UFAS/IAST/DST Cours Géologie de l’Environnement – S2 L3 Géologie Appliquée

Notions des risques géologiques

1) Définitions :
Les risques géologiques regroupent les événements naturels qui peuvent causer des
dommages importants à l'environnement, aux infrastructures et aux populations. appelés
communément « géorisques »

Un risque géologique peut être défini comme étant la probabilité d’apparition d’un
évènement géologique dangereux à l’origine de nombreuses catastrophes telles que les pertes
en vies humaines, les pertes matérielles, destruction de la faune, destruction de la flore.
Exemples : séismes, glissements de terrains, volcans, tsunamis, crues et inondations, orages et
cyclones….

2) Répartition des risques géologiques :

Les risques géologiques ne sont

pas également repartis à la
surface du globe terrestre.
Certaines zones sont dites à haut
risque car la probabilité
d’apparition d’un aléa ou
évènement géologique est élevée
et d’autres zones sont dites à
risque faible ou peu élevée.
Ex = Répartition des séismes sur le globe terrestre 1963 – 1988

→ La quasi-totalité des séismes sont localisés sur les limites

des plaques tectoniques.

3) Aléas, enjeux et risques géologiques :

L'existence d'un risque majeur est liée d’une :

 Part à la présence d'un événement, qui est la manifestation d'un phénomène naturel ou anthropique,
caractérisé par l’aléa ;
 D’autre part à l'existence d'enjeux, qui représentent l'ensemble des personnes et des biens pouvant
être affectés par un phénomène. Les conséquences d'un risque majeur sur les enjeux se mesurent en
termes de vulnérabilité.
Le risque majeur a deux grandes caractéristiques : Un risque majeur est caractérisé par sa faible fréquence
et par sa gravité élevée.

• la gravité : importants dommages, nombreuses victimes.

• la fréquence : faible au point de l’oublier.

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Le risque géologique est évalué en croisant : l’aléa (probabilité que le phénomène se

produise) ; et l’enjeu (personnes et biens menacés par le phénomène). Selon les zones
atteintes, les conséquences prévisibles sont différentes : on parle de susceptibilité et
vulnérabilité.

Les humains sont soumis à de nombreux phénomènes naturels dont la probabilité, ou aléa, dépend
des lieux et des moments.

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Des études de terrains et

démographique permettent de
réaliser des cartes qui mettent
en évidence les zones à risque
pour l’homme (carte de
vulnérabilité). Plus la région
est habitée, et plus le risque est
élevé.
En effet, le risque est lié à la
probabilité d’apparition de
l’aléa géologique et du
nombre de personne vivant
sur le site.

Le risque majeur est généralement caractérisé par sa faible occurrence et par sa forte gravité. Cette
configuration de variables en fait un événement difficile à anticiper et donc à juguler.

La gravité traduit l’importance d’un

phénomène. Elle peut être mesurée
(hauteur d’eau pour une inondation,
magnitude d’un séisme) ou estimée
(durée de submersion, vitesse de
déplacement).

La probabilité d’occurrence est conditionnée par

des facteurs de prédisposition ou de
susceptibilité (géologique par exemple).
L’extension spatiale de l’aléa est plus difficile à
estimer (avalanche ou mouvement de terrain par
exemple). La probabilité d’occurrence
temporelle dépend de facteurs déclenchants
naturels ou anthropiques (du fait de l’homme).
Elle peut être estimée, qualitativement
(négligeable, faible, forte) ou quantitativement
(période de retour de 10 ans, 30 ans, 100 ans).
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4) Catastrophes naturelles et occurrences :

Une catastrophe naturelle est un phénomène naturel qui entraîne des conséquences
dramatiques (victimes humaines ou animales, dégâts matériels).

Une catastrophe naturelle est caractérisée par l'intensité anormale d'un agent naturel
(inondation, tremblement de terre, avalanche, sécheresse...) lorsque les mesures habituelles à
prendre pour prévenir ces dommages n'ont pu empêcher leur survenance ou n'ont pu être
prises.

À l'échelle mondiale, les

occurrences de catastrophes
naturelles augmentent.

L'augmentation du nombre des catastrophes est en partie due au développement de

l’information (meilleurs repportings), mais il existe également d'autres facteurs :

1. L'augmentation de la population humaine et l'urbanisation impliquent l’installation de

plus en plus de personnes dans des endroits où les processus naturels peuvent produire des
catastrophes.
Exemple : le long des côtes où l'érosion ou les tsunamis peuvent se produire ; le long des
failles actives ; à proximité de volcans ou dans des zones sujettes aux inondations.

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La pauvreté dans les régions

urbaines augmente encore les
risques de catastrophe, car ces
populations sont souvent poussés
à s’installées dans des zones les
plus vulnérables des plaines
inondables ou des pentes
abruptes (glissement).
Glissement de terrain sur les favelas en Brésil

2. Les dommages environnementaux sur le sol :

Exemple : la déforestation = augmentations des risques d’inondation et des glissements de
terrains. Elimination des zones humides côtières et autres végétations = côte plus
vulnérable à l'érosion causée par les tsunamis et autres tempêtes.

