Contrefaçon
Rôle des services des douanes en matière de protection de la
propriété intellectuelle en Tunisie
La propriété intellectuelle a été consacrée par la Tunisie
depuis le 19ème siècle, aussi bien en matière de propriété
industrielle qu’en matière de propriété littéraire et artistique.
Depuis, de nombreuses évolutions ont été enregistrées dans
ce domaine visant notamment la lutte contre la piraterie et
la contrefaçon et la protection des œuvres originales contre
les risques véhiculés par ce fléau mondial.
En concrétisation de ses engagements internationaux
notamment envers l’OMC, le gouvernement tunisien a mis
en œuvre une législation relative à la protection des droits
de propriété intellectuelle s’appliquant aux marchandises
comportant une marque de fabrique, de commerce et de
service contrefaits; aux marchandises comportant un
schéma de configuration de circuit intégré copié et aux
marchandises comportant un dessin ou modèle industriel
contrefait.
Il s’agit de:
La loi n°2001-36 du 17 avril 2001 relative à la protection des
marques de fabrique, de commerce et de service;
La loi n°2001-20 du 6 février 2001 relative à la protection
des schémas de configuration des circuits intégrés;
La loi n°2001-21 du 6 février 2001 relative à la protection
des dessins et modèles industriels.
Procédures
Toutes ces lois ont prévu des dispositions communes
relatives aux mesures entreprises par l’administration des
douanes dans le cadre de la suspension au dédouanement
des marchandises contrefaites.
En effet, le propriétaire d’un brevet, le créateur d’un schéma
de configuration de circuits intégrés, le titulaire d’un dessin
ou d’un modèle industriel protégé, le propriétaire d’une
marque enregistrée ainsi que leurs ayant-droits peuvent,
s’ils disposent de motifs sérieux les incitant à soupçonner
une opération d’importation de marchandises contrefaisant
leurs droits, présenter aux services des douanes une
demande écrite pour réclamer la suspension du
dédouanement à l’importation de ces produits.
Contenu de la demande
Aux termes des dispositions législatives en vigueur, la
demande doit contenir en plus de l’identification du
demandeur, une justification établissant que le demandeur
est titulaire d’un droit sur les produits objet du litige et une
description des produits suffisamment précise pour
permettre aux services des douanes de les reconnaître.
En outre, le demandeur doit fournir toutes les autres
informations utiles dont il dispose pour permettre aux
services des douanes de prendre une décision en
connaissance de cause sans toutefois, que la présentation de
ces informations constitue une condition à la recevabilité de
la demande.
Ces informations portent notamment sur :
L’endroit où les produits sont situés ou le lieu de destination
prévu
L’identification de l’envoi ou des colis
La date d’arrivée ou de dépôt prévu des produits
Le moyen de transport utilisé
L’identification de l’importateur, de l’exportateur ou du
détenteur des produits
La demande doit également contenir l’engagement du
demandeur d’assumer sa responsabilité vis-à-vis de
l’importateur s’il est formellement prouvé que les produits
retenus par les services des douanes ne constituent pas une
atteinte au droit de propriété industrielle protégé.
Le demandeur est tenu d’informer les services des douanes
dans le cas où son droit ne serait plus valablement
enregistré ou serait arrivé à expiration.
Des arrêtés du Ministre des Finances contiennent des
dispositions précises concernant le lieu du dépôt de la
demande (le siège de la direction générale des douanes), le
moment du dépôt de la demande (avant l’arrivée des
produits concernés au bureau des douanes ou avant
enlèvement desdits produit dudit bureau), les personnes
habilitées à déposer la demande (titulaire du droit ou ses
ayant-droits). Par ailleurs, il est exigé du demandeur
domicilié à l’étranger de constituer un mandataire établi en
Tunisie.
Ces arrêtés déterminent également la forme de l’imprimé de
la demande. La durée de validité de la demande a été fixée à
1 an à partir de la date de la notification de l'acceptation de
la demande par la douane.
Outre les renseignements susmentionnés, la demande doit
comprendre, dans la mesure du possible, une description
détaillée des produits objet du litige, accompagnée de
photographie de ces produits ou de toute autre reproduction
graphique et d’un échantillon de ces produits.
Durée de la suspension
Lorsque les services des douanes constatent, après
consultation du demandeur, que des marchandises
correspondent à celles indiquées dans la demande, ils
procèdent à la rétention de ces marchandises.
