La totémisation 1

Scoutisme de Baden-Powell
La troupe
La totémisation
Avant de faire un survol de la totémisation proprement dite (parce qu'il n'est nullement
question ici d'en dévoiler la cérémonie), il est pertinent de faire un retour en arrière pour
connaître les origines de la totémisation. Cela pourrait en surprendre plus d'un... surtout
ceux qui se prennent trop au sérieux...

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L'origine de la totémisation

Les Algonquins

Le mot « totem » est tiré de l'algonquin « odem » ou « otem ». Totem est un autre mot
donné par les Algonquins à la langue française.

Le totem est un être considéré comme l'ancêtre du clan et honoré à ce titre. Cet être
pouvait appartenir au monde animé ou inanimé. C'était souvent un animal, mais ce
pouvait être aussi une plante ou un objet. Le castor serait le totem de la nation
algonquine tout entière. Le chêne était le totem des Algonquins du lac des Deux
Montagnes (Québec). Il existait un clan de la Corde chez les Wendats.

Les Algonquins honoraient l'être leur tenant lieu de totem lorsqu'ils le rencontraient,
que ce fût un arbre ou un animal.

Les Algonquins étaient exogames; ils ne se mariaient jamais entre membres d'un même
clan. Une jeune fille dont le totem était l'ours, par exemple, pouvait épouser un jeune
homme du clan de la tortue, mais ne pouvait se marier à un homme du clan de l'ours,
même s'il appartenait à une autre tribu. C'était un excellent moyen d'éviter la
consanguinité.

Ils ne sculptaient pas leurs emblèmes totémiques sur de grands poteaux comme les
Amérindiens de la côte Ouest du Pacifique. Ils les représentaient cependant sur leurs
vêtements, leurs contenants en écorce de bouleau, leurs canots, etc. Les représentations
les plus remarquables, qui nous sont parfois restées, étaient celles qu'ils dessinaient à
l'ocre rouge sur les rochers.

L'individu portait souvent comme nom propre le nom de l'animal ou de l'objet qui lui
servait de totem.

Il pouvait également porter un nom ayant un rapport direct avec un événement important
dans sa vie. À la naissance de l'enfant, on le nommait souvent par rapport à un
phénomène naturel ayant eu lieu au moment de sa naissance et qui avait frappé
l'imagination.

Il arrivait souvent aussi qu'on lui donne un nom se rapportant à un trait particulier...

De son caractère :
 « N'gomoéni », le chanteur;
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 « Kid-jiokimah », le grand chef.

De son apparence :
 « Makêténini », le noir;

À une habitude, ou encore par une action remarquable qu'il avait faite au cours de sa
vie.

Ce ne sont que des exemples, car l'Amérindien pouvait tout aussi bien trouver son
nouveau nom au cours d'un rêve que porter le nom d'un objet ou d'un endroit ayant un
rapport avec lui :

 Long canot;
 Chemise rouge;
 Deux-rivières;
 Tonnerre-dans-le-ciel; Etc.

C'était la même chose pour les femmes, sauf que leur nom avait toujours quelque chose
se rapportant à leur féminité :

 La biche;
 La loutre;
 La fleur (Waboukouni);
 Etc.

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La variété des noms s'étendait sur une gamme infinie de noms simples, composés de
plusieurs mots ou encore de diminutifs. Une personne pouvait en porter un seul et
souvent plus de deux ou trois au cours de sa vie.

L'apparition des totems chez les scouts

Au départ, une constatation étonnante : Baden-Powell ne parle pas de totémisation. Il

a cependant introduit le mot « totem » dans le vocabulaire scout pour désigner l'animal
qui donne son nom à la patrouille (voir les traditions de patrouille). Il dessina par la
suite un modèle de bâton-totem pour les louveteaux (mât d'honneur). Y a-t-il vu autre
chose qu'un amusement utile pour créer un sentiment d'unité ou un terme commode?

