a rendu perceptif à toutes les subtilités du
cœur d'une femme. J'en suis donc tout à fait certain."
Ces paroles impitoyables laissent Cliff sans voix. Mais Elinalise se

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moque rapidement de son mari et poursuit sur un ton taquin.

page 147
 "Mais peut-être, et je dis bien peut-être, que je parle en connaissance
de cause.
La jalousie... Peut-être que je mens pour vous séparer tous les deux
parce que je ne veux pas que Norn t'emporte..."
"Non... je sais que ce n'est pas vrai. C'est vrai. Je le savais. C'est
pourquoi j'ai
J'ai fait précéder ma pensée d'un "peut-être". C'est juste que, si elle
nourrit vraiment des sentiments pour moi, alors ce serait, tu sais, un
problème..."
"Bien sûr, ma chère."
Cliff s'est efforcé de trouver des excuses malgré son visage
rouge. Elinalise le regarde avec affection. Elle ne voulait pas
vraiment tester sa loyauté, mais le fait que Cliff s'énerve à ce point
prouvait sa loyauté. Il était si gentil.
"Wuh... Waaaaagh... Aaaaaawgh..."
Et à ce moment-là, Clive s'est mis à pleurer. Peut-être que Cliff
était trop bruyant, ou peut-être que Clive en avait marre que ses
parents flirtent, mais il était grognon.
"Oh là là, on dirait qu'on a fait un peu
de bruit." "Guh, désolé..."
Elinalise se redressa, se pencha sur le lit du bébé à côté d'elle et
s'occupa d'installer Clive. Cliff s'assit à son tour, ses mains tâtant
inutilement l'air dans l'espoir de pouvoir faire quelque chose pour
aider, mais Elinalise avait fait taire Clive avant qu'il ne trouve un
moyen de se rendre utile.
"Là, là", dit Elinalise en balançant doucement son corps pour
calmer le bébé. Cliff a vu une joie indescriptible monter en lui... et un
sentiment encore plus fort d'engagement dans la voie qu'il avait
choisie.

page 148
 Chapitre 4 :
Cérémonie de remise des diplômes de Cliff et Zanoba

, et avant que je m'en rende compte, l'heure de

LA VIE EST PASSÉE

la cérémonie de remise des diplômes de l'Université de Magie de

Ranoa avait déjà sonné. La cérémonie se déroula dans un grand
amphithéâtre. Cliff était assis dans les rangs des nouveaux diplômés.
Zanoba était également présent, dans l'une des dernières rangées.
J'ai demandé s'ils pouvaient le laisser participer à la cérémonie
même s'il avait abandonné, et ils ont décidé de faire une exception.
Ils ont décidé de faire une exception. C'était un élève exceptionnel,
après tout, et il n'a pratiquement pas suivi de cours. D'un autre point
de vue, on peut dire que c'est la miséricorde de Jenius qui est à
l'œuvre.
Non pas que Zanoba lui-même semble se soucier de la
cérémonie de remise des diplômes. Mais bon, cela signifie quelque
chose de participer à ce genre de cérémonies. Les rituels de la vie
sont importants.
Les autres participants étaient les mêmes personnes âgées. Les
deux ou trois cents membres du corps enseignant sont assis à côté
des cinq cents diplômés. Roxy avait semblé un peu distante de ses
collègues la dernière fois qu'elle s'était trouvée à cet endroit, mais
cette fois-ci, elle s'y était parfaitement intégrée. Peut-être s'y était-
elle habituée. Sa petite taille ne la distinguait pas des autres
membres de la faculté ; au contraire, sa singularité lui permettait de
se sentir à sa place.
Les seuls non-diplômés présents sont les membres du conseil
étudiant. Norn était à la tête du groupe, avec une mine renfrognée
qui semblait figée par les nerfs. Elle était accompagnée de démons,
de bêtes, etc. Le conseil des élèves sous la présidence d'Ariel était
très centré sur les humains, mais je suppose que lorsque le chef
change, les personnes qui travaillent sous ses ordres changent aussi.
J'avais déjà pensé à cela lors de la cérémonie d'entrée de
page 149
l'année dernière, mais Norn semblait être particulièrement
appréciée par le démon et les autres membres de la famille.
des étudiants beastfolk. Je n'ai jamais entendu un mot négatif de la part du
reste de l'école.

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élèves, non plus. Elle n'inspirait pas le même fanatisme qu'Ariel, mais
le fait d'être considérée comme une présidente fiable du conseil des
élèves était bien suffisant. En tant que frère, elle m'a rendu fier.
J'avais obtenu de Jenius la permission de m'asseoir avec le
conseil des élèves sur l'un de leurs sièges vides. Ah, les cérémonies
de remise des diplômes ! J'en suis friand.
"Représentant la classe diplômée, Brooklyn von Elsass. Je vous
remets votre diplôme et votre certificat de la guilde des magiciens de
rang D !"
Le major de promotion de cette année n'était pas Cliff. Je
n'avais jamais entendu parler du type qu'ils avaient choisi à la place,
mais son nom de famille me disait quelque chose. Je me suis
souvenu qu'il appartenait à une famille royale du Duché de Néris,
l'une des Nations Magiques.
L'université de magie de Ranoa portait peut-être le nom de
"Ranoa", mais son financement provenait des trois nations
magiques.
Faire passer les nobles et la royauté en premier était probablement
une règle tacite. "Moi, Brooklyn von Elsass, j'accepte
humblement !"
"Puissiez-vous trouver votre chemin sur la voie de la magie !"
Cliff regardait la scène avec de la mélancolie dans les yeux. Si c'était
l'ancien
Cliff, lui, serait probablement en train de piquer une crise parce qu'il
n'a pas été élu major de sa promotion. Honnêtement, si l'on se basait
uniquement sur les notes, aucun des autres diplômés ne toucherait
Cliff ; ses notes finales étaient de niveau avancé dans les quatre
branches de la magie d'attaque, de niveau avancé en guérison, de
niveau avancé en désintoxication, de niveau intermédiaire en
barrières, de niveau avancé en divinité. De plus, il avait rédigé un
rapport de recherche sur la suppression des malédictions. Il
n'atteignait pas tout à fait le Saint-tier, mais personne d'autre ne s'en
page 151
approchait, peut-être même pas si l'on remontait dans l'histoire de
l'école. La seule personne capable de rivaliser avec lui était Roxy.
Peut-être.
Moi, tout ce que j'ai appris à l'université, c'est la guérison et la
désintoxication, alors je n'étais pas dans la course.

page 152
 En plus de ses excellentes notes, Cliff est devenu un prêtre Millis
certifié. On aurait pu penser que le fait de passer chaque matin et
chaque soir au service d'Elinalise l'aurait rendu trop occupé pour
maintenir ses notes à un niveau élevé, mais elles n'ont pas baissé du
tout. Il a appris tout ce que l'école avait à offrir, et maintenant il est
un adulte dans son corps et dans son âme. De plus, il s'est trouvé
une femme sexy et ils ont eu un enfant, tout ce qu'il y a de plus
domestique.
Une véritable excellence normative.
Qu'en est-il de cette expression de tristesse ? Elle n'est probablement
pas venue
de la douleur de ne pas avoir été major de sa promotion. C'était
mélancolique, enraciné dans une profonde réflexion. Peut-être qu'il
réfléchissait encore à ma proposition d'il y a quelques mois. Mais s'il
y réfléchissait encore, cela m'aurait convenu. Il n'y a pas beaucoup
de décisions qui valent la peine d'être prises et qui peuvent être
réfléchies en seulement deux mois.
La cérémonie de remise des diplômes étant terminée, j'ai
commencé par retrouver Zanoba. Il était accompagné de Ginger, en
tenue de soirée, et de Julie, qui trottait derrière lui, un bouquet à la
main. Personne d'autre ne semblait suivre, c'était peut-être une
coutume du royaume de Shirone.
"Félicitations pour ton diplôme, Zanoba", ai-je dit.
"Oh ! Maître, merci beaucoup ! s'exclama Zanoba. Il portait son
uniforme de l'Université de Magie de Ranoa. Son design était un peu
jeune, mais il lui allait bien mieux que la tenue de cérémonie du
Royaume de Shirone.
"Je vois que vous avez dit du bien de mon diplôme... Je dois dire
que j'ai été stupéfait lorsque j'ai reçu la lettre de l'université.
"Hé, ce n'est pas grave, n'est-ce pas ? Se montrer à ce genre de
choses permet de les mettre derrière soi."
Oui, il est toujours prudent d'assister aux cérémonies. Sylphie a
page 153
toujours eu l'air de regretter de ne pas avoir assisté à sa propre
remise de diplôme

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cérémonie. Mais Zanoba aurait pu considérer qu'une cérémonie
n'était rien d'autre qu'un tracas. Il était de la famille royale.
"Ou était-ce juste une douleur ?"
"Pas du tout. J'ai d'abord pensé que c'était ennuyeux, mais
étonnamment, ce n'était pas si mal une fois que mon tour est
arrivé..."
La voix de Zanoba s'est interrompue, tandis qu'il observait son
environnement. Les diplômés étaient entourés de leurs condisciples,
salués par les professeurs, et tout le reste. Le genre de spectacle qui
vous donne la chair de poule une fois que le temps a passé.
Le groupe là-bas était-il centré sur Norn ? Un garçon - qui
ressemblait à un démon - lui tenait la main, le visage rouge comme
de la betterave. En voyant que Norn avait l'air un peu mal à l'aise
alors que ses camarades du conseil étudiant souriaient jusqu'aux
oreilles, j'ai eu l'impression qu'il s'agissait d'une confession
amoureuse classique. Ou peut-être s'agissait-il d'une situation plus
saine, où un admirateur de la présidente du conseil des élèves l'avait
suppliée de lui serrer la main.
Une rencontre avec Norn. Si j'offrais des billets pour une
poignée de main avec les figurines de Ruijerd, son fan-club
inconditionnel en achèterait probablement des tonnes. Attendez, je
n'essayais pas de faire des bénéfices, alors peut-être que je ne
devrais pas...
Dans une autre direction se trouvait Roxy, qui était entourée de
filles. Environ cinq écolières inclinaient la tête vers Roxy, les larmes
aux yeux. Roxy leur sourit gentiment et leur dit quelque chose ;
soudain, les digues cèdent et l'une des filles se met à gémir sous le
coup de l'émotion tout en s'accrochant à elle. Roxy semble mal à
l'aise, mais elle lui donne de tendres tapes dans le dos. Les autres
filles, émues aux larmes, se mirent à brailler à leur tour.
Il y avait beaucoup d'autres clichés de remise de diplômes sur le
campus, tous avec cette atmosphère triste et tendre que l'on ne
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peut trouver que lors d'une remise de diplômes.
Personne ne s'approchait de moi ou de Zanoba. Je savais que je
n'étais pas vraiment M. Populaire ici, mais je me sentais quand
même un peu seul.

page 156
 Eh bien, c'est comme ça que ça marche.
Après cela, j'avais une réservation dans un pub. Moi, ma famille,
Linia et Pursena. Je pourrais aussi appeler Nanahoshi, comme ça
nous pourrions tous faire une petite fête. Orsted ne pourrait pas se
joindre à nous, mais j'avais déjà reçu ses félicitations. J'aurais pu me
sentir seule dans ce genre d'endroit,
mais ce n'est pas comme si je n'avais pas d'amis. Il était temps de
laisser tout cela derrière moi et de rentrer à la maison. C'est du
moins ce que je pensais.
"M. Rudeus."
Un homme seul s'est approché de moi. Il avait des cheveux
blonds et duveteux et semblait avoir une vingtaine d'années. Il me
semblait vaguement familier... Qui était ce type, déjà ?
"C'est un plaisir de vous rencontrer. Je m'appelle Brooklyn
von Elsass." Ah, le major de promotion. Je l'ai vu plus tôt
dans la journée, n'est-ce pas ?
"Félicitations pour votre diplôme de major de promotion", ai-je
dit en inclinant la tête.
"Merci beaucoup", a-t-il répondu en lui rendant gracieusement
la pareille. "Mais c'est uniquement grâce à l'influence de ma famille
que j'ai pu prendre cette place. Mes résultats aux tests ont toujours
été les deuxièmes en importance.
Cliff's".
"Allons, vous êtes trop humble..."
Je me suis sentie sur le point d'avoir des sueurs froides. Je ne
voulais pas le dire, mais je l'avais pensé.
"Pourtant, quelle que soit la situation de ma famille, j'ai réussi à
vaincre Cliff à la fin. Même si ce n'est pas très glorieux..."
C'est vrai, il était le major de sa promotion. On ne peut pas
contester les résultats. Mais ce n'était probablement pas le genre de
victoire dont on pouvait se vanter.
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 "Ce qui m'amène à vous, M. Rudeus", dit Brooklyn en me
regardant droit dans les yeux. Son regard était résolu. Bon sang,
pourquoi ?
Il s'agissait peut-être d'une confession romantique. Il devait vaincre Cliff
avant qu'il puisse m'inviter à sortir ? C'est ça le problème ? Mais oh, mais
Dieu du ciel, je

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appartenir à un autre ! Je dois penser à ma femme, à mon autre
femme, à mon autre autre femme et à mes enfants...
"Je souhaite vous provoquer en
duel." Donc. Je m'étais un peu
trompé.
Un duel, hein ? Depuis que l'on sait que je suis le second
d'Orsted, j'ai été approché par une poignée d'imbéciles qui m'ont
demandé un duel, mais... qu'est-ce que battre Cliff a à voir avec un
duel contre moi ?
"Pourquoi ?
"C'est vrai. Depuis un certain temps, je cherche à savoir à
quel point je suis devenu fort. Ces dernières années, je me suis
rendu compte que ma force était exceptionnelle par rapport à
celle de la moyenne des gens.
personne".
Exceptionnel ? Eh bien, il était le major de sa promotion.
Techniquement. Il était donc logique qu'il soit un peu au-dessus de la
moyenne des mages.
"Mais vous, M. Rudeus, avez atteint des sommets bien plus
élevés." "Je... suppose."
"Je souhaite depuis longtemps vous défier. Depuis le moment
où je vous ai vu vaincre le seigneur démon Badigadi."
Brooklyn serra les poings en évoquant ce moment. "Je viens
d'une famille de guerriers. Quand je retourne chez moi
pays, je succéderai à la famille, j'embaucherai des subordonnés et je serai
dans une position de force.
de commander d'autres personnes. Une fois là, je perdrai sûrement
toutes les occasions qui me restent de tester ma force."
"Oui, on ne peut pas agir sur un coup de tête quand on a une
position à maintenir."
"Exactement. C'est pourquoi j'aimerais saisir cette dernière
page 159
chance de vous défier !"
Brooklyn incline la tête avec force.

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 J'ai parfaitement compris. Chaque homme est curieux de savoir
s'il est vraiment fort. Il savait qu'il était au-dessus de la moyenne. Il
savait qu'il y avait des gens au-dessus de lui. Il savait qu'il avait peu
de chances de gagner, mais il voulait quand même me défier. Je
comprenais son point de vue. Sauf pour une partie...
"D'où vient la partie 'vaincre Cliff' ?"
"Hein ?" Brook sembla surpris par cette question. "J'ai entendu
dire que personne ne pouvait te défier sans avoir vaincu le Cercle
démoniaque des Six. Mme Linia, Mme Pursena et Mme Fitz sont déjà
diplômées, M. Badi est parti... et j'ai déjà vaincu M.
Zanoba..."
"..."
Le... Cercle démoniaque des Six ? C'était une chose, n'est-ce
pas ? Je ne sais pas qui en est à l'origine. Les vaincre tous pour me
défier ? Tu parles d'une personne qui respecte les règles...
"Alors, tu as gagné contre Zanoba ?" demandai-je.
"Oui. Je l'ai battu à plusieurs reprises lors de simulations de
batailles dans le cadre de nos cours."
"Euh, vous ne le dites pas".
J'ai jeté un coup d'œil à Zanoba. Il a détourné le regard.
...Eh bien, dans une bataille utilisant uniquement la magie,
Zanoba aurait probablement perdu. Mais ce type n'a jamais pu
gagner contre Cliff, et c'est ce qui l'a poussé à se battre jusqu'à
aujourd'hui. Il savait qu'il n'avait pas vraiment battu Cliff, mais
obtenir son diplôme sans me défier reviendrait à laisser passer sa
dernière chance, alors il est venu me le demander quand même.
J'ai compris. Un souvenir de fin d'études, hein ?
"Je suppose que je dois aussi vaincre ceux qui ont obtenu leur
diplôme", a-t-il demandé.

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 Il a probablement voulu se faire un souvenir ici plus qu'il ne l'a fait.
voulait gagner. Pour mettre ça derrière lui. C'est comme demander à
un béguin qui n'est pas du tout à la hauteur.
"Non, c'est bon. Faisons-le."
Quel que soit le monde, les gens veulent rendre leur diplôme
spécial.
"Je... Merci beaucoup !"
Brooklyn a répondu par un autre salut agressif. "Hé,
Zanoba, je peux te demander d'être juge ?"
"Compris, Maître".
J'ai tendu mon manteau à Zanoba. L'idée d'utiliser le Magic
Une armure m'a traversé l'esprit... mais je me suis dit qu'il valait mieux
laisser cela de côté.

***

L'ensemble a duré environ quatre heures.

Inutile de vous faire patienter : j'ai gagné. Je n'ai pas passé mes
séances d'entraînement quotidiennes avec le roi de l'épée Eris et le
dieu dragon Orsted à me tourner les pouces. Notre duel n'a pas été
très serré, je l'ai mis au tapis. Je me suis dit que Brooklyn n'aimerait
pas que j'y aille mollo avec lui ; vu le sourire soulagé avec lequel il
m'a remercié par la suite, il semble qu'il savait aussi comment cela
allait se terminer.
Cette partie était très bien.
Ensuite, un certain nombre d'autres diplômés qui observaient la
scène depuis les coulisses ont commencé à arriver l'un après l'autre,
chacun d'entre eux ayant un rôle à jouer.
me mettant au défi de tester leur force. Ils prétendaient avoir battu
Zanoba dans un concours d'alimentation, ou Cliff dans une course,

page 162
ou toute autre chose.

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Je n'ai pas pu vérifier les faits. Les badauds se sont rassemblés en
masse et, soudain, je me suis retrouvée au centre d'une foule.
Je commençais à m'amuser. Allez-y. Hé, c'était
Et ce n'est pas moi qui ai inventé cette histoire de cercle des six.
Même Norn s'est abstenue de ses habituelles tracasseries et a
consacré son énergie à diriger les membres du conseil des élèves
pour qu'ils gèrent la file d'attente. Elle s'est résignée à éviter le chaos
sans pour autant étouffer le chahut normal des enfants lors de la
remise des diplômes. Désolée, Madame la Présidente.
"Ouf..."
C'est ainsi que mes duels avec une vingtaine d'autres personnes
se sont terminés. Tous mes entraînements m'avaient peut-être
endurci, mais même moi, j'étais un peu épuisé. Tout le monde avait
l'air satisfait, tous les visages affichaient un léger air de
contentement. J'espérais avoir contribué à créer des souvenirs pour
les enfants qui retournaient dans leur pays.
La foule a fini par se dissiper. Norn devait nettoyer la salle
d'assemblée, elle m'a donc dit de rentrer sans elle avant de
disparaître. Il ne restait plus que Zanoba et ses assistants.
"Vous êtes certainement populaire, Maître."
Zanoba semblait épuisé par tous ces jugements. C'était un
véritable canon de verre, sans endurance.
"Je dois dire que je suis tout simplement épuisé... Et vous,
Maître ? N'êtes-vous pas un peu fatigué ?"
"Non, je vais bien. Je crois qu'on s'est un peu sali. On devrait se changer
avant la fête de tout à l'heure."
"Hmm... C'est vrai", dit Zanoba en regardant ses vêtements. Ils
étaient couverts de terre et de sable que les ondes de choc de ces
sorts magiques avaient répandus sur lui. Bien sûr, cela valait aussi
pour moi, celui que ces sorts visaient.
"Alors retournons chez nous pour l'instant. Qu'en est-il de votre sœur ?"

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 "Norn a dit qu'elle se joindrait à nous, et elle en a déjà parlé aux
gens de la salle, alors elle devrait venir d'elle-même."
"Je vois. Alors..."
Pendant un instant, le regard de Zanoba s'est porté sur quelque
chose derrière moi, juste un peu au-dessus de mon oreille. Je me suis
retourné pour chercher ce qu'il regardait.
Je l'ai trouvé.
Une courte chevelure brune nous regarde depuis le toit. À ses
côtés, une chevelure de boucles blondes bruissait dans le vent.
"Julie, Ginger, dit Zanoba. "Oui ?
"Excusez-moi, mais puis-je vous demander de rentrer chez vous
avant moi et de préparer des vêtements de rechange pour mon
arrivée ?
"Compris".
Les deux ont acquiescé et sont partis. Je pensais qu'ils avaient décidé
Ginger
n'était plus une servante, mais elle se comportait de manière assez
servile à mes yeux. Je suppose que les vieilles habitudes ont la vie
dure.
"Maintenant, Maître, allons-y."
"Bien sûr."
J'ai fait un signe de tête à Zanoba et nous sommes entrés dans le
bâtiment de l'école.

"J'ai tout vu, Rudeus. Tu as fait le ménage."

Cliff m'a félicité d'un air fatigué lorsque nous sommes arrivés sur
le toit. Elinalise était à ses côtés, un peu à l'écart. Je savais qu'elle
était venue à la cérémonie de remise des diplômes.
Clive chez nous avant, après tout. Je ne savais pas qu'elle était venue
en uniforme d'écolière, vu qu'elle avait abandonné l'école et tout le
reste. Je me suis abstenu de lui demander pourquoi elle portait cet
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uniforme.

page 166
 Aujourd'hui, c'était la cérémonie de remise des diplômes. Tout
ce qui peut faire flotter leurs bateaux, pour ainsi dire.
"Tu veux dire que je leur ai montré pourquoi ils m'appellent la
Main Droite du Dieu Dragon ?"
"Ne soyez pas ridicule. Tu aurais pu facilement le faire avant
même d'avoir combattu Orsted."
"C'est juste".
Cliff s'appuie sur la rambarde du toit.
"Alors, Cliff, qu'est-ce que tu fais là-
haut ?"
"Aucune raison", dit Cliff en regardant le ciel. "J'avais juste
envie d'aller dans un endroit élevé".
J'en avais envie, hein ? Hé, on a tous des moments comme ça.
Je n'avais pas le vertige, alors ma mélancolie m'amenait
généralement sur la tombe de Paul.
"Eh bien, félicitations pour ton
diplôme, Cliff." "Merci."
Je me suis approché de lui et j'ai appuyé mon corps contre la
balustrade. Zanoba a rejoint le côté opposé de Cliff. Elinalise se
tenait un peu à l'écart, veillant sur nous trois.
Nous étions en train d'adopter l'esthétique du protagoniste YA
qui regarde vers l'avenir. En y réfléchissant, Cliff avait tout l'avenir
devant lui. Vingt-deux ans, marié, un enfant et fraîchement sorti de
l'université. Et avec ce nouveau chapitre de sa vie, de nouveaux
défis allaient certainement se présenter... Attendez, non, j'étais
stupide. Il est temps de passer aux choses sérieuses.
Se concentrer sur ce qui compte vraiment dans un
moment comme celui-ci.
Nous devons parler de l'afterparty.
Il avait déjà dit qu'il viendrait, et ce serait dommage que l'une

page 167
des vedettes du spectacle se défile.
"Cliff... Qu'est-ce que tu vas faire après ça ?"

page 168
 Vous savez, à quelle heure il arriverait ? Est-ce qu'il viendrait
avec nous directement à la fête, ou est-ce qu'il aurait besoin d'aller,
euh, faire un pré-jeu avec Elinalise avant ? C'est ce que je voulais dire
avec cette question.
"..."
Cliff a répondu par le silence. Il devenait timide ? Elinalise et lui
avaient-ils encore des jeux de rôles d'écolière à faire ?
"J'ai réfléchi. J'en ai aussi parlé avec Elinalise." Cliff marqua
une pause de quelques secondes avant de prononcer ses
prochains mots.
"Encore un an. Pouvez-vous m'attendre ?"
Pendant un instant, je n'ai pas su comment digérer ce que je
venais d'entendre. Notre réservation au pub était pour aujourd'hui.
Ils nous feraient reporter à coup sûr.
"Jusqu'à ce que votre enfant grandisse un peu, vous voulez dire
? demanda Zanoba.
Ah oui, c'est vrai. La réalité ! Cliff avait dit il y a deux mois qu'il
donnerait une réponse lors de la cérémonie de remise des
diplômes. Je n'avais pas oublié. Il y a eu la remise des diplômes et
l'afterparty aujourd'hui, alors je n'ai pas voulu lui mettre la pression
avant.
"Oui. Clive est encore si petit. J'aimerais au moins le surveiller
jusqu'à ce qu'il soit sevré."
Cliff avait l'air sévère en regardant la cité magique de Sharia. La
ville s'étendait sous nos pieds. Je ne sais pas si c'est à cause du toit
vert, mais ma maison se démarque nettement...
À bien y penser, ce toit n'existait pas lorsque nous nous sommes
inscrits pour la première fois. Il y a trois ans, avant la dernière
rénovation, ils ont envoyé une enquête pour savoir ce dont le
bâtiment avait besoin. J'ai demandé un toit, mais
c'est la première fois que j'ai réalisé qu'il avait été construit.
page 169
 "Il faudra près de deux ans pour se rendre au Pays sacré de
Millis à partir d'ici. Cependant, Rudeus, si j'utilise le cercle de
téléportation en

page 170
Je ne sais pas de combien, mais je devrais avoir une marge de
manœuvre d'au moins un an. Je ne sais pas de combien, mais je
devrais avoir une marge de manœuvre d'au moins un an."
Cliff semblait penser qu'il était de son devoir de rentrer au pays
dans les deux ans suivant l'obtention de son diplôme. Il tient
toujours parole, hein ?
"Tu me laisseras utiliser le cercle magique,
n'est-ce pas ?" "Bien sûr."
"J'apprécie".
Le cercle de téléportation était tabou. L'utiliser non pas en cas
d'urgence, mais pour des raisons de commodité personnelle était
certainement quelque chose qui pesait lourdement sur Cliff la bien-
pensante.
"Aussi, Rudeus. A propos de vous
rejoindre..." "Ah oui ?"
Cliff a hésité à le dire. On aurait dit que j'étais sur le point d'être
rejeté. Je voulais au moins entendre son raisonnement pour pouvoir
le convaincre une dernière fois...
"J'aimerais que vous attendiez cela
aussi." "Oh, attendre ?"
"Oui. Il est vrai qu'avoir le soutien du Dieu Dragon Orsted me
permettrait d'atteindre une position élevée au sein de l'Eglise de
Millis."
Cela ne fait aucun doute. Orsted en savait beaucoup sur le
fonctionnement interne de l'Église de Millis. Au moins, il avait
probablement appris à connaître les faiblesses de chaque
fonctionnaire et à quel moment, au cours de ses nombreuses et
longues boucles.
"Mais j'ai l'impression que ce ne
serait pas bien." "..."

page 171
 "Une partie de moi veut savoir jusqu'où les efforts que j'ai faits
au sein de l'Église de Millis peuvent me mener... mais je ne veux pas
non plus m'asseoir sur un siège que quelqu'un d'autre m'a tendu".

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 Cliff a serré les poings en parlant. Je crois que j'ai compris. Il
était comme les gars qui m'ont défié en duel. Il voulait tester sa
force. C'était la partie de Cliff qui faisait de lui un homme.
"Si ces efforts m'amènent au sommet de l'Église de Millis, je
deviendrai votre allié.
Hmm... J'aurais certainement aimé que Cliff puisse le faire tout
seul, mais il y avait toujours la possibilité qu'il ne le puisse pas. S'il
perdait son poste, je m'en accommoderais. Je trouverais un autre
de l'église de Millis pendant que j'engageais Cliff pour qu'il soit
l'accompagnateur d'Orsted.
un concepteur de casque personnel ou quelque chose comme ça.
Mais ce n'était pas la seule façon de procéder. L'idée que sa vie
puisse se terminer par un assassinat
Je suis malade. Il pourrait mourir. Mais si c'est le chemin que Cliff a
choisi, je ne l'en dissuaderais pas.
"Au fait, Sir Cliff, dit Zanoba à ma place, avez-vous l'intention de
voyager seul dans un an ? "Avez-vous l'intention de voyager seul
dans un an ? Qu'en est-il de votre famille ?"
C'était vrai, que comptait-il faire pour Elinalise et Clive ? Cliff
avait l'air peiné, un mélange d'angoisse et de honte inondant son
visage. En même temps, il était déterminé.
"Je les laisserai." "Pour...
combien de temps ?"
"Jusqu'à ce que je sois un vrai homme. Au moins."
Un vrai homme, hein ? C'est-à-dire qu'il ne savait pas combien
de temps cela durerait. Je regarde Elinalise, elle a les yeux fermés et
les bras croisés devant son ventre. Elle ne se faisait pas d'illusions.
Mais est-ce que c'est bien ? Elinalise voulait sûrement être aux
côtés de Cliff si elle le pouvait, pour veiller sur lui et lui apporter le
soutien dont il avait besoin. La malédiction avait aussi son
importance. L'outil magique de Cliff pouvait atténuer les symptômes
de la malédiction, mais pas pendant des années. Mais il
page 173
Ce n'était pas à moi d'intervenir. Cliff avait pris cette décision avec sa
femme.

page 174
 Cliff était à la croisée des chemins et il avait
pris sa décision. "Je comprends", ai-je dit.
Respecter les souhaits de Cliff comportait des risques. Si Cliff mourait
quelque part hors de mon contrôle, alors je perdrais mon seul lien
avec le Pays Sacré de Millis. Je perdrais aussi quelqu'un qui pourrait
faire des recherches sur les malédictions. Mais c'est un risque qui
peut rapporter gros. Cliff aurait plus de chances de grandir s'il se
débrouillait seul. Cette croissance ferait de Cliff un allié redoutable
le moment venu. Je ne pouvais pas dire si cela compensait les
risques, mais c'était certainement possible. En tant que mouvement
logique, ce n'était pas mal.
Cliff a pris sa décision et Elinalise a accepté. Je me devais de
respecter cela.
"Eh bien, je vous reverrai dans un an." "Oui. Moi
aussi."
Cliff m'a tendu la main. Je l'ai saisie et j'ai hoché profondément la tête.
Cela dit, si je devais attendre que Cliff devienne un vrai homme,
cela faisait trois ans que je ne savais pas si Cliff s'engagerait. Cela
signifiait que je devais mettre Cliff de côté et me concentrer sur
autre chose.
Quant à quoi... Eh bien, dire bonjour à Ariel serait un bon début.
Zanoba commençait tout juste à vendre des figurines, et je devais
m'assurer que la bande de mercenaires continuait à recruter. Pour
cela, je voulais m'étendre au royaume d'Asura. J'allais peut-être
profiter de cette année pour planifier la conquête d'Asura. J'allais
être très occupé.
Mais d'abord, il était temps de faire la fête.
"Très bien, Cliff. Assez parlé, passons le reste de la nuit à nous
amuser comme des fous !"
"Oui... Faisons-le !"
C'est ainsi que Zanoba et Cliff ont reçu leur diplôme.
page 175
 Interlude :
Un campagnard en visite en ville

"NINA une lettre."

,

C'était l'été lorsqu'une lettre arriva sur le pas de la porte du roi

de l'épée Nina Falion. Le Sanctuaire de l'épée était toujours refroidi
par la neige qui tombait tout au long de l'année, mais ce jour-là, il
faisait aussi chaud qu'au début du printemps. La salle
d'entraînement
Le maître, le Dieu de l'épée Gal Falion, s'est retiré avant midi ; il a
dit : "Il faut être idiot pour s'entraîner par une si belle journée, alors
vous pouvez tous faire ce que vous voulez aujourd'hui", puis il a
marché galamment jusqu'à un endroit où il a fait la sieste.
Nina était la chouchoute des enseignants, et son idée de "tout
ce que vous voulez" s'inscrivait dans la continuité de sa pratique,
mais elle s'est arrêtée lorsqu'elle a entendu parler de cette lettre.
"Une lettre ? Je...sol... Ah !"
Nina, trempée de sueur en acceptant la lettre du facteur, se
fend d'un sourire. De l'autre côté
Sur le côté de l'enveloppe qui portait l'emblème du Style du
Dieu de l'Eau, un nom familier était esquissé.
Isolde Cluel. La meilleure épéiste du Style du Dieu de l'Eau avec
laquelle Nina s'était entraînée quelques années auparavant. Nina se
souvenait qu'elle se trouvait à présent dans le Royaume Asura, où
elle travaillait comme instructrice de combat à l'épée tout en gérant
un terrain d'entraînement du Style du Dieu de l'Eau. Leur relation
était amicale, mais elles s'étaient éloignées depuis qu'Isolde avait
quitté le Sanctuaire de l'Épée. Sa lettre fut une agréable surprise.
"Umm..."
Plus qu'agréable. Nina déchira l'enveloppe avec vertige avant
de sortir la feuille de papier qu'elle contenait. Cependant, les
page 176
étincelles dans ses yeux se sont éteintes dès qu'elle a posé les yeux
sur les paquets de mots serrés que contenait le papier.
"Qu'est-ce que ça dit ?"

page 177
 Nina, euh, ne savait pas lire.
Elle a pu reconstituer le nom d'une connaissance, mais elle n'a pas pu le
faire.
n'avait pas atteint le niveau de compréhension de passages entiers.
La question ne s'est jamais vraiment posée ici, dans le Sanctuaire de
l'épée.
Je vais demander à quelqu'un d'autre de le lire, pensa-t-elle. Il y
avait au moins quelques personnes qui vivaient dans cette salle
d'entraînement et qui avaient grandi avec une bonne éducation.
Quelqu'un pourrait le lire. Probablement.
Nina se dirigea vers l'arrière-cour. Là, quelques apprentis
profitaient du soleil tout en bavardant joyeusement. C'était
généralement à Nina de les réprimander lorsqu'ils avaient l'air de se
relâcher, alors les apprentis s'empressaient de se redresser et de
mettre leurs excuses en ordre. Cependant, aujourd'hui était le rare
jour où le maître leur avait explicitement demandé de prendre un
jour de congé. Nina ne dit donc rien sur leur comportement et
demanda plutôt si quelqu'un pouvait lire sa lettre. Les apprentis
échangèrent un regard avant que l'un d'entre eux ne lève la main.
Nina tendit la lettre à celui qui prétendait "savoir lire le langage
humain" et lui demanda de le faire.
Le contenu de la lettre était assez simple. Il résume ce qui
s'est passé au cours des dernières années, ainsi que ce qui s'est
passé dernièrement. La mort de Reida, les difficultés
rencontrées pour gérer la
terrain d'entraînement. Les querelles intenses d'Isolde avec Ghislaine
en tant qu'instructrice d'épée. Nina sourit à ce détail - elle pouvait
imaginer l'Isolde ordonnée et rigoureuse en train de fulminer contre
l'une des remarques extravagantes de Ghislaine.
Mais ce sourire s'est transformé en sérieux lorsqu'ils ont atteint
le message final.
"Le couronnement de Sa Majesté Ariel aura bientôt lieu. Le

page 178
mois entier est un grand festival national. J'aimerais que vous veniez
nous rendre visite pour l'occasion."
Dès que Nina a entendu ces mots, elle a décidé de se rendre au
royaume d'Asura. Il n'y avait pas de débat. Le style du Dieu de l'épée
prônait que le premier à faire un mouvement serait le vainqueur
pour une durée d'un an.

page 179
raison. C'est au moment où elle a voulu partir qu'elle s'est levée et
qu'elle est partie.

***

La rue principale d'Ars, capitale du Royaume d'Asura, était

absolument inondée de monde. À tel point que le moindre
mouvement de part et d'autre vous obligeait à vous cogner les
épaules, à tel point que vous ne pouviez pas voir à plus de quelques
mètres devant vous. Plus dense qu'une famille de loups des neiges
en surnombre, une meute compacte.
La capitale du royaume d'Asura attirait des gens du monde
entier en prévision du prochain couronnement. Des campagnards
venus dans l'espoir d'apercevoir le souverain de la nation la plus
puissante du monde. Des nobles envoyés par des pays étrangers
pour donner leur bénédiction au nom de la diplomatie.
Des épéistes errants qui se sont dit que c'était le moment idéal pour
trouver du travail au palais. Des aventuriers qui avaient prédit que la
guilde manquerait de bras et qui sont venus chercher des emplois
simples et bien rémunérés. Des hors-la-loi en fuite qui ont parié que
le meilleur endroit pour cacher un arbre était la forêt. Des
marchands qui sont venus vendre des marchandises louches pour
faire leur beurre sur une foule immense et festive.
Toutes les races qui vivaient sur le Continent Central et certaines qui
vivaient au-delà étaient rassemblées dans cette nation. Et pour
couronner le tout, les Chevaliers Blancs du Royaume d'Asura allaient
organiser une parade aujourd'hui, si bien que même les citoyens de
la ville se rendaient dans la rue principale pour voir leurs chevaliers
bien-aimés dans toute leur gloire.
"Whuuuhh..."
Et au milieu de tout cela, Nina la tournait dans tous les sens
alors qu'elle tentait de marcher vers le centre de la ville. C'était la
page 180
première fois de sa vie qu'elle voyait autant de monde. Elle avait
déjà visité des villes qu'elle jugeait assez grandes, mais voir une ville
aussi grande, c'était la première fois de sa vie qu'elle voyait autant
de monde.

page 181
Une foule de gens si massive qu'elle dépasse son imagination la laisse
pantoise.
"Tch, regarde où tu vas, petite truie !" "Qu... Oh, vous
êtes... Huh ?"
Le temps qu'elle comprenne que quelqu'un lui en veut, il a été
englouti par la foule.
C'était nouveau pour Nina. Avec ses sens aiguisés, elle pouvait
identifier le type qui l'avait injuriée et le suivre à la trace si elle le
souhaitait. Mais il l'avait simplement injuriée et avait continué à
marcher. Il n'a probablement même pas pris la peine de la regarder
dans les yeux. Peut-être que ce genre d'impolitesse est comme une
salutation en ville, dit-elle.
pensée. S'il s'était agi du Sanctuaire de l'épée, elle aurait envoyé
tous ceux qui lui parlaient ainsi chez un mage guérisseur... mais
peut-être que dans la capitale, se faire maudire ne signifiait pas
nécessairement que l'on cherchait la bagarre.
"Hé là, jolie dame, voulez-vous jeter un coup d'œil ?"
"Jolie ? Qui... moi ?"
Après quelques pas hésitants, Nina découvrit que la personne
qui l'appelait était un marchand. Il vendait quelque chose dans une
petite boutique à proximité.
"Oh, mais bien sûr. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi beau que
vous... Au fait, madame, vous semblez nouvelle dans la capitale, non
?"
"Oui ! Comment l'avez-vous su ?"
"Hein ? Oh, vous n'êtes pas du coin. Se laisser déstabiliser par
une telle foule est le signe le plus évident d'un étranger."
Entendre dire qu'elle s'était traînée comme une campagnarde
rendit le visage de Nina rouge comme la peste. Elle pensait se la
jouer cool dans la grande ville, mais pour les vrais citadins, l'idée
qu'elle se faisait d'une grande ville, c'était encore la cambrousse.
page 182
 "Il y a vraiment beaucoup de monde. Je suppose que tout le
monde est là pour le couronnement ?"
"Cela en fait partie, bien sûr, mais aujourd'hui, c'est aussi
le défilé des chevaliers, alors tout le monde se rassemble dans
la rue principale."
"Je vois..."
"Vous avez vu tous les panneaux, n'est-ce pas ? Ils disaient que
ceux qui voulaient voir la parade devaient aller dans la rue
principale, tandis que ceux qui voulaient voir la parade devaient
aller dans la rue principale, tandis que ceux qui voulaient voir la
parade devaient aller dans la rue principale.
ne devrait pas prendre la route secondaire, la rue
Saalten..." "Désolé, mais je ne peux pas rea-"
"Ah, je vois, je vois. En effet ! Si vous n'avez pas besoin d'assister
au défilé, peut-être pourriez-vous passer à notre magasin ? Il est
facile d'entrer dans la rue Saalten par sa porte arrière."
"Vous êtes sûr ? Mais je ne peux pas payer le..."
"Oh, je ne songerais pas à faire payer... Ah, c'est vrai. Si vous
dites que vous ne savez pas lire, je vous suggère d'acheter l'un de
nos produits. Il s'agit d'un livre d'images accompagné d'une figurine,
mais la fin du livre vous apprend à lire. Des commentaires élogieux !
Des critiques dithyrambiques".
"Je ne peux pas vraiment me permettre un bo-"
"Oh, ne vous inquiétez pas, absolument aucune inquiétude. Nos
livres sont bien moins chers que ceux que vous pouvez trouver
ailleurs. Deux gros cuivres d'Asuran... Non, je sens que c'est un coup
du sort, alors je vais baisser le prix à un gros cuivre d'Asuran et huit
petits cuivres. Qu'en dites-vous ?"
Avant que Nina ne s'en rende compte, elle se tenait sur une
route qui s'était considérablement éclaircie, un livre d'images et une
figurine à la main. Son portefeuille était désormais allégé du poids

page 183
exact d'une grosse pièce de cuivre asuran et de huit petites pièces
de cuivre.
Elle avait été impressionnée par la rapidité du vendeur. Le
temps qu'elle réalise ce qui s'était passé, Nina a eu l'impression
d'avoir été poussée à faire quelque chose, mais ce n'était pas tout à
fait une surprise.

page 184
 sentiment négatif. La rapidité des coups du marchand lui rappelait
son entraînement avec le dieu de l'épée Gal Falion.
Tout de même, une grosse pièce de cuivre et huit pièces de
cuivre. C'était peut-être bon marché selon les critères du marché du
livre, mais c'était tout de même assez
coûteux selon les critères du portefeuille de Nina. Cependant, ce
marchand lui avait montré la voie, et ne pas s'acquitter de sa dette
envers lui aurait terni son nom en tant que Roi de l'épée.
C'était mieux ainsi, pensa Nina. Elle se mit donc à marcher.
La rue Saalten a été creusée deux mètres plus profondément
dans le sol que la rue principale. Elle était un peu humide et bordée
de nombreux tunnels - on aurait dit un raccourci pour les citadins
plutôt que pour les touristes. La rue elle-même était large et, comme
l'avait dit le marchand, elle était plus vide que la rue principale. Mais
ici, le flux de personnes était bien réparti entre ceux qui se
dirigeaient vers le centre de la ville et ceux qui se dirigeaient vers les
limites de la ville, ce qui permettait à Nina de se frayer un chemin
sans trop se faire bousculer.
"Je parie que je peux arriver à la salle d'entraînement d'Isolde
avant la tombée de la nuit." L'argent qu'elle avait payé plus tôt
commençait à valoir le coup.
C'est dans cet esprit qu'elle a jeté un nouveau coup d'œil à la poupée et
au livre d'images
dans ses mains.
La figurine était un démon qui tenait une lance, tandis que la
couverture du livre d'images était ornée du même personnage.
Notre héros, probablement. Et, chose inhabituelle, il était de la race
des Superd. Nina ne savait pas quel genre d'histoire racontait le livre,
mais en tant que guerrière, elle avait toujours voulu se battre contre
un Superd. D'après son amie Eris, les Superd étaient incroyablement
forts. Si Eris, le chien fou qui dégageait une menace capable
d'effrayer un diable, parlait des Superd avec respect, Nina était

page 185
intriguée.

page 186
 Et puis, si ça peut m'apprendre à lire comme l'a dit le
marchand, ça ne ferait pas de mal de l'étudier entre deux séances
d'entraînement, pensa-t-elle tout en continuant à marcher.
Son attention changea lorsqu'elle entendit de fortes
acclamations dans la rue principale. Il semblait que la parade
commençait. Elle avait l'intention de rendre visite à Isolde d'abord,
mais cela ne lui ferait pas de mal de passer dans la rue principale
pour regarder, n'est-ce pas ?
"Hein ?"
C'est alors qu'elle aperçoit du coin de l'œil une femme rousse
qui lui semble un peu familière.
"Eris ?"
Pourquoi serait-elle ici ? pensa Nina en suivant cette femme des
yeux. Bien sûr, c'était elle. Dans la rue principale, à deux mètres au-
dessus d'elle, émergeait le bout d'une tête rousse. Nina ne pouvait
voir que de dos, mais cette posture lui donnait une certitude. Pas de
doute, c'était Eris. Nina ne savait pas ce qu'elle faisait ici, mais...
elle n'a pas pu résister à la nostalgie qui lui montait au cœur.
"Eri..." tenta de dire Nina, mais quelque chose lui fit ravaler ses
mots.
"Monte, Lucie. Tu vois ?" "Yup !
C'est tout étincelant !"
Ce quelque chose, c'était la petite fille qu'Eris avait soulevée sur
ses épaules. "Allez, Eris, je voulais lui faire faire un tour
d'épaule."
"Non, pas du tout. Je sais que tu veux juste baver sur les cuisses
de Lucie, comme tu l'as fait avec moi hier soir !"
"Grossier ! Je n'oserais pas faire une chose pareille à ma propre
fille en chair et en os !"
"Oh, bien sûr que non !"

page 187
 "C'est vrai que je l'aime assez pour avoir envie de baver sur
eux..."
Cette conversation était avec l'homme qui se tenait à côté
d'Eris. Elle l'avait déjà vu auparavant. C'était lors de la terrible
rencontre avec le roi des démons, Badigadi.
Il était le magicien qui l'avait vaincu d'un seul coup.
Il s'agit de l'homme que l'on a récemment surnommé "la main
droite du dieu dragon", et dont on a signalé des apparitions dans le
monde entier.
Rudeus Greyrat.
"..."
Nina se rend compte qu'elle est en train de subir un choc important.
Elle savait qu'Eris était retournée auprès de Rudeus pour l'aider
à combattre le dieu dragon Orsted. Les lettres ayant cessé d'arriver
après cela, elle était certaine qu'ils avaient été tués tous les deux,
mais elle avait aussi entendu des rumeurs éparses selon lesquelles ils
étaient apparus ensemble dans le royaume d'Asura. Rudeus étant
devenu la Main Droite du Dieu Dragon, Nina supposa qu'Eris s'était
également rendue au Dieu Dragon.
Elle était sûre qu'Eris était devenue forte, bien plus forte
qu'avant.
Mais l'Eris que Nina regardait maintenant était bien loin de celle
qu'elle avait imaginée. Cette Eris plaisantait et riait avec un homme.
Et la fille qu'elle portait sur ses épaules était probablement sa fille. Il
n'était jamais venu à l'esprit de Nina qu'Eris ait pu se marier, et
encore moins avoir un enfant. L'Eris qu'elle connaissait - cette bête
indomptée, ce chien enragé - faisait maintenant... cela. Venir à
regarder un défilé et flirter avec un mari manifestement aimé...
"Je vais... aller voir Isolde."
Sur cette pensée, Nina a détourné le regard.

page 188
 Nina pensait que devenir Roi de l'épée signifiait qu'elle était
enfin sur un pied d'égalité avec Eris, mais elle se retrouvait
maintenant avec un énorme sentiment de défaite.
Nina ne l'a pas vu, mais c'est important : Hors de la vue de Nina,
cachées par la foule, Roxy et Sylphie se tenaient à côté de Rudeus,
avec Zanoba et Julie à proximité.

