DÉCEMBRE 2006

Le grand retour du tryptophane Sutherlandia frutescens :

l’efficacité d’une plante médicinale
P. 5
d’Afrique du Sud éclairée par la
Le L-tryptophane est l’un des 8 acides aminés recherche
essentiels de l’alimentation humaine. C’est le
P. 2
précurseur métabolique de la sérotonine, de la
mélatonine et de la niacine. Le L-tryptophane est
utilisé pour soulager la dépression, favoriser
l’endormissement et aider à perdre du poids. Son
utilisation dans les suppléments nutritionnels est à
nouveau autorisée depuis peu.

Sutherlandia frutescens est une plante médicinale

utilisée depuis des centaines d’années en Afrique du
Sud pour traiter différentes maladies, mais ce n’est
que très récemment que son intérêt
pharmacologique a été mis en lumière.
Un certain nombre de publications récentes portant
sur le Sutherlandia ont fait état d’intéressants
résultats, incluant des activités anti-VIH,
antioxydante, anti-inflammatoire, et anticancérigène.
P. 10
DHEA
Dernières nouvelles de la recherche
Au cours de ces deux dernières années, plusieurs études
confirmant les effets bénéfiques antiâge de la DHEA ont été
publiées. Elles soulignent notamment son importance dans
le traitement de la dépression, le renforcement de la
fonction endothéliale, la prévention de l’athérosclérose,
l’augmentation de la masse osseuse, l’amélioration de
l’insulino-résistance ou, même, l’accélération de la guérison
des plaies.
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 Sutherlandia frutescens est une
plante médicinale utilisée depuis
des centaines d’années en Afrique
du Sud pour traiter différentes
maladies, mais ce n’est que très
récemment que son intérêt
pharmacologique a été mis en
lumière.
Un certain nombre de publications
récentes portant sur le Sutherlandia
ont donné d’intéressants résultats,
incluant des activités anti-VIH,
antioxydante, anti-inflammatoire,
et anticancérigène.
Le ministre de la Santé d’Afrique Sutherlandia frutescens,
du Sud, s’appuyant sur des études
faites sur des primates, a conclu
l’efficacité d’une plante médicinale
que l’extrait de Sutherlandia d’Afrique du Sud éclairée par la
frutescens était sans danger.
recherche
Les peuples Khoï, San et Nama du sud-ouest En tswana – une des langues officielles
2 de l’Afrique du Sud et du Karroo emploient d’Afrique du Sud, celle de l’ethnie ban-
différentes parties de cette plante pour laver toue –, phenola, le nom traditionnel de
les blessures, traiter des fièvres et d’autres cette plante, signifie « elle change », indi-
maladies ; son usage médicinal fut rapide- quant qu’elle modifie le cours de nom-
ment adopté par les colons hollandais. breuses maladies vers une issue favorable.

Traditionnellement utilisé pour traiter le cancer et améliorer l’état de santé des patients VIH/sida

Ce n’est pas un traitement miraculeux du Sutherlandia la capacité de diminuer le de l’appétit et leur permet de commencer
cancer. Ses bénéfices réels sont d’être un stress et l’irritabilité tout en améliorant à reprendre du poids. On lui reconnaît
tonique qui aide le corps à mobiliser tou- l’humeur. Des patients souffrant de cancer également le pouvoir d’augmenter les
tes ses ressources propres pour combattre ou du sida perdent du poids et ont ten- niveaux d’énergie et d’améliorer la sensa-
la maladie. On attribue également à dance à dépérir. Sutherlandia leur redonne tion de bien-être.

SOMMAIRE Ses principes actifs

Sutherlandia frutescens : Des études ont été réalisées pour détermi- gamma-butiryque) et le D-pinitol. La
l’efficacité d’une plante médicinale ner les principes actifs de la plante et leurs L-canavanine est un acide aminé non pro-
d’Afrique du Sud éclairée par la fonctions dans l’organisme, afin d’expliquer téique qui est un antimétabolite de la
recherche 2 pour quelles raisons Sutherlandia frutescens L-arginine. Chaque gramme de feuilles
Le grand retour du tryptophane 5 a été utilisé pendant des générations pour sèches de Sutherlandia frutescens contient
améliorer la santé de personnes souffrant de 2,2 à 3 mg de ce composant.
DHEA toute une variété de maladies. La L-canavanine a été identifiée comme un
Dernières nouvelles de la recherche 10 Les principaux constituants de Sutherlandia agent thérapeutique possible du cancer du
frutescens supposés être actifs ont été pancréas et d’autres types de cancer 2. Un
Nouvelles de la recherche 15 récemment identifiés 1. Ils incluent la certain nombre de brevets ont été déposés
L-canavanine, l’arginine, le GABA (acide concernant l’utilité de la L-canavanine dans
 DÉCEMBRE 2006

