Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
D’où vient le mot…
ROME ?
Pour les Romains, pas de doute, le mot « Rome » vient de son fondateur
Romulus !
Et pourtant, « Rome » viendrait peut-être de la langue des Étrusques
et signifierait « mamelle », dans le sens où la ville serait née en
hauteur, sur le Palatin. Une autre étymologie associe Rümo, l'ancien
nom du Tibre, au grec ancien rheûma, « le flux ».
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Doc 4 p. 87
Le destin d’Énée et de sa descendance
Jupiter s’adresse à Vénus, la mère d’Énée.
C’est là [à Albe la Longue] que pendant trois cents ans, la
royauté demeurera aux mains des descendants d’Énée, jusqu’au jour
où Ilia, fille d’un roi et prêtresse de Mars, enfantera du dieu deux fils
jumeaux, Romulus et Remus. Ensuite, fier des forces acquises sous la
protection d’une louve sa nourrice, l’un d’eux, Romulus, prendra en
charge la nation et fondera les murailles de Mars : de son nom il
nommera les Romains.
n D’après Virgile, Énéide, chant 1, Ier siècle avant J.-C.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Doc 5 p. 87
Romulus, premier roi de Rome
En 753 avant J.-C., Romulus et Remus décidèrent de fonder une
ville à l’endroit où ils avaient été abandonnés et élevés. Étant jumeaux,
l’ancienneté de l’âge ne pouvait rien décider. Ils en appelèrent donc
aux dieux : c’était à eux de désigner celui qui donnerait son nom à la
cité nouvelle et la gouvernerait. Romulus alla se placer sur le Palatin,
Remus sur l’Aventin. C’est à Remus qu’apparut le premier augure : six
1
vautours. À peine voulut-il l’annoncer que Romulus en aperçut deux
fois plus. Chacun d’eux est proclamé vainqueur par les siens. Les uns
invoquant la priorité du présage, les autres le nombre des oiseaux. On
discute, on s’échauffe. La querelle dégénère en bagarre sanglante,
Remus tombe, frappé à mort.
n D’après Tite-Live, Histoire romaine, Ier siècle avant J.-C.
1. Prédiction, présage.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Doc 9 p. 89
L’Énéide de Virgile
Jupiter s’adresse à Vénus.
Un Troyen paraîtra, d’une lignée bénie, César, pour étendre
[l’empire des Romains] jusqu’à l’océan, leur renom jusqu’aux astres. Il
sera Julius, nom qui lui vient du grand Iule.
n D’après Virgile, Éneide, chant I, Ier siècle avant J.-C.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Doc 1 p. 92
Les légionnaires romains : des soldats-citoyens
Jusqu’à la fin du IIe siècle avant J.-C., l’armée romaine est
constituée de citoyens suffisamment riches pour fournir leur
équipement.
Quand on doit faire une levée de soldats, ce qui se fait tous les
ans, les consuls avertissent auparavant le peuple du jour où doivent
1
s’assembler tous les Romains en âge de porter les armes. […] Chaque
légion est composée d’hommes de même âge et de même force. Quand
on a levé le nombre nécessaire, et qui, quelquefois, se monte à 4 200,
et quelquefois, quand le danger est plus pressant, à 5 000, on lève de
la cavalerie. […] En même temps les consuls envoient des députés vers
les villes d’Italie qui font une levée de la même manière qu’à Rome.
n D’après Polybe, Histoires, Livre VI, IIe siècle av. J.-C.
1. Le plus important magistrat romain. Il est d’abord chef de guerre.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Doc 4 p. 93
Les conquêtes vues par un ennemi de Rome
Mithridate est un roi d’Asie mineure en guerre contre Rome.
Car pour les Romains, contre toutes les nations, contre tous les
peuples, contre tous les rois, l’unique, l’éternel motif de faire la guerre,
est un désir immodéré de la domination et des richesses […]. Ignorez-
vous que les Romains portent ici leurs armes, parce que l’Océan les a
arrêtés du côté de l’Occident ? Que, depuis leur origine, ils n’ont acquis
maisons, épouses, territoires, puissance que par le brigandage ? […]
C’est sur l’audace et la perfidie, sur la guerre née de la guerre, qu’ils
ont fondé leur grandeur. Avec cette même politique, ils anéantiront
tout, ou périront eux-mêmes.
n D’après Salluste, Histoires, Ier siècle avant J.-C.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Leçon
Rome, entre mythe et histoire
Ø Comment Rome, cité aux origines mythiques, affirme-t-elle sa
domination en Méditerranée au Ier millénaire avant J.-C. ?