***

Nina se rendit ensuite à la salle d'entraînement d'Isolde.

L'atmosphère solennelle et l'odeur de sueur la calmèrent. Après avoir
salué Isolde, Nina fut présentée aux élèves. Chacun d'entre eux,
garçon et fille confondus, arborait l'air honnête et humble que l'on
ne peut obtenir qu'en ne s'étant jamais envoyé en l'air.
Oui, c'est ainsi que doit être un véritable praticien de la lame,
s'assura Nina.
Après avoir visité la salle d'entraînement, Nina fut conduite à la
maison d'Isolde. Ils s'étaient arrangés pour que Nina y passe la nuit
pendant son séjour à Ars, car la maison où vivait Isolde disposait
d'une chambre libre. Cette chambre avait été occupée par le Dieu de
l'Eau Reida, mais elle avait été entièrement vidée.
Nina ne se préoccupa pas de Reida, et fut plutôt soulagée par le
fait qu'Isolde ne montrait aucun signe d'avoir un homme. Elle était
l'Empereur d'Eau, une instructrice d'épée et une chevalière ; elle
aurait été un vrai coup de cœur. Si même Eris pouvait être mariée et
avoir des enfants, la radieuse Isolde aurait pu facilement trouver un
partenaire. Nina n'aurait pas été surprise d'entrer dans la maison
d'Isolde et d'être présentée à son mari et à son enfant. Elle s'était
préparée au pire et ressentait maintenant un certain soulagement.
"Nina, il y aura une petite réunion à la fin du défilé. Je suis sûr
que tu dois être fatiguée de ton long voyage, mais

page 189
Pourriez-vous vous joindre à nous ? Beaucoup de gens aimeraient
rencontrer le roi de l'épée."
Isolde propose cette idée alors que Nina pose ses bagages et
reprend son souffle.
"Bien sûr, ça me va", a immédiatement accepté Nina. Elle ne
savait pas en quoi consistait cette "petite réunion", mais ce n'était
pas comme si elle avait des projets pour la soirée, de toute façon.
Elle pouvait remettre ses visites à demain.
C'est du moins ce qu'elle pensait.
Nina a commencé à regretter sa décision dans l'heure qui a suivi.
Bien sûr, le train de ses pensées s'est arrêté plusieurs fois avant
d'arriver, enfin, au regret. Il commença par " Quelque chose ne va
pas ". C'est alors qu'elle vit qu'Isolde l'avait amenée dans une
gigantesque demeure près du château royal. Hein ? Ça a l'air bien
grand pour une " petite réunion ", pensa-t-elle.
Je me suis fait avoir, pensa-t-elle ensuite. C'est alors qu'on
l'amena dans une pièce chic, qu'on lui fit choisir une robe chic et
qu'elle fut à moitié enfilée par plusieurs servantes. Il s'agit bien d'une
sorte de fête pour nobles, pensa-t-elle.
Je n'aurais pas dû venir, se dit la pensée qui nous amène au
présent. Pourquoi avait-elle accepté si immédiatement ? Pourquoi
l'avait-elle accompagnée si naïvement ? Pourquoi les avait-elle laissés
l'habiller sans se battre ? En temps normal, Nina aurait dû se battre
pour
liberté. Alors pourquoi ne l'a-t-elle pas fait ? C'est sans doute parce
qu'elle n'était pas comme d'habitude. On l'avait enveloppée dans
une robe inconnue, on lui avait fait porter des talons hauts précaires
qui la déséquilibraient, et on l'avait même privée de l'épée qui avait
été un compagnon si fiable à sa ceinture. Tel était l'état dans lequel
se trouvait Nina lorsqu'Isolde l'entraîna dans la salle de bal de la fête
et la présenta à une foule de personnes.
Mais elle se rendit vite compte d'une chose qui la soulagea un
page 190
peu : tout le monde ici n'était pas noble. Si nombre d'entre eux
l'étaient, certains

page 191
venaient de mondes que Nina comprenait, comme l'humble
chevalier de naissance ou le jeune mage en vogue venu d'un autre
pays. Et parmi cette foule, il y avait des gens qui, tout comme Nina,
avaient été piégés pour venir et se retrouvaient maintenant comme
des poissons hors de l'eau.
Les gens se sentent à l'aise lorsqu'ils réalisent qu'ils ne sont pas
seuls. Alors qu'elle se détendait, Nina se souvint qu'elle était un roi
de l'épée. Il n'était pas question pour elle d'analyser son adversaire
et de mesurer ses chances de victoire.
Une fois qu'elle a confirmé que tous ceux qui l'entouraient étaient
des faibles, elle a même commencé à se sentir un peu plus
audacieuse.
J'ai faim, se dit Nina, nouvellement enhardie. Elle avait de
l'appétit. Elle se rendit compte qu'elle n'avait rien mangé depuis
midi. Tous les pratiquants du style du dieu de l'épée étaient de gros
mangeurs. En dehors des périodes où son entraînement l'obligeait à
se terrer dans les bois ou autre, elle ne sautait pas de repas.
C'est ainsi que ses yeux ont été attirés par le buffet de plats
succulents qui se trouvait dans la salle de bal. Et naturellement,
après avoir attaqué toutes les bouchées délectables en vue sous le
regard de ses compagnons de fête, elle s'est trouvée dans
l'obligation de se réfugier dans la salle de bain la plus proche. La
femme de chambre guidant Nina vers la salle de bain - Nina
s'efforçant de remettre sa robe après avoir terminé son travail - la
femme de chambre étant partie depuis longtemps lorsque Nina l'a
enfin enfilée - Nina se retrouvant perdue dans ce labyrinthe de
manoir sans savoir comment atteindre la salle de bal - tout cela était,
bien sûr, inévitable.
C'est vraiment en train de me perturber, pensa-t-elle. Nina
soupira pour elle-même alors qu'elle avançait péniblement dans le
couloir faiblement éclairé. L'atmosphère de chaque endroit où elle
s'était rendue depuis son arrivée au Royaume d'Asura ne cessait de
la submerger, ce qui la déséquilibrait et la désolidarisait un peu. Sa
page 192
conviction qu'elle pouvait affronter le monde maintenant qu'elle
était le Roi de l'Épée était en miettes.
"J'avais l'habitude de faire des choses sans avoir besoin de réfléchir
autant..."

page 193
 Peut-être était-ce parce qu'elle était devenue un roi de l'épée avec des
disciples.
Ou peut-être était-ce parce qu'elle avait croisé Eris et que sa
personnalité avait déteint sur elle. Contrairement à autrefois, elle ne
pouvait plus agir sans réfléchir aux conséquences. Elle pensait que ce
changement avait fait d'elle une meilleure guerrière, mais...
"Ah oui, j'ai oublié de parler d'Eris à Isolde."
Eris étant en ville, Nina voulait proposer une nouvelle séance
d'entraînement à trois. Mais au moment où elle y pensait, l'image de
ce qu'elle avait vu cet après-midi-là lui revint à l'esprit. Elle secoua la
tête pour l'oublier.
Ce n'est plus l'Eris que je connaissais, pensa-t-elle.
Elle voulait l'oublier, retourner à la salle de bal le plus vite
possible. Donner une excuse bidon et rentrer chez elle. Ce manoir
était peut-être inconfortable, mais il y avait bien d'autres sites
célèbres à voir dans le royaume d'Asura. Elle pouvait faire appel à
Isolde
Non, son ami serait sûrement occupé, elle devrait donc explorer par
elle-même. Il y avait une sorte de festival dans la ville, elle
trouverait sûrement un moyen de se divertir. Peut-être pourrait-elle
visiter la salle d'entraînement au style du dieu de l'épée de la ville.
D'accord, d'accord... Hm ?
Juste après avoir affermi sa détermination, Nina aperçut par
hasard une pièce d'où s'échappait de la lumière. La porte était
petite, et ne menait certainement pas à la salle de bal. Pourtant, il y
avait probablement quelqu'un à l'intérieur qui connaissait le
chemin, alors Nina se dit qu'elle pouvait demander son chemin.
A demi soulagée, elle s'approche de la porte et...
"...Votre Majesté Ariel, vous ne voulez certainement pas que
cela soit rendu public, n'est-ce pas ?"
C'était une menace claire. Elle s'arrêta net.
Votre Majesté... Ariel ? réalisa-t-elle. Même une paysanne
page 194
comme Nina savait qu'il n'y avait qu'une seule personne dans ce
pays à qui l'on s'adressait de cette façon.

page 195
 Ariel Anemoi Asura.
La reine dont le retour fulgurant à la royauté, après avoir passé
près d'une décennie dans le lointain royaume de Ranoa, a fait
chavirer le cœur de son peuple. Ce serait un euphémisme que de
dire que les festivités et la fanfare qui se sont déroulées dans la
capitale d'Ars étaient toutes dédiées à cette seule femme.
"Oh ? Qu'est-ce que tu veux dire ?" "Es-tu
en train de dire que tu ne te souviens pas ?"
Nina s'approcha de la porte d'un pas léger. Une fois arrivée,
elle jeta un coup d'œil dans la pièce par la fente ouverte.
Oh !
À l'intérieur se trouvaient un homme et une femme, une femme
blonde assise sur une chaise et un homme aux cheveux châtains
clairs debout à ses côtés. Le visage de l'homme semble familier à
Nina.
"Oh, s'il vous plaît. Cela pourrait être
n'importe quoi..." "Oh non, en fait..."
Rudeus Greyrat.
L'homme qui avait ri avec Eris cet après-midi-là n'est plus.
Il rapprocha son sourire diabolique de la joue d'Ariel.
Une idée a traversé l'esprit de Nina.
Il la pousse à avoir des relations charnelles !
Rudeus Greyrat était un homme connu pour avoir deux autres
femmes en plus d'Eris. Nina se souvenait de rumeurs selon lesquelles
il était
plutôt... amoureuse, elle aussi. La rumeur disait qu'il avait aussi
beaucoup travaillé en coulisses pour aider Ariel à devenir souveraine.
S'il était vraiment sous les ordres d'Orsted, alors il avait
probablement aidé Ariel en tant que pion d'Orsted. Et maintenant, il
la faisait chanter pour qu'elle couche avec lui.

page 196
page 197
 Je vais le tuer, décida Nina en un instant.
Pas besoin de réfléchir. Elle ne savait pas quel secret faisait
chanter Ariel. Elle ne connaissait pas la force de Rudeus. Isolde était
sous les ordres d'Ariel. Si la patronne d'un ami se faisait
Si Nina n'était pas en mesure de faire du chantage, il n'y avait
aucune raison de garder sa lame. Elle n'avait même pas son épée,
mais cela n'avait pas d'importance, Nina trouverait un moyen de
l'abattre.
C'est à ce moment-là que Nina, si elle se sentait elle-même, se
dirait d'attendre un peu... mais les dernières heures l'ont épuisée
au-delà de toute capacité de maîtrise de soi.
Mais avant qu'elle ne puisse agir, les sens de Nina lui firent percevoir
une aura d'animosité juste derrière elle.
"Gah !"
Elle se retourna. Un monstre vêtu d'une robe rouge sang se
tenait devant elle.
"Eris ?!"
Nina ne pensait pas être ici, mais Eris était toujours aux côtés de
Rudeus. Puisque Rudeus était ici, elle venait aussi, bien sûr.
"Nina ?
L'expression d'Eris se détendit un instant pour laisser place à la
suspicion, mais sa fureur revint rapidement.
"Tu veux me dire à qui tu destines toute cette soif de sang ?"
Merde, pensa Nina. Rien ne pouvait arrêter Eris quand elle était
dans cet état. Si elles s'affrontaient, Rudeus sortirait en courant de
cette pièce. Elle risquait un combat à deux contre un. Eris n'avait
peut-être pas d'épée, mais se faire pincer avec un mage à l'autre
bout, ça allait être...
"Huh ? Déjà de retour, Eris ?"

page 198
 Le temps que Nina imagine le pire scénario, il s'était déjà réalisé.
La porte derrière elle s'ouvrit, et le visage de Rudeus apparut. Nina
comprit instantanément que la victoire n'était pas au rendez-vous,
mais qu'affronter l'impossible avec la ténacité d'une bête sauvage
était l'essence même du Sword God Style. Nina commença à
concentrer sa force dans son cœur.
"Maintenant, Sir Rudeus, je crois qu'il est temps de rejoindre la
fête. Nous faisons attendre nos invités."
Lorsqu'Ariel apparut à côté de Rudeus, aussi nonchalante que
possible, toute la force de Nina s'effaça. L'expression d'Ariel ne
laissait transparaître aucun signe de désespoir ou d'intimidation.
Quelque chose ne tournait pas rond. Encore une fois.
C'est un sentiment qui lui est devenu familier au cours des
dernières heures.
"On ne vous fait pas chanter ?" demande-t-elle en se repliant
sur elle-même.
"Hm ?" Ariel regarda la position de Nina et inclina simplement la tête.
Nina et Ariel n'avaient jamais fait connaissance. Mais après avoir
comparé la posture et l'expression de Nina à celles d'Eris et d'Ariel,
elles se sont retrouvées dans la même situation.
Réfléchissant un peu à la conversation qu'elle venait d'avoir, Ariel
comprit ce qui se passait.
"Oh non, c'est moi qui ai fait une demande à Rudeus, qu'il a
refusée. Je voulais néanmoins son aide et j'ai donc présenté ce que
je pensais être une de ses faiblesses, mais il m'a devancé... Se
pourrait-il que vous n'ayez écouté que la dernière partie de cet
échange, que vous ayez supposé que j'étais menacé et que vous en
veniez à mes conclusions ?
secours ?"
Nina acquiesça faiblement, les yeux encore écarquillés. Ariel
tint légèrement le bras de Nina et l'aida à se relever avec
précaution.
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 "Merci beaucoup. Je ne crois pas que nous nous soyons déjà
rencontrés. Je m'appelle Ariel Anemoi Asura, le nouveau souverain
du Royaume Asura."
"Euh, ah, hein ?"

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 La future dirigeante d'un royaume était là, dans toute sa gloire,
et elle jugeait encore nécessaire d'échanger des présentations.
Incapable d'assimiler cette série d'événements, Nina paniqua et se
tourna vers Eris. Celle-ci la regarda avec méfiance, mais elle soupira
et lui lança un os.
"Voici Nina."
"Une de vos connaissances, Lady Eris ?"
"Oui, c'est la sainte de l'épée Nina Falion. Nous nous sommes
entraînés ensemble dans le Sanctuaire de l'épée."
Nina se rendit compte qu'elle devait éviter la suite de la
conversation, où Eris dirait inévitablement qu'elle n'avait aucune
idée de ce que son ancienne partenaire d'entraînement faisait ici.
"Je suis un roi de l'épée maintenant !
Comme vous !" "Oh... Vous l'êtes ?
Félicitations."
Nina s'est tue après ce faible éloge. Elle avait l'air de s'être
vantée de son titre sans raison. Tout ce qu'elle voulait, c'était donner
un peu de contexte...
"Je vois, Lady Nina. Rassurez-vous, la fête de ce soir a été
organisée par Rudeus et moi-même. Je crois que nous aurons
l'occasion de parler plus tard, mais pour l'instant, détendez-vous et
profitez de la soirée."
"Oh, c'est vrai..."
Ariel sourit chaleureusement et descendit le couloir avec
Rudeus. Après les avoir raccompagnés, Nina poussa un énorme
soupir. Cette journée n'en finissait pas de la déstabiliser.
"Alors, qu'est-ce que tu fais ici, au fait ?" demande Eris, qui est
restée avec elle.
Nina se tourne vers sa vieille amie. Sa robe cramoisie et sa
coiffure lui allaient bien ; le choix de son collier, de ses boucles
d'oreilles et de ses autres bijoux était discret et de bon goût. Les
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marques subtiles d'une vraie dame.
"Euh... Eris... Ta robe, euh, est jolie."

page 202
 "Heh heh, bien sûr que oui ! Rudeus l'a choisi lui-même !" Il y
a eu cette étincelle. Eris n'a pas tant changé que ça,
finalement,
pensa Nina. Il était difficile d'imaginer que cette femme fière qui
qui gonflait maintenant sa poitrine était la même personne que
l'animal sauvage de tout à l'heure. Mais tout de même...
Nina soupire et commence à se décharger sur Eris. "Il faut que
tu écoutes ça. Alors Isolde..."

***

En fin de compte, Nina n'a jamais vraiment compris à quoi servait la

fête.
Lorsqu'elle et Eris reviennent dans la salle de bal, elles trouvent
Rudeus en train de s'adresser à la foule :
"Le dieu dragon Orsted est votre allié ! Agissez dès maintenant
et nous vous offrons ce cadeau en prime, tout à fait gratuitement !
Ne vous inquiétez pas, il n'y a pas de frais d'inscription. Tout ce que
nous vous demandons, c'est de rassembler vos forces en prévision
d'une guerre dans quatre-vingts ans et, le moment venu, de les
prêter au Dieu Dragon Orsted. Si vous prenez ce petit engagement,
la Corporation Orsted vous garantira son soutien pour les cent
prochaines années ! Le Dieu Dragon Orsted vous sauvera dans vos
heures les plus sombres, des périls allant des prophéties de
personnages louches, semblables à des dieux, jusqu'aux terreurs des
invasions de domicile. S'il vous plaît, un
voter pour le Dragon Orsted, c'est voter pour un avenir radieux".
Nina n'arrivait pas à comprendre ce qu'il disait, elle se contenta
donc de hocher la tête.
Rudeus semblait rassembler des alliés. En supposant que leur
Si la rencontre n'était qu'un malentendu, elle n'était pas opposée à

page 203
l'idée d'aider le mari d'Eris. Nina ne comprenait cependant pas très
bien ce qu'il voulait. Une guerre allait éclater dans quatre-vingts ans.
il voulait qu'ils assistent Orsted le moment venu... ce qui signifiait

page 204
il voulait qu'ils prennent des forces jusqu'à ce moment-là. C'était un
peu compliqué.
Nina n'était pas la seule ; de nombreux autres invités
semblaient tout aussi déconcertés. Mais au final, tout le monde
acquiesça. Le fait qu'aucune personne dans cette pièce n'ait refusé
une demande d'Ariel a probablement aidé.
Après la fête, Nina s'est réfugiée au manoir sur les conseils
d'Eris. Isolde les rejoignit. Il s'avéra que tout l'endroit était un cadeau
qu'Ariel avait offert à Rudeus, et qu'elles étaient donc libres de
l'utiliser à leur guise, ou du moins c'est ce qu'Eris se vanta d'avoir
fait.
Ce soir-là, ils se retrouvèrent tous les trois pour leur première
conversation depuis des années. Eris continuait à ne parler que de
Rudeus, et même Isolde grommelait qu'elle commençait à avoir
envie d'un partenaire à elle. Voir ces deux-là rebondir l'un sur l'autre
rappelait à Nina le bon vieux temps ; le contenu de leurs
conversations avait peut-être un peu changé, mais le plaisir qu'elle
éprouvait en leur présence n'avait pas changé d'un iota. Rien que
cela
Le voyage de Nina dans la capitale d'Ars en valait la peine. Et lorsque
le lendemain arriva, ses stupides sentiments de jalousie et de défaite
s'étaient estompés. Elle se sentait comme avant.
Nina a goûté à tout ce qu'Ars avait à offrir jusqu'à la fin des
festivités du couronnement. Les sites, les foules, les salles
d'entraînement.
Quand elle voulait aller quelque part, elle y allait. Et elle n'y allait pas
seule ; il y avait bien des jours où Isolde ne pouvait pas
l'accompagner pour cause de
obligations professionnelles, mais pour une raison ou une autre, Eris
est restée avec Nina pendant tout ce temps.
Eris parlait de Rudeus chaque fois qu'elle ouvrait la bouche, et
Nina se demandait pourquoi Eris ne s'en tenait pas plutôt à son mari.
Mais après avoir passé autant de temps avec elle, Nina a commencé
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à comprendre le raisonnement d'Eris : elle voulait que Nina
accepter sérieusement la proposition de Rudeus. Eris n'était pas très douée
pour les mots,

page 206
Il était donc difficile de comprendre où elle voulait en venir, mais
son sérieux et sa franchise ont touché le cœur de Nina. La
demande de Rudeus passa d'un charabia incompréhensible à
quelque chose qu'elle envisageait sérieusement.

Nina retourna au Sanctuaire de l'Épée une fois le couronnement

terminé. En chemin, elle réfléchit à la façon dont elle avait accepté
de rejoindre les forces d'Orsted dans quatre-vingts ans. Elle pensa à
la joie, à l'éclat et à la gaieté d'Eris. Et comment Rudeus se tenait
juste à côté d'elle.
Elle y pensait tout en éperonnant son cheval. Elle ne s'est pas
engagée à fond. Mais lorsqu'elle vit la personne qui l'accueillit à
l'entrée du Sanctuaire de l'Épée, un déclic se produisit.
C'était le cousin de Nina. Un jeune homme qui a suivi ses traces
pour devenir Sword Saint, et qui est maintenant sur le point de
devenir Sword King, Gino Britz. Nina le regarda et dit la première
chose qui lui vint à l'esprit. Il n'y avait aucune hésitation. Ce n'est
pas pour rien que le style du Dieu de l'épée prônait que le premier à
faire un mouvement serait le vainqueur.
"Hé, Gino. Tu veux te marier ?"
Peu de temps après, le Sanctuaire de l'épée a accueilli un
nouveau couple de mariés, mais c'est une histoire pour une autre
fois.

page 207
 Intermède :
Cérémonie de passage à
l'âge adulte

Parlons de mes jeunes sœurs.

Norn travaillait dur en tant que présidente du conseil des
élèves. Pour la plupart des élèves de nos jours, elle était la seule
personne qui leur venait à l'esprit lorsqu'on mentionnait ce titre.
Mais c'est peut-être parce que la plupart des élèves de l'époque
d'Ariel avaient obtenu leur diplôme.
Norn était une présidente populaire. Beaucoup d'élèves
l'appelaient même "Nornie". Norn n'avait pas l'air d'apprécier, mais
c'était gentil. Ariel avait la réputation d'être une présidente fiable,
mais Norn avait la réputation d'être une présidente accessible.
Cependant, (et c'est peut-être l'influence de son fan club qui a joué)
elle n'avait aucune perspective romantique. Elle était également
traitée comme une sorte de mascotte pour l'école - inoffensive,
inoffensive. Sans sexe.
Bien sûr, elle a aussi travaillé dur dans ses études. J'ai entendu
dire que l'autre jour, elle a été reconnue comme étant de niveau
intermédiaire dans le style du dieu de l'épée pendant son cours de
sabre. Ses progrès étaient peut-être un peu lents par rapport aux
gens que je connaissais, mais je suppose que c'était le lot des gens
normaux. Elle était également très studieuse en ce qui concerne la
magie, et elle prenait beaucoup d'autres cours en plus. Je ne
connaissais pas son programme exact, mais la dernière fois que
j'avais passé la tête dans la salle de classe de
l'école, j'ai entendu quelqu'un dire : "Mec, je vois le président Norn
partout". Elle n'a jamais été la meilleure en quoi que ce soit, mais
elle s'est appliquée à un large éventail de sujets pour compenser.
Aisha était très attachée à Arus ces derniers temps. S'il est vrai
que le comportement d'Arus s'est ressenti de la dureté de la
maternité d'Eris, Aisha trouve les bébés garçons adorables et elle les
page 208
adore. On dirait qu'elle a un favori. Elle avait pris l'habitude de dire
"Oh,

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Arus est si mignon" ces derniers temps, et je n'étais pas très sûre de
ce que cela signifiait exactement.
Bien sûr, choyer un bébé, c'est bien. Il y a des choses qui
m'inquiètent, c'est tout. Tout récemment, quand Arus a commencé
à pleurer de faim, elle lui a montré ses propres seins et a essayé de
les lui faire sucer. Elle s'est défendue en disant qu'elle pensait qu'il
arrêterait de pleurer si elle lui donnait quelque chose à sucer, mais je
ne sais pas... Arus s'est réjoui et a commencé à rire alors qu'il était
pris en sandwich par ses seins, alors je pouvais comprendre ce que
voulait dire Aisha. Mais j'étais quand même assez inquiète. Quand
j'ai pensé qu'elle n'avait personne à qui exposer ses seins à part un
enfant en bas âge, eh bien, vous savez...
C'était mineur, dans le grand ordre des choses.
Elle gérait bien le groupe de mercenaires. Lorsque j'ai déclaré
que la bande de mercenaires servirait de réseau de renseignements
à Orsted Corporation et qu'elle couvrirait le monde entier, elle n'a
même pas eu besoin de se faire expliquer. Elle s'est mise au travail
pour rassembler le personnel, les biens et les négociations
nécessaires à la création de succursales dans d'autres pays. Elle s'est
également montrée capable de tenir en laisse Linia et Pursena. Aisha
elle-même n'était pas particulièrement douée pour la gestion. J'ai
entendu dire qu'elle avait tendance à être particulièrement dure
avec les employés peu qualifiés qui répétaient sans cesse les mêmes
erreurs. C'est Linia et Pursena qui faisaient ressortir le meilleur de
ces employés, bien sûr.
Hé, des forces et des faiblesses. Aisha était le cerveau de
l'opération, et elle était sacrément douée pour ça.
Maintenant ! Norn et Aisha approchaient toutes deux de leur
quinzième anniversaire. Je ne veux pas me répéter, mais dans ce
monde, chaque cinquième anniversaire était considéré comme une
étape importante qui donnait lieu à de grandes célébrations.
Surtout à l'âge de quinze ans, où l'on est

page 210
Les nobles célèbrent souvent cet événement en organisant une fête.
une grande fête.
La cérémonie du passage à l'âge adulte. Pour les humains de ce
monde, c'est peut-être le jour le plus important de leur vie. Je suis
sûr que cela n'a pas besoin d'explication non plus, mais j'avais prévu
de célébrer leurs deux
anniversaires. Et pas des moindres : Je recevais une grosse liasse de
billets d'Orsted, je dépensais tout pour acheter le plus grand
bâtiment possible, je contactais tous les amis et les gros bonnets que
je connaissais, je leur demandais de m'offrir les plus beaux cadeaux
possibles et j'offrais à ces filles un traitement de princesse complet.
Et c'est avec ce niveau d'excitation que j'en ai parlé à Roxy.
"Je ne sais pas pour Aisha, mais je pense que Norn serait plus heureuse.
avec quelque chose d'un peu plus... pratique. Peut-être devriez-vous
y repenser ?" Abattu.
En fait, ils n'étaient pas de la famille royale et une fête à la
maison suffisait amplement.
Ensuite, Roxy m'a tapoté la tête et m'a dit : "Tu veux tout faire
pour leur anniversaire parce que tu n'as jamais fêté ton quinzième
anniversaire. N'est-ce pas ?"
Non, je me moquais bien de mon quinzième anniversaire... mais
bon, Roxy me donnait des tapes sur la tête, alors qui pouvais-je
objecter ? Je suis un bon petit garçon.
La modération peut être une bonne chose à sa manière. Roxy
m'a ouvert les yeux sur ce point.
"Pour l'instant, nous devrions parler au reste de la famille pour
trouver une façon de fêter l'événement."
Nous avons donc organisé une réunion de famille secrète avec
tout le monde sauf Norn et Aisha.

***
page 211
 Nous avons tenu la conférence dans le sous-sol, sous le voile de la nuit.
Toute la famille, à l'exception d'Aisha et de Norn, s'est rassemblée
autour de la faible lumière d'une seule bougie.
"Bienvenue, mes complices, à l'Assemblée des Ténèbres..."
"Rudy, pourrions-nous avoir un peu plus de lumière ? C'est
difficile d'écrire comme ça."
Notre secrétaire, Roxy, a interrompu mon ouverture dramatique
pour se plaindre. J'aurais aimé qu'elle respecte l'ambiance.
"Je veux dire, s'il y a de la lumière qui s'échappe par la porte,
alors Aisha pourrait nous remarquer."
"Pourquoi avons-nous besoin de le cacher
pour commencer ?" "Euh... Je veux dire,
qu'est-ce qu'on ferait d'autre ?"
N'était-ce pas quelque chose à cacher ? Une fille ne voudrait pas
qu'un garçon découvre ce qu'elle a prévu pour la Saint-Valentin,
n'est-ce pas ?
"Il sera beaucoup plus difficile de se préparer si nous devons
cacher le fait que nous le faisons. À moins d'avoir une bonne raison,
je préférerais que nous leur disions à l'avance", a déclaré Lilia.
Ainsi, le fait d'être honnête faciliterait les choses de notre côté
également.
C'est logique. Il était forcément moins stressant de se préparer au
grand jour que de le faire en secret.
"Hmm..."
Ils avaient raison. Nous n'avions pas à le cacher. Maintenant que
j'y pense, mes propres cinquième et dixième anniversaires ont été
des fêtes surprises, alors j'avais l'idée préconçue que les
anniversaires étaient censés être planifiés en secret. Vu ce qui s'était
passé la dernière fois, Norn et Aisha avaient probablement déjà
compris que nous allions fêter leurs anniversaires. Il n'y avait aucune
page 212
raison de ne pas leur dire.
"D'accord, on va leur dire qu'on prépare quelque chose."

page 213
 Autant y aller à fond. De cette façon, il y avait moins de soucis à
se faire au moment d'acheter les cadeaux. Aisha était amie avec
tout le monde dans le quartier commerçant, donc s'ils pensaient
que je me méfiais, ils pouvaient finir par lui dire : "Hé, Aisha, ma
chère, ce frère de...".
Vous êtes venus acheter de jolies culottes" et nous avons perdu notre
couverture.
Bien sûr, je n'allais pas leur acheter des
culottes. Ce n'était qu'un exemple.
Je ne pensais certainement pas au fait que j'avais acheté une
culotte que je voulais voir sur Sylphie et qu'Aisha s'était moquée de
moi avec un sourire narquois.
"Mais nous devrions au moins garder les cadeaux secrets", dit
Eris, ce à quoi tout le monde acquiesce.
"Je suis d'accord, mais je pense aussi que nous devrions décider
de ce que nous leur offrons pour ne pas leur offrir tous la même
chose", ajoute Sylphie.
C'est un excellent point. Vu leur popularité, elles étaient sûres
de recevoir beaucoup de cadeaux de la part de beaucoup de gens
pour leur anniversaire. Norn avait le conseil des élèves et son fan-
club, tandis qu'Aisha avait le groupe de mercenaires et les gens du
quartier commerçant.
"Alors, discutons de ce que chacun prévoit de leur offrir
pendant que nous sommes tous ici."
Le sujet de la réunion s'est alors déplacé vers le contenu de nos
cadeaux. Tout le monde avait déjà choisi quelque chose, pour la
plupart.
Lilia recevra un mouchoir pour Norn et un tablier pour Aisha.
Sylphie recevra un livre pour Norn et une plume d'oie pour Aisha.
Roxy recevra une armure sur mesure pour Norn et une pelle de
jardinage (magique) pour Aisha. Eris recevra un baldaquin pour Norn
et une ceinture pour Aisha.
page 214
 On aurait dit que tout le monde avait beaucoup réfléchi à ses
cadeaux. J'avais moi-même réfléchi. J'avais prévu de lui offrir une
figurine de Paul, que j'avais commencé à fabriquer quelques jours
auparavant. Norn adorait Paul ; s'il y a quelqu'un qu'elle aurait aimé
voir grandir, c'est bien Paul. Je risque d'avoir un drôle de regard pour
cela
cadeau... mais bon, nous traverserons ce pont quand nous y arriverons.
Mais avec Aisha, j'étais un peu perdu. Je ne savais pas ce qu'elle
voulait. Je savais qu'elle aimait les choses mignonnes. C'était peut-
être difficile à imaginer compte tenu de son extérieur rude et
compétent, mais elle était obsédée par tout ce qui était féminin ;
elle aimait les vêtements à froufrous, les accessoires étincelants et
tout ce qu'il y avait entre les deux. Quelque chose comme ça
pourrait être un cadeau... mais elle a gagné des honoraires de
consultant avec le groupe de mercenaires ces derniers temps, alors
elle achetait ce qu'elle voulait, quand elle le voulait.
"Éclairez-moi, quels sont les cadeaux qui vous ont rendu le plus
heureux lorsque vous avez atteint l'âge adulte ? ai-je proposé aux
femmes. La recherche est importante.
"C'était il y a longtemps, mais mes parents m'ont offert un
accessoire pour les cheveux. C'était leur façon de me dire d'au moins
essayer d'avoir l'air d'une dame."
C'était Lilia. Je ne savais pas quel genre de personne elle était à
quinze ans, mais j'avais entendu dire qu'elle n'était pas exactement
du genre à s'intéresser à la haute couture. Elle a grandi dans une
salle d'entraînement.
"J'ai oublié le jour de ma naissance, donc je n'ai pas...oh, c'est
vrai ! Le groupe d'Ariel m'a donné plein de choses, comme des
vêtements et des chaussures..."
Les cadeaux de Sylphie étaient donc liés à l'habillement. Elle
s'habillait généralement de façon assez simple et masculine, et ils lui
ont probablement donné tout cela pour qu'elle puisse au moins

page 215
s'habiller en privé.
"Je n'ai pas grand-chose. La tribu Migurd n'a jamais eu ce genre
de coutume."
C'est juste, Roxy. Pour mémoire, je lui ai offert un chapeau en
guise de cadeau de mariage, elle aurait donc pu donner cet
exemple...

page 216
 "Voyons, Ruijerd m'a reconnu comme un guerrier... Et Rudeus
m'a donné, humm... la chose !"
Eris a en effet obtenu la Chose. C'était un peu trop
embarrassant pour le dire à voix haute, mais c'était la première fois
qu'Eris et moi faisions la Chose. Vous savez, échanger nos uniformes.
À ce propos, Aisha semble m'apprécier. Elle serait peut-être
ravie de recevoir la chose. Non, à bien y réfléchir, je ne pourrais
jamais faire cette chose à Aisha. Mais peut-être que cela pourrait
être une
Un beau cadeau à condition qu'il ne se termine pas en "The Thing".
Nous irions dans un restaurant au bord de la mer et porterions un
toast à tes beaux yeux, nous délecterions nos langues de tous les
caprices préparés par le chef, et nous t'offririons une nuit de
Cendrillon qui n'arrive qu'une fois dans une vie...
Rien que cette pensée me mettait un peu mal
à l'aise. "Hmm, je n'arrive pas à me décider sur
ce qu'il faut donner à Aisha".
"Aisha a l'air d'être heureuse de tout ce qui vient de toi", dit
Sylphie avec un petit rire.
C'est peut-être vrai, mais cela rend le choix d'autant plus difficile.
important. C'est pourquoi je voulais lui offrir quelque chose qui la
rendrait très heureuse. Hmm... Peut-être devrais-je opter pour un
cadeau de luxe ?
Comme un diamant de 100 000 carats. Orsted m'indiquerait où aller si je
devais
a demandé. Vous auriez pu me dire de l'attraper dans le ventre d'un
mastodonte que je n'aurais pas hésité.
"Pourquoi ne pas lui offrir le cadeau qui vous a fait le plus plaisir ?"
La suggestion de Roxy a tout fait basculer pour moi. Elle avait
tout à fait raison !
"Je vois... Alors c'est ce que je vais faire."

page 217
 J'ai hoché profondément la tête, maintenant
que j'avais trouvé ma réponse. Je savais quel
serait mon cadeau.

***

page 218
 Après quelques réunions supplémentaires, les préparatifs ont été
en cours. Nous avons dit à Norn et Aisha que nous organiserions une
fête d'anniversaire pour elles et qu'elles devaient garder leur emploi
du temps ouvert ce jour-là.
Les deux étaient heureux de l'entendre. Je m'attendais à ce que
Norn dise : "Je n'ai besoin de rien !" ou quelque chose comme ça,
mais au lieu de cela, elle a baissé la tête et a donné un sincère
"Merci beaucoup". C'était rare de voir Norn aussi agréable... mais à
bien y réfléchir, elle ne me snobait que lorsque nous étions à l'école.
Elle avait une réputation à défendre là-bas, alors c'était peut-être
naturel.
Je m'attendais à ce qu'Aisha soit plus directe et qu'elle
commence à sauter de joie. Mais ce n'est pas le cas ; au lieu de cela,
ses yeux se sont écarquillés de surprise et elle a murmuré : "Oh, c'est
vrai, je suis une adulte maintenant." Un peu lente à la détente.
Vu son intelligence, elle avait peut-être quelque chose en tête.
Je pourrais peut-être la prendre à part pendant la fête pour lui donner
quelques
spécial, des leçons pour adultes... Non, ne le faisons pas. Je n'étais
pas assez adulte pour m'appeler ainsi. Si je commençais à lui
raconter ce qu'était le monde, tout ce que je dirais me reviendrait en
pleine figure.
Quoi qu'il en soit, nous les avons prévenus et il ne restait plus
qu'à attendre le grand jour.

