Guandi
l'un des dieux les plus populaires de la religion chinoise
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Divinisation de Guan Yu, personnage historique de l'époque des Trois royaumes et héros de
Histoire des Trois Royaumes, Guandi est l'un des dieux les plus populaires de la religion chinoise.
Élevé au rang de bodhisattva par le bouddhisme, il a été érigé en modèle de vertu par le
confucianisme, qui voit en lui le « saint guerrier » (wusheng 武聖) faisant pendant au « saint
lettré » (wensheng 文聖) Confucius.
En effet, le personnage de Guan Yu tel qu’il apparait dans l’histoire et la littérature incarne toutes
les vertus traditionnelles, particulièrement la fidélité (à la parole donnée, à l’empereur, aux amis),
l’esprit chevaleresque, le courage et la maîtrise de soi.
Comme tous les dieux chinois, il possède plusieurs noms correspondant aux différents titres
accordés par l'administration impériale au cours des dynasties successives, ou aux fonctions
particulières qui lui sont attribuées par tel ou tel courant religieux, comme le taoïsme ou le
confucianisme.
Guan Yu fut déifié dès la dynastie des Sui (588 - 618) et est toujours vénéré en Chine, aussi bien
comme divinité chinoise que comme divinité bouddhiste ou divinité gardienne du taoïsme et
même confucéenne.
En Occident, Guan Yu est parfois appelée « Dieu taoïste de la guerre ». Cependant, il diffère des
divinités guerrières comme Mars ou Tyr par le fait qu’il ne bénit pas forcément ni exclusivement
les combattants, mais ceux qui font preuve de fraternité et de droiture.
Culte général
On appelle souvent Guan Yu « Empereur Guan » 1, diminutif de son titre complet de « Saint
Empereur Guan »2. Des temples qui lui sont exclusivement dédiés peuvent être trouvés un peu
partout dans le monde chinois. Certains d'entre eux, comme celui de Xiezhou, ont la forme d'un
palais, en référence à son statut d'empereur.
La divinisation après sa mort d'un personnage exceptionnel est courante en Chine. La popularité
du dieu peut être reconnue officiellement par les souverains en lui octroyant un titre. L'ascension
de Guan Yu à la position d'empereur divin s'est faite par étapes. Quatre décennies après sa mort,
il reçut de Liu Shan, deuxième empereur du Shu, le titre de marquis de Zhuangmou3. Sous les
Song, l'Empereur Huizong le nomma duc de Zhonghui4, puis plus tard « prince », position
confirmée en 1187 sous le règne de l'Empereur Xiaozong5 et par l'empereur Wenzong des Yuan,
lorsque les Mongols eurent défait les Song6.
C'est en 1614, sous les Ming, qu'il reçut le titre « d'empereur » octroyé par Wanli7, confirmé en
1644 sous les Qing par l'empereur Shunzhi8.
On attribuait souvent à Guan Yu des succès militaires. Sous les Ming, il aurait aidé la flotte de
l'empereur fondateur Zhu Yuanzhang lors de la bataille de Boyang. En 1402, Zhu Di lança un coup
d'État contre son neveu, l'empereur Jianwen, déclarant avoir été béni par l'esprit de Guan Yu. À la
fin du xvie siècle, on lui a attribué l'échec de l'invasion japonaise de la Corée tentée par Toyotomi
Hideyoshi. La maison impériale mandchoue de la dynastie Qing était associée aux qualités
martiales de Guan Yu. Au xxe siècle, Guan Yu fut vénéré par le seigneur de la guerre Yuan Shikai,
président, puis brièvement empereur de Chine.
Guan Yu est toujours vénéré par les gens du commun. À Hong-Kong, il trône sur un petit autel
dans tous les commissariats de police ; bien qu'il ne s'agisse pas d'une obligation, la plupart des
policiers chinois le révèrent. De façon assez ironique, bien des membres des triades ainsi que le
clan Hung le vénèrent aussi. Selon la croyance populaire chinoise, un code de l'honneur incarné
en Guan Yu existe dans l'autre monde. À Hong-Kong, on l'appelle souvent Yi gor 9, « deuxième
grand frère » en cantonais, en référence au serment de fraternité du roman de l'Histoire des Trois
Royaumes. Guan Yu est également vénéré par les hommes d'affaires et les commerçants en tant
que dieu de la richesse et « saint patron », étant donné qu'il est censé bénir la droiture et protéger
des fourbes.
