Le sorgho
Jacques Chantereau, Jean-François Cruz,
Alain Ratnadass et Gilles Trouche
avec la collaboration de Geneviève Fliedel
Quæ
Cta
Presses
agronomiques
de Gembloux
Agricultures tropicales en poche
Directeur de la collection
Philippe Lhoste
Le sorgho
Jacques Chantereau, Jean-François Cruz,
Alain Ratnadass et Gilles Trouche,
avec la collaboration de Geneviève Fliedel
Éditions Quæ, CTA, Presses agronomiques de Gembloux
Le Centre technique de Coopération agricole et rurale (CTA) est une insti-
tution internationale conjointe des États du groupe ACP (Afrique, Caraïbes,
Pacifique) et de l’Union européenne (UE). Il intervient dans les pays ACP
pour améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle, accroître la prospérité
dans les zones rurales et garantir une bonne gestion des ressources naturelles.
Il facilite l’accès à l’information et aux connaissances, favorise l’élaboration
des politiques agricoles dans la concertation et renforce les capacités des
institutions et communautés concernées.
Le CTA opère dans le cadre de l’Accord de Cotonou et est financé par l’UE.
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Éditions Quæ, RD 10, 78026 Versailles Cedex, France
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© Quæ, CTA, Presses agronomiques de Gembloux 2013
ISBN (Quæ) : 978-2-7592-2062-5
ISBN CTA : 978-92-9081-534-1
ISBN (PAG) : 978-2-87016-129-6
ISSN : 1778-6568
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2
Table des matières
Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1. Importance économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Le sorgho et les grandes céréales mondiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Les grands pays producteurs de sorgho. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2. Diversité : classification et préservation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
La classification botanique raciale des sorghos cultivés. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
La classification américaine des sorghos en working groups . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
La préservation ex situ de la diversité. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
3. Origine et diffusion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
4. Morphologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Les racines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
La tige principale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Les talles basales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Les feuilles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
Le pédoncule . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
La panicule. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
La graine. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
5. Physiologie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Croissance et développement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Besoins environnementaux. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
6. Bioagresseurs du sorgho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Les maladies fongiques, bactériennes et virales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Les strigas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Les insectes du sorgho. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
7. Sélection et matériel végétal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
La sélection paysanne et les variétés locales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
La sélection variétale par la recherche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
La sélection participative. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
8. Production semencière. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Production de semences des variétés-lignées . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
La production de semences d’hybrides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
3
Le sorgho
9. Systèmes de culture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Les systèmes pluviaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Les systèmes traditionnels de culture désaisonnée des sorghos :
sorghos de décrue ou repiqués. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Les systèmes de culture irriguée des sorghos tropicaux. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
Le sorgho en culture associée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
10. Fonction écologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
Les effets agronomiques du sorgho comme plante de couverture. . . . . . . . . . . 161
Le sorgho comme plante régulatrice des bioagresseurs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
Le sorgho comme plante pourvoyeuse
d’autres services environnementaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
11. Récolte et postrécolte. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
La récolte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Le battage. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
Le nettoyage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Le séchage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
Le stockage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
12. Transformation et qualité des grains. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
La structure physique des grains. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
La composition biochimique des grains . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
La transformation primaire : décorticage, mouture. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
La transformation secondaire : produits roulés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
13. Utilisations du sorgho. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Le sorgho dans l’alimentation humaine traditionnelle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Les nouvelles formes de consommation :
boulangeries, nouveaux produits. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
L’alimentation animale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Le sorgho agroénergie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
Glossaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
Sigles et acronymes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Sites Internet. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
4
Avant-propos
La collection « Agricultures tropicales en poche » a été créée par
un consortium comprenant le CTA de Wageningen (Pays-Bas), les
Presses agronomiques de Gembloux (Belgique) et les éditions Quæ
(France). Elle comprend trois séries d’ouvrages pratiques consacrés
aux productions animales, aux productions végétales et aux questions
transversales.