***

Le grand jour est enfin arrivé. Norn se rendit à l'école, comme

d'habitude. "J'essaierai de rentrer le plus tôt possible", dit-elle.
Eh bien, elle a dû
page 219
a été enthousiaste.
Aisha est partie tôt le matin pour se rendre au bureau du groupe de
mercenaires... mais elle est rentrée à la maison à midi. On dirait qu'elle a
terminé son

page 220
travail en avance. Je pensais qu'elle reviendrait avec des cadeaux des
membres du groupe, mais elle est revenue les mains vides.
"Vous n'avez rien obtenu ?"
"Hmm, je leur ai dit que c'était mon anniversaire. Peut-être que
c'est parce qu'ils sont des beastfolk et qu'ils ne connaissent pas
vraiment cette coutume."
Cela dit, de nombreuses personnes l'ont félicitée, et elle semble
donc avoir le moral au beau fixe. Mais les gens du quartier
commerçant n'ont-ils rien donné à Aisha non plus ? Eh bien, je
suppose que le fait d'être client ne fait pas de vous un membre de la
famille... Mais bon, tous les cadeaux ne sont pas des choses sur
lesquelles on peut mettre un nœud. Ce qui compte, c'est que vous
vouliez féliciter
quelqu'un. C'est la pensée qui compte.
"Hé, Grand Frère, je peux te regarder
t'installer ?" "Oui, bien sûr."
Aisha s'assit dans la salle à manger et observa distraitement les
préparatifs de la fête. Elle regardait Lilia et Sylphie faire des allers-
retours entre la cuisine et la salle à manger. Elle a regardé Eris et
Roxy revenir du marché avec une montagne de provisions. Elle m'a
regardé mettre la main à la pâte entre deux décorations. Elle a
regardé tout cela, sans rien dire.
Le fait d'être surveillé a rendu le travail un peu plus difficile,
mais c'était la fille qui fêtait son anniversaire, et je lui ai dit que
c'était bon, alors c'était un peu difficile de lui dire de revenir le soir.
Et puis, elle s'est contentée de regarder. Aisha n'a pas vraiment dit
quoi que ce soit, elle s'est contentée de s'absenter pendant que
nous travaillions.
Même lorsque Zénith s'est assise à côté d'elle et a commencé à
lui tapoter la tête, elle n'a rien dit et a continué à regarder.
Même lorsque Léo pose sa tête sur les genoux d'Aisha, celle-ci
n'y prête pas attention et continue de regarder.
page 221
 Même lorsque Arus s'est mis à pleurer, elle n'a quitté son siège
qu'un court instant avant de revenir et de continuer à regarder.
Même lorsque Lucie est passée et a demandé à sa grande sœur
Aisha si elles pouvaient jouer ensemble, celle-ci a simplement souri,
a dit qu'elle était un peu occupée en ce moment et a continué à
regarder.
Elle a regardé, et c'est tout. Je n'ai pas su dire ce qu'elle pensait.
Peut-être contemplait-elle tout ce qu'impliquait le passage à l'âge
adulte. Ou peut-être qu'elle s'amusait de la maladresse avec laquelle
nous faisions notre travail. Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas
savoir.

Le crépuscule finit par arriver. Nous avons terminé tous nos

préparatifs sous l'œil attentif d'Aisha. La salle à manger était
entièrement décorée. Dans un coin de la pièce se trouvait une
montagne de cadeaux emballés que nous avions prévu d'offrir aux
filles. Sur la table se trouvait un assortiment d'aliments de longue
conservation ; nous avions prévu de commencer à préparer le plat
principal dès le retour de Norn.
Il ne restait plus qu'à attendre Norn. Est-elle en retard ? Si elle
devait rester dehors encore un moment, il valait peut-être mieux
aller la chercher. C'est ce que je me disais alors que Norn rentrait tôt,
comme elle l'avait dit.
"Bonjour, je suis à la maison."
Les bras de Norn entouraient un énorme paquet de cadeaux
dangereusement précaire. Sa main gauche portait un bouquet. Sa
main droite portait une boîte en bois remplie de tout, des linges à
motifs aux accessoires de coiffure, en passant par des artefacts aux
formes mystérieuses dont je n'arrivais pas à deviner l'utilité.
"Désolé, je suis en retard. Les gens ont commencé à me donner
tout ça quand j'ai voulu partir... J'avais prévu de les laisser dans mon
dortoir, mais je n'ai pas pu les mettre tous dans le placard. Je me suis
page 222
dit que j'allais ramener ceux-là pour les laisser à la maison,
mais mon sac s'est déchiré en chemin..."

page 223
 On aurait dit qu'une foule variée de personnes l'avait chargée
d'une variété tout aussi variée de cadeaux ; c'était le nombre de
personnes à l'école qui voulaient souhaiter un joyeux anniversaire à
Norn. Je suppose que ce n'est pas pour rien qu'on l'appelait la
présidente du conseil des élèves "accessible". J'espérais juste
qu'aucun de ses admirateurs ne lui offrirait quelque chose
d'effrayant, comme un biscuit avec une mèche de cheveux... N'y
pensons pas.
Nous avons accueilli Norn à la maison et la fête a enfin commencé.

***

C'était le même genre de fête d'anniversaire que j'avais

organisée pour eux il y a quelques années. J'ai prononcé le discours
d'ouverture. Le fait d'avoir quinze ans ne signifiait pas que les choses
allaient changer du jour au lendemain, mais ils étaient désormais des
adultes aux yeux de la société - c'est du moins ce que je disais dans
mes conseils de vie. C'était le discours pour lequel je ne me sentais
pas qualifiée, mais que j'ai fini par prononcer quand même. D'une
manière ou d'une autre, je m'étais mis en mode "je sais tout". Ma
langue a fourché.
Cette introduction faite, les autres adultes parmi nous ont tous
parlé de "se conduire en adulte". Sylphie a dit qu'ils n'auraient plus
besoin de demander la permission à la famille, mais qu'ils devraient
être responsables. Roxy leur a conseillé de ne jamais s'arrêter
l'apprentissage. Eris leur dit qu'il faut toujours avoir un but. Lilia
semble plus émotive que d'habitude ; elle parle des jeunes années
de Paul et de Zenith et du jour où les deux filles sont nées en
sanglotant presque. Zenith lui tapote la tête.
Le visage de Norn s'est illuminé d'un sourire lorsqu'elle a vu les
cadeaux que nous lui avons offerts. Elle a particulièrement aimé
l'armure que Roxy avait demandé à une connaissance forgeron de lui
page 224
fabriquer. Juste pour ce jour, Roxy a personnalisé...
a commandé une armure qui ressemble à l'ancienne armure de Paul,
qui est maintenant accrochée dans la chambre de Zenith. Elle a été
redimensionnée pour s'adapter au corps de Norn et redessinée pour
avoir une allure plus féminine. Lorsqu'elle a équipé la fidèle armure
de Paul

page 225
Avec l'épée et le baudrier qu'Eris lui a offert, elle a l'air d'une épéiste
à part entière. Ces deux-là se souvenaient peut-être que Norn avait
dit un jour qu'elle voulait devenir aventurière.
Elle a réagi au buste de Paul que j'avais réalisé avec, au début,
une grande confusion. J'étais fier de mon travail, mais il s'agissait
d'une statue en pierre de trente centimètres de haut, et je
comprenais donc ce qu'elle voulait dire. Je ne l'ai pas réalisé pendant
que je la fabriquais, mais c'était ce que la société moderne classerait
probablement dans la catégorie des cadeaux inutiles. Mais ce monde
n'avait pas de photographies.
Après avoir regardé le buste pendant un certain temps, les larmes ont
commencé à couler.
Les yeux de Norn s'écarquillèrent, peut-être à cause des souvenirs de
Paul qu'ils évoquaient. "Je le garderai précieusement", dit-elle en
l'acceptant enfin.
Lorsque nous avons tous fini de distribuer nos cadeaux, Norn s'est
adressée à nous.
nous.
"Hum, merci beaucoup. Je ferai de mon mieux pour être un adulte qui
va...".
en avant. J'espère que vous me soutiendrez tous comme vous
l'avez toujours fait. Vous êtes les meilleurs.
Son cœur débordait d'émotion, mais elle l'a magnifiquement
exprimé. Ses mots firent fondre Lilia en larmes une fois de plus.
Norn, tu as vraiment grandi...
C'était bien de voir Norn si heureuse, mais qu'en est-il d'Aisha ?
Aisha semblait heureuse elle aussi, mais je sentais que quelque
chose n'allait pas quand je la regardais. Elle ne grimaçait pas et ne
montrait pas de mécontentement évident, bien sûr. Pour chaque
cadeau qu'elle recevait, elle remerciait quelqu'un en disant : "Wow,
c'est génial !
C'est trop mignon ! Merci !" Ou bien elle exprimera sa joie en disant :

page 226
"C'est exactement ce que j'ai toujours voulu !".
En apparence, Aisha semble profiter de la fête comme si elle
était normale et joyeuse. Alors qu'est-ce qui n'allait pas ? Je suppose
que la meilleure façon de le décrire est de dire que quelque chose ne
tournait pas rond. À mes yeux, Aisha semblait un peu détachée,
comme si son sourire et ses rires étaient forcés,

page 227
comme si tout cela n'était qu'une comédie. Peut-être que c'est la
façon dont elle a agi cet après-midi qui m'a fait ressentir cela.
Avec mes soupçons encore élevés, je lui ai donné mon cadeau : un
pendentif.
Le pendentif Migurd... était en possession de Ruijerd, il s'agissait
donc d'une réplique. De plus, il a été fabriqué à la main, ce qui fait
qu'il n'est ni cher, ni authentique.
"Aisha, c'est un objet qui m'a été donné pour commémorer mon
propre chemin vers l'âge adulte. Cela ne signifie peut-être rien pour
toi, mais je voulais te l'offrir comme symbole de ton passage à l'âge
adulte."
J'étais consciente que ce cadeau signifiait plus pour moi qu'il ne
pouvait l'être pour quiconque le recevrait. Mais pour une raison ou
une autre, je voulais le donner à Aisha plutôt qu'à Norn. Je ne sais
pas pourquoi. Mais quand on m'a demandé quel était le cadeau qui
me rendait le plus heureux, c'est la première chose qui m'est venue à
l'esprit.
"Oh... Merci."
Il n'y avait pas de vie derrière ses yeux.
Son expression est vide. Plongée dans ses pensées, elle tournait
et retournait le pendentif dans ses mains.

***

Nous avons apprécié le reste de la fête en dégustant le plat

principal et le gâteau. Il restait encore quelques surprises. Une fois le
soleil complètement couché, les élèves ont commencé à venir
déposer des cadeaux pour Norn. On aurait dit qu'ils n'avaient appris
l'anniversaire de Norn qu'aujourd'hui et qu'ils s'étaient empressés
d'acheter quelque chose tant qu'ils le pouvaient.
Il y avait beaucoup d'étudiants comme ça. Et quand ils m'ont vu
page 228
ouvrir la porte, beaucoup ont pâli. Mais pas d'inquiétude ! Je les ai
tous accueillis avec le bon vieux sourire de Shining Rudeus. Ah, le
sourire, le salut le plus universel de l'humanité.

page 229
 ...Cela ne s'est pas bien passé.
A la vue de mon sourire, leurs visages pâles se figèrent de
terreur et certains tentèrent de s'enfuir. Sylphie les rattrapa et remit
leurs cadeaux à Norn en toute sécurité, tout en arrangeant la scène
que nous avions faite... mais vraiment, quelle impolitesse !
Ils sont venus si nombreux que les cadeaux de Norn ont fini par
s'envoler.
empilés comme une montagne. Aisha, quant à elle, n'avait pas
d'autres cadeaux que ceux que nous lui avions offerts. Elle
maintenait sa façade, mais elle semblait un peu tendue maintenant,
ce qui lui donnait l'air profondément blessée à mes yeux.
Je doute que quelqu'un d'autre que moi ait remarqué que le
sourire d'Aisha était factice. Il se peut que j'aie trop réfléchi, Aisha
n'a peut-être pas été gênée par les cadeaux. Mais en parler à Sylphie
me semblait être une bonne idée. Alors que je me demandais ce que
je devais faire pour Aisha, j'ai remarqué que la zone au-delà de notre
porte d'entrée était devenue bruyante, comme un énorme
rassemblement de personnes. Leur bavardage a été interrompu par
les aboiements soudains de Léo.
"Nous avons de la compagnie", dit Eris. Son expression se
transforma en pierre et elle ramassa l'épée qui gisait dans un coin.
Orsted va-t-il passer ? Non, il y avait trop de monde dehors.
Orsted n'était pas du genre à attirer les foules.
Je me suis dirigé vers la porte d'entrée pour m'en assurer.
Quand je suis sorti, j'ai vu une foule de mécréants se rapprocher de
ma maison. Leurs carrures étaient volumineuses, leurs fourrures
épaisses et leurs crocs dénudés. Chacun d'entre eux était drapé
d'une simple cape noire. Ils étaient redoutables. Cela dit, ils avaient
l'air bien amochés ; certains étaient blessés, tandis que d'autres
étaient enveloppés dans des manteaux en lambeaux.
En tête de peloton se trouve le duo le plus diabolique de la
ville. Les deux secouent leurs cheveux ébouriffés en se disputant.
page 230
 "C'est de votre faute, Linia. En foirant la fin du travail hier, nous
avons commencé en retard."
"M-mew ?! Mais c'est toi qui m'as mis ça sur le dos, Pursena !"
"Encore une fois, tu blâmes quelqu'un d'autre que toi-même.
Crois-moi, Linia, tout est de ta faute."
"Venant de la part de celui qui était censé traquer nos proies
mais nous a traînés à un barbecue au hasard ? C'est riche, mew !
C'est à cause de ton erreur qu'on a mis tant de temps à abattre ce
porc, mew !"
"Geh ! C'est de leur faute s'ils campent là-bas !"
C'était Linia et Pursena. Comme d'habitude, elles étaient à
couteaux tirés. Mais cette fois-ci, elles ne font que badiner. Les gens
autour d'elles semblaient s'y être habitués ; ils gardaient les mains
derrière le dos en guise de parade.
"Ah, Patron !"
"Murr ? A tout le monde, salut, miaou !"
Sur l'ordre tardif de Linia, ses disciples ont tous baissé la tête à
l'unisson. À ce moment-là, j'ai vu ce qu'il y avait derrière eux. Il y
avait un gigantesque monticule au sommet d'une planche de bois.
"Patron ! Nous sommes ici pour célébrer le passage à l'âge
adulte de notre conseiller, mew !"
"Nous étions dans la forêt depuis hier pour attraper ça !"
"Ceci" faisait référence à un monstre gigantesque. Un
monstre qui ressemblait à un
sangliers et vivaient dans les forêts de la région. Et qu'est-ce qu'ils
depuis hier ?
"Attendez... Aucun de vous n'était au bureau aujourd'hui ?"
"Ne t'en fais pas, Miaou. Nous avons laissé le minimum de
personnes pour garder les lumières allumées, mew."

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 "Oui. Nous avons fait en sorte que personne ne travaille
aujourd'hui."
Ce qui signifie qu'Aisha a dû rentrer tôt, car le bureau est
presque vide. Elle y est allée avec enthousiasme pour fêter son
anniversaire, mais il n'y avait personne avec qui le fêter. Et il n'y avait
pas de travail non plus. Elle pensait que les gens viendraient si elle
attendait, mais même à midi, personne n'était venu. Oui, je ne peux
pas reprocher à Aisha d'être devenue existentielle à cause de cela.
"Mew ! Hey, Advisor !"
"Les gars, le conseiller est là !"
Je me suis retourné et j'ai vu Aisha derrière moi. Elle avait l'air
absolument stupéfaite par l'énorme sanglier que les mercenaires
avaient déposé sur le pas de notre porte.
"Qu'est-ce que c'est ?"
"Conseiller ! Joyeux anniversaire !"
Avec les mots de Pursena comme signal, le groupe de
mercenaires s'inclina une fois de plus. Félicitations, félicitations,
beuglèrent-ils, créant des échos suffisamment forts pour justifier
une plainte du voisinage. C'était comme assister à une cérémonie
de yakuzas, sauf que la personne devant laquelle tout le monde
s'inclinait était une petite fille.
"Ah... Aha !",
s'esclaffe
Aisha.
Comme si ce spectacle avait brisé son humeur maussade, elle se
mit à rire. "Vous ne vous attendez pas à ce que je mange tout ça
! ...Aha, ahahahaha !"

page 232
page 233
 Le dire à voix haute la fit craquer encore plus fort. On se
moquait des mercenaires, mais ils le prenaient bien à cause de la joie
d'Aisha. Chacun d'entre eux, y compris Aisha, avait l'air soulagé et
pleine de joie. Après avoir passé la journée à subir la popularité de
Norn, Aisha s'est rendu compte qu'elle était tout aussi populaire
dans son propre coin du monde.
"Hé, Grand Frère, puisqu'ils sont là et tout, est-ce que ça va si
on mange tous ensemble sur la pelouse ?"
Je jetai un coup d'œil aux mercenaires et vis que certains
remuaient la queue à cette suggestion. Je n'étais pas un expert en
étiquette beastfolk, mais lorsqu'un chasseur, quelle que soit son
espèce, amenait une proie chez vous, il ne se contentait pas de vous
remettre son gibier et de s'en aller.
Tout le monde était censé participer à la fête. C'est encore plus vrai
lorsque les estomacs des chasseurs grondent et que leurs mâchoires
dégoulinent de bave.
"Oui, bien sûr".
Le sourire d'Aisha s'étend d'une oreille à l'autre.

***

Tout le monde s'est joint au barbecue sur la pelouse. Même certains

Les étudiants qui étaient venus pour Norn se sont retrouvés
embarqués. Le sanglier apporté par le beastfolk fut rôti entier, et les
boissons - apportées par un vieil homme qu'Aisha avait aidé dans le
quartier commerçant - coulèrent à flots.
Norn soupira ; cette réunion tapageuse était bien loin de la
cérémonie calme et introspective qui avait commencé la soirée.
Notez que Norn a pris soin de ne pas laisser transparaître son
mécontentement sur son visage et s'est abstenue de dire quoi que
ce soit qui puisse perturber la parade.

page 234
Probablement par égard pour Aisha, qui s'amusait comme une folle.

page 235
 Le repas s'est poursuivi pendant un certain temps, mais une fois
que le groupe de mercenaires s'est gavé, les gens ont décidé d'en
finir. Alors que la foule se dispersait, j'entendis Aisha marmonner
pour elle-même :
"Qu'est-ce qu'un adulte ?"
Contrairement à l'évaluation litigieuse par Norn de sa propre
A l'âge adulte, la petite question d'Aisha semblait enfantine. Mais
bon, c'est la vie. Les adultes ont des styles différents ; Norn avait
son style, et Aisha le sien. Il y avait autant de façons d'être un adulte
ou un enfant qu'il y avait de personnes. Si l'on était ce que l'on était
censé être et que l'on parvenait à rester fidèle à soi-même, alors on
s'en sortait bien.
"Ouais, c'est quoi un adulte, hein ?" Je lui ai répondu. Je n'avais
pas l'impression d'avoir besoin de me mettre en avant pour Aisha.
C'est ainsi qu'Aisha et Norn ont eu quinze ans.

page 236
 Chapitre 5 :
Croissance et nouveaux
horizons

j'avais cligné des yeux et qu'une année s'était

C'EST COMME si

écoulée. Aujourd'hui, c'était la cérémonie de remise des diplômes.

La cérémonie de remise des diplômes de l'université de magie de
Ranoa.
Ma cérémonie de remise des diplômes.
Aujourd'hui, j'ai revêtu mon vieil uniforme rarement porté et
j'ai rejoint la procession que j'ai toujours observée depuis l'école.
de l'Union européenne. Cette fois, j'étais l'un des diplômés.
La cérémonie pour Zanoba et Cliff m'a semblé se dérouler
hier.
J'ai écouté le discours du directeur, entouré de
des camarades de classe que je ne reconnaissais pas. Le discours, lui,
n'avait pas changé. Je l'avais déjà entendu plusieurs fois. Il lisait
probablement le même texte chaque année. Le fait qu'il n'y ait que
des étudiants en fin d'études lui permettait de faire des économies,
mais je n'étais pas vraiment emballé par ce discours.
Le fait que je ne sois pas venu à l'école du tout a probablement été un
facteur déterminant.
m'a fait me sentir encore moins liée à la cérémonie. J'avais à peine
suivi des cours et, à la fin, je ne me présentais même plus à la salle
de classe. Juste un nom sur la feuille de présence. Certes, mes
recherches sur la théorie du lancer silencieux et le rapport que j'avais
remis sur les méthodes d'entraînement m'avaient valu d'être
membre de rang C de la Guilde des Magiciens, mais bon...
Les documents de recherche, les classements et autres sont un
peu arides, n'est-ce pas ? Je n'allais pas m'embrouiller avec eux.
Ah, bien sûr. Cette période est de toute façon propice à la
nostalgie, et j'en ai eu à revendre. Mes retrouvailles avec Sylphie,

page 237
mes amitiés avec Zanoba et Cliff, le harcèlement sexuel que Linia et
Pursena m'infligeaient à tout bout de champ, mes discussions avec
Nanahoshi sur nos souvenirs du Japon, le temps passé à partager des
boissons et des rires avec Badigadi...

page 238
 J'étais sur le point de dire au revoir à l'endroit où tout s'était
passé. C'est alors que les larmes ont commencé à couler.
Oh. Ce sont ces "émotions" dont j'ai tant entendu parler, n'est-
ce pas ? Oui. Ce sont ces souvenirs touchants qui comptent.

***

Faisons le point.
L'année dernière, j'ai fini de m'implanter dans la région d'Asura.
Je suis resté au Royaume d'Asura pendant quelques mois et j'ai mis
en place la branche de la bande de mercenaires, la branche du
magasin Zanoba et l'atelier de fabrication des produits du magasin.
C'était l'influence d'Ariel. Lorsque je lui ai demandé si elle
coopérerait avec Orsted, elle m'a répondu de façon rassurante : "J'en
avais l'intention depuis le début." Elle a même rassemblé les
membres de sa faction et organisé une fête pour ma cause. C'était
pour eux l'occasion de nouer des liens avec moi, ou plutôt avec le
membre des Sept Puissances, le "Dieu Dragon"
dont je représentais les intérêts. Ils faisaient tous partie de la faction
d'Ariel, donc ils l'écoutaient. Mais les liens entre les factions ne vont
pas plus loin. Si vous voulez savoir ce qui les a fait sortir du lit le
matin, ils ont soutenu Ariel et espéré qu'elle se souviendrait d'eux
quand il s'agirait de distribuer
positions. Pour parler franchement, la plupart d'entre eux étaient des béni-
oui-oui d'Ariel.
Cependant, il y avait quelques personnes parmi eux qui
n'étaient pas des déchets de peau. L'une d'entre elles était
l'Empereur des Eaux Isolde.
Une autre était le Roi de l'épée Nina, bien que je ne sache toujours
pas quel coup du sort l'avait amenée dans cette salle de bal... Quoi
qu'il en soit, il était délicieux de voir les visages actuels du Style du
dieu de l'eau et du Style du dieu de l'épée être si réceptifs à la
page 239
coopération avec Orsted.

page 240
 Lorsque j'en ai parlé à Eris, elle a déclaré qu'elle s'occuperait de
convaincre Nina et est partie. Comment cela s'est passé, c'est un
mystère. On aurait dit qu'elles traînaient toutes les trois dans toute
la ville comme des copines d'école, mais je n'ai pas demandé à Eris
de me donner les résultats. Je ne me faisais pas trop d'illusions, mais
si cette Nina pouvait me faire confiance en faisant confiance à Eris,
ce serait déjà pas mal.
J'avais réussi à faire signer beaucoup de gens, mais j'avais moins
bien réussi à leur faire comprendre ce à quoi ils s'engageaient. L'idée
que Laplace ressusciterait dans quatre-vingts ans est passée par une
oreille et est ressortie par l'autre. Mais Ariel était une meneuse
instinctive, et ils lui ont tous emboîté le pas comme une meute de
chiens en laisse. Pas de quoi s'inquiéter. Mon travail au sein d'Asura
était désormais délégué, et je pouvais l'oublier.
Lorsque j'ai annoncé à Ariel qu'Eris avait donné naissance à un
garçon, ce qui en faisait mon troisième enfant, elle a été très
contente. Puis, elle m'a jeté un regard diabolique et m'a dit :
"Cela me donne une idée. Pourquoi ne pas demander à l'un de
vos enfants d'épouser un enfant de la noblesse asura ? Je crois que
cela donnerait à notre partenariat une base beaucoup plus solide..."
J'ai eu l'impression qu'elle était sérieuse. Vous plaisantez, a été
ma réponse opposée et réflexe. Mais peut-être que le fait de faire
quelques enfants et de les épouser pour cimenter les alliances avec
les
Les autorités n'étaient-elles pas la pire des idées ? Pour les
personnes un peu moins intrépides qu'Ariel, les liens familiaux
pourraient atténuer l'intimidation de l'ombre d'Orsted et de
moi, son petit évangéliste louche.
Si l'un de mes enfants épousait un membre de la famille d'Ariel,
je serais soulagée de savoir qu'on s'occuperait bien d'eux. J'aime
beaucoup mes enfants, après tout. Non pas que j'envisageais
sérieusement un mariage arrangé pour l'un d'entre eux. Enfin, à
moins que l'une de mes filles ne veuille absolument être une
page 241
princesse ou épouser un prince. Alors bien sûr, nous en parlerions.

page 242
 Quoi qu'il en soit. Les mariages et tout le reste mis à part, sans
plaisanter, je tenais toute la région d'Asura dans la paume de ma
main. J'avais les nobles dirigés par Ariel. J'avais l'école du Style du
dieu de l'eau. Avec un peu de chance, j'aurais bientôt les résidents
du Sanctuaire de l'épée. La construction de l'usine et du magasin
pour les figurines et les livres d'images de Ruijerd avançait à grands
pas. En faisant appel à la bande de mercenaires (pour la
distribution), je serais en mesure de diffuser les figurines de Ruijerd
dans la majeure partie du Continent Central.
C'était parfait. Si je pouvais faire en sorte que cela se produise,
nous aurions des nouvelles de Ruijerd dès que possible.
Pour l'instant, je me préparais à passer au Royaume du Roi
Dragon et à utiliser mes relations avec le Dieu de la Mort Randolph
pour me faire un réseau là-bas. Je n'aurais pas de gros joueurs
comme Ariel à mes côtés, ce qui ne manquerait pas d'être un défi. Je
prévoyais un effort de deux à trois ans, au minimum, mais cela
pourrait très bien prendre plus de temps.
Le Royaume d'Asura était comme un tutoriel. C'est là que le vrai
travail commence.
Pendant que nous y sommes, passons en revue nos recherches.
D'abord, Zanoba. Diriger l'ouverture du magasin et ses ventes
l'ont occupé l'année dernière, si bien qu'il a laissé ses recherches de
côté. C'est tout à fait compréhensible. L'année dernière a vu
l'ouverture simultanée de magasins à Sharia et Asura. Il fallait bien
qu'il y ait quelque chose à faire pour qu'il soit aussi occupé. Mais
grâce à l'excellent soutien de Ginger, le gérant embauché par la
bande de mercenaires, et à la contribution financière d'Ariel, les
magasins fonctionnaient bien.
L'ensemble figurine et livre d'images ne s'est pas vraiment
envolé, mais il s'est assez bien vendu. Le véritable succès de l'offre
groupée a été la fiche d'exercices de lecture et d'écriture qui se
trouve à la fin du livre. J'ai été un peu contrariée de voir que ce que

page 243
j'avais glissé après coup était le produit phare, mais je devrais ravaler
ma fierté

page 244
et accepter la victoire. Peu importe, avec Ariel comme sponsor, le
magasin ne risquait pas de fermer de sitôt. Tout ce qu'ils avaient à
faire, c'était d'y aller doucement et sûrement.
A suivre : Cliff. Il a passé l'année dernière à se consacrer
entièrement à sa famille et à ses recherches - des recherches visant à
lever les malédictions qui pèsent sur Elinalise et Orsted.
Malheureusement, il n'y a pas eu d'avancées révolutionnaires. Ses
recherches se heurtaient à des obstacles majeurs.
Il réussit à renforcer les effets des instruments magiques, mais
une guérison complète reste toujours hors de portée. Néanmoins,
grâce à ce travail, Elinalise serait capable de survivre plus d'un an
sans aucun entretien. Quant à savoir si sa maîtrise de soi y
parviendrait, c'était une autre histoire.
Et si nous faisions le point sur mes progrès ? Heureusement,
j'arrive à faire des choses.
En faisant des allers-retours entre le Royaume d'Asura et la Cité
magique de Sharia, j'ai réfléchi à la manière d'invoquer l'Armure
magique. J'ai même demandé à Perugius s'il connaissait une
méthode, et j'ai demandé conseil à Nanahoshi.
Au cours de mes recherches, j'ai remarqué une loi selon
laquelle la magie opérait en dessous - les cercles de téléportation
bidirectionnels, je veux dire. Au moment où une téléportation se
produit, tout ce qui se trouve sur le dessus des cercles est échangé.
Un objet situé sur le cercle de téléportation A est envoyé sur le
cercle B, et en même temps, tout objet situé sur le cercle B est
envoyé sur le cercle A. Le fait que l'activation se produise lorsque
quelque chose est placé sur le cercle a rendu cette loi un peu
difficile à remarquer, mais après que j'ai
En y réfléchissant, ce genre d'"échange équivalent" est habituel dans
le genre.
Quoi qu'il en soit, ce fut un moment d'eurêka qui donna
naissance à ma nouvelle technique révolutionnaire : Je prenais

page 245
l'armure magique et la plaçais à l'avance sur un cercle de
téléportation bidirectionnel. Ensuite, j'emportais avec moi un
parchemin contenant un cercle de téléportation inutilisé.

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Au moment de la crise, je pouvais déployer le parchemin et activer le
cercle de téléportation. Et voilà ! Et voilà, regardez-moi ça,
mesdames et messieurs ! L'armure magique que j'avais préparée à
l'avance sortait de son emplacement et se téléportait jusqu'à moi au
moment où j'en avais besoin.
Je me suis précipité au sous-sol du bureau pour installer
l'armure magique et tester cette idée, et cela a fonctionné à
merveille. Il était ainsi possible d'invoquer l'armure magique version
un depuis n'importe où dans le monde. Vous savez, c'est un peu le
même principe que le "Rise, Gu*dam !".
Quelques problèmes : Je devais porter cet énorme parchemin
avec moi, et le poids de l'armure magique réduisait le parchemin en
miettes après l'utilisation de l'armure.
l'invocation. Vous obtenez une invocation par parchemin, c'est tout.
Pas de souhaits supplémentaires.
Mais si j'avais deux parchemins reliés l'un à l'autre, ils
pourraient servir de téléportation d'urgence. Cette recherche a de
nombreuses applications pratiques.
Et puis il y a eu Orsted. Il s'est vraiment montré à la hauteur de ma
tâche.
Il a fabriqué... pas exactement un téléphone, mais une tablette de
pierre pour communiquer. Apparemment, elle a été construite avec
la même
Le mécanisme des tablettes de contact est le même que celui des
monuments du dieu de la technique aux sept grandes puissances.
Tout ce qui est écrit sur la tablette de contact principale est
répercuté sur les tablettes secondaires. Si nous avions chacun une
tablette principale et une tablette secondaire, nous pourrions nous
contacter par texte à tout moment. Mais compte tenu de leur poids
et de leur taille imposante, il n'était pas évident de se déplacer avec
ces tablettes. De plus, elles consomment une grande quantité de
mana, de sorte qu'il s'agit davantage d'un appareil fixe à la maison
que d'un appareil portable.
page 247
 En fait, il s'agit d'une cabine téléphonique et non d'un téléphone
portable.
Pour l'instant, nous avons installé la première paire dans le bureau
d'Orsted et dans la salle de conférence de l'université.
Les chambres d'Ariel. Je pouvais imaginer Ariel s'agenouillant devant la
lampe brillante.

page 248
tous les soirs et de dire quelque chose comme : "Rassurez-vous,
mon seigneur, je vais vaincre ces maudits Rangers."
Quoi qu'il en soit, c'est à peu près ainsi que les recherches se
sont déroulées. Autant donner des nouvelles des enfants pendant
que j'y suis.
Tout d'abord, Lucie. Ma fille aînée a eu cinq ans. Le mois
dernier, elle a fêté son anniversaire et a reçu des cadeaux de tous les
membres de la famille, tout en étant très satisfaite d'elle-même. Elle
grandissait et devenait une jeune fille en bonne santé. J'aurais juré
que c'était hier qu'elle faisait ses premiers pas en trébuchant et
qu'elle prononçait ses premiers mots en bégayant, mais maintenant,
elle avait les pieds sur terre. Et même si elle bégayait encore, elle
avait appris à formuler les mots clairement.
Ses mots préférés étaient "Nuh-uh !" et "Buhhht !".
En outre, elle a appris à lancer des sorts de niveau débutant
grâce aux cours extrascolaires de Sylphie et de Roxy. Elle passait ses
journées à pratiquer la magie le matin et à se balancer sur un bâton
avec Eris l'après-midi. J'avais l'impression d'assister à ma propre
enfance. Cet emploi du temps pouvait sembler naturel à Lucie elle-
même, mais pour un observateur extérieur, il était aussi vicieux
qu'un exercice militaire spartiate. C'est pourquoi je ne pouvais
m'empêcher de la choyer dès que j'en avais l'occasion, ce qui
expliquait peut-être pourquoi elle s'était mise à crier "Papa !" et à
sauter d'excitation en me voyant.
Très mignon.
La fête spéciale de son cinquième anniversaire semble lui avoir
fait prendre conscience des responsabilités d'une grande sœur. Elle
a commencé à s'occuper de Lara et d'Arus. Elle s'est aussi mis en
tête que Léo, le fidèle compagnon de Lara, était aussi une sorte de
petit frère, et Lara et elle lui donnent beaucoup de caresses. L'autre
jour, elle brossait son pelage blanc.
C'était vraiment un spectacle réconfortant... jusqu'à ce que nous

page 249
découvrions plus tard qu'elle utilisait la brosse de Sylphie pour le
faire. Le fait de prendre la brosse de sa mère et de la recouvrir de
poils de chien a rendu Sylphie furieuse.

page 250
 "Buhhht, maman et Léo ont des cheveux blancs !" a été l'excuse
de Lucie. Je me suis fendu d'un sourire. Les enfants disent les choses
les plus bizarres ! Mais Sylphie m'a tellement énervée qu'elle m'a
congelée pendant toute une journée. Elle ne m'a pardonné que
parce que Lucie a trouvé le moyen de me faire plaisir.
"J'utiliserai la brosse de papa la prochaine fois, alors ne t'énerve pas
contre lui, d'accord ?
C'était sa façon de me défendre. Cela m'a coûté une brosse à la
fin, mais c'était un prix que j'étais heureux de payer. La seule brosse
dont un vrai homme a besoin, ce sont ses doigts.
Venons-en à Lara. Notre future sauveuse, âgée de deux ans,
était toujours aussi solide et inébranlable. Mais cela ne signifie
certainement pas qu'elle est paresseuse ; maintenant qu'elle est
capable de trotter sur ses deux pieds, elle est partout et dans tout.
Elle ne s'attache à personne et ne suit que les caprices de sa
curiosité. Elle tenait cela de sa mère. Je n'ai pas fait cela.
J'avais hâte de la quitter des yeux, mais je m'inquiétais sans
doute trop : son chien de garde, Léo, était toujours là pour la
protéger. Si elle partait à l'aventure et qu'elle avait besoin de
s'endormir en plein milieu, Léo s'enroulait autour d'elle pour la
protéger.
Lara, elle, semble considérer Léo comme un majordome. Elle
La forme de voyage préférée de Lara consistait à grimper sur le dos
de Leo, à s'y accrocher et à chevaucher sa monture vers des contrées
lointaines. Il est même arrivé qu'Eris emmène Léo en promenade,
qu'elle remarque qu'il portait une sorte de sac à dos et qu'elle
découvre que Lara s'y était entassée. Léo était censé apaiser nos
inquiétudes, mais les enfants ont le don d'en inventer de nouvelles.
Je ne sais pas exactement pourquoi, mais Lara s'est prise d'affection
pour Zenith.
Elle s'assoit souvent sur les genoux de Zenith et regarde son visage.
Si vous ignoriez le silence, vous pourriez croire qu'il s'agit d'une

page 251
scène touchante où un petit-enfant se lie à sa grand-mère.

page 252
 Le dernier était Arus. Mon fils aîné, âgé d'un an, a hérité de mon
héritage.
l'amour des seins. Il les aimait grands ou petits. Il aimait ceux de sa
mère Eris, bien sûr. Mais il aimait aussi les poitrines plates de Sylphie
et de Roxy, jusqu'aux melons absolus de Linia et de Pursena. Il
souriait de bonheur pur et satisfait chaque fois qu'il était bercé par
une paire de seins. Un connaisseur selon mon propre cœur - un
amoureux des seins de toutes sortes. Cela dit, il arborait le même
sourire satisfait chaque fois qu'il se pissait dessus. Alors j'espère que
je suis juste
qui lisent beaucoup dans tout ça. Je suis un peu inquiet pour ton avenir, mon
pote.
D'ailleurs, chaque fois que j'essayais de le prendre dans mes
bras, il fondait en larmes. Même lorsqu'il dormait profondément, il
se retournait une fois que mes bras l'entouraient, et lorsqu'il ouvrait
les yeux, il pleurait comme si j'étais son cauchemar devenu réalité. Il
avait une forte aversion pour la poitrine des hommes. Cela me
donnait envie de pleurer à mon tour... Enfin, je ne pouvais pas
Je ne lui en voulais pas de ne pas avoir assisté à sa naissance, mais je
me sentais toujours rejetée.
Entre son amour pour les seins et son aversion pour tous ceux
qui n'en ont pas, je craignais qu'il ne commence à se faire la main
avec les autres.
femmes bientôt. Il les saisit sans retenue. Quand il sera un peu plus
âgé, je devrai le faire asseoir et lui apprendre à faire mieux. Tout à
fait.
Quoi qu'il en soit, voilà le rapport sur les enfants. Si je
devais donner un titre au rapport de synthèse de cette année, je
dirais qu'il a été fructueux. Au bas du bulletin, je terminerais
mes notes par quelque chose comme "Continuez à faire du bon
travail l'année prochaine".

***
page 253
 Lorsque j'ai fini de réfléchir à l'année écoulée, la cérémonie de
remise des diplômes était terminée. Je n'étais pas le major de ma
promotion - non, je ne l'étais pas.
surprises. Ils n'allaient pas céder ce titre à quelqu'un d'autre

page 254
qui a fait l'impasse sur les cours et l'examen de fin d'études. Même
s'ils me l'avaient proposé, j'aurais refusé.
Nous pouvons sauter l'exposition du duel post-cérémonie. Je
ne pense pas non plus qu'il soit nécessaire de parler de la confession
romantique que j'ai reçue d'un chercheur d'or évident. Je devrais
pouvoir omettre la partie où le directeur de l'école, Jenius, m'a dit
qu'il était heureux de m'avoir recommandé alors qu'il allait me
serrer la main, parce que nous allions avoir des variations sur cette
conversation pendant des années à venir. Norn était encore
et je voudrais aussi que Lucie fréquente cette école dans quelques
années. Je lui serai bientôt à nouveau redevable.
L'annonce de l'arrivée prochaine de Lucie a ému Jenius au point
qu'il a fondu en larmes.
La nuit est tombée. Nous nous sommes tous retrouvés dans notre pub
habituel. L'occasion ?
La fête de départ de Cliff. Ma fête de fin d'études en faisait partie,
mais étant donné que j'ai obtenu mon diplôme sans avoir passé
d'examen ou quoi que ce soit d'autre, je n'ai pas vraiment eu
l'impression qu'il y avait quelque chose à célébrer. J'ai tout de même
apprécié le sentiment.
Cliff se mettrait en route pour le pays sacré de Millis dans un
mois. Là, la bataille commencerait. Il s'agirait d'une bataille
personnelle, et en tant que telle, je n'étais pas tout à fait sûr de ce
qu'il combattait. La moitié était probablement lui-même, mais
l'autre moitié était un mystère. Cliff avait passé l'année dernière à
se préparer à affronter... quelque chose. Il avait peut-être essuyé un
revers en cours de route lorsqu'il avait été pris au piège d'Elinalise,
mais avec un peu de soins, ces bleus s'étaient transformés en
expérience et en amour. Aujourd'hui, il a l'air de partir à la guerre.
"Je vous promets que j'atteindrai les échelons supérieurs de
l'Église de Millis. Et quand j'y arriverai, je reviendrai fièrement pour
ramener Lise et Clive à la maison !"