le traitement de différentes maladies. qu’il diminue la

La L-canavanine aurait une activité anti- production de
virale contre le virus influenzae et les rétro- cytokines inflam-
virus, y compris le VIH. Un brevet enregis- matoires comme les
tré aux États-Unis en 1988 revendiquait TNF-alpha ou les IL1-
une destruction sélective in vitro de 95 % bêta. On a également
des lymphocytes infectés par le VIH. suggéré que ce compo-
Malheureusement aucune autre étude de sant actif pourrait avoir
l’effet de la plante sur le VIH n’est venue son utilité dans le traite-
confirmer cette revendication. ment de patients souffrant de
Le D-pinitol est un type de sucre que l’on cancer ou infectés par le VIH,
trouve dans de nombreux légumes, classé bien que les preuves soient encore
parmi les chiro-inositols. Il a été montré insuffisantes.

Une étude d’innocuité

Une des divisions du Conseil pour la sation de Sutherlandia frutescens. Pour le sanguine, l’hématologie, la physiologie et
recherche médicale d’Afrique du Sud a vérifier, le Conseil pour la recherche médi- le comportement des animaux ont été sur-
notamment pour activité la validation cale a décidé qu’une étude de toxicité veillées et évaluées pendant trois mois par
scientifique et clinique des plantes médici- serait réalisée au centre animal du Conseil les scientifiques, les statisticiens et les
nales prometteuses. Dans cet objectif, une sur 16 singes verts. Les animaux ont été médecins du centre. Aucune indication de
plate-forme clinique capable d’exécuter répartis en quatre groupes qui ont reçu 1, toxicité n’a été observée après que les sin-
des études d’innocuité et d’efficacité a été 3 ou 9 fois la dose quotidienne recom- ges vervet ont été nourris pendant trois
créée. mandée chez l’homme (9 mg/kg de poids) mois avec un extrait sec de feuilles de
Jusqu’à présent, aucun effet secondaire ou un placebo. Sutherlandia, même avec 9 fois la dose
néfaste n’a été rapporté concernant l’utili- Plus de 50 variables concernant la chimie recommandée. 3

