EPIDEMIOLOGIE DESCRIPTIVE (CARACTERES DE TEMPS,
DE LIEU, DE PERSONNES)
PLAN DU COURS
I. Définition
II. Les méthodes
III. Les sources de données
IV. L’épidémiologie descriptive répond à 3 questions << Qui ? Quand ? Où ? >>
1. Caractéristiques de personnes (QUI)
1.1. Caractéristiques démographiques
1.2. Caractéristiques familiales
1.3. Caractéristiques endogènes et ou héréditaires
1.4. Habitudes de vie
2. Caractéristiques de temps (QUAND)
2.1. Notions de temps en épidémiologie
2.2. Variations des phénomènes de masse dans le temps
2.3. Tendance séculaire
3. Caractéristiques de lieu (OU)
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I. Définition
L'épidémiologie descriptive étudie la fréquence et la répartition des problèmes de santé dans la
population. Elle permet :
• Etudier la fréquence des problèmes de santé dans les populations, elle donne des
moyens d'action à différents niveaux : prévention, implantation des équipements
sanitaires, campagnes d'éducation pour la santé, etc.
• Mesurer la variation de leur répartition en fonction des phénomènes susceptibles de les
influencer (l’espace, le temps, les caractéristiques des populations concernées, ...)
II. Les méthodes
Les méthodes consistent à mesurer l'importance des problèmes de santé dans une population
(fréquence des décès dus à une maladie, par exemple) et surtout à étudier leur variation en
fonction des phénomènes susceptibles de les influencer.
Les plus fréquemment pris en compte sont l'espace (les décès dus à cette maladie sont-ils plus
fréquents dans telle région, dans tel pays ?), le temps (sont-ils plus fréquents en 2012 qu'en
2000 ?), et les caractéristiques des personnes (concernent-ils surtout les femmes ? les employés
du secteur tertiaire ? Les jeunes ?).
Dans certains cas, il s'agit de rapprocher deux ensembles de données concernant une maladie et
un facteur : répartition par pays de la fréquence des cancers digestifs et des consommations
moyennes de viande ; évolution, année par année, de la fréquence des cancers du poumon et
des consommations de tabac par habitant. Il s'agit d'études de type descriptif, car elles
consistent à chercher des corrélations entre des données de type « agrégé », c'est-à-dire
reflétant des valeurs globales, sans qu'on sache, pour chaque individu de la population, s'il est
concerné ou non (contrairement aux études de type explicatif). Ces données « agrégées » sont
souvent des « taux ». Ces variables peuvent se présenter de plusieurs façons, selon la nature du
phénomène mesuré ou l'utilisation qu'on compte en faire.
III. Les sources de données
Concernent d'une part, la population elle-même : données démographiques qui vont permettre
d'établir les dénominateurs des taux à calculer.
Et, d'autre part, les problèmes de santé dont on veut étudier la fréquence et la répartition dans
la population, et qui constitueront les numérateurs des taux.
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IV. L’épidémiologie descriptive répond à 3 questions << Qui ? Quand ? Où ? >>
1. Caractéristiques de personnes (QUI)
Les caractéristiques de personnes représentent l’ensemble hétérogène des attributs anatomo-
physiologiques normaux ou pathologiques, sociaux ou culturels basés sur une proportion
variable de composantes endogènes et exogènes.
La tâche de l’épidémiologiste n’est pas seulement de bien classer les sujets dans les différentes
catégories et de déterminer les taux de façon aussi précise que possible. Il doit expliquer les
mécanismes sous-jacents, biologiques ou sociaux, qui pourraient être relier, au plan logique , à
la pathologie étudiée .
