Année de formation internationale des jeunes

membres de Foyers de Charité

DECOUVRIR L’EXHORTATION APOSTOLIQUE LES FIDELES

LAÏCS (CHRISTIFIDELES LAICI) DE JEAN PAUL II

I. Dénomination et élaboration du document

Chaque document pontifical est identifié par ses paroles
initiales par exemple : « Christifideles laici » qui signifie les
fideles laïcs. Ce sont là les premières paroles de l’Exhortation
apostolique du Pape Jean Paul II qui ont donné le nom à ce
document que nous allons découvrir.
En effet, le thème du Synode de 1987 : LA VOCATION ET LA
MISSION DES LAÏCS DANS L’EGLISE ET LE MONDE, 20 ans
après le concile Vatican II, a été fixé par le pape à la demande
de la majorité des conférences épiscopales du monde entier.
Dès 1985, un premier document est publié pour préparer le
Synode. Ce sont les « Lineamenta » : une sorte d’esquisse, de
texte-cible. Ils sont accompagnés d’une série de questions
proposées comme pistes de réflexion et de partage. S’établit
alors un va et vient entre les Eglises locales et Rome quant à la
façon de vivre et de penser les réalités sur le terrain.
A partir de cet échange, un document de travail
« instrumentum laboris » est rédigé et envoyé en avril 1987
à tous les évêques. Il permet un temps de consultation, et
servira de base aux évêques dans les discussions pendant le
Synode.
L’assemblée générale du Synode des évêques a lieu à Rome du
1er au 30 octobre 1987. Cette assemblée comprend des
représentants des fidèles laïcs venus du monde entier.
Après un rapport d’introduction synthétisant les réactions qui
ont lieu à partir du document de travail, le débat est ouvert.
Interventions individuelles, travail en petits groupes, rapport de

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synthèse, nouvelle discussion, amendements... se succèdent.
Le 29 octobre, le texte final est voté et remis au pape. Les Pères
du Synode demandent à Jean Paul II de préparer un document
de conclusion sur le laïcat chrétien.
C’est ainsi que le 30 décembre 1988 est donnée à l’Eglise
universelle l’Exhortation apostolique post-synodale
Christifideles laici. Jean Paul II y fait la synthèse des
conclusions du Synode, des textes de Vatican II, des textes que
lui-même a écrits précédemment, et du Code de Droit
canonique. On peut dire que cette exhortation est un véritable
traité sur les laïcs, un peu comme leur charte et à ce titre, elle
mérite d’être travaillée par chacun d’entre nous.
Voici quelques pistes pouvant nous aider à entrer dans ce texte
en tirant profit. Il nous faut le découvrir avec notre intelligence
mais aussi avec notre cœur. Prendre le temps de nous
émerveiller, de nous laisser nourrir par tel ou tel passage qui
nous touche, nous attire intérieurement. Et il est important au
début de cette lecture, de demander au Seigneur la grâce de sa
lumière car seul son Esprit nous fera pénétrer la richesse de ce
texte.

II. Présentation
Dans cette partie, nous voulons proposer une présentation de
l’Exhortation apostolique. Ce long document est très structuré
car après l’introduction il nous présente cinq chapitres sur un
total de 64 parties et il s’achève par une prière à la Vierge
Marie.

1. Introduction (n°1-7)
« Le Royaume des cieux est comparable au naître d’un domaine
qui sortit au petit jour afin d’embaucher des ouvriers pour sa
vigne... » (Mt 20, 1). La vigne, c’est le monde entier.
« Allez-vous aussi à ma vigne ». Cet appel s’étend à tous les
hommes.
Deux tentations sont à éviter :

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  Un engagement dans l’Eglise qui entraînerait un
désengagement dans le monde,
 Une séparation (cloison) entre la foi et l’accueil de
l’Evangile, la vie et l’action concrète en tous domaines.
Nous sommes invités à relire les textes de VATICAN II tout
en étant attentifs aux problèmes nouveaux. Il faut
souligner que cette exhortation est tout à fait dans la
même ligne que Gaudium et Spes dans sa façon de
regarder le monde.
« Pourquoi donc restez-vous là, toute la journée à ne rien
faire ? » Ecoutons le Christ nous appeler à travailler à sa vigne.
Regardons en face ce monde qui est le nôtre :
 Indifférence religieuse, athéisme,
sécularismeaspiration et besoin de la religion
 Violations de la personne humainecaractère sacré de
la personne,
 Conflictualitéaspiration de chaque homme et de tous à
la paix dans la justice.
Dans ce chantier du monde, l’Eglise est présente (c’est-à-dire
nous tous, prêtres, religieux, laïcs).
Jésus-Christ est le seul à pouvoir éclairer le mystère de la
condition humaine et nous donner une réponse parfaite.

