2 : Éléments et molécules du vivant

Un organisme est constitué de nombreuses molécules différentes. Ces molécules entrent dans la structure des
cellules et permettent leur fonctionnement. Elles sont formées d'atomes de différents éléments chimiques.
Surligne les 4 éléments les plus fréquents en pourcentage massique :
Surli

LES ELEMENTS DU CORPS HUMAIN

2 : éléments et molécules du vivant 3

 LES MOLECULES DU CORPS HUMAIN

Composition générale Répartition des constituants

biochimique dans différents tissus
(% de la masse corporelle) (% de la masse)

Eau  65 %
Tissu musculaire squelettique :
Protéines  18 %
Sels minéraux  8,9 % Eau  75 %
Protéines  15 à 20 %
Acides nucléiques  3,7 % Lipides  2 %
Lipides  3 % Glycogène, sels minéraux 
variable
Glucides  1,4 %

Tissu osseux :

Sels minéraux  45 %
Protéines  30 %
Eau  25 %

Plasma et tissu sanguin :

Eau  91 %
Protéines  7 %
Autres composés  2 %
(nutriments, lipides, gaz
respiratoires, …)

On constate que :

1- L’eau occupe en moyenne près des 2/3 de la masse corporelle mais cela varie fortement d’un tissu à
l’autre. La quantité d’eau varie aussi selon le sexe et l’âge de la personne.

2- Les protéines représentent la moitié de la matière sèche. Elles structurent notre corps.

3- Les glucides sont très peu présents alors que l’on en consomme beaucoup. C’est le carburant du
corps, utilisé lors de la respiration cellulaire.

On distingue les substances minérales (eau et sels minéraux) et les molécules organiques (protéines,
acides nucléiques, lipides et glucides). Les molécules organiques, ou biomolécules sont spécifiques
de la matière vivante et contiennent du carbone lié à l’hydrogène, par opposition aux molécules minérales
qui n’en contiennent pas.

2 : éléments et molécules du vivant 4

47 éléments chimiques différents interviennent dans la composition du corps. On distingue :

 Les macro-éléments, éléments chimiques présents à plus de 0,1% de la masse

corporelle. Les 4 principaux macroéléments sont l’oxygène (O), le carbone (C),
l’hydrogène (H) et l’azote (N) : moyen mnémotechnique CHON. Ces éléments
interviennent dans la majorité des molécules de notre corps et sont par conséquent,
très abondants : ce sont des éléments majeurs. Les autres macro-éléments sont le
calcium (Ca) dans les os, le phosphore (P), le potassium (K), le soufre (S), le sodium
(Na), le chlore (Cl) et le magnésium (Mg).

 Les micro-éléments ou oligo-éléments qui sont présents en moindre quantité, sous

forme de traces. Il s’agit de l’aluminium (Al), du silicium (Si), du fer (Fe) dans
l’hémoglobine, du fluor (F) dans l'émail dentaire, du cuivre (Cu), du manganèse (Mn),
de l'iode (I) pour la production des hormones thyroïdiennes...

Les molécules constituant les êtres vivants peuvent être classées en deux catégories :

 Les molécules minérales : eau et sels minéraux

 Les molécules organiques, contenant au moins un atome de carbone lié à

l’hydrogène, ce qui exclut le dioxyde de carbone (CO 2) et les carbonates : les
protéines, les lipides, les glucides et les acides nucléiques qui constituent les
quatre classes de composés organiques dans les cellules. Certaines de ces molécules
sont des macromolécules.

A. L'eau, H2O
A partir des documents ci-dessous, identifie les différents rôles de l'eau dans les organismes :

Document 1

En 3e, tu as étudié la digestion des organismes hétérotrophes. La chimie de la digestion

correspond à une série de réactions chimiques ayant pour but de transformer les aliments
(grosses molécules) en nutriments (petites molécules).
Ces réactions sont des hydrolyses favorisées par la présence d'enzymes spécifiques qui
accélèrent le déroulement de ces réactions chimiques.
Digestion du saccharose (sucre de table)
1 Document 2 3 4

En 3e, tu as étudié la nutrition et la photosynthèse des organismes autotrophes.