1.1. Caractéristiques démographiques
a- L’âge : est le caractère le plus important .La variabilité selon l’âge est supérieure à celles
reliées aux autres caractères individuels.
b- Le sexe : L’accumulation de cas d’une maladie chez des personnes de même sexe peut être
lié :
• A un trait génétique (hémophilie)
• Au caractère biologique du sexe en cause (cancer de l’appareil génital chez les femmes)
• Au type d’activité et à l’exposition professionnelle à des matières toxiques (silicose,
intoxication professionnelles)
• A l’occupation (accident de travail)
• Aux différences constitutionnelles, morphologiques et physiologiques (capacité et
aptitude au travail)
c- La race : représente un ensemble de caractère biologique héréditaires communs, les trois
races blanche, noire et jaunes ont suscité longtemps un intérêt particulier dans les études de
propagation des maladies.
d-Le groupe ethnique : est une population composée d’individus plus ou moins liés entre eux
par des attaches linguistiques, coutumières culturelles et politiques, indépendamment de
l’appartenance raciale, donc par des attributs acquis.
e-Le lieu de naissance : Il est d’un intérêt particulier de suivre parfois la maladie en fonction de
l’endroit où les individus sont nés. Une population immigrée a tendance à conserver, le mode et
le niveau de vie de son pays d’origine et à entraîner avec elle les résultats de l’exposition aux
facteurs favorables ou défavorables de son pays natal.
f- La religion : L’influence de la religion dans un groupe racial et ethnique est due au fait que la
religion impose à ses croyants certaines règles de vie.
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g-Le niveau socio-économique : Les conditions socio- économiques des sujets représentent un
autre ensemble complexe de facteurs liés à la santé : exposition au travail, agents infectieux,
relations interpersonnelles intra et intergroupe .Le niveau socio-économique est déterminé,
dans les études épidémiologiques, par un ou plusieurs critères qui forment par la suite les
indices composés d’une strate sociale particulière : occupation, revenu, zone de résidence, type
de résidence, etc.….
1.2. Caractéristiques familiales
• La famille est un des sujets les plus intéressants des études épidémiologiques
• Etat marital
• Dimension de la famille
• Rang des naissances
• Agé des parents
1.3. Caractéristiques endogènes et ou héréditaires
• Constitution physique
• Résistance des individus
• Etat de nutrition
• Maladies intercurrentes
• Types de comportement
1.4. Habitudes de vie
L’abus d’alcool, de tabac, le comportement alimentaire, l’usage de drogues illicites, l’activité
physique et les loisirs sont des sujets fréquents et importants d’études épidémiologiques.
2. Caractéristiques de temps (QUAND)
En épidémiologie plusieurs notions de temps sont utilisées :
2.1. Notions de temps en épidémiologie
• Le temps du calendrier : l’apparition de la maladie est suivie entre deux dates
• Le temps épidémiologique : est l’intervalle qui sépare l’apparition de la maladie du
retour à la normale.
2.2. Variations des phénomènes de masse dans le temps
-Variations non périodiques : une accumulation périodique de cas apparaît généralement sous
forme d’épidémies et de pandémie.
-Variation périodiques (saisonnières)
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2.3. Tendance séculaire
On entend par tendance séculaire les variations d’une maladie, d’un phénomène physiologique
ou des propriétés d’un agent de l’environnement d’une génération humaine à une autre, d’une
décennie à une autre.
Les causes de la tendance séculaire des phénomènes pathologiques sont multiples :
• Apparition et disparition de diverses causes de maladies
• Un meilleur diagnostic
• Augmentation du nombre de personnes bénéficiant du diagnostic et de meilleurs
soins de santé
• Amélioration des conditions sanitaires
• Amélioration des conditions générales de vies, surtout de nutrition et de
logement
• Eradication des maladies contagieuses majeures
• Amélioration des soins obstétricaux.
3. Caractéristiques de lieu (OU)
L’analyse topographique des données locales et des études spéciales dans une population a
démontré, dans de nombreux cas, des variations d’une maladie selon l’endroit. La relation entre
la maladie et les facteurs locaux peut aussi être mise en évidence. Par exemple, les régions à
incidence élevée de goitre sont celles dont le sol est pauvre en iode, milieu rural ou urbain.
