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KAMENGA
MUZABA
JONATHAN
L3 LMD GEOLOGIE
TRAITEMENT DES MINERAIS
PROCEDE DE TRAITEMENT DES MINERAIS DE L’URANIUM
Questions
1. Donnez et décrivez les minerais de l’uranium les plus exploités à travers le monde.
2. Donnez succinctement les grandes opérations utilisées dans le traitement des minerais
uranifêres (voir le procédé de traitement décrit ci-dessous, pages 3 à 7).
3. Décrivez brièvement la méthode utilisée pour la concentration des minerais de l’uranium
(voir procédé décrit ci-dessous, pages 3 à 7).
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Réponses
1. Minerais d’uranium les plus exploités dans le monde
Les minerais d’uranium les plus courants et les plus exploités à travers le monde sont :
Uraninite (ou pechblende) : C’est le principal minerai d’uranium, composé
principalement d’oxyde d’uranium (UO₂). Il peut contenir jusqu’à 85 % d’uranium. Il est
noir, dense et souvent radioactif.
Carnotite : C’est un minerai secondaire jaune contenant de l’uranium, du vanadium et du
potassium. Elle se trouve principalement dans les formations sédimentaires.
Coffinite : Silicate d’uranium, souvent présent dans les mêmes gisements que l’uraninite.
Il est noir ou brun foncé.
Brannerite : Oxyde complexe d’uranium avec du titane. Elle est exploitée lorsque les
teneurs sont intéressantes, notamment en Australie.
Autunite et torbernite : Ce sont des phosphates d’uranium hydratés, souvent de couleur
verte ou jaune. Ils sont moins concentrés en uranium mais présents dans de nombreux
gisements secondaires.
2. Grandes opérations utilisées dans le traitement des minerais uranifères
Le traitement des minerais uranifères suit généralement les étapes suivantes :
Extraction : Le minerai est extrait du sol, soit à ciel ouvert, soit en galerie souterraine,
soit par lixiviation in situ selon la nature du gisement.
Concassage et broyage : Le minerai brut est concassé puis broyé pour réduire sa taille et
libérer les minéraux d’uranium des autres constituants rocheux.
Triage mécanique (criblage, tamisage) : Séparation des particules selon leur taille pour
optimiser les étapes suivantes.
Concentration : Séparation des minéraux d’uranium des gangues par des méthodes
physiques (tamisage, gravimétrie, flottation) ou physico-chimiques (flottation, séparation
électromagnétique).
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Décantation, filtration et séchage : Après concentration, le minerai est décanté, filtré et
séché pour obtenir un concentré d’uranium appelé « yellowcake » ou « pâtée jaune ».
Traitement chimique : Dissolution de l’uranium par des solutions acides ou basiques,
extraction par solvant ou échange d’ions, précipitation et purification finale pour obtenir
l’uranium sous forme de concentré utilisable.
3. Méthode de concentration des minerais d’uranium
La concentration des minerais d’uranium repose principalement sur des procédés
mécaniques et physico-chimiques, adaptés à la nature du minerai :
Tamisage (criblage) : Séparation des particules selon leur taille pour éliminer les stériles
et concentrer le minerai utile.
Concentration gravimétrique : Utilise la différence de densité entre les minéraux
d’uranium et la gangue. Les particules sont séparées dans un courant d’eau ou d’air, les
plus lourdes (contenant l’uranium) étant récupérées dans des compartiments spécifiques,
tandis que les plus légères sont éliminées comme déchets.
Flottation : Procédé physico-chimique où les minéraux d’uranium sont rendus
hydrophobes par des réactifs et remontent à la surface sous forme de mousse, séparés de
la gangue stérile.
Lixiviation : Pour certains minerais, l’uranium est dissous dans une solution acide ou
basique, puis récupéré par précipitation chimique.
