1.
Dans un frottis sanguin, on observe principalement trois types de cellules :
- Les érythrocytes, ou globules rouges, qui sont responsables du transport de
l'oxygène dans l'organisme.
- Les leucocytes, ou globules blancs, qui jouent un rôle majeur dans la
défense immunitaire.
- Les thrombocytes, ou plaquettes, qui sont essentiels à la coagulation
sanguine.
2. Les cellules immunitaires correspondent aux leucocytes. Ces globules
blancs se subdivisent en plusieurs types, chacun ayant des fonctions
spécifiques dans la réponse immunitaire, notamment :
- Les neutrophiles, qui réagissent rapidement aux infections bactériennes.
- Les lymphocytes, dont certains (lymphocytes T et B) participent à la
reconnaissance et à l'élimination des agents pathogènes.
- Les monocytes, qui se transforment en macrophages pour phagocyter les
débris et les micro-organismes.
- Les éosinophiles et les basophiles, qui interviennent dans les réactions
allergiques et les défenses contre certains parasites.
Les documents mettent en lumière plusieurs aspects fondamentaux de la
réponse immunitaire chez l’humain, en distinguant notamment les différents
types cellulaires impliqués et leur origine ainsi que les sites où se déroulent
leur formation et leur maturation.
1. Les différentes cellules immunitaires
Les cellules immunitaires se répartissent globalement en deux grandes
catégories :
• L’immunité innée :
– Elle regroupe d’abord les phagocytes (macrophages, neutrophiles) qui
assurent une première ligne de défense en ingérant et détruisant les agents
pathogènes.
– Les cellules dendritiques, quant à elles, jouent un rôle d’intermédiaires
en présentant des antigènes aux lymphocytes et en orchestrant la réponse
immunitaire.
– Enfin, les cellules natural killer (NK) interviennent pour éliminer les
cellules infectées ou tumorales de façon non spécifique.
• L’immunité adaptative :
– Elle se caractérise par des réponses spécifiques et la mémoire
immunitaire.
– Les lymphocytes B sont responsables de la production d’anticorps,
participants à l’immunité humorale.
– Les lymphocytes T, eux, se divisent en plusieurs sous-populations (T
auxiliaires, T cytotoxiques, T régulateurs) et sont essentiels dans la
reconnaissance et la destruction des cellules infectées ou anormales.
2. L’origine des cellules immunitaires et les lieux de formation et de
maturation des lymphocytes
Toutes les cellules immunitaires naissent à partir de cellules souches
hématopoïétiques (HSC) qui résident principalement dans la moelle
osseuse. Quelques points clés sont à noter :
• La moelle osseuse est le site primordial de la formation de la plupart des
cellules immunitaires. C’est dans cet environnement hématopoïétique que se
forment les différents précurseurs qui donneront naissance aux lignées des
monocytes, des granulocytes, ainsi qu’aux lymphocytes.
• La maturation des lymphocytes diverge selon leur sous-type :
– Les lymphocytes B subissent leur maturation directement au sein de la
moelle osseuse, où ils acquièrent le récepteur spécifique et la capacité de
reconnaître un antigène précis.
– Les lymphocytes T, quant à eux, voient leur maturation s’effectuer dans
le thymus. Dans cet organe, subissant un processus de sélection positive et
négative, ils se dotent de la capacité d’identifier les antigènes présentés par
le complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) tout en évitant de réagir
contre les antigènes du soi.
Ainsi, la connaissance fine de ces mécanismes permet de comprendre
comment l’organisme dispose de plusieurs lignes de défense
complémentaires, alliant rapidité et spécificité, pour faire face à toute une
variété d’agressions potentiellement pathogènes. Cette synergie entre
cellules innées et adaptatives, ainsi que le passage par des sites de
maturation distincts pour les lymphocytes T et B, constitue le fondement
d’une immunité efficace et régulée.
Les expériences présentées illustrent que l’immunité ne réagit pas de
manière uniforme à une greffe, mais qu’elle distingue très précisément le «
self » du « non-self ». Cette spécificité se manifeste par le rejet systématique
des greffes dont les antigènes diffèrent de ceux de l’hôte, et par l’absence de
réaction lorsque le matériel greffé est reconnu comme appartenant à
l’organisme.
Dans le cas de l’autogreffe (Document A), le fragment de peau ou d’organe
provient du même individu. La tolérance immunitaire à soi-même évite toute
réaction de rejet. Ici, l'absence de réponse immunitaire montre clairement
que les cellules effectrices (lymphocytes T et B) ne reconnaissent aucun
antigène étranger, confirmant la spécificité du système immunitaire pour ses
propres antigènes.
La situation est différente pour l’hétérogreffe (Document B) où le greffon
provient d’une espèce différente. Les antigènes très divergents du greffon
induisent une réponse immunitaire vigoureuse dirigée contre ces structures
étrangères. Cette réaction, qui repose sur la reconnaissance d’épitope
spécifiques propres à des espèces non apparentées, démontre que le
système immunitaire active des voies effectrices, telles que la réponse
cellulaire et humorale, pour éliminer le matériau étranger.
Le Document C, qui concerne l’isogreffe, met en jeu des greffes entre
individus génétiquement identiques (dans le cas des vrais jumeaux ou
animaux de lignée pure). La similitude complète des antigènes entre donneur
et receveur permet d’éviter la reconnaissance comme « étranger ». L’absence
de rejet confirme encore que la réaction immunitaire se base sur la
spécificité de l’antigène : si le greffon présente exactement les mêmes
marqueurs que l’hôte, aucune réponse immunitaire n’est déclenchée.
Enfin, le Document D (homogreffe entre individus non identiques) montre
que, même si les greffons proviennent de la même espèce, des différences
d’appariement tissulaire génétique suffisent à engager une réponse
immunitaire. Les antigènes incompatibles activent les lymphocytes T et
induisent des mécanismes cytotoxiques ou médiés par des anticorps
conduisant au rejet du greffon.
Ainsi, ces expériences mettent en évidence que la réponse immunitaire est
hautement spécifique, car elle repose sur la capacité de reconnaissance des
antigènes étrangers par un répertoire de lymphocytes T et B préalablement
sélectionné. En l’absence de cette reconnaissance (comme dans les
autogreffes et isogreffes), aucun mécanisme de rejet n’est activé, alors que
même de légères différences dans le système antigénique (homogreffes non
identiques) suffisent à déclencher une réponse adaptative anti-greffe. Cette
spécificité est propre à la réponse immunitaire adaptative, capable de
distinguer avec finesse les structures moléculaires, assurant ainsi la
reconnaissance du « non-self » et la tolérance envers le « self ».
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