Conception ou allaitement :

DOULAIT faut-il choisir?

La Voie Lactée, Automne 2010, Volume 8 - N°4, Ligue la Leche

C
’est bien connu : les mères qui et nous verrons comment une méthode de
allaitent leur bébé profitent d’une planification naturelle des naissances peut
période d’infertilité naturelle d’une aider les femmes qui allaitent à mieux
durée variable à la suite de leur comprendre leurs signes de fertilité. Nous
accouchement. Cette période d’infertilité a aborderons aussi les effets de la lactation sur
sa raison d’être pour la mère, mais aussi pour la fertilité et nous terminerons avec quelques
l’enfant allaité. Elle permet au corps de la stratégies pour faciliter la conception durant
mère de se «reposer» avant une nouvelle l’allaitement.
grossesse. L’Organisation mondiale de la
Santé recommande un espacement de
deux à trois ans entre chaque naissance, et Le cycle menstruel et la période
la United States Agency for International
Development (USAID) suggère un écart de de fertilité
trois à cinq ans (Organisation mondiale de la Le cycle menstruel d’une femme peut être
Santé, 2005). Pour l’enfant, plus son besoin de divisé en deux périodes.
téter est important, moins il est prêt à
partager sa mère avec un nouveau venu; La première, qui commence au premier jour
l’ovulation de sa mère est alors bloquée. des menstruations jusqu’à l’ovulation, est
Inversement, plus son besoin de téter appelée phase folliculaire. Durant celle-ci, le
diminue, plus il est prêt à accepter un corps se prépare à l’ovulation et c’est
nouveau colocataire; le blocus peut alors l’œstrogène qui en est le chef d’orchestre.
être levé. Sa durée est variable d’une femme à l’autre
et même d’un cycle à l’autre chez celles
On recommande actuellement aux mères ayant des cycles irréguliers. La fertilité de la
d’allaiter leur enfant jusqu’à deux ans et au- femme est à son apogée à la fin de cette
delà (Organisation mondiale de la Santé, phase (Weschler, 2006).
2003; Santé Canada, 2004); il est donc
probable que de plus en plus de femmes La seconde, qui commence au jour de
allaitent encore un enfant plus vieux au l’ovulation jusqu’aux menstruations suivantes,
moment où elles décident de concevoir un est appelée phase lutéale. Durant cette
autre enfant. Plusieurs se posent la même phase, c’est la progestérone qui est
question : dois-je sevrer mon enfant afin de l’hormone dominante.
devenir enceinte? La majorité des femmes Si l’ovule est fécondé, il s’implante dans la
retrouvent une fertilité normale et peuvent paroi de l’utérus dans les sept à dix jours
devenir enceintes tout en continuant suivant la fécondation. Le taux de
d’allaiter un bambin. Une bonne progestérone reste élevé tout au long de la
connaissance de leur cycle menstruel lors de grossesse, inhibant ainsi toute ovulation. En
la lactation peut les aider à atteindre leur l’absence d’implantation, les menstruations
objectif de grossesse le plus rapidement sont déclenchées et annoncent le début
possible. Dans les pages qui suivent, nous d’un nouveau cycle. La durée normale de
discuterons du cycle menstruel, de la fertilité cette phase varie d’une femme à l’autre de

1
12 à 16 jours (contrairement à la croyance naissances qui peut s’avérer très utile pour les
populaire qui veut qu’elle dure toujours 14 femmes désirant mieux comprendre leur
jours pour toutes les femmes) et est en cycle menstruel (Séréna, 2010; Weschler,
général constante chez une même femme 2006).
(Weschler, 2006).
