L’EPOUSE DE CHRIST 159

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L’épouse de Christ

“Car je suis jaloux à votre sujet d’une jalou-

sie de Dieu, parce que je vous ai fiancés à
un seul époux, pour vous présenter au
Christ comme une vierge pure” (2 Co 11.2).

Certaines élèves parmi les étudiantes de l’uni-

versité de Harding disent, pour rire : “Savez-vous
pourquoi Dieu a créé l’homme en premier ? Il voulait
faire un brouillon avant de faire Son chef d’œuvre !”
Mais, toute plaisanterie mise à part, la femme, dans
le dessein de Dieu, est une belle créature — la plus
belle de toute la création de Dieu.
Une femme n’est jamais plus jolie qu’au jour de
son mariage. Quel mari peut oublier la beauté
radieuse de sa jeune épouse quand elle vint lui
vouer son cœur et sa vie au cours de la cérémonie du
mariage ? Les charmes de son épouse resteront
imprégnés dans son esprit jusqu’à ce que la vieillesse
trouble sa mémoire ou jusqu’à sa mort.
Nulle autre image de l’église ne peut créer en
notre esprit un attrait ou des émotions telles que

159
160 LE DESSEIN DE DIEU POUR “L’EGLISE”

celle de “l’épouse”. C’est sans doute l’image de

l’église la plus pittoresque dans le Nouveau Testa-
ment.
Cette expression est employée seulement par
Jean pour décrire l’église. Il présente l’église
tantôt dans son état terrestre, tantôt dans son état
céleste (Ap 21.2, 9 ; 22.17). En Marc 2.19, Jésus la
compare à une épouse, comme le fait aussi Paul
en 2 Corinthiens 11.2. Il y a d’autres allusions
identiques, telle la comparaison de Paul en Ephésiens
5.22–33 et son analogie en Romains 7.1–4.
La représentation de l’église comme étant l’épouse
de Christ nous donne une autre vue de la nature et
du caractère de l’église. Pour avoir une com-
préhension complète du dessein de Dieu pour son
église, nous devons considérer toutes les expres-
sions, toutes les images et toutes les figures utilisées
par le Saint-Esprit pour la décrire.
Quelles vérités sont suggérées par l’image de
l’église comme étant l’épouse de Christ ?

UNE LOYAUTE IMPLICITE

Premièrement, l’expression “épouse” évoque
l’idée de fidélité. L’épouse s’est engagée. Elle a
scellé une alliance qui exige son amour, sa loyauté
et sa vie.
Paul craignait que les Corinthiens se détournent
du vrai Christ pour aller après d’un faux Christ et
un faux évangile. Par conséquence, il eut recours à
un langage aussi fort que possible pour les exhorter
à la fermeté et à la pureté : “Car je suis jaloux à votre
sujet d’une jalousie de Dieu, parce que je vous ai
fiancés à un seul époux, pour vous présenter au
Christ comme une vierge pure” (2 Co 11.2). Il est
 L’EPOUSE DE CHRIST 161

inconcevable qu’une épouse puisse tromper son

mari. Ainsi, Paul emploie la relation maritale pour
illustrer la fidélité que le Chrétien doit témoigner
envers Christ.
Quelle comparaison pourrait avoir plus de force
pour suggérer une telle fidélité que celle de l’union
entre mari et femme ? Plusieurs parmi nous ont
entendu parler d’époux qui ont choisi de faire face
à la mort ensemble plutôt que d’être séparés l’un de
l’autre. La dévotion de leurs cœurs l’un envers
l’autre comptait pour eux davantage que la vie
même.
Le seul impératif pour l’église est de rester fidèle
envers Christ. Son peuple n’est pas obligé de
remporter de grands succès, de prospérer matérielle-
ment ou même de conserver la vie — ils doivent
seulement rester fidèles envers Jésus-Christ (Ap
2.10). Nous devons porter plus de valeur a notre
engagement vis-à-vis de Lui qu’a toute autre rela-
tion au monde (Lc 14.26), toute autre possession (Lc
14.33), et tout autre attachement (Lc 14.27).

