L'évolution du service militaire en France
1. Les origines du service militaire
Avant la Révolution française, il n’existait pas de service militaire obligatoire en France.
L’armée était principalement composée de soldats professionnels et de mercenaires. En cas de
guerre, des levées en masse ou des milices locales pouvaient être constituées.
Sous Louis XIV, les milices provinciales obligeaient certains hommes, tirés au sort, à servir
temporairement. Toutefois, les plus riches pouvaient éviter cet engagement en payant une
exemption.
Avec la Révolution française, tout change. En 1793, la levée en masse est instaurée, obligeant
chaque citoyen à devenir un soldat potentiel. En 1798, la loi Jourdan-Delbrel officialise la
conscription obligatoire pour tous les hommes âgés de 20 à 25 ans.
2. Le service militaire au XIXe siècle
Sous Napoléon Ier, la conscription est maintenue, mais elle est impopulaire. Les guerres
incessantes poussent de nombreux jeunes à vouloir l’éviter. Un système de remplacement est
alors mis en place : un conscrit peut payer un remplaçant pour effectuer son service à sa place.
Durant la Restauration (1815-1830) et la Monarchie de Juillet (1830-1848), le service
militaire reste obligatoire, mais les exemptions et les remplacements sont nombreux.
Sous le Second Empire (1852-1870), Napoléon III tente de réduire la conscription. Toutefois,
la guerre contre la Prusse en 1870 montre la nécessité d’avoir une armée plus forte.
En 1872, après la défaite contre la Prusse, une nouvelle réforme militaire est adoptée. Le
service militaire dure désormais 5 ans, avant d’être réduit à 3 ans en 1889. Progressivement,
le système de remplacement est supprimé.
3. Le service militaire au XXe siècle
En 1905, une réforme majeure est mise en place. Désormais, tous les hommes doivent
effectuer un service militaire obligatoire de 2 ans, sans aucune possibilité de
remplacement. Cette mesure vise à renforcer la défense nationale face aux tensions avec
l’Allemagne.
Lors de la Première Guerre mondiale (1914-1918), la conscription permet d’envoyer plus de 8
millions de Français au front. Le service militaire devient un symbole de l’engagement
patriotique.
Après la guerre, en 1928, la durée du service est réduite à 1 an.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la France mobilise à nouveau massivement ses soldats.
Après 1945, la reconstruction de l'armée repose encore sur la conscription.
4. Fonctionnement du service militaire
Durée et formation
Chaque appelé recevait une formation militaire de base : maniement des armes, discipline,
endurance physique. Certains étaient également affectés à des missions civiles, notamment
dans la santé, les pompiers ou la coopération internationale.
Affectation et missions
Les conscrits pouvaient être envoyés dans différentes branches de l’armée : terre, air, mer
ou gendarmerie. D’autres effectuaient un service civil dans l’administration ou l’aide
humanitaire.
Réserve militaire
Une fois leur service terminé, les anciens appelés intégraient la réserve militaire. En cas de
besoin, ils pouvaient être rappelés pour renforcer l’armée.
5. Objectifs du service militaire
Le service militaire poursuivait plusieurs objectifs :
Défense du pays
Il permettait de former une armée de citoyens-soldats, capables de défendre la France en cas
de guerre. L’objectif principal était d’assurer la souveraineté nationale face aux menaces
extérieures.
Cohésion nationale et intégration sociale
Le service militaire rassemblait des jeunes de toutes origines et classes sociales. Il jouait un
rôle dans l’unité nationale et apportait une discipline aux jeunes qui en manquaient.
Transmission des valeurs civiques
L’armée enseignait des valeurs essentielles comme le respect, la discipline, la responsabilité
et la solidarité. Le service militaire sensibilisait également les jeunes à leurs devoirs de
citoyen et au patriotisme.
Apprentissage et formation professionnelle
De nombreux conscrits apprenaient un métier ou développaient des compétences techniques.
L’armée formait dans des domaines variés comme la mécanique, l’informatique ou la
sécurité.
6. La fin du service militaire obligatoire (1965-1997)
Réductions progressives sous la Ve République
1965 : le service militaire est réduit de 30 mois à 16 mois sous De Gaulle.
1970 : il passe à 12 mois.
1983 : des réformes supplémentaires assouplissent encore l’obligation militaire.
La suspension du service militaire en 1997
En 1996, le président Jacques Chirac annonce la professionnalisation de l’armée
française. Il souhaite aligner la France sur d’autres grandes puissances militaires comme les
États-Unis et le Royaume-Uni.
Désormais, l’armée repose sur des volontaires et des professionnels, ce qui permet d’avoir
une force plus mobile, mieux équipée et plus efficace.
7. Critiques du service militaire obligatoire
Un système inefficace et coûteux
Chaque année, des milliers de jeunes étaient mobilisés. Cette organisation nécessitait
d’énormes infrastructures, des formateurs et un budget important.
Cependant, beaucoup de conscrits étaient affectés à des tâches peu formatrices. Leur
formation militaire étant rapide, ils étaient moins efficaces qu’une armée de professionnels.
Un modèle inadapté aux conflits modernes
Les guerres modernes nécessitent des soldats hautement qualifiés, capables de gérer des
conflits complexes. Les interventions militaires contemporaines, en Afrique ou au Moyen-
Orient, ne peuvent être assurées par des jeunes formés en quelques mois.
Un désintérêt croissant des jeunes
Dans les dernières années du service militaire, beaucoup de jeunes le voyaient comme une
perte de temps. Certains estimaient qu’il s’agissait d’une contrainte inutile, sans réel
bénéfice personnel ou professionnel.