Baden-Powell a proposé dans ses livres fondateurs des mythes comme thèmes
d'activités et/ou comme exemples pour expliquer le sens du service, de l'observation, ...
C'est ainsi qu'il parle de la chevalerie, de St-Georges, des Zoulous, des Indiens
(Amérindiens), ... Ces idées et ces mythes ont pu mettre en avant des usages de type
initiatiques, alors qu'à la base, ces thèmes servaient surtout pour égayer les veillées
scoutes.

Dès avant 1914, des chefs avaient utilisé les moeurs de certaines tribus comme thèmes
de jeux, notamment les us et coutumes des Amérindiens d'Amérique. Ces usages, ou
soi-disant usages, étaient largement connus grâce à la littérature pour jeunes. Les
romans de Fenimore Cooper (« Le Dernier des Mohicans », « La Prairie », « Le Tueur
de daims », « Bas de cuir », ...) et de beaucoup d'autres avaient éveillé chez les jeunes
de cette époque le rêve des Peaux-Rouges. Seulement, ce Peau-Rouge de leurs rêves est
celui du roman conventionnel et stéréotypé. On peut d'ailleurs se demander dans quelle
mesure cela correspondait à la réalité, car les romans ne mettaient pas en lumière la
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culture, la civilisation, la structure sociale de ces peuples. Mais ne brisons pas trop les
rêves de nos arrières grands-parents...

Comme Baden-Powell prône les danses autour du feu de camp, l'idée vint de mimer
quelques scènes du Far West, d'exécuter une ronde plus ou moins iroquoise et, le jeu
aidant, de décerner en guise de « nom de guerre » des sobriquets plus ou moins amusants
souvent inspirés directement des romans pour jeunes : Flèche Rouge, Loup Bavard, Oeil
d'Aigle, Visage de Pluie, Vieux Castor, Pingouin Tapageur, ... Rien que de très amusant!
Remarquons que d'autres Mouvements de Jeunesse connurent aussi, dans leurs groupes,
des sobriquets ou surnoms de ce type.

On a malheureusement vu aussi certains pousser à fond, après la guerre de 1914-18, ce

mythe des « peuples primitifs », ce peau-rougisme bien souvent de pacotille. Cela a été
parfois très loin, trop loin.

Baden-Powell dut réagir :

« Quelques-uns s'imaginent que par « Woodcraft », on veut dire qu'il faut se costumer
en Peaux-Rouges avec plumes, totem, wampum et autres paraphemaux. Mais ce n'est
pas cela du tout. Par Woodcraft, nous entendons simplement la connaissance et la
pratique du campisme, la vie dans les bois, l'étude de la nature », Headquarters Gazette,
novembre 1919.

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Le rédacteur de la même « Headquarters Gazette » y alla lui aussi de son couplet en
mars 1920 :

« Je prétends qu'un garçon pour devenir un vrai scout, suivant l'idéal tracé par le Chef
[Baden-Powell], n'a nullement besoin de recevoir un "nom". Il n'est pas indispensable
qu'il s'appelle Tigre Bleu ou Loup Vert, ni qu'il porte une robe bigarrée au lieu de la
chemise scoute et des plumes dans les cheveux... Rêver que vous êtes un scout me paraît
contenir plus d'idéal et de romanesque, plus de pensées pratiques de dévouement et de
bonheur que de rêver que vous êtes Peau-Rouge. »

Baden-Powell finit même par écarter totalement l'une ou l'autre personne qui confondait
la pédagogie avec des mythes outrancièrement exploités, tel John Hargrave, auteur de
plusieurs ouvrages sur ce thème.

Une forte réaction vit le jour dans le scoutisme catholique français contre ces
« déviations païennes ». Le résultat fut une autre déviation par l'exacerbation de la
mythologie et de la mystique de la chevalerie occidentale. De cette époque, restent dans
les groupes scouts quelques traditions (cérémonies de début de veillées, totem,
cérémonial de totémisation, ...), quelques mots (totem, sachem, ...) et quelques chants.