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 Elinalise écouta cette déclaration avec étonnement. Elle était
forte. Je savais que dans mon cas, si Roxy me disait qu'elle partait à
l'étranger, je n'aurais pas de problème.
se rendre sur le continent des démons et devenir le seigneur des démons, je
serais

page 256
J'étais très perturbée. Je me faisais du souci à l'idée que ma
brillante Roxy devienne le seigneur démon infâme et idiot qu'ils
avaient déjà.
Croire en quelqu'un au point de l'attendre est facile à dire et
difficile à faire ; on peut envoyer quelqu'un au loin avec tous les
espoirs et toutes les bonnes intentions du monde, rien de tout cela
ne le protégera vraiment. Elinalise semblait le savoir en regardant
Cliff. Sa foi n'était pas aveugle, elle était courageuse. Si elle avait des
doutes, elle ne les laissait pas transparaître suffisamment pour que
Cliff s'en aperçoive.
Des moments comme ceux-ci m'ont rappelé que ses longues
années d'existence lui avaient appris certaines choses. Ce n'est que
lorsque la fête a commencé à se terminer qu'elle a corrigé quelques-
unes de mes suppositions.
"Rudeus, puis-je avoir un moment ?" Elinalise m'a demandé de
la raccompagner à l'extérieur.
Elle interrompait le paradis des harems. Sylphie utilisait ma
cuisse droite comme oreiller pour dormir, Roxy chevauchait ma
cuisse gauche tout en buvant des verres, et Eris posait sa tête sur
mon épaule droite. Mes mains gauche et droite avaient toutes deux
quelque chose de doux à explorer, et avec l'alcool qui coulait en moi,
j'ai eu une idée vraiment diabolique. J'ai commencé à calculer
comment je pourrais les mettre toutes les trois au lit en même
temps.
Mais...
"Oh... Bien sûr."
Le visage d'Elinalise m'a un peu dégrisé. Son expression était
solennelle. Elle n'est pas à sa place dans une fête.
Je savais pourquoi. Je savais aussi que je ne lui serais d'aucune
utilité si j'étais ivre. Je me suis instantanément désintoxiqué de
l'alcool.
"Qu'est-ce que tu fais, Rudy... Tu triches ? C'est mal de tricher...
page 257
Garde la tricherie pour moi... Mmrgh..."

page 258
 J'ai fait taire les divagations d'ivrogne de Roxy avec mes lèvres
et je l'ai déposée, et puis...
"Mmph, Rudy, tes cuisses sont si douces..."
J'ai posé la tête de Sylphie sur les genoux de Roxy, et
enfin... "Rudeus... Je veux que mon deuxième soit un
garçon..."
J'ai posé Eris sur l'épaule de Roxy... Voilà. Trois épouses se sont
détachées de moi avec succès, et je suis debout.
"Très bien, allons-y."
J'ai quitté le pub avec Elinalise.
L'hiver était terminé, mais la neige en Charia avait tendance à
rester longtemps. Le froid qui régnait à l'extérieur du pub n'était pas
différent. Ce froid allait durer un certain temps.
"Alors, Rudeus, c'est à propos de Cliff. J'ai une faveur à te demander."
Elinalise n'a pas mâché ses mots. Je me doutais bien qu'il serait
question de Cliff. Elinalise a passé l'année dernière à s'inquiéter, elle
aussi ; comment aurait-elle pu ne pas le faire ?
"Je n'aime pas demander ce genre de choses dans le dos de Cliff,
mais je dois dire que je suis un peu inquiet.
L'haleine d'Elinalise est embrumée par le froid, mais pas
seulement. De son point de vue, Cliff était encore un enfant. Elle
l'aimait en tant que mari, bien sûr, mais une partie de cet amour se
transformait sûrement en inquiétude maternelle, comme elle
pourrait le faire pour un fils ou un petit frère. Si c'était ainsi qu'elle le
voyait, il serait difficile de le laisser partir seul.
"Alors, puis-je vous demander de l'accompagner ?"
"Vous êtes sûr ?" ai-je demandé, surpris. Je pensais qu'Elinalise
respectait la décision de Cliff.
"Vous n'avez qu'à le surveiller au début... Il est important qu'il
prenne son élan, n'est-ce pas ? Je sais que Cliff peut le faire, mais
page 259
S'intégrer, surtout quand tout le monde a déjà ses petits amis, n'est
pas le point fort de Cliff..."
Elle n'avait pas à le traiter comme un bambin timide. Mais attendez,
alors
Encore une fois, elle ne sortait pas ça de nulle part - Cliff pouvait être
comme ça. Si l'on considère qu'il ne s'est jamais fait un seul ami en
dehors de nous pendant tout le temps qu'il a passé à l'université,
c'est vrai qu'il a raison. Je vois bien Cliff arriver au Pays Sacré de
Millis et se retrouver tout seul dans un grand pays, rejeté par ses
pairs, petit et toujours déterminé à faire de son mieux...
J'ai senti les larmes monter.
"Mais rappelez-vous, j'ai promis de ne pas l'aider."
Je voulais que Cliff réussisse. Je voulais qu'il gravisse les
échelons de l'Église de Millis aussi haut que possible. Cela ne
signifiait pas qu'il devait être au sommet. Je voulais juste qu'il aille
aussi loin qu'il le souhaitait. Cela n'avait rien à voir avec le fait de
rassembler des alliés pour Orsted ; c'était le rêve de mon ami, et je le
partageais avec lui.
Mais son rêve était de le faire lui-même, je ne pouvais donc pas l'aider.
Il ne l'a peut-être pas dit avec autant de mots, mais c'est ce que j'ai
compris lorsque je me suis mis d'accord avec lui il y a un an.
"Il n'y a rien que vous puissiez faire
?" "..."
"Le tout début serait parfait, vraiment. Vous n'auriez pas à
intervenir, lui donner des conseils s'il est bloqué serait suffisant..."
"Hmm."
Je n'allais pas lui faire le coup de la "promesse entre hommes".
Je m'inquiétais aussi pour Cliff. Il était doué, mais il avait ses
faiblesses, et l'une d'entre elles était suffisamment grave pour le
faire reculer immédiatement. Je ne voulais pas que Cliff échoue sans
jamais pouvoir utiliser ses points forts.

page 260
 En ce sens, un petit coup de pouce ici ou là ne ferait pas de mal.
Cliff ne l'aimerait pas, mais on peut dire que les amis de Cliff sont des amis.

page 261
Les ressources de l'école sont comme un prolongement de la sienne.
On pourrait aussi dire qu'un ami qui l'aide en cas de besoin est une
chose de plus que Cliff a gagnée dans sa vie à l'école ; dans ce cas,
cela montrerait à quel point il deviendrait fort si je l'aidais. Il ne
faudrait pas que je l'aide trop, bien sûr. La clé de cette entreprise
était une touche légère.
"..."
D'accord, elle m'a convaincu.
Bon, alors, qu'en est-il du recrutement des alliés ? J'avais prévu
de travailler dans le royaume du roi dragon pendant que Cliff était à
Millis. J'en avais déjà informé Aisha. Ces préparatifs étaient déjà en
cours. Est-ce que le fait de changer de cap pour Millis poserait des
problèmes... ?
Il serait probablement difficile d'installer le magasin Zanoba et
de vendre des figurines d'une race de démons dans le Pays sacré de
Millis, où nous serions juste à la porte de l'église de Millis. Mais je
pourrais mettre en place un
Mercenary Band pendant que j'étais là-bas. Nous pourrions fonder
cette bande de mercenaires locale pour rassembler du personnel et
des informations, puis attendre le succès de Cliff et revenir en arrière
pour lancer le magasin.
"D'accord, j'irai aussi à Millis."
"Oh ! Merci beaucoup, Rudeus !"
Elinalise voulait sûrement partir elle-même. Elle voulait laisser
Clive aux soins de ma famille et aider Cliff dans ses épreuves au Pays
sacré de Millis. Mais elle a dû faire la promesse d'élever Clive à la
maison
en attendant le retour de Cliff.
"Permettez-moi de vous dire une chose : c'est à moi de décider
si je l'aide ou non".
"Bien sûr, c'est tout ce que je demande."

page 262
 Elinalise pose une main sur sa poitrine et soupire de soulagement. Elle
avait
fait vraiment n'importe quoi pour son mari, hein ? Je n'étais pas
mécontent de mes femmes actuelles... mais bon sang. Cliff était un
homme chanceux.

page 263
 Très vite, la fête d'adieu s'est achevée. Il était temps de ramener
mes trois femmes ivres à la maison et de les border chacune dans
leur lit.
Les enfants dormaient déjà profondément ; c'était grâce à Lilia
et Aisha que je pouvais sortir et me défouler sans me soucier des
enfants en bas âge à la maison. Sentant que je lui devais un mot de
remerciement, je suis retourné dans le salon pour voir Aisha. Tant
que j'y étais, nous devions discuter de la demande d'Elinalise. C'était
le bon moment pour revoir les plans (révisés) d'expansion de la
bande de mercenaires avec Aisha.
Sur ce, j'ai pénétré dans le salon et l'ai trouvé plongé dans une
atmosphère tendue. Il y avait Norn, qui avait quitté la fête d'adieu à
mi-parcours. Lilia et Aisha, qui surveillaient la maison, étaient
également présentes. Toutes trois se tenaient debout, l'air grave sur
leurs visages.
"Il s'est passé quelque chose ? demandai-je.
"Oh, Grand Frère..." dit Aisha. "Tiens, regarde ça."
Devant eux trois, il y avait une seule lettre. Je l'ai ramassée.
L'expéditeur portait la mention "La maison de Latria".
Je me souvenais de ce nom. C'était celui de ma famille, du côté
de Zenith. Il semblerait que ma propre lettre ait finalement reçu une
réponse depuis le Saint Pays de Millis. J'ai remarqué que l'enveloppe
avait déjà été ouverte malgré le fait qu'elle m'était adressée, mais ce
n'était pas grave. J'ai regardé à l'intérieur et j'ai trouvé une lettre
d'une page.
"Concernant votre correspondance sur l'état de conscience
minimale de ma fille, Zenith : Je vous ordonne de ramener
immédiatement Zénith à la maison de Latria. Si Norn Greyrat et
Aisha Greyrat sont présentes, elles doivent également venir.
-Comtesse de Latria, Claire Latria".
C'était un message assez court. Je veux dire, bien sûr, il ne
tournait pas autour du pot... mais il semblait un peu trop pointu
page 264
pour être considéré comme une lettre.

page 265
 Il s'agit d'un décret.
"Après tout ce temps, tu..."
Je me suis arrêté avant de terminer cette phrase. Au deuxième
Je me suis dit que cela faisait environ cinq ans que j'avais envoyé
cette lettre pour la première fois. Le pays sacré de Millis était loin
d'ici, et le voyage aller prenait plus d'un an à cheval. Le service postal
ne fonctionnait pas toujours à toute heure du jour et de la nuit. Les
lettres pouvaient se retrouver dans je ne sais quel coin du monde
avant d'arriver à destination. Les messagers pouvaient aussi se faire
attaquer par des monstres, et il était donc toujours possible que les
lettres n'arrivent pas du tout à destination. Compte tenu de ce qui
précède, un délai de cinq ans serait peut-être une réponse
raisonnablement rapide.
"Hm ? Attendez, c'est toute la lettre ?" demandai-je.
"Oui, juste ça", a répondu Lilia. Je n'avais pas l'impression qu'ils
me cachaient un deuxième paquet.
"Je vois..."
Un raccourci plutôt brusque pour une lettre qui allait mettre des
années à parvenir à son destinataire. Attendez, c'est pour cela qu'elle
était courte ? La Maison de Latria savait sûrement que ce bout de
papier allait faire un long voyage. Bien sûr ! Ils ont écrit plusieurs
lettres pour s'assurer que l'une d'entre elles nous parvienne.
Et si le texte court et directif avait pour but de s'assurer que tous ces
efforts n'aboutissaient pas à une mauvaise communication, alors
tout s'expliquait. Le ton énergique ne faisait que communiquer son
impatience de nous voir arriver.
Satisfaite de mes déductions, je me suis tournée vers mes sœurs
qui... n'arrivaient pas aux mêmes conclusions.
"Hahhh..."
"Grand-mère... Elle ne change jamais, hein ?"
Norn poussa un soupir d'exaspération, tandis qu'Aisha

page 266
regardait la lettre avec des yeux creux et vides. On aurait dit
qu'elles ne voulaient plus jamais revoir ce nom.

page 267
 Donc. Claire était du genre à écrire comme ça.
"..."
J'ai jeté un coup d'œil pour constater que même Lilia avait l'air
préoccupée. Claire pouvait-elle vraiment être si mauvaise ? Je ne
l'avais jamais rencontrée, je n'en savais rien.
"Maître, qu'avez-vous l'intention de faire ? Lilia a levé les yeux
pour me le demander. J'étais déterminé. J'avais cherché un
bon prétexte pour aller à l'école.
Millis, et puis ceci m'est tombé dessus. Un coup de chance.
"Je suppose que nous devrions faire ce que dit la lettre et
emmener maman à Millis."
"..."
"..."
Mes sœurs et ma belle-mère se sont regardées. Je crois que j'ai
choisi la mauvaise réponse. Qui était cette Claire ? Comme
Oui, la lettre était assez brutale, mais elle disait que sa fille avait
perdu la mémoire et qu'elle était dans un état semi-conscient. Quel
parent n'exigerait pas de voir sa fille en sachant qu'elle a vécu cela ?
J'étais sûr que les Latria la cherchaient aussi. Zenith était peut-
être un peu leur fille prodigue, mais d'après Paul, ils avaient investi
beaucoup d'argent dans l'équipe de recherche et de sauvetage de
Fittoa, alors je leur devais bien ça. Et comme ils semblaient avoir un
certain pouvoir au sein de la nation de Millis, cela valait la peine que
je les rencontre.
"Je me dis que nous irons à Millis à un moment ou à un autre,
alors autant faire d'une pierre deux coups. On dirait que c'est une
parfait s'arrêter pendant que nous sommes là pour le travail".
" Hein ? Attendez, Grand Frère, attendez ", s'empressa
d'intervenir Aisha. " Ne devions-nous pas nous rendre au Royaume
du Roi Dragon le mois prochain ? "
Bien sûr, c'était le plan. Je voulais développer la bande de
page 268
mercenaires dans le royaume du roi dragon, établir des liens avec le
dieu de la mort Randolph et la reine Benedikte, et obtenir des
sponsors

page 269
nécessaire pour maintenir le magasin Zanoba. Et je voulais qu'Aisha
m'aide à le faire.
Comme pour le Royaume d'Asura, j'aurais besoin qu'Aisha
m'accompagne pour mettre en place la branche de la Bande de
mercenaires. Aisha et son habileté en matière de recrutement
seraient la clé pour tout mettre en ordre. Le premier mois serait
consacré à la mise en place de toutes les petites pièces d'horlogerie,
et le deuxième mois, Aisha les laisserait lentement aller jusqu'à ce
qu'elles fonctionnent de manière autonome. Elle avait la touche
magique pour cela.
"Vu le contenu de la lettre, je pense que nous devrions y aller
plus tôt que plus tard. Il faut voir ça comme une priorité pour Millis...
et dire bonjour à grand-mère pendant qu'on est dans le coin."
"Aww..."
Aisha fit la moue, très mécontente. Elle était peut-être devenue
adulte il y a quelques mois, mais elle n'en avait pas encore fini avec
cette histoire.
Soudain, Norn se lève.
"Frère... je ne veux pas partir", dit Norn.
Elle l'a dit haut et fort. Pas "je n'irai pas", pas "je ne peux pas
aller", mais "je ne veux pas aller". Et elle n'a pas fait la moue
comme Aisha ; son expression était sévère.
"C'est une période importante pour mes études et pour le
conseil étudiant. Je ne peux pas me permettre de vider mon
emploi du temps pendant plusieurs mois."
"Eh bien... Oui, c'est juste", ai-je admis. J'avais peut-être obtenu
mon diplôme, mais Norn était encore en dernière année. Pour une
année cruciale de plus, elle devait assister à ses cours, passer ses
examens et avoir une vraie remise de diplômes. Contrairement à
moi, Norn avait passé ses six premières années d'école à s'y rendre.
Quitter cela maintenant reviendrait à défaire tout ce pour quoi elle a
travaillé.
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 "Euh, Grand Frère. Euh... Oh oui, le riz. Nous avons une grosse
récolte de ce riz que tu adores, alors je ne peux pas partir !"

page 271
 Aisha avait l'air d'avoir inventé cela sur le champ. C'était une
excuse vraiment bidon - Aisha avait déjà engagé des membres de la
bande de mercenaires pour construire ces rizières à la périphérie et
les planter. Je savais aussi qu'elle avait embauché un manager pour
s'occuper des
et qu'Aisha elle-même n'y allait plus. Je savais tout cela.
J'aurais pu le lui faire remarquer et la forcer à venir, mais Aisha
était une travailleuse inconstante. L'entraîner avec elle l'amènerait à
changer d'humeur, et elle deviendrait alors un boulet que je devrais
traîner au lieu d'être un atout. Mais je ne pouvais pas non plus faire
grand-chose pour mettre en place la bande de mercenaires si elle ne
venait pas. Je ne pouvais pas faire ce qu'elle faisait...
Oh, attendez. Ce n'est pas parce qu'elle est à Millis qu'elle doit
rendre visite à Claire, hein ?
"Très bien, Aisha. Si tu veux l'éviter à ce point, je ne le ferai pas.
te forcer à la voir. Mais au moins, viens à Millis avec moi. Nous
rendrons visite à la famille Latria, juste moi, Lilia et ma mère, pour
que tu puisses te concentrer sur la bande de mercenaires."
"Hourra ! Merci, mon frère !"
Aisha sourit d'une oreille à l'autre. Elle s'est mise à sourire d'une
oreille à l'autre. Quelle réaction ! Elle détestait Claire à ce point ?
À bien y réfléchir, Lilia laissait Aisha s'en tirer à si bon compte.
Normalement, elle aurait réprimandé ce genre d'insolence par un
coup de tête.
"Compris, Maître. Je vous accompagne."
Lilia incline la tête avec la même sérénité que d'habitude, mais
j'ai l'impression qu'elle ne veut pas plus voir Claire qu'Aisha.
Vu sa position, je ne pouvais pas lui en vouloir : Zenith était une
adepte de Millis, ce qui signifiait que sa mère l'était certainement
aussi. Je ne savais pas ce que les Millis pensaient de la bigamie, mais
étant donné que leurs enseignements interdisaient explicitement
cette pratique, je ne pensais pas qu'ils accueilleraient
page 272
chaleureusement une épouse après la première.

page 273
 "Merci d'avance, Lilia." "Oh non,
je fais simplement mon travail."
S'occuper de Zenith est un travail à plein temps. Lilia et Aisha
pouvaient aider ; si je n'avais pas au moins l'une d'entre elles avec
moi, nous serions dans le pétrin.
"Très bien, Aisha. Ceci étant dit, pouvez-vous commencer à
changer notre destination pour le Pays Sacré de Millis ?"
"Okie doke. Quand est-ce qu'on part ?"
"Hmm, voyons voir..."
Pourquoi ne pas suivre le départ de Cliff ? Nous n'étions pas
obligés de le faire, mais il y avait une certaine distance à parcourir
entre le cercle de téléportation et Millis. Ce ne serait pas considéré
comme une "aide", alors autant y aller ensemble.
"Que diriez-vous d'un mois à partir
de maintenant ?" "J'ai compris."
Quand même, ma grand-mère, hein ? Je me demandais quel
genre de personne elle était. Je dois avouer que les réactions de
Norn et d'Aisha m'ont un peu effrayée à l'idée de le découvrir.

***

Changement de programme : pas de voyage au royaume du roi dragon

pour l'instant.
Nous allons maintenant créer la prochaine branche de notre bande
de mercenaires dans le pays sacré de Millis.
Aisha grommela pendant tout ce temps, mais elle fit quand
même les préparatifs. Elle s'est attelée à la rédaction et au
reclassement des documents qui mentionnaient précédemment le
royaume du roi dragon, afin qu'ils s'appliquent désormais à Millis.
D'après ce que j'ai pu voir, ces documents décrivaient en détail ce

page 274
que
le type de personnel dont elle aurait besoin dans chaque pays.

page 275
 Cette fois-ci, nous n'avions pas d'ancrage dans le gouvernement
du pays, de sorte que tout ce que nous voulions faire - comme
recruter - allait être un processus de longue haleine. Pour l'instant,
je me suis fixé un objectif d'environ six mois. Une fois
Nous avons pu évaluer si nous avions vraiment quelque chose à
faire ici, ou si c'était une cause perdue.
J'ai décidé d'en parler aussi à Cliff. Par pure coïncidence, j'étais
appelé à me rendre chez la famille de Zenith, alors pourquoi ne pas y
aller ensemble... Quelque chose comme ça. Cliff a souri, mais il
n'avait pas l'air gêné.
"Je me doutais bien que vous trouveriez une raison de m'accompagner."
Et c'est tout. C'était une réaction très réconfortante,
étrangement. Je me suis demandé si Cliff avait vraiment été inquiet,
comme s'il s'était senti exclu par le fait que j'avais exigé d'aller avec
Zanoba la dernière fois, mais que je n'avais rien dit quand c'était le
tour de Cliff. Comme s'il craignait que je le considère moins comme
un ami.
Allez, Cliff, mon vieux, tu sais que ce n'est pas comme ça.
Au total, nous étions quatre personnes à nous rendre à Millis avec Cliff :
Aisha, Zenith, Lilia et moi. En l'absence de Lilia et d'Aisha, la maison
manquerait cruellement de personnel qualifié, alors Sylphie restait à
la maison. Et Roxy a dit qu'elle avait de mauvais souvenirs avec le
Saint Pays de Millis parce qu'elle était un démon, alors elle est restée
à la maison aussi.
Eris voulait y aller, mais Lilia s'y opposait catégoriquement.
Madame Eris ferait mieux de se tenir à l'écart de la famille Latria, car
elle ne manquerait pas d'éclater en conflit, disait-elle. J'étais
sceptique. Mais d'après la façon dont Lilia l'a décrite, je me suis
rendu compte que cette Claire de la maison Latria avait l'air d'être
une personne assez difficile. Je pouvais tout à fait comprendre
pourquoi Eris ne convenait pas à cette situation. Se mettre à dos la
famille de Zenith n'était pas mon idée du plaisir, et en plus nous

page 276
devions emmener son nouveau-né dans ce dangereux voyage. C'est
ainsi qu'Eris a cédé.

page 277
 C'était le rare voyage auquel aucune de mes épouses ne se
joindrait... Mais bon, c'est la vie. Nos préparatifs se sont donc
poursuivis, jusqu'au jour où, juste avant le départ, une prise de
conscience surprenante nous a obligés à changer de plan.
Sylphie était enceinte.

page 278
 Chapitre 6 : En
route vers Millishion...

enceinte. Ce serait son deuxième enfant. Et

SYLPHIE est à nouveau

c'est arrivé juste avant que je ne parte. Autrefois, j'aurais pu me

prendre la tête et me demander ce que je devais faire.
Et maintenant ? C'était la quatrième fois que j'apprenais qu'un bébé
était en route juste au moment où j'allais m'embarquer quelque
part. Ce n'était pas rien, mais Sylphie et le bébé n'occupaient pas
toutes mes pensées.
Au contraire, j'étais ravie. Comment devrions-nous appeler le bébé ?
Ce sera un garçon ou une fille ? Lucie, tu vas avoir un nouveau petit
frère ou une nouvelle petite sœur ! Es-tu prête à redevenir la
grande sœur ? Ou bien il s'agit de sous-conversations que j'ai
répétées dans ma tête pendant que la moitié de ma vie était en
train de s'écouler...
sautant avec allégresse sur la pelouse, jusqu'à ce
que... "Madame Sylphie est... Qu'est-ce qu'on
va faire ? !"
Lilia est déconcertée, son visage habituellement placide est
maintenant tiré et incertain.
"Je suis la seule à pouvoir m'occuper de Madame Zenith... Mais
Madame Sylphie est la seule à pouvoir s'occuper de la maison, et elle
est maintenant enceinte... Si l'impensable se produisait, alors..."
Nous avions conclu un accord selon lequel Lilia viendrait à Millis
pour s'occuper de Zenith pendant que Sylphie s'occuperait de la
maison. Mais maintenant : enceinte. Ce n'était pas la fin du monde.
Roxy était capable de faire n'importe quelle corvée, et nous
pouvions toujours engager de l'aide extérieure pour faire traîner les
choses. J'étais tentée d'en rester là, mais même moi, j'étais inquiète
à l'idée de laisser une femme enceinte seule pendant des mois.
Lilia n'arrive pas à se décider. Devait-elle partir avec Zénith ou
page 279
rester pour s'occuper de Sylphie ? Il était difficile de ne pas être
ébranlée par la vue de Lilia elle-même ébranlée par quelque chose. Il
vaudrait peut-être mieux que je mette un bémol à ma célébration
loufoque.

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 Lorsque j'ai décidé de servir Orsted, j'étais tout à fait prêt à faire face à
la situation.
Je n'avais jamais envisagé la possibilité de devoir abandonner une
femme enceinte pour le bien de mon travail. Mais je me suis rendu
compte que je m'étais engagé dans ce sacrifice en supposant que
Lilia et Aisha seraient là pour mes femmes quand je ne pourrais pas
l'être.
Ça risque d'être grave. Oh là là...
"Umm, ça va aller, tu sais. C'est ma deuxième fois, et j'ai Roxy et
Eris. J'ai même grand-mère", dit Sylphie pour réconforter Lilia.
C'était vrai. C'était le deuxième bébé de Sylphie. Elle savait
mieux ce qui l'attendait et avait plus de personnes sur qui compter.
Roxy passait beaucoup de temps hors de la maison, mais si Elinalise
pouvait prendre des nouvelles régulièrement, ce serait mieux.
Même Eris ferait quelque chose en cas d'urgence.
Oui, c'est vrai. Lors de sa première grossesse, nous n'avions que
Norn et Aisha à la maison. Et si Aisha était une vieille connaissance
maintenant, elle n'avait aucune expérience à l'époque. De ce point
de vue, nous
étaient dans une meilleure position aujourd'hui qu'à l'époque. Ce
n'était pas non plus comme si j'allais partir une année entière. Tout
allait bien se passer.
Eris et Roxy soutiennent Sylphie.
"Oui, on va faire en sorte que ça marche ! Je suis là pour te
protéger !"
"Je suis absent l'après-midi, alors je suis un peu inquiet, mais tu
as toujours des gens autour de toi, alors je crois que tu ne risques
pas grand-chose !
Malgré cela, mon esprit ne cessait de ressasser de
nouvelles inquiétudes. Lilia a jeté un coup d'œil à la petite
Lara, qui tirait sur l'ourlet de sa robe.

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Le peignoir de Roxy.
"Mais nous avons des enfants dans la maison maintenant, ce qui
signifie plus de travail à faire. Et on ne sait jamais ce qui peut
arriver..."

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 C'est un bon point. On ne sait jamais ce que les enfants peuvent
faire. Lucie et Lara étaient toutes deux des petites filles turbulentes.
Elles n'auraient jamais attaqué Sylphie par méchanceté. Mais disons
que Lucie a accidentellement mal lancé un sort pendant
l'entraînement et qu'il a touché Sylphie. Ou peut-être que Lara
a commencé à monter sur le dos de Léo et s'apprêtait à quitter la
maison, et Sylphie a été tellement paniquée pour les arrêter qu'elle
est tombée dans les escaliers.
...Les enfants étaient des accidents qui risquaient d'arriver, quoi
que je fasse. Si je commençais à imaginer des catastrophes
hypothétiques, je ne m'arrêterais jamais.
Mais de vrais problèmes se profilaient à l'horizon. Le premier :
lorsque Sylphie m'a dit qu'elle avait probablement atteint sa limite
compte tenu de ses
La biologie de la race, je l'ai prise comme un défi personnel. Je n'ai
même pas pensé à la planification familiale. Bien sûr, je ne ferais
jamais de bébés pour le plaisir ! Comment osez-vous ? J'ai toujours
voulu un deuxième enfant. Mais peut-être que les cinq années qui
se sont écoulées depuis la naissance de Lucie sans qu'aucun autre
bébé ne soit en vue m'ont fait penser que Sylphie avait vraiment
atteint sa limite, et peut-être que j'ai été un peu paresseux en
matière de protection...
Quoi qu'il en soit, l'affaire était réglée. Je suppose que c'était au
moins en partie de ma faute - j'avais choisi une période agitée pour
mettre ma femme enceinte, et maintenant je la laissais seule. Une
répétition de l'histoire. Pourquoi ne semblais-je avoir des enfants
que juste avant de partir pour de longs voyages ? C'était peut-être la
malédiction de l'Homme-Dieu.

J'avais la possibilité de retarder mon départ pour le pays sacré

de Millis. Je pouvais le repousser d'environ un an, voir la liste de
Sylphie.
J'ai donc décidé de mener ma grossesse à terme, puis de repenser
page 283
ma stratégie une fois qu'elle serait terminée. Mais ensuite, bam, ce
serait Roxy ! Boom, Eris ! Mais vu le temps que prend normalement
un voyage à Millis, les Latria ne se plaindraient probablement pas si
nous repoussions le voyage d'un an ou deux. Cliff avait été dans le
même cas.

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 Ugh, c'est vrai. Cliff ! Elinalise m'a demandé de le surveiller au
moins jusqu'à ce qu'il trouve ses marques. Même si nous nous
retirions, Cliff irait quand même. J'étais sûr qu'il s'en sortirait, mais il
n'était pas exclu qu'il perde sa place au bout d'un an et qu'il reste
coincé là.
Que ce soit Sylphie ou Cliff, mes pensées allaient directement
vers le pire des scénarios. Si l'un ou l'autre avait été une urgence,
mon choix aurait été fait pour moi, mais ce n'était pas le cas. Je
devais choisir : Cliff ou Sylphie ? Le travail ou l'amour ? Le
pragmatisme froid me disait d'établir immédiatement la bande de
mercenaires à Millis et de placer ensuite Cliff dans la ligne de mire
pour la papauté. Cela me faciliterait la tâche. Mais serait-ce la
bonne solution ? Quel était l'intérêt de toutes ces machinations si je
laissais Sylphie et notre enfant pleurer dans le froid ? Je devais
reconsidérer les raisons qui m'avaient poussé à m'allier à Orsted. Je
ne pouvais pas perdre de vue ce qui comptait.
"..."
Juste au moment où je pensais cela,
Zénith a bougé. "Hm ? Madame ?"
Avec les mouvements raides et saccadés d'une somnambule,
Zenith saisit la main de Lilia. Zenith s'élança vers l'avant, sa poigne
de fer entraînant Lilia à sa suite. Lilia trébucha pour la suivre. Zenith
la menait vers Sylphie.
"Umm... Mademoiselle, euh, Zénith ?" demanda Sylphie, déconcertée.
Zenith prit la main de Lilia et la posa doucement sur l'épaule de
Sylphie. Comme pour dire : Lilia, veille sur elle. Comme pour dire, ça
va aller.
"M-Madame..."
C'était un aperçu de cette volonté d'acier que Zenith cachait si
bien. Toute la famille avait remarqué qu'elle se manifestait le plus
souvent lorsqu'il s'agissait de ses enfants ou de ses petits-enfants.
Bien sûr, Zenith voulait que Lilia veille sur l'enfant dans le ventre de
page 285
Sylphie.
Tout le monde a compris la décision qu'elle a prise.

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 "Très bien", dit Lilia. Elle essuya ses larmes, regarda Zenith dans
les yeux et acquiesça. Sa propre détermination s'était raffermie.
"Aisha !
"Oui, madame", s'écrie Aisha lorsque l'ordre de Lilia la sort de
son hébétude.
"Vous vous occuperez des besoins de Madame Zenith à ma
place et la raccompagnerez à la résidence de Latria. Pas de mais !"
"Guh... Je l'ai !"
Aisha se figea un instant. Elle ne voulait vraiment pas mettre les
pieds sur la propriété de Latria. Mais elle n'avait pas l'intention de
mettre fin à ces attouchements.
scène en disant "non".
"Maître Rudeus, je crois que nous sommes décidés. Prenez
soin de vous." "Oui... Merci. Pour tout."
Si Lilia s'occupait d'elle, je savais que la tragédie serait
impossible. Pas avec Lilia à mes côtés. Je pouvais faire mon
travail dans le Pays sacré de Millis sans aucun souci.
"Sylphie".
"Qu'est-ce qu'il y a, Rudy ?"
J'avais une dernière chose à dire avant de partir. Quelque chose
d'important.
"Je t'aime."
"Ouais. Pareil."
Sylphie se leva et enroula doucement ses mains autour de mon
torse. J'ai enfoui mon visage dans ses cheveux et je l'ai serrée dans
mes bras, en faisant attention de ne pas trop me serrer.
"Je trouverai un nom pendant mon
absence." "Bien sûr. Dis-moi quand tu
reviendras."

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 Sylphie se fendit d'un sourire. En d'autres temps, elle serait
encore anxieuse. Mais maintenant, elle avait Lilia derrière elle. Une
deuxième mère sur laquelle elle pouvait compter.
J'ai embrassé Roxy et Eris et je suis partie.

***

Nous avons commencé notre voyage. Moi, Aisha, Zenith et Cliff. Juste
nous quatre.
J'avais fait mes valises avec soin, mais c'était quand même
beaucoup à porter. Les tablettes de contact en pierre et le
parchemin d'invocation de l'armure magique version un étaient
assez encombrants. Le poids lui-même n'était pas un problème
puisque je portais la version deux. Mais même si j'étais assez fort
pour porter ce fardeau sans problème, je n'avais que deux mains et
un seul dos. Porter quelque chose de plus grand que soi diminue
aussi la dex, et cette armure ne me rendait pas plus grand. C'était
aussi gênant que de porter une boîte en carton vide que les bras ne
pourraient pas contourner.
Avec mon énorme bagage en main, nous avons retrouvé Cliff à
l'extérieur de la ville. Il a été surpris d'apprendre qu'il manquait un
membre à notre groupe. Cela dit, la nouvelle du bébé a fait sourire
Cliff. Il lui a présenté ses meilleurs vœux.
"J'ai bien peur de ne pas pouvoir vous féliciter pour cette nouvelle
mais Saint Millis a dit un jour : "La naissance d'une nouvelle vie, quelle
qu'elle soit, est un événement joyeux".
"Eh bien, vous n'êtes pas solidaire."
"Ne vous inquiétez pas, je prierai Saint Millis pour que votre
futur enfant s'entende bien avec le mien."
Peu importe à quel point la foi des Millis me considérait
comme terrible, les péchés du père ne retombaient pas sur les
page 288
enfants. Il y avait toujours une chance que n'importe quel enfant
ayant mon sang en lui puisse finir par aller

page 289
mais j'étais persuadé que Cliff les remettrait dans le droit chemin si
c'était le cas.
Attendez, non, c'était mon travail. Huh.
"Au fait, Cliff, connaissez-vous la maison Latria ?" "Latria, oh
boy..."
Depuis un mois, j'essayais de demander à mes sœurs et à Lilia
quel genre de personne était cette Claire Latria. D'après leurs
descriptions et les regards singulièrement désagréables qu'elles
arboraient, j'ai pu en déduire une chose : elle avait un bâton dans le
cul.
Norn détourne les yeux et dit qu'elle "se souvient seulement
d'avoir été grondée et traitée de fainéante". Aisha soupire et dit que
"Claire se mettrait en colère" et exige qu'elle "arrête d'embarrasser
Norn en...".
agir de la sorte". Lilia a répondu qu'elle accordait une grande
importance à la lignée et à la religion.
En fait, il semblerait qu'ils aient été harcelés tous les trois
sans cesse sur la structure de leur famille et l'histoire de leur mariage
alors qu'ils étaient coincés dans cette maison à Millishion. Mais
Claire n'allait pas m'atteindre de la même manière. Bien sûr, tout ce
que j'avais entendu jusqu'à présent m'effrayait un peu à l'idée de la
rencontrer... mais je connaissais quelqu'un d'autre que l'on pouvait
qualifier de "têtu et strict".
Il est peut-être décédé, mais... Sauros Boreas Greyrat. Le grand-
père d'Eris. Les idées qu'il prônait étaient peut-être différentes de
celles de Claire, mais il les défendait tout autant. Nous avons même
trouvé un terrain d'entente après que je lui ai montré la bonne
étiquette. De plus, elle était humaine. Si elle accordait de
l'importance à la lignée, alors hé, j'avais techniquement le sang des
maisons de Latria et de Greyrat. Si elle accordait de l'importance à la
religion, eh bien, cette partie m'effrayait un peu, alors peut-être que
cacher mes mariages polygames serait une bonne chose.
page 290
 Je me suis souvenu de la façon dont j'avais surmonté ce désert
de cris et de violence qu'Eris appelait sa maison. Si j'imaginais Claire
comme une version féminine de Sauros, je pourrais le supporter. Il
était également tout à fait possible que

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Le temps avait rendu les souvenirs de mes petites sœurs à l'égard de
Claire plus durs qu'ils ne l'étaient en réalité, et que Claire n'était dure
que par amour pour elle.
famille. Comme Ruijerd. Il est hors de question que j'empêche une
réunion mère-enfant, mais je me suis dit que recueillir des
informations avancées ne pouvait pas faire de mal.
"Il s'agit d'une maison importante, notamment en tant que
figure de proue des Expulseurs de démons, qui ont produit de
nombreux Temple de premier plan.
Chevaliers".
"Je vois.
Les Chevaliers du Temple. En y repensant, tante Thérèse était
une chevalière du Temple. Je me suis demandé comment elle allait.
"J'étais jeune la dernière fois que j'ai été à Millis, donc je ne
connais pas les détails, mais j'ai entendu dire par Norn qu'ils étaient
assez stricts", a ajouté Cliff.
Norn faisait confiance à Cliff, il l'écoutait parler de ses
problèmes lorsqu'il était encore à l'école. Il semble que certaines de
ces discussions portaient sur le fait qu'elle était considérée comme
une "bonne à rien" lorsqu'elle vivait chez les Latria. De la façon dont
elle était constamment
par rapport à Aisha, sur le fait qu'elle a été traitée de "ratée qui a
perdu à cause d'un enfant bâtard".
Cliff répondait toujours à cela en disant : "Il ne faut pas se
comparer aux autres. Il faut plutôt s'efforcer de dépasser la
personne que l'on est aujourd'hui".
Norn a suivi ce conseil jusqu'à ce qu'elle devienne présidente du
conseil des étudiants. Elle ne l'a jamais dit, mais Norn avait
manifestement un profond respect pour Cliff. Cela n'allait pas
jusqu'à la romance. Mais peut-être que si Elinalise n'était pas là,
Norn et Cliff auraient pu devenir quelque chose de plus.
Si c'était le cas, il s'agirait d'un mariage entre les Latrias
page 292
expulseurs de démons et les Grimors intégrateurs de démons... Ah,
attendez, Norn était différente. C'était la fille de Paul, une Greyrat...
pas une Latria. Elle n'a rien à voir avec les conflits politiques de
l'Église de Millis.

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 "Personnellement, je ne peux que prier pour que vous ne
rejoigniez pas la Maison de Latria et ne deveniez pas mon ennemi."
"Allez, Cliff, il n'y a aucune chance que je me batte contre toi."
"Je vous fais confiance, bien sûr. Mais il y a des moments où le choix est
déjà fait pour nous..." Cliff s'est interrompu, puis s'est moqué de lui-même.
C'est vrai.
Penser à cette dynamique relationnelle me donnait déjà mal à la
tête. Les Latria étaient des Chevaliers du Temple et des expulseurs
de démons, ce qui faisait d'eux les ennemis de Cliff. Je devrais peut-
être réfléchir à deux fois avant de nouer des liens avec cette maison.
Les Greyrats et les Latrias étaient peut-être liés par le sang, mais
j'étais d'abord et avant tout l'ennemi de Cliff.
avant tout un Greyrat de la cité magique de Sharia. Je n'avais pas
besoin d'être quelqu'un d'autre que Rudeus Greyrat, le bras droit du
Dieu Dragon, un subordonné d'Orsted et un ami de Cliff.
"Ecoute Cliff, ce n'est pas parce que je ne veux pas intervenir pour
t'aider que je ne peux pas t'aider.
ne veut pas dire que je rêverais de devenir votre ennemi. Traversez
mon cœur. Emballez une de mes filles et donnez-la à Clive si je
mens."
"Ah, c'est peut-être une bonne idée. Un mariage entre votre fille
et mon fils... Oui, pas mal du tout."
"Whoa, quoi ? Ne nous précipitons pas, tu sais, ce n'est pas
normal que les parents décident du mariage de leurs enfants..."
"Oui, oui, je comprends. C'était une blague, maintenant
viens". Cliff glousse et commence à marcher.
C'était une blague, n'est-ce pas ? Mais Lucie et Lara étaient
vraiment mignonnes... Ces deux-là allaient certainement devenir des
beautés comme leurs mères. Clive grandirait en voyant ces belles
sœurs tous les jours. Son premier amour serait probablement Lucie.
Et comme il était

page 294
Fils d'Elinalise, il pourrait être précoce et l'inviter à sortir très tôt.
Je n'aimais pas l'idée qu'un gamin de la rue fasse appel à mes
filles, mais il s'agissait du fils de Cliff. Si Clive mendiait sur ses mains

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et s'agenouille devant moi, son futur beau-père, alors je pourrais
peut-être être convaincu d'autoriser leur relation. Mais attendez,
mon garçon, vous avez du culot de m'appeler votre beau-père
déjà...
"Grand frère, nous te laissons derrière nous", a appelé Aisha en
tenant la main de Zenith. Cela m'a ramené à la réalité.
"Ah, désolé !"
Ah, eh bien, c'était encore loin. J'ai reporté mon attention sur le
présent et j'ai couru pour le rattraper.

Nous sommes entrés dans le bureau et avons salué Orsted.

Ensuite, nous sommes descendus sous terre jusqu'au cercle de
téléportation. En un clin d'œil, nous nous sommes retrouvés sur le
continent de Millis.
La dernière fois que je suis venu ici, j'avais fait le cercle de
téléportation de Millis là où nous nous trouvions. C'était dans le
sous-sol d'un manoir abandonné au fin fond d'une forêt, non loin de
la capitale de Millis. Pourquoi un manoir abandonné au milieu de la
forêt, me direz-vous ? Dans ce monde, les villages construits près des
forêts sont parfois envahis par la forêt, qui les engloutit soudain tout
entiers. C'est l'histoire de ces ruines.
La faible lueur du cercle magique jetait une lumière inquiétante
sur la mousse et le lierre qui grimpaient le long des murs du sous-sol.
Nous n'avons pas entretenu le manoir, mais les arbres qui
l'entourent renforcent l'image de la maison.
des murs. Il n'est pas prêt de s'écrouler. Quelques aventuriers des
villes voisines passaient de temps en temps, m'a-t-on dit, mais la
salle du cercle magique n'était accessible que par un chemin caché.
Nous avons simplement placé un coffre à butin dans la pièce qui y
est reliée. Il ne contenait que quelques objets magiques aléatoires,
mais ils auraient suffi à convaincre le commun des mortels qu'il avait
tout trouvé.
page 296
Depuis le manoir, nous avons voyagé à pied. Cela a pris un peu de temps
étant donné l'état dissocié de Zenith. Il n'y aura pas d'effets secondaires
importants.