UNE IDENTITE UNIQUE

Deuxièmement, l’image de l’église comme étant
l’épouse de Christ accentue son identité. Nous
sommes un groupe d’individus qui ont réduit leur
amour à un seul amour pour Christ, et avec ce but
unique à l’esprit, ont conclu une alliance avec Lui.
Par conséquent, nous Lui appartenons, et Il nous
appartient, tout comme c’est le cas entre le mari et
son épouse. Nous regardons Christ comme notre
Chef et nous portons Son nom. Il nous embrasse
comme Son corps sur la terre, et Il nous appelle
Son église.
162 LE DESSEIN DE DIEU POUR “L’EGLISE”

Le mariage implique une nouvelle identité pour

le mari, aussi bien que pour l’épouse. Cela est
particulièrement vrai pour la jeune mariée. Elle
entre par le mariage dans un contrat à vie, et elle
reçoit un nouveau nom, celui de son mari. De même,
quand nous devenons membre de l’église du Christ
(Rm 16.16), nous recevons une nouvelle identité de
part notre union avec Christ.
Dieu a institué le mariage pour que le mari et sa
femme ne soient plus qu’un : “C’est pourquoi
l’homme quittera son père et sa mère et s’attachera
à sa femme, et ils deviendront une seule chair” (Gn
2.24). D’une façon identique, dans la conversion,
nous devenons un avec Christ (Rm 6.3). Cette union
est si profonde qu’on peut mieux l’illustrer par
l’unité qu’éprouvent le mari et la femme dans le
mariage. Paul dit en Ephésiens 5.28–30 : “De même,
les maris doivent aimer leurs femmes comme leur
propre corps (…) comme le Christ le fait pour l’église,
parce que nous sommes membres de son corps”.
De tous les engagements que l’on peut faire, en
dehors de celui de devenir Chrétien, le mariage
pourrait bien être le plus important. Le lien conju-
gal est à ce point significatif que celui et celle qui s’y
engagent deviennent des personnes différentes.
Avant le mariage, l’homme était un ; mais par le
mariage il est deux. Avant le mariage, il était sa
propre personne, mais après le mariage il appartient
à une autre. De la même façon, quand nous
devenons membres de l’église du Nouveau Testa-
ment, nous devenons une partie du corps spirituel
de Christ. Nous ne sommes plus ce que nous étions.
Nous sommes devenus Chrétiens, étant dorénavant
identifiés par notre union avec Christ.
 L’EPOUSE DE CHRIST 163

UNE RELATION SANS PAREILLE

Troisièmement, l’épouse a un engagement spécial
et soutenu avec son mari. Aucune autre relation
terrestre ne tombe dans la même catégorie que celle
qui existe entre l’épouse et son mari.
Paul détaille le lien qui existe entre Christ et Son
église en Ephésiens 5.22–33, en faisant un parallèle
avec la relation conjugale. Son illustration explique
les différents rôles que Dieu a assignés au mari et à
la femme dans le mariage Chrétien, mais il vise
principalement le lien qui existe entre Christ et Son
église (Ep 5.32).
Dans cette comparaison Paul, par inspiration,
accentue la soumission. Comme l’épouse de Christ,
l’église est soumise à Lui comme son chef. Il écrit :
“Femmes, soyez soumises chacune à votre mari,
comme au Seigneur ; car le mari est chef de la
femme, comme Christ est le chef de l’église, qui est
son corps et dont il est le Sauveur” (Ep 5.22–23).
L’église regarde le Christ comme étant son con-
ducteur, tout comme la femme se soumet à son
mari.
Quelqu’un a fait la remarque suivante : “Une
dictature serait le meilleur système de gouverne-
ment, si le dictateur était parfait.” L’église se soumet
au Christ parfait, et elle jouit ainsi d’une direction
parfaite. Elle ne regarde vers aucun homme, ni vers
aucun groupe d’hommes, ni vers aucun quartier-
général sur la terre pour sa direction. La véritable
église de Christ n’a qu’une seule Tête, Christ le
Seigneur.
Au cours de mes classes sur Ephésiens 5.22–33
dans une classe biblique, je mentionne le fait que le
verset 23 s’applique à la femme et non au mari,
164 LE DESSEIN DE DIEU POUR “L’EGLISE”