Des rites d'initiation chez Baden-Powell ? ? ?

La totémisation est-elle un rite d'initiation?

Les rites tribaux d'initiation (au moment de la puberté le plus souvent) sont complexes.
On y trouve :

1. Des rites liés au développement de la sexualité des adolescents, ce qui n'a rien
à voir avec notre type de civilisation et d'éducation;
2. Des rites liés, dans certains peuples, à la circoncision des garçons ou à
l'excision ou à l'infibulation des filles, choses qui n'ont rien à voir dans notre
type de civilisation;
3. Des épreuves où les candidats doivent montrer leur courage en subissant
diverses tortures, pratiques qui n'ont rien à voir dans notre type de
civilisation;
4. Des rites au cours desquels les candidats sont astreints à être piqués par
certaines fourmis, ce qui semblerait bien être une forme primitive de
« vaccination ». Rien à voir chez nous non plus;
5. Des épreuves qui ont montré au candidat ce dont il est capable dans les activités
vitales pour la tribu (chasse, pêche, etc.). Quand Baden-Powell parle de rite
d'initiation, c'est dans ce dernier sens qu'il le fait. Et encore est-ce pour

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montrer, par exemple, qu'il est indispensable de bien connaître la nature et de
vivre au grand air... Cela peut-il avoir un rapport avec les totems et la
totémisation?

Un nom particulier dans le groupe

On retrouve dans toutes les civilisations l'importance du nom donné aux personnes et le
changement de nom quand les gens changent de situation :

 Chez certains peuples amérindiens, les hommes avaient successivement trois

noms :

1. Durant l'enfance;
2. Comme jeune adulte (l'adolescence n'existait pas chez eux);
3. Comme guerrier confirmé.

 Dans la Genèse, Abram devient Abraham quand il conclut l'Alliance avec

Yahweh;
 Le changement de nom des religieux quand ils prononcent leurs voeux;
 Les Gaulois quand ils devenaient adultes...
 De même, des surnoms ont été ajoutés au nom pour mieux caractériser la
personne :
- Pépin le bref;
- Charles le Chauve;
- Petit Jean;

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C'était le cas pour éviter la confusion des prénoms au Moyen-Âge. Mais songeons que
Cicéron signifie « Verrue », que César signifie « le tueur » (ou le chauve, selon les
versions).

De même, les membres de sociétés « secrètes » ont des « noms de guerre ».

Il s'agit chaque fois de noms ayant un « sens » pour le groupe.

Il n'est pas idiot que chaque scout ait un nom particulier, à condition que cela signifie
quelque chose de positif pour lui, que cela lui permette de faire sien le groupe dans
lequel il vit, que cela lui permette de s'y intégrer vraiment!

Bon, à présent que les pendules ont été remis à l'heure, par ici la tote!

Les principes de base

La totémisation est exclusivement réservée aux scouts (guides), donc à la branche

éclaireur (guide). Dans un cas particulier, un totem pourra être attribué à un adulte (voir
plus loin).

C'est une cérémonie « secrète » réservée à ceux qui sont totémisés.

L'attribution d'un totem consiste à donner à un scout, au cours d'une cérémonie, un nom
d'animal suivi d'un adjectif dit le qualificatif. Ce qualificatif sera à acquérir. Pourquoi?
Parce qu'aux scouts, il faut continuellement travailler sur soi. Par l'attribution d'un
animal, le clan totémique lui reconnaît les qualités dudit animal. Mais en même temps,
le clan souligne au nouveau totémisé qu'il n'est pas parfait et qu'il doit poursuivre son
travail sur sa personnalité. Si l'éclaireur décide de continuer au sein du mouvement scout
après la troupe, il aura la possibilité de se faire attribuer une qualité acquise (voir plus
loin).

À proscrire

On ne choisit pas un animal pour souligner un défaut.

Au contraire, l'animal représente les forces du scout, ses qualités.