Ces guides pratiques sont destinés avant tout aux producteurs, aux
techniciens et aux conseillers agricoles. Ils se révèlent être également
d’utiles sources de références pour les chercheurs, les cadres des
services techniques, les étudiants de l’enseignement supérieur et les
agents des programmes de développement rural.
Ce nouvel ouvrage de la série végétale traite d’une céréale d’origine
africaine d’importance, le sorgho, qui occupe la 5e position au monde
(venant après les quatre céréales principales que sont le maïs, le riz,
le blé et l’orge). Le sorgho est néanmoins, dans bien des régions inter-
tropicales, en Afrique surtout, une culture vivrière primordiale dans
les agricultures familiales des zones semi-arides et subhumides où il
joue un rôle de culture alimentaire de subsistance. Sa rusticité, ses
exigences modérées en eau et la résistance à la sécheresse des variétés
locales utilisées sont des qualités essentielles pour les agriculteurs
dotés de moyens techniques modestes.
Le sorgho cultivé présente une très grande diversité de formes qui
se déclinent en cinq races décrites dans cet ouvrage (chapitre 2).
Cette variabilité génétique et phénotypique se traduit par une grande
variabilité d’aspect et d’utilisation : la taille des plantes de sorgho est
très variable (de 0,5 à 5-6 m pour certaines variétés) ; la forme et la
compacité des panicules sont elles-mêmes très diversifiées ; la taille et
le poids de 1 000 grains sont aussi très variables, allant de 6 à 85 g pour
1 000 grains (chapitre 4). Une des particularités du sorgho est l’impor-
tance du photopériodisme qui s’exprime chez nombre de variétés
tropicales. Le chapitre 5 en rend compte et aide à comprendre les
différences importantes qui existent entre les variétés qui sont photo-
périodiques et celles qui ne le sont pas.
Un large champ de méthodologie de sélection s’applique au sorgho
qui permet aussi bien l’amélioration participative de variétés pour les
petits producteurs que la création de lignées ou hybrides destinés à
une agriculture à l’intensification raisonnée (chapitres 7 et 8).
5
Le sorgho
La grande plasticité adaptative du sorgho explique qu’il soit à la base
de nombreux systèmes de culture. Le chapitre 9 en présente un certain
nombre, soit en régime pluvial, soit en régime de contre-saison irrigué
au non irrigué. Il s’agit de tirer profit des aptitudes de rusticité et de
préservation des ressources en eau du sorgho pour une agriculture
plus productive.
L’intérêt agroécologique du sorgho est plus spécifiquement traité dans
cet ouvrage au travers de la gestion intégrée des ravageurs (chapitre 6)
ou de son utilisation en rotation ou en culture associée (chapitre 9).
Le rôle de la culture du sorgho est également intéressant pour fournir
différents types de services agroécologiques et environnementaux :
amélioration et conservation des sols, limitation et remédiation des
pesticides, détoxification des sols pollués (chapitre 10).
Les utilisations du sorgho sont aussi très diverses : c’est d’abord une
culture vivrière de base, importante pour les zones arides et subarides,
ses utilisations pour l’alimentation humaine sont diverses (farines,
semoules, bières et autres boissons,...). En effet, le sorgho est la base
de boissons fermentées très appréciées dans certains pays tropicaux.
Des utilisations alimentaires alternatives se diversifient (chapitre 13) :
boulangerie, produits roulés, farines et boissons nouvelles, etc.
Considéré comme une céréale sans gluten, le sorgho présente aussi
des avantages nutritionnels pour les personnes intolérantes à ces
protéines.
L’utilisation du sorgho pour l’alimentation animale est importante sous
deux formes principales : les sorghos fourragers dont tiges et feuilles
sont utilisées, en vert ou ensilées, pour l’alimentation des herbivores
en régions tropicales et tempérées ; le sorgho grain qui constitue aussi
un élément de l’alimentation d’autres animaux domestiques en élevage
intensif, notamment des porcs et des volailles, dans certains pays
industrialisés, principalement.