Des effets analgésiques, anti-inflammatoires et hypoglycémiants

Les résultats d’une étude expérimentale sur été comparables à ceux produits par Les rats recevant du Sutherlandia frutescens
animaux suggèrent que Sutherlandia frutes- 100 mg/kg de diclofénac. ont montré des niveaux normaux d’insuline
cens possède des propriétés analgésiques, Des chercheurs ont ensuite investigué les après 8 semaines de suivi de ce traitement
anti-inflammatoires et hypoglycémiantes. effets de cette plante chez des rats prédia- par rapport aux témoins. Il y avait une aug-
Ils viennent crédibiliser l’usage traditionnel bétiques. Des feuilles écrasées de mentation significative de l’absorption du
de la plante dans certaines communautés Sutherlandia frutescens ont été adminis- glucose dans les muscles et les tissus adi-
d’Afrique du Sud pour gérer ou contrôler la trées dans leur eau de boisson à des rats peux, et une diminution significative de son
douleur arthritique ou d’autres maladies nourris avec une alimentation riche en absorption intestinale chez les animaux
inflammatoires, aussi bien que le diabète de graisse. Des animaux témoins positifs ont recevant l’extrait de plante.
l’adulte 3. seulement reçu de la metformine, un trai- Par sa capacité à normaliser les niveaux
Dans des modèles de rats d’œdème aigu, tement antidiabétique. Les expériences de d’insuline et la consommation de glucose
un extrait de Sutherlandia a montré une consommations de glucose ont été faites dans les tissus périphériques ainsi qu’à
action anti-inflammatoire significative. Les en utilisant du [(3)H] désoxy-glucose. diminuer son absorption intestinale,
animaux avaient reçu par voie orale Différents paramètres physiologiques ont Sutherlandia frutescens montre des qualités
800 mg/kg d’extrait. Les effets observés ont également été mesurés. antidiabétiques prometteuses 4.
 Une action antitumorale
Un extrait de Sutherlandia a montré un effet
concentration-dépendant antiproliférateur
sur différentes lignées cellulaires tumorales
humaines 5. D’autres travaux ont montré
qu’un extrait de Sutherlandia frutescens
induit une cytotoxicité dans des cellules
néoplasiques (carcinome du col de l’utérus) 1. Tai J. et al., In vitro culture studies of Sutherlandia fru-
et dans des lignées cellulaires de CHO (cel- tescens on human tumor cell lines, J. Ethnopharmacol.,
2004, 93: 9-19.
lules ovariennes de hamster chinois) 6.
2. Swaffer D.S. et al., Inhibition of the growth of human pan-
creatic cancer cells by the arginine antimetabolite
L-canavanine, Canc. Research, 1994, 54(23): 6045-6048.
Une activité antioxydante et antibactérienne 3. Ojewole J.A., Analgesic, anti-inflammatory and hypo-
glycemic effects of Sutherlandia frutescens R. BR.
L’activité antibactérienne et antioxydante d’un extrait aqueux de Sutherlandia frutes- (variety Incana E. Mey) shoot aqueous extract, Methods
Find Exp. Clin. Pharmacol., 2004 Jul-Aug, 26(6): 409-
d’un extrait de feuilles de Sutherlandia fru- cens et démontré qu’il est capable de neu- 16.
tescens a été testée. Il s’est montré actif traliser le peroxyde et le superoxyde d’hy- 4. Chadwixk W.A. et al., Anti-diabetic effects of
Sutherlandia frutescens in istar rats fed a diabetogenic
contre Staphylococcus aureus, Enterococcus drogène à une concentration aussi faible diet, J. Ethnopharmacol., 2006 Jul 22, e-pub ahead of
faecalis et Escherichia coli, apportant une que 10 mcg/ml. Cela pourrait expliquer print.
base rationnelle à son utilisation, lorsqu’il est certaines de ses propriétés anti-inflamma- 5. Tai J. et al., In vitro culture studies of Sutherlandia fru-
tescens on human tumor cell lines, J. Ethnopharmacol.,
formulé dans une base huileuse, contre les toires 8. Cette activité antioxydante serait 2004 July, 93(1): 9-19.
infections cutanées à staphylocoques 7. reliée à la présence de composés phéno- 6. Chinwo K.A., Sutherlandia frutescens extract can
induce apoptosis un cultured carcinoma celles.
Une étude a décrit le pouvoir antioxydant liques, tannins et flavonoïdes. J. Ethnopharmacol., 2005 Apr 8, 98 (1-2); 163-70.
7. Katerere D.R. et al., Antibacterial and antioxidant acti-
vity of Sutherlandia frutescens (Fabaceae), a reputed
Une activité anti-VIH anti-HIV AIDS phytomedicine, Phytother. res., 2005
Sep, 19(9); 779-81.
4 Une équipe du département botanique de plante exerce un effet sur le métabolisme 8. Fernandes A.C. et al., The antioxidant potential of
l’université de Port Elizabeth, en Afrique des médicaments contre le VIH en raison Sutherlandia frutescens, J. Ethnopharmacol., 2004,
du Sud, a regardé si un extrait de de leur activité inhibitrice sur les enzymes 95(1): 1-5.
9. Harnett S.M. et al., Anti-HIV activities of organic and
Sutherlandia frutescens exerçait une action et systèmes de transports de ces médica- aqueous extract of Sutherlandia frutescens and
inhibitrice sur le VIH. Les résultats ont ments. Les chercheurs soulignent dans la Lobostemon trigonous, J. Ethnopharmacol., 2005 Jan 4,
96 (1-2): 113-9.
montré que l’extrait contenait des compo- discussion l’importance de réaliser des Edward Mills et al., African herbal medicines in treat-
sants inhibiteurs exerçant leur activité études in vivo pour examiner les éventuel- ment of HIV: Hypoxis and Sutherlandia. An overview of
evidence and pharmacology. Nutrition Journal 2005,
contre des enzymes cibles du VIH 9. les interactions de l’extrait avec les traite- 4:19 doi; 10.1189/475-2891-4-19.
D’autres travaux mettent en lumière que la ments antirétroviraux. 

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 DÉCEMBRE 2006
Le L-tryptophane est l’un des 8
acides aminés essentiels de Le grand retour du
tryptophane
l’alimentation humaine. C’est le
précurseur métabolique de la
sérotonine, de la mélatonine et de la
niacine. Il a été découvert en 1901
par sir Frederick Growland, qui a
également montré son importance
vitale. Le L-tryptophane est utilisé
pour soulager la dépression, favoriser
l’endormissement et aider à perdre
du poids.