La qualité à acquérir ne doit pas être généraliste, drastique ou blessante (tortue rapide,
porc propre, âne intelligent). Elle doit souligner un point de caractère que le scout
doit travailler pour s'améliorer.

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Pas de totem irréel : c'est-à-dire un totem qui ne correspond pas à un nom d'animal
existant, mais plutôt un surnom dont l'origine est parfois ténébreuse et donc difficile à
retrouver (le scout ne saura jamais vraiment ce qu'il est - référence aux créatures
fantastiques du Moyen-Âge). Nom trop savant, trop long, nom à connotation péjorative
ou blessante ou peu flatteur.

Donc, le totem est le nom d'un animal qui caractérise le plus possible l'aspect physique,
le comportement et les attitudes du futur totémisé. Ne pas oublier qu'on garde un totem
toute sa vie... Il faut également garder à l'esprit que la totémisation est à l'origine un
emprunt, une transcription dans notre jeu scout d'un certain rite social et tribal...

Quelques faits sur la totémisation

 La totémisation n'est pas obligatoire. Quoi que, avouons-le, elle est une plus value
des plus intéressantes et motivantes pour inciter le scout à avancer dans sa progression
(voir les conditions pour être totémisé) et à améliorer son tempérament et son caractère
(qualité à acquérir).

La totémisation n'est pas un élément de la méthode du scoutisme de Baden-Powell. Au plus,

c'est un moyen pédagogique complémentaire. On peut donc très bien faire un bon scoutisme
sans totémisation. Comme ce jeu est très délicat à mettre en oeuvre, il faut s'assurer de le jouer
en bonne intelligence avec la méthode.

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 Il n'est nullement question ici d'épreuves d'initiation comme cela se vivait dans les
corps militaires ou à une certaine époque, même dans les patrouilles de scouts
(époque révolue, par chance pour l'image du scoutisme).
 Le chef de troupe est le chef du clan totémique et c'est lui qui préside la cérémonie.

L'objectif de la totémisation est de renforcir positivement l'évolution du scout par

l'attribution d'un nom d'animal qui soulignera ses qualités (physiques, manuelles,
intellectuelles, etc.). Le chef de troupe doit veiller à ce que le nom qui sera choisi sera
positif pour le jeune et non l'inverse. Par exemple, on évitera les animaux tels que
microbe ou mollusque pour des raisons évidentes!

Le scoutisme ne veut pas que lancer des fleurs aux jeunes; ils doivent également
travailler sur eux-mêmes afin de constamment s'améliorer. Tel est le but visé en
donnant une qualité à acquérir. Encore une fois ici, le chef de troupe doit être vigilant
pour ne pas caler le scout. Il ne s'agit pas de donner une qualité physique à acquérir (tel
que svelte pour un corpulent - ce qui serait très humiliant pour lui). La qualité à
acquérir doit souligner un trait de la personnalité du scout qui gagnerait à être
renforcée. Il est clair qu'on ne demandera pas à un timide de devenir un bouffon, de
quoi pour le traumatiser!

Qualité acquise

Durant son séjour à la troupe, un scout ne devrait pas pouvoir obtenir de qualité acquise
pour les raisons qui furent expliqué précédemment. Dans certaines troupes, cela se
produira au moment où le scout quittera la troupe, à l'aube d'être adulte (17 ans). Dans
d'autres, il n'existe aucun mécanisme à ce sujet, ce qui est navrant puisqu'un scout
devenu adulte est bien différent de l'époque de son passage à la troupe (espérons-le!).
D'autres troupes seront plus exigeante et attribueront une qualité acquise seulement si
le scout continue à s'impliquer à titre d'assistant au sein de la troupe et qu'il prend part
activement à la vie de routier. C'est dans cet esprit de continuité que la qualité acquise
doit être attribuée, permettant ainsi d'inciter l'éclaireur de poursuivre son cheminement
et à son tour de s'impliquer à la troupe, bouclant alors la boucle.