Les services des douanes informent immédiatement le
demandeur et l’importateur de la rétention et leur accordent
la possibilité d’examiner les marchandises qui ont été
retenues et d’en prélever les échantillons nécessaires aux
analyses et essais permettant de se prononcer sur la réalité
de la contrefaçon et ce, conformément aux dispositions du
code des douanes et sans atteinte au principe de la
confidentialité de l’information.
Par ailleurs, les services des douanes peuvent exiger du
demandeur, lorsque sa demande a été acceptée ou lorsque
des mesures de rétention ont été prises, la consignation d’un
cautionnement destiné à assurer le paiement du montant
des frais engagés du fait du maintien des produits sous
contrôle douanier.
Sous réserve que toutes les formalités douanières aient été
accomplies, la mesure de rétention des marchandises est
levée de plein droit, à défaut pour le demandeur dans le
délai de dix jours ouvrables à compter de la notification de la
rétention des marchandises de justifier auprès des services
des douanes qu’il s’est pourvu par la voie civile ou
correctionnelle auprès du tribunal compétent et que des
mesures conservatoires ont été décidées par le président du
tribunal et d’avoir consigné un cautionnement suffisant pour
couvrir sa responsabilité envers les personnes concernées.
Le montant de ce cautionnement est fixé par le tribunal.
Dans des cas appropriés, le délai initial susmentionné peut
être prorogé de dix jours ouvrables au maximum.
Le propriétaire, l’importateur, le destinataire ainsi que le
demandeur doivent être informés sans délai par les services
des douanes de la levée de la rétention des marchandises.
Par ailleurs, le propriétaire, l’importateur ou le destinataire
des produits a la faculté d’obtenir la levée de la rétention des
produits en question moyennant la consignation d’un
cautionnement dont le montant est fixé par le tribunal et qui
sera suffisant pour protéger les intérêts du demandeur et ce,
à condition que toutes les formalités douanières aient été
accomplies.
Au vu d’une ordonnance sur requête et aux fins de
l’engagement d’actions en justice, les services des douanes
informent le demandeur des noms, prénoms et adresses de
l’exportateur, de l’importateur et du destinataire des
produits s’ils leur sont connus ainsi que de la quantité des
produits objet de la demande.
Nonobstant les prescriptions concernant la constitution d’une
garantie destinée à couvrir la responsabilité éventuelle du
demandeur envers l’importateur pour le cas où il a été
dûment prouvé que les produits retenus ne présentent pas
une atteinte au droit protégé et nonobstant les prescriptions
concernant le dépôt d’un cautionnement auprès des services
des douanes destiné à assurer le paiement des frais engagés
du fait du maintien des produits sous contrôle douanier, la
procédure concernant les mesures à la frontière est gratuite.
Rétention à l’initiative de la douane
Les services des douanes peuvent de leur propre initiative
suspendre le dédouanement des marchandises comportant
une atteinte à un droit de propriété industrielle protégé.
Dans ce cas :
Les services des douanes informent immédiatement le
titulaire du droit ou ses ayants droit qui doit présenter une
demande conformément aux prescriptions susmentionnées
régissant la demande et ce dans un délai de trois jours à
partir de la date de la notification qui lui est faite par les
services des douanes et les dispositions concernant la
suspension du dédouanement s’appliquent alors de plein
droit.
La mesure de rétention des marchandises dans le cadre d’une
action menée d’office par les services des douanes est levée
de plein droit si le titulaire du droit de propriété industrielle
protégé ou ses ayants droits ne procède pas au dépôt de la
demande écrite conformément aux prescriptions régissant
celle-ci et ce, dans un délai de trois jours à partir de la
notification qui lui en est faite par les services des douanes.
Sort des marchandises contrefaites
S’il s’avère en vertu d’un jugement ayant acquis l’autorité de
la chose jugée que les marchandises sont contrefaites, le
tribunal décide de la suite à réserver à ces marchandises :
Soit leur destruction sous contrôle des services des douanes;
Soit leur exclusion du circuit commercial à condition de ne
pas porter atteinte aux droits du titulaire du droit de
propriété industrielle protégé.
Réformes introduites par le nouveau code des douanes
Le nouveau code des douanes comporte des dispositions
interdisant toute opération d’importation, d’exportation, de
transit ou de circulation de marchandises contrefaites dans
le territoire douanier, ce qui dotera les services de contrôle
douanier de la compétence requise pour la saisie des
marchandises contrefaites quelque soit leur situation et mise
à part les dispositions des lois spéciales régissant la
propriété industrielle.