Enfin le sorgho offre des potentialités intéressantes d’utilisations
diverses pour l’agroénergie, le sucre (variétés de sorghos sucrés ou
sucriers), la biomasse, etc.
Coordonné par Jacques Chantereau, généticien sélectionneur (retraité
du Cirad), cet ouvrage résulte d’un travail collectif auquel ont parti-
cipé trois spécialistes du Cirad : Jean-François Cruz, ingénieur spécia-
liste des technologies post récolte ; Alain Ratnadass, entomologiste ;
Gilles Trouche, sélectionneur.
6
Nous tenons à remercier vivement les relecteurs de cet ouvrage qui,
chacun dans leur partie respective, ont pu formuler des observations
utiles dont il a été tenu compte dans la version finale. Il s’agit de
Henri Feyt, Cécile Grenier, Delphine Luquet, Pascal Marnotte et
Robert Nicou. Nous remercions aussi plus particulièrement Geneviève
Fliedel pour sa relecture des trois derniers chapitres de l’ouvrage et
pour les informations complémentaires qu’elle a apportées. Enfin,
nous remercions Serge Braconnier et Kirsten vom Brocke pour leurs
contributions au document.
Enfin pour l’édition de l’ouvrage, nous remercions Claire Parmentier
(Presses agronomiques de Gembloux) et Claire Jourdan-Ruf (Éditions
Quæ).
Cet ouvrage complet constitue une synthèse actualisée sur cette
importante céréale qui présente de nombreux avantages pour une
utilisation accrue et diversifiée à l’avenir avec des atouts certains pour
une agriculture répondant à l’accroissement des besoins alimentaires
tout en ménageant les ressources naturelles. Tous les acteurs de la
filière sorgho et ceux du développement engagés dans les systèmes
de production des régions chaudes et dans la problématique de l’ali-
mentation des pays arides trouveront dans ce livre des informations
fondamentales pour raisonner l’utilisation et le développement de
cette culture, certes ancestrale, mais toujours riche de potentialités.
Philippe Lhoste,
directeur de la collection Agricultures tropicales en poche
7
1. Importance économique
Le sorgho (Sorghum bicolor [L.] Moench) est une céréale qui
a été domestiquée en Afrique. Il est bien adapté aux régions
tropicales semi-arides en raison de sa rusticité et de ses besoins
modérés en eau. Avec le mil pénicillaire, il a été et demeure
une plante essentielle en Afrique où il est toujours un aliment
de base pour des centaines de millions de personnes. Diffusé
hors de son continent d’origine et progressivement acclimaté
aux zones tempérées, le sorgho tient aussi une place notable
dans l’agriculture de certains pays émergents et développés où il est
surtout cultivé à des fins d’alimentation animale.
Le sorgho et les grandes céréales mondiales
Avec une production estimée en 2010 à 56 millions de tonnes (statis-
tiques FAO), le sorgho est la 5e céréale mondiale. Le maïs, le riz, le blé
et – à un degré moindre – l’orge lui sont supérieurs avec des produc-
tions respectives estimées en 2010 à 840, 696, 654, et 124 millions de
tonnes. Après le sorgho, viennent l’avoine puis le mil pénicillaire.
La comparaison des statistiques mondiales de production des six plus
importantes céréales, sur la période 1985-2010, distingue le sorgho
pour la stabilité de sa production, de ses surfaces et de son rende-
ment moyen, par ailleurs faible (1 360 kg/ha en 2010) (figures 1.1, 1.2
et 1.3). Les autres céréales font état de plus de dynamisme avec une
augmentation de leur rendement, qui est associée, le plus souvent, à
des variations de leurs surfaces (en augmentation pour le maïs et le riz,
en diminution pour l’orge et l’avoine).
