Famille “déclarations publiques”
FICHE 23 Communication économique
(Version 2024/2025)
1. Notion de communication publique
On entend par communication publique la communication institutionnelle de l’État, des collectivités
territoriales et de leurs établissements publics ainsi que des entreprises publiques et autres groupements
auxquels participent des personnes publiques, qui a pour objet de contribuer à la compréhension de leur
action par le public.
La communication publique se distingue :
de la communication politique, faite pour promouvoir des personnalités ou partis politiques notamment
à des fins électorales ;
des prises de position publiques des personnes publiques, qui n’ont pas de portée générale et
promotionnelle mais se rapportent à une affaire donnée ou un sujet précis (v. fiche « prises de position
publiques ») ;
des activités d’accompagnement, qui s’adressent à des personnes déterminées ou, lorsqu’elles
présentent un caractère collectif, ne se limitent pas à des activités promotionnelles (v. fiche
« accompagnement en matière économique »).
Il n’existe pas de définition précise de ce que recouvre la communication publique. Elle inclut
généralement (v. not., rapp. Cour des comptes, Les dépenses de communication des ministères, 2011) :
les sondages et études d’opinion ;
les campagnes de communication (conception, réalisation, achat d’espaces publicitaires...) ;
le conseil stratégique et la formation à la communication (dont la préparation à la prise de parole).
Les sondages et études d’opinion, de même que le conseil stratégique et la formation, se situent en amont
ou en aval des messages que cherchent à transmettre au public les campagnes de communication. Dans
une approche limitée aux outils d’action économique des personnes publiques, seules les campagnes de
communication sont à examiner.
2. L’usage économique de la communication publique
2.1. Au niveau national
La communication nationale peut avoir un rôle quasi macro-économique, en contribuant à un climat de
confiance et d’optimisme, essentiel à la croissance économique. Mais elle poursuit le plus souvent des
objectifs plus ciblés, de promotion d’un secteur, d’une activité, d’un territoire ou d’un dispositif de
soutien.
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- La communication économique nationale vise principalement :
à faire connaître l’action économique des personnes publiques (projets de textes, initiatives publiques,
déploiement de dispositifs d’aides...) par le public ; elle est alors un facteur d’acceptation de cette action,
notamment lorsqu’elle a été perçue, de prime abord, comme défavorable pour ses destinataires ;
à modifier par elle-même les comportements individuels et collectifs des citoyens, comme inciter à la
création d’entreprises ou aux investissements ou encore à modifier des comportements de
consommation;
mais aussi, au travers d’ une véritable démarche marketing de l’Etat, à défendre et promouvoir la valeur
des marques publiques (plus d’un millier, ex. : « La French Tech »).
La communication économique nationale peut aussi avoir des objets plus spécifiques, soit ponctuels,
comme dans le cadre de la crise financière et des dettes souveraines de 2008, soit plus permanents,
comme par exemple en matière de promotion de la France à l’étranger pour inciter aux investissements
internationaux (cf. not. le site internet de l’agence Business France, issue en 2015 du regroupement des
moyens de l’Agence française pour les investissements internationaux et d’UBIFRANCE).
Elle peut s’accompagner d’une démarche de marketing stratégique, qui donne aux gestionnaires publics
les moyens de projeter une identité lisible et distinctive, plus attractive, et d’aligner l’action (redéfinition
des fondamentaux identitaires, meilleure connaissance des perceptions des citoyens, adéquation aux
attentes des publics cibles …). Un accompagnement en la matière est proposé par la Mission d’appui au
Patrimoine Immatériel de l’Etat, de la DAJ des ministères économiques et financiers.
Elle peut aussi relayer des dispositifs européens, afin de les promouvoir, comme par exemple les fonds
structurels (circ. du 12 févr. 2007 du Premier ministre relative à la communication sur les projets financés
par l’Union européenne dans le cadre de la politique de cohésion économique et sociale).
2.2. Au niveau local
La communication économique des collectivités territoriales et de leurs groupements est, par nature,
largement axée sur un territoire. La compétition croissante entre les territoires, en particulier pour
l’implantation d’activités économiques, s’accompagne de l’émergence d’un « marketing territorial ». Il
s’agit de promouvoir un territoire, le cas échéant en mobilisant d’autres outils, comme le dépôt d’une
marque (v. fiche « marques publiques »). La communication économique locale tend ainsi à valoriser ce
territoire auprès des investisseurs potentiels et à attirer des personnes susceptibles d’y implanter des
activités économiques.
