V.
3 La biomasse
V.3.1 Définition
Energie de la biomasse : énergie tirée de la matière organique d’origine végétale ou animale
qui, au moyen de divers procédés, est transformée notamment en électricité.
V.3.2 Les technologies de la biomasse
La combustion
La combustion est le processus thermochimique destiné à produire directement de la chaleur.
La biomasse ligneuse est formée de résidus forestiers ou agroalimentaires : écorces, branches,
paille, sciures, granules de bois, etc. Elle est utilisée comme combustible pour alimenter une
chaudière, un générateur d’air chaud ou un four à bois. Ainsi, cette énergie primaire sert à
obtenir de l’eau chaude, de l’air chaud ou de la vapeur. La vapeur est entre autres utilisée pour
produire de l’électricité.
La biométhanisation
La biométhanisation est un procédé de stabilisation des matières organiques par fermentation
en absence d’oxygène. Le biogaz obtenu est composé de méthane et de gaz carbonique, et peut
contenir des traces d’autres gaz selon la nature du substrat employé. Il peut être produit dans
un bioréacteur avec un temps de rétention de 1 à 50 jours. Il peut aussi être extrait des cellules
de sites d’enfouissement sur une période de 10 à 40 ans. Ce gaz combustible est utilisé pour
produire de la chaleur et/ou de l’électricité.
La Gazéification
La gazéification est un procédé de fabrication de gaz combustibles par réaction de combustibles
solides ou liquides avec un agent de gazéification, par exemple de l’air ou de l’oxygène, à la
pression atmosphérique. La biomasse est transformée en totalité ou en partie, surtout sous
l’action de la chaleur, pour produire un gaz combustible. Celui-ci est formé principalement
d’hydrogène et de monoxyde de carbone, comportant des quantités minimes de méthane, de
CO2 et de goudrons. La gazéification est réalisée par voie sèche dans un gazogène ou par voie
humide dans un digesteur. Le gaz combustible peut alimenter une chaudière pour la production
de vapeur et une génératrice ou une turbine pour la production d’électricité. Il peut servir à la
cogénération. Il peut aussi être utilisé comme matière première dans un procédé chimique de
reformage pour produire des biocarburants liquides.
La pyrolyse et la torréfaction
La pyrolyse et la torréfaction peuvent être considérées comme des technologies de prétraitement
de la biomasse. L’avantage principal de ces étapes est l’obtention d’un produit plus dense au
niveau énergétique, avec une part importante de composés volatils pouvant être stockés
facilement.