Processus de risque inondation après déforestation.

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3. Le changement climatique lié à l'élévation du niveau de la mer ce qui implique une

augmentation de l'érosion côtière. Au fur et à mesure que la planète se réchauffe, les
déserts s'étendent, augmentant la fréquence des tempêtes de poussière dangereuses.

Elévation du niveau de la mer – dégradation des cotes

Sécheresse – dégradation des sols – tempête de sable et désertification

5) Magnitudes et fréquences :
L'impact d'un aléa naturel (géologique) est en partie en fonction de son ampleur, ou de
la quantité d'énergie libérée, et de sa fréquence, ou de l'intervalle de son récurrence.
En général, la fréquence d'un aléa est inversement proportionnelle à son ampleur. Exemple =
Les petits tremblements de terre (faible magnitude), par exemple, se produisent plus souvent
que les grands.

6) Relations risques – risques, risques – composantes géologiques :

Les liens entre les processus qui régissent les risques naturels et qui sont dangereux pour les
personnes se répartissent généralement en deux catégories :

a) Bon nombre de risques sont liées entre eux-mêmes :

Exemple : les ouragans sont souvent associés à des inondations, et les précipitations intenses
associées aux ouragans provoquent une érosion côtière et des glissements de terrain sur les
pentes intérieures. Les séismes sont associés aux glissements de terrain. …

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Exemple en Algérie : Séisme et glissement de terrain de Mila

b) Les risques naturels et les caractéristiques des matériaux terrestres :

Exemple :
→ Les schistes ou argile de faible cohésion sont sujets aux glissements de terrain.

→ Le granit bien que généralement solide et durable, il est susceptibles de glisser le long des
fractures dans la roche causant les chutes de blocs.

7) Mesures pour atténuer les risques :

Face aux aléas des phénomènes naturels potentiellement dangereux, l’humain peut prendre
de nombreuses mesures de prévention et de protection pour atténuer les risques :

- S’installer dans des régions à faible aléa (construire loin des rives d’un cours d’eau en cas
de fort aléa d’inondation) ;

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- Mettre en place un système de surveillance pour prévoir les phénomènes lorsque la

technologie le permet (c’est impossible pour les séismes) afin de pouvoir protéger les
populations au moment du phénomène ;

- Éduquer les populations afin de les préparer à réagir convenablement en cas de survenue du
phénomène naturel (exemples : exercices de simulation et affichages informatifs) ;

- Produire des constructions adaptées au phénomène à fort aléa dans la région concernée
(exemples : bâtiments parasismiques ou anticycloniques, bassins de rétention d’eau).

Actuellement, il est possible de prévoir une éruption volcanique. La prévision d'un séisme à
court terme (date, lieu, magnitude) est quant à elle encore impossible. Seules les zones à risques
sismiques sont identifiées.

On peut néanmoins
réduire les risques en
cartographiant les
aléas et en faisant de la
prévention :
développement de
systèmes d'alerte,
préparation des
populations, application
de règles de
construction aux
infrastructures, etc.

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8) Risques naturels et avantages :

Les mêmes événements naturels qui prennent les vies humaines et détruisent les propriétés
fournissent également des avantages importants au service de l’homme et/ou à la nature mais
sur une échelle de temps variable.
Par exemple :

→ Les crues et les inondations périodiques des fleuves peuvent fournir des nutriments à la
plaine inondable, formant les sols fertiles utilisés pour l'agriculture.
→ Les inondations, qui provoquent l'érosion des pentes des montagnes, apportent également
des sédiments fluviaux aux plages et chassent les polluants des estuaires de l'environnement
côtier.

→ Les glissements de terrain peuvent apporter

des avantages aux populations lorsque les débris
des glissements de terrain forment des barrages,
créant des lacs dans les zones montagneuses.
Bien que certains barrages créés par des
glissements de terrain s'effondrent et provoquent
des inondations dangereuses en aval, les
barrages qui restent stables peuvent fournir un
stockage d'eau précieux et constituent une
ressource esthétique importante.

→ Les éruptions volcaniques ont le potentiel de produire des catastrophes ; cependant, ils
offrent également de nombreux avantages. Ils créent souvent de nouvelles terres, comme dans
le cas des îles hawaïennes, qui sont entièrement d'origine volcanique. Les cendres volcaniques
riches en éléments nutritifs peuvent se déposer sur les sols existants et peuvent rapidement
s'incorporer, créant un sol propice aux plantes et aux cultures sauvages.
→ Les tremblements de terre peuvent également nous rendre de précieux services. Lorsque
les roches sont pulvérisées lors d'un tremblement de terre, elles peuvent former une zone
d'argile imperméable le long de la faille. Dans de nombreux endroits, cette couche forme des
barrières d'eau souterraine en amont d'une faille, produisant des barrages souterrains
naturels et des ressources en eau.