Culte taoïste
On vénère Guan Yu en tant que Saint Empereur Guan 10 et divinité soumettant les démons. Les
taoïstes ont commencé à lui vouer un culte à partir de la deuxième moitié du xiie siècle, sous la
dynastie Song. Selon la légende, le lac salé de Xiezhou perdait peu à peu de sa salinité et
produisait de moins en moins de sel. L’Empereur Huizong fit appeler le Maître céleste Zhang
Jixian11, descendant de Zhang Daoling, afin d'enquêter sur les causes. Le maître déclara qu'il
s'agissait d'un méfait de Chi You, une divinité de la guerre. Il invoqua l'aide de Guan Yu pour
affronter Chi You et le lac retrouva sa production habituelle. L'Empereur conféra à Guan Yu le titre
d'Immortel de Chongning 12, l'introduisant officiellement comme divinité taoïste. Au début de la
dynastie des Ming, le 42e Maître céleste, Zhang Zhengchang13, enregistra l'événement dans le
Livre du lignage des Maîtres célestes des Hans 14, premier classique taoïste à mentionner cette
légende.
De nos jours, ce sont les pratiques taoïstes qui sont les plus courantes dans le culte de Guan Yu.
Beaucoup des temples qui lui sont dédiés présentent une forte coloration taoïste. Tous les ans,
lors du 13e jour du cinquième mois lunaire, son anniversaire divin, une procession a lieu en son
honneur.
Culte Bouddhique
Dans le bouddhisme, on honore Guan Yu comme bodhisattva et protecteur du Dharma. On
l'appelle Bodhisattva Sangharama15, « temple » en sanscrit, ce qui fait de Guan Yu le gardien du
temple. Sa statue est en général située à gauche de l'autel principal, face à son homologue, le
Bodhisattva Skanda.
Selon les récits bouddhiques, Guan Yu se manifesta avec un cortège d'autres esprits une nuit de
592 devant le maître Tripitaka Zhiyi, fondateur de l'école bouddhique Tiantai, qui était alors en
méditation sur le mont Yuquan. Lorsque Guan Yu eut reçu son enseignement, il obtint les Cinq
Préceptes et devint le gardien des temples et du Dharma. Selon d'autres légendes, Guan Yu aida
Zhiyi dans la construction du temple Yuquan qui existe encore de nos jours.
Autres
Guandi est un des dieux de la religion syncrétiste Ikuan Tao
Notes
1. 關帝
2. 關聖帝君
3. 壮缪侯
4. 忠惠公
5. prince de Zhuangmou Yiyong Wu'an Yingji 壮缪義勇武安英济王
6. prince de Xianling Yiyong Wu'an Yingji 显灵義勇武安英济王
7. Saint empereur Guan, grand dieu qui soumet les démons des Trois mondes et dont l'éclat la
三界伏魔大神威远震天尊關聖帝君
puissance ébranle les Cieux
8. Zhongyi Shenwu Grand Empereur Sacré Guan 忠義神武關聖大帝 devenu Renyong Weixian
Huguo Baomin Jingcheng Ruijing Yuzan Xuande Zhongyi Shenwu Grand Empereur Sacré
Guan 仁勇威显护國保民精誠绥靖羽赞宣德忠義神武關聖大帝 vers le milieu du xix e
siècle
9. 二哥
10. simplifié : 关圣帝君; traditionnel : 關聖帝君; pinyin : Gūanshèngdìjūn
11. 張繼先
12. 崇寕真君
13. 張正常
14. 漢天师世家
15. simplifié : 伽蓝菩萨; traditionnel : 伽藍菩薩; pinyin : Qíelán Púsà
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