tandis que le verset 25 s’applique au mari et non à

la femme. Le mot adressé aux femmes est “sou-
mission”, et le mot adressé aux maris est “sacri-
fice”. Selon Paul, un bon mari a au moins deux
qualités : 1) Il aime sa femme jusqu’à se sacrifier
pour elle tout comme Christ a aimé l’église, et
2) Il essaie de fournir pour elle la plus haute
qualité de direction spirituelle. De même, selon
Paul, une bonne femme a aussi au moins deux
qualités : 1) Elle se soumet à son mari comme son
chef, et 2) elle l’aime comme l’église doit aimer
Christ.
Personne ne peut avoir cette relation exclusive
“épouse/époux” avec Christ sans faire partie de
Son église. Et, de même que nulle autre femme
n’attend d’un homme les mêmes privilèges que sa
propre femme, ainsi nulle autre organisation ou
institution — qu’elle soit réputée ou occupée aux
bonnes œuvres — ne reçoit le privilège de cette
relation “épouse/époux” avec Christ.

PROVISIONS ILLIMITEES
Quatrièmement, être l’épouse de Christ signifie
que l’église bénéficie de Son amour et de Ses soins
continuels. Qui peut comprendre parfaitement les
bénédictions qui sont accordées à l’épouse du Roi
des rois et du Seigneur des seigneurs ?
Pour commencer, Jésus accorde le salut à Son
église. En parlant de Christ, Paul dit qu’Il est “le
Sauveur du corps” (Ep 5.23). Il donna cette vie à Son
église en donnant Sa vie pour elle : “(…) comme le
Christ a aimé l’église et s’est livré lui-même pour
elle” (Ep 5.25). De plus, Jésus soutient l’église. Paul
dit que le mari doit nourrir sa femme comme son
 L’EPOUSE DE CHRIST 165

propre corps “(…) comme le Christ le fait pour

l’église” (Ep 5.29). Jésus garde aussi la sainteté de
l’église, et assure son avenir : “(...) afin de la sancti-
fier après l’avoir purifiée par l’eau et la parole, pour
faire paraître devant lui cette Eglise glorieuse, sans
tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et
sans défaut” (Ep 5.26–27).

L’entrée dans le corps de Christ nous

permet de recevoir les soins et les richesses
de Christ, tout comme l’épouse est dotée des
tendres soins de son mari.

Enfants (et adultes) aiment l’histoire charmante

de Cendrillon. Nous sommes enchantés par l’idée
qu’une jeune fille maltraitée comme esclave
puisse éventuellement épouser un prince. Allons
au-delà de la fin habituelle de cette histoire. Quelle
est “la suite de l’histoire” ? Quelle a été la vie de
Cendrillon après qu’elle est devenue la femme du
prince ? La vie devait être bien différente pour
elle ! Avant, elle était accoutumée à la pauvreté, au
travail d’esclave, au ridicule et aux déceptions.
Maintenant, elle fait l’expérience du luxe, des
richesses, de l’amour et d’un avenir de gloire dans
son nouveau milieu. Son mariage avec le prince lui
a apporté une nouvelle identité, une nouvelle vie et
d’innombrables plaisirs.
L’entrée dans le corps de Christ nous permet de
recevoir les soins et les richesses de Christ, tout
comme l’épouse est dotée des tendres soins de
son mari. Cette sécurité en Christ n’est offerte
qu’à l’église.
166 LE DESSEIN DE DIEU POUR “L’EGLISE”