La qualité acquise ne doit pas être simpliste ou trop généraliste (gentil, fort, rapide).
Elle doit faire ressortir la principale force de caractère du candidat. Se rappeler que ce
sera le totem final...

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Conditions pour être totémisé

La totémisation s'adresse aux troupes pratiquant le scoutisme de Baden-Powell (12-17

ans). La durée du séjour à la troupe est un facteur clé pour bien réussir une totémisation.
Pour totémiser un éclaireur, il faut bien le connaître. Cela prend un certain temps.
Généralement, à 12-13-14 ans, le scout manque de confiance en soi; il est chahuteur ou
timide et il a de la difficulté à prendre des responsabilités. Totémiser à cet âge-là, on se
retrouverait alors avec plusieurs totémisés ayant le même qualificatif à acquérir ou le
même généralisme à améliorer. C'est pourquoi le premier critère en est un de temps.
Un scout ne peut être totémisé qu'après avoir vécu deux camps d'été au complet. Sa
totémisation aura donc lieu au cours de sa 3e année, pas avant.

Une fois que l'éclaireur a prononcé sa promesse, il arrive souvent par la suite qu'il
s'assoie sur ses lauriers et qu'il néglige sa progression technique. C'est pourquoi avant
d'être totémisé, il devra maîtriser la base de toutes les techniques en plus de s'être
spécialisé dans au moins un domaine. Dans les troupes où il y a le système de brevets,
cela correspond à la 2e classe plus un brevet de spécialité (badge technique).

Évidemment, le scout qui veut être totémisé doit démontrer un bon esprit scout, être
impliqué au sein de sa patrouille, bref, être assidu et prendre part activement aux
différentes activités de troupe et de patrouille.

Finalement, le scout doit lui-même rédiger sa demande de totémisation. Il devra

expliquer pourquoi il veut être totémisé (ce que ça signifie pour lui et ce que ça lui
donnerait) et en quoi il est prêt à recevoir ce privilège. La qualité et le contenu de cette
lettre reflètera le sérieux de sa démarche à vouloir être ou non totémisé. Cela peut
paraitre difficile comme épreuve, mais on n'a rien pour rien.

Totémisation chez les adultes

La totémisation est un jeu pour les scouts (éclaireurs - guides), qui se vit exclusivement
à la troupe. Donc seuls les chefs ou assistants de troupe éclaireur (guide) peuvent être
totémisés. Il s'agit d'adultes n'ayant pas été éclaireur eux-mêmes ou n'ayant pas eu
l'occasion d'être totémisés à l'époque de leur passage à la troupe.

Les exigences imposées seront les mêmes que pour les scouts. L'adulte devra attendre
au début de sa troisième année d'implication avant d'être totémisé, en plus de maîtriser
la base de toutes les techniques scoutes, et sans oublier son implication assidue et son
bon esprit scout. De plus, il devra être un membre actif du clan de routier et avoir passé
la première étape de progression. Et bien sûr, il devra faire une demande par écrit. Bref,

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pourquoi exiger moins de la part d'un adulte si celui-ci tient tant que cela à être totémisé?
Il devra alors se plier aux mêmes règles qu'observent les scouts sinon plus.

L'attribution du totem sera un animal et une qualité acquise.

Clan totémique

Le clan totémique regroupe tous les membres de la troupe, actifs comme anciens, qui
sont totémisés. Ce sont eux qui décident de l'attribution d'un totem suite à une demande
rédigée par un visage pâle (un non totémisé), qu'il soit scout ou adulte. Le clan
totémique est dirigé par le chef de troupe (grand sachem).

Ne pas confondre clan totémique et clan routier. Côté scout routier, le terme clan est à
la route ce que troupe est aux éclaireurs et meute aux louveteaux. Le clan routier
désigne donc l'ensemble des routiers qui font partie de l'unité de scouts routiers alors
que le clan totémique regroupe les totémisés de la troupe.

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