CANDIDE DE VOLTAIRE

1. L’auteur
Voltaire => François-Marie Arouet
1694-1778
Philosophe , poète , écrivain
1715 : fréquente les milieux libertins1
Philosophe des Lumières
Célèbre pour ses critiques sur :
- L’intolérance religieuse
- L’injustice
- L’absolutisme2
Œuvres principales :
- Lettres philosophiques
- Zadig ou la Destinée
- Essai sur les mœurs
- Candide ou l’optimisme ( 1759 )
- Traité sur la tolérance
- Dictionnaire philosophique
- L’Ingénu

Vocabulaire :
1. Adepte de la liberté de pensée qui se permet de s’écarter des normes culturelles,
intellectuelles, morales ou sexuelles de son temps
2. Système de gouvernement où le pouvoir du chef d’État est absolu

1
 2. Le roman
Genre littéraire : le conte philosophique
- Utilise la forme de conte pour faire passer des messages philosophiques.
- Vise un public d’adulte et abordent des thématiques sérieuses, souvent en
utilisant l’humour et la satire.
- Intrigue simple, linéaire, suivie avec des rebondissements exagérés pour
accentuer le message critique de l’auteur.

Mouvement littéraire : les Lumières

2
 3. Résumé
Candide ou l’Optimisme raconte les mésaventures de Candide, un jeune homme
naïf et plein d’optimisme, élevé dans le château du baron Thunder-ten-Tronckh
en Vestphalie.
Son professeur, Pangloss, lui enseigne une philosophie fondée sur l’optimisme
absolu, selon laquelle “tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes
possibles”.
Candide tombe amoureux de Cunégonde, la fille du baron, mais leur aventure
est découverte et Candide est expulsé du château.
Chassé et démuni, Candide est enrôlé de force dans l’armée bulgare, où il
découvre l’horreur de la guerre et l’absurdité des causes et des enjeux.
Il parvient à s’échapper et arrive alors en Hollande où il est recueilli par un
bienfaiteur, Jacques.
Il retrouve également Pangloss, son ancien maître, qui lui raconte que le château
a été détruit par une attaque des Bulgares et que Cunégonde et sa famille sont
morts.
Ensemble, ils voyagent vers Lisbonne, mais lors de la traversée, leur bateau fait
naufrage et Jacques périt.
Arrivés à Lisbonne, Candide et Pangloss subissent un tremblement de terre
avant d’être arrêtés par l’Inquisition. Candide est fouetté, tandis que Pangloss est
pendu.
Candide, gravement blessé, croise le chemin d’une vieille dame qui le soigne et
l’emmène dans une maison où il retrouve Cunégonde qu’il croyait morte.
Cunégonde lui raconte son emprisonnement et sa vente à Don Issachar, qui la
partage avec le Grand Inquisiteur.
Avec la vieille dame, Candide et Cunégonde décident de s’enfuir pour Cadix et
leur périple les mène finalement en Amérique du Sud.
Lors de ce voyage, la vieille dame raconte à Candide son histoire tragique.
Au départ aristocrate, elle fut enlevée, vendue comme esclave et soumise à de
terribles violences. Elle perdit sa beauté et son statut.

3
Candide est alors confronté aux horreurs de l’esclavage, de la violence et des
atrocités dont est capable l’homme.
Arrivés à Buenos Aires, Cunégonde est courtisée par un gouverneur et finit par
abandonner Candide sous la pression.
Candide, sur les conseils de son valet Cacambo, laisse Cunégonde et s’en va en
guerre avec les Jésuites. Il rencontre le frère de Cunégonde, présumé mort.
Candide lui explique vouloir épouser sa sœur, ce que celui-ci refuse. Candide
décide alors de le tuer et doit fuir avec son valet.
Accompagné de Cacambo, Candide découvre l’Eldorado, un royaume riche où
la paix règne. Cependant, convaincu qu’il lui faut retrouver Cunégonde, il quitte
cette terre en emportant avec lui des trésors. Ces richesses l’entraînent vers de
nouvelles complications et il est bientôt arnaqué et dépouillé de sa fortune. Son
voyage le mène dans différents endroits où les injustices, les misères et les
trahisons continuent de s’enchaîner.
En cours de route, il rencontre Martin, un philosophe pessimiste, qui
l’accompagne pour débattre de la nature humaine.
Candide découvre finalement que Cunégonde, maintenant devenue laide et
vieillie, est esclave en Turquie. Il tiendra tout de même sa promesse de
l’épouser.
Au fur et à mesure de ses voyages, les convictions optimistes de Candide sont
mises à l’épreuve. Il se rend compte que la vie est remplie de souffrances et
d’injustices, ce qui l’amène à finalement rejeter la philosophie de Pangloss.
À la fin du récit, Candide et ses compagnons se retirent dans une petite ferme où
ils se mettent à cultiver leur jardin.
Il conclut que la meilleure manière d’aborder la vie n’est pas de chercher un
sens divin ou un bonheur absolu, mais de travailler et d’être responsable de son
propre bonheur.
Le roman se termine sur cette conclusion : « Il faut cultiver notre jardin ».
« Il faut cultiver notre jardin » est une métaphore de l’engagement personnel
et de la responsabilité individuelle qui contraste avec son idéalisme et sa naïveté
du début du roman.

4
 4. Ce qu’incarnent les personnages
Candide :
Protagoniste
Jeune homme naïf , gentil , aimable et optimiste
Grâce à ses expériences tragiques, Candide va rejeter la philosophie de
Pangloss ( tout est pour le mieux, dans le meilleur des mondes possibles ) et se
rendre compte que le monde est loin d’être aussi parfait qu’il ne le croyait.
Le parcours de candide représente le passage de l’innocence à la maturité.
A travers ce personnage, Voltaire critique l’optimisme et la naïveté face à la
réalité du monde.
Pangloss :
Il incarne la philosophie de l’optimisme absolu ( tout est pour le mieux, dans le
meilleur des mondes possibles ). Voltaire s’est inspiré du leibnizianisme ( tout ce
qui arrive dans l’univers est pour le bien, même les évènements les plus
tragiques )
Personnage très caricaturé qui se rend ridicule.
Par le biais de celui-ci, Voltaire critique l’idéalisme de certaines doctrines
philosophiques et religieuses de son époque.

Le baron de la famille Thunder-ten-Tronck :

Cunégonde :
Représente l’amour et la beauté

5
Martin :
Pessimiste convaincu qui se dit manichéen.
Rencontre entre martin et candide => un des moteurs de l’œuvre car ils ont une
vision totalement contraire.
Ce qui permet à Voltaire de discuter de :
- La nature humaine
- La souffrance
- Des limites de la philosophie

Cacambo :
Personnage pragmatique, intelligent, débrouillard.

La vieille :
Elle incarne la souffrance.
Elle illustre la capacité de survivre
C’est un rôle qui est très fréquent dans les romans du XVIIe et du XVIIIe siècle.
Ce personnage a pour rôle de rapprocher le héros de sa bien-aimée.

Jacques :
Anabaptiste
Homme bienveillant.