La communication locale peut également servir à favoriser les initiatives locales au plan économique, en
informant sur les dispositifs d’accompagnement existant (v. fiche « accompagnement en matière
économique »), ou sur les aides financières proposées par les collectivités concernées (v. les fiches de la famille
« concours financiers »).
2.3. Caractères généraux
La communication est souvent mobilisée en matière économique, en raison de son caractère relativement
peu dispendieux par rapport à d’autres outils, mais la professionnalisation de cet instrument (appel à des
agences de communication, utilisation d’espaces publicitaires) en augmente les coûts.
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L’usage de cet outil se caractérise par une certaine dispersion des efforts, qui a conduit à diverses
démarches de rationalisation ces dernières années, notamment en ce qui concerne l’État.
3. Compétence en matière de communication
3.1. L’État et ses établissements publics
3.1.1. Répartition des compétences
Les textes d’organisation des ministères désignent généralement un service plus particulièrement chargé
des questions de communication. Celle-ci est assurée le plus souvent en partage avec les services
compétents sur le fond mais aussi en lien avec un membre du cabinet du ministre plus particulièrement
chargé de ces questions. Certains ministères se sont par ailleurs dotés de porte-parole (v. p. ex. décret
n° 2007-1506 du 19 octobre 2007 instituant un porte-parole du ministre de la justice ; disposition reprise
à l’article 1er du décret n° 2008-689 du 9 juillet 2008 relatif à l'organisation du ministère de la justice).
Au niveau déconcentré, le décret n° 2009-587 du 25 mai 2009 confie au secrétaire général pour les affaires
régionales la fonction de coordonner la mise en œuvre des actions d’information et de communication
de l’État relatives aux politiques publiques dans la région (art. 1er, II, 4°).
Les établissements publics de l’État assurent également leur propre communication dans la limite de leur
spécialité et des textes qui les régissent. Ils ont vocation à travailler en collaboration avec le service de
communication de leur ministère de tutelle.
La coordination de la communication gouvernementale est confiée au service d’information du
Gouvernement, ci-après SIG, qui est placé sous l’autorité du Premier ministre (décret n° 2000-1027 du
18 octobre 2000 ; arrêté du 15 juin 1990). Il est notamment compétent pour diffuser aux élus, à la presse
et au public des informations sur l’action gouvernementale ainsi que pour programmer et coordonner en
interministériel les actions de communication relatives à l'action gouvernementale sur le plan national et,
en liaison avec les préfets et les ambassadeurs, de les déployer dans le cadre des services déconcentrés
de l’État. Il a également vocation à travailler en lien avec les établissements publics de l’État.
3.1.2. Modalités de la coordination
Les modalités de l’action de coordination du SIG sont actuellement précisées par les circulaires n° 5574/SG
du 16 février 2012 relative à l’Internet de l’État et n° 6120/SG du 14 octobre 2019 relative à l’organisation
et à la coordination de la communication gouvernementale.
Toute action de communication (notamment, réalisation d’une étude d’opinion, opération de
communication, refonte ou création d’un site Internet ou d’un compte sur les réseaux sociaux, lancement
d’une procédure de marché public dans le domaine de la communication) doit ainsi recevoir un agrément
délivré par le SIG. La demande d’agrément doit comporter des indicateurs permettant d’évaluer
objectivement les performances de l’action de communication envisagée.
L’ensemble des actions de communication au niveau national ont vocation à être intégrées dans un plan
de communication gouvernementale global élaboré par le SIG (circ. préc. du 14 octobre 2019).
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Le SIG anime le réseau des services de communication de l’État au sein des administrations centrales et
déconcentrées. Il conseille les ministères sur les passations de marchés de communication et la gestion
des campagnes de communication. Depuis 2003, un marché mutualisé d’achat d’espaces publicitaires est
passé.
3.2. Les collectivités territoriales
La jurisprudence assimile les activités de communication des collectivités territoriales à l’exercice d’une
mission de service public (CE, 10 juillet 1996, Coisne, n° 140606 ; TC, 24 juin 1996, Préfet de l’Essonne,
n° 03023 ; TC, 22 janvier 2001, Société Multicom, n° 03238), dont le Tribunal des conflits a précisé qu’il
revêtait un caractère administratif (TC, 5 juillet 1999, International Management Group, n° 03133).
Pour les collectivités territoriales, le contenu de l’opération de communication économique doit relever
du champ de compétences qui leur est conféré par la loi. C’est aussi dans le respect de leurs attributions
légales que les exécutifs locaux ont la responsabilité de la direction du service de communication locale
(CE sect., 25 juillet 1986, Divier, n° 55064 : en réalisant des actions de communication comportant
l’utilisation du mobilier urbain sur un projet modifiant profondément le régime administratif de la
commune, le maire ne méconnaît pas les limites de ses attributions légales en qualité d’exécutif de la
commune responsable de l’information municipale).