H2O(ou minérale) transporte l'eau et les
La sève brute
sels minéraux des racines à toutes les cellules de la
plante.
La sève élaborée (ou organique) transporte les
molécules organiques, produites par photosynthèse,
des feuilles à toutes les cellules de la plante.
1 : une molécule de saccharose
2 : une enzyme, la saccharase
2 3 : une molécule de glucose
L'hydrolyse est la décomposition 4d'un
: unecorps pardefixation
molécule fructosedes ions H + et OH- provenant de la
dissociation de l'eau.

2 : éléments et molécules du vivant 5

 Document 3
L'eau est une molécule triangulaire portant deux charges
partielles négatives sur l'atome d'oxygène (pôle négatif) et une
charge partielle positive sur chaque atome d'hydrogène (pôle
positif).
DISSOLUTION DU SEL (NaCl) DANS L'EAU

L'eau dissocie les cristaux

ioniques (ici, le sel de cuisine,
NaCl).

Documents Rôles de l'eau

1 L'eau est un réactif

2 la décomposition d'un corps par

L'hydrolyse est L'eau est un
fixation destransporteur
ions H + et OH- provenant de la
dissociation de l'eau.
3 L'eau est un solvant
L’eau (H2O) est une molécule inorganique indispensable à la vie. Elle constitue entre 60
et 70 % de la masse corporelle chez l’humain en fonction de l’âge et du sexe.
L’eau est le milieu réactionnel du vivant. C’est un solvant, un transporteur de substances
et toutes les réactions chimiques au niveau cellulaire se font dans l'eau.

B. Les protéines
Les protéines sont des molécules organiques indispensables à toutes les cellules vivantes. Elles contiennent
des atomes de carbone, d’hydrogène, d’oxygène, d’azote et parfois du soufre ou du phosphore.

2 : éléments et molécules du vivant 6

L’unité de base des protéines est l’acide aminé. Il existe 20
acides aminés qui sont identiques chez tous les êtres vivants. Ils
présentent une fonction amine (NH2) et une fonction acide
(COOH) mais aussi un radical chimique (R) différent pour
chacun et porté par le carbone central. On distingue 8 acides
aminés essentiels qui doivent être apportés par l’alimentation
car l’organisme ne peut pas les synthétiser.

Les acides aminés sont attachés entre eux par des liaisons
peptidiques. Le polymère formé par l’assemblage des acides Liaison
peptidique
aminés est une longue chaîne non ramifiée appelée chaîne
polypeptidique. Chaque chaîne polypeptidique se distingue par
sa séquence c’est-à-dire sa longueur et le nombre d’acides
aminés différents qui la constitue.
La chaîne polypeptidique se replie de manière spécifique. La
protéine n’est fonctionnelle que lorsqu’elle possède sa forme
définitive dans l’espace, sa structure tridimensionnelle.
Il existe deux sortes de protéines :

Les protéines de structure sont le matériau essentiel de chaque

cellule. Ce sont le plus souvent des protéines fibreuses. Le
collagène renforce la résistance des os, des articulations et des
ligaments. La kératine est la protéine de soutien dans les
cheveux et les ongles. L’actine et la myosine sont des protéines
contractiles situées dans les muscles. Les protéines
fonctionnelles interviennent dans les processus biologiques.
Les hormones contribuent à la régulation du métabolisme. Les
anticorps sont les molécules de l’immunité ; les protéines de
transport comme l’hémoglobine véhiculent le dioxygène. Les
enzymes accélèrent la vitesse des réactions biochimiques.
Les protéines sont les substances organiques les plus abondantes en masse dans la
matière vivante.
Elles renferment toujours du carbone (C), de l'hydrogène (H) de l'oxygène (O) et de
l'azote (N).
Une protéine est une succession d’acides aminés attachés les uns à la suite des autres.
C’est un polymère c’est-à-dire une molécule constituée d'une chaîne de molécules
semblables appelées monomères.