La situation particulière du sorgho est grandement liée à son statut
de culture de subsistance pour le petit paysannat des zones tropicales
à faible pluviométrie. Les contraintes environnementales et socio-
économiques qui s’y exercent n’y favorisent pas l’intensification agri-
cole. Tout au plus, elles amènent les agriculteurs à réserver celle-ci à
des cultures de rente comme celle du cotonnier ou celles de plantes
répondant mieux aux engrais comme le maïs. De ce fait, le sorgho, bien
qu’essentiel à l’alimentation humaine de ces régions, reste, dans bien
des pays, une culture fondée sur des variétés locales aux rendements
limités (de l’ordre de 700 à 1 500 kg/ha) mais fiables.
9
Le sorgho
Production
(millions de tonnes)
900
800
700
600
500
400
300
200
100
0
1985 1990 1995 2000 2005 2010
Année
Blé Riz Maïs Orge Sorgho Avoine
Figure 1.1.
Évolution de la production mondiale de 1985 à 2010
des six plus importantes céréales : blé, riz, maïs, orge, sorgho, avoine
(d’après les statistiques agricoles FAO).
Surface
(millions d'ha)
250
200
150
100
50
0
1985 1990 1995 2000 2005 2010
Année
Blé Riz Maïs Orge Sorgho Avoine
Figure 1.2.
Évolution des surfaces mondiales de 1985 à 2010
des six plus importantes céréales : blé, riz, maïs, orge, sorgho, avoine
(d’après les statistiques agricoles FAO).
10
1. Importance économique
Rendement
(kg/ha)
6 000
5 000
4 000
3 000
2 000
1 000
0
1985 1990 1995 2000 2005 2010
Année
Blé Riz Maïs Orge Sorgho Avoine
Figure 1.3.
Évolution des rendements mondiaux de 1985 à 2010
des six plus importantes céréales : blé, riz, maïs, orge, sorgho, avoine
(d’après les statistiques agricoles FAO).
La situation se présente différemment lorsque les grains de sorgho
sont destinés à l’alimentation animale. C’est le cas dans des pays émer-
gents comme le Brésil, le Mexique ou l’Argentine, mais aussi dans des
pays développés, comme les États-Unis, où le sorgho entre dans des
systèmes de production intensifs et intégrés aux marchés. Le fréquent
recours aux variétés hybrides, aux intrants et à l’irrigation conduit aisé-
ment à des rendements dépassant les 8 t/ha. Cette conduite intensive
à des fins d’alimentation animale ne concerne aujourd’hui q u’environ
10 % des surfaces mondiales de sorgho.
Les grands pays producteurs de sorgho
Les données récentes de production du sorgho par grand pays produc-
teur montrent des évolutions plus marquées que ce qui est observé au
niveau mondial (tableaux 1.1, 1.2 et 1.3).
En vingt ans, les États-Unis (1er producteur mondial) et l’Inde (2e) ont
vu leur production diminuer de façon importante et leur rang habituel
menacé par des pays comme le Mexique ou le Nigeria. La décroissance
11
Le sorgho
Tableau 1.1. Production annuelle de sorgho de 1988 à 2010
des principaux pays producteurs (statistiques agricoles FAO).
(classement selon la production décroissante en 2010)
Pays Production annuelle (millions de tonnes)
1988 1990 1995 2000 2005 2007 2010
États-Unis 14,7 14,6 11,7 12,0 10 ,0 12,6 8,8
Mexique 5,9 6,0 4,2 5,8 5,5 6,2 6,9
Inde 11,0 10,2 9,3 7,5 7,2 7,2 6,7
Nigeria 5,2 4,2 7,0 7,7 9,2 9,1 4,8
Argentine 3,2 2,1 1,6 3,3 2,9 2,8 3,6
Éthiopie Nc Nc 1,1 1,2 2,2 2,2 3,0
Soudan 4,6 1,2 2,5 2,5 5,0 5,0 2,6
Burkina Faso 1,0 0,8 1,3 1,0 1,6 1,5 2,0
Chine 5,7 5,8 4,9 2,6 2,6 1,9 1,7
Australie 1,6 0,9 1,3 2,1 2,0 1,3 1,6
Brésil 0,3 0,2 0,3 0,8 1,5 1,4 1,5
Nc : non connu
Tableau 1.2. Surfaces en sorgho des principaux pays producteurs de
1988 à 2010 (statistiques agricoles FAO).
