CONDITION DE L’EQUILIBRE GENERAL SUR LES
MARCHES
L’EQUILIBRE GENERAL
INTRODUCTION : L’équilibre général
L’équilibre général est un concept d’économie qui étudie
comment les marchés et les prix assurent la coordination des
activités économiques dans une société. Il s’agit d’une situation
où l’offre et la demande sont égales sur tous les marchés, ce qui
implique que les agents économiques sont satisfaits de leurs
choix et qu’il n’y a pas de possibilité d’améliorer le bien-être
collectif.
La théorie de l’équilibre général a été initiée par Léon Walras
dans son ouvrage Éléments d’économie politique pure, publié en
1874. Elle a été formalisée mathématiquement par Kenneth
Arrow et Gérard Debreu dans leur article de 1954, qui a donné
lieu au célèbre théorème d’existence de l’équilibre général. Ce
théorème démontre qu’il existe au moins un équilibre général si
les fonctions de demande nette sont continuées, homogènes de
degré zéro et satisfassent la loi de Walras.
Dans cet exposé, nous allons présenter les principes de la théorie
de l’équilibre général, ainsi que ses applications et ses
controverses. Nous verrons comment cette théorie permet de
comprendre le fonctionnement d’une économie de marché, mais
aussi les raisons qui peuvent justifier l’intervention de l’État pour
corriger les défaillances du marché.
I. DEFINTION DES CONCEPTS
1. L’équilibre général :
L’équilibre général selon Walras est une situation où l’offre et la
demande sont égales sur tous les marchés d’une économie
concurrentielle.
2. Offre et la Demande :
L’offre et la demande sont des concepts économiques qui
décrivent la relation entre la quantité d’un produit ou d’un
service disponible sur le marché et la quantité que les
acheteurs sont prêts à acheter à un prix donné.
II. LES PRINCIPES DE LA THEORIE DE L’EQUILIBRE GENERAL
La théorie de l’équilibre général est un pilier central de
l’approche économique standard. Elle étudie l’allocation des
ressources dans une économie de marché où règne
la concurrence parfaite. Voici quelques éléments clés à
retenir :
1. Coordination des activités économiques : La théorie de
l’équilibre général met en lumière la manière dont les marchés et
les prix assurent la coordination des décisions décentralisées
des agents économiques. Elle ne se limite pas à l’analyse des
choix individuels, mais vise également à comprendre comment
ces choix s’harmonisent globalement.
Agents économiques : Selon l’école néoclassique, le système
économique est composé de ménages et d’entreprises qui
échangent des biens pour maximiser leur utilité.
2. Modèle de concurrence parfaite : Le modèle de concurrence
parfaite, élaboré notamment par Kenneth Arrow et Gérard
Debreu en 1954, joue un rôle central dans cette théorie. Il
considère un système de prix concurrentiel comme le meilleur
moyen de coordonner les décisions décentralisées. Ce modèle a
longtemps dominé, mais il fait face à la concurrence de la théorie
des jeux et des analyses de la décision, notamment en économie
expérimentale.
3. Coordination par les prix : Le jeu de l’offre et de la demande
sur un marché est l’une des idées fondamentales. Sur un marché
concurrentiel, le prix s’ajuste pour égaliser l’offre et la demande.
La théorie de l’équilibre général étend cette description du
fonctionnement d’un marché isolé à l’ensemble des marchés qui
constituent une économie.
Équilibre sur tous les marchés : L’équilibre général s’intéresse au cas où les
échanges permettent d’atteindre l’équilibre sur tous les marchés. Chacun est
satisfait, et personne ne souhaite modifier ses ordres d’achat et de vente.
Allocation optimale des ressources : Dans cet état, la société atteint la meilleure
allocation possible des ressources dont elle dispose.
Mécanisme d’atteinte de l’équilibre : Sur les marchés du capital, du travail et des
biens, chaque offreur (demandeur) a intérêt à vendre (acheter) des unités
supplémentaires tant que le prix de vente (d’achat) est supérieur (inférieur) à son
coût (utilité). L’équilibre général a lieu lorsque ce processus atteint sa fin sur tous
les marchés.
Optimum de Pareto : À ce stade, l’optimum de Pareto est atteint, ce qui signifie
que l’allocation des ressources ne peut être améliorée sans nuire à quelqu’un
d’autre.
Offre et la Demande : L’offre et la demande influencent le prix et la
quantité d’équilibre, c’est-à-dire le point où l’offre et la demande sont
égales. Si l’offre est supérieure à la demande, le prix baisse et la
quantité diminue. Si la demande est supérieure à l’offre, le prix
augmente et la quantité augmente. L’offre et la demande sont régies
par des facteurs tels que les coûts de production, les préférences des
consommateurs, les revenus, les taxes, les subventions, etc
III. LES LIMTES DE L’EQUILIBRE GENERAL
La théorie de l’équilibre général a suscité de nombreuses
controverses, tant sur le plan méthodologique que sur le plan
normatif. Sur le plan méthodologique, certains économistes
ont critiqué le caractère trop abstrait et irréaliste des
hypothèses de la théorie, ainsi que le recours excessif aux
mathématiques. D’autres ont remis en question la stabilité et
l’unicité de l’équilibre général, ainsi que la pertinence du
critère de Pareto pour évaluer le bien-être social. Sur le plan
normatif, certains économistes ont défendu la théorie de
l’équilibre général comme une justification du laisser-faire et
de la supériorité du marché sur toute autre forme
d’organisation économique. D’autres ont au contraire souligné
les limites et les défaillances du marché, qui peuvent rendre
l’équilibre général inefficace ou inéquitable, et qui peuvent
appeler à l’intervention de l’État pour les corriger.
IV. L’INTERVENTION DE L’ETAT
La théorie de l’équilibre général permet de comprendre le
fonctionnement d’une économie de marché, mais aussi les
raisons qui peuvent justifier l’intervention de l’État pour
corriger les défaillances du marché. Parmi ces défaillances, on
peut citer les externalités, les biens publics, les asymétries
d’information, les monopoles, les rendements croissants, les
imperfections de la concurrence, les rigidités des prix, les
chocs exogènes, les inégalités, etc. L’État peut intervenir par
différents moyens, tels que la régulation, la taxation, la
redistribution, la fourniture de biens publics, la stabilisation
macroéconomique, etc. Toutefois, l’intervention de l’État n’est
pas sans coût ni sans risque, et elle peut elle-même être
source d’inefficacité ou d’injustice. Il existe donc un arbitrage
entre les avantages et les inconvénients de l’intervention de
l’État, qui dépend des circonstances et des préférences
sociales.
V. CONCLUSION
En conclusion, la théorie de l’équilibre général est une
approche puissante et rigoureuse pour analyser les
mécanismes économiques, mais aussi une source de débats et
de critiques. Elle offre une vision idéalisée du fonctionnement
d’une économie de marché, qui peut servir de référence ou de
contrepoint pour étudier les situations réelles. Elle met en
évidence les conditions nécessaires et suffisantes pour que le
marché soit efficace et équitable, mais aussi les raisons qui
peuvent conduire à des situations sous-optimales ou
indésirables. Elle permet ainsi de comprendre les enjeux et les
limites de l’intervention de l’État, qui doit être adaptée au
contexte et aux objectifs poursuivis. La théorie de l’équilibre
général n’est donc pas un dogme, mais un outil d’analyse et
de réflexion, qui invite à une pensée critique et nuancée sur
les questions économiques.
