Thème.
La Terre, un astre singulier
Chapitre. L’Histoire de l’âge de la Terre
I. Premières estimations de l’âge de la Terre (Partie distanciel
2. Apport de l’étude de la salinité des océans
- Expliquer la méthode de John Joly et donner l’âge des océans et donc de la Terre selon cette démarche.
- Donner les limites de cette méthode (Pourquoi cette méthode n’est-elle pas fiable ? Quels sont les biais de cette méthode ?
Bref, critiquez la méthode !)
Document 2. Apport de l’étude de la salinité des océans
Au XVIIIe siècle, l’astronome anglais Edmund Halley est le premier à proposer une explication à la salinité des océans. Pour lui,
lorsque la Terre s’est formée, les océans étaient composés uniquement d’eau douce. Petit à petit, les eaux douces des rivières
ont amené des sels provenant de l’érosion des roches.
Il propose qu’en estimant la quantité de sodium dans les océans (masse de Na dans les océans estimée à 14. 10 18) ainsi que
les apports annuels de sodium par les eaux douces (1,43.10 11 kg/an), on puisse déduire le temps nécessaire à « saler » les
océans et donc à dater la Terre. Il ne prend pas en compte le piégeage du sel au fond des océans.
Le calcul sera effectué en 1889 par John Joly, physicien et géologue irlandais : il trouve 100 millions d’années. D’après l’étude
de la salinité des océans la Terre serait âgée de 100 000 000 d’années.
3. L’apport des évolutionnistes
- Quel est l’âge de la Terre estimé par les biologistes ? Expliquer comment ils y parviennent.
- Pourquoi cet âge est-il beaucoup critiqué par les autres scientifiques ?
Document 4. L’apport des évolutionnistes
Charles Darwin publie en 1859, L’origine des espèces, un ouvrage dans
lequel il présente sa théorie de la sélection naturelle pour expliquer
l’évolution des espèces. Il s’appuie notamment sur l’étude de nombreux
fossiles retrouvés dans les couches géologiques. Selon lui, les espèces se
forment par l’accumulation de petits changements, à une vitesse
imperceptible à l’échelle humaine. Cette conception de l’histoire de la vie
n’est possible que si la Terre est très ancienne (de l’ordre du milliard
d’années) et n’a pas seulement quelques dizaines de millions d’années
comme le pensent les physiciens de l’époque. Pour beaucoup de
scientifiques, cette estimation repose beaucoup trop sur le hasard pour
être fiable. De plus, l’âge estimé n’est pas exact : beaucoup de scientifique
rejettent cette hypothèse.
La lente transformation des fossiles dans les couches géologiques
Les fossiles observés dans les couches géologiques sont relativement homogènes : ces
espèces n’ont donc pas évolué durant les millions d’années nécessaires à la sédimentation de
la couche. Or, puisqu’une évolution a eu lieu, c’est que ces millions d’années sont petits à
l’échelle des temps géologiques. C’est la preuve pour Darwin que la Terre est plus âgée qu’on
ne le pense.
Ci-contre, des fossiles d’ammonites.