Les communes les plus importantes, les départements et les régions disposent majoritairement d’une
direction ou d’un service de la communication pour organiser leurs actions de communication
économique (éditions, événements, relations presse, communication interne, communication
numérique, communication institutionnelle et image, relations publiques, interventions et discours,
animation). Les directions ou services de la communication restent diversement rattachés selon le type
de collectivité : dans les départements et régions, ils sont souvent rattachés au directeur de cabinet, dans
les intercommunalités au directeur général des services (DGS), tandis que dans les communes, les
situations sont encore plus diverses : c’est tantôt le DGS, tantôt le maire (voire l’élu délégué à la
communication) qui est l’instance de rattachement.
4. Contenu du message
Dans leurs actions de communication, les personnes publiques sont soumises au droit de la presse et
notamment à la loi du 29 juillet 1881 (cas par ex. des bulletins municipaux : Cass. Civ. 2e,
18 décembre 1995, Société Cermef, n° 93-21476). Ces actions peuvent notamment donner lieu à
condamnation pour diffamation publique, c’est-à-dire pour l’imputation de faits précis mais non avérés
portant atteinte à l’honneur ou à la considération (v. fiche « prises de position publiques »).
Dans leurs actions de communication, les personnes publiques doivent également respecter le droit à
l’image et le droit d’auteur. Une atteinte au droit d’auteur au sens de l’article L. 111-1 du code de la
propriété intellectuelle peut être ainsi portée par un maire ayant fait procéder à la reproduction d’un
tableau, sans avoir recueilli préalablement l’accord de l’artiste (TA de Nice, 9 mars 2012, M. Jean-Claude
Campana, n° 1002932).
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Les personnes publiques se doivent également de respecter les secrets protégés par la loi, comme le
secret des affaires (v. à ce propos les dispositions des articles L. 151-1 et suivants du code de commerce,
introduits par la loi n° 2018-670 du 30 juillet 2018 relative à la protection du secret des affaires).
5. Supports de communication
5.1. Publications
Les publications recouvrent l’édition publique (revues, bulletins périodiques) comme la diffusion de
prospectus ou de dépliants.
Dans les communes de 1 000 habitants et plus, lorsque des informations générales sur les réalisations et
sur la gestion du conseil municipal sont diffusées par la commune, un espace est réservé à l’expression
des conseillers élus sur une liste autre que celle ayant obtenu le plus de voix lors du dernier
renouvellement du conseil municipal ou ayant déclaré ne pas appartenir à la majorité municipale (art.
L. 2121-27-1 du code général des collectivités territoriales (CGCT ci-après), dont le champ d’application a
été étendu par l’art. 83 de la loi n° 2015-991 du 7 août 2015). Les modalités d’application de cette
disposition sont fixées par le règlement intérieur du conseil municipal. La suppression de l’espace réservé
à l’expression de l’opposition municipale est illégale, alors même qu’il s’agirait d’une suppression
temporaire motivée par la proximité d’une échéance électorale (CE 17 juin 2015, Elections municipales de
Bron, n° 385204 – sur les obligations s’imposant aux collectivités publiques en matière de communication
à l’approche d’un scrutin, voir infra, point 7.).
5.2. Affichage
Il doit notamment respecter la police de l’affichage dont la responsabilité incombe en principe au maire
au nom de la commune (art. L. 581-3-1 du code de l’environnement). Les publicités, enseignes et pré-
enseignes sont en effet soumises à une réglementation protectrice de l’environnement et du cadre de vie
(art. L. 581-1 et suivants du code de l’environnement). Leur installation doit être conforme à des
conditions de densité et de format et faire l’objet, suivant les cas, d’une déclaration en mairie ou en
préfecture, voire d’une autorisation préalable.
5.3. Audiovisuel
Au niveau national, le service public audiovisuel est défini par le titre III de la loi n° 86-1067 du
30 septembre 1986 relative à la liberté de communication. Comme dans la plupart des autres pays
européens, les entreprises publiques occupent en France une place importante dans le secteur de
l’audiovisuel. La loi n° 2000-719 du 1er août 2000 modifiant la loi précitée prévoit la conclusion de contrats
d’objectifs et de moyens entre l’État et les sociétés de l’audiovisuel public. Ces contrats, conclus pour une
durée de trois à cinq ans suivant les cas, ont pour objet, notamment, d’arrêter le montant des ressources
publiques affectées aux sociétés publiques de l’audiovisuel, ainsi que de définir les orientations
stratégiques de ces sociétés, en associant des objectifs à des indicateurs précis.