2. Chapitre 1 (n° 8-17)

« Je suis la vigne, vous êtes les sarments. »
La dignité des fidèles laïcs dans 1’Eglise-Mystère.
L’image de la vigne est le fil conducteur de toute l’exhortation.
Cette image met l’accent sur l’union qui doit exister entre le
Christ et nous.
A la suite du Synode, le texte insiste sur l’aspect positif de la
description des fidèles laïcs. Chaque homme est bien un
sarment appelé à demeurer en Christ pour porter du fruit, et
tous les sarments sont en communion dans le Christ. Les fidèles
laïcs sont l’Eglise.

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Les numéros 10 à 13 veulent nous aider à connaître de plus en
plus profondément notre dignité de baptisés : fils du Père, unis
au Christ et à son Corps l’Eglise, demeure du Saint Esprit. Unis
au Christ, nous participons à sa mission. A sa suite et avec lui,
nous sommes prêtre, prophète et roi.
Les laïcs vivent cette mission dans le monde. C’est cette
modalité qui distingue leur vocation.
La vocation première et fondamentale de tous les baptisés,
c’est la vocation à la sainteté. C’est un "élément essentiel et
indissociable de la nouvelle vie baptismale", et ceci nous avons
à le vivre au quotidien dans la vie ordinaire de tous les jours.

3. Chapitre 2 (n° 18-31)

Tous sarments de l’unique vigne.
La participation des fidèles laïcs à la vie de l’Eglise-
Communion
La communion des chrétiens avec Jésus et entre eux a pour
modèle, source et fin la communion même qui existe entre le
Père et le Fils dans l’Esprit. Cette communion est le mystère
même de l’Eglise. Dans l’Eglise, les vocations sont diverses et
complémentaires et trouvent leur unité dans l’Esprit Saint.
Tous les ministères sont une participation au ministère de Jésus-
Christ. Les ministères ordonnés dérivent du Sacrement de
l’Ordre. Les ministres reçoivent du Christ l’autorité et le pouvoir
sacré pour servir l’Eglise et la rassembler dans l’Esprit Saint.
Leur ministère est ordonné au service de tout le peuple de Dieu.
Les baptisés exercent leur sacerdoce commun qui trouve son
fondement dans le Baptême et la Confirmation. Le n° 23 parle
explicitement des "ministères, offices et fonctions des laïcs". La
collaboration apostolique des fidèles laïcs dans l’Eglise est très
importante. Il est nécessaire d’exprimer clairement l’unité de la
mission de l’Eglise, et la diversité et la complémentarité des
divers ministères.
Les charismes sont des dons de l’Esprit à l’Eglise. Les pasteurs
ont à exercer un discernement en ce domaine.

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Les fidèles laïcs participent à la vie de l’Eglise, et ceci
notamment dans les Eglises particulières, réalisations concrètes
de l’Eglise universelle. Les laïcs sont invités à prendre une part
active à la vie de leur diocèse et de leur paroisse.
Chacun de nous a une tâche originale, irremplaçable à remplir
pour le bien de tous et le rayonnement de l’Evangile. La
participation dans la vie de l’Eglise peut se faire sous forme
collective, à travers des associations. Il faut veiller à ce qu’elles
soient bien dans la communion de l’Eglise. Les critères
d’ecclésialité peuvent aider à discernement sur ce point.
La vie de communion ecclésiale est signe pour le monde et
force d’attraction qui conduit à croire au Christ. Ainsi la
communion s’ouvre à la mission, devient mission.

4. Chapitre 3 (n° 32-44)

« Je vous ai établis pour que vous alliez et que vous portiez du
fruit »
La co-responsabilité des fidèles laïcs dans l’Eglise-
Mission.
Il nous faut porter du fruit et cela n’est possible que si nous
sommes en communion avec Jésus et entre nous. La
communion est la source et le fruit de la mission.
La mission de l’Eglise, et de chacun dans l’Eglise, c’est
essentiellement l’évangélisation. "L’homme est aimé de Dieu !".
Dans ce monde où nous vivons, nous avons à témoigner que la
foi constitue la seule réponse pleinement valable aux problèmes
et aux espoirs humains. Pour cela, il nous faut commencer par
faire l’unité de notre vie dans l’Evangile. "Allez dans le monde
entier" dit le Seigneur.
Comment vivre l’Evangile aujourd’hui ? Les numéros 37 à 44
nous l’expliquent concrètement dans l’esprit de Gaudium et
Spes. L’Eglise est la servante des hommes en révélant l’homme
à lui-même dans sa dignité. L’homme vaut par ce qu’il est de
par son origine et sa destinée. Le droit à la vie est inviolable.
L’homme a le droit à la liberté de conscience et à la liberté

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religieuse. La famille est la cellule fondamentale de la société.
L’avenir de l’humanité passe par elle.
Le service de la société va se vivre dans le service de la charité
sous des formes diverses. La charité ne doit pas se séparer de
la justice. Nous sommes invités à participer à la vie politique.
Nous sommes aussi invités à agir sur le plan économico-social
en nous rappelant le principe de la destination universelle des
biens et la place de l’homme au centre de cette vie économico-
sociale. La culture est à évangéliser, notamment par les
instruments de communication sociale.

