88 Le Royaume révélé
la naissance d’une période nouvelle où le Royaume de Dieu sera
établi. Le Royaume est présenté comme une nouvelle création de
Dieu; il ne peut être inauguré par une réforme, mais uniquement
par un bouleversement radical de tout l’ordre créé.
Tout comme les prophètes pré-exiliques devaient interpréter
l’échec du royaume de Salomon et projeter dans le futur l’espé-
rance de la réalisation du Royaume, les prophètes post-exiliques
ont pour tâche d’interpréter l’impossibilité évidente, au retour de
l’exil, du rétablissement du Royaume. Une fois de plus, l’origine
humaine de cet échec est le péché; la solution résidera en une inter-
vention finale et décisive de Dieu dans l’avenir.
Le motif du Royaume dans la prophétie
Revenons ici au motif d’espérance à venir auquel contribuent
tous les écrits prophétiques. On peut le résumer très simplement :
le cours de l’histoire future reprendra celui de l’histoire passée,
mais en introduisant une différence significative. L’espérance à
venir se présente sous la forme d’un retour aux structures du
Royaume révélées dans l’histoire d’Israël, de l’exode à Salomon.
Fait nouveau, aucune des faiblesses du passé ne subsistera. En bref,
le péché et ses conséquences seront anéantis.
Les prophètes montrent la continuité qui unit le passé à l’avenir,
mais aussi la distinction qui les sépare. Tout ce que Dieu a révélé
dans l’histoire d’Israël concernant le Royaume reste valable. Mais
cette nouvelle vision du Royaume n’autorise plus ni rupture ni
déclin. Le Royaume s’instaurera dans le contexte de nouveaux
cieux et d’une nouvelle terre; cette nouvelle création de Dieu sera
éternelle, parfaite et glorieuse.
Pour démontrer ce trait de l’espérance prophétique, le plus sim-
ple est de dresser la liste des ingrédients de l’histoire d’Israël qui
contribuent à l’élaboration du modèle du Royaume de Dieu, et de
montrer alors comment ceux-ci se répètent dans la prédiction pro-
phétique. Dans le chapitre précédent, nous avons relevé les élé-
ments suivants :
a. la captivité, situation contraire de celle du Royaume
La révélation du Royaume dans la prophétie 89
b. les événements de l’exode, c’est-à-dire le puissant geste de salut
de Dieu, conséquence de l’alliance faite avec Abraham
c. l’alliance du Sinaï qui lie Dieu à Israël, son peuple
d. l’entrée en Canaan et l’installation
e. l’application de la loi de Dieu : le temple, le roi davidique et la
ville de Jérusalem.
Pourquoi Dieu intervient-il pour sauver une nation rebelle?
Sous l’angle de l’Ancien Testament, c’est parce qu’il est fidèle à
l’alliance faite avec Abraham, alliance éternelle (Gn 17.7). Dieu
désire manifester un amour fort, un amour d’alliance, au peuple
qu’il s’est choisi (Es 54.7-8; 55.3; Jr 33.10-11; Mi 7.18-20)6.
Ainsi, à cause de cet amour lié à l’alliance, Dieu fait œuvre nou-
velle. Chaque élément de la révélation du royaume historique sera
renouvelé dans les derniers jours, lorsque Dieu agira finalement
pour sauver.
a. La nouvelle captivité. L’oracle des prophètes pré-exiliques –
Juda sera dévasté, le peuple déporté à Babylone – rappelle évidem-
ment la captivité égyptienne que l’on n’oublie pas. Mais il y a un
fait nouveau : la raison de cette captivité est clairement identifiée,
c’est le péché, la transgression de l’alliance.
b. Le nouvel exode. Le motif de l’exode égyptien revient dans de
nombreux oracles sur le retour de Babylone (Jr 16.14-15; 23.7-8;
Es 43.15-21). Plus d’un texte d’Ésaïe fait allusion à l’exode
d’Égypte pour décrire le futur exode babylonien (Es 40.3-4; 41.17-
20; 42.7; 43.1-2, 16-20; 48.20-21; 49.24-26; 51.9-11; 52.3-4, 11-
12; 61.1).
c. La nouvelle alliance. Il est juste de dire que les prophètes
voient le renouvellement de plusieurs alliances : l’alliance avec Noé
(Es 54.8-10), avec Abraham (Es 49.5-9; Jr 33.25-26), avec Moïse
(Jr 31.31-36), avec David (Jr 33.19-26). Mais on se rend facile-
ment compte, à partir de Jérémie 33.19-26, que les alliances con-
6. Le mot hébreu ˙esed se traduit généralement par miséricorde, ou compassion. C’est
un terme technique qui correspond à la fidélité à un engagement par alliance. C’est
donc un terme apprécié, suscitant la louange et la reconnaissance des fidèles qui
contemplent la fidélité de Dieu à l’alliance. Voir par exemple le Psaume 136 dont
chaque verset contient les mots « car son ˙esed dure à toujours ».