Au niveau local, les articles L. 1425-1 et L. 1425-2 du CGCT définissent le régime d’intervention des
collectivités territoriales en matière de réseaux de communications électroniques. L’article L. 1426-1 est
plus spécialement consacré à la communication audiovisuelle. Il prévoit que « les collectivités territoriales
ou leurs groupements peuvent, dans les conditions prévues par la loi n° 86-1067 du 30 septembre 1986
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relative à la liberté de communication, éditer un service de télévision destiné aux informations sur la vie
locale ou à la promotion des langues régionales et diffusé par voie hertzienne terrestre ou par un réseau
n’utilisant pas des fréquences assignées par l’Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et
numérique » (alinéa 1er). La collectivité « conclut avec la personne morale à laquelle est confié le service
un contrat d’objectifs et de moyens définissant des missions de service public et leurs conditions de mise
en œuvre, pour une durée comprise entre trois et cinq ans. Ce contrat est annexé à la convention conclue
avec l’Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique » (alinéa 2).
5.4. Internet
La création d’un site internet est devenue un moyen privilégié de communication et de promotion des
entités publiques. La mise en place de ces sites et leur fonctionnement sont soumis au même régime que
celui applicable aux personnes privées. La loi n° 2004-575 du 21 juin 2004 dite LCEN (loi pour la confiance
dans l’économie numérique) généralise l’application de la loi du 29 juillet 1881 à la communication en
ligne (art. 1-1, art. 6) et règle les conditions d’engagement de la responsabilité pénale et civile des éditeurs
de sites et de leurs hébergeurs (stockeurs de contenu internet).
6. L’externalisation de la communication publique
Le service de communication d’une collectivité publique peut être géré en régie, c’est-à-dire assuré
directement par les agents de cette collectivité et selon ses moyens propres.
La mission de communication peut être également assumée par une association créée à cet effet, qui peut
percevoir des subventions de la collectivité dès lors que son activité présente un intérêt pour celle-ci.
Toutefois, si ce n’est en réalité qu’une association « transparente », le juge procédera à sa
requalification (v. pour des actions d’information entreprises par une association présidée par le maire et
ne percevant aucune autre ressource que des subventions municipales : CE 11 mai 1987, Divier c.
Association pour l’information municipale, n° 62459).
Les entités publiques peuvent faire le choix de l’externalisation en concluant des contrats avec des
entreprises privées pour leur confier des opérations relevant de leur mission de service public de la
communication. Les règles relatives aux contrats administratifs sont alors en principe applicables (voir
l’article L. 6 du code de la commande publique) étant observé que certains de ces contrats peuvent
relever, si leur objet rentre dans le champ d’application de l’article L. 2513-1 ou du 8° de l’article L. 3212-
4 de ce code, d’une procédure de passation dérogatoire.
La question de la détermination du régime exact de passation des contrats, à savoir marché public ou
contrat de concession de service public, peut se révéler délicate pour la personne publique.
Généralement, cette dernière conserve la maîtrise du contenu de l’opération de communication et il n’y
a pas à proprement parler de prise en charge du service de la communication par le cocontractant. Ces
contrats relèveront a priori de la catégorie des marchés publics. Dans cette hypothèse, le contrat porte
sur une prestation déterminée (conception, réalisation, relations presse, audiovisuel, évènementiel,
édition, web). Les règles de publicité et de mise en concurrence s’appliquent pour le choix du prestataire.
Par exception, si le contrat confie la maîtrise de l’organisation et de la gestion d’une partie du service
public de la communication au contractant et que celui-ci supporte le risque financier de l’exploitation,
ce contrat pourra être qualifié de concession de service public (voir, a contrario, CE sect., 6 novembre
2009, Société Prest’Action, n° 297877).
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7. Cas particulier des campagnes menées en périodes pré-
électorale ou électorale
Quel que soit le mode de communication (bulletin municipal, organisation d’événements ou diffusion sur
un site internet), celui-ci sera soumis, d’une part, à l’article L. 52-1 alinéa 2 du code électoral qui
mentionne qu’« à compter du premier jour du sixième mois précédant le mois au cours duquel il doit être
procédé à des élections générales, aucune campagne de promotion publicitaire des réalisations ou de la
gestion d’une collectivité ne peut être organisée sur le territoire des collectivités intéressées par le scrutin »
et, d’autre part, à l’article L. 52-8 du même code organisant un contrôle du financement des campagnes
des candidats à un scrutin.