5. Chapitre 4 (n° 45-56)

Les ouvriers de la vigne du Seigneur
Excellents administrateurs de la grâce multiforme de
Dieu.
Variées sont les vocations.
Les jeunes sont un grand défi pour l’avenir de l’Eglise. Ils sont
l’espérance de l’Eglise. Ils doivent être encouragés à participer
activement à l’évangélisation et à la rénovation sociale.
L’Evangile constitue l’unique et surabondante réponse aux
aspirations les plus radicales des jeunes. La proposition du
Christ "Viens et suis-moi" est exaltante. Le dialogue des jeunes
et de l’Eglise est source de richesse et de jeunesse pour l’Eglise
et la société.
Les enfants jouent un rôle actif dans le Royaume des cieux.
Les personnes âgées ont à poursuivre leur mission et vivre le
don de la sagesse. Chaque être humain est une vie en
croissance jusqu’au dernier soupir.
Une attention spéciale est ensuite portée à la condition et au
rôle de la femme. Il est urgent de défendre et promouvoir la
dignité de la femme et son égalité avec l’homme, tout en
prenant de plus en plus conscience de la vocation spéciale de la
femme. Ceci est à vivre aussi à l’intérieur de l’Eglise. La femme
est invitée à participer de plus en plus à la mission dans l’Eglise
et dans le monde, à évangéliser en usant de ses propres dons,

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de sa sensibilité spécifique. Deux grandes tâches lui sont
notamment confiées :
 Donner toute sa dignité à la vie d’épouse et de mère,
 Assurer la dimension morale de la culture.
La co-présence et la collaboration homme-femme dans l’Eglise
est importante ; c’est le dessein originel du Créateur. Le couple
vivant du Sacrement de Mariage, la famille chrétienne, son un
signe éclairant et enseignant pour l’Eglise.
Malades et souffrants participent à la mission de l’Eglise sous
des modalités nouvelles et même plus précieuses. Tous les
états de vie sont au service de la croissance de l’Eglise. Chacun
se situe en relation avec les autres et à leur service. A
l’intérieur de l’état de vie laïque se trouvent différentes
"vocations".

6. Chapitre 5 (n° 57-63)

Pour que vous portiez du fruit
La formation des fidèles laïcs.
Nous sommes appelés à grandir, à porter toujours plus de fruit.
Il nous est nécessaire de nous former. La formation des laïcs
doit se situer parmi les priorités du diocèse.
L’objectif de cette formation est d’aider les laïcs à découvrir
toujours plus clairement leur vocation personnelle et à la vivre
dans une disponibilité toujours plus grande, à en devenir
toujours plus capables. La formation à la vie dans l’unité est
indispensable. Il ne peut pas y avoir deux vies parallèles : une
vie "spirituelle" et une vie "séculière". La formation intégrale
recouvre la formation spirituelle, la formation doctrinale, et la
formation aux valeurs humaines. Dieu est le premier et le grand
éducateur. L’Eglise est associée à cette œuvre éducative. La
famille chrétienne, les écoles, universités catholiques, les
groupes, associations et mouvements y ont une place
spécifique. Cette formation est un droit et un devoir pour tous.

7. Appel et prière

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Après avoir rappelé quelques-uns des thèmes essentiels, Jean
Paul II nous appelle à prendre part à la "nouvelle
évangélisation" dont le monde aujourd’hui a besoin. Il termine
son exhortation par une prière à Marie.