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Nous nous sommes retrouvés face à des monstres qui nous
barraient la route puisque nous étions proches de Millis, mais nous
devions tout de même faire preuve de prudence.
Ah oui ! En parlant de monstres, cela me rappelle la fois où je
suis venu dans cette forêt avec Orsted pour installer ce cercle
magique. C'était la première fois que je rencontrais enfin l'une des
variétés de monstres les plus célèbres : les gobelins. Ces hommes à
la peau verte qui mesuraient à peu près la moitié de la taille des
humains. Ils étaient agressifs, amoureux et faisaient partie des
créatures les plus faibles de la planète. Ils vivaient en meute et
capturaient parfois des femmes d'autres espèces pour les féconder.
On ne peut pas les raisonner et ils considèrent les gens comme des
ennemis, si bien qu'ils attaquent à vue. Les gobelins m'ont amené à
me demander s'ils n'étaient pas en fait des monstres, mais plutôt
des démons. Ils menaient un mode de vie incroyablement primitif
dans les grottes de la forêt. Ils vivaient dans des habitations à flanc
de falaise et gagnaient leur vie en se regroupant pour chasser. Leurs
compétences en ingénierie
n'étaient pas extraordinaires, mais ils utilisaient des outils tels que
des massues et des couteaux de pierre. De plus, bien que je ne l'aie
vu qu'en passant, j'ai vu un parent gobelin montrer ce que l'on
pourrait prendre pour de l'affection à l'égard de ses propres enfants.
Dans mon esprit, il n'y avait pas beaucoup de différence entre
eux et les humains primitifs ; ils étaient traités comme des monstres
simplement à cause de leur faible intelligence. Les choses pourraient
peut-être évoluer différemment si nous pouvions nous comprendre.
Malheureusement, nous sommes sur le continent de Millis, et le
Saint Pays de Millis ne reconnaîtra jamais que nous sommes plus
semblables que différents. Peut-être que la compulsion des gobelins
à attaquer les gens à vue n'était qu'un vestige du passé. Les gobelins
et le Saint Pays de Millis ont dû avoir une histoire de guerre que je
n'ai jamais connue.
n'était pas au courant.
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 Plus j'y réfléchissais, plus je voyais les gobelins comme des
créatures tragiques. Si seulement ils avaient résidé sur le Continent
Central, où ils auraient pu être reconnus comme des démons de bas
niveau au lieu de
des monstres complets...

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 C'est ce qui m'est venu à l'esprit juste après avoir tué un gobelin
qui nous avait attaqués sur notre chemin.
"Grand frère, pourquoi t'énerves-tu pour un gobelin ?"
"Vous savez, je me disais que si les gobelins avaient vécu
ailleurs, on les aurait peut-être appelés démons au lieu de
monstres."
"Euh... Tu es sûr que Roxy ne se mettrait pas en colère
contre toi pour ça ?" "Non, elle ne le serait pas."
Le mot "démon" était en fait un terme générique qui englobait
un grand nombre de races différentes. J'étais loin de les connaître
toutes, mais j'étais sûr qu'il devait y avoir des races démoniaques
dotées d'une intelligence aussi faible que celle des gobelins.
D'ailleurs, il y avait des gens
a appelé un roi démon qui était plutôt stupide ; il ne serait pas
surprenant qu'une race soit encore plus stupide que cela. En fait, ce
démon
Le niveau de stupidité du roi était la plus grande merveille
de la nature. "Alors, qu'est-ce qui vous a fait penser à
ça ?"
"Contrairement aux autres monstres, les gobelins forment des
groupes, n'est-ce pas ? Je me demandais donc ce qui se passerait si
on les traitait mieux."
"Hein ? Quelle différence cela fait-il ?"
Aisha eut un regard ouvertement dégoûté. Où que l'on aille,
quelle que soit la nation visitée, surtout si l'on s'adresse à des
femmes et à des enfants, personne n'est fan des gobelins. Mais bon.
Je n'étais pas vraiment une militante des droits des gobelins ici.
En parlant d'organisation politique. "Aisha, comment ça se passe avec le
groupe de mercenaires ?"
"Hmm ? Comment ça ? Je pense que je m'en sors bien."
"Eh bien, il s'agit moins de savoir comment vous gérez la
page 300
situation que de savoir si vous vous entendez bien avec tout le
monde."
Je voulais seulement entamer une petite conversation. Je
savais, dans les grandes lignes, que tout se passait bien. Mais je
voulais entendre les anecdotes de la vie quotidienne. Par exemple,
elle est peut-être sortie manger avec tout le monde, mais ils ont
tous été

page 301
a servi quelque chose de très épicé, de sorte que tout le monde
respirait le feu entre les plaisanteries et les conversations.
"Hmm... Bonne
question..." Pas de plaisir,
juste de la morosité.
Est-ce qu'elle a été maltraitée ?! Si nous étions à la maison,
j'aurais mis mes sirènes en marche et je me serais rendu à la bande
de mercenaires, j'aurais arrêté Linia et Pursena, je les aurais jetées
dans la salle d'interrogatoire et j'aurais joué les mauvais flics jusqu'à
ce qu'elles avouent leurs crimes. Mais j'ai vu la vérité l'année
dernière : Linia, Pursena et toute la bande de mercenaires ont offert
à Aisha cet énorme cadeau d'anniversaire. Toutes mes preuves
montrent qu'Aisha était très appréciée au sein de la bande de
mercenaires.
"Il y a quelque chose qui te préoccupe ? ai-je
demandé. "Hmm... Je ne sais pas, je ne comprends
pas, tu sais ?" "Oh ?"
"C'est quelque chose que je vois les Norns faire aussi. Ils
commencent quelque chose et continuent même si c'est voué à
l'échec."
"Personne ne peut savoir qu'il va échouer avant d'avoir
essayé." "Non, pas comme ça. Je veux dire qu'ils échouent une
fois, puis ils recommencent
la même erreur et échouer à nouveau".
"Ah, je vois."
Les gens répètent l'histoire, hein ? Norn était bien du genre à
répéter les mêmes erreurs plusieurs fois, juste pour être sûr. Mais
c'était parce que... Attendez, je me prends la tête. Et si je la laissais
poliment finir ?
"Dans la bande des mercenaires, je suis un conseiller, le patron

page 302
de tout le monde, alors je préviens les gens quand ils font les mêmes
erreurs que la dernière fois.
Parfois, je suis sévère. Du genre : 'Je t'ai déjà dit comment faire, alors
quel est ton problème?', etc.
"Uh-huh".

page 303
 "Mais ils ont tous l'air de le détester."
"Personne n'aime se faire crier dessus".
"Mais s'ils détestent tellement ça, alors pourquoi recommencer
? Je leur dis même comment faire. Il suffit de le faire."
"Ce n'est pas parce qu'on leur dit ce qu'il faut faire qu'ils
peuvent le mettre en pratique tout de suite.
Le regard dubitatif d'Aisha m'a dit qu'elle ne comprenait pas
tout à fait. Eh bien, c'était Aisha ; elle était naturelle. Elle apprenait
vite et sa mémoire était un piège d'acier. Ses échecs étaient mineurs
et peu fréquents, et ses réussites frôlaient la perfection. Elle
appliquait sans relâche toute expérience ou connaissance qu'elle
avait acquise pour anticiper l'étape suivante
défi. C'est pourquoi les choses qu'elle considérait comme "les
mêmes erreurs" pouvaient ressembler à des erreurs moyennes pour
un gars moyen comme moi. Cela a dû être frustrant pour elle de voir
des gens qui auraient dû tirer les leçons de la dernière fois se planter
encore et encore. Ensuite
Encore une fois, les employés sur lesquels Aisha criait ne se
rendaient probablement même pas compte qu'ils commettaient les
mêmes erreurs. Cela pourrait expliquer pourquoi ils n'ont pas
apprécié qu'Aïcha leur crie dessus en permanence.
"Alors oui, ça se passe bien, mais je ne suis pas sûr de me faire
des amis..."
"Ah, je vois."
Être exceptionnelle signifiait qu'Aisha laissait les gens derrière
elle. Elle se considérait comme capable de tout, comme quelqu'un
qui aurait
a réussi là où n'importe qui d'autre aurait pu échouer. C'est pourquoi
elle était si dure avec les gens. C'est pour cela qu'elle les mâchait.
"Mais cela ne rend-il pas le travail un peu plus tendu ?". ai-je demandé.
"Quand je m'énerve, Linia intervient et les met à l'écart. Je
ne sais pas ce qu'elle leur dit. Et puis, cette personne revient
page 304
toujours avec un air soulagé."

page 305
 Je vois. Aisha réprimande donc les mercenaires tandis que
Linia ou Pursena les réconforte. Comme je l'ai dit, les gens avaient
des styles différents, ce qui les rendait aptes à des tâches
différentes.
"Eh bien, j'espère que tu pourras un jour reprendre cette
partie du travail".
"Ugh..."
Aisha a l'air visiblement ennuyée. Comme si elle voulait dire : "Je
le ferai s'il le faut, mais je n'en ai pas envie.

page 306
page 307
 Si c'était l'excellence qu'il fallait, j'étais sûr qu'Aisha l'avait en
elle. Elle pouvait apprendre à réconforter les gens et à leur donner
des conseils. Mais cela ne signifierait pas nécessairement qu'elle
puisse faire preuve d'empathie. C'est ce que je voulais vraiment
qu'elle apprenne à un moment donné : l'angoisse de quelqu'un qui
n'y arrive pas, la frustration de quelqu'un qui veut désespérément
réussir et qui échoue quand même, et l'impuissance de quelqu'un
qui sait ce qu'il faut faire, mais dont le corps ne veut pas coopérer. Si
Aisha pouvait apprendre ces sentiments, j'étais sûr que sa tension
avec les mercenaires s'apaiserait considérablement.
Si elle ne l'a jamais fait, eh bien... certaines personnes vivent
avec des défauts comme ça toute leur vie. Et ils s'en sortent, vous
savez, bien. Mais...
"Hé, rien ne presse."
"Oui, je ne me précipite pas. Les choses se passent bien."
C'est de cela que j'ai parlé avec Aisha alors que nous nous
dirigions vers Millishion.
Nous avons atteint la lisière de la forêt. Il nous reste encore sept
jours de voyage avant d'arriver à Millishion. Nous nous sommes
arrêtés dans un village en chemin et avons acheté une calèche. Ce
n'était qu'une vieille voiture branlante, mieux adaptée au transport
de marchandises, mais c'était mieux que la marche. Les tablettes de
pierre n'étaient pas vraiment légères.
Nous avons roulé en calèche le long de la route. Ce pays
possédait plus de prairies que le Royaume d'Asura, et son
agriculture reposait davantage sur les pâturages que sur
l'agriculture sèche. Si les paysages du Royaume d'Asura évoquaient
les champs de blé ondulants de l'Amérique, ceux-ci étaient les
pâturages à vaches de la Mongolie. Asura était une terre d'or et de
vert, tandis que Millis était une terre de bleu et de vert. Toutes deux
avaient en commun une verdure luxuriante, toutes deux étaient des
terres généreuses. Millis comptait plus de monstres sur ses routes,

page 308
mais c'était à peu près tout. Voyager dans l'un ou l'autre pays était
une promenade de santé comparée à ce que l'on pouvait trouver
sur le Continent Démon.

page 309
 Enfin, nous sommes arrivés : la capitale du Pays Saint de Millis,
Millishion.

page 310
 Chapitre 7 :
Le retour de Cliff

MILLISHION capitale du Saint Pays de Millis. Cela

, la

faisait un moment que je n'étais pas venu dans cette ville ; je m'étais
rendu sur le continent de Millis pour installer le cercle de
téléportation, mais je ne m'étais pas arrêté à la capitale cette fois-là.
Ce n'était donc que ma deuxième visite.
À l'époque, j'étais entré dans la ville par la porte nord et je me
souvenais encore de son aspect. La façon dont la rivière descendait
des montagnes du Wyrm bleu pour se jeter dans le lac en contrebas,
le Palais blanc immaculé qui flottait au centre de ce lac, la cathédrale
dorée construite au bord de la rivière et le siège argenté de la Guilde
des aventuriers situé un peu plus loin. Enfin, les sept tours qui
entourent la ville et les vastes plaines qui s'étendent en contrebas.
Ah... Comment ça s'est passé encore ? "C'est un endroit non
seulement riche en majesté, mais aussi en parfaite harmonie avec la
nature. Aucune autre ville au monde n'est aussi belle", n'est-ce pas
? Ce paysage semblait sorti des pages d'un guide que j'ai lu il y a
longtemps, alors il m'est resté en tête. Cela m'a ramené en arrière.
De quel livre s'agit-il déjà ? Ah, oui, Wandering the World, écrit par
l'aventurier Bloody Kant. Il s'en est fallu de peu pour que ce nom ne
soit pas un nom d'enfer.
Quoi qu'il en soit, la vue de Millishion depuis le sud était
toujours aussi magnifique. Les hautes tours et le grand château
dominaient la vue. Le château était d'un argent sans tache, scintillant
dans la lumière. Leur éclat et leur taille masquaient tout ce que l'on
pouvait voir, à l'exception des murs eux-mêmes.
La simplicité esthétique qui a présidé à sa conception a rendu le
château, déjà très beau, encore plus saisissant.
"Il n'y a vraiment aucune ville au monde qui soit plus belle que
celle-ci."
page 311
 "Sous la surface, il n'y a pas une ville au monde qui soit plus pourrie.
Je vous le promets."
Ce commentaire vient de Cliff. Je suppose qu'il m'a entendu
parler tout seul.
Cliff avait les yeux rivés sur le palais blanc. Après tout ce qu'il
avait vécu, ce magnifique château le dominait. Bien sûr, il était ici
pour faire la guerre.
Honnêtement, je pensais que le Royaume d'Asura était bien plus
pourri sous sa façade. Les cœurs d'Ariel et de tous ces nobles étaient
bien plus pourris. Mais encore une fois, la surface du Royaume
d'Asura était pourrie. Il n'a pas cherché à cacher ce qu'il était. En ce
sens, je suppose que les faux-semblants font de Millis le pire des
deux.
"Alors, Cliff... Je sais que tu es un génie,
mais..." "Allons, nous avons dépassé ce
stade, n'est-ce pas ?"
"D'accord... Si quelque chose arrive, n'hésitez pas à m'en parler."
J'avais beaucoup moins de pression sur moi en ce moment. Je
voulais donc aider Cliff à supporter son fardeau. Tout était bon,
même quelque chose d'aussi insignifiant que de lui offrir une tasse
de café.
"Dans ce cas... Pourriez-vous commencer par emmener cette
voiture chez moi ?"
"Ce sera fait, votre futur Pape, monsieur."
Ce jour-là, Cliff retourne à Millishion, son ancienne maison. Il
était parti depuis presque dix ans.

***

Millishion avait quatre entrées. Une dans le quartier des

page 312
aventuriers, une dans le quartier résidentiel, une dans le quartier
divin et une dans le quartier commercial. La dernière fois que je suis
venu, je suis entré par le

page 313
Le quartier des aventuriers. Si je me souviens bien, c'est parce que
les étrangers risquaient d'avoir mal au crâne s'ils entraient par une
autre porte. Même si je ne me souviens pas bien, je suis sûr que
nous avons fait le tour des murs de la ville et que nous sommes
entrés par l'entrée la plus encombrée. Et aujourd'hui, nous faisions la
même chose. Contrairement à la dernière fois, nous avions Cliff avec
nous, donc nous n'avions pas besoin d'être pointilleux sur la porte.
Nous avons choisi l'entrée sud du quartier des aventuriers, tout
simplement parce qu'elle était la plus proche.
Et par "simplement", je veux dire "seulement". Cela aurait pris
moins de temps si nous avions voyagé librement à l'extérieur de la
ville au lieu de patauger dans la mer de corps à l'intérieur de celle-ci.
Notre hâte nous a fait perdre du temps. Mais Cliff avait ses propres
idées :
"Cela fait un certain temps, alors je veux voir la ville", a-t-il déclaré.
C'était la première fois qu'il rentrait chez lui depuis dix ans. Il
allait vivre ici pendant des années, mais il ne le verrait comme ça
qu'une fois.
Marcher sur la route qui mène à sa maison et se souvenir de ce qui
est encore là ou de ce qui était là autrefois n'était pas une occasion
qui se présentait tous les jours. Il fallait que ce soit maintenant ou
pas du tout.
"Vous l'avez".
J'ai donc fait preuve d'humilité à l'égard de Cliff et j'ai pris les rênes.
"Cela me ramène en arrière", se dit Cliff en passant sous le magnifique
portail de Millis.
Cliff est né dans le District Divin, et j'ai entendu dire qu'il n'avait
pas beaucoup visité le District des Aventuriers. Pourtant, il a regardé
la porte du Quartier des Aventuriers et a plissé les yeux, comme s'il
était
projeter un souvenir personnel sur la scène. Mon séjour dans cette
ville n'a cependant duré qu'une semaine ; les seules choses dont je
page 314
me souvienne concernent Paul. Bien sûr, je pouvais être un peu
émotif à ce sujet si j'y réfléchissais, mais rien d'autre n'avait de
résonance particulière pour moi. Quand je regardais autour de moi,
je ne voyais pas de visions de mon

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passé. J'ai vu l'avenir. J'ai vu la bande de mercenaires que j'allais
créer dans cette ville.
Les aventuriers se promenaient partout autour de nous. Il y
avait beaucoup plus de bêtes, d'elfes et autres que dans le royaume
d'Asura. Les rangs des aventuriers étaient très variés, mais on
pouvait plus ou moins savoir qui était à quel niveau en un coup
d'œil. Des garçons et des filles de quinze ou seize ans se
promenaient dans des armures manifestement d'occasion. Il y avait
un débutant vêtu d'une armure flambant neuve qui semblait avoir
dix-huit ans. Un rang moyen d'une vingtaine d'années dont
l'équipement était un mélange de neuf et d'usé. Un vétéran dont
l'équipement semblait usé si l'on ne savait pas quoi chercher, mais
qui était en fait un mélange d'objets magiques et d'autres produits
de grande qualité. La répartition des chemins des aventuriers était
assez variée, mais étant donné qu'ils vivaient au pied de l'église de
Millis, il y avait beaucoup de guérisseurs et peu de mages.
En revanche, la cité magique de Sharia comptait de nombreux
guerriers aguerris et de nombreux mages débutants. Les guerriers
recrutaient plus ou moins à l'université de magie, où ils trouvaient
des mages prometteurs désireux de devenir des aventuriers. Sur le
plan racial, Sharia comptait beaucoup d'humains et de beastfolks.
L'abondance de beastfolk était probablement liée à la longue
présence de Linia et Pursena.
là. Pendant ce temps, à Ars, la capitale du royaume d'Asura, il y avait
des nouveaux venus partout où l'on regardait. En raison de la grande
variété d'écoles, il n'y avait pas de prédominance d'un métier par
rapport à un autre, mais la composition raciale était presque
entièrement humaine. Les quelques races non-humaines étaient
généralement de rang moyen ou vétéran, et elles partaient
rapidement pour la capitale royale.
La diversité des races et des compétences de Millis s'explique
probablement par sa proximité avec la Grande Forêt. La Grande
Forêt fournissait du sang frais aux beastfolks, aux elfes, aux halflings
page 316
et aux nains qui voyageaient vers le sud jusqu'à Millis. La ville
donnait aux aventuriers l'occasion de faire leurs preuves, après quoi
ils se rendaient au nord pour défier les monstres puissants de

page 317
la Grande Forêt. Cependant, la Grande Forêt n'a pas de
La guilde des aventuriers s'est donc installée à Millishion ou à
Zantport. Le QG de la guilde des aventuriers de cette ville accueillait
donc des aventuriers de tous horizons.
Comment créer une bande de mercenaires dans un tel endroit ?
Dans le royaume d'Asura, j'avais des liens avec Ariel, ce qui a
facilité les choses. Ce pays comptait trois groupes spécifiques : les
épéistes, les marchands et les nobles. Premièrement, les roturiers
qui avaient suivi un entraînement formel au maniement de l'épée
mais n'avaient pas réussi à devenir soldats ou aventuriers, et
n'avaient pas non plus les relations nécessaires pour trouver
quelqu'un à qui donner des conseils. Deuxièmement, les personnes
élevées dans une famille de marchands qui ont fait des études dans
ce domaine, mais dont le fils aîné a perdu la succession de la
boutique familiale et a été contraint de tenter sa chance par ses
propres moyens. Enfin, les troisièmes ou quatrièmes fils de familles
de petite noblesse qui ont reçu une éducation dans un grand nombre
de domaines (bien qu'ils n'en maîtrisent aucun) et qui n'ont aucun
espoir de succession ou de mariage.
Une fois que nous avons réuni ces divers éléments en une seule
équipe, que savez-vous ? Nous avions de sérieuses relations. Nous
sommes devenus le guichet unique pour les travaux que les soldats
ne pouvaient pas prendre en charge.
J'ai promu le cinquième fils d'une famille noble de haut rang au
poste de directeur de branche. Ariel nous avait présentés. Cet
entretien était un vrai voyage. Aisha et moi avons mis ces fausses
lunettes triangulaires et lui avons demandé ce qu'il avait fait pendant
les deux ans qui ont précédé l'entretien.
Sa réponse ? "Je dissimulais mon identité et je m'engageais
activement avec les roturiers. Cela m'a appris non seulement les
différences entre nos cultures, mais aussi l'importance de
comprendre profondément chaque partenaire commercial avec
lequel vous travaillez." Sa réponse était si parfaite que j'ai dû la
page 318
remarquer.
En pratique, il était assez doué pour tenir un groupe. Il
connaissait les différences entre la culture des nobles et celle des
roturiers à l'intérieur.

page 319
Lorsque des conflits éclatent au sein de la bande, il est celui qui
comprend les deux parties et trouve une solution. Il n'avait pas
vraiment une personnalité magnétique, mais c'était le genre de type
que les gens ne détestaient jamais. Oh, il pouvait gérer ça. Mieux
que moi, en tout cas.
Maintenant qu'ils étaient entre ses mains compétentes, je
devais créer une branche de la bande de mercenaires ici aussi. J'avais
besoin de personnel et d'une direction. Nous avions besoin d'une
mission pour cette bande de mercenaires. Aisha prenait des notes ;
elle avait repoussé la planification jusqu'à ce que nous ayons vu
l'endroit. Eh bien, nous étions ici, maintenant, et nous regardions
tous les deux.
Il était trop tôt pour fixer quoi que ce soit sur la base du peu
d'informations dont nous disposions.
Il y avait bien sûr beaucoup d'aventuriers dans le quartier des
aventuriers, mais nous avions aussi un quartier divin, un quartier
commercial et un quartier résidentiel à explorer. Les habitants
allaient certainement en savoir plus que nous. Il valait mieux ne pas
tirer de conclusions avant d'avoir visité les quartiers divins et
résidentiels.
"Je ne l'avais pas remarqué lors de ma dernière visite, mais il y a
beaucoup de races différentes ici.
"C'est parce que la Grande Forêt est si proche."
En disant cela, j'ai jeté un nouveau coup d'œil autour de moi.
C'était un groupe très varié : des halflings qui semblaient avoir à
peine dix ans, aux elfes dont les membres grêles me rappelaient ceux
d'un arbre fané. J'ai déjà parlé des bêtes, mais pas de leur diversité.
J'ai vu des chiens, des chats, des lapins, des cerfs, des souris, des
tigres, des loups, des moutons, des ours...
Au hasard, quand un homme-bête regarde des animaux de
ferme de son espèce, comme des vaches ou des cochons, ressent-il
une petite étincelle, ou... Non, ils ressentent probablement la même

page 320
chose que les humains quand ils voient des singes dans un zoo. Ce
n'est qu'un animal.
"Ahh, aaahh..."
"Oh, attendez, ne vous levez pas si..."

page 321
 J'ai jeté un coup d'œil derrière moi pour voir que Zénith était
debout sur le toit du chariot. Malgré le balancement de la voiture et
les tentatives précipitées d'Aisha pour la faire s'asseoir, elle
continuait à pointer du doigt quelque chose devant elle.
Son doigt visait... un singe. Attendez, non, c'était grossier.
C'était juste un homme à tête de singe. Cela m'a rappelé que je
n'avais jamais vu de bestioles ressemblant à des singes. Peut-être
que les singes étaient rares dans ce monde. Assez rares pour que
Zenith en désigne un avec joie.
Hm ? Ai-je déjà vu ce singe ? Attendez une seconde, ce n'était
même pas un beastfolk...
"Oh."
"Yooo ?! C'est Zenith et le patron ! Qu'est-ce qui vous amène
jusqu'ici ?"
C'était un démon. Et pas n'importe quel
démon. C'était Geese.

***

"Ouf, qui aurait cru qu'on se croiserait jusqu'ici ?"

Dès que Geese nous a vus sur la route, il a sauté dans notre
voiture. Aucune hésitation, comme si la chose lui appartenait.
"La coïncidence est une chose folle, je vous le dis ! Attendez,
pourquoi êtes-vous venus ici, de toute façon ? !"
Geese semblait très heureux de nous voir. Son sourire
s'étendait d'une oreille à l'autre. Cette joie commençait à déteindre
sur moi.
"Mi-travail, mi-famille.
"Ah, oui, je le sens. Mais écoutez, vous n'allez pas croire ce que
j'ai vécu ! Je parle d'une crise de larmes du début à la fin..."
page 322
 Personne ne lui a posé la question, mais Geese a commencé à
raconter ce qui lui était arrivé après notre départ de Sharia. Geese,
Talhand, Vierra et Shierra étaient tous arrivés au royaume d'Asura,
comme prévu. Là, ils ont échangé les pierres d'absorption contre
une énorme somme d'argent. Vierra et Shierra ont utilisé l'argent
pour se retirer de l'aventure. Ils retournèrent probablement dans
leur ville natale ; Geese avait perdu le fil après cela, mais vu l'argent
qu'ils avaient, il pensait qu'ils avaient monté une affaire ou quelque
chose comme ça.
Quant à Geese, eh bien... par un coup du sort pas vraiment
inattendu, il est devenu accro aux jeux d'argent. Je n'étais pas très au
courant, mais le royaume d'Asura avait apparemment un quartier
des jeux d'argent où Geese est devenu un habitué. Geese a toujours
eu un penchant pour le jeu, mais la fortune qu'il avait maintenant a
fait tomber les limites. En l'espace de quelques mois, Geese avait
réussi à claquer toutes les pièces de son compte.
"Je vous le dis, ça devenait poilant à l'époque. Ils m'ont même
pris la chemise sur le dos ! Tout ce qu'il me restait à payer, c'était ma
vie elle-même."
Si Geese avait été laissé à lui-même, on lui aurait mis une paire
de chaussures en ciment et on l'aurait envoyé dormir avec les
poissons. C'est Talhand qui l'a sauvé.
Talhand décida qu'il était temps de partir à l'aventure et décida
de jeter un coup d'œil à Geese avant de se mettre en route. Talhand
était un peu abasourdi par le pétrin dans lequel Geese s'était fourré,
mais il décida tout de même de vendre les gantelets fraîchement
forgés qu'il venait de faire fabriquer pour renflouer les caisses de son
ancien compagnon. Il s'agissait de gantelets fabriqués avec le
En plus de ses frais de recherche, ils représentaient les économies de
toute une vie pour Talhand. Aujourd'hui, ils sont tous les deux
complètement fauchés. Le coût élevé de la vie dans le royaume
d'Asura étant soudain trop élevé, ils partirent vers le sud.
Si j'étais dans cette situation, je ne m'engagerais jamais pour
page 323
quelqu'un d'aussi malin, et encore moins pour voyager avec lui par la
suite. Mais Talhand et Geese se connaissent depuis longtemps, alors
peut-être que c'était

page 324
comment les choses se sont passées entre eux. Par exemple, Geese a
peut-être été celui qui a sauvé la peau de Talhand dans le passé.
C'est ça l'amitié.
Le royaume de Shirone connaissait des troubles internes dans
lesquels ils ne voulaient pas s'impliquer, et étant donné que le
royaume du roi dragon était soupçonné d'y contribuer, ils ont décidé
d'éviter ces destinations et de se rendre directement à Millis.
Revisiter un vieil endroit.
Peu après, Talhand est parti de lui-même, laissant Geese
tout seul. Geese pensa qu'il était probablement retourné dans
sa propre ville natale.
"Qu'est-ce qui lui prend de rentrer chez lui ? L'oie
grommelle.
Moi, je pouvais comprendre. C'était le mal du pays. Vous savez,
la maladie dont Nanahoshi souffrait de façon chronique. Un long
voyage peut vous donner envie de revoir votre famille.
"Vous ne rentrez pas, Geese ?"
"Qui, moi ? C'est une blague. Qu'est-ce que je vais faire dans cet
ennuyeux village perdu ? Regarder la peinture sécher ?"
Enfin, "peut" ne veut pas dire "toujours". Personnellement, je
suis une personne casanière. Il n'y a que chez moi que je peux
trouver les seins de Sylphie (objet de restauration de la santé, activé
par le toucher), ou les seins de Roxy (qui augmentent
temporairement la chance, activé par le toucher), ou les seins de
Roxy (qui augmentent temporairement la chance, activé par le
toucher).
activé), ou les seins d'Eris (pouvoir de saut dans le temps,
activé par le toucher). "Je veux dire, je ne suis pas seul. Ce
type avait de mauvais souvenirs ou
Quoi qu'il en soit avec sa ville natale, aussi".
"Alors peut-être qu'il voulait revenir en arrière et régler ses comptes".
page 325
 Peu importe ce qui s'est passé dans le passé, le temps nous
change. Les choses que vous ne pouviez pas pardonner à
l'adolescence pourraient être des choses que vous pourriez trouver
le courage d'accepter dans la vingtaine. À la cinquantaine, on peut
même ne plus s'en soucier. Talhand peut avoir

page 326
a compartimenté ces vieilles choses dans son cœur et est retourné
voir sa maison en tant que personne différente.
"Eh bien, assez parlé de Talhand, j'ai repris le chemin de
l'aventure ici."
Apparemment, Geese a recommencé à partir à l'aventure
après le départ de Talhand. Ajout important : il n'avait pas encore
trouvé d'affaires. Vous savez, puisqu'il était un démon et qu'il
n'avait aucune compétence en matière de combat.
"Alors, patron, qu'est-ce qui vous amène dans ce coin de pays ?"
"Vous savez dans quel état se trouve ma mère, alors sa famille
l'a appelée pour qu'elle vienne la voir. Je voyageais ici avec un ami,
alors je me suis dit que j'allais passer."
"Ah... La famille de Zenith, hein..."
Geese regarda Zenith avec ce qui semblait être de la pitié.
L'expression de Zénith était aussi vide que d'habitude, mais elle
semblait avoir le moral plus élevé que d'habitude. Sans doute parce
que Geese était là.
"J'ai entendu parler du genre d'endroit que dirige la famille de
Zenith... et laissez-moi vous dire que ça n'a pas l'air d'être mon idée
de l'amusement."
"Hum... Qu'avez-vous entendu exactement ?"
"Je ne connais pas les détails, mais j'ai entendu dire que c'était
une bande de macchabées." Geese haussa les épaules.
Oui, je le savais avant de venir, merci. Quoi qu'il en soit, je
devais quand même y aller.
"Whoa là, nous sommes presque à la limite du district. Désolé,
mais pouvez-vous vous arrêter une seconde ? Les démons comme
moi ne vont pas dans le District Divin si nous savons ce qui est bon
pour nous."
J'ai suivi la demande de Geese et j'ai arrêté la voiture. Les oies
ont sauté dans la rue en contrebas.
page 327
 "Eh bien, je vais rester dans les parages pendant un certain
temps, alors ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas fini de me voir.
Continuez comme ça, patron !"

page 328
 Le dos tourné, Geese a fait un signe de la main en marchant
dans la rue... jusqu'à ce qu'il se retourne pour nous faire face.
"Patron ! Je peux vous demander
quelque chose ?!" "Qu'est-ce que
c'est ?"
"Tu te souviens de ce que Paul a dit dans ce donjon ?"
Le donjon, hein ? Beaucoup de choses me venaient à l'esprit,
mais une seule résonnait dans mon cœur. C'est sûrement celle qu'il
voulait dire.
"Oui.
Apparemment heureux de l'entendre, Geese acquiesça et se
retourna.
La connaissance qui était apparue si soudainement avait disparu
tout aussi rapidement. Je me demandais si nos retrouvailles
n'étaient pas en fait une coïncidence. Peu importe. J'étais heureux
de revoir un vieil ami et de me défouler.
C'est avec cette idée en tête que j'ai poursuivi ma route vers le quartier
divin.

***

Lorsque nous sommes enfin arrivés chez Cliff, le soleil s'était

déjà couché. La maison de Cliff était beaucoup plus simple que
ce à quoi je m'attendais. C'était une simple...
la construction d'une maison qui semblait pouvoir abriter confortablement
une famille de trois personnes
ou quatre. Elle ne se distinguait pas du tout des maisons voisines...
Attendez. Le District Divin avait des rangées de maisons identiques.
Je pensais que la maison d'un pape ressemblerait un peu plus à celle
d'Ariel, alors j'ai été pris au dépourvu.

page 329
 "C'est assez petit".
Plutôt que de se mettre en colère contre mon commentaire grossier,
Cliff m'a gracieusement expliqué. "Les gens d'église qui sont au service de
l'église principale sont tous

page 330
Les maisons de ce type ont été fournies par l'armée. Bien que mon
grand-père ait une chambre au quartier général, cette maison n'est
pas très utilisée."
En fait, il s'agissait de maisons de commerce.
"J'apprécie que vous me raccompagniez. Il est assez tard, alors
s'il vous plaît, restez pour la nuit."
J'ai pris le temps de réfléchir à la proposition de Cliff. La maison
familiale de Zenith se trouve dans le quartier résidentiel. Il faudrait
du temps pour s'y rendre. Si nous nous y rendions au milieu de la
nuit, cela ne manquerait pas de causer des problèmes de sécurité.
et je n'étais pas prête émotionnellement à les rencontrer alors que
j'étais encore dans mes vêtements de voyage. Nous pourrions
retourner au quartier des aventuriers et revenir demain... mais tout
ce retour en arrière me semblait un peu excessif.
J'ai décidé d'accepter l'offre de Cliff. "C'est très bien. Merci."
J'ai posé mes bagages, j'ai conduit le cheval à l'écurie et j'ai tiré
la calèche jusqu'à la remise, tandis que tous les autres portaient
leurs bagages à l'intérieur. Je l'aurais fait, mais alors que je dirigeais
la voiture, les autres ont ouvert la porte d'entrée de la maison et
quelque chose comme de la fumée blanche s'en est échappé.
"Achoo !" Aisha éternue adorablement après que l'odeur a
piqué son nez.
"Toux... C'est affreux... Grand-père n'a même pas fait le
ménage, à ce que je vois", maugrée Cliff en portant un chiffon à son
nez.
La maison était couverte de poussière.
"Je ne suis pas sûr que ce soit suffisant pour vous remercier de
nous avoir laissé passer la nuit, mais nous vous aiderons à nettoyer...
Je veux dire par là qu'Aisha le fera."
"Oh, j'apprécie beaucoup
?" "Qui, moi ? !"
page 331
 Aisha a laissé échapper une voix déconcertée tandis que Zénith
m'a jeté un regard grondeur. En fait, Zénith n'avait pas d'expression,
mais je pouvais tout de même sentir l'intention

page 332
dans son regard. Aisha, ne me regarde pas comme ça non plus. T'ai-je
déjà ordonné de nettoyer quelque chose toute seule ?
Oh oui, tout le temps. Tous les petits boulots que je pouvais. Je
l'appréciais, vraiment...
"H-hey, c'était clairement une blague ! Bien sûr que je
vais aider aussi." "Comme il se doit."
C'est ainsi qu'a commencé notre grand nettoyage de minuit.
Après avoir ouvert les fenêtres et soufflé une grande partie de la
maison avec la magie du vent, nous avons sorti les balais pour nous
occuper du reste. Ensuite, nous avons nettoyé les pièces que nous
avions l'intention d'utiliser avec un chiffon mouillé. Étant donné que
l'endroit n'avait pas été utilisé depuis des années, j'ai également
donné aux lits et aux draps une bouffée d'air chaud pour tuer les
insectes.
La cuisine était assez sale, mais Aisha a réussi à la rendre
présentable toute seule. En réalité, pendant que Cliff et moi
nettoyions le salon, Aisha s'est taillé la part du lion dans le nettoyage
de la cuisine.
chaque pièce que nous utiliserions. Par rapport à nous, elle est allée
trois fois plus vite : la comète rouge, Aishar Aznablerat. Cela fait,
nous avons utilisé le reste de nos rations de voyage pour nous
préparer un dîner léger.
"Félicitations pour être rentré à la maison, Cliff."
"Ne le fêtez pas trop tôt. Pas avant d'avoir rencontré mon grand-père."
Nous avons porté un toast avec nos verres d'eau et nous nous
sommes régalés de viande séchée et de soupe. Cela n'avait pas tout
à fait la saveur d'une soupe préparée à la maison.
Nous ne voulions pas nous encombrer d'une tonne d'ingrédients
superflus, et nous avons donc essayé d'utiliser les derniers produits.
Nous ne voulions pas nous encombrer d'une tonne d'ingrédients
superflus, alors nous avons essayé d'utiliser les derniers.
"Rudeus, quel est ton plan pour demain ? demande Cliff.
page 333
 "D'abord, nous visiterons la maison de Latria."
"Je vois. Vous y resterez demain soir ?" "Je
pense que nous le ferons probablement."
Elle n'avait peut-être pas la réputation la plus généreuse, mais
Claire était toujours la famille de Zenith. Il ne devrait pas y avoir de
problème avec nous

page 334
pour un certain temps. J'avais du travail à faire, comme mettre en
place la branche de la Bande de Mercenaires et garder un œil sur
Cliff, donc rester chez les Latria limiterait un peu ma liberté... mais je
devais d'abord y aller pour être sûre. Dans le pire des cas, j'irais dire
bonjour et je trouverais un autre endroit où loger.
"Je vais devoir embaucher quelqu'un qui sait cuisiner, alors..." dit Cliff.
"Et si j'envoyais Aisha une fois tous les deux jours ?" "Non, c'est
très bien. Vous avez tous assez de travail sur vos
Cliff a haussé les épaules. "J'ai quelqu'un d'autre en tête,
de toute façon".
On nous a donné la chambre d'amis - trois personnes dans un espace
restreint.
Nous étions une famille, alors nous nous sommes tous serrés dans le
lit... mais Aisha et moi étions devenus des adultes à part entière. Le
lit lui-même était assez petit, loin d'être assez grand pour que trois
adultes puissent y dormir côte à côte. Nous avons donné le lit à
Zenith, tandis qu'Aisha et moi avons dormi par terre. Nous avons fait
un coin pour nous reposer avec des coussins et des draps que nous
avons empruntés à Cliff. Le sol était recouvert de moquette, c'était
un vrai luxe comparé au camping.
Je posai ma tête sur l'oreiller et me mis sur le côté. Mes yeux
rencontrèrent alors ceux d'Aisha, qui avait apparemment installé sa
couche juste à côté de la mienne.
"Teehee. Tu penses que Miss Sylphie sera jalouse si je lui dis
que j'ai couché avec toi, Grand Frère ?"
"Allez, on l'a fait plein de fois sur la route." "Oui. Mais, tu
sais, quand même. Teehee." Aisha aimait bien dormir
Elle n'a pas pu retenir ses rires.
Ah, quel sourire adorable. Si elle avait été Sylphie, je me serais
sentie excitée et je l'aurais serrée contre moi. Sylphie aurait
s'est blottie plus profondément dans mes bras. Mais je ne m'excitais
pas pour Aisha, et elle n'avait aucune envie de se blottir dans mes
page 335
bras. J'aimais Aisha, et Aisha m'aimait, mais ce n'était pas une
relation que je ressentais.

page 336
Le désir sexuel s'est éteint. Si je devais décrire cette sensation, ce
serait quelque chose d'assez semblable à ce que j'ai ressenti pour
Lucie. Vous savez, l'amour familial. L'amour familial.
"Je sais que c'est un peu à l'improviste", ai-je demandé, "mais
que penses-tu maintenant de ce que Lilia t'a toujours dit ?"
"Ce que ma mère m'a dit ? Quelle chose ?"
"Tu sais, comme me servir, ou me desservir, des choses comme ça."
Aisha a semblé surprise par la question, mais elle a ensuite
porté la main à son menton pour y réfléchir plus longuement.
"Hmm, je veux dire que je n'y suis pas opposé... Mais c'est un peu
différent".
d'avec Mlle Sylphie. Comme... Eh bien, je ne suis pas sûr de ce que
c'est, mais..." "Non, j'ai compris. Tu as raison, c'est juste un peu
différent."
Tout était sous-entendu, mais nous nous comprenions plus ou moins.
Nous devions sentir les significations de l'un et de l'autre.
"Heh heh, je suis contente que tu comprennes. C'est pour ça
que je t'aime, Grand Frère !" dit Aisha en se rapprochant de moi et
en se tortillant.
a pressé son corps contre le mien. Elle était douce et chaude, un
véritable oreiller pour les câlins. Alors que j'appréciais cette
sensation, Aisha a demandé quelque chose d'autre, comme si
l'idée lui était venue.
"Je me demande si, un jour, je tomberai amoureuse de
quelqu'un et si je voudrai avoir des enfants ?
C'était probablement la chose qui était "différente" de tout à
l'heure. "Bonne question. Pourquoi pas ?"
"Mais avec qui serait-ce..."
Ah, qui serait l'amant d'Aisha ? Oui, je ne peux pas l'imaginer.
Serait-il le type parfait à tout faire, ou serait-il totalement inutile ?

