Chapitre 1- Séquence 1 – Activité 1 : Les cités grecques et leurs limites
Doc 1 : la Fondation de Cyrène
Cyrène est fondée vers 630 avant J.C. par des colons de Théra qui auraient quitté l’île d’une terrible sécheresse. Si
les colons tentaient de revenir vers leur île, ils risquaient d’être exécutés.
« Pendant sept ans, Théra ne reçut pas une goutte de pluie et tous les arbres de l’île se desséchèrent, sauf un.
Les Théréens consultèrent l’oracle1 et la Pythie2. Elle leur répondit que tout irait mieux pour eux s’ils allaient
avec Battos fonder une colonie à Cyrène en Libye 3. Sur quoi les Théréens y envoyèrent Battos avec deux navires
à cinquante rames. Puis les Libyens les menèrent dans un beau pays à une fontaine qu’on prétend sacrée à
Apollon : « Grecs, leur dirent‐ils, la commodité du lieu vous invite ici votre demeure : le ciel y est ouvert pour
vous donner les pluies qui rendront vos terres fécondes. »
Hérodote, Histoire, IV, Ve siècle. av. J.‐C
1. Oracle : réponse d’un dieu à une question posée par une cité ou un homme
2. Pythie : prêtresse d’Apollon qui prononce l’oracle du dieu à Delphes
3. Libye : région située au Nord de l’Afrique
Doc 2 : Inscription de la fondation de Cyrène
“Il convient aux Théréens de décider qu'ils enverront Battos en Libye comme conducteur et roi, qu ʼils
s'embarqueront en sa compagnie dans des conditions égales et semblables pour chaque famille, à raison d'un
fils pour chacune et que tout autre Théréen de condition libre, qui le voudra, prendra la mer, si les émigrants
peuvent rester maîtres de leur colonie, que celui de leurs compatriotes qui partira ensuite pour la Libye y
jouisse de la citoyenneté pleine et entière, il recevra un lot de la terre sans propriétaire. »
IVes. av. J.-C. Inscription de la fondation de Cyrène
Doc 3 : La méditerranée au IVe siècle
Doc 4 : la vision de l’historien
« Faute peut être d'un corps civique suffisamment large et actif, les cités connaissent de perpétuelles
dissensions internes, marquées par des coups d'État d'une violence souvent sanguinaire. La tradition
veut que les fondateurs aient donné naissance à une dynastie, dont la généalogie relève du mythe ;
cela justifie la prétention à gouverner des familles « royales » telles que les Néléides de Milet. Au
pouvoir du roi succèdent d'étroites oligarchies1 qui se font fréquemment remarquer par leur violence,
de sorte qu'on les distingue mal de tyrannies2 exercées par des groupes (ex. à Chios, Érythrées,
Éphèse, etc.).
Vers le début du VIe siècle, apparaissent de vraies tyrannies, avec un seul chef (ex. Thrasybule
de Milet et, plus tard, Polycrate de Samos, le plus célèbre de tous). Parfois, pour redresser une cité en
crise, on confie un pouvoir exceptionnel mais de courte durée à un arbitre, tels Pittacos à Mytilène
vers 600-590. [...] Nous savons que les institutions traditionnelles existent, copiées sur celles de Grèce,
mais elles font difficilement échec à l'influence orientale 3 qui pousse à un pouvoir fort et concentré ;
Aristote nous dit que le principal magistrat, souvent appelé prytanis, a tendance à s'ériger en tyran.
Toutefois Chios nous offre, grâce à une inscription datée de 575-550, la preuve qu'un régime mieux
équilibré pouvait exister : le peuple assemblé vote des lois et élit des magistrats ; ceux-ci sont
contrôlés et on peut leur infliger des amendes selon un tarif préétabli ; un Conseil siège régulièrement,
recruté dans toute la population civique et chargé, entre autres, des appels de la décision des
magistrats. »
Françoise Ruzé, Marie-Claire Amouretti, Philippe Jockey, Le monde grec antique, extrait du chapitre 7 « la diversité des cités grecques »
1 Le gouvernement de quelques personnes, sans que le peuple n’ait forcément la parole.
2 Régime où le chef dispose d’un pouvoir absolu obtenu de façon illégitime, souvent par la force.
3 Les cités dont il est question sont des cités d’Asie, dans l’influence de l’empire perse (auxquelles elles doivent payer un impôt, le tribut.
Au crayon de papier, sur votre cahier, répondez aux questions suivantes
1. Pour quelle raison un groupe d’habitants de Théra part fonder Cyrène ? (doc 1)
2. Que peut gagner un théréen en allant à Cyrène avec Battos? (doc 2)
3. Placez sur la carte n°2 les figurés suivants : (doc 3)
- La cité de Cyrène, représentée par un cercle.
- Les colons partant de Théra vers Cyrène, sous la forme d’une flèche.
- Sous la forme de hachures ou de coloriage de la même couleur, indiquez la Grande Grèce,
l’Asie Mineure, la Thrace et le contour de la Mer Noire pour signaler l’influence grecque
dans ces régions.
4. Sous la forme d’une liste, indiquez les différentes limites du système de la polis en Asie
Mineure. (doc 4)
DM FACULTATIF : Sous la forme d’un développement construit ou d’une carte mentale reprenant des
éléments du cours et des documents, répondez à la question suivante :
« Quelles sont les forces et les faiblesses du modèle de la Polis grecque ? »