III. Quelle est donc la mission du laïc ?

Le Concile Vatican II définit ainsi le laïc et sa mission : on
entend par laïc tous les chrétiens qui ne sont pas membres de
l’Ordre Sacré ou de l’état religieux reconnu par l’Eglise. La
caractéristique séculière est propre et particulière aux laïcs. Par
leur vocation propre, il appartient aux laïcs de chercher le
Règne de Dieu en ce qui concerne les réalités temporelles, en
les ordonnant selon Dieu. Ils vivent dans le monde, c’est à dire
dans toute occupation et activité terrestres, et dans les
conditions ordinaires de la vie familiale et sociale, par lesquelles
leur vie est comme tissée. Ils sont appelés par Dieu pour que, là
dans le monde, en exerçant leur propre travail, guidés par
l’esprit évangélique, ils concourent à la sanctification du monde
depuis l’intérieur, comme ferment, et que de cette manière ils
manifestent le Christ aux autres (ver LG, 30-38). Comme on
peut le voir, le Concile Vatican II décrit le laïc avec un langage
positif : le laïc est le croyant qui, parle Baptême, fut incorporé
au Christ et fait partie du Peuple de Dieu. Il n’a pas reçu le
Sacrement de l’Ordre ni n’appartient à l’état religieux, mais
pour autant, il participe de la fonction sacerdotale, prophétique
et réelle du Christ à leur manière et a comme particularité de
l’exercer dans le monde, en cherchant le Règne de Dieu ; il
appartient donc au laïc d’illuminer et ordonner les sujets
temporels selon l’Esprit du Christ. Dans ce contexte, nous
pouvons conclure que les laïcs : Sont appelés par Dieu à vivre
dans le monde : le lieu que la providence divine leur a destiné
est le monde. Donc, être laïc n’est pas quelque chose de
générique, indéfini ou fortuit, mais être placé dans le monde
comme ferment, c’est à dire que le sort du monde ne lui est pas
étranger ; sa présence dans le monde n’est pas une simple
présence physique, mais vitale, d’engagement et d’insertion
dans l’ordre temporel. Ils reçoivent dans le monde la grâce de
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Dieu nécessaire pour donner un témoignage lucide du Christ,
sanctifier eux-mêmes, leurs frères et les occupations qu’ils
exercent. Ils doivent sanctifier le monde depuis l’intérieur : la
recherche de la sainteté personnelle oblige tout fidèle chrétien
depuis le Baptême et, donc, préalablement à la diversité des
fonctions (être laïc, prêtre ou religieux). Le monde est le lieu
des laïcs, qu’ils doivent ordonner, structurer et conduire jusqu’à
Dieu et selon Dieu toute la création. Par conséquent, la mission
des laïcs peut se résumer à faire que le Règne de Dieu
s’implante toujours plus dans les réalités dites “profanes" ou
“séculières”. Pour gérer les sujets temporels : ceci est le large
horizon que constitue le moyen adéquat que doivent travailler
les laïcs pour arriver à sanctifier le monde depuis l’intérieur. Le
champ propre de l’activité évangélisatrice est le monde
complexe de la politique, de la réalité sociale ; et également
d’autres réalités particulièrement ouvertes à l’évangélisation,
comme l’amour, la famille, l’éducation, le monde professionnel,
la souffrance. D’autant plus de laïcs il y aura, pénétrés de
l’esprit évangélique, responsables de ces réalités et en elles
investies, d’autant plus ces réalités se trouveront au service du
Règne de Dieu, sans perdre ni rien sacrifier de leur compétence
humaine, mais en manifestant, malgré tout une dimension
transcendante. Finalement, la gestion des sujets temporels
implique que les laïcs aient en plus haute considération la
compétence professionnelle, le sens familial et civique de leur
conduite et toutes les vertus qui ont à voir avec les relations
sociales, comme l’honorabilité, l’esprit de justice, la sincérité,
les bons sentiments, la force d’âme, sans lesquelles il ne peut y
avoir de vie chrétienne authentique.

Conclusion
Pour terminer, retenons que « Christifideles laici » est une
Exhortation apostolique post-synodale du Pape Jean Paul II,
signée à Rome le 30 décembre 1988. Elle est un résumé de
l’enseignement de l’Eglise sur les VOCATION ET LA MISSION
DES LAÏCS DANS L’EGLISE ET DANS LE MONDE. Elle nous
enseigne que tous les fideles laïcs ont une mission dans l’Eglise
et dans le monde « les laïcs font partis du saint peuple
fidèle de Dieu et, par conséquent sont les protagonistes
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de l’Eglise et du monde ». Parler de « laïc » c’est parler
avant tout de « baptisés ». Pour traiter de la mission des laïcs
dans l’Eglise et dans la société, le Pape François nous invite
aujourd’hui à redécouvrir la grâce du baptême dans sa lettre au
Cardinal Marc Ouellet, du 20 mars 2016. Le Pape dans son
langage très direct dit que « nous faisons tous notre entrée
dans l’Eglise en tant que laïcs. Le premier sacrement, celui qui
scelle pour toujours notre identité et dont nous devrions
toujours être fière est le baptême. À travers lui et avec l’onction
de l’Esprit Saint, les laïcs « sont consacrés pour être une
demeure spirituelle et un sacerdoce saint (cf. LG 10). Notre
consécration première et fondamentale prend ses racines dans
notre baptême. Personne n’a été baptisé prêtre ni évêque nous
avons été baptisé laïcs et c’est le signe indélébile que personne
ne pourra jamais effacer. »

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