UNE PROMESSE SANS PAREILLE

Cinquièmement, l’épouse de Christ, Son église,
aura le même avenir que le Christ Lui-même. Elle
accompagnera Christ partout où Il ira. Elle recevra
ce que Christ recevra et elle vivra avec Lui pour
l’éternité.
L’emploi spécifique du mot “épouse” dans le
Nouveau Testament en rapport avec l’église se
trouve en Apocalypse, chapitres 21 et 22. Jean utilise
cette image pour lier la nature de l’église et sa
destinée. Il a vu d’abord “descendre du ciel, d’auprès
de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, prête
comme une épouse qui s’est parée pour son époux”
(Ap 21.2). Plus tard, l’ange dit à Jean : “Viens, je te
montrerai l’épouse, la femme de l’Agneau” (Ap
21.9). Jean fut alors transporté par l’Esprit sur une
haute montagne et l’ange lui montra “la ville sainte,
Jérusalem, qui descendait du ciel d’auprès de Dieu.
Elle avait la gloire de Dieu ; son éclat était semblable
à celle d’une pierre précieuse, d’une pierre de jaspe
transparente comme du cristal” (Ap 21.10–11). Le
livre de l’Apocalypse se termine par l’invitation de
l’Esprit et de l’épouse : “L’Esprit et l’épouse
disent : Viens ! Que celui qui entend dise : Viens !
Que celui qui a soif, vienne ; que celui qui veut,
prenne de l’eau de la vie gratuitement !” (Ap 22.17).
L’église doit être considérée comme étant la
fiancée de Christ dans son état terrestre, et l’épouse
de Christ dans son état céleste. Cela s’accorde avec
l’exhortation de Paul à la fidélité, en 2 Corinthiens
11.2 : “Car je suis jaloux à votre sujet d’une jalousie
de Dieu, car je vous ai fiancés à un seul époux, pour
vous présenter à Christ comme une vierge pure”.
L’accomplissement des fiançailles est la céré-
 L’EPOUSE DE CHRIST 167

monie du mariage. Jean décrit la vision de la nouvelle

Jérusalem, la ville sainte, quand elle descendit du
ciel comme une épouse parée pour son époux. Puis,
il interprète cette vision comme étant l’église qui
passe de ses fiançailles au mariage. Cette image est
un mélange de la nature de l’église, symbolisée par
le terme “épouse” et de l’avenir de l’église, illustré
par la descente de la cité céleste en tant que femme
de l’Agneau.
Jésus a promis de sauver Son corps, Son église
(Ep 5.23), et nulle autre institution. L’avenir de Son
église est représenté dans l’Apocalypse par des
termes qui indiquent l’accomplissement d’une
promesse faite préalablement et une victoire sur le
Malin. Si vous cherchez cette cité éternelle, les
Ecritures vous guident à la rechercher au travers de
la fidélité à Christ dans Son église.

UNE BEAUTE SANS TACHE

Sixièmement, le mot “épouse” suggère la beauté
de l’église. Rien n’égale le charme d’une épouse. Sa
beauté et sa grâce sont proverbiales.
Jean a écrit : “Et je vis descendre du ciel, d’auprès
de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, prête
comme une épouse qui s’est parée pour son époux”
(Ap 21.2). Lorsque Esaïe écrivait au sujet des
bénédictions du Seigneur, il utilisa l’attrait
d’une jeune épouse comme illustration : “Je me
réjouirai pleinement en l’Eternel, mon âme sera
ravie d’allégresse en mon Dieu ; Car il m’a revêtu
des vêtements du salut, Il m’a couvert du manteau
de la justice, comme la fiancé s’orne d’une parure”
(Es 61.10). Plus loin, il compara le peuple fidèle de
Dieu à l’éclat de l’épouse : “Comme la fiancée fait
168 LE DESSEIN DE DIEU POUR “L’EGLISE”

la joie de son fiancé, ainsi tu feras la joie de ton

Dieu” (Es 62.5).
Une coutume tenue en honneur par beaucoup de
couples en Amérique est de ne pas laisser à l’époux
le privilège de voir la robe nuptiale avant qu’elle
n’entre, portant sa robe, pour la cérémonie de
mariage. Suivant cette coutume, la jeune épouse est
vraiment “parée pour son époux”. Quand le jeune
époux la voit ainsi pour la première fois, il trouve sa
beauté inexprimable.
L’église, l’épouse de Christ, est parée des vêtements
de justice et de la robe nuptiale de sainteté. Paul
écrit “pour faire paraître devant lui cette église
glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable,
mais sainte et sans défaut” (Ep 5.27).
Si l’église est belle aux yeux de Christ, elle le sera
aussi aux yeux du monde. On connaît le proverbe :
“Aie soin de ton caractère, et ton caractère prendra
soin de ta réputation.” L’église restant pure au
travers de la Parole de Christ, elle est ainsi belle à
Ses yeux, et sa réputation dans le monde sera
convenable.
En demeurant dans la Parole, en étant loyale à
Christ, l’église se pare pour son mariage à Christ
dans les cieux. Nous nous préparons pour ce jour
merveilleux en gardant un caractère irréprochable
et un esprit sans défaut devant Dieu.

