Grand Oral : Maîtriser le feu des étoiles pour alimenter la Terre
Depuis la Révolution industrielle au XIXᵉ siècle, les besoins énergétiques de
l’humanité n’ont cessé de croître de manière exponentielle. Face à cette demande
toujours plus pressante, les scientifiques n’ont eu de cesse de rechercher des
alternatives aux sources d’énergie traditionnelles : d’abord le charbon, puis le pétrole,
en passant par les énergies renouvelables et enfin le nucléaire.
Cependant, l’énergie nucléaire par fission, bien qu’efficace, soulève de nombreuses
problématiques : production de déchets radioactifs, risques d’accidents majeurs, coûts
élevés… Ces limites ont poussé la communauté scientifique à explorer d’autres voies,
plus sûres, plus durables et potentiellement révolutionnaires.
Vous êtes-vous déjà demandé s’il était possible de reproduire sur Terre le processus
naturel qui fait briller les étoiles ? Cette question m’a conduit à m’intéresser à une
thématique aussi complexe que passionnante : la fusion nucléaire.
Problématique :La fusion nucléaire pourrait-elle représenter l’avenir de notre
production énergétique, en alliant puissance, durabilité et sécurité?
[Link] fusion nucléaire : ,distinctions,fonctionnement,
avantages et principes :
La fusion nucléaire est une réaction où deux noyaux atomiques légers se combinent
pour former un noyau plus lourd, libérant ainsi une grande quantité d'énergie. Ce
phénomène est similaire à ce qui se produit au cœur des étoiles, y compris notre Soleil.
Fonctionnement de la fusion :
Conditions extrêmes nécessaires : Pour que la fusion se produise, il faut des
températures de l'ordre de 150 millions de degrés Celsius, soit dix fois la
température du cœur du Soleil. À ces températures, la matière prend la forme
d'un plasma, un état où les atomes d’ un gaz sont entièrement ionisés, c'est-à-
dire que leurs électrons sont séparés de leurs noyaux,d’où c’est comme une
soupe ou beigne des électrons libres avec des noyaux d’atomes et c’est un
fluide qui conduit très bien d’électricités contrairement au gaz .
Combinaison de noyaux légers : Les isotopes de l'hydrogène, tels que le
deutérium et le tritium, sont couramment utilisés dans les recherches sur la
fusion. Leur fusion donne naissance à un noyau d'hélium et libère un neutron
de grande énergie.
Libération d'énergie : La masse du noyau formé est légèrement inférieure à la
somme des masses des noyaux initiaux. Cette différence de masse est convertie
en énergie selon la célèbre relation d'Einstein E=mc2
La fission nucléaire est un processus par lequel le noyau d'un atome lourd, tel que
l'uranium-235 ou le plutonium-239, est scindé en deux noyaux plus légers lorsqu'il est
bombardé par un neutron. Cette division libère une quantité significative d'énergie,
principalement sous forme de chaleur, ainsi que deux ou trois neutrons
supplémentaires. Ces neutrons peuvent à leur tour provoquer la fission d'autres
noyaux, entraînant une réaction en chaîne. Dans les réacteurs nucléaires, cette réaction
est soigneusement contrôlée pour produire de l'électricité de manière stable et
continue. La chaleur générée chauffe de l'eau, produisant de la vapeur qui actionne des
turbines pour générer de l'électricité. Bien que la fission soit une source d'énergie
puissante et à faible émission de carbone, elle génère des déchets radioactifs à longue
durée de vie, nécessitant une gestion rigoureuse.
[Link] projet ITER : un défi technologique pour l’avenir de
l’énergie :
Introduction :
Le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) est l’un des
projets scientifiques les plus ambitieux du XXIe siècle. Il vise à démontrer la faisabilité
de la fusion nucléaire comme source d’énergie propre, sûre et quasi illimitée. Situé à
Cadarache, en France, ITER rassemble 35 pays dans une coopération internationale
sans précédent dans le domaine de l’énergie.
Objectif du projet :
Reproduire l’énergie du Soleil sur Terre grâce à la fusion nucléaire.
Produire plus d’énergie que celle injectée dans le réacteur (objectif : produire
10 fois plus).
Tester les technologies nécessaires aux futures centrales à fusion.
Réduire les déchets radioactifs par rapport à la fission nucléaire actuelle
Principe scientifique
ITER repose sur la fusion de noyaux d’hydrogène (deutérium et tritium) pour
produire de l’hélium et libérer une énorme quantité d’énergie.
Cette réaction a lieu dans un tokamak, une sorte de chambre en forme de
beignet.
Le plasma, chauffé à 150 millions de degrés, est confiné par un puissant
champ magnétique pour éviter tout contact avec les parois.
La réaction de fusion libère des neutrons qui chauffent une structure entourant
le plasma, permettant de produire de l’électricité à terme.
Avantages de la fusion nucléaire
Pas de gaz à effet de serre émis.
Pas de risque d’accident majeur (pas de réaction en chaîne).
Combustible abondant sur Terre (deutérium extrait de l’eau).
Moins de déchets radioactifs à longue durée de vie.
Enjeux et Défis
Maîtriser les très hautes températures nécessaires.
Maintenir le plasma stable pendant plusieurs minutes.
Gérer le tritium, rare et radioactif.
Coût colossal du projet (plus de 20 milliards d’euros).
Délai long : les premiers tests à pleine puissance sont attendus vers 2035.
En conclusion, la fusion nucléaire incarne l'espoir d'une révolution énergétique
majeure. En reproduisant le processus qui alimente le Soleil, elle promet une source
d'énergie propre, quasi inépuisable et sans émissions de gaz à effet de serre.
Contrairement à la fission, la fusion génère peu de déchets radioactifs et présente un
risque d'accident limité, car la réaction s'arrête naturellement en cas de perturbation.
Cependant, les défis techniques restent considérables, notamment la nécessité de
maintenir des températures extrêmement élevées et de concevoir des matériaux
résistants aux conditions extrêmes du plasma. Des projets internationaux tels qu'ITER,
bien que confrontés à des retards et des surcoûts, témoignent de la volonté collective
de maîtriser cette technologie. Parallèlement, des initiatives privées accélèrent la
recherche et le développement dans ce domaine. Ainsi, la fusion nucléaire, bien
qu'encore expérimentale, pourrait devenir une composante essentielle du mix
énergétique futur, contribuant à une transition vers une énergie durable et respectueuse
de l'environnement.