A La naissance de Rome : un récit légendaire
1. Le mythe de la fondation de Rome sur la colline du Palatin est une
histoire légendaire qui unit les Romains et que nous connaissons par
différents auteurs qui l’ont racontée près de huit siècles après.
2. Selon la légende, Romulus et Remus, fils de Mars, le dieu de la
guerre, sont les descendants du Troyen Énée. Sauvés par une louve,
ils décident, en 753 avant J.-C., de fonder une cité à l’endroit où ils ont
été recueillis. Mais ils se disputent et Remus meurt dans le combat.
Romulus donne alors son nom à la nouvelle cité.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
B La cité de Rome
1. Les premières traces d’occupation des collines de Rome sont des
cabanes de bergers du VIIIe siècle avant J.-C. La première muraille de
Rome aurait entouré le Palatin à la même époque. La fondation de
Rome pourrait donc bien dater de l’époque où les Romains situaient la
légende de Romulus.
2. Mais c’est au VIe siècle avant J.-C. que Rome s’étend et devient une
véritable cité, sous la domination de rois d’origine étrusque. Ils
aménagent la cité en construisant le temple de Jupiter sur la colline du
Capitole, le premier grand cirque (Circus Maximus), où sont organisées
des courses de chars, et les premiers égouts.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
C La conquête romaine du Bassin méditerranéen
1. En 509 avant J.-C., les rois étrusques sont chassés par le peuple.
Rome devient une république dirigée par les citoyens, hommes libres
habitant Rome. Le Forum est alors le véritable centre de la vie politique
de la cité. C’est là que se réunit le Sénat et que les citoyens élisent les
magistrats et votent les lois.
2. Du Ve au Ier siècle avant J.-C., grâce à ses légions, Rome fait la
conquête militaire de toute l’Italie et d’une grande partie du Bassin
méditerranéen (➜ voir carte p. 85). Au Ier siècle avant J.-C., elle accorde
la citoyenneté romaine à tous les habitants libres d’Italie et aux
habitants des différentes provinces qu’elle veut récompenser.
3. De grandes familles romaines, comme celle de Jules César,
s’inventent alors des origines légendaires pour asseoir leur pouvoir
dans la République.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Vocabulaire
• Citoyens
Ceux qui possèdent des droits civiques (voter), politiques (exercer une
fonction politique) et juridiques dans leur cité.
• Forum
Grande place publique de Rome, centre du pouvoir politique,
économique et religieux de la cité.
• Magistrat
Responsable de la cité élu par les citoyens. Les plus importants sont
les consuls.
• Mythe
Voir définition p. 66.
• République
Du latin res publica, « chose publique ». Forme de gouvernement où le
pouvoir n’est pas détenu par une seule personne et où ceux qui
gouvernent sont désignés par la population (ou une partie d’entre elle).
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
• Sénat
Assemblée formée de 300 anciens magistrats.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Doc 1 p. 98
La fuite d’Énée racontée par Virgile
Alors que la cité de Troie est en flammes, Énée recherche son
épouse Créüse.
Je confie à mes compagnons mon fils Ascagne, mon père Anchise
et les Pénates de Troie ; je regagne la ville et je me ceins de mes
1
armes éclatantes. Partout je sens l’horreur et un silence terrifiant. Je
cours chez moi pour voir si par hasard, elle y avait porté le pied. Les
Grecs y sont et occupent ma maison. Le fantôme de Créüse, et une
image d’elle plus grande que celle de moi connue, paraît devant mes
yeux et me parle : « Pourquoi t’abandonner à une telle douleur, ô mon
cher époux ? Ces événements n’arrivent pas sans la volonté des dieux.
Un long exil t’attend ; tu devras sillonner une vaste mer. Tu
parviendras en Italie, où le Tibre s’écoule, dans de riches terres
cultivées. Là-bas, la prospérité et un royaume t’attendent. Adieu et
conserve ton amour pour notre fils. ».
n D’après Virgile, Énéide, Livre II, Ier siècle avant J.-C.
1. Les Pénates sont des divinités protégeant le foyer, représentées
par des statuettes.
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Chapitre 5 – Rome, du mythe à l’histoire
Mémo art p. 99
• À la fin de la République, au Ier siècle avant J.-C., les riches citoyens
romains sont soucieux de conserver l’effigie de leurs ancêtres sous
la forme de masques de cire appelés imago.
• Ces masques étant fragiles, ils prennent aussi l’habitude de faire
sculpter des statues les représentant fidèlement, parfois même avec
les bustes de leurs ancêtres dans les bras. Sur ces sculptures, les
défauts physiques des citoyens ne sont pas gommés : on peut voir
leurs rides, les plis de leur cou, leur calvitie… C’est pourquoi on dit
qu’ils sont « réalistes ».
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