Le juge électoral a dégagé des règles encadrant la communication des personnes publiques en période
pré-électorale :
les actions de communication conduites durant cette période doivent présenter un caractère habituel (et
non pas résulter d’une initiative spécifique prise en vue des élections) ou, du moins, être justifiées par des
circonstances particulières indépendantes des échéances électorales (par exemple, inauguration d’un
nouvel équipement public) ;
dans le cas d’une action de communication périodique (comme la publication d’un bulletin municipal), sa
périodicité ne doit pas être modifiée (exigence de régularité) ;
la forme et l’ampleur de la communication ne doivent pas faire l’objet de modifications avantageuses
pour la collectivité concernée ;
le contenu doit rester neutre et purement informatif, c’est-à-dire éviter toute allusion promotionnelle.
En particulier, une campagne de communication de la collectivité ne doit pas, pendant la période précédant
les élections, aborder des thèmes en rapport avec ceux développés par un candidat au cours de sa campagne
électorale et comporter des messages à caractère promotionnel (CE ass., 4 juillet 2011, Élections régionales
d’Ile-de-France, n°s 338033 et 338199). Le juge électoral contrôle l’ampleur et le contenu de l’information
diffusée par une campagne de communication de la collectivité pour apprécier si elle relève d’une aide à la
campagne d’un candidat. Les actions menées dans le cadre d’une telle campagne de communication
peuvent être évoquées devant le juge de l’élection concernée, à titre de manœuvres ou d’irrégularités de
nature à altérer la sincérité du scrutin (p. ex. CE, 8 juin 2005, Election cantonale de Villeneuve-sur-Lot Nord,
n° 273360). Le juge peut aboutir au constat qu’il y a eu violation des règles du code électoral sans pour autant
que, compte tenu notamment de l’écart des voix, le résultat du scrutin n’ait été altéré (v. p. ex.
CE 25 septembre 1995, Elections cantonales de Vitry-sur-Seine Ouest, n° 163051 ; CE 27 juillet 2022,
Élections régionales d’Ile-de-France, n°s 454133 et 454273, points 20-21).
Par ailleurs, les dépenses correspondant à une campagne de promotion publicitaire des réalisations et de
la gestion de la collectivité au sens du second alinéa de l’article L. 52-1 du code électoral doivent,
lorsqu’elle peut être regardée comme appuyant la campagne d’un candidat, être réintégrées dans son
compte de campagne, ce qui peut aboutir au rejet de ce dernier et à l’application de sanctions
d’inéligibilité (v. décision Élections régionales d’Ile-de-France du 4 juillet 2011, préc.).
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8. Communication économique et droit de l’Union
Les personnes publiques doivent être vigilantes lorsqu’elles développent une stratégie de communication
économique. Au regard du droit de l’Union, des campagnes de promotion émanant de l’État au profit des
entreprises françaises ou afin d’inciter à l’achat de produits nationaux constituent des mesures d’effet
équivalent à des restrictions quantitatives aux échanges contraires aux articles 34 et 35 du traité sur le
fonctionnement de l’Union européenne.
Plus précisément, la Cour de justice a reconnu qu’une campagne publicitaire organisée à l’échelle
nationale promouvant l’achat de produits nationaux devait être regardée comme une mesure d’effet
équivalent à une restriction quantitative aux échanges prohibée par le traité dès lors que cette campagne
était imputable à la volonté de l’État de favoriser les produits nationaux et non assimilable à une action
publicitaire émanant des entreprises privées ou publiques de cet État afin de promouvoir leurs produits
(CJCE, 24 novembre 1982, Commission c/ Irlande, aff. C-249/81, points 26-30). La Cour considère ainsi que
même des actes du gouvernement d’un État membre dépourvus de force contraignante peuvent être de
nature à influer sur le comportement des commerçants et consommateurs sur le territoire de cet État.
Tel est le cas de la mise en œuvre d’un programme défini par le gouvernement qui touche l’ensemble de
l’économie nationale et qui vise à freiner les échanges entre États membres par la promotion de l’achat
de produits nationaux moyennant une campagne publicitaire à l’échelle nationale et lorsque l’ensemble
de ces activités est imputable au gouvernement (arrêt précité ; voir aussi, à propos d’actions de promotion
d’un label octroyé aux produits fabriqués sur le territoire d’un État membre, CJCE, 5 novembre 2002,
Commission c/ Allemagne, aff. C-325/00).