Pays Surface annuelle (milliers d’hectares)
1988 1990 1995 2000 2005 2007 2010
États-Unis 3,7 3,7 3,3 3,1 2,3 2,7 1,9
Mexique 1,8 1,8 1,4 1,9 1,6 1,8 1,8
Inde 14,6 14,4 11,3 9,9 9,1 8,5 7,8
Nigeria 4,8 4,2 6,1 6,9 7,3 7,8 4,7
Argentine 1,0 0,7 0,5 0,7 0,6 0,6 0,8
Éthiopie Nc Nc 0,9 1,0 1,5 1,5 1,6
Soudan 5,6 2,8 5,0 4,2 9,9 6,5 5,6
Burkina Faso 1,3 1,3 1,5 1,2 1,4 1,6 2,0
Chine 1,8 1,6 1,2 0,9 0,6 0,5 0,5
Australie 0,7 0,4 0,7 0,6 0,8 0,6 0,5
Brésil 0,2 0,1 0,2 0,5 0,8 0,6 0,7
Nc : non connu
12
1. Importance économique
Tableau 1.3. Rendements en sorgho des principaux pays p
roducteurs
de 1988 à 2010 (statistiques agricoles FAO).
Pays Rendement (kg/ha)
1988 1990 1995 2000 2005 2007 2010
États-Unis 4 000 3 960 3 490 3 820 4 300 4 600 4 510
Mexique 3 270 3 290 3 040 3 080 3 450 3 490 3 920
Inde 700 810 820 760 800 840 860
Nigeria 1 090 1 000 1 150 1 120 1 260 1 160 1 010
Argentine 3 350 2 810 3 460 4 650 5 190 4 700 4 830
Éthiopie Nc Nc 1 240 1 170 1 460 1 480 1 840
Soudan 790 430 490 590 510 770 470
Burkina Faso 780 580 880 830 1 090 940 1 000
Chine 3 150 3 680 3 920 2 910 4 470 3 850 3 160
Australie 2 190 2 490 1 860 3 400 2 660 2 090 3 100
Brésil 1 520 1 710 1 800 1 490 1 930 2 170 2 320
Nc : non connu
de la production concerne aussi la Chine autre grand producteur tradi-
tionnel de sorgho. À chaque fois, on observe une diminution drastique
des emblavures non compensée par la hausse des rendements. Les
autres pays sont en situation de production irrégulière ou croissante
telle l’Argentine en raison d’une spectaculaire progression des rende-
ments ou encore l’Éthiopie ou le Brésil qui apparaissent comme
de nouveaux grands acteurs de la filière sorgho par l’augmentation
conjointe des surfaces cultivées et des rendements.
La baisse des surfaces en sorgho dans les deux grands pays produc-
teurs, États-Unis et Inde, relève d’explications différentes.
En Inde, le sorgho, traditionnellement utilisé dans l’alimentation
humaine, est défavorisé par la croissance et le développement écono-
mique des villes où les préférences se tournent vers le blé et le riz,
par ailleurs subventionnés. Dans les zones semi-arides de culture, le
sorgho est donc remplacé par des cultures plus demandées ou plus
rentables telles que des légumineuses ou des oléagineux.