Il existe un grand nombre d’acides aminés dans la nature mais seulement 20 d’entre eux
2 : éléments et molécules du vivant 7
sont utilisés dans la fabrication des protéines.
C. Les lipides
Les lipides sont insolubles dans l’eau et composés d’atomes de carbone, d’hydrogène et d’oxygène.
Les lipides peuvent être regroupées en trois catégories : les triglycérides, les phosphoglycérolipides et les
stéroïdes.
a) Les triglycérides

Un triglycéride ou graisse est une macromolécule formée d’une molécule de glycérol sur laquelle viennent
« se fixer » 3 molécules d’acide gras, identiques ou non.
Un acide gras est un acide carboxylique (COOH) à chaîne hydrocarbonée non-cyclique.

R1, R2 et R3 représentent des chaînes d’atomes de carbone où chaque carbone est entouré d’atomes
d’hydrogène. Les 3 molécules d’acides gras peuvent varier en longueur : plus elles sont longues, plus
elles possèdent des atomes de carbone dans leur chaîne.
Les acides gras peuvent aussi varier par la présence ou non de double liaison. S’il n’y a pas de double
liaison, on parle d’acide gras saturé. A température ambiante, ces graisses sont souvent solides (ex : la
plupart des graisses animales comme le beurre et le gras du bacon). S’il y a une ou plusieurs doubles
liaisons, on parle d’acide gras insaturé ou polyinsaturé. A température ambiante, ces graisses sont
souvent liquides. Il s’agit des huiles végétales (olive, arachide, maïs), qui sont meilleures pour la santé.

de palme

d’olive

2 : éléments et molécules du vivant 8

 de lin

La fonction principale des triglycérides est d’emmagasiner de l’énergie : Un gramme de graisse contient
une quantité d’énergie (9 kcal) bien supérieure à celle d’un gramme de glucide (4 kcal). Les
mammifères stockent les molécules de graisse sous forme de gouttelettes blanches dans des cellules
spécialisées, les cellules adipeuses ou adipocytes. Elles gonflent ou rétrécissent selon que les
molécules de graisse y sont stockées ou, au contraire, prélevées. Un ensemble de cellules adipeuses
placées les unes à côté des autres constitue un tissu adipeux. On trouve ce type de tissu dans de
nombreux organes, mais également sous le derme de la peau. Ce tissu adipeux sous-cutané sert de
« coussin » amortisseur pour protéger les organes. Il offre également au corps une bonne isolation
thermique (les pertes de chaleur sont réduites). Ce processus intervient dans le maintien de la
température corporelle, notamment pour les animaux vivant en milieu froid.

2 : éléments et molécules du vivant 9

 b) Les phosphoglycérolipides (PGL)

Les PGL sont également constitués de glycérol, mais celui-ci ne porte que deux acides gras, le
troisième étant remplacé par un groupement phosphate.

Les PGL sont des molécules amphipathiques en ce sens qu’une partie de la molécule n’est pas soluble
dans l’eau, alors que l’autre si. Les chaînes des 2 acides gras ne sont pas solubles dans l’eau et les
solutions aqueuses : elles sont hydrophobes (« qui n’aime pas l’eau »). Le groupe phosphate est soluble
dans l’eau et les solutions aqueuses : il est hydrophile (« qui aime l’eau »)

Les PGL sont les macromolécules

principales intervenant dans la
composition des membranes
cellulaires.
Une membrane cellulaire est constituée
d’une double couche de PGL qui forme
une frontière entre le cytoplasme et le
liquide extracellulaire, deux milieux
aqueux.

2 : éléments et molécules du vivant 10

 c) Les stéroïdes

Les molécules de stéroïdes sont formées de 4 cycles carbonés accolés les uns aux autres (noyau
stérol). Différents groupes chimiques se fixent par liaisons covalentes à cet ensemble de cycles.

Le cholestérol intervient dans la composition des membranes des

cellules animales, en étant enchâssé à l’intérieur de la bicouche de
phosphoglycérolipides.
Le cholestérol est aussi la molécule à partir de laquelle la plupart des
autres stéroïdes sont synthétisés. De nombreuses hormones,
notamment les hormones sexuelles (œstrogène et testostérone)
sont des stéroïdes fabriqués à partir du cholestérol.

