La varistance
L'élément clé pour protéger contre les surtensions
Une varistance est un composant électronique qui écrête les surtensions en devenant transitoirement conductrice.
Son comportement ressemble à celui d'une diode Zener mais la varistance supporte des pointes de courant bien
plus élevées et fonctionne en alternatif. Lorsqu'une varistance est exposée à des surtensions répétées, elle finit par
se détériorer au fur et à mesure des sollicitations (surtensions électriques).
Description
Les varistances sont composées d'oxydes métalliques (oxydes de zinc (ZnO) pour les
dernières générations, le carbure de silicium (SiC) ayant été utilisé antérieurement).
Les poudres d'oxyde métallique sont assemblées par frittage sous la forme de bloc de
céramique, le plus souvent sous forme de cylindre ou de disque. Une varistance à oxyde
métallique de 385V
Fonctionnement de la varistance en écrêteur de tension
Des courants de crête ou permanents qui sont de l'ordre de 1,5 fois les valeurs nominales de la varistance
peuvent entraîner une variation de 10 % ou plus de la tension de la varistance. Dans la plupart des cas, la
varistance ne sera pas détruite mais ses propriétés auront subi un changement irréversible.
Surcharge forte de la varistance : courant excessif
Une forte surtension bien au delà des limites d'une varistance va détruire le matériau lui-même. Dans quelques
cas extrêmes, la varistance explose !
Une surcharge de la varistance fait fondre les grains d'oxyde de zinc. Il se forme alors des chemins conducteurs
par où le courant peut passer. Les grains conducteurs entrent en contact, ce qui réduit considérablement la
résistance de la varistance. L'ensemble de la varistance surchauffe très vite et la varistance peut se dessouder du
circuit - ou brûler sur place !
Si la varistance est très susceptible de devoir encaisser des surtensions, le circuit électronique ou électrique doit
être aussi peu inductif que possible.
Protection d'une varistance : normes électriques
La varistance elle-même doit donc être protégée. Il est interdit de connecter directement une varistance à l'entrée
d'un appareil sans fusible ou système de coupure (résistance fusible, résistance). Le fusible est indispensable : si la
varistance meurt en court-circuit, le fusible saute.
Fusible série avec la varistance : une protection nécessaire
Michel CIANEL
Si on néglige de mettre le fusible en série avec la varistance, rien n'interrompt le passage en cas de défaut. Les
conséquences peuvent être dramatiques chez soi, au bureau, partout ailleurs...
A cause de la nature imprévisible des surtensions électriques, une varistance peut être surchargée malgré un
dimensionnement soigné. La surcharge crée une rupture du boîtier et une projection de matière chaude. La
varistance doit être écartée des autres composants ou séparée d'eux par un écran métallique. Certains la confinent
dans une gaine thermo.
Multiprise après claquage d'une varistance non protégée par fusible !
Fusibles en série avec une varistance
Les fusibles qui protègent les varistances contre des courants excessifs ne permettent en fait pas de protéger la
varistance. Un fusible n'est en effet pas assez rapide. Cependant, le fusible protège contre le courant qui suit le
claquage en court-circuit de la varistance (une varistance meurt en court-circuit).
Choix de fusibles associés aux types de varistances
Conclusion sur les varistances
• Réponse aux surtensions parfois explosive !
• Détérioration progressive des varistances lors des surtensions importantes et répétées
• Fin de vie d'une varistance : en court-circuit
• Fusible ou résistance fusible obligatoire devant la varistance
Varistance brûlée
suite à une
surtension excessive
Varistance ayant
subi une surtension
excessive
Michel CIANEL