90 Le Royaume révélé
clues avec Abraham et David sont très proches. En fait, il existe une
unité fondamentale entre toutes ces alliances. Jérémie souligne cette
unité entre l’alliance mosaïque et la nouvelle alliance (31.31-34) en
montrant que la nouvelle alliance n’est pas une nouveauté qui rem-
place la précédente, mais plutôt une ancienne renouvelée, appli-
quée de façon à être parfaitement respectée.
d. La nouvelle nation. Les prophètes annoncent le retour d’un
peuple renouvelé, d’un reste fidèle, d’un peuple dont le cœur est
changé et qui a reçu un esprit nouveau si bien que la loi s’accomplit
en lui (Es 10.20-22; 46.3-4; 51.11; Jr 23.3; 31.7; Ez 36.25-28).
Dieu établira alors son peuple dans le pays, et Sion sera recons-
truite (Es 44.24-28; 46.13; 49.14-21; 51.3; 60.3-14). Le nouveau
Temple de Sion sera splendide (Ez 40-47); il sera l’œuvre de
l’Esprit de Dieu (Za 4.6-9). Selon les termes de l’alliance faite avec
David, le nouveau David régnera sur son peuple tel le roi berger
divin (Es 11.1; Jr 23.5-8; 33.14-26; Ez 34.11-13, 23-25; 37.24-
28). Lorsque toute cette gloire de la nouvelle Sion sera révélée, les
nations recevront également une bénédiction, selon les termes de la
promesse faite à Abraham (Gn 12.3; voir Es 2.2-4; Mi 4.1-4; Za
8.20-23).
e. La nouvelle création. Nous avons déjà souligné la continuité
qui existe entre le Royaume de Dieu tel qu’il est révélé en Éden, et
le Royaume tel qu’il est révélé dans l’histoire d’Israël. Il n’est donc
pas surprenant que les prophètes se servent parfois du royaume
édénique comme modèle du nouveau royaume à venir, et mêlent
même des éléments d’Éden et de Canaan. Ésaïe parle du rachat
d’Israël dans le cadre de cette nouvelle création, des nouveaux
cieux et de la nouvelle terre (Es 65.17-21). Au sein de cette re-
création cosmique, la nouvelle Jérusalem est comme un nouvel
Éden où l’harmonie de la nature est restaurée (Es 11.1-9). Tous les
textes qui décrivent des déserts devenus fertiles se font l’écho de
l’espérance du pays promis, un pays ruisselant de lait et de miel –
image empruntée à Éden (Es 41.18-20). Dieu transformera la
désolation de Sion en un Éden (Es 51.3; Ez 36.33-36).
La révélation du Royaume dans la prophétie 91
Postface
Lorsque Juda est restauré, après la victoire perse de 538 av.
J.-C., la scène est, de toute évidence, préparée pour le grand jour
du salut prédit par les prophètes. En réalité, l’accomplissement de
la prophétie qui se produit à ce moment-là n’est qu’un pâle aperçu
de l’espérance à venir. Les livres d’Esdras et de Néhémie, avec
Aggée, Zacharie et Malachie, montrent bien comment se passe la
reconstruction. Tous les ingrédients des promesses du Royaume
sont présents mais, au lieu de dépasser la gloire ancienne, ils ne lui
arrivent même pas à la cheville. D’où la nécessité, pour les prophè-
tes post-exiliques, d’expliquer que le grand jour espéré n’est pas
encore venu, et de projeter encore une fois l’espérance dans l’ave-
nir. Cette espérance va souvent vaciller, comme une chandelle sous
le vent, tandis que, les années passant, des changements s’opèrent
sans que jamais ne vienne la vraie délivrance de l’oppression étran-
gère.
Après les derniers écrits de l’Ancien Testament, durant la
période de domination perse, les Juifs subirent bien des épreuves.
Plus d’une fois, la foi de l’alliance fut sérieusement menacée par
des philosophies et des modes de vie païens. Le Temple fut profané
par les hellénistes et de nombreux martyrs versèrent leur sang7. La
foi juive se développa sous diverses formes, en de nombreuses sec-
tes – les pharisiens, les sadducéens, les zélotes, les esséniens –, et le
pouvoir changea de mains au Moyen-Orient, des Perses aux Grecs
et finalement à la puissante Rome impériale. Au cœur de tous ces
événements, un reste fidèle attendait la consolation d’Israël.
7. Alexandre le Grand a imposé la puissance et la culture grecques au monde bibli-
que vers la fin du IVe siècle av. J.-C. Après sa mort, en 323, conflits et rivalités de
pouvoir se succédèrent sans fin jusqu’à l’arrivée des Romains. L’opposition de
l’hellénisme et de la foi juive trouve une bonne illustration dans les livres apocry-
phes de 1 et 2 Maccabées.