page 337
Aisha pourrait probablement s'adapter à n'importe quel partenaire
qu'elle
mais je ne la voyais pas aimer quelqu'un pour qui elle devait
changer. Avec qui Aisha passait-elle habituellement du temps ? La
bande de mercenaires... beaucoup de beastfolks. Aisha, avec sa
meute de

page 338
animaux ? Non siree, je ne donnerai pas ma petite soeur à ce que
le chat a traîné !
Si je demandais à Orsted, il saurait probablement quel genre de
partenaire Aisha a épousé... mais je pense que je vais m'abstenir. Je
me sentirais mal pour elle s'il me disait qu'elle finira vieille fille.
Oh, c'est vrai. Je devrais m'assurer de quelque chose avant de
m'endormir. "Aisha, nous emmenons ma mère chez sa famille
demain...
Alors, qu'allez-vous faire ?"
"..."
Aisha s'est dégagée de mes bras et a pris ses distances,
retournant à l'endroit où elle était couchée à l'origine.
"J'irai. Maman n'a pas dit que c'était
facultatif." "Je vois..."
"Oui".
Le fait d'apprendre qu'Aisha serait là m'a rassuré. Demain, je me
rendrai chez Zenith. Je passerais par les étapes habituelles de la
présentation et de l'évaluation.
Mais l'idée d'aller seule dans une maison de cette classe me rendait
nerveuse.
"J'apprécie l'aide." "Ne vous
inquiétez pas, je m'en occupe."
"Sérieusement, tu me sauves la vie. Et merci aussi pour le
ménage de ce soir. Quoi qu'il en soit, bonne nuit."
"Mmh, de rien... Bonne nuit... Fwah..."
J'ai écouté le marmonnement endormi d'Aisha en fermant les yeux.

page 339
 Chapitre 8 :
La maison de Latria

La MAISON DE FAMILLE DE ZENITH était immense. Elle était très

proche de ce que j'avais imaginé. Il y avait un grand portail avec deux
statues de lion de chaque côté. Une longue allée pavée allait du
portail à la porte d'entrée, avec une fontaine en plein milieu et des
haies taillées en toutes sortes de formes bizarres. Derrière tout cela
se dressait un magnifique manoir blanc. Si vous cherchiez "maison
de maître" dans la base de données du
L'encyclopédie, ça aurait été la photo qu'il fallait.
Nous étions dans la section des nobles du quartier résidentiel,
et dans une rue bordée de maisons particulièrement aisées. Cela
ressemblait beaucoup au quartier résidentiel le plus riche d'Asura.
Mais cet endroit était gigantesque. La maison de Cliff m'a
surpris, mais celle de Zenith était parfaite, exactement comme je
l'avais imaginée. Après tout, j'en avais une semblable dans le
royaume d'Asura. Sans vouloir me vanter, car c'était celle qu'Ariel
m'avait offerte, elle faisait à peu près cette taille. Le manoir d'ici
avait l'air plus propre, mais si nous parlons de consommation
ostentatoire, le mien l'était tout autant.
ostentatoire, disons.
C'est pourquoi je n'avais pas à avoir peur. Je n'étais pas une
poule mouillée, d'accord ?
"Hahhh..." soupire Aisha à côté de moi. Elle regarde le manoir
avec dédain.
Pour l'instant, nous attendions tous les deux devant la porte.
J'avais revêtu les vêtements nobles que j'avais changés chez Cliff,
tandis qu'Aisha avait revêtu sa tenue de servante. Zénith nous
accompagnait, vêtue du même genre de vêtements fantaisistes que
moi.
Nous avons demandé à un type à l'entrée, qui semblait garder
page 340
l'endroit, de nous recevoir. J'ai essayé de lui montrer la lettre, mais il
est reparti en courant

page 341
dans le manoir dès qu'il a vu le visage de Zenith. Nous l'attendions
toujours.
"Alors, euh, Grand Frère. Je vous préviens, mais grand-mère
n'est vraiment pas une personne amusante à fréquenter."
"Oui, je vous ai entendu la première fois".
Ses avertissements me touchaient. Pourtant, je me croyais
vaccinée contre les gens horribles. Après tout, j'étais moi-même un
cauchemar dans ma vie antérieure ; en comparaison, n'importe qui
serait un délice.
Donc, oui. J'avais ça.
Même si c'était quelqu'un que je ne pouvais pas supporter, nous
pourrions toujours parler de l'état de Zenith et faire le deuil de ce
que nous avons perdu ensemble. Au-delà, c'est peut-être trop
demander, mais c'est déjà ça.
"Oh."
Je sortis de mes pensées en découvrant un large contingent
d'hommes et de femmes qui sortaient du manoir. Il n'y avait pas que
les gardes de tout à l'heure, il y avait aussi des gens en uniforme de
majordome et de domestique. Au total, une vingtaine de personnes
se dirigeaient vers nous.
Les servantes s'alignent de part et d'autre de l'allée au-delà de
la porte. Devant elles, un majordome nous faisait face, droit comme
un piquet. C'était exactement le type de réception des invités que
l'on voit dans les maisons de riches dans les dessins animés. C'est
aussi ce qu'ils faisaient tout le temps dans le royaume d'Asura.
Lorsque le garde ouvre la porte, le majordome s'incline
profondément et les servantes font de même.
"Lady Zenith, nous vous souhaitons humblement la bienvenue.
Nous avons tous, dans nos cœurs, attendu ce jour."
Toutes leurs têtes étaient inclinées vers Zenith. Cependant, Zénith était
toujours aussi impassible ; ses yeux ne s'arrêtaient même pas sur les
page 342
serviteurs.
"Maintenant, Sir Rudeus, Madame attend. Par ici, s'il vous
plaît." "Très bien, merci."

page 343
 Nullement découragé par l'absence de réponse de Zenith, le
majordome me salue alors avant de tourner les talons pour me
guider à l'intérieur du manoir. Il
n'a pas dit un mot à Aisha. Est-ce qu'il a supposé que toutes les
personnes en tenue de soubrette étaient des soubrettes ? J'aurais
peut-être dû demander à Aisha de porter autre chose. Quelque
chose qui ressemble un peu plus à une petite sœur. Une robe à
froufrous ou quelque chose comme ça.
Tout en pensant à cela, j'ai traversé la passerelle et j'ai été
dans le hall d'entrée du manoir. L'intérieur était, sans surprise,
décoré de meubles somptueux. Rien qui ne puisse se comparer à ce
que j'ai
Les gens ont vu dans le château royal d'Asura ou dans le château de
Perugius, bien sûr, mais au moins, c'était de la classe.
"Maintenant, attendez ici, s'il vous plaît."
Enfin, nous avons été guidés vers une salle de réception. À
l'intérieur, il y avait deux canapés l'un en face de l'autre, un pot de
fleurs dans le coin, une femme de chambre et un homme de
ménage.
debout contre le mur...
Étant donné que tout le monde "attendait" ce jour, il n'y avait
aucun signe de la Madame elle-même. Mais peut-être que ce qu'elle
attendait, c'était de savoir que nous étions arrivés sains et saufs, et
que maintenant qu'elle l'avait appris, elle voulait se rafraîchir pour
ses invités. Nous saurons bientôt ce qu'il en est. Je fis asseoir Zénith
et pris place à côté d'elle. Je jetai un coup d'œil à Aisha et constatai
qu'elle se tenait toujours près de l'accoudoir du canapé.
"Aïcha, assieds-toi aussi".
"Hein ? Mais, euh, je pense que je devrais me lever..."
"Tu es ma soeur, tu devrais donc être une invitée ici. Viens,
assieds-toi."
"Um... Ok."
page 344
 Aisha a suivi ma suggestion et s'est assise à côté de Zenith.
"..."
Et pendant un certain temps, nous avons attendu tous les trois,
sans dire un mot entre nous. Des moments comme celui-ci me
rappellent la fois où je suis allé à cette
entretien chez Philip. Sauros avait fait irruption dans la pièce en criant

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et est parti sans autre forme de procès. C'est un peu étrange de voir
à quel point c'est similaire. J'espérais juste qu'aujourd'hui se
passerait aussi bien que ce jour-là...
Maintenant, comment ai-je géré Sauros, encore une fois ?
Si je me souviens bien, j'ai pris l'initiative de me présenter en
premier. Je me suis dit qu'il était poli de se présenter en
premier, quel que soit le monde. Essayons à nouveau
aujourd'hui.
"Par ici, Madame".
Alors que je terminais cette pensée, la porte s'est ouverte. Une
vieille dame à l'air tendu, les cheveux blonds striés de blanc, est
entrée dans la pièce.
Elle était suivie d'un homme d'âge moyen, corpulent et moustachu,
portant ce qui ressemblait à une blouse de laboratoire. Je me suis
immédiatement levé, j'ai porté la main à ma poitrine et je l'ai salué
avec désinvolture.
"C'est un plaisir inégalé de vous rencontrer, Grand-Mère. Je
m'appelle Rudeus Greyrat. Je suis venu aujourd'hui pour pouvoir..."
"..."
La vieille dame ne m'a même pas jeté un coup d'œil. Elle a passé
outre ma présentation et s'est mise en route pour avoir une bonne
vue sur le Zénith. Elle a
fixait intensément le visage de Zenith, l'inspectant à un pas de
distance. J'avais imaginé des retrouvailles réconfortantes... mais
l'expression lapidaire de Claire a brisé mon imagination.
Enfin, Claire expire. Elle prit la parole d'un ton presque glacial :
"Il s'agit bien de ma fille. Ander, s'il vous plaît."
Sur ce, l'homme moustachu s'est avancé. Il a joué des coudes
pour me dépasser, a pris la main de Zénith et l'a mise debout.
Puis il a levé sa propre main vers le visage vide de Zenith...
"Attendez, un instant ! Tu veux bien me dire ce qu'il y a ?" Je
m'empresse d'intervenir.
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 "Ah, mes excuses. Je suis le médecin personnel de Madame
Claire, Ander Berkeley."

page 347
 "C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je suis Rudeus Greyrat.
Vous avez étudié la médecine ?"
"Oui. J'étais à l'origine ici pour un examen programmé de
Madame Claire, mais elle m'a dit de jeter un coup d'œil à sa fille
pendant que j'en avais l'occasion..."
Je vois, c'était donc ça. Grand-mère Claire a dû se sentir un peu
dépassée en voyant Zenith comme ça. Je comprends tout à fait.
"Eh bien, si c'est le cas, alors s'il vous plaît, prenez
soin de..." "Qui t'a donné la permission de t'asseoir ?
!"
Alors que je m'apprêtais à dire "ma mère", une voix
grondeuse retentit derrière moi. Je me suis crispée
involontairement sous le choc, mais je me suis retournée pour voir
qu'Aïcha s'était levée frénétiquement du canapé.
"Une simple servante ne reste pas assise pendant que son maître est
debout !
Vous n'avez pas été élevé dans une grange !"
"M-mes excuses !" balbutie Aisha, baissant la tête malgré le fait
qu'elle soit au bord des larmes.
Whoa, whoa. Attendez un peu. Qu'est-ce qui se passe ? J'ai
besoin de reprendre mon souffle. Tout va trop vite. Et Claire me
traitait comme si j'étais invisible ? J'aurais pu me mettre à pleurer
aussi.
"Je lui ai dit de s'asseoir", dis-je fermement. Claire s'est alors
retournée lentement et a fixé son regard sur moi. Bon sang. Peut-
être que je ne voulais pas qu'elle
attention... Eh bien, il est trop tard maintenant. Il est temps de faire avec.
"Elle porte peut-être un uniforme de femme de chambre, mais c'est
d'abord ma sœur.
Je lui demande de s'occuper des besoins de notre mère, alors elle a
simplement choisi

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quelque chose de pratique pour ce genre de travail. Je crains qu'il ne
soit pas acceptable de la traiter comme une "simple" femme de
chambre.

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page 350
 "On s'habille pour le poste que l'on mérite. Dans cette maison,
celles qui s'habillent comme des bonnes seront traitées comme des
bonnes."
Euh, on s'en fout de ce règlement intérieur en particulier.
"Alors, comment traiteriez-vous quelqu'un qui porte des
vêtements comme les miens ?" "Je vous traiterais comme il se
doit, bien sûr."
"Dois-je supposer que votre idée d'un traitement "approprié"
est un mépris total ?"
Tout en parlant, j'ai écarté les bras et j'ai regardé vers le bas mon
la tenue. Je ne portais rien d'étrange... je me suis dit. Où ai-je trouvé
ces vêtements ? Probablement quelque part dans la Charia... Aurais-
je dû porter les vêtements que j'ai achetés au Royaume d'Asura ?
Non, c'était pour les fêtes...
"Non, j'ai... retardé ma réponse... parce que vous étiez un homme que
j'avais...".
jamais rencontrée qui s'est présentée et m'a appelée "grand-mère".
Ces dernières années, les escrocs n'ont pas manqué. Je
commencerais par déterminer si vous valez la peine que je vous
consacre en vérifiant la vérité."
"Ah... Eh bien."
S'il était de notoriété publique qu'un grand manoir avait une
fille fugueuse, il n'était pas surprenant que des gens essaient de se
frayer un chemin en prétendant être des parents perdus. Je me suis
peut-être présentée, mais je n'ai fourni aucune preuve de mon
identité. Ces
Les vêtements n'étaient même pas brodés avec l'emblème de la
famille Greyrat, et n'importe qui aurait pu le faire de toute façon. Je
suppose qu'elle n'avait pas tort.
"C'est le vrai Zénith, c'est sûr. Et je me souviens très bien
d'Aïcha là-bas. Mais as-tu la moindre preuve que tu es mon petit-fils

page 351
?"
Une preuve, hein ? Je veux dire, c'est difficile. J'ai apporté
Zenith, Aisha et même la lettre. Qu'est-ce qu'elle a de plus...
Attendez, pourquoi est-ce que je dois faire mes preuves pour
commencer ?

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 "Est-ce nécessaire ?"
"Pardon ?"
"J'ai amené maman... euh, Zénith et Aisha, et j'ai même fourni la
lettre que j'ai reçue de vous. Qu'est-ce qu'il vous faut de plus ?"
Le sourcil de Claire s'est froncé en réponse.
"Si c'est tout, je crains de ne pas pouvoir vous reconnaître
comme un membre de la Maison de Latria."
"Très bien. J'appartiens à la maison Greyrat... Je suis le chef de
famille, et c'est la première fois que je mets les pieds sur cette
propriété. Je n'ai pas l'intention de m'affirmer comme un membre de
la Maison de Latria."
En tant qu'allié ? Pour le bien de la bande de mercenaires, oui,
c'est ce que je cherchais. Mais si l'autre partie me soupçonnait déjà,
alors je devais jouer mes intentions plus secrètement que je ne
l'avais prévu. Ma première priorité était de ramener Zenith à sa
famille.
Claire n'a pas semblé apprécier ma réponse ; ses yeux se sont
rétrécis et ses sourcils se sont contractés sous l'effet d'une tension
refoulée.
Pour le "chef" de la maison Greyrat, vous êtes un peu vulgaire.
Greyrat est l'une des quatre grandes maisons d'Asura... Aussi
distinguée que soit la maison de Latria, nous ne sommes qu'un
simple comté. Pourtant, vous voulez donner votre nom en premier
et baisser la tête non pas devant le comte lui-même, mais devant
l'épouse du comte ?"
"J'ai le sang de l'une des quatre grandes maisons, mais je
n'appartiens pas à la branche principale et je n'ai aucun titre. Si je me
suis appelé chef de famille, c'est simplement pour dire que je suis le
principal pourvoyeur d'une famille ordinaire vivant dans la Charia. Et
bien sûr, même si je possédais un statut élevé, il me semble naturel
de faire preuve de respect lorsque je rencontre ma propre grand-
mère pour la première fois."
page 353
"Hm... C'est le cas ?"

page 354
 J'ai eu l'impression que mon explication n'a fait qu'accentuer le
mépris de Claire à mon égard. Non, elle ne pouvait pas être aussi
mauvaise... Mais cette personne plaçait la lignée familiale sur un
piédestal élevé. Cela allait être pénible, mais j'ai décidé de me
donner une ligne de défense au cas où.
"Je n'ai peut-être pas le rang d'un noble, mais j'ai une relation
personnelle avec Sa Majesté la reine Ariel, qui a été couronnée
souveraine du royaume d'Asura l'année dernière. Je suis également
un subordonné du deuxième des Sept Grands Pouvoirs, le Dieu
Dragon Orsted. Je préférerais que vous preniez en compte ces
stations."
Non pas que j'aie besoin d'être prise au sérieux, mais son
interaction avec Aisha a changé la donne. Elle devait me considérer
comme un égal, ou du moins comme quelque chose d'approchant,
pour m'être d'une quelconque utilité.
Claire pince les lèvres et lève le menton en guise de réponse.
Elle me regarde, comme si elle cherchait à savoir ce que je vaux.
"C'est la preuve que je suis le subordonné du dieu dragon.
J'ai sorti mon bracelet qui portait l'emblème du dieu dragon.
Après l'avoir regardé pendant quelques secondes, Claire s'est
tournée vers le majordome qui était à ses côtés et lui a demandé
quelque chose à voix basse. Le majordome a acquiescé. J'ai entendu
les mots "En effet, c'est l'emblème du dieu dragon..." de sa bouche.
Je ne pensais pas que le Dieu dragon était particulièrement connu,
mais ce majordome semblait reconnaître son emblème. Je vous en
prie, ne dites pas qu'il est facile de faire semblant.
"Je vois... Compris."
Sur ce, Claire a redressé la mâchoire et a réuni ses mains autour
de son ventre. Puis, d'un geste naturel, elle incline la tête.
"Je m'appelle Claire Latria. Épouse du commandant du Temple
Compagnie de l'Épée des Chevaliers, Comte Carlisle Latria. Je suis
actuellement chargé de la gestion de ce manoir. Je vous demande de
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bien vouloir excuser mes mauvaises manières."

page 356
 J'ai réussi à prouver mon identité ou mon attitude.
a surmonté une sorte d'obstacle. Je ne sais pas lequel, mais peu
importe. J'ai fait en sorte que Claire baisse la tête et s'excuse.
Un commandant des Chevaliers du Temple, hein ? La petite
sœur de Zénith, Thérèse, a également fait partie de ces rangs.
Cette famille avait des liens étroits avec eux.
"Alors permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis
Rudeus Greyrat, fils de Paul Greyrat et de Zenith Greyrat. Je travaille
actuellement comme subordonné du dieu dragon Orsted. Ne vous
inquiétez pas de ce qui s'est passé auparavant. Je n'ai pas fait preuve
de la diligence nécessaire. Je pense que votre prudence était
parfaitement justifiée."
Nous nous sommes tous deux inclinés l'un devant l'autre, et
l'affaire était donc pratiquement réglée. Ouf, je pouvais enfin
reprendre mon souffle. Rien que la salutation a été comme un
arrachage de dents, mais bon, je l'ai fait.
"Maintenant, prenez place, s'il
vous plaît." "Certainement,
merci."
J'ai fait ce qu'on m'a dit et je me suis assis.
"Tout d'abord, permettez-moi de vous féliciter pour votre long
voyage", a déclaré Claire. "J'avais pensé que votre voyage durerait
encore quelques années, mais je ne suis pas du tout d'accord.
Je vous remercie de votre arrivée rapide".
Puis, en frappant des mains, la porte s'est ouverte. Une
servante tirant un chariot entra dans la pièce ; sur le chariot se
trouvait un service à thé. Un goûter ?
Je suis d'accord. Elle ferait mieux de se préparer à être expulsée de
son siège par la technique du thé explosif que j'ai maîtrisée à la
forteresse flottante.
Mais avant cela, je me suis dit qu'il fallait laisser Aisha s'asseoir.

page 357
Ce n'était pas une servante, c'était ma sœur. Je ne pouvais pas faire
en sorte qu'elle ne soit pas accueillie comme une invitée, et je
devais donc être ferme à ce sujet.
"Aisha, tu t'assieds aussi."
"Hein ? Mais..."

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 "Vous n'êtes pas une domestique aujourd'hui. Vous êtes venue
ici en tant que ma parente, alors s'il vous plaît, asseyez-vous."
Aisha jette un coup d'œil à Claire qui s'installe lentement dans
son siège. Claire n'a pas dit un mot, elle a seulement répondu par un
haussement de sourcils. On aurait dit qu'elle allait laisser tomber.
Mais bien sûr, Aisha appartenait à ma famille, après tout, et ce
n'était pas à Claire d'autoriser ou d'interdire.
J'ai jeté un coup d'œil à Zenith. Le médecin semblait toujours
l'inspecter ; il examinait maintenant ses yeux et sa langue. Je ne
pensais pas qu'il trouverait ce qui n'allait pas, mais il n'y avait pas de
mal à essayer. Claire voulait probablement qu'un médecin en qui
elle avait confiance jette un coup d'œil avant de croire à un inconnu
que Zenith avait perdu la mémoire.
"Nous avons fait de notre mieux pour essayer de guérir maman,
mais nous n'avons pas eu de chance.
"Eh bien... je peux imaginer qu'une ville isolée n'a pas beaucoup
d'options."
Ooh, maintenant ce sont des mots de combat. Qu'est-ce que
vous appelez une ville perdue, madame ?
Mais, bien sûr, j'avais prévu qu'elle dirait ce genre de choses. Il
n'y a pas de surprise.
"La magie curative de Sharia est peut-être un peu moins avancée que
celle de la
Celle de Millis... mais je l'ai fait examiner par Orsted, un homme qui
connaît toutes les branches de la magie, et par Perugius, un expert
en téléportation et en invocation."
"Perugius ? L'un des trois héros légendaires ? Hm... Je ne suis
pas sûr de trouver ça plausible."
Des chiffres. Je pouvais comprendre pourquoi elle ne me croyait
pas. Cela dit, je ne pouvais pas vraiment l'emmener dans mes
bagages pour un voyage en famille ; de toute façon, je ne faisais que
suivre ses traces. Quoi qu'il en soit, j'avais l'intention de rester à
page 359
Millishion pendant quelques mois. Largement le temps pour Claire
d'accepter qu'il n'y avait pas de traitement pour l'état de Zenith.
J'espérais juste qu'ils

page 360
n'insisterait pas pour essayer quelque chose de radical avant
d'arriver à cette conclusion.
"D'ailleurs... qu'en est-il de Norn ?"
J'espérais qu'on en resterait à parler de maman un peu plus
longtemps, mais Claire a soudain changé d'avis. Norn, hein ?
"Elle est actuellement inscrite à l'université de magie de Ranoa.
Elle est très occupée par son travail scolaire, alors je l'ai laissée
poursuivre ses études."
"C'est vrai ? J'avais l'impression que cette fille était une ratée
née, mais est-ce qu'elle fait quelque chose de sa vie ?"
"Elle se débrouille bien, oui. Elle est actuellement présidente du
conseil des élèves, ce qui signifie qu'elle est au sommet de l'école."
Je l'ai peut-être un peu déformé, mais Claire a semblé surprise.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait une si piètre opinion de Norn.
Je suppose que je pourrais le comprendre si elle la comparait à
Aisha.
"Je vois. Quels sont ses projets après
l'obtention de son diplôme ?" "Elle n'a pas
encore décidé.
"Qu'en est-il du mariage ?"
"Je crains qu'elle ne soit étrangère à la romance."
Le visage de Claire s'est crispé en réponse. Ai-je dit quelque
chose qui l'a offensée ?
"Dans ce cas, elle viendra ici dès qu'elle aura obtenu son
diplôme ", ordonna-t-elle, ne laissant aucune place à
l'argumentation. Avait-elle seulement pris en compte la distance
entre ici et Sharia ? Un aller-retour prendrait des années... Enfin,
j'avais le cercle de téléportation, donc je pouvais le faire en une
semaine.
"Je n'y serais pas opposé, mais..."

page 361
 "J'ai du mal à imaginer qu'elle puisse trouver un prétendant
décent dans un pays aussi reculé que le Royaume de Ranoa, alors je
vais faire en sorte qu'il y ait une correspondance appropriée.

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 Hm. Qu'est-ce qu'elle veut dire par là ? "Arranger" quoi ?
"Vous voulez dire que vous feriez épouser quelqu'un à Norn ?"
"C'est exactement ce que je veux dire. Si elle n'a pas d'avenir et
que le chef de famille ne règle pas le problème, je prendrai moi-
même la relève."
"Whoa, hey, attendez un moment. Ne devriez-vous pas
demander l'avis de Norn avant..."
"De quoi parlez-vous ? N'est-ce pas le chef de la
Le devoir du ménage est de veiller à ce que les femmes de son foyer se
marient ?"
Euh... C'est vrai ? Je me tournai vers Aisha pour obtenir une
réponse. Elle haussa simplement les épaules, son attitude semblant
dire : "Oui, en quelque sorte." Peut-être que c'était ainsi que les
nobles du Saint Pays de Millis faisaient les choses ?
Oh, c'est vrai. C'est vrai. Même dans mon ancienne vie, il y avait
une partie de la société où les parents décidaient du mariage de
leurs enfants. Cela n'a jamais vraiment eu de sens pour moi, mais
c'était peut-être une idée plus répandue que je ne l'avais réalisé.
Mais je ne dirigeais pas ma maison comme ça. Bien sûr, si Norn
me disait qu'elle voulait se marier et qu'elle avait besoin de mon
aide pour trouver quelqu'un, je lui proposerais volontiers un rendez-
vous à l'aveugle. Mais en dehors de cela, je voulais qu'elle soit libre
de faire ce qu'elle voulait.
"Je prendrai la responsabilité de l'avenir de Norn", ai-je dit. Je
me suis dit qu'il valait mieux que ce soit clair.
"Je vois, très bien... Vous êtes le chef de la maison, alors
j'attends de vous que vous fassiez votre travail."
Ah, la condescendance mordante. Elle semblait l'utiliser
souvent, n'est-ce pas ? Je sentais qu'elle me regardait de haut. Reste
calme, Rudeus. C'était tout à fait normal. Je savais d'avance qu'elle
serait difficile. Et d'ailleurs, je n'allais pas la changer ; s'y opposer ne

page 363
ferait que déclencher une dispute sur un sujet sur lequel nous ne
serions jamais d'accord. C'était la première fois que nous nous
rencontrions.

page 364
devaient d'abord commencer par se comprendre. Je pourrais
ensuite faire mes demandes.
"Je crois que j'ai terminé."
Pendant que je respirais profondément, Ander est revenu avec Zenith.
Aisha s'empresse de la guider vers le canapé.
"Comment c'était ?
"Son corps est la définition même de la santé. Il est
tellement sain qu'il paraît plus jeune que son âge."
C'est ce qu'a dit le médecin. Bien joué, Zenith. Vous avez l'air
plus jeune sans même une routine de soins ! Ou, attendez, c'est un
mauvais signe ? Quelque chose dont il faut s'inquiéter ? Peut-être
que c'est un effet secondaire d'une malédiction ?
"J'ai quelques questions à poser à la famille.
Puis-je ?" "Mais bien sûr, demandez ce que
vous voulez."
"Très bien. D'abord..."
Ses questions couvraient toutes les bases. Certaines questions
concernaient sa santé physique : ce qu'elle mangeait habituellement
et en quelles quantités, combien d'exercice faisait-elle, avait-elle sa
période du mois, etc. D'autres concernaient sa santé mentale, son
degré d'autonomie dans la vie quotidienne, ses habitudes, son
automutilation, etc. Il s'agissait de questions médicales, et je n'ai
donc pas hésité à dire tout ce que je savais, Aisha intervenant au
besoin pour fournir des informations complémentaires. Nous
aurions probablement pu donner une image encore plus complète si
Lilia avait été présente, mais ce n'était pas le cas. Nous avons fait de
notre mieux.
"Je vois, très bien", dit Ander en hochant la tête et en prenant
note de toutes mes réponses. Lorsqu'il eut terminé, il se rendit
auprès de Claire, où les deux hommes murmurèrent quelque chose
entre eux.
page 365
"Alors ?" demande Claire.

page 366
 "Hmm, oui. Je pense qu'il n'y aura pas de problème", a répondu
Ander. "Tant qu'une servante personnelle s'occupe d'elle, du moins.
Il n'y a aucun signe de maladie ou de blessure. Son état d'esprit est
également stable."
"Qu'en est-il de la fertilité ?"
"Elle a sa période du mois, donc je présume qu'elle est
capable... Cela nécessiterait de s'occuper un peu plus d'elle, mais ce
devrait être possible."
"Merveilleux".
Qu'y a-t-il de si "merveilleux" dans tout cela ? J'ai eu le
sentiment que je n'allais pas aimer ce dont ils parlaient.
"Si je ne connaissais pas mieux, je dirais que vous avez l'air de
vouloir que ma mère se remarie", ai-je dit en plaisantant.
J'avais l'intention de plaisanter. Mais le regard de Claire quand
elle l'a tourné vers moi était glacial. Glacé, mais incroyablement
volontaire. C'était un regard qui exigeait l'obéissance et qui
n'acceptait pas de réponse négative.
"Ici, dans le pays sacré de Millis, la valeur d'une femme est
déterminée par sa capacité à porter des enfants. Celles qui ne le
peuvent pas ne sont parfois même pas considérées comme des
êtres humains."
Attendez, revenons un peu en arrière. Elle n'a pas nié ce que j'ai
dit, mais... pas question, non ? Non, calmez-vous. Elle ne l'a pas nié,
mais elle ne l'a pas confirmé non plus. Elle s'est contentée d'énoncer
les croyances typiques de son pays. Personne ne pourrait considérer
quelqu'un comme moins qu'humain parce qu'il
Cela paraissait crédible parce que cela venait d'une vieille dame si
autoritaire.
"Ah, avant que j'oublie. Vous deux, coupez les ponts avec ce
prêtre papaliste." "Je... Hein ?"
"Je sais que vous connaissez un prêtre papaliste."
page 367
 Encore un changement de sujet. Je commençais à être
désorienté. C'est peut-être le ton brutal de Claire qui m'a empêché
de prendre le contrôle de la situation.

page 368
la conversation. Ou peut-être que le fait de l'accueillir en premier
m'a fait reculer. C'était son territoire, pas le mien.
"C'est vrai, j'ai une relation amicale avec Cliff... mais pourquoi
faudrait-il couper les ponts avec lui ?"
"La Maison de Latria opère actuellement du côté des
cardinalistes. Je vous interdis de fraterniser avec un papaliste."
Ainsi, "cardinalistes" signifiait expulseurs de démons ? Je me
demandais qui était le cardinal le plus haut placé.
"Je veux dire... je n'ai pas l'intention de m'aligner sur les
papalistes, alors cela ne suffirait-il pas ?"
"Non, je l'interdis. Si vous devez rester dans cette maison, vous
devez suivre les règles de cette maison."
Hmm. Hmmmm. Eh bien, oui, je finirais probablement par
m'aligner sur les papalistes une fois que Cliff aurait obtenu un certain
statut. Si elle était au courant de mes projets et qu'elle essayait de
m'influencer, je pourrais être un peu plus compréhensif. Mais j'ai
l'impression que ce n'est pas ce qu'elle voulait...
"Cliff m'a beaucoup aidé à l'école. Je suis certain que Norn
pourrait en dire autant... Une simple amitié ne ferait pas de mal,
non ?"
"Inacceptable. Si vous insistez pour fraterniser avec ce
prêtre papaliste, alors je ne vous permettrai pas de rester dans
cette maison."
Pas de dé. D'accord. J'ai compris. Très bien, alors. Pour l'instant, je vais
passer la nuit ailleurs.
Oui, j'allais bien. Pas en colère. Pas même un tout petit peu. Je
passais une journée tout à fait normale ici. La tranquillité était mon
deuxième prénom. Pas de quoi s'énerver. On m'avait dit et répété
que c'était le genre de personne qu'était Claire. J'étais préparé à
cela. Cela n'aurait peut-être pas été
Je me suis dit qu'elle s'immiscerait dans ma vie personnelle.

page 369
des amitiés... mais nous étions comme chiens et chats. Nous ne
pouvions pas nous entendre. C'est tout ce qu'il y avait à faire.
Maintenant, pour faire des adieux polis et quitter cette maison
sans déclencher un combat...
"Laissez Zénith ici et partez
immédiatement." Mon esprit s'est
arrêté.
"Pour être clair, je vous autoriserai à entrer dans les locaux de
ce manoir à l'avenir, mais en fin de compte, en tant qu'étranger à
cette maison..."
Qu'est-ce que vous voulez dire par "la laisser ici" ? Qu'est-ce que
tu veux dire par là ?"
Les mots qui sont sortis de ma bouche étaient une réponse à ce
qu'elle avait dit une phrase plus tôt ; il a fallu quelques secondes
pour que mon cerveau fonctionne à nouveau.
Claire s'est interrompue, m'a regardé et a répondu par un regard
glacial.
"Vu ce qu'elle est devenue, je n'ai pas d'autre choix. Elle n'est
peut-être que cela, mais si elle peut avoir des enfants, le mariage est
encore une possibilité.
option".
Ma bouche s'est asséchée. Ma vision périphérique s'est
obscurcie, comme si j'étais enveloppé d'un brouillard sombre.
"..."
Qu'est-ce que vous racontez, bordel ? s'écrie quelqu'un.
C'était moi. Je criais.
Pas du tout, vous parliez juste des croyances de la nation, n'est-ce pas ?
Vous pensiez vraiment à cette connerie ?!
C'est du moins ce que les cris ont continué à faire. Sauf que les mots ne
sortaient pas.

page 370
Ma bouche a suivi le mouvement sans émettre le moindre son.

page 371
 "Je vais faire en sorte que cette fille épouse un noble cardinal. Il
faudra peut-être quelques divorces, mais nous devrions lui trouver
un partenaire permanent."
Claire forcerait une personne qui ne peut même pas
communiquer ses propres opinions à se marier. Claire dirait que sa
propre
La fille n'était que "ça". Comme si elle n'était qu'un objet.
"Sa bonne santé est tout à fait le bon côté des choses."
Je n'avais jamais entendu le bruit d'un vaisseau sanguin qui
éclate. Bien sûr que non, parce que ce n'était pas audible. C'était
juste un effet sonore de dessin animé, une figure de style. J'aurais pu
imaginer que je l'avais entendu chaque fois que je mettais Eris en
colère, mais comme je m'évanouissais généralement peu après, je ne
me souvenais pas de grand-chose.
Aujourd'hui, je l'ai entendu. Il n'y a pas de doute.

***

L'instant d'après, le soleil s'est couché et je tire Zenith par la

main.
Je ne me souviens pas très bien de ce qui s'est passé après ce
son. Je me souvenais d'avoir hurlé, mais je ne savais pas exactement
de quoi il s'agissait. Je savais avec certitude que des insultes bien
éloignées de mon vocabulaire quotidien étaient sorties de ma
bouche. Je me souviens que Claire avait écarquillé les yeux. Je me
souviens des servantes qui jetaient un coup d'œil pour voir ce qui se
passait. Je me souviens d'avoir déclaré que j'allais partir, d'avoir tiré
Zenith par la main et d'avoir entendu Claire avoir le culot de dire : "
Tu ne le feras pas ". Si Zénith était saine d'esprit, elle serait
d'accord." Ces mots ont jeté de l'huile sur le feu de mon cœur,
brûlant ce qui me restait de sang-froid ; j'ai serré les poings et me

page 372
suis préparée à lancer un sort. C'est ce dont je me souvenais.
Mais juste à ce moment-là, j'ai entendu Aisha dire "Sic 'em,
Bro", ce qui m'a ramené à la raison. Claire avait déjà appelé les
gardes

page 373
Je les ai donc expulsés, j'ai crié que la Maison de Latrie était morte
pour moi et les miens, et j'ai filé.
"Ouf..."
À un moment donné, nous avons constaté que nous étions
revenus à la frontière du District divin. Ma rage me donnait
l'impression que ma vision tournait. Je n'aurais jamais imaginé
entendre de mes propres oreilles quelque chose d'aussi répugnant.
Fils de pute. "Le bon côté des choses", mon cul. Je n'aurais pas dû
venir.
J'aurais pu passer toute ma vie sans entendre cela.
Qui est mort et a couronné cette vieille chauve-souris roi ? Comme,
regardez. Quelqu'un
se sentirait un peu dégoûtée si un type que vous n'avez jamais
rencontré vous appelait sa grand-mère. Vous n'avez pas envie de
répondre à ma première introduction ? Bien sûr. J'ai même compris
qu'il fallait trouver un mari à Norn. J'avais entendu dire que les riches
et les puissants arrangeaient leurs mariages dans mon ancienne vie.
Ils faisaient simplement ce qui était attendu de leur classe et de leur
culture. Très bien.
Oui, j'ai compris.
Mais ce qu'elle a dit à propos de Zenith était tout à fait excessif. Mon
Sa mère était amnésique et ne pouvait même pas s'occuper de ses
propres besoins. Qu'y a-t-il de mal à ce que quelqu'un envisage de
l'épouser ? Et parler de sa "bonne santé" ? Sur le fait que c'était le
bon côté des choses qu'elle ait eu sa période du mois ? Vous
voudriez que Zénith se marie pour qu'on puisse la soigner le jour et
l'embêter la nuit ? Oui, je savais comment appeler ça. Une poupée
sexuelle humaine.
Et si elle tombait enceinte, que se passerait-il ? Elle
accoucherait ? Vous pensez vraiment qu'elle en serait capable ? Et
même si elle en était capable, où est le consentement de Zenith
dans tout ça ? Et mes sentiments ? Comment pouvez-vous...

page 374
pense que les enfants qu'elle laissera derrière elle se sentiront ?
Pour quoi prenez-vous la mère d'un homme ? ! Pour quoi prenez-
vous votre propre fille ? ! Votre fille était-elle un outil pour vous ?
Juste une chose à utiliser, une machine à faire des bébés ? Ne
plaisantez même pas avec ça !

page 375
 Je ne me souvenais pas de la dernière fois où quelque chose m'avait
autant énervée. "Claire", mon cul ! Va te gaver de crème, espèce de
pâtissière française !
"Ouf..."
J'étais arrivé à une insulte tellement bizarre que je me suis un
peu calmé. J'ai aussi entendu mon estomac commencer à
gargouiller. C'est vrai, j'avais faim, je n'avais rien mangé à midi.
J'aurais pu manger autre chose que des pâtisseries.
"U-um, Big Brother ?"
Je me suis retourné après avoir entendu mon nom et j'ai trouvé
Aisha debout, en train de s'agiter. Elle avait l'air troublé, comme si
elle ne savait pas quoi dire.
"Aisha".
Sans un mot, j'ai tendu le bras et l'ai serrée contre moi. Elle n'a
pas hésité à se glisser à l'intérieur.
Je savais maintenant pourquoi Aisha, Norn et Lilia traînaient
tant les pieds. Je ne peux pas vous en vouloir ; bien sûr, vous ne
voudriez pas revivre cela. Je ne savais pas ce qu'Aisha et Norn
avaient vécu en grandissant avec elle, mais je comprenais
maintenant qu'elles devaient avoir de terribles souvenirs.
"Je suis désolé de vous avoir fait venir."
"N-non, c'est bon. Mais, vous n'avez pas fait votre connexion,
n'est-ce pas ?"
Kuh-nek-shuhn ? Confection ? Convection ?
Connexion.
Oh, oui. J'espérais pouvoir bénéficier de l'aide de la Maison de
Latria pour créer la bande de mercenaires.
"Eh bien, nous vivrons. Je préfère le faire seul plutôt que d'avoir l'aide
de
elle..."
Je pourrais établir des liens avec quelqu'un d'autre. Je pourrais
page 376
peut-être demander à Cliff de parler en bien de moi à son grand-
père... Il ne l'est peut-être pas.

page 377
impressionné par le fait que je demande déjà des faveurs, mais ce
serait une revanche pour Claire. Et si ça n'aboutissait à rien, alors je
le ferais tout seul.
Quoi qu'il en soit, j'étais fatigué. Je voulais rentrer chez moi et
dormir... Ah, en y réfléchissant, je n'avais pas d'endroit où rester,
n'est-ce pas ? Ce serait le
Le temps que nous arrivions au quartier des aventuriers et que nous
prenions une chambre, nous étions au milieu de la nuit et je ne
voulais pas faire marcher Zenith aussi loin.
D'accord, très bien. Je demanderai à rester à
nouveau avec Cliff. Une fois cette décision
prise, nous sommes retournés chez Cliff.

page 378
 Chapitre 9 : Le siège
de l'église de Millis

réunion gâchée avec Claire était terminée, j'ai

MAINTENANT que ma

est retourné à la résidence de Cliff avec un moral en berne. Ce que

j'ai vu en arrivant m'a coupé le souffle. À l'intérieur de cette maison,
j'ai vu Cliff et une femme que je n'avais jamais vue auparavant se
tenir dans les bras.
La femme avait un air humble. Elle était petite, avait des taches
de rousseur et des cheveux bruns courts et brillants. Elle était mince,
mais il y avait une vraie douceur en elle, comme si elle n'avait jamais
eu de soucis dans sa vie et que cela l'avait rendue douce.
Elle ressemblait à Elinalise, tout en étant différente. Si Elinalise
était une chatte en chaleur, cette fille était une chienne stérilisée.
Mais voici ce qui a vraiment surpris
moi : Je ne connaissais pas cette fille.
Pas toi, Cliff. Pas après toutes les leçons que tu m'as données
sur la même chose... As-tu vraiment laissé Elinalise derrière toi pour
ça ? Qu'est-ce que c'est ?
sur le cœur d'Elinalise ? C'était peut-être une salope, mais c'est la
mère de votre enfant... Avez-vous tenu une chandelle pour quelqu'un
d'autre ?
Cliff, s'il te plaît, dis-moi que ce n'est pas vrai. La Maison de
Latria vient de me laisser tomber, alors si tu n'es pas celui que je
croyais, je ne saurais pas en quoi croire. Ah, bon sang, qu'est-il arrivé
au véritable amour ? Oh Sylphie, Roxy, Eris, n'importe qui, je vous en
supplie, rapprochez-vous de moi et chuchotez
me dire des mots doux à l'oreille pour que je puisse continuer à avancer...
"Oh, Rudeus, ça tombe bien. Peux-tu mettre la boîte en haut de
cette étagère ? Nous ne sommes pas assez grands pour l'atteindre,
même avec un escabeau."
"Oh, bien sûr".
Cliff s'était détaché de la fille à un moment donné, pendant que
page 379
je racontais l'épisode suivant. Il ne rougissait même pas.
Apparemment, il l'a juste rattrapée quand elle a failli tomber de son
escabeau.
"Wendy, tes chevilles vont bien ?"

