Le coût du travail (ou coût salarial) correspond à
l’ensemble des dépenses liées à l’utilisation du
facteur travail. Il s’agit de la somme des dépenses
effectuées par une entreprise en contrepartie du
travail fourni par un salarié.
Par La Rédaction
Le coût du travail comprend les salaires bruts, c’est-à-dire les salaires
nets (congés payés et primes) auxquels viennent s’ajouter les
cotisations sociales salariales (payées par les salariés) et les
cotisations sociales versées par l’employeur (cotisations sociales
patronales).
La mesure du coût du travail
Le coût du travail peut s’exprimer de différente manière. On peut
calculer le coût salarial par heure travaillée (coût salarial horaire) ou
bien sur l’année (coût salarial annuel). Le coût du travail peut être
mesuré au niveau d’une entreprise, d’une branche ou de la nation.
Le coût salarial unitaire réel permet d’effectuer des comparaisons
internationales, en tenant compte des différences de productivité du
travail entre les branches ou les pays et en éliminant les effets de
l’inflation (évolution de l’indice des prix). Il se calcule en divisant le
coût salarial réel (coût salarial divisé par l’indice des prix) par les
quantités produites. Le résultat obtenu est le coût salarial par unité
produite.
Les enjeux du coût du travail
Dans le contexte de la mondialisation (ouverture internationale des
économies), le niveau du coût du travail est un facteur déterminant,
car il a une influence sur la compétitivité des entreprises et des
économies nationales. Toutefois, un coût du travail élevé ne constitue
pas nécessairement un obstacle à la compétitivité, si les salariés sont
plus productifs (productivité du travail élevée), si la qualité des biens
produits ou leur valeur sont les déterminants de la compétitivité.
Un coût du travail élevé est considéré par certains économistes
comme un facteur explicatif du chômage, en particulier pour les
emplois peu ou pas qualifiés. Dans ce cas, celui-ci peut en effet
devenir un handicap pour l’entreprise car la productivité de ce type
d’employé est faible. Le coût du travail peut inciter l’entreprise à
limiter les embauches, à délocaliser ses usines dans des pays où la
main-d’œuvre coûte moins cher ou à faire le choix de la robotisation
contre l’emploi. Cette question du coût du travail est complexe car les
cotisations sociales ou le salaire minimum, qui augmentent le coût du
travail, offrent également un filet de sécurité aux salariés les moins
qualifiés en leur garantissant un pouvoir d’achat minimum et une
protection sociale.