Bon ou mauvais cholestérol ?

Le cholestérol est transporté dans le sang par des protéines, les lipoprotéines. Il existe deux sortes de
lipoprotéines : les LDL, lipoprotéines de petite densité (low density lipoprotein) et les HDL, lipoprotéines
de haute densité (high density lipoprotein).

Les lipoprotéines LDL déposent le cholestérol

sur les parois des artères formant alors
des plaques d'athérome, ce qui tend à les
obstruer. Ce « mauvais
cholestérol » représente 60 à 80% du
cholestérol dans le sang.

A l’inverse, les lipoprotéines HDL récupèrent le

cholestérol qui se dépose dans les artères et le
transportent vers le foie où il est éliminé. C’est «
le bon cholestérol » qui permet de réduire les
risques de survenue d’accident vasculaire
cérébral. En moyenne, 20 à 30% environ du
cholestérol sanguin est associé aux HDL.
Pour se prémunir de l’AVC, il faut donc
remplacer les graisses animales saturées par
des acides gras mono et polyinsaturés
(cacao, noix, avocat, huiles végétales…)

2 : éléments et molécules du vivant 11

 Les lipides renferment toujours du carbone (C), de l'hydrogène (H) et de l'oxygène (O).
Parfois du phosphore (P) s’ajoute à ces éléments. Ce sont des molécules organiques
insolubles dans l’eau.
Exemples : triglycérides (graisses), phosphoglycérolipides (constituants principaux des
membranes cellulaires) et stéroïdes.

D. Les glucides
Les glucides (autrement appelés sucres ou hydrates de carbone) sont des molécules composées d’atomes
de carbone, d’hydrogène et d’oxygène.
Dans l’organisme humain, les glucides assurent le rôle de la plus importante source d’énergie rapidement
disponible pour les cellules.
Ils peuvent être :
 soit directement utilisés par les cellules,
 soit mis en réserve dans le foie et les muscles sous forme de glycogène,
 soit transformé en lipides dans les tissus adipeux.
En fonction de leur taille, ils sont répartis en groupes différents :
a) Les monosaccharides :
Les monosaccharides ou sucres simples, sont des cycles de 3 à 7 atomes de carbone, de formule brute
CnH2nOn. Les plus répandus sont les pentoses (sucres en C5) et les hexoses (sucres en C6 comme le glucose
et le fructose).
Exemples :
glucose Le glucose, C6H12O6, est la principale source d’énergie du corps
humain.
Les aliments contiennent rarement du glucose libre sauf le raisin.

Le glucose sera le résultat de la transformation des glucides plus

complexes lors de la digestion.
fructose

Beaucoup plus courant, le fructose est le sucre présent

dans les fruits.

b) Les disaccharides :
Les disaccharides sont constitués par l’union de deux monosaccharides, identiques ou non.

Exemples :
Le saccharose, C12 H22, O11,
Saccharose utilisé comme sucre de table, est
présent dans la canne à sucre et
la betterave. Il est formé de
glucose et de fructose.

On peut citer aussi le lactose,

sucre présent dans le lait et le
maltose, sucre du malt utilisé
pour la bière (deux molécules de
glucose).
2 : éléments et molécules du vivant 12
Les monosaccharides et les disaccharides sont appelés sucres rapides parce qu’ils sont rapidement
absorbés par la muqueuse digestive. Ils ont un goût sucré.

c) Les polysaccharides :
Les polysaccharides sont des sucres complexes constitués par l’assemblage de quelques centaines à
quelques milliers de monosaccharides en chaînes plus ou moins ramifiées pour former une
macromolécule de formule brute (C6H10O5)n.
- Les polysaccharides ont un rôle de stockage de l’énergie, par addition de monomère (polymérisation)
et, en cas de besoin, de libération progressive de l’énergie (hydrolyse).

Les polysaccharides sont appelés sucres lents parce qu’ils doivent être réduits en monosaccharides
pour permettre leur absorption par la muqueuse digestive. Ils n’ont pas de goût sucré.
Il s’agit de l’amidon chez les végétaux, constituant principal des céréales (blé, maïs, riz) et des tubercules
(pommes de terre), et du glycogène chez les animaux, présent surtout dans les muscles et le foie.