La glaire cervicale est une sécrétion du col
La période de fertilité, définie comme la de l’utérus contrôlée par l’œstrogène. Elle
période où une relation sexuelle peut mener peut être observée avec les doigts ou sur le
à une grossesse, est d’environ six jours par papier en allant aux toilettes. À la fin des
cycle (cinq jours avant l’ovulation, plus le jour menstruations, un bouchon de glaire épaisse
de l’ovulation). Ceci s’explique par le fait et dense est sécrété pour fermer le col,
que la durée de vie maximale des empêchant le passage des spermatozoïdes.
spermatozoïdes est de cinq jours et celle de Si une partie de cette glaire s’échappe, elle
l’ovule de 24 heures. Une relation sexuelle apparaît collante. À l’approche de
ayant eu lieu cinq jours avant l’ovulation l’ovulation, le bouchon se fluidifie permettant
peut conduire à une grossesse si des aux spermatozoïdes d'entrer dans le col. La
spermatozoïdes résistants attendent glaire est crémeuse, épaisse et blanchâtre.
patiemment l’ovule. Celui-ci n’ayant une Durant les jours de fertilité maximale, la glaire
durée de vie que de 24 heures, toute arrivée donne progressivement une sensation
de spermatozoïdes après cette période ne mouillée et de glissement. Elle apparaît
pourra pas conduire à une fécondation transparente et élastique (comme du blanc
(Weschler, 2006). d’oeuf). Sa présence indique que le corps se
prépare à l’ovulation, mais elle ne peut pas
Cependant, la majorité des grossesses
la confirmer. Après l’ovulation, le col produit
résultent de relations sexuelles dans les deux
à nouveau une glaire épaisse et collante qui
jours précédant l’ovulation et le jour de
va graduellement fermer le col (Weschler,
l’ovulation. En effet, à ce moment-là, il y a
2006).
plus de spermatozoïdes qui sont déjà sur
place quand l’ovule est expulsé. En pratique, La température basale est mesurée à l’éveil,
lorsque le couple souhaite concevoir, la avant toute activité. Elle est en moyenne plus
période de fertilité maximale est seulement basse lors de la phase folliculaire, puis s’élève
de trois jours par cycle (Weschler, 2006). Il est de 0,2 à 0,5 °C le jour suivant l’ovulation.
donc très important pour une femme Lorsque la température basale reste élevée
désirant devenir enceinte de pouvoir pendant 3 jours, l’ovulation est
identifier sa période de fertilité maximale. potentiellement confirmée. Lorsqu’elle reste
élevée pendant 10 jours, l’ovulation est
vraiment confirmée. La température basale
Apprendre à connaître son cycle est utile pour détecter une ovulation
rétrospectivement, mais ne permet pas de la
et à identifier les périodes de prédire (Weschler, 2006).
fertilité En consignant ses signes de fertilité sur un
Pour identifier précisément sa période de graphique sympto thermique, une femme
fertilité maximale, une femme doit avant tout qui désire devenir enceinte peut identifier
bien connaître son cycle. Les variations des l’approche d’une période potentiellement
taux d’hormones du cycle menstruel sont à fertile lorsque sa glaire cervicale devient plus
l’origine de manifestations que la femme «mouillée» ou «glissante et élastique». Lorsque
peut observer directement. Par exemple, la hausse de température a eu lieu, elle peut
l’œstrogène cause des changements de la confirmer si ses relations sexuelles ont eu lieu
glaire cervicale et la progestérone durant la période de plus grande fertilité
occasionne des changements de la (durant les deux jours avant et le jour de
température basale (Weschler, 2006). l’ovulation) (Weschler, 2006).
L’observation de ces deux signes de fertilité
et leur report quotidien sur un graphique sont En plus des changements de la glaire
à la base de la méthode sympto-thermique, cervicale et de la température basale,
une méthode de planification naturelle des d’autres signes de fertilité peuvent être

2
observés. Chez toutes les femmes, il y a des normale de l’hormone lutéinisante (LH -
changements du col de l’utérus qui peuvent responsable de l’ovulation), et que lorsque la
être détectés par autopalpation. Quatre stimulation de la tétée diminue (le bébé tète
caractéristiques sont observées : la hauteur moins souvent ou moins longtemps), la
du col, son inclinaison, sa texture et son sécrétion de LH redevient progressivement
ouverture. En période fertile le col est haut, normale et permet l’ovulation (McNeilly,
plus vertical, mou (comme le bout du 1996, 2001).