CONCLUSION
Qu’existe t-il de plus beau qu’une épouse parée
pour son époux ? La beauté, la pureté et la loyauté
stable — tout cela est évoqué par le mot “épouse”.
Il est facile à voir pourquoi le Saint-Esprit a choisi
cette image pour exprimer la nature de l’église.
 L’EPOUSE DE CHRIST 169

Dans ce terme, nous voyons la relation unique de

l’église avec Christ, la loyauté de l’église envers
Lui, les provisions qu’Il lui prodigue, l’identité qu’Il
lui confère, et l’avenir qu’Il lui réserve. Cette image
nous rappelle les avantages et les rêves que nous
avons en tant que Chrétiens, ainsi que nos obliga-
tions. Elle inonde nos esprits d’émotion alors que
nous contemplons la place si belle, si glorieuse, qui
est réservée à l’église près de Christ.
Puisque l’église est l’épouse de Christ, qui ne
voudrait être un membre de Son église ? Quel
privilège que d’être son épouse ! Quiconque n’entre
pas dans le corps de Christ et ne vit pas comme un
disciple de Christ n’a certainement pas compris la
vraie nature de l’église.
Supposez que quelqu’un vous offre un immense
trésor que vous pourriez dépenser comme bon
vous semblerait. L’accepteriez-vous ? Pouvez-vous
imaginer une personne qui refuserait un lot de 10
millions de francs si elle en était déclarée la gagnante ?
Si cet argent vous était échue, y seriez-vous in-
différent ? Diriez-vous : “Dix millions de francs !
Excusez-moi, cela ne m’intéresse pas” ? La réponse
est évidente. Vous vous réjouiriez de ces richesses.
Or, l’invitation de Christ d’entrer dans l’église et
de vivre comme Son épouse dépasse toutes le riches-
ses terrestres, toutes les positions de plaisir et de
gloire. C’est une invitation à entrer dans une rela-
tion éternelle avec Jésus qui pourvoira pleinement
à tous vos besoins ici-bas, et dans l’au-delà.
“Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun
de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le
pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du
Saint-Esprit (...). Et le Seigneur ajoutait chaque jour
170 LE DESSEIN DE DIEU POUR “L’EGLISE”

à l’église ceux qui étaient sauvés” (Ac 2.38, 47).

QUESTIONS POUR ETUDE

ET DISCUSSION
1. Quelles sont les caractéristiques d’une épouse ?
2. Quel auteur du Nouveau Testament fait particu-
lièrement référence à l’église comme “l’épouse
de Christ” ?
3. Que signifie être loyal envers Christ ?
4. Comment le mariage change-t-il notre identité ?
5. Diriez-vous que le mariage est un des engage-
ments les plus forts que nous puissions prendre ?
6. Que veut dire le mot “soumission” ?
7. Discutez la déclaration suivante : “Un gouverne-
ment parfait serait une dictature, pourvu que le
dictateur soit parfait.” Comment cette phrase
pourrait-elle s’appliquer à Christ ?
8. Comment le mari doit-il aimer sa femme, selon
Ephésiens 5.22–33 ?
9. Que fournit Jésus à Son église ?
10. Quelle sorte d’avenir a l’église ? Décrivez cet
avenir en vos propres termes.
11. Quelles caractéristiques vous viennent à l’esprit
quand vous concevez l’église comme “l’épouse
de Christ” ?
12. Christ a-t-Il promis le salut à Son église ? L’a-t-
Il promis à une autre église ou organisation ?

© VERITE POUR AUJOURD’HUI, 1999, 2002

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