Joseph Kessel a mené une carrière de journaliste exceptionnelle, marquée par ses reportages aux
quatre coins du monde. Son métier de grand reporter a façonné son écriture et nourri son œuvre
romanesque. Dans les années 1920 et 1930, Joseph Kessel parcourt le monde pour réaliser des
reportages. Il explore la Russie soviétique après la révolution, l’Afghanistan en 1956,
l’Amérique du Sud où il enquête sur le trafic de drogue, et l’Afrique, où il s’intéresse aux
conflits coloniaux. Ses voyages inspirent plusieurs de ses romans. Voici les grandes étapes de sa
vie journalistique :
1. Les débuts dans la presse (années 1920)
Après la Première Guerre mondiale, où il sert comme aviateur, Kessel commence sa carrière de
journaliste. Il collabore avec plusieurs journaux prestigieux comme Le Petit Parisien, Gringoire
et Paris-Soir. Son talent pour le reportage et sa curiosité insatiable lui permettent de se faire
rapidement un nom.
2. Grand reporter et aventurier
Dans les années 1920 et 1930, Kessel parcourt le monde pour couvrir les grands événements de
son époque. Il explore des pays lointains et dangereux, n’hésitant pas à se mettre en danger pour
obtenir ses articles. Parmi ses destinations les plus marquantes :
La Russie soviétique : Il s’y rend après la révolution bolchevique et en tire plusieurs
reportages saisissants sur les transformations du pays.
L’Afghanistan : Il découvre ce pays mystérieux en 1956, et ce voyage lui inspirera son
roman Les Cavaliers (1967).
L’Amérique du Sud : Il enquête sur le commerce de la drogue et les réseaux criminels, ce
qui lui inspire Fortune carrée (1932).
L’Afrique : Il s’intéresse notamment aux explorations et aux conflits coloniaux.
3. Journaliste de guerre
Pendant la guerre civile espagnole (1936-1939), Kessel couvre les combats en tant que
correspondant, témoignant des affrontements entre républicains et franquistes.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, il s’engage activement dans la Résistance, mais continue
également à écrire des reportages sur la lutte contre l’occupation nazie et le rôle des Forces
françaises libres.
4. Le regard du témoin
Kessel ne se contente pas de rapporter des faits : il cherche à comprendre les hommes et les
sociétés qu’il observe. Il rencontre des espions, des révolutionnaires, des pilotes, des soldats et
des marginaux, et fait de leurs histoires la matière de ses articles et romans.
Sa plume, à la fois précise et empreinte d’émotion, donne à ses reportages une force littéraire
unique. Il est souvent considéré comme l’un des pionniers du journalisme narratif, où le
journaliste devient presque un personnage de son propre récit.
5. Un journaliste jusqu’à la fin
Même après son élection à l’Académie française en 1962, Kessel ne renonce pas au journalisme.
Il continue à voyager et à écrire, toujours avide de découvertes et de rencontres.
Sa carrière de journaliste a fait de lui un témoin privilégié du XXe siècle, et ses reportages
restent des documents précieux sur les grands bouleversements de son époque.