page 380
 "Oui, ça va. Merci."
Ils ont eu une conversation normale et ennuyeuse pendant
que je descendais la boîte. J'ai soufflé sur les dernières poussières
de la veille et je l'ai tendu à Cliff.
"Désolé pour ça. Je crois que c'est ça... Oui, c'est ça. Dieu merci,
je vais pouvoir me remettre sur pied demain."
Cliff a sorti de la boîte ce qui ressemblait à un écusson
thermocollant. C'était l'emblème de l'église de Millis. Je suppose
qu'il en avait besoin pour son travail ?
"Quoi qu'il en soit, Rudeus, qu'est-ce qui t'amène ici ? N'allais-tu
pas passer la nuit chez les Latria ?"
Cette question m'a fait pencher la balance ; je voulais tout
raconter à Cliff sur ce cirque.
"Oui, à peu près. Écoutez ça..."
J'ai laissé ma fureur prendre le volant et j'ai donné à Cliff un
compte rendu complet des événements de la journée. De la façon
dont je me suis rendue à la maison de Latria. De ce que Claire avait
dit et de la façon dont elle avait agi. Comment je n'ai pas supporté
l'indignité, comment j'ai pété les plombs et comment j'ai quitté le
manoir tout de suite après. J'étais un peu plus calme, mais j'avais
encore du mal à contenir ma colère. Le simple fait d'y penser me
mettait à nouveau hors de moi.
"Hmm..."
Le visage de Cliff s'est durci en m'écoutant. C'était un saint
parmi les saints, j'étais donc certain qu'il me soutiendrait dans cette
affaire.
Il est vrai que les nobles de Millis ont une tradition selon
laquelle les parents décident des partenaires de mariage de leurs
enfants, et il y a même des gens qui disent que c'est en ayant des
enfants qu'une femme devient une "femme".
mais même moi, je trouve discutable d'épouser quelqu'un qui ne

page 381
peut pas parler pour lui-même."
"Je sais, n'est-ce pas ?"
C'était inhumain. C'était carrément monstrueux. Je me
considère comme difficile à choquer, mais même moi, je n'ai pas pu
ignorer cela. Je ne pouvais pas croire

page 382
cette personne était la mère de Zenith. Où est Dieu dans tout ça ?
Attendez, c'est vrai, elle était dans la cité magique de la charia.
"Nous devrions peut-être envisager que Madame Claire soit en
état de choc, compte tenu de ce qui est arrivé à sa fille, et de façon si
soudaine. Imaginez que cela arrive à votre propre enfant... Vous
pourriez comprendre, non ?"
Cliff avait l'air d'essayer de me raisonner. Une partie de moi
espérait qu'il partagerait ma colère. Mais du point de vue de Cliff,
il devait y avoir un autre côté à cette histoire. Il devait vouloir
rester calme et réfléchir à l'autre point de vue.
J'y ai donc réfléchi. Mes propres enfants, hein ? Peut-être
Lucie... Non, c'était encore un peu difficile à imaginer pour elle. J'ai
plutôt essayé avec Norn. Disons que Norn est partie en voyage dès
la fin de la célébration de son passage à l'âge adulte ; au moment
où je pense qu'elle est revenue, sa personnalité est morte. Pire, elle
est venue avec l'enfant d'un homme que je ne connaissais pas et
l'enfant d'une maîtresse avec laquelle elle n'avait aucun lien de
sang. J'avais
serait certainement en état de choc. Je voudrais faire
quelque chose pour elle... Mais...
"Même si quelqu'un est choqué, je ne vois pas comment
quelqu'un pourrait envisager d'obliger maman à se remarier."
"Ce n'est peut-être pas aussi insensible que vous le pensez. Le fait de
parler de
enfants mis à part, la marier à un noble permettrait de s'assurer
qu'on s'occuperait d'elle. Même après la mort des parents."
Ce n'est pas la conversation que nous avons eue. C'était plutôt
comme si elle voulait recycler un outil parce qu'il avait encore une
certaine utilité. Nous parlions de ma mère. Sa propre fille, que j'ai
amenée jusqu'ici. Sérieusement, quel était son problème ? Je vous
jure...
Je me souviens de la tête de Claire quand j'ai pété les plombs
page 383
dans son manoir. Même lorsque les ondes de choc de mon canon de
pierre ont fait voler ses gardes dans les couloirs, elle est restée
froide. Comme si elle ne comprenait pas pourquoi cet imbécile
saccageait tout pour rien.

page 384
 Pour être honnête, j'ai vu mes souvenirs à travers mon propre
filtre. Claire aurait pu être déconcertée, son visage simplement figé
par la peur. Mais cela n'a pas changé les mots qui sont sortis de sa
bouche avant.
"Mais je comprends la situation dans laquelle vous vous trouvez.
Vous êtes libre d'utiliser ma maison comme vous le souhaitez."
"Merci beaucoup, Cliff."
"C'est un territoire papal. Même si la Maison de Latria souhaite
agir, elle ne pourra pas vous toucher ici."
L'assurance de Cliff m'a fait réaliser que je n'avais pas envisagé
la possibilité de représailles de la part des Latria. En ce qui me
concerne, Claire et moi, c'était fini ; nous ne nous reverrions plus
jamais. Mais la maison Latria pourrait avoir ses propres idées.
Ils pourraient essayer de récupérer Zenith. Si c'était le cas, nous
devrions amener Zenith à Sharia.
"Il serait dommage que votre mère doive faire demi-tour juste
après être arrivée dans sa ville natale", a déclaré Cliff.
"Hrm..."
Millis était la ville natale de Zenith. Maintenant que Cliff en
parlait, j'étais sûre qu'elle préférerait rester un peu plus longtemps.
Si j'avais pu prendre le temps de le faire, j'aurais aimé l'emmener
visiter tous les sites touristiques.
"Mais quand même..."
"Les besoins de Zenith seront pris en charge pendant votre
absence", dit Cliff en se tournant vers la nouvelle fille. "Elle est peut-
être un peu empotée, mais vous pouvez
lui faire confiance".
"Oh, Cliff, à ce propos... qui est-elle ?"
"Ah, mes excuses. J'ai oublié de vous présenter. Elle s'appelle
Wendy. Si je devais la décrire... Oui, je dirais que notre relation est
similaire à celle que vous avez avec Sylphie."
page 385
"Je vois. Je comprends parfaitement."

page 386
 Une relation comme la mienne et celle de Sylphie... Je vois,
c'est donc comme ça que ça s'est passé. Tous les mystères
avaient été résolus. L'ouverture de la boîte à chat révéla qu'en
effet, une seule vérité prévalait.
"Ne t'inquiète pas, je ne te dénoncerai pas à Elinalise."
"Non, attendez. Attendez ! Ne tirez pas de conclusions hâtives, ce n'est
pas comme ça."
Cliff s'empresse d'expliquer ce qu'il veut dire. Pendant que Cliff
s'occupait de la paperasserie au siège de l'église, il s'occupait
également de l'installation de son foyer. L'une des choses dont il
avait apparemment besoin était une aide, ce qui a amené Cliff à
l'orphelinat où il vivait auparavant. Dans le cadre du programme de
formation professionnelle de l'orphelinat, les enfants apprenaient à
cuisiner et à faire le ménage.
"Wendy était l'enfant la plus âgée de l'orphelinat. Elle a presque
atteint l'âge où elle devra quitter l'orphelinat. Ce n'est pas la raison
pour laquelle je l'ai choisie, mais pour l'instant, elle fera la navette
jusqu'ici pour aider à la maison. Faire le ménage ici lui donnera un
vrai travail
l'expérience aussi".
Elle a donc été plus ou moins engagée comme stagiaire.
Travailler dans la maison de Cliff, le petit-fils du pape, ne manquera
pas d'impressionner ses futurs employeurs. Elle aurait un avantage
dans la recherche d'un emploi.
"Je m'appelle Wendy. Je peux m'occuper de toutes sortes de
tâches ménagères. C'est un plaisir de vous rencontrer."
"Comme Sylphie", dit-il. Cette phrase m'a fait penser que
quelque chose de scandaleux se passait, mais au fond, il s'agissait de
vieux amis qui jouaient ensemble lorsqu'ils étaient enfants. Mais
sans connaître l'âge exact de Wendy, je me demandais si Cliff
n'aurait pas un moment de faiblesse avec cette jeune fille...
Non, Cliff irait bien. Ce n'était pas comme s'il était moi ou quoi
page 387
 que ce soit d'autre. "..."
Quoi qu'il en soit, la sortie en trombe de la maison des Latria a
été un énorme coup d'arrêt. À ce stade, il serait peut-être préférable
de s'arrêter et de prendre Zenith

page 388
avant de continuer. Mais après que Claire ait fait de Zénith un objet,
j'ai voulu au moins lui offrir une belle promenade dans la ville avec
moi... Ugh, ai-je été négligent ? Je devrais peut-être attendre que
Cliff s'établisse d'abord. Ensuite, nous pourrions faire équipe et faire
tomber la Maison de Latria de plusieurs crans, et alors nous
pourrions prendre des risques comme ça. Il est vrai qu'il n'y avait
aucune garantie que les choses se passent aussi bien...
"Aisha," j'ai demandé, "Qu'est-ce que
tu en penses ?" "Euh... Hein ?"
En cas de doute, il faut en parler. Je voulais connaître l'avis
d'Aisha. "Tu penses qu'on devrait ramener maman à la maison
et revenir ?
Ou pensez-vous que nous devrions rester dans cette maison pendant un
certain temps et la laisser
faire du tourisme dans la ville quand nous aurons le temps ?"
Après ma question, Aisha a croisé les bras pour réfléchir. Mais
pas pour longtemps ; elle a rapidement relevé la tête et regardé vers
Cliff.
"Cette maison est-elle vraiment un endroit sûr ?"
"Oui. C'est peut-être petit, mais les Latrias ne pourront pas nous
toucher ici. Pas sans provoquer des remous."
"Quelles sont les chances que les Latria fassent un geste en
sachant très bien quelles en seraient les conséquences ?
"Je suppose qu'il n'y en a pas beaucoup. Cette maison a sa
propre réputation en jeu."
La réputation, hein ? Vu l'importance de la lignée pour cette
vieille femme, elle en tiendrait certainement compte. Elle était peut-
être têtue et pourrie jusqu'à la moelle, mais elle n'était pas idiote.
"Je pense que tout ira bien", conclut Aisha en dépliant ses bras.
"C'est juste une intuition, mais je ne pense pas que cette maison...
cette personne voit beaucoup de valeur dans Mère Zénith après ce
page 389
qui lui est arrivé. Je crois."

page 390
 Elle n'avait pas tort. Les Latria n'allaient sûrement pas utiliser
Zenith comme élément clé d'un plan. Cliff l'a dit tout à l'heure ;
épouser
Une personne qui ne pouvait même pas parler aurait pu
correspondre aux valeurs de la nation, mais cela aurait suscité des
froncements de sourcils. Et si l'on considère que les partenaires
seraient forcés de s'unir, il est difficile d'imaginer que les liens
matrimoniaux seraient très forts.
Peut-être voulait-elle rentabiliser son investissement dans la
brigade de recherche et de sauvetage de Fittoa, mais si c'était le cas,
elle pouvait me facturer. Donnez-moi un numéro et je la paierai
pour qu'elle s'en aille. On peut dire sans risque de se tromper qu'il
n'y a absolument aucun lien affectif entre eux. Si c'était le cas, elle
n'aurait jamais traité Zenith comme une chose.
"Je pense qu'aujourd'hui, ils ont appris qu'ils devaient avoir peur de
vous,
Grand Frère. Ils n'ont envoyé personne pour nous poursuivre non
plus. Je ne pense pas qu'ils soient très attachés à la Mère Zénith."
Des points ont été marqués. Nous avons pris notre temps pour
revenir de chez les Latria, et même là, personne ne nous a
poursuivis. Claire aurait pu facilement me dénoncer et demander à
des soldats de me poursuivre. Je ne sais pas si elle me craignait ou si
elle n'en avait plus rien à faire, mais elle connaissait les rapports que
j'entretenais avec Cliff. Je n'avais aucune idée d'où elle tenait cette
information... mais il n'en reste pas moins qu'après ce qui s'était
passé, il aurait été facile de deviner que cette maison était ma
cachette. Et pourtant, elle nous a laissés seuls.
"Ce serait une chose si c'était un endroit où ils pouvaient faire
quelque chose, mais nous sommes sous protection en territoire
ennemi. Je pense que tout ira bien."
"Je vois.
C'était très risqué et peu rémunérateur. Avec de tels enjeux, il

page 391
était difficile d'imaginer qu'ils essaieraient de reprendre Zenith par la
force. Bravo, Aisha. Vous avez vraiment bien réfléchi.
"Dans ce cas, Rudeus, intervint Cliff, je rencontrerai mon grand-
père demain, pourriez-vous m'accompagner ? Causant

page 392
Des ennuis avec la Maison de Latria rendront certainement plus
difficiles vos futures entreprises dans ce pays... Je suis sûr que vous
voulez des relations, non ?"
"Vous êtes sûr ?"
"Bien sûr, il dépend de vous que vous obteniez le soutien de
mon grand-père. Je vous présenterai, mais je n'en ferai pas plus."
"Oh, bien sûr".
Cliff avait refusé mon aide et je n'avais pas l'intention de la lui
fournir directement. Je ne savais pas exactement dans quelle
mesure il serait prêt à me reconnaître professionnellement. Je
supposais qu'en introduisant
Le fait d'inviter des gens à s'allier à moi était une intervention que
Cliff ne voulait pas que je fasse. Mais il semblait que Cliff était prêt à
ravaler sa fierté et à me présenter quand même.
Aider Zenith était important, mais je devais aussi progresser
dans la construction de la bande de mercenaires. Le soutien du pape
me permettrait d'atteindre ces deux objectifs. Je n'avais pas
vraiment besoin du pape pour assurer personnellement la protection
de Zenith, mais le fait d'avoir un lien avec lui rendrait toute
ingérence difficile.
"Ce serait un honneur", ai-je répondu après avoir terminé mes
calculs. J'ai incliné la tête devant Cliff.
Hé, j'avais d'autres choses à faire ici à Millis, alors j'ai dû me
lever et m'y remettre.

***

Le lendemain. Après le petit-déjeuner, je me suis rendu au siège

de l'église. J'ai laissé Aisha et Zenith à la maison.
Le siège de l'église, un bâtiment doré surmonté d'un oignon
géant, était un peu difficile à manquer. La tranquillité si appréciée
page 393
dans le pays sacré de Millis se reflétait dans les nombreuses nuances
de couleurs.

page 394
blanc et argenté. Et puis il y avait ce bâtiment unique, étincelant, à
l'allure carrément clownesque. Et avec cet oignon doré au sommet,
l'ensemble ressortait. C'était de l'artifice.
De loin, il n'était pas trop mal. Il ressemblait à un accent doré
perché sur son environnement blanc et argenté. Mais dès que l'on
s'en approche, l'effet s'estompe. Il venait d'une autre planète.
Mais une maison en piteux état n'est pas forcément à l'image de
ses habitants. Après tout, c'était le siège de l'Église de Millis. Il était
essentiellement rempli de Cliffs améliorés, fraîchement sortis de la
chaîne de production. Elle avait peut-être l'air de mauvais goût, mais
le fait que seuls les saints les plus purs vivaient à l'intérieur... était
loin d'être garanti. Je le savais.
Dans ma vie antérieure, tout le monde savait que les hommes
politiques et les chefs religieux étaient les plus corrompus par
l'argent. Du moins, c'est ainsi que je
l'a vu. Il semble que ce soit également le cas dans ce monde. Et les
gens qui détenaient tellement de pouvoir qu'ils n'essayaient même
pas de le simuler finissaient toujours par se faire masquer. Encore
une fois, garder cette foule à bout de bras
ne devrait pas poser de problème.
J'ai pris une grande inspiration et je me suis préparée à faire du
marketing. Je montrerais mes liens profonds avec Orsted et Ariel
pour me faire valoir. Je pense que c'était l'un de mes échecs chez les
Latria ; c'est peut-être pour cela que Claire m'a regardé de haut
jusqu'à ce que tout aille à vau-l'eau.
Mais aujourd'hui, je serais l'homme le plus intéressant du
monde. Pour lui. C'est pourquoi j'étais venu en robe de soirée ;
c'était ce que je portais quand je voulais faire des affaires. J'étais la
main droite du dieu dragon, Rudeus Greyrat. Je me suis un peu vanté
dans ma tête.
"Mes excuses, mais je ne peux pas laisser entrer quelqu'un qui
n'a pas de permis."

page 395
 Je me suis fait arrêter à l'entrée d'un des bâtiments. Emoji triste.
"Mon permis d'entrée n'est pas suffisant ? J'aurais juré
que les compagnons avaient l'habitude d'entrer avec un
seul..."
"La règle a toujours été une personne par permis.

page 396
 "Je vois. Hmm. Je suppose que les gens regardaient ailleurs
depuis que j'étais un enfant à l'époque..."
Cliff regarde d'un air troublé l'écusson qu'il a trouvé la nuit
dernière. Apparemment, c'était le permis. Il portait actuellement son
vêtement officiel de l'église de Millis. L'écusson a été cousu sur la
poitrine du vêtement hier soir.
"Vous avez déjà un permis, Révérend Cliff, alors je pense que
vous pouvez leur demander de délivrer un permis temporaire à
l'intérieur".
"Ah... Oui, c'est vrai. Toutes mes excuses, Rudeus. Je vais
chercher un permis pour vous, alors attendez-moi ici", dit Cliff en
s'excusant.
"Je comprends. Je ne suis pas pressé, alors n'hésitez pas à prendre votre
temps."
J'ai fait ce qu'on m'a dit et j'ai regardé Cliff disparaître à
l'intérieur. J'ai trébuché au premier obstacle... mais au moins, je n'ai
pas été expulsé avant le pistolet de départ. J'ai décidé de me
promener un peu dans le complexe.
Le complexe était large et le bâtiment était immense. Il faisait
facilement quatre fois la taille de la maison des Latria. Le bâtiment
était haut de quatre étages et, d'une vue d'oiseau, l'ensemble était
structuré comme un diamant sur un carré. En d'autres termes, au
lieu de se chevaucher pour former un octogone, un carré était inséré
dans l'autre. Le diamant se trouvait à l'intérieur du carré.
La place à l'extérieur était constituée du bâtiment administratif
du siège de l'église. C'est probablement là que tous les employés de
bureau liés à l'église et les prêtres réguliers ont déposé leurs
documents. Ils semblaient s'occuper des permis de conversion
religieuse, des demandes d'arrangements funéraires et même des
ventes d'amulettes symboliques. C'était le siège pour vous ; si vous
aviez des affaires avec l'église de Millis, c'était là qu'il fallait les
traiter.
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 Le diamant intérieur abritait les logements et les bureaux de la
Curie de l'Église de Millis. On y trouvait même des statues et des
temples sacrés. En règle générale, seuls les plus hauts gradés étaient
autorisés à y pénétrer, pas même les membres du bureau.

page 398
Les travailleurs de l'église de Millis ont été informés de ce qui s'y
passait. C'était le noyau de l'église de Millis. Pas étonnant qu'il ait
fallu un permis.
C'était compréhensible, mais alors que je continuais à regarder
le complexe, le soleil montait très haut. Je commençais à avoir faim.
Peut-être que Cliff s'était trompé en me donnant un permis. Le
débriefing du pape sur le seul voyage de retour prendrait
certainement des heures. Il n'a dû obtenir un rendez-vous avec le
pape qu'hier, une exception qu'ils ont faite pour lui parce qu'il était
de la famille. Mais moi ? J'étais un étranger. Le pape serait-il sur ses
gardes si son petit-fils, qui vient de rentrer, lui disait qu'il voulait le
présenter à une personne bizarre ?
J'avais passé une nuit difficile en essayant d'aider Zenith, mais je
n'avais pas oublié la demande d'Elinalise. Je voulais absolument
éviter de retenir Cliff.
"J'aurais peut-être dû attendre quelques jours, puis prendre
moi-même le rendez-vous..."
En reconsidérant mon plan, je me suis rendu compte que j'avais atteint
le jardin.
Le siège de l'église de Millis comportait quatre jardins. Ils
formaient les quatre coins triangulaires entre le losange intérieur et
le carré extérieur. Chacun d'entre eux était planté de végétaux
représentant l'une des quatre saisons. C'était le printemps et, par
coïncidence, c'est dans le jardin du printemps que je suis entré. Ce
jardin de printemps débordait d'un arc-en-ciel de fleurs épanouies,
mais les teintes claires et lumineuses du jaune, du blanc et du rose
dominaient.
J'ai tout absorbé en marchant. J'avais l'habitude de marcher
avec une encyclopédie des plantes dans une main, en cherchant les
noms de toutes les fleurs, mais je ne connaissais rien aux plantes de
l'île.
Millishion. En fait, j'avais déjà vu cet arbre aux fleurs roses. Son nom
page 399
ressemblait à "sakura", comme les fleurs de cerisier, alors il m'a
interpellé. J'avais l'impression d'avoir entendu quelqu'un prononcer
ce nom récemment, mais qu'est-ce que c'était ?
"Regardez, les arbres Sarakh sont en fleurs", dit quelqu'un.

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 Oui, Sarakh, c'est ça. C'étaient des arbres qui poussaient près
des montagnes dans les terres septentrionales du royaume d'Asura.
Au bout de leurs branches, ils portaient des fleurs roses qui
s'épanouissaient au printemps
C'est ainsi qu'on les appelait "les arbres qui appellent le printemps".
Leur bois avait un parfum particulier qui les rendait également
populaires auprès des nobles. Mais comme ils ne poussent que dans
les montagnes, ils sont chers. À l'heure actuelle, la famille royale
Asura supervise toutes les cultures d'arbres de Sarakh, et les exporte
même parfois vers d'autres nations.
C'est du moins ce qu'Ariel m'a dit la dernière fois que je suis allé
au Royaume Asura.
"Oui, ils sont vraiment très beaux !
"Les fleurs de Sarakh vous vont très bien, bienheureux !
"Saviez-vous que ces arbres de Sarakh ont été offerts par le
royaume d'Asura lorsque l'actuel pape est monté sur le trône ?
"Oh, bienheureux, comme tu es pur..."
J'ai entendu des voix qui m'ont donné la chair de poule. Par
curiosité, je me suis tourné vers les sources de ces voix.
"Venez, regardez, regardez ! C'est comme si nous étions sous
une pluie de pétales de Sarakh !"
"Ah, la vue du Bienheureux debout au milieu des pétales qui
descendent... c'est presque éthéré."
"Comme c'est beau !"
J'y ai vu une e-girl et ses simps. La femme portait une robe à
froufrous, presque semblable à celle d'une princesse. Elle tenait ses
paumes vers le haut et tournait sous les pétales de fleurs qui volaient
doucement. Je pourrais presque la qualifier de jeune fille... sauf
qu'elle devait avoir une vingtaine d'années.
Son visage était d'une beauté raffinée, mais aussi un peu rondelet.
Wendy avait l'air douce malgré des bras et des jambes délicats, mais
page 401
le haut des bras et les cuisses de cette fille étaient un peu épais. Les
deux n'étaient pas en bonne santé, mais

page 402
Là où Wendy semblait manquer de calories, cette femme semblait
manquer d'exercice.
Autour de cette femme, une foule d'hommes s'agglutine. Ils
étaient sept, un chiffre porte-bonheur. Chaque fois que la femme
disait quelque chose, ils étaient d'accord avec elle et la félicitaient à
bout de souffle, dans une sorte d'adoration pour l'attention qu'ils lui
portaient. Oui, les simps et leur e-girl... on pourrait même l'appeler
une e-princesse. Je pense que la raison pour laquelle ils m'ont
semblé être des simps est qu'aucun d'entre eux n'était beau. Ces
malheureux visages me rappelaient un visage familier que j'avais
l'habitude de voir dans mon miroir. Je suppose que les cuirasses
bleues dont ils étaient tous équipés sortaient un peu du cadre des
chevaliers blancs typiques.
"Hm ?"
Notez que s'ils se sentaient comme des âmes sœurs, je n'ai pas
ressenti un iota de réconfort. Je sentais la tension me piquer la
nuque.
Était-ce de l'hostilité ? Cela n'aurait pas dû être une surprise.
Il y a fort à parier que ces types la traitaient comme un membre de la
famille royale parce qu'elle l'était, ou du moins qu'elle avait un statut
similaire. Et ces gardes n'étaient probablement pas de simples
imbéciles. Un simple coup d'œil à leur comportement et à leur
musculature indiquait qu'il s'agissait de guerriers endurcis. Ils
auraient pu être des épéistes de niveau avancé, si ce n'est de niveau
saint.
Cela signifiait qu'ils avaient dû me remarquer. Je me suis
préparé au pire et j'ai porté mon armure magique version 2 sous ma
robe.
Alors que j'aurais dû paraître désarmé en raison de l'absence de bâton, j'ai
n'était manifestement pas habillé pour un pique-nique. Ils étaient, à
juste titre, sur leurs gardes.
Mais tout de même, il y avait quelque chose qui n'allait pas. Ce

page 403
sentiment avait une dimension, je ne sais pas, déconcertante,
comme un grondement sous la surface. C'était un malaise que j'avais
du mal à décrire...
Il était possible que l'un de ces hommes ait été le disciple de
l'homme de Dieu. Devrais-je le vérifier ? Non, j'ai dû m'arrêter et
réfléchir. Plus précisément, je devais calculer les chances que le fait
de prononcer le mot

page 404
"Homme-Dieu" à haute voix serait terriblement, terriblement
mauvais. Substantiel. Non, je ne dirais pas "Homme-Dieu" à voix
haute. Mais comment pourrais-je les surprendre autrement... ?
"Hm ? Je ne crois pas vous avoir déjà vu dans le coin. Vous êtes
ici pour vous convertir ?"
Pendant que je réfléchissais à ma stratégie, ils ont fait le
premier pas.
"Oh..."
La fille a levé les yeux vers moi avec un sourire innocent. Elle
croisa les bras derrière ses hanches et se pencha vers moi. C'était le
genre de pose qui me ferait perdre tout contrôle si Sylphie l'utilisait
sur moi. Roxy ne prendrait jamais une telle pose. Si Eris l'essayait,
elle ressemblerait à un serpent qui jauge sa proie ; je serais figée,
prête à rencontrer mon créateur.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?
Ah, oui, bonne question. J'avais des choses plus importantes à faire
en train de réfléchir. Euh, euh... Eh bien, je n'étais pas là pour
convertir... J'avais besoin de savoir s'ils étaient des disciples de
l'Homme-Dieu, alors, euh...
"Alors vous êtes tous, euh, Dieu... des mecs ?"
Cela s'est passé en un instant. Trois des simps ont sorti leurs
épées et les ont pointées sur ma gorge. Les quatre autres ont
attrapé l'e-girl et l'ont tirée en arrière, la cachant derrière eux.
Il ne restait pas la moindre trace de cette merde simpliste en
eux. Les hommes qui se trouvaient devant moi avaient la férocité
de soldats sur un champ de bataille.
Leurs pupilles creusées s'enfoncent dans le blanc brillant de leurs yeux.
Merde, ces gars étaient sérieux. Je transpirais. Je n'aurais pas
dû entamer cette conversation. Oh, attendez. Je n'avais pas
commencé.
"Il y a un Dieu".
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"Saint Millis est le seul vrai Dieu".
"Pourquoi demander une chose aussi évidente ?"

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 "Se pourrait-il que vous ne croyiez pas en Saint Millis
?" "Vous ne croyez pas en Dieu ?"
"Un... traître
?" "Un païen !"
Les simps m'ont interrogé sans que j'intervienne, tandis que
leurs yeux s'assombrissaient. Oh non, cela tournait au procès en
sorcellerie !
"S-sorry... J'étais, euh, en train de penser à quelque chose et
c'est mal sorti. S'il vous plaît, pardonnez-moi."
Cette situation exigeait des excuses honnêtes. Ils avaient raison,
c'était le siège de l'Église de Millis. Tout le monde ici croyait
sûrement en un seul dieu, Saint Millis. Il n'y avait pas de pire endroit
pour demander une chose pareille. Je comprends, je suis passé pour
un cynique, un méfiant et donc un suspect. S'il vous plaît, trouvez
dans vos cœurs la force de me pardonner.
"Grave, qu'est-ce qu'on
fait ?" "Poussière, tu
donnes l'appel."
"D'accord, nous le tuerons. C'est probablement un païen. Et
même s'il est croyant, mettre des pensées aussi bizarres dans la tête
de notre bienheureux est un crime en soi."
"J'ai compris, on va le tuer. Bonne idée."
Wow, c'est déjà décidé, hein. Ils ont travaillé ensemble comme
une machine bien huilée. À leur place, j'hésiterais probablement.
"Whoa, whoa, attendez une seconde ! Calmons-nous, laissons-
moi peut-être m'expliquer..."
Cliff aurait mauvaise réputation si une bagarre éclatait ici, et je
ne voulais surtout pas gâcher un si beau jardin. Qui voudrait voir ces
beaux arbres de Sarakh arrachés par la racine ? Nous n'avions rien à
y gagner, ni l'un ni l'autre, alors parlons-en, non ?

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 Mes pensées penchaient vers la paix, mais mon attitude avait
avait déjà basculé. J'avais ouvert mon œil démoniaque de
prévoyance depuis le moment où ils avaient pointé leurs lames sur
moi, et je versais du mana dans mon armure magique. Je voulais
éviter la violence, mais si des excuses
n'y parviendrait pas, alors je n'allais pas me retenir.
Après la journée d'hier, ils m'ont pris de mauvaise
humeur. "Alors... Tu as vraiment l'intention de t'en
prendre à moi ?" demandai-je.
Quelque chose dans ma question les a fait frémir et ouvrir
grand les yeux. Mon œil démoniaque de prévoyance les a vus se
crisper, concentrant leurs forces dans leurs bras et leurs jambes.
Les voilà qui
arrivent. "Halte
!"
Une voix autoritaire a traversé l'air. Une voix qui semblait un
peu familière. Son autorité a instantanément coupé la tension, et
cette tension a disparu des corps des autres gars.
"Qu'est-ce que tu fais ? !"
Une femme chevalier solitaire s'approchait de nous. Elle
semblait avoir une trentaine d'années et portait la même cuirasse
bleue que les simps. Son visage calme et raffiné était sévère. Je
connaissais très bien ce visage.
"Capitaine. Ce païen a tenté de blesser le Bienheureux",
rapporte rapidement l'un des simps. Allez, mec, ne mens pas !
"On m'accuse à tort. Je regardais simplement le Sarakh..." "Silence,
toi", dit l'un des hommes à voix basse, son épée toujours en place.
m'a montré du doigt. Non, je ne restais pas silencieux. Ma vie était en danger
ici.
"Un païen ?" dit la femme chevalier en regardant enfin mon

page 408
visage. "Ah !
Et puis, elle a compris qui j'étais. Son visage s'est réchauffé en
un sourire.

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 "Rudeus ! Mon petit Rudeus, c'est toi ? Wow, ça fait si longtemps !"
Puis, elle jette un coup d'œil aux hommes qui ont dégainé leurs
épées et élève la voix.
"Ne touchez pas à vos lames ! Cet homme est mon neveu !"
Après avoir regardé les simps sursauter de surprise et rengainer
leurs épées, j'ai fermé mon Œil du Démon de la Prévoyance.

Therese Latria. La jeune sœur de Zenith, et donc ma tante. Elle

m'a beaucoup aidé lorsque j'ai pris le bateau pour aller du Continent
Millis au Continent Central.
Thérèse semblait être le chef de ces épéistes ; sur son ordre, les
simps rangèrent leurs lames en un clin d'œil et présentèrent même
des excuses au cas où. À contrecœur, bien sûr. Je me suis excusé
pour mon propre lapsus, mais leur franche hostilité à mon égard ne
m'a pas empêché de m'excuser.
n'a pas changé ; cela ne leur suffisait pas. Ils ont continué à garder
leur e-girl à bonne distance de moi et sont restés farouchement
vigilants.
"Tu te souviens de moi ? Ou tu as oublié puisque nous ne nous
sommes vus qu'une seule fois ?"
"Bien sûr que je m'en souviens. Vous nous avez sauvé la vie en
nous donnant ce vaisseau."
Eh bien, je pouvais ignorer ces types pour l'instant. J'ai parlé à
Thérèse à la place. Ah, la voir m'a vraiment ramené en arrière.
"J'ai entendu dire que vous étiez venu à la maison familiale,
mais je ne pensais pas que vous viendriez aussi au siège de
l'église. Ah, tu as fait tout ce chemin pour me voir ?"
"Non, une connaissance allait me présenter à un chef de
l'Eglise... Je vois que vous êtes revenue ici, Thérèse."

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 Si je me souviens bien, la dernière fois que je l'ai vue, j'ai appris
qu'elle avait été rétrogradée dans la ville portuaire de l'ouest. Dix ans
se sont écoulés depuis lors ; il n'est donc pas surprenant qu'elle ait
réussi à remonter la pente.
"Ah, eh bien, il s'est passé des choses", dit Therese en haussant les
épaules.
Je suppose qu'elle avait des circonstances dont il était difficile de
parler. Je n'ai pas voulu être indiscret. Il y a autre chose que je
voulais savoir, cependant.
"J'en déduis donc que vous avez été informé de ma visite dans
la maison familiale ?"
"Oui, on dirait que tu t'es disputé avec maman." "Une
prise de bec... C'est comme ça que tu appelles ça ?
Une prise de bec ?"
"J'ai entendu dire que maman t'avait mis en colère. Je sais
comment elle est. Elle t'a probablement dit de faire ceci et cela,
n'est-ce pas ?"
"C'est ça ! Ecoutez ça !"
C'était la première fois que je rencontrais ma tante depuis
longtemps. L'idée m'a traversé l'esprit que je ne savais pas si elle
était de mon côté, mais je n'ai pas pu empêcher ma bouche de
couler. Avant même de m'en rendre compte, je lui avais raconté tous
les détails possibles de ce qui s'était passé hier. On dirait que j'avais
encore beaucoup de colère refoulée. Ou peut-être que ça m'a mis à
l'aise de voir un vrai sourire présent sur un visage qui ressemblait
tant à celui de Zénith.
"Est-ce que ce genre de choses se fait dans ce pays ?"
"Non, même ce pays a ses limites... Même pour Mère, c'est
juste... Je pense qu'il y a dû y avoir un malentendu ? Tout de même,
hmm... Rudeus, es-tu sûr de ne pas avoir dit quelque chose qui aurait
pu mettre Mère en colère ? Si quelqu'un cherche la bagarre, elle

page 411
peut le disputer
dans le sol..."
"Je me le demande moi-même. J'essayais d'éviter de dire quoi
que ce soit de dérangeant, alors j'ai supporté une grande partie de
ce qu'elle a dit."
"Hmm..." Therese croisa sévèrement les bras et grommela sous
sa respiration en réfléchissant.

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 Je n'ai pas eu l'impression qu'elle avait cherché la bagarre hier.
Pour moi, il semblait que c'était son plan depuis le début.
"Je demanderai des détails la prochaine fois que je serai dans
la maison familiale. Maman peut être têtue, autoritaire et
autoritaire, mais elle n'est pas méchante au fond. Je parie qu'il y
avait des
malentendu." "..."
Therese est parvenue à sa conclusion en quelques secondes.
Même s'il y avait un malentendu, je savais à quel point j'étais en
colère. Je ne voulais pas lui demander de m'aider à arranger les
choses. Cela faisait longtemps que quelqu'un ne m'avait pas fait
couper les ponts. Mais s'il y avait vraiment un malentendu, et si elle
s'excusait de bonne foi, je m'excuserais d'avoir détruit la maison.
"Wow, pourtant, Rudeus ! Tu as tellement grandi ! Ah, attends,
on n'est pas censé dire à un homme qu'il devient grand... Tu as une
vingtaine d'années maintenant, non ?"
Therese a eu la délicatesse de changer de sujet. Moi non plus, je
n'avais pas envie de parler de Claire toute la journée.
"Oui, j'ai environ vingt-deux ans."
"Vraiment ! Je suppose que c'était il y a dix ans, hein... Ah, ça me
fait penser, et Mlle Eris ? Est-ce qu'elle va bien ? I
Je me souviens qu'elle était très difficile à gérer à l'époque !"
Therese était aussi excité qu'un enfant. Où est passé ce look raffiné ?
Son expression lorsqu'elle est devenue sérieuse m'a presque rappelé
Mamie Claire... Ugh, oh non, je ne veux pas y penser.
"Eris se porte bien. Elle a donné naissance à son premier enfant
l'année dernière."
"Enfant... Ah, je vois, vous vous êtes mariés ! Félicitations !"
"Merci beaucoup."
"Est-elle ici aussi ?"

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 "Non, elle reste à la maison dans le cadre de la charia. Il faut
bien que quelqu'un s'occupe du bébé, après tout."
"Je vois, je vois. Eh bien, il peut y avoir quelques bosses sur la
route de la vie, mais je suis sûr que vous pouvez travailler ensemble
pour les surmonter !"
Seulement deux ? Oh... C'est vrai. Elle suivait Millis, n'est-ce pas ?
Il faudrait que je précise que je suis marié à trois femmes. Eh bien,
j'ai décidé de garder le silence pour l'instant. Je ne voulais pas la
contrarier maintenant que nous avions enfin un moment de bonheur
entre nous.
"Ouais, alors, le mariage, hein... Quand je pense que mon petit
Rudeus et Mlle Eris ont grandi et se sont mariés... Soupir..."
Enfin, c'est ce que je pensais, mais Therese avait l'air d'avoir
l'âme qui quittait son corps. Je suppose que le mariage est un sujet
sensible pour elle. Vu sa réaction, je devais supposer qu'elle était
toujours célibataire. Ça, ou divorcée. Euhh, quel âge avait-elle déjà ?
Zenith avait environ trente-huit ans, et Therese était plus jeune,
donc... oui, trente-cinq ans environ. Quand on sait que l'âge adulte
dans ce monde commence à quinze ans, et que la plupart des gens
se marient entre ce moment-là et l'âge de vingt ans... Euhhhh...
"Alors, comment va le travail ?"
Changeons de sujet.
"Hm ? Oh ! Eh bien, il s'est passé des choses depuis la dernière
fois qu'on s'est vus, mais je suis de retour à la protection de l'Enfant
béni. Je suis même à la tête de ces gars-là !"
À la mention de Thérèse, je jetai un coup d'œil vers son groupe.
Sur les sept chevaliers, seuls deux se méfiaient encore de moi, tandis
que les autres étaient retournés dans l'entourage de l'e-girl. On
aurait dit que les problèmes du monde s'envolaient facilement pour
eux.
"Un groupe assez intimidant".

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 "Oui... Depuis cette tentative d'assassinat, seuls les guerriers les
plus forts des Chevaliers du Temple sont chargés de la protéger. Ce
qui veut dire que tu as rencontré les gars qui sont un peu...
beaucoup."