À nouveau autorisé
dans les suppléments nutritionnels

En 1989 aux États-Unis, les importations de

tryptophane et son utilisation dans les sup-
pléments nutritionnels ont été interdites. Il
en est de même en 1990 en Europe. Ces
interdictions sont intervenues après l’appa-
rition de cas d’une maladie mortelle auto-
immune qui ont été reliés à un lot de tryp-
tophane qui n’avait pas été correctement
5
préparé. Cela, bien que ce tryptophane ait
été reconnu comme provenant d’une seule
usine japonaise qui a laissé un métabolite des laits en poudre pour bébés et à des pro- ment transformé dans l’organisme en 5-HTP.
bactérien toxique s’introduire dans le pro- duits d’alimentation parentérale. Depuis peu, le tryptophane est de nouveau
cessus de purification. En 1994, le 5-HTP est apparu comme solu- disponible et vendu comme supplément
Pendant plus de dix ans, le tryptophane a été tion de rechange aux suppléments nutrition- nutritionnel aux États-Unis et dans certains
limité à des médicaments de prescription, à nels de tryptophane. Celui-ci est naturelle- pays européens.

Un acide aminé essentiel apporté par l’alimentation

Apporté par des aliments riches en protéi- tryptophane soit stocké dans le foie et libéré rière hémato-encéphalique par des molécu-
nes, le tryptophane est notamment présent progressivement dans la circulation. les de transport. Mais le tryptophane doit par-
dans la viande, le poisson, les œufs, les pro- Par ailleurs, selon les aliments, le tryptophane tager ces transporteurs avec cinq autres aci-
duits laitiers, les féculents ou les fruits secs. n’est pas toujours bien absorbé ni utilisé au des aminés : la tyrosine, la phénylalanine, la
Il est fragile et est détruit par une cuisson niveau cérébral. Le cerveau reçoit générale- valine, la leucine et l’isoleucine. Ainsi, par
trop prolongée ou une chaleur trop intense. ment moins de 1 % du tryptophane ingéré. exemple, un excès ou un défaut de tyrosine
Le L-tryptophane est l’acide aminé le moins Pour le cerveau, récupérer même cette petite inhibera le passage du tryptophane.
abondant ; une alimentation classique parcelle est particulièrement difficile à cause D’autre part, le tryptophane est utilisé dans
apporte généralement seulement 0,25 g à de la barrière hémato-encéphalique. Le rôle l’organisme pour fabriquer différentes pro-
1,5 g quotidien de tryptophane. Au niveau de cette dernière est d’empêcher les toxines téines. Chez des sujets avec une consom-
hépatique, nous n’avons qu’une réserve très et même des quantités excessives de nutri- mation faible à modérée de vitamine B3, il
faible en tryptophane ; cet apport quotidien ments de pénétrer dans le cerveau. Même peut être utilisé par le foie pour en produire
est souvent à la limite des besoins avec pour des nutriments essentiels, le passage se au taux coûteux de 60 mg de tryptophane
comme conséquence une subcarence fré- révèle parfois très difficile. C’est notamment pour 1 à 2 mg de vitamine B3. Chez des
quente en cet acide aminé essentiel. le cas pour la sérotonine qui ne peut traverser personnes déficientes, même légèrement,
De surcroît, cet apport doit être réalisé entre la barrière hémato-encéphalique alors que le en vitamine B6, le tryptophane peut être
six et huit heures avant le coucher pour que tryptophane, son précurseur, peut le faire. Les rapidement dégradé en métabolites légère-
la digestion des protéines soit totale, que le nutriments doivent être portés à travers la bar- ment toxiques.
 Précurseur de la sérotonine

