Chapitre 12 : Le degré de concurrence selon les marchés
I Quelles sont les caractéristiques des marchés concurrentiels ?
Un marché pertinent est un espace de marché dans lequel un produit est en compétition avec
d’autres produits jugés substituables par le consommateur, c’est-à-dire différents produits
entre lesquels le consommateur peut arbitrer pour satisfaire une même demande.
Un marché est qualifié de concurrentiel quand il possède certaines caractéristiques
fondamentales.
A) Les types d’offreurs et de demandeurs et l’accès à l’information
L’atomicité du marché est le fait qu’une multitude d’offreurs proposent des produits ou
services comparables à une multitude de demandeurs.
La transparence du marché traduit le fait que l’information sur les prix, les produits, les
conditions commerciales doit être suffisante pour les offreurs et les demandeurs. Cela facilite
la comparaison par les demandeurs de la meilleure offre pour eux ; cela permet également aux
offreurs de pratiquer de la veille et de choisir leurs propres prix et conditions commerciales,
afin de se positionner face aux entreprises concurrentes.
B) La libre entrée sur le marché
Afin que la concurrence soit effective, les offreurs et les demandeurs doivent être libres
d’accéder facilement au marché (absence de barrières à l’entrée) et d’en sortir.
II Comment se réalise l’équilibre sur un marché concurrentiel ?
A) La détermination du prix sur le marché
Le prix d’un bien ou service correspond à la valeur à laquelle un échange peut être réalisé.
Grâce à l’atomicité, la transparence et la libre entrée, les marchés concurrentiels permettent
l’ajustement des prix et des quantités selon la loi de l’offre et de la demande.
L’offre est une fonction croissante du prix : quand le prix augmente, les offreurs sont incités
à augmenter leur production et cela attire de nouveaux offreurs. En revanche, des prix faibles
découragent les offreurs (exemple : le prix bas du café peut inciter les producteurs à se tourner
vers d’autres productions plus lucratives).
La demande est une fonction décroissante du prix : quand les prix augmentent, les
demandeurs réduisent les quantités demandées. Au contraire, des prix faibles attirent de
nouveaux demandeurs et encouragent les demandeurs actuels à augmenter les quantités
consommées.
Lorsque l’offre et la demande s’égalisent à un prix donné (appelé prix d’équilibre), on obtient
un équilibre de marché : les quantités offertes sont identiques aux quantités demandées.
Ainsi, si l’offre est supérieure à la demande, le prix va baisser, et inversement.
B) La relation entre le prix du marché et les coûts de production
Si le marché est concurrentiel, le prix converge vers le coût marginal de production et sera
donc plus avantageux pour le consommateur qu’un prix de concurrence imparfaite ou celui
d’un monopoleur.
En effet, en situation de concurrence pure et parfaite, l’entreprise est qualifiée de « price
taker » (preneur de prix) et a intérêt à produire une unité supplémentaire jusqu’à ce que le
coût de cette dernière unité (coût marginal) soit égal au prix du marché ; produire au-delà
signifierait perdre de l’argent.
En situation de monopole, l’entreprise est qualifiée de « price maker » (faiseur de prix).
Étant le seul offreur, le monopoleur peut augmenter son prix au-delà du coût marginal sans
perdre beaucoup de clients.
C) L’impact du prix sur la demande
Le calcul de l’élasticité permet de mesurer l’influence du prix sur la demande.
Élasticité = taux de variation de la demande / taux de variation du prix
En principe, l’élasticité est négative : la demande diminue lorsque le prix augmente (et
inversement). Mais certains biens ont une élasticité positive, la demande augmente avec le
prix. Il peut s’agir des biens de luxe. D’autres biens ont une élasticité faible, la demande varie
peu ou pas par rapport aux prix. C’est le cas des biens de première nécessité et des biens pour
lesquels il n’existe peu ou pas de produits de substitution.
Parfois la demande d’un bien varie parce que le prix d’un autre bien varie.
Le calcul de l’élasticité croisée positive permet de déterminer si les biens sont
substituables (bien pouvant être consommé à la place d’un autre) ou complémentaires (biens
qui se consomment conjointement pour satisfaire un besoin).
Élasticité croisée = taux de variation de la demande du bien A / taux de variation du prix du
bien B
D) L’impact du prix sur les caractéristiques des produits
Enfin, le niveau des prix peut s’accompagner d’une évolution des caractéristiques des
produits.
À long terme, si le prix de vente baisse et devient inférieur au coût marginal de production, le
producteur sera incité à réduire ses coûts de production pour préserver la rentabilité de
l’activité. Il peut, par exemple, changer les matières premières utilisées dans la fabrication des
produits.
D’autre part, les différences de prix des produits ou services commercialisés correspondent à
des différences de caractéristiques (qualité des produits, marque, design, etc.).