menton), ouvert (on peut généralement y
À la suite d’un accouchement, la fertilité
entrer son index) et couvert de glaire. Il est
d’une femme revient graduellement, en trois
plus ouvert chez les femmes qui ont déjà été
phases dont la durée est très variable d’une
enceintes. En période non-fertile, le col est
femme à l’autre (Ellison, 1995).
bas, basculé vers l'arrière, ferme (comme le
bout du nez) et plus fermé (on peut Phase 1 – Activité folliculaire sans ovulation
généralement y entrer seulement le bout de
La première phase est caractérisée par un
l’index) (Weschler, 2006).
retour de l’activité ovarienne, mais il n’y a
Certaines femmes peuvent observer d’autres pas d’ovulation, donc pas de conception
signes secondaires de fertilité à l’approche possible. La femme observe d’abord une
de leur ovulation, tels que des pertes de sang réapparition de la glaire cervicale. Il n’est
très légères, une douleur au moment de pas rare que les femmes qui allaitent
l’ovulation, une augmentation de la libido, ressentent, de façon cyclique, des
une sensibilité au niveau des seins ou de la symptômes d’une menstruation qui
rétention d’eau (Weschler, 2006). approche (SPM, crampes) quelques
semaines à quelques mois avant le retour de
Une bonne connaissance de son cycle
leurs menstruations. Leur corps semble tenter
menstruel permet à une femme non
de «remettre en marche la machine», mais
seulement d’identifier sa période de fertilité
l’allaitement continue d’inhiber le processus
maximale, de confirmer son ovulation et
(Perez, 1981).
d’augmenter ses chances de conception,
mais aussi de déterminer la durée de sa Si la mère respecte tous les critères de la
phase lutéale, de planifier les cycles à venir, méthode MAMA1, elle a alors moins de 2% de
d‘identifier une grossesse ou une fausse- chance de devenir enceinte (Mohrbacher &
couche et de procurer des données claires Stock, 2003; Service d'information en
et précises au médecin en cas de problème contraception et sexualité de Québec,
(absence d’ovulation, ovulations retardées, 2008).
phase lutéale de moins de dix jours, glaire
Suivant cette période, une première
cervicale infertile, déséquilibre hormonal…)
menstruation a lieu. Chez les femmes qui
(Weschler, 2006).
pratiquent l’allaitement écologique2, 7% ont
un retour des menstruations entre 0 et 6 mois
post-partum, 37% entre 6 et 12 mois, 48%
Les effets de l’allaitement sur la entre 12 et 24 mois et 8% après 24 mois (soit
fertilité une période d’aménorrhée de 14,6 mois en
moyenne). Les femmes qui allaitent avec
Après la naissance, l’allaitement inhibe la certaines restrictions ont une période
fertilité pour une durée très variable d’une d’aménorrhée en moyenne plus courte
femme à l’autre, allant de quelques mois à (Kippley, 1989). Notons que près de la moitié
plus de deux ans. Le retour à la fertilité des femmes qui pratiquent l’allaitement
dépend de la fréquence des tétées et du écologique voient un retour de leurs
temps passé à allaiter par période de 24 menstruations dans la deuxième année
heures. Les études nous confirment que le seulement!
stimulus de la tétée est le facteur principal
dans la suppression de la fertilité, mais les Plus les menstruations recommencent tôt
mécanismes en jeu sont complexes et restent après la naissance, moins grandes sont les
mal compris à ce jour. Nous savons que le chances qu’elles soient précédées d’une
stimulus de la tétée empêche la sécrétion ovulation. Une première menstruation ayant

3
lieu avant six mois post-partum est dans 67% » d’ovulation peuvent être observées durant
des cas anovulatoire, tandis que celle ayant le même cycle, jusqu’à ce qu’une ovulation
lieu après six mois post-partum est se produise (Weschler, 2006).