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 Therese avait déjà décrit les Chevaliers du Temple comme "une
bande de fanatiques". C'est peut-être à cela qu'elle faisait référence
en utilisant le mot "beaucoup". Ils sont passés directement à la force
meurtrière après mon lapsus, après tout. Ils étaient aussi rapides
qu'Orsted quand je l'ai rencontré pour la première fois.
"Ils sont peut-être un peu attachés à l'écriture, mais ce n'est pas
un mauvais groupe."
C'est effrayant. Je peux comprendre que l'on croie en Dieu,
mais on ne peut pas y croire au point d'en avoir une vision étroite.
Votre Dieu n'était-il pas censé pardonner ?
A ce moment-là, une voix se fait soudain entendre derrière elle.
"Pardon, Thérèse ? Puis-je me joindre à votre conversation ?"

page 416
page 417
 L'e-girl sur laquelle les chevaliers s'amusaient nous regardait.
Son entourage était juste derrière elle, prêt à dégainer leurs lames à
tout moment.
"Je crois vous avoir entendu prononcer le nom d'Eris. Seriez-
vous une connaissance d'une certaine Mlle Eris aux cheveux roux ?
La sabreuse ?"
C'était donc l'enfant béni, hein ? Les gens n'arrêtaient pas
de l'appeler "Bienheureuse" par-ci, "Bienheureuse" par-là, le
gazouillant sans cesse comme de petits
mais je ne connaissais pas son vrai nom. Elle avait l'air plutôt
joyeuse, alors peut-être "infirmière" ? Je pourrais demander... Non,
je devrais d'abord me présenter. Claire m'a traité de "vulgaire"
après que je me sois présenté en premier, mais...
Il s'agit simplement d'une étiquette de guerrier.
"Je vous prie de m'excuser. Je suis Rudeus Greyrat, un serviteur
du dieu dragon Orsted. Le roi d'épée Eris Greyrat est ma femme."
Dieu du dragon et Roi de l'épée. Ces deux termes ont immédiatement
mis son entourage en état d'alerte. Le fait qu'ils aient réagi à
"Dragon God" m'a fait penser qu'il devait y avoir un disciple ici...
Mais encore une fois, ce sont les sept qui ont réagi, alors qui peut le
dire ?
"Oh là là ! C'est bien cela ! Je dois beaucoup à Mlle Eris, car elle
m'a sauvé la vie il y a dix ans !"
Il y a dix ans, c'est-à-dire quand je suis arrivé à Millishion. Je
crois me souvenir qu'elle m'en a parlé. Elle m'avait dit qu'elle était
partie chasser des gobelins mais qu'elle était revenue en ayant
éliminé des assassins.
"Mlle Eris vient-elle aussi en visite ici ?"
"Non, je crains qu'elle n'ait dû rester à la maison pour s'occuper
de notre enfant."
"C'est malheureux."

page 418
 Lorsque l'e-girl avait l'air triste, tous ses simulateurs baissaient
les sourcils avec sympathie. C'était plutôt adorable. Ils aimaient
vraiment leur e-girl.

page 419
 Attendez, je me suis présenté, mais je n'ai pas eu de nom en réponse.
Etais-je censé dire aussi "Bienheureux" ?
"Mais si c'est le cas, cela signifierait que par extension... c'est le
Dieu Dragon Orsted qui m'a sauvé, non ?"
"Hein ?"
Il n'a rien à voir avec ça. Eris et moi ne connaissions même
pas le nom d'Orsted à l'époque. Mais encore une fois, j'étais
l'ami d'Orsted.
Eris l'a accepté et lui a même proposé son aide. On pourrait en
quelque sorte dire qu'Eris était donc la subordonnée d'Orsted.
subordonné... ce qui signifie qu'Orsted l'a sauvée, je suppose ?
Non, je ne voulais pas m'embarrasser d'un mensonge qui serait
découvert si rapidement.
"Non, ni moi ni Eris n'avions de lien avec Orsted à l'époque. Mais
si vous souhaitez vous acquitter d'une dette, Bienheureux, je vous
serais très reconnaissant de ne plus manifester d'hostilité à l'égard
d'Orsted à l'avenir."
"Hm ? Devrais-je avoir de l'hostilité envers quelqu'un que je n'ai
jamais rencontré ?" "Orsted possède une malédiction à cet
effet."
Lorsque j'ai dit cela, l'e-girl m'a regardé dans les yeux. Dans son
visage rond, il y avait une paire de pupilles profondes et arrondies.
Les couleurs de ses yeux ne semblaient pas différentes, elle n'avait
pas l'air d'avoir un œil de démon.
Mais je l'ai senti. On me faisait quelque chose. Ce que ce
Quelque chose était, je n'en étais pas sûr. Rien ne liait mon corps,
rien ne volait mon souffle. Tout ce que je pouvais dire, c'est qu'on
me faisait quelque chose, rien de plus.
"Hm... Il semble que vous ayez dit la
vérité." Après un moment, l'e-girl
hocha la tête. "Tu peux le dire ?"
page 420
"Je peux, oui".

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 J'ai regardé Thérèse et son entourage, mais aucun d'entre eux
n'a semblé trouver cela étrange. Ce qui veut dire... que c'était son
pouvoir en tant que
Enfant béni. Le pouvoir qui se compare à la force et à l'endurance
monstrueuses de Zanoba. Le pouvoir de simplement regarder
quelqu'un dans les yeux et
savoir s'ils mentent. Ou bien était-ce pour lire dans les pensées de
l'autre personne ? Peut-être s'agissait-il de quelque chose
d'entièrement différent.
"C'est... ton pouvoir ?"
"Oui, c'est exact."
J'aurais aimé demander des détails, mais son entourage me
regardait toujours. Il était sans doute plus prudent de ne rien dire.
Mais dois-je le faire ?
Orsted n'a jamais rien dit au sujet de cet enfant
béni. "Wow, c'est... quelque chose..."
Merde. Je pense que mon ambivalence a été trop évidente au
moment où j'ai compris qu'on m'avait fait quelque chose. Je ne
pouvais rien demander qui ne pousserait pas l'entourage à attaquer.
Mais j'avais l'impression de rater un tour si je n'apprenais pas...
quelque chose ici. Il n'y avait aucune garantie que nous nous
rencontrions à nouveau. Demander ou ne pas demander ?
"Hngh... Phew..."
D'abord, une grande
respiration.
"Enfant béni. Puis-je vous poser une question qui, j'en suis
conscient, vous semblera impolie ?"
Ensuite, il faut obtenir la permission avant de demander. Il
est important de procéder étape par étape. Une fois que j'ai
obtenu cette autorisation, je pose une question simple qui ne
révèle pas ce que je cherche.

page 422
 "Oui, tout à fait".
"Avez-vous fait récemment des rêves dans lesquels quelqu'un
qui prétend être un dieu vous offre une prophétie ?"
"Non. Pas ces derniers temps, et en fait, pas une seule fois. Et je
suis certain que je ne le ferai jamais."

page 423
 L'e-girl s'est exprimée en termes clairs. Elle m'a regardé dans les
yeux, m'a écouté et m'a dit que ni son passé ni son avenir ne
contenaient un tel rêve. Elle semblait savoir. S'agissait-il d'un autre
effet de son pouvoir ? Peut-être était-ce un pouvoir qui lui
permettait de refuser de rencontrer l'Homme-Dieu. Peut-être
pouvait-elle vraiment lire dans les pensées ? L'Homme-Dieu avait
sûrement bien plus de secrets cachés que moi.
"Merci beaucoup.
La tension s'est envolée de mes épaules. Pour l'instant, je
savais qu'elle n'était pas une ennemie, et cela suffisait. La
Bienheureuse Enfant m'avait peut-être menti tout à l'heure, mais je
choisissais de la croire.
"Maintenant, c'est à mon tour de te le demander", dit l'Enfant
béni d'un ton étourdi.
"Gah ! Oui, demandez-nous."
Que pourrait-elle demander d'autre ? Si elle pouvait lire dans
mes pensées, aurait-elle besoin de me demander quoi que ce soit ?
On dirait que son pouvoir n'est pas toujours actif. Elle devait
regarder quelqu'un dans les yeux et faire quelque chose pour
l'activer. Si elle ne me regardait pas dans les yeux... alors j'étais peut-
être en sécurité ?
"S'il vous plaît, parlez-moi de Mlle
Eris !" "Oh... Bien sûr."
C'est tout ? Eh bien, si elle n'était pas une ennemie, et si elle
n'avait aucun lien avec l'Homme-Dieu, alors je suppose que je
pouvais lui faire confiance.
J'ajouterai peut-être un peu de publicité pour notre merveilleux PDG,
Orsted.
Ne vous inquiétez pas, l'assurance de notre entreprise couvre les
bénédictions préexistantes. Avec une histoire de quatre-vingts ans
de service fiable, vous pouvez être sûr que notre personnel haut de
gamme vous fournira toute l'aide dont vous avez besoin. Et notre
page 424
entreprise recrute en permanence des collaborateurs ayant une
attitude positive pour rejoindre notre équipe.
Hmm, était-ce exagéré de partir à la recherche de l'Enfant béni
alors que j'avais l'intention de persuader le pape de nous soutenir ?
Je pense que l'Enfant béni et le pape appartiennent à des factions
différentes...

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 "Rudeus ! Rudeus, es-tu là ?"
Alors que je réfléchissais à ma future offre d'emploi, j'ai entendu
une voix m'appeler au loin. C'était celle de Cliff, qui semblait avoir
enfin obtenu le permis.
"Mes excuses, enfant béni, mais il semble que mon heure soit
venue." "Quoi ? ! Oh, quelle honte..."
L'e-girl a froncé les sourcils. Son entourage a froncé les sourcils à
l'unisson et j'ai senti leur énergie agressive augmenter.
C'est intéressant. Fascinant, même. Je voulais absolument
poursuivre cette conversation. Mais d'abord, la personne que je
faisais attendre avait la priorité.
"Je suis sûr que je vais rester dans cette ville pendant un certain
temps, alors nous pouvons garder le sujet d'Eris pour plus tard."
"C'est une promesse !
J'ai fait mes adieux à l'e-girl et j'ai fait une dernière demande à
Therese. "Aussi, Therese. Si tu vas dans la maison familiale,
j'aimerais que tu dises à la famille
Claire que je m'occuperai de ma mère, donc elle est libre
de s'occuper de ses affaires... De plus, si elle veut un retour sur sa
à la brigade de recherche et de sauvetage de Fittoa, dites-lui que je
serai heureux d'avancer l'argent. Au prix qu'elle voudra."
"J'ai compris. Je lui
dirai." "Merci."
Après avoir fait mes adieux à Thérèse, j'ai fait un signe de tête à
l'entourage et je l'ai laissé derrière moi.
L'enfant béni, hein ? Au premier abord, elle m'a semblé être une
fille protégée ou une princesse superficielle entourée de chevaliers
blancs, mais j'ai senti en elle une profondeur insondable. Elle m'a dit
clairement qu'elle n'était pas mon ennemie, mais j'ai eu l'impression
qu'elle savait qui était l'Homme-Dieu. Je devrais être sur mes gardes.

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Attendez, j'ai oublié de lui demander son nom...

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 Telles étaient les pensées qui me traversaient l'esprit alors que
je me dirigeais vers Cliff pour obtenir mon permis.

page 428
 Chapitre 10 :
Le pape et...

dans le sanctuaire, j'ai dû subir une fouille

AVANT D'ENTRER

corporelle pour confisquer tout ce qui pouvait servir d'arme. J'ai dû

tout abandonner, de mon fidèle couteau à mes parchemins.
"Nous garderons vos affaires."
Ils ne semblaient pas considérer mon armure comme une arme
puisqu'ils ne m'ont pas demandé de l'enlever. Cliff le savait
certainement, mais le fait qu'il n'ait rien dit était probablement un
signe de sa confiance en moi. Ainsi, en signe de bonne foi, j'ai
abandonné mes deux gantelets : le gauche, chargé d'une pierre
d'absorption, et le droit, capable de tirer un coup de fusil.
La zone centrale était un labyrinthe de couloirs. Pas de lignes
droites en vue, que des tours et des détours labyrinthiques. Les murs
blancs et plats masquaient l'emplacement des virages et l'endroit où
ils pouvaient mener. Ah, mais c'était le cœur de l'église de Millis,
après tout. Elle avait sûrement été construite pour parer à toute
éventualité d'invasion ennemie, tout comme le serait un château.
Cliff a traversé tout cela sans encombre et m'a finalement
conduit au bureau du pape. Le bureau était gardé par deux
chevaliers et une barrière.
"Juste pour clarifier, vous ne pourrez pas utiliser la magie
ici." "J'ai compris.
La force de la barrière était probablement de niveau Saint-tier
ou Roi. Ces chevaliers avaient également l'air d'être de ce rang. Et si
un combat éclatait
ce serait tout cela plutôt que moi et mes poings.
"Votre Sainteté, j'ai amené votre visiteur."
Au-delà de la barrière transparente se trouvait le grand-père de
Cliff, Harry Grimor. Il avait l'air du gentil vieillard que j'avais imaginé

page 429
d'après sa lettre. Il portait une longue barbe blanche et des
vêtements brodés d'or.

page 430
 "Oui, j'apprécie."
Je n'ai pas ressenti la force de Sauros ni la vivacité de Reida. Je
n'ai pas senti d'air de force, mais plutôt la grande présence d'un
cœur magnanime. C'était comme une reconnaissance instantanée :
"Oh, le pape. Bien sûr." Je n'ai pas senti d'aura, j'ai juste ressenti de
la chaleur.
Il est difficile de l'expliquer.
"Permettez-moi de vous présenter. Voici Rudeus Greyrat. C'est
un de mes anciens élèves de l'université de magie de Ranoa. C'est un
homme incroyablement brillant, avec une aptitude à la magie qui
dépasse même la mienne. Comme notre amitié est une amitié que
j'ai l'intention d'entretenir, il m'a semblé prudent de vous le
présenter."
Le pape acquiesce à la présentation de Cliff d'un air placide. Il
semblait que toute explication supplémentaire devrait venir de ma
propre bouche. Comme Cliff et moi en avons discuté hier soir, il ne
faisait que présenter un ami à un membre de sa famille ; au-delà,
tout ce que j'avais à faire avec le pape nécessitait que je fasse le
premier pas.
"Je vois. Bon, alors... Je suppose que M. Rudeus est venu me
demander quelque chose ? Peut-être la permission de monter son
groupe de mercenaires ? Peut-être la permission de vendre les
figurines Superd ? Ou peut-être est-ce une invitation à rejoindre les
forces du dieu dragon Orsted ?"
Ou pas. On dirait que ce bon vieux Cliff m'a un peu devancé. Je
l'ai informé de mes objectifs, de mes positions et des raisons qui
m'ont poussé à venir dans ce pays. Eh bien, je finirais par y arriver. En
tout cas, le fait de ne pas avoir à repartir de zéro m'a permis de
gagner beaucoup de temps...
Hein ? Cliff regardait entre moi et le pape, les yeux écarquillés
de surprise.
"Je vois que la Main Droite du Dieu Dragon ne se laisse pas
page 431
facilement ébranler. Pas même un froncement de sourcils... Tu
devrais prendre des notes, Cliff."

page 432
 La première impression que le pape a eue de moi s'est
irrémédiablement durcie avant même que mon petit cerveau tout
mou ne comprenne ce qui se passait. Il était trop tard. Le pape m'a
pris pour un dur à cuire.
"Mes excuses. J'ai fait quelques recherches au préalable."
Le pape a commencé à lire un document à proximité avec un
léger sourire.
"Rudeus Greyrat. Parent de sang de l'illustre maison de Notos
Greyrat. Fils de Paul Greyrat et élève du roi de l'épée Ghislaine
Dedoldia. Vous avez été pris dans l'incident du déplacement, mais en
trois ans à peine, vous avez réussi à retourner dans votre patrie par
vos propres moyens. Peu après, vous vous êtes inscrit à l'université
de magie de Ranoa et vous vous êtes lié d'amitié avec la princesse
Ariel. Des années plus tard, vous avez affronté le dieu dragon Orsted
et vous vous êtes rendu à lui. Vous avez travaillé dans l'ombre
pendant les troubles du royaume d'Asura pour vaincre le dieu de
l'eau Reida et l'empereur du Nord Auber. Vous avez fait en sorte
qu'Ariel Anemoi Asura prenne sa place de souveraine. Après cela,
vous avez travaillé à l'expansion de votre armée privée dans les
terres du monde entier tout en persuadant les personnes au pouvoir
de coopérer avec le Dieu Dragon Orsted... Est-ce que j'ai oublié
quelque chose ?"
Pas mal. Mais rien d'obscur ; ce n'est pas comme si j'avais fait
tout cela en secret. Tout était là pour être trouvé si quelqu'un le
voulait. D'ailleurs, le pape lui-même ne peut pas avoir de secrets. Sa
biographie est décortiquée par des milliers de personnes. Une telle
recherche ne fait qu'uniformiser les règles du jeu.
Cela dit, tout n'était pas correct.
"Il y a trois erreurs. Je ne suis pas revenu du continent
démoniaque par mes seules forces. J'ai été aidé par un guerrier
Superd du nom de Ruijerd. Ce n'est pas moi qui ai vaincu le dieu de
l'eau Reida, mais le dieu dragon Orsted. De même, Auber a été

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vaincu par les efforts combinés du roi de l'épée Ghislaine et du roi de
l'épée Eris. Enfin, et c'est de loin le plus important, j'aimerais ajouter
que je suis en fait l'élève de la magicienne de l'eau de rang royal Roxy
Migurdia".

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 "Oh là là, un honnête homme, je vois."
Le pape hocha la tête et écrivit quelque chose sur une feuille
voisine. Je ne savais pas ce qu'il avait écrit, mais j'espérais vraiment
qu'il avait ajouté le fait que j'étais l'élève de Roxy.
"Cela signifie donc que la raison pour laquelle vous vendez ces
figurines Superd est de rembourser votre dette envers leur race ?
Vous ne complotez pas pour renverser le gouvernement en
augmentant le taux d'alphabétisation ?"
"C'est exact."
"Eh bien,
maintenant."
Quel est le rapport entre l'augmentation du taux
d'alphabétisation et le renversement d'un gouvernement ? Je
suppose qu'il s'agit de la même logique qu'un papillon qui
provoque une tornade en battant des ailes.
"Alors puis-je vous demander pourquoi vous sollicitez les
gens pour qu'ils coopèrent avec Orsted ?"
"Pour que le monde soit prêt à lutter contre le roi démon
Laplace lorsqu'il ressuscitera dans environ quatre-vingts ans.
Le pape n'a pas sourcillé à cette réponse. Il a simplement hoché la tête
en signe de compréhension.
"Je vois. Donc, vous avez profité de Cliff pour me rejoindre ici et
demander ma coopération, non ? Si vous voulez que le Dieu Dragon
sauve vos forces, vous ferez ce que je dis. N'est-ce pas ?"
"Non, ce n'est pas correct".
J'ai eu l'impression que ce vieux monsieur était déjà passé en
mode négociation. Cela ne me dérangeait pas ; nous allions finir par
négocier. Mais il fallait que je sache clairement où j'en étais.
"L'allié que je veux vraiment, c'est Cliff."
"Eh bien, maintenant. Dois-je m'attendre à ce que vous

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souteniez Cliff dans l'ombre ?"

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 "Non... C'est vrai que c'était mon intention au départ, mais Cliff
m'a dit qu'il voulait tester jusqu'où sa seule force pouvait le mener,
alors j'ai décidé de ne pas le faire. Au moins, je ne m'en mêlerai pas
tant qu'il n'aura pas établi son propre pouvoir au sein de l'église."
Le pape s'est mis à sourire en entendant cela. C'était le visage
d'un vieil homme qui vient d'apprendre que son petit-fils a obtenu
cent points à un examen.
"Je vois, donc Cliff vous a vraiment dit ça..."
"Il l'a fait. Alors s'il vous plaît, traitez-moi comme si je n'étais
qu'un humble serviteur du Dieu Dragon pour aujourd'hui."
Je lui ai dit la vérité. Il avait déjà enquêté sur moi ; même s'il y
avait des trous dans ses informations, il avait compris l'essentiel. Qui
savait ce qu'il avait encore déterré, alors mieux valait ne pas mentir
et se faire prendre. Peut-être que les imbéciles préfèrent
l'honnêteté, mais c'est une sorte d'imbécillité sympathique.
"J'ai deux demandes. J'aimerais obtenir de l'aide pour la création d'une
groupe de mercenaires, et j'aimerais avoir la permission de vendre les
figurines Superd."
L'affaire de la Maison de Latria pouvait attendre pour l'instant.
C'est une affaire personnelle. Quoi qu'il en soit, le fait d'avoir
quelques relations renforcerait accessoirement ma position là-bas.
"Hmm."
Le pape m'a regardé et un sourire s'est subtilement dessiné sur son
visage.
C'était comme un visage de poker ; il avait peut-être un sourire, mais son
expression ne trahissait rien.
"Vous savez, les liens humains, une fois établis, ne peuvent
jamais vraiment être rompus. Quels que soient les efforts déployés
par certains", a déclaré le pape, dont le sourire ne s'est jamais
démenti.
Je me suis demandé s'il s'agissait d'un avertissement. Peut-être

page 437
à moi, pour avoir fait ma demande en tant que personne coupée de
Cliff. Ou peut-être à Cliff, qui voulait me couper pour tester sa propre
force.

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 "Donc, à la lumière de votre lien avec Cliff... je vais vous aider
avec votre groupe de mercenaires."
C'est ainsi que j'ai réalisé mon souhait. J'avais des doutes sur la
raison pour laquelle il ne semblait rien demander en retour, mais il
m'a suffi d'un instant de réflexion pour y parvenir. La partie "à la
lumière de votre lien avec Cliff" était son retour. Et éventuellement,
une fois que Cliff serait assez grand, je serais un atout pour lui et les
papalistes. Pour le pape, il s'agissait d'un investissement
providentiel.
"Cependant, il sera difficile d'obtenir l'autorisation pour les
figurines Superd.
"Pourquoi cela ?"
"Je suis à la fois le pape et la figure de proue des intégrateurs de
démons. Cependant, les cardinalistes qui prônent l'expulsion des
démons ont étendu leur influence ces derniers temps.
À l'heure actuelle, je n'ai tout simplement pas les moyens d'accorder
l'autorisation de vendre ces figurines Superd par moi-même. Et
comme le prochain pape
sera sûrement choisi parmi les cardinalistes... Vous comprenez, non
?"
Le pape m'a alors jeté un regard. Comme s'il me disait
implicitement que je devais écraser les expulseurs de démons pour
obtenir ce que je voulais.
Mais le ferais-je maintenant ? Je n'étais pas opposé à être un
agent du pape. J'ai désavoué la Maison de Latria après un combat,
j'étais donc déjà bien parti pour être leur ennemi. Désolé, Thérèse,
mais j'écraserais les expulsés ou quiconque croiserait mon chemin.
Attendez. Ça ne serait pas considéré comme une aide à Cliff
? C'était une zone grise. Cliff avait besoin d'ennemis pour se
dépasser. Et si ces ennemis étaient aussi les miens ? Devrais-je
me retenir ? Mais attendez, si je
est devenu un atout pour l'église de Millis, n'est-ce pas un
page 439
accomplissement pour Cliff ? Est-ce que tout cela était juste ?
Hmm...
"Pour être clair... j'ai votre soutien pour le groupe de
mercenaires, n'est-ce pas ?"

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 "C'est vrai".
"Alors pour aujourd'hui, je serai heureux d'accepter votre accord
concernant le groupe de mercenaires."
Tout le reste pouvait attendre - il n'était pas nécessaire de tout
résoudre en un seul jour.
De plus, la vente des figurines Superd ne faisait pas partie de mon
objectif pour cette réunion. Si j'avais le soutien du pape dans la
création d'un groupe de mercenaires, il valait mieux arrêter pendant
que j'étais en tête.
"Je vois. C'est dommage, alors."
Le sourire du pape est resté ferme lorsqu'il a conclu la réunion.

***

Cliff ayant d'autres affaires à régler, j'ai laissé le siège tranquille.

"Ouf..."
J'ai poussé un énorme soupir en sortant. J'étais épuisé...
D'abord l'enfant béni, puis le pape. Affronter deux personnes
exceptionnelles en une seule journée. Tous les deux avaient des
excentricités farfelues, et tous les deux appartenaient à des factions
opposées.
Le pape, intégrateur de démons. L'enfant béni, protégé par les
cardinalistes qui ont poussé à l'expulsion des démons. Si l'on me
demandait de choisir un camp, il ne faisait aucun doute que je
rejoindrais celui des
intégrationnistes, du côté du pape. Cela m'opposerait aux
Chevaliers du Temple, qui étaient alignés avec les Expulseurs de
Démons. Dans ces rangs également : la Maison de Latria, et par
extension Thérèse.
Therese m'avait sauvé la peau deux fois déjà. Je méprisais le
reste des Latria, mais je ne pouvais pas ignorer ma dette envers elle.
page 441
De plus, le Bienheureux
L'enfant ne semblait pas être une mauvaise personne. Je suppose
que l'on peut compter cet entourage contre elle, mais ne le faisons
pas. Il serait sage de remettre à plus tard la prise de

page 442
Et j'aurais aimé être le sage parfait qui aurait pu y parvenir. Voilà
pour mes projets et mes idéaux.
Quoi qu'il en soit, faire en sorte de rencontrer l'Enfant bénite
quelques fois de plus me semblait être une bonne idée. Je voulais
avoir une meilleure idée de ses capacités. Peut-être voir si elle était
une disciple de l'Homme-Dieu... ce qui, pour être honnête, serait
impossible à découvrir.
Hypothétiquement, si elle était une disciple, cela compliquerait
ma mission ici d'une manière que je ne pouvais ni préparer ni
prévoir. Dans le Royaume d'Asura, l'Homme-Dieu n'avait pas
interféré avec mon travail de création d'un groupe de mercenaires.
Alors, mon travail représentait-il une menace pour l'Homme-Dieu, ou
non ? S'il intervenait, ce serait au moins un indice. Mais je n'avais
aucun moyen de le savoir, et trop réfléchir ne ferait que me faire
tourner en rond. Je devais penser que ce que je faisais avait de
l'importance, et qu'il n'avait pas interféré dans mon travail passé
contre lui. J'agirais donc en supposant qu'il n'interviendrait pas ici. Je
réserverais ma recherche de disciples pour le cas où je serais
confronté à des interférences, ou pour le cas où je sentirais que
quelque chose ne va vraiment pas.
En ce moment, les acteurs suspects ne manquent pas dans ce
jeu. L'Enfant Jésus, Claire, le pape. Mais me faire des nœuds de
paranoïa avait été ma faiblesse par le passé. Je pouvais éviter cela en
créant rapidement la branche Mercenary Band, en installant la
tablette de contact et en contactant Orsted immédiatement.
Oui. Pour l'instant, la réunion d'aujourd'hui m'avait permis
d'obtenir le soutien du pape. C'était mon point de départ. Je
chercherais des bâtiments potentiels pour la bande de mercenaires,
puis j'en achèterais un. J'y installerais la tablette de contact et le
cercle de téléportation d'urgence. Après tout cela, j'aurais enfin mon
appel d'affaires avec Orsted.
"Très bien. Premier point à l'ordre du jour : choisir un bâtiment".

page 443
 Prochaine étape, verrouillée. Je pouvais laisser Aisha s'occuper
des détails. Il y avait beaucoup de questions à régler, comme le
quartier dans lequel nous devions nous installer et le commerçant
avec lequel nous devions faire affaire.

page 444
Connaissant Aisha, son esprit était déjà en train de travailler sur le
problème. C'était un tel soulagement d'avoir une partenaire fiable.
Le problème, c'est Zenith. Si Aisha la laissait derrière elle pour
faire le tour de la ville, personne ne s'occuperait d'elle. Demander à
Wendy de le faire était une option... mais bon, il fallait vraiment que
ce soit une décision de groupe. Je devrais rentrer chez moi et en
discuter avec les autres.

***

J'ai traversé la ville en calèche et je suis retourné à la résidence

de Cliff, dans le quartier divin.
Le soleil se couche. Je commençais à avoir faim et j'attendais
avec impatience le dîner. Et ugh, la nourriture ! C'était si bon d'avoir
des œufs frais ici. Des œufs à la coque, des œufs au plat, des
omelettes... Nous avions aussi du pain, alors je pourrais
probablement faire des escalopes de porc. Ah, la présence d'un seul
œuf ouvre la porte à de nouveaux mondes de délices culinaires.
De nouveaux horizons de joie à explorer à chaque repas, avec chaque œuf !
Heureusement que j'ai amené Aisha pour que quelqu'un sache cuisiner.
un.
"Je suis hooome ! Et j'ai faim !"
"Comment ça, elle n'est toujours pas rentrée ? !"
Dès mon retour, j'ai entendu Aisha crier de rage. I
Je me suis précipité à l'intérieur de la maison pour trouver ma petite
sœur en train d'acculer Wendy. "Pourquoi l'as-tu laissée quitter
la maison ?!"
"Mais, il a dit que c'était bon..."
"Pourquoi croirais-tu quelque chose qu'un étranger t'a dit ? ! Tu
as entendu ce dont nous avons parlé hier soir, n'est-ce pas ?
page 445
Pourquoi
tu ne dirais pas à quelqu'un ce qui se passe ? ! Qu'est-ce qui vous fait
penser qu'elle n'aurait pas pu attendre jusqu'à demain ? ! Si vous
aviez pu

page 446
Si tu avais attendu quelques minutes, je serais rentré à temps ! Tu
aurais pu demander à mon frère aussi !"
"Je veux dire que j'ai entendu ce dont vous avez parlé, mais je n'ai pas
vraiment compris, et cette personne a dit que c'était bien..."
"C'est tout ce que tu as à dire pour ta défense ?! Je te dis que
non, ce n'était pas bien ! Attendez, ne me dites pas, vous êtes venu
pour nous saboter ? !"
Aisha a levé l'épaule et levé le poing tandis que Wendy se
recroquevillait sur elle-même.
peur.
Il est rare de voir Aisha se mettre en colère au point de crier. C'était aussi
profondément
J'ai réfléchi à la situation en marchant derrière ma sœur et en
retenant son poing levé.
"Aisha, calme-toi un peu."
"Tais-toi !"
Elle m'a repoussé du revers de la main. Mais au moins, Aisha a
remarqué que j'étais là.
"Ah, Grand Frère... Je suis désolé..."
Aisha a serré le bras avec lequel elle m'a frappé et a baissé la
tête.
"Qu'est-ce qui s'est passé ?
Je devrais commencer par demander des détails. S'il y a eu une
bagarre, j'ai supposé qu'ils étaient tous les deux un peu dans l'erreur.
Mais Aisha gardait son visage pâle baissé. Elle ne répondait pas. Cela
ne lui ressemblait pas - elle n'hésitait pas à partager ses opinions.
"Umm..."
Apparemment incapable de supporter le silence, Wendy tente
de le combler. "Eh bien, cet après-midi, une personne nommée
Geese est passée..."
"Les oies sont venues ici ?"
page 447
 "Il a dit qu'il se sentait mal pour Zenith parce qu'elle était
enfermée à l'intérieur après être enfin rentrée à la maison, alors il l'a
emmenée dehors..."

page 448
 Voici donc la réaction d'Aisha. "Et ils ne
sont pas revenus..."
Tout le sang s'est vidé de ma tête en un instant. J'ai pris une
grande inspiration.
"Aisha, j'ai besoin que tu m'expliques tout, calmement. Depuis
le début. Peux-tu le faire pour moi ?"
"Oui..."
Aisha a commencé à parler.
Cet après-midi-là, Geese est venu chez Cliff. Il lui a présenté
Il s'agissait d'un ami de Zénith qui venait prendre de ses nouvelles.
Aisha ne l'a pas vu de ses propres yeux, mais après avoir entendu
Wendy décrire son apparence, sa façon de parler, sa stature, son
équipement et ce dont il parlait, elle était presque certaine qu'il
s'agissait de Geese.
Aisha a dû demander ce qui s'était passé parce qu'elle n'était
pas là. "Où étais-tu, Aisha ?
"J'ai pensé que nous aurions besoin d'un tas de choses pour
vivre ici, alors je suis allé faire des courses... Wendy ne sait pas lire,
et elle ne saurait probablement pas ce dont nous avons besoin, alors
je l'ai fait... Je suis désolé."
"Oh, non, c'est bon."
Aisha a manqué de discernement et, pendant ce laps de temps,
il s'est produit quelque chose que nous n'aurions jamais pu prédire.
Ces choses-là arrivent. Les gens se trompent. Ce n'est pas grave. Les
oies ont bavardé avec Wendy et Zenith pendant un moment.
Puis, Geese dit : "Je me sens mal pour Zenith, enfermée à
l'intérieur alors qu'elle est enfin rentrée à la maison. Je vais
l'emmener faire un tour dans les environs pour voir ce qu'il y a à
voir."
Et Wendy l'a permis. Une partie de moi était tellement
abasourdie que j'avais envie de me serrer la tête et de crier. Elle était
page 449
là quand nous avons parlé hier soir. N'avait-elle pas entendu ?

page 450
 Mais je ne pouvais pas tout mettre sur le dos de Wendy. Elle n'a
pas vu à quel point les Latria étaient horribles pour elle-même ; elle
n'en avait qu'une connaissance indirecte. Elle n'avait qu'une
connaissance indirecte.
Il est logique qu'elle n'ait pas compris qu'ils étaient dangereux. De
plus, Geese avait un don pour les mots ; s'il n'avait rien d'autre à
faire, il pouvait convaincre n'importe qui de faire n'importe quoi.
J'avais moi aussi prévu de faire visiter la ville à Zenith, et je ne
pouvais donc pas reprocher à Wendy de baisser sa garde et de
penser qu'une heure de sortie avec un ami ne serait pas de trop.
"J'ai couru tout de suite pour les chercher, mais je n'ai rien
trouvé..."
Au moment où Aisha est revenue de ses courses et a entendu parler de
Après avoir appris ce qui s'était passé, elle a sauté la porte et a
cherché partout... en vain. Même lorsque l'après-midi s'est
transformé en crépuscule, pas la moindre trace. Même lorsqu'elle
rentre chez elle dans le vain espoir qu'ils se soient montrés pendant
qu'elle était sortie, ils ne sont pas revenus. Ne sachant plus que faire,
Aisha a déversé sa frustration sur Wendy... et c'est à ce moment-là
que je suis arrivé.
"Qu'est-ce qu'on fait, Grand Frère ? C'est moi qui ai dit que nous
serions en sécurité ici... Tout est de ma faute, n'est-ce pas ? Qu'est-
ce qu'on fait... Qu'est-ce qu'on fait ? !"
Aisha perdait les pédales comme je l'avais rarement vu ; elle
était presque en larmes. La première chose à faire était de la calmer.
"Calmez-vous. C'est de Geese que nous parlons. Il a
probablement oublié ce qu'il avait promis et l'a emmenée dans toute
la ville."
"Mais pour l'instant, nous n'avons aucune idée de l'endroit où la Mère
Zénith
est !"
"Ecoutez, calmez-vous".
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Une partie de moi commençait aussi à s'inquiéter. Mais c'était Geese, elle était
Il avait peut-être les capacités de combat d'un chiot mouillé, mais
c'était un homme intelligent et digne de confiance. De toutes les
personnes qui auraient pu

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potentiellement emporté Zenith, je me sentais un peu plus à l'aise,
c'était lui. De la même manière, c'était Geese. Il s'est probablement
laissé distraire, a couru après quelque chose de stupide et a perdu la
notion du temps. D'une minute à l'autre, il pourrait surgir par cette
porte et dire avec un
ricanement, "Ah, désolé, mon pote, j'ai croisé un vieux copain et j'ai
dû rattraper le temps perdu".
"Pour l'instant, attendons encore un peu qu'ils
reviennent." C'est ce que j'ai décidé.
Le temps passe. Le soleil se couche. Cliff finit par rentrer du travail, le
visage épuisé.
Zenith et Geese, en revanche, sont restés absents.

***

Je ne dirais pas que ce temps a été perdu. Pendant ces heures,

Aisha et moi avons pu nous calmer. Je pense que...
"Je suis désolé... Mais s'il te plaît, ne t'en prends pas à Wendy.
Elle n'avait pas l'intention de faire quelque chose de mal, je ne pense
pas..."
Cliff a réprimandé Wendy, fermement mais équitablement, et il
s'est assuré qu'elle savait qu'il était toujours de son côté. Il n'avait
probablement pas prévu qu'une telle chose puisse se produire non
plus. À l'origine, il l'avait engagée pour des travaux ménagers légers.
Et étant donné qu'elle avait atteint son âge sans trouver ni emploi ni
famille d'accueil, Cliff devait savoir qu'elle n'allait pas être le couteau
le plus aiguisé du tiroir.
Mais il n'est pas juste de réprimander quelqu'un pour ses lacunes.
Ne pleurez pas sur le lait renversé, nettoyez-le plutôt.
"Je vais aller voir. Cliff, reste en alerte au cas où on se
manquerait."
page 453
"Bien sûr..."

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 C'est vers l'heure du dîner que j'ai décidé de partir à la recherche de
elle.
J'ai peut-être mis trop de temps à me décider. Mais si vous me
permettez de faire
Je vous promets que je me serais jetée à la porte en un instant si
j'avais su que Zenith était seule.
Cependant, elle avait choisi Geese ; si l'histoire de Wendy était
vraie, Zenith devrait toujours être avec lui. Le chimpanzé était peut-
être trop lâche pour se battre, mais tous les autres défis auxquels il
était confronté ne lui posaient aucun problème. Qu'il s'agisse de
recueillir des informations, de cartographier, de faire des courses, de
cuisiner, d'assurer la maintenance ou même de faire passer des
examens de santé aux membres de son groupe, c'était un joueur
hors pair. Pour une raison ou pour une autre, j'ai pensé que Zenith
s'en sortirait bien.
Mais en y réfléchissant, j'ai réalisé que son inutilité au combat
était en fait un défaut fatal. S'il devait se battre, il ne pourrait pas
protéger Zenith. L'oie avait développé un talent pour éviter le danger
afin de compenser, mais quelque chose pouvait encore mal tourner.
Zénith pouvait s'écarter et marcher sur le pied d'un vieil homme à
l'allure robuste.
Il y avait même des femmes qui n'hésitaient pas à donner un coup
de poing juste parce qu'elles les regardaient bizarrement.
Et Geese était un démon. Que penserait la maison de Latria si
elle apercevait Geese et Zenith seuls ? Ils diraient que je ne l'ai pas
laissée rester dans sa propre maison, mais qu'elle était là, seule avec
un démon. Ils pourraient décider d'attaquer et de reprendre Zenith
par la force.
Ou attendez. Peut-être que les Latria étaient derrière tout ça.
Connaissant leurs ressources, l'Oie qui est venue plus tôt aurait pu
être un imposteur. Ils auraient pu attraper quelqu'un avec la même
apparence, la même carrure et les mêmes manières de parler, et le
faire passer pour Geese afin de convaincre Wendy d'abandonner
page 455
Zenith... peut-être. Non pas qu'il soit facile à imiter.

page 456
 Enfin, et j'étais peut-être paranoïaque pour l'avoir envisagé, il y
avait la possibilité que Geese soit le disciple de l'Homme-Dieu.
Pourquoi était-il ici alors qu'il détestait tant le Pays sacré ?
"..."
J'ai remis ma robe et mon armure magique et j'ai quitté la maison.
Aisha m'a suivi comme si c'était la chose la plus naturelle au
monde. "Où allons-nous d'abord ? On se sépare ?"
Elle devait être angoissée par la disparition de Zenith. Si c'est le
cas, il est d'autant plus important que je reste calme.
"Non, je ne peux pas risquer que tu te fasses kidnapper.
Nous irons ensemble." "O-okay. J'ai compris..."
Le souffle d'Aisha s'est arrêté au mot "kidnappé". Elle avait dû
envisager cette possibilité. Il y avait beaucoup de kidnappeurs dans
ce monde, après tout...
Ce n'était pas si probable, cependant. Peut-être pas si elle avait
été seule, mais elle était avec Geese. Battre les Oies pour faire de
Zenith une esclave demandait beaucoup de travail. Si j'étais à leur
place, je trouverais une autre cible, plus vulnérable.
"..."
Après quelques pas, je me suis soudain arrêté. Où devais-je
regarder en premier, déjà ? Merde, je glissais, je n'étais pas encore
complètement calmé. Les gens ne se calment pas simplement en se
le disant. Ils avaient besoin de respirer profondément.
"Huff... Phew..."
Il y avait quelqu'un de plus intelligent que moi juste à côté de
moi. Je devais lui parler.
"Aisha... Où penses-tu que Geese se trouve ?"
"Hum... Peut-être dans le quartier des
aventuriers ?" "Votre raisonnement ?"

page 457
 "Geese a déjà dit qu'il ne pouvait pas entrer dans le quartier
divin, et je ne pense pas qu'il irait dans le quartier résidentiel
alors que tant d'autres y sont présents.
Les adeptes de Millis y vivent. Si c'est entre le quartier des
aventuriers et le quartier du commerce... Geese est un aventurier,
donc je pense qu'il y a plus de chances qu'il soit dans le quartier des
aventuriers."
"Très bien. Allons-y."
Je savais que je pouvais compter sur Aisha, elle avait l'esprit vif.
Nous n'avions pas de temps à perdre.
"Dépêchons-nous", ai-je dit.
"D'accord... Oh, c'est vrai. Devrions-nous utiliser un cheval ?
Nous en avons encore un de la calèche, n'est-ce pas ?"
"Hm ?"
Un cheval... Je n'étais toujours pas capable de les monter. Je veux dire,
j'avais le
de base. J'avais fait quelques exercices et je savais manier une
calèche. Mais j'étais loin d'être assez habile pour aller où bon me
semble en cas d'urgence. Mais Aisha n'avait pas à s'inquiéter. Quand
j'en avais vraiment besoin, je pouvais me déplacer aussi vite que
n'importe quel cheval.
"Nous n'en avons pas
besoin." "Hein ?"
J'ai porté Aisha dans mes bras comme une princesse et j'ai
rassemblé du mana dans mon armure magique. Jambes, lumière
verte. Tous les systèmes fonctionnent. Je m'étais entraîné à
neutraliser l'impact de l'atterrissage de nombreuses fois.
"Aisha, accroche-toi bien."
"Huh... ? Ah !"
Le corps d'Aisha s'est tendu et elle s'est accrochée à ma robe.
J'ai fait en sorte de la tenir pour qu'elle soit bloquée en place.
page 458
 "N-non ! Non ! Stop !"
Je suis sûr qu'elle a dit d'autres choses, mais je les ai ignorées.
Zenith avait disparu. Ce n'était pas une coïncidence. Peut-être que
Geese a fait

page 459
ou peut-être était-ce l'œuvre des Latria. Peut-être que les
papalistes avaient des intentions cachées. Peut-être nous
sommes-nous laissés emporter par les desseins de l'Enfant
béni...
Ou peut-être était-ce l'œuvre de l'Homme-Dieu.
S'interroger sur la réponse ne résoudrait rien. L'hésitation ne
résout rien. Les regrets ne résolvent rien.
Nous avions déjà laissé passer trop de temps, et entre la longue
journée et mon état mental, j'étais mal en point. Je n'avais aucune
idée des alliés et des ennemis de Millishion. Dans un combat contre
l'Homme-Dieu, on ne peut jamais vraiment savoir.
Nous n'étions pas en train de revivre le Royaume de Shirone. J'ai
appris de mes erreurs.
Je me suis préparé à ce qui allait arriver et j'ai sauté dans le ciel
nocturne.

page 460
page 461
page 462
 A propos de l'auteur :
Rifujin na Magonote

Réside dans la préfecture de Gifu. Aime les jeux de combat et

les choux à la crème. Inspirés par d'autres œuvres publiées sur le site
Let's Be Novelists, ils ont créé le roman web Mushoku Tensei. Ils ont
instantanément gagné le soutien des lecteurs et sont devenus
numéro 1 du classement de popularité combinée du site un an après
leur publication.
"Les débuts et les fins peuvent changer votre vision des
choses", a déclaré l'auteur.

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 Merci de votre lecture !
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