Son rôle le plus connu et le plus important Tryptophane

est celui de précurseur métabolique du
neurotransmetteur sérotonine. De nom-
breuses études montrent qu’une élévation
des concentrations de tryptophane dans le
cerveau a pour résultat une augmentation
de la libération de sérotonine. Celle-ci
Mécanisme de conversion en sérotonine
joue un rôle essentiel dans la régulation de
l’humeur, de l’anxiété, de l’appétit et du Après son passage du sang dans les neuro- 5-HTP, avec une supplémentation en
sommeil. nes, le tryptophane est hydroxylé en L-tryptophane, l’organisme conserve la
D’autres neurotransmetteurs et produits 5-hydroxytryptophane sous l’action de la maîtrise de la quantité de sérotonine pro-
chimiques du système nerveux central, tryptophane hydroxylase, puis décar- duite grâce à l’enzyme L-tryptophane
comme la mélatonine, la dopamine, la boxylé en sérotonine sous l’action des hydroxylase pour répondre à ses besoins.
norépinéphrine et la bêta-endorphine, décarboxylases. La sérotonine est alors À l’inverse, chez des rats de laboratoires,
voient leurs niveaux augmenter avec l’ad- mise en réserve dans des vésicules aux un mélange d’acides aminés déficient en
ministration de tryptophane par voie orale. extrémités des terminaisons nerveuses. La tryptophane diminue la concentration des
Il existe peu de données liant le trypto- libération de sérotonine par les vésicules tissus en sérotonine et la neurotransmis-
phane à la modulation du système endo- est spécifique aux neurones sérotoner- sion sérotonergique.
crinien. Ses effets sur les niveaux de corti- giques. La sérotonine étant incapable de traverser
sol sont inégaux. L’administration de Des études ont montré que prendre des la barrière hémato-encéphalique, des états
tryptophane par voie intraveineuse stimule suppléments de tryptophane ou de 5-HTP de déficiences cérébrales en sérotonine
6 la sécrétion de prolactine et d’hormone de augmente la quantité de sérotonine dispo- réagissent positivement exclusivement à
croissance mais aucune association sem- nible pour être utilisée par les neurones 1. une supplémentation par l’un de ses pré-
blable n’a été testée par voie orale. À la différence de ce qui se produit avec le curseurs, le tryptophane ou le 5-HTP.

Sérotonine

5-HTP
L’intérêt de la sérotonine

La sérotonine – ou hydroxytryptomine (5-HT) des muscles squelettiques, la régulation des pouvait signifier que le cerveau ne produi-
– a été identifiée pour la première fois il y a hormones endocriniennes, la coagulation sait pas, ne métabolisait pas des quantités
plus de 50 ans et, depuis, les scientifiques lui du sang et la motilité du système gastro- normales de sérotonine 3.
découvrent sans arrêt un nouvel intérêt, une intestinal 2. Des chercheurs ont également constaté que
nouvelle fonction dans l’organisme. C’est dans les années 1970 que l’on a pris les personnes qui tentaient de se suicider
Des études ont montré que la sérotonine conscience du rôle important de la séroto- avaient des niveaux anormalement bas de
joue un rôle primordial dans la dépression, nine pour la dépression. Chez de nombreu- 5-HIAA. Ces données suggéraient qu’une
l’humeur, l’anxiété, le sommeil, le contrôle ses personnes souffrant de dépression, on déficience en sérotonine pourrait en fait pré-
de l’appétit, la mémoire, l’apprentissage, la avait observé de faibles niveaux d’un méta- disposer certaines personnes à se tuer 4.
régulation de la température, le comporte- bolite de la sérotonine, l’acide 5-hydroxyin- On a également montré que la sérotonine
ment sexuel, les hallucinations, les fonc- doleactique (5-HIAA), dans le liquide entou- joue un rôle important dans les comporte-
tions cardio-vasculaires, les contractions rant le cerveau et la moelle épinière. Cela ments agressifs.
 DÉCEMBRE 2006

L-tryptophane, hydrates de carbone et

obésité
Suivre une alimentation riche en protéines
pour avoir davantage de tryptophane ne
fait que compliquer le problème en aug-
mentant encore plus, en même temps, la
consommation des cinq acides aminés qui
entrent en compétition avec lui pour tra-
verser la barrière hémato-cérébrale. En
fait, le seul moyen d’augmenter l’apport en
tryptophane au cerveau est de suivre une
alimentation riche en hydrates de carbone.
Dans ce cas, le corps sécrète de grandes
quantités d’insuline pour abaisser l’éléva-
tion de glucose qu’elle a provoquée. Cette
insuline dégage également du sang la plu-
part des cinq acides aminés qui entrent en
compétition avec le tryptophane pour aller
dans le cerveau. Le tryptophane a ensuite prix. Cette même insuline qui augmente la ment seulement 1 à 1,5 g, une supplémen-
le « bus » pour lui tout seul, permettant à sérotonine cérébrale accroît également la tation, même modeste (500 à 3 000 mg),
de plus grandes quantités d’atteindre le conversion des graisses, des hydrates de aura un effet significatif sur l’augmentation
cerveau. carbone et des acides aminés dégagés du des niveaux sanguins et cérébraux de tryp-
Cette stratégie est instinctivement connue sang en graisses corporelles stockées. On tