Lecture linéaire n°6
Manon Lescaut, Abbé Prévost, première partie, « La lettre de Manon »
de « Enfin n’étant plus le maître de mon inquiétude …» à « Heureux s’il n’y fût pas entré encore plus d’amour. »
Auteur : L'Abbé Prévost (1697-1763) était un écrivain et romancier français. Il est surtout connu pour son roman
Manon Lescaut, publié en 1731, qui raconte l'histoire d'amour tragique entre un jeune noble et une belle courtisane.
A compléter … analogie entre sa vie et celle de Des Grieux
Œuvre : Le roman Manon Lescaut est le 7ème tome des Mémoires et aventures d’un homme de qualité. Bien qu'affichant
une dimension morale dans son avis liminaire, l’œuvre fut frappée par la censure pour immoralité en raison de la
représentation détaillée des passions et des faiblesses humaines. Malgré cela, le roman rencontra un succès immédiat
lors de sa publication et a depuis été adapté dans de nombreux domaines artistiques.
Situation dans le roman : Le chevalier Des Grieux vit sa passion amoureuse avec Manon Lescaut pour la seconde fois,
après qu’elle ait avoué son infidélité. Après le vol de leur argent par leurs domestiques, les deux amants voient entrer en
scène Lescaut, le frère de Manon. Il met sa sœur en relation avec M. de G…M…. Des Grieux apprend que Manon est
partie avec son frère dans un carrosse. Elle lui a laissé une lettre.
Problématique : En quoi ce rebondissement questionne-t-il la moralité de la relation entre Manon Lescaut et Des
Grieux ?
Mouvement 1 - L’inquiétude du chevalier à son paroxysme, lignes 1 à 4 « Enfin n’étant plus le maître de mon
inquiétude …», à « elle était dans ces termes : »
Mouvement 2 - Une lettre aux accents immoraux, lignes 5 à 13 « Je te jure mon cher Chevalier …», à « la nécessité de
te quitter. »
Mouvement 3 - L’expression d’un traumatisme encore présent, lignes 14 à 21 « Je demeurais …», à « Heureux s’il n’y
fût pas entré encore plus d’amour. ».
Mouvement 1
- La proposition circonstancielle de cause "n'étant plus le maître de mon inquiétude" et le complément circonstanciel de
manière "à grands pas" montrent que le chevalier des Grieux est débordé par ses émotions. La passion est vécue comme
une dépossession de soi car il dit qu'il n'est plus le maître de son inquiétude. C'est la force tragique de la passion : il ne
se contrôle plus. Manon arrive, même à distance, à avoir une emprise sur lui.
- L'adjectif possessif de la première personne du pluriel « nos » rappelle l'union des deux amants, alors que des Grieux
est seul dans leur appartement en se souvenant de sa tromperie.
- Le passé simple interrompt le récit avec « j'aperçus » qui fonctionne comme un élément perturbateur. Il découvre une
lettre cachetée qui lui est destinée et qui est écrite avec l'écriture de Manon, ce sont des indices inquiétants.
- Au moment de l'ouverture de la lettre, il ressent un frisson mortel. C'est une hyperbole qui nous prépare déjà au
contenu de la lettre. Nous savons que la suite ne présage rien de bien...
Mouvement 2
- Sa lettre s'ouvre par un serment solennel "Je te jure", suivi d'une expression affectueuse "mon cher Chevalier". Cela
affirme directement son affection et son amour pour lui.
- Elle présente le chevalier comme son seul amant. Elle utilise la métaphore "tu es l'idole de mon cœur" et la négation
restrictive "il n'y a que toi au monde que je puisse aimer. Cela montre l'intensité de ses sentiments envers des Grieux.
- Cependant, elle vient ternir cette déclaration d'amour : la conjonction de coordination "mais" ouvre une question
rhétorique "ne vois-tu pas ?". Elle montre que cette déclaration amoureuse cache son âme calculatrice et manipulatrice.
- Elle change de registre en s'adressant à Des Grieux avec pitié "ma pauvre chère âme".
- Elle va lui dire que sa condition ne la satisfait pas "dans l'état où nous sommes réduits". Elle va même qualifier la
fidélité de sotte vertu.
- Le champ lexical du sentiment va se mêler à celui plus prosaïque de la faim, illustré par l'expression "lorsqu'on
manque de pain".
- Elle poursuit sa lettre avec cynisme. Elle dit "je rendrais quelques jours le dernier soupir en croyant en pousser un
d'amour". Le jeu de mot sur le terme "soupir" montre une nouvelle fois qu'elle est calculatrice et qu'elle a préparé son
discours, elle le maîtrise.
- Elle va de nouveau exprimer son amour avec l’hyperbole «je t’adore». Cette exagération fait douter de sa sincérité-
Elle va ensuite lui donner un ordre à l’impératif avec «laisse-moi» en lui demandant de lui confier le maniement de leur
1
fortune. Le contraste entre les termes affectueux, hyperboliques et les actions immorales de Manon révèle une stratégie
libertine : elle utilise les mots afin de manipuler son amant.
- Elle n'explicite pas la solution qu'elle a trouvée, mais la phrase exclamative « malheur à qui va tomber dans mes
filets ! » sous-entend qu'elle va utiliser des hommes riches pour leur dérober de l'argent. Cette phrase a un double sens :
elle concerne ses futurs amants, mais également Des Grieux qui est déjà pris dans ses filets. Elle prétend agir pour le
chevalier avec la phrase «je travaille pour rendre mon chevalier riche et heureux». Elle présente son infidélité comme
une vertu et un sacrifice.
- Pour finir, le futur avec «mon frère t'apprendra, il te dira » montre que le projet libertin est certain. La tristesse lors de
son départ «qu'elle a pleuré de la nécessité de te quitter» signifie que, selon elle, le chagrin était nécessaire.
Manon dans sa lettre rapportée utilise un style bas en contraste avec le style noble de Des Grieux
- Phrases courtes
- Juxtaposition
- Expressions hyperboliques triviales et typiques de l'amour : « tu es l'idole de mon cœur »
- Préoccupations triviales et matérielles « je travaille pour rendre mon Chevalier riche et heureux »
A l'amour s'oppose la crainte de la pauvreté qui est une marque de frivolité.
Il s'agit plutôt d'une lettre de rupture :
- « nécessité de te quitter »
- Fin désinvolte, sans formule affectueuse. Termine brutalement cette courte lettre
- Lettre sans lien logiques. Expressions convenues et registre courant « je t'adore, compte là-dessus »
- Les sentiments ne ressortent pas vraiment
Mouvement 3
- La lecture de cette lettre produit un choc si énorme pour le Chevalier Des Grieux qu’il est incapable de mettre des
mots sur ses émotions, comme le souligne le champs lexical de l’indicible : « un état qui me serait difficile à décrire »,
« j’ignore », « espèce de sentiments ».
- Le chevalier, plus âgé se dédouble pour porter un regard rétrospectif sur cet épisode, comme le montre le passage au
présent de l’indicatif et l’adverbe « aujourd’hui »: « j’ignore encore aujourd’hui par quelle espèce de sentiments je fus
alors agité». Le choc face à la violence de cette scène est tel que le Chevalier ne peut toujours pas mettre de mots
dessus.
- Dès lors, le pronom personnel de la première personne s’efface au profit du « on »: la lecture semble avoir effacé Des
Grieux lui même, il vit à travers Manon.
- Ce troisième mouvement se construit aussi autour de multiples négations: « on n’a rien éprouvé », « on ne saurait les
expliquer», « ils n’en ont pas l’idée », « cela ne se lie à rien »… Cette série de négations fait le bilan de l’anéantissement
du Chevalier.
- Également, l’énumération de sentiments négatifs tente de décrire le choc ressenti, l’amalgame d’émotions
douloureuses « de la douleur, du dépit, de la jalousie et de la honte ». L’exclamation finale introduit pourtant un
sentiment inattendu : « encore plus d’amour ! »
La passion de Des Grieux pour Manon agit comme une force fatale : l’amour mêlé à la souffrance ne peut conduire
qu’à la chute du personnage.
Des Grieux se place en héros tragique. Lyrisme pathétique, émotion intense.
Vocabulaire développé du sentiment, marqué par hyperbole et approximation : « j'ignore encore aujourd'hui par quelle
espèce de sentiments je fus alors agité » = sentiment incroyable que personne n'a jamais ressenti avant lui.
Conclusion
La découverte et la lecture de la lettre de Manon est un rebondissement majeur dans le roman. Après des retrouvailles
passionnées, cette lettre révèle un peu plus l’immoralité de la jeune femme. Cette lettre la montre dans toute sa
complexité : elle est amoureuse mais a des exigences de train de vie si élevées qu’elle est prête à trahir son serment de
fidélité. L’accord qu’elle impose à Des Grieux repose sur une situation immorale et perverse : elle le quitte pour voir
d’autres hommes tout en l’assurant de son amour. Ce passage marque bien l’opposition des amants. Manon aime
l’argent, la vie aisée et confortable, c'est ce qui conditionne son amour. Des Grieux lui est un amant passionné et noble,
qui attache énormément d'importance à l'amour. Dans son « Avis de l’auteur », le narrateur Renoncour affirme la
dimension morale de ce récit. Pourtant, l’irrésistible et la libertine Manon et la passion que lui voue Des Grieux ont fait
douter du prétendu moralisme.
La lettre est un topos littéraire qui contribue au « romanesque » dans le sens où elle révèle les personnages et permet
les rebondissements du roman. Choderlos de Laclos écrira même un roman célèbre uniquement avec des lettres (roman
épistolaire) Les liaisons dangereuses en 1782.
2