- D’autre polysaccharides sont dévolus à la construction de la cellule. Il s’agit de la cellulose qui est la
macromolécule principale constituant la paroi des cellules végétales. Par conséquent, elle est aussi la
molécule organique la plus abondante sur Terre. L’humain ne sait pas digérer la cellulose mais elle est
nécessaire (les « fibres ») pour faciliter le transit et lutter contre le cancer du côlon. La digestion de la
cellulose par les herbivores s’effectue grâce à des microorganismes symbiotiques installés dans leur
système digestif (le plus souvent des bactéries, parfois des champignons ou des protozoaires).

2 : éléments et molécules du vivant 13

 POLYSACCHARIDES CHEZ LES VEGETAUX

LA CELLULOSE

La paroi cellulosique des

végétaux chlorophylliens
contient de la cellulose qui
apporte la rigidité à la plante.
Bien que non digestible par
l'Homme, cette molécule (qu'on
retrouve dans les «fibres
alimentaires») joue un rôle
important dans la digestion. Elle
favorise notamment le «transit
intestinal» en augmentant le
volume du contenu intestinal.

L’AMIDON
Lorsqu'on coupe des pommes de terre, un jus blanc se dépose sur les mains et le
couteau. Ce jus est composé d'amidon.
On peut observer, sur la photo ci-dessous, que les cellules de tubercules de pommes de
terre sont remplies de grains d’amidon.

L’amidon est, en effet, une importante molécule de réserve glucidique chez les DE
CELLULE DE TUBERCULE
végétaux. POMME DE TERRE
(MO X 330)
Les végétaux emmagasinent l'amidon sous forme de grains dans des organites comme
les chloroplastes, qui se transforment en amyloplastes. (voir photo ci-contre).

GRAINS D'AMIDON DANS DES

CHLOROPLASTES

2 : éléments et molécules du vivant 14

UN POLYSACCHARIDE CHEZ LES ANIMAUX STRUCTURE CHIMIQUE DU GLYCOGENE

Le glycogène est un polysaccharide du glucose.

On le trouve en abondance dans les cellules
musculaires et dans le foie.
Au microscope, le glycogène peut être mis en évidence
par un colorant spécifique (PAS, Pediodic Acide Schiff). En
présence de ce colorant, les molécules de glycogène
apparaissent roses comme le montrent les photos ci-
dessous :

CELLULES MUSCULAIRES CELLULES MUSCULAIRES

AVANT L'EFFORT APRES L'EFFORT CELLULES HEPATIQUES

REGULATION DE LA GLYCEMIE

Dans le muscle, la fixation

de l'insuline favorise
l'entrée du glucose qui sera
directement utilise ou
stocké sous forme de
glycogène.

Dans le foie, la
fixation de l'insuline
favorise l'entrée du
glucose qui sera
stocké sous forme
de glycogène.

En réponse à
l'augmentation de la
glycémie, le pancréas
Après la digestion d'un repas, le libère de l'insuline qui
glucose passe dans le sang  va se lier à la surface
Le glycogène de
augmentation estla la molécule
glycémie* de réserve glucidique des animaux.
du foie et des muscles.

* Glycémie : taux de sucre dans le sang

Si la glycémie diminue, le pancréas va libérer du glucagon qui, à l'inverse de l'insuline, va

favoriser l'hydrolyse du glycogène et ainsi libérer les molécules de glucose dans le sang.
Glycémie > 1g/L  libération d'insuline  stockage du glucose sous forme de glycogène
Glycémie < 1g/L  libération de glucagon  hydrolyse du glycogène et libération du glucose.

2 : éléments et molécules du vivant 15

 d) Les hétérosaccharides :
Ce sont des molécules formées par des oligosaccharides associés à des protéines (glycoprotéines) ou à
des lipides (glycolipides). Ils interviennent dans l’identité cellulaire en étant fixés sur la face externe de la
membrane cytoplasmique (détails dans le chapitre 3).

