Les éléments radioactifs
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Un noyau d'atome est composé de neutrons et de protons, appelés nucléons
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Le numéro atomique (Z) représente le nombre de protons, tandis que le nombre de
masse (A) est la somme des protons et des neutrons
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Les nucléides ayant le même numéro atomique (Z) mais un nombre de masse (A)
différent sont appelés isotopes
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Les éléments radioactifs se transforment en d'autres éléments par désintégration,
émettant des rayonnements alpha, bêta ou gamma
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La désintégration radioactive est un phénomène physique par lequel des noyaux
atomiques instables se transforment spontanément pour atteindre un état plus stable
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La demi-vie d'un nucléide radioactif est le temps nécessaire pour que la moitié de
ses noyaux se désintègrent
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Les éléments radioactifs peuvent se désintégrer en une série d'étapes successives
jusqu'à l'obtention d'un noyau stable
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Les éléments radioactifs sont utilisés pour la datation absolue en comparant la
quantité d'un élément radioactif dans un échantillon à sa quantité initiale, en
tenant compte de sa demi-vie
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Les avantages de l'utilisation des éléments radioactifs
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Production d'énergie : Les éléments radioactifs sont utilisés dans les centrales
nucléaires pour produire de l'électricité grâce à la fission nucléaire
. La fission de l'uranium produit une grande quantité d'énergie avec peu d'émission
de CO2
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Recherche scientifique : Le marquage radioactif est utilisé pour suivre le devenir
d'un élément dans des processus biologiques ou chimiques, et permet la datation
absolue
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Médecine : Les éléments radioactifs sont utilisés pour le diagnostic
(scintigraphie, imagerie médicale) et la thérapie (radiothérapie pour le traitement
du cancer)
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Industrie agroalimentaire : L'irradiation des aliments par les rayonnements
ionisants permet de détruire les microorganismes et les parasites, améliorant la
conservation des aliments
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Les dangers de la pollution nucléaire
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Santé : Les rayonnements ionisants peuvent endommager les cellules, provoquer des
mutations génétiques, et augmenter les risques de cancer et de malformations
embryonnaires
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L'exposition à de fortes doses de radiation peut entrainer des dégâts biologiques
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Les radiations nucléaires ionisantes peuvent modifier l'ADN en changeant l'ordre
des nucléotides
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Environnement : La contamination radioactive peut se répandre dans l'air, l'eau et
le sol, contaminant les organismes vivants et diminuant la biodiversité
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Les rejets de particules et de gaz radioactifs peuvent polluer l'air, le sol et
l'eau
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La catastrophe de Tchernobyl a provoqué une contamination radioactive importante en
Europe, avec des conséquences sur la santé humaine et l'environnement
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Problématique des éléments nucléaires
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Gestion des déchets radioactifs : Les déchets nucléaires sont classés selon leur
niveau de radioactivité et leur demi-vie, et leur gestion est un problème
environnemental majeur
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Certains déchets nécessitent un stockage pendant des milliers d'années
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Le stockage peut se faire en surface ou en profondeur dans des sites géologiques
stables
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Le principe de stockage est d'isoler les déchets de l'environnement, notamment par
le biais de contenants ou de confinement
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Décharges non contrôlées: L'accumulation des déchets radioactifs dans des décharges
non contrôlées est une source de contamination radioactive et une menace pour
l'environnement