Aux États-Unis, la décroissance des surfaces en sorgho se fait princi-
palement au bénéfice du maïs. Les raisons en sont nombreuses. Tout
d’abord, les agriculteurs américains tirent avantage de l’existence de
13
Le sorgho
variétés de maïs génétiquement modifié résistant aux herbicides et aux
insectes alors qu’il n’existe pas de variétés de sorgho génétiquement
modifié. Ils s’appuient aussi sur un prix d’achat du maïs en moyenne
supérieur de 5 à 10 % à celui du sorgho et cela même en situation
de fortes hausses des cours mondiaux des céréales, comme en 2008
ou en 2011. Par ailleurs, les programmes américains de sélection du
maïs, disposant de moyens très largement supérieurs à ceux du sorgho,
conduisent aujourd’hui à la diffusion de nouveaux hybrides tolérant
mieux la sécheresse. Enfin, il existe d’autres raisons telles que la mise
en défens de terres marginales où le sorgho était habituellement
cultivé, ou encore les conséquences de la controverse sur l’emploi de
l’atrazine, désherbant très utilisé sur le sorgho, et pour lequel il n’existe
pas d’herbicide de substitution aussi efficace.
Si l’on considère les données nationales de production de sorgho en
fonction des grands types de systèmes de production (plus ou moins
intensifs versus traditionnels ou vivriers), aucune tendance nette ne se
dégage. Dans le groupe des pays qui pratiquent une culture intensive
du sorgho pour l’alimentation animale, la production de certains pays
décline, comme aux États-Unis, alors qu’elle progresse, notamment au
Brésil et en Argentine.
Au niveau continental, on note un déclin du sorgho dans les pays
d’Asie et une progression dans ceux d’Afrique. En Europe, le sorgho
est une culture marginale ; la France est le premier pays producteur
(287 000 tonnes en 2010), cette production y est stable. Seul le conti-
nent américain présente des évolutions nationales divergentes (États-
Unis, Brésil). Dans le futur, il est cependant possible qu’un regain
d’intérêt général se manifeste avec le développement des filières de la
biomasse-énergie et des agrocarburants. D’ores et déjà aux États-Unis,
30 % de la récolte du sorgho grain sert à la production d’agroéthanol
et, au Brésil, une forte demande en sorghos sucriers s’exprime pour
complémenter la canne à sucre dans la fabrication d’éthanol-carburant.
14
2. Diversité : classification
et préservation
Le sorgho cultivé genre Sorghum, espèce bicolor, sous-espèce
bicolor, est une plante monocotylédone annuelle appartenant à
la famille des Poacées (anciennement dénommées Graminées)
et à la tribu des Andropogonées (comprenant le maïs, le mil
et la canne à sucre). C’est une espèce diploïde à nombre
chromosomique de base n = 10.
En Afrique, Sorghum bicolor ssp. bicolor est en contact avec une sous-
espèce annuelle de sorgho sauvage Sorghum bicolor ssp. verticilliflorum
à même nombre chromosomique avec laquelle il se croise spontané-
ment. Les formes hybrides issues de cette interfertilité ont eux-mêmes le
statut de sous-espèce sous le nom de Sorghum bicolor ssp. drummondii
(tableau 2.1). En Asie, il existe une autre espèce de sorgho sauvage
diploïde (n = 10), pérenne, rhizomateuse : Sorghum propinquum qui
est à l’origine d’une espèce de sorgho tétraploïde (n = 20) à rhizomes :
Sorghum halepense (tableau 2.1). Cette dernière espèce constitue
une adventice du sorgho cultivé partiellement nuisible. Elle est plus
connue en Europe sous le nom de sorgho d’Alep et aux États-Unis
sous le nom de Johnson grass (encadré 2.1).
Encadré 2.1 - Les sorghos sauvages et adventices
Les sorghos sauvages comprennent les sorghos diploïdes (comme Sorghum
propinquum ou Sorghum bicolor ssp. verticilliflorum) et tétraploïdes (comme
Sorghum halepense). Ils tallent beaucoup en présentant des tiges fines et des
feuilles longues et étroites (voir cahier couleur, photo 1). Leurs panicules
sont lâches et elles portent de petits grains qui sont couverts par les glumes
et qui tombent à maturité. Les hybrides naturels spontanés entre les types
cultivés et sauvages sont regroupés dans la sous-espèce Sorghum bicolor
ssp. drummondii. Ils présentent une variabilité phénotypique liée à une plus
ou moins grande expression des caractères sauvages. Ce sont des formes
adventices du sorgho cultivé. On y range également le sorgho d’Alep ou
Johnson grass qui désigne le sorgho sauvage Sorghum halepense lorsqu’il
envahit les cultures de sorgho. Son double pouvoir de multiplication lié à la
déhiscence spontanée de ses grains et à la fragmentation de ses rhizomes par
le travail du sol en fait une adventice très difficile à éradiquer.
15
Le sorgho
Tableau 2.1. Classification simplifiée du genre Sorghum.
Espèce Sous-espèce
Sorghum halepense (n = 20) -
Sorghum propinquum (n = 10) -
Sorghum bicolor (n = 10) bicolor, verticilliflorum, drummondii
La classification botanique raciale
des sorghos cultivés
Le sorgho cultivé présente une très grande diversité de formes décrites
par différentes classifications botaniques. La classification la plus
récente et la plus utilisée est celle de Harlan et de Wet (1972). Elle est
fondée sur des caractéristiques des épillets (glume et grain) et de la
forme des panicules. Cinq races de base sont distinguées à savoir les
races bicolor, guinea, caudatum, durra et kafir, ainsi que les 10 combi-
naisons deux à deux de ces races de base (tels les sorghos durra-
caudatum ou guinea-kafir,...).
La race bicolor est considérée comme la première race de sorgho
domestiquée notamment parce qu’elle présente un certain nombre de
caractères peu évolués. Ainsi, les grains des sorghos de race bicolor
sont petits, elliptiques et recouverts par des glumes coriaces. Leur
teneur en tannins est généralement élevée. Les panicules sont le plus
souvent lâches comme chez les sorghos sauvages. Leur capacité de
tallage peut être élevée. Les variétés de sorghos bicolor ont souvent
une tige sucrée. De plus, ceux-ci présentent des types particuliers
comme les sorghos à balai, les sorghos papetiers ou les sorghos four-
ragers (encadrés 2.2 et 2.3). Ils se trouvent dans toutes les aires de
culture du sorgho mais généralement sur de petites surfaces.
Les sorghos de race guinea se distinguent par leurs grains elliptiques,
plus ou moins aplatis dorso-ventralement et insérés dans des glumes
longues et largement ouvertes à maturité. Ce dernier trait leur est
propre. Selon les variétés, la taille du grain chez les sorghos guinea
varie de petite à grosse. Leurs panicules sont plutôt longues, lâches
à semi-lâches. Les sorghos guinea dominent dans les aires les plus
humides de la culture du sorgho comme dans la zone sud-soudanienne
et nord guinéenne de l’Afrique de l’Ouest. Sur pied, leurs caracté-
ristiques d’épillet et de panicule préservent leurs grains d’un excès
d’humidité favorable au développement des moisissures.
16
2. Diversité : classification et préservation
Encadré 2.2 - Les sorghos fourragers
Ce sont des sorghos exploités pour leurs tiges et leurs feuilles destinées à
l’alimentation animale. Ils peuvent être pâturés ou utilisés en affouragement
après leur coupe à l’état végétatif. Les caractéristiques souhaitées pour
les sorghos fourragers sont l’importance du tallage, la finesse des tiges,
l’abondance de feuilles, la faible teneur en durrhine (composé toxique) et
l’aptitude à la coupe.
Aux États-Unis, la distinction est faite entre les sorghos fourragers apparentés
à la race bicolor qui ne font l’objet que d’une seule coupe et les Sudan-grass
(ou herbe du Soudan) qui subissent plusieurs coupes. Le Sudan-grass a
été initialement sélectionné au début du xxe siècle au Soudan à partir de
Sorghum sudanense qui aujourd’hui serait reclassé comme Sorghum bicolor
ssp. drummondii. Par la suite, d’autres variétés ont été tirées de croisements
Sudan-grass x sorgho cultivé le plus souvent de race bicolor.
Certains rangent dans la catégorie des sorghos fourragers les sorghos pour
l’ensilage bien que leur origine botanique, leur gestion et leur idéotype
diffèrent. Les sorghos ensilage sont en effet conduits jusqu’au stade grain
pâteux avant d’être coupés, hachés et ensilés rapidement en condition
anaérobie. Ce sont des sorghos grain (Sorghum bicolor ssp. bicolor) au
développement végétatif plus important que ceux récoltés mécaniquement.
Les sorghos fourragers ne sont généralement pas inventoriés dans les
statistiques agricoles concernant le sorgho et il est difficile de préciser leur
importance cependant réelle. Aux États-Unis, environ 4 millions d’hectares
seraient cultivés en sorghos fourragers dont 100 000 pour l’ensilage – surfaces
supérieures à celles dévolues aux sorghos grain.
Les sorghos de la race caudatum sont caractérisés par des grains
dissymétriques, dits en carapace de tortue, avec une face bombée et
l’autre plate. Leur taille est moyenne à grosse. Leurs glumes, de taille
inférieure aux grains, sont adhérentes à ces derniers. Leurs pani-
cules semi-compactes à compactes ont souvent une forme fusoïde ou
oblongue. Les sorghos caudatum sont plus particulièrement présents
en Éthiopie, au Soudan, au Tchad et au Nigeria. Ils ont été et sont
toujours utilisés dans les programmes de sélection en raison de leur
productivité. Cependant la qualité de leur grain à tendance farineuse
ne convient pas à certaines utilisations.
Les sorghos de la race durra ont la particularité d’avoir des grains rela-
tivement sphériques insérés dans des glumes courtes et adhérentes.
Chez les sorghos durra on trouve les variétés ayant les plus gros grains
mais il en existe à grains moyens voire petits. Les durra sont les sorghos
17
Le sorgho
des régions sèches (Maghreb, Asie mineure, Inde) ou des cultures de
contre-saison traditionnelles (vallées du Sénégal et Niger, bassin du lac
Tchad) car ils sont tolérants à la sécheresse et à la chaleur. Dans les
zones les plus arides de leur culture, leurs panicules sont compactes et
souvent portées par un pédoncule crossé. Dans les zones plus humides,
leurs panicules perdent en compacité.
Les sorghos de la race kafir ont des grains de taille moyenne et de
forme elliptique. Leurs glumes sont courtes et adhérentes. Leurs
panicules modérément compactes sont plutôt longues, dressées et
de forme cylindrique. Les sorghos kafir sont originaires d’Afrique
australe où ils sont restés cantonnés jusqu’à récemment. Aussi, la race
kafir est considérée comme la plus récente de toutes.
Le tableau 2.2 présente les principales caractéristiques des races (voir
également les illustrations : forme paniculaire, cahier couleur photo 2 ;
type de grain, figure 2.1).
Tableau 2.2. Principaux caractères identitaires des races de sorgho.
Race Glumes Grains Panicules
Bicolor Glumes longues Poids de 1000 grains Panicules lâches
recouvrant les ¾ ou de 15 à 25 g
la totalité du grain
Guinea Glumes Grains elliptiques, Panicules lâches
généralement plus ou moins aplatis à semi-lâches,
longues, ouvertes dorso-ventralement, souvent longues
de taille variable à port retombant
Caudatum Glumes courtes Grains Panicules compactes
adhérant au grain dissymétriques, à semi-compactes,
en le recouvrant de taille moyenne forme à tendance
partiellement à grosse fusoïde
Durra Glumes courtes Grains plus ou moins Panicules compactes
adhérant au grain sphériques, de taille à semi-compactes
en le recouvrant variable mais le plus souvent portées par
partiellement souvent gros un pédoncule crossé
à très gros
Kafir Glumes courtes Grains elliptiques, Panicules
adhérant au grain de taille moyenne, moyennement
en le recouvrant poids de 1000 grains compactes, souvent
partiellement de 20 à 35 g de forme longue et
cylindrique
18