Les glucides sont constitués de carbone (C), d’hydrogène (H) et d’oxygène (O).
Ce sont les « sucres ». On en distingue plusieurs types :

 Les monosaccharides : monomères de glucides.

glucose
fructos
c e
Exemples : le glucose, le
c c
c c galactose et le fructose.

c c
c c

 Les disaccharides : 2 monomères de glucides liés ensemble.

Saccharose
Exemples :
c
maltose = glucose + glucose

c c c c saccharose = glucose +
fructose

c c c c

 Les polysaccharides : polymères de glucides

Une molécule de
glycogène
( [C6H10O5] n )

Exemples : amidon, glycogène, cellulose.

E. Les acides nucléiques
 Les hétérosaccharides : glycoprotéines ou glycolipides
a) L’ADN

2 : éléments et molécules du vivant 16

L’ADN ou acide désoxyribonucléique est une longue molécule formée de deux chaines enroulées en
hélice. Elle est dite bicaténaire ou double brin. Chaque chaîne est un polymère de nucléotides,
constitué chacun par un phosphate, un sucre (le désoxyribose) et une base azotée (cytosine, guanine,
adénine et thymine). Les bases azotées sont reliées deux à deux par des liaisons faibles ou ponts
hydrogène : A est toujours associée à T , C est toujours associée à G. La règle de Chargaff indique que :
« Dans tout échantillon d’ADN, la quantité de guanine est égale à la quantité de cytosine, et que la
quantité d'adénine est égale à la quantité de thymine. »
Donc %A + %C = %T + %G avec %A + %T + %C + %G = 100%.
L’ADN est le matériel génétique qui contrôle le développement cellulaire et que les organismes se
transmettent de génération en génération.
b) L’ARN

2 : éléments et molécules du vivant 17

 L’acide ribonucléique joue un rôle
essentiel dans la synthèse des protéines :
L’ARN est la molécule qui transporte
l’information génétique portée par l’ADN du
noyau vers les organites de synthèse des
protéines situés dans le cytoplasme. L’ARN
est une courte molécule formée d’une
seule chaîne de nucléotides (elle est
monocaténaire) dont le sucre est un ribose
et où, dans les bases azotées, l’uracile
remplace la thymine.

c) L’ATP
L’adénosine triphosphate est une molécule énergétique. Elle libère l’énergie emmagasinée entre
les groupes phosphates selon les besoins de la cellule. Elle se reconstitue en captant l’énergie
libérée par la dégradation des molécules de glucose.

L’ATP est un acide nucléique formé de trois groupes phosphate d’un sucre (le ribose) et d’une base
azotée (l’adénine).
F. Des molécules en interrelation

Les étapes du jeûne

Le corps a la capacité de s'adapter à la pénurie de nourriture pendant une quarantaine de jours, en puisant dans ses
réserves énergétiques. Pendant les premières quatre à six heures, il utilise le glucose et les nutriments ingérés,
processus normal d'adaptation à la prise discontinue de nourriture. Puis survient l'étape de la glycogenèse : il puise
dans ses réserves de glycogène dans le foie, afin de libérer rapidement du glucose.
Environ seize heures après le dernier repas, le glycogène hépatique est épuisé. L'organisme commence alors à puiser
dans sa graisse (triglycérides). Au bout de deux à trois jours, sa production de corps cétoniques – seule source
énergétique que le cerveau est capable de consommer en l'absence de glucose – s'accélère.
Lorsque les réserves lipidiques (graisses) sont épuisées, le corps commence à mobiliser soit ses acides aminés
musculaires, soit ses protéines, qu'il puise jusque dans la trame osseuse, pour toujours maintenir un certain niveau
énergétique et un minimum de fonction cérébrale. C'est la néoglycogenèse. Cette situation est toutefois fragile, et ne
peut perdurer au-delà d'une quarantaine de jours, quand la disponibilité en acides aminés se tarit. La survie n'est alors
plus possible. Le jeûne, en vogue mais controversé, est-il si bon pour la santé ?
Le Monde.fr | 15.08.2013

2 : éléments et molécules du vivant 18

G. Schéma bilan

2 : éléments et molécules du vivant 19