anovulatoire dans seulement 22% des cas. Un
très petit pourcentage de femmes devient
enceinte suite à une première ovulation Stratégies pour faciliter la
postpartum, avant même d’avoir eu des
menstruations. Si le retour des menstruations conception durant l’allaitement
se fait durant les six premiers mois Lorsqu’une mère qui allaite souhaite devenir
postpartum, il se peut que plusieurs cycles enceinte, la première chose à faire est
sans ovulation s’enchaînent. Les cycles sont d’identifier la phase de retour de la fertilité
alors souvent irréguliers et les pertes dans laquelle elle se trouve. Pour cela,
sanguines légères (Eslami, Gray, Apelo & l’observation des signes de fertilité (retour de
Ramos, 1990). la glaire cervicale, des menstruations, de
Phase 2 – Ovulation avec phase lutéale l’ovulation, durée de la phase lutéale) est
inadéquate indispensable. Si elle est déjà en phase 3, la
mère est assurée que sa fertilité est de retour
La deuxième phase est caractérisée par des à la normale. Elle peut alors repérer sa
cycles menstruels avec présence de glaire période de fertilité maximale et s’assurer
cervicale et de menstruations; l’ovulation a d’avoir des relations sexuelles durant cette
également lieu et l’ovule peut être fécondé. période, sans s’inquiéter de l’effet de
Cependant, la phase lutéale reste souvent l’allaitement sur sa fertilité.
trop courte. L’endomètre est prêt à accueillir
un ovule fécondé, mais le taux de Lorsque le retour de la fertilité se fait
progestérone n’est pas encore assez élevé attendre, la situation peut devenir très
pour maintenir une phase lutéale assez difficile pour un couple désirant un nouveau
longue et les menstruations commencent bébé. La mère peut sentir qu’elle doit choisir
avant que l’ovule n’ait eu le temps de entre attendre le retour naturel de sa fertilité
s’implanter. Il est peu probable qu’une tout en continuant d’allaiter son enfant ou
grossesse puisse débuter avant que la phase sevrer l’enfant dans l’espoir que sa fertilité
lutéale devienne plus longue (au moins 10-11 revienne rapidement. Cependant, il est très
jours) (Ellison, 1995; Weschler, 2006). rare de devoir sevrer totalement l’enfant
pour qu’une femme puisse de nouveau être
Phase 3 – Ovulation avec phase lutéale enceinte. De plus, rien ne garanti que le
adéquate sevrage mène à une grossesse plus
La troisième phase est caractérisée par un rapidement.
retour normal de la fertilité. Les cycles La plupart des femmes peuvent concevoir
menstruels sont complets, l’ovulation a lieu et sans avoir à changer quoi que ce soit dans
la phase lutéale est assez longue pour les habitudes d’allaitement de leur enfant. La
maintenir une grossesse en cas de fréquence des tétées diminue naturellement
fécondation. À ce stade, l’allaitement n’a avec le temps quand l’enfant grandit.
plus d’impact sur les chances de devenir Certains événements peuvent aussi stimuler
enceinte (Ellison, 1995). le retour de la fertilité (introduction des
Ovulations retardées aliments complémentaires, retour au travail,
entrée à la garderie, arrêt des tétées de nuit,
Les ovulations retardées sont possibles chez etc.) sans intervention particulière de la mère
toutes les femmes, mais peuvent être plus (Howie, McNeilly, Houston, Cook, & Boyle,
communes chez les femmes qui allaitent. 1982). Une des options est donc d’attendre,
Elles peuvent se produire durant les phases 2 tout simplement.
ou 3. La présence de glaire cervicale indique
que le corps semble se préparer à une D’autre part, il semble que les changements
ovulation, mais elle n’a finalement pas lieu, soudains dans la routine d’allaitement soient
car aucune hausse de température n’est plus efficaces que les changements
observée. Une ou plusieurs autres «tentatives graduels. Par exemple, la suppression
abrupte d’une tétée de nuit plutôt que la

4
diminution graduelle de sa durée serait plus Conception ou allaitement : faut-il choisir? La
propice à déclencher le retour du cycle réponse est… rarement! Une mère désirant
(Foster, 2006). continuer d’offrir les bienfaits de l’allaitement
à son bambin tout en essayant de concevoir
Une période sans allaitement de quatre à six
un autre enfant peut généralement atteindre
heures durant six à huit semaines peut être
son objectif, surtout si elle s’arme d’un peu
suffisante pour causer un retour de la fertilité.
de temps et d’une bonne compréhension de
Pour certaines femmes, la suppression d’une
son cycle menstruel. •
ou plusieurs tétées de nuit est la solution, pour
d’autres ne pas allaiter durant une période
constante de la journée fera son effet. Si la 1 Méthode de l'allaitement maternel et de
mère a la possibilité de s’absenter ou de faire l'aménorrhée. La méthode MAMA fournit à la
garder son enfant, une période de 24 heures mère une contraception efficace jusqu’à six mois
sans allaiter peut être un changement assez après l’accouchement si elle pratique
soudain pour déclencher un retour de l’allaitement complet et que toutes les conditions
fertilité. Si l’enfant est en âge de manger des suivantes sont respectées :
aliments complémentaires, on pourrait lui en • allaitement à la demande : jour et nuit avec un
offrir plus afin de diminuer la fréquence des minimum de six tétées par 24 heures et jamais
tétées durant un certain temps (Foster, 2006; plus de six heures entre les tétées;
Howie, et al., 1982). • allaitement exclusif : bébé ne reçoit ni solide, ni
liquide autre que le lait pris directement au sein
Si les menstruations de la mère sont revenues,
et il n’utilise pas de tétine;
mais que sa phase lutéale reste trop courte,
elle pourrait discuter avec son médecin de la • absence de menstruations;
possibilité d’utiliser un supplément de • moins de six mois se sont écoulés depuis
progestérone (Foster, 2006). l’accouchement.
2 L’allaitement écologique est un style
Dans de rares cas, il se peut que la femme
d’allaitement décrit par Sheila Kippley qui
qui souhaite devenir enceinte doive recourir implique une grande proximité mère-bébé, un
à certains traitements de fertilité, soit parce allaitement à la demande jour et nuit exclusif
qu’elle a déjà dû avoir recours à des durant cinq à huit mois et l’utilisation du sein
traitements médicaux pour concevoir comme moyen de réconfort. Les mères ne se
l’enfant qu’elle allaite et qu’elle doive de séparent pas de leur bébé, n’utilisent ni suce ni
nouveau recourir à ces traitements ou bien biberon, n’imposent aucun horaire d’allaitement
parce qu’elle souffre d’infertilité secondaire ni de restrictions des tétées de nuit et elles laissent
(cycles anovulatoires, phase lutéale restant le bébé se sevrer de lui-même.
trop courte, etc.). Si elle désire poursuivre
l’allaitement, elle pourrait s’inquiéter de
l’effet de ces traitements sur l’enfant allaité. Références
Son médecin pourrait aussi lui demander de
• Ellison, P. T. (1995). Breastfeeding, fertility, and
sevrer complètement l’enfant avant de maternal condition. Dans P. Stuart-Macadam
débuter un traitement, soit à cause de l’effet & K. A. Dettwyler (Éds.), Breastfeeding:
potentiel des traitements sur l’enfant allaité, Biocultural perspectives (pp. 305-345).
soit parce que le problème d’infertilité Hawthorne, NY: Aldine de Gruyter.
pourrait être causé par l’allaitement. La Ligue • Eslami, S. S., Gray, R. H., Apelo, R., & Ramos, R.
La Leche croit que les femmes ont droit à (1990). The reliability of menses to indicate the
toute l’information pertinente afin de prendre return of ovulation in breastfeeding women in
leurs propres décisions. Les monitrices de la Manila, the Philippines. Studies in Family
LLL ont la capacité de fournir de l’information Planning, 21(5), 243-250.
juste et à jour sur les médicaments qui • Foster, C. (2006). Breastfeeding and fertility.
peuvent aider à concevoir, ainsi que leur New Beginnings, 23(5), 196-200.
compatibilité avec la poursuite de • Howie, P. W., McNeilly, A. S., Houston, M. J.,
l’allaitement afin que ces femmes puissent Cook, A., & Boyle, H. (1982). Fertility after
en discuter avec leur médecin. childbirth: Infant-feeding patterns, basal PRL
levels and postpartum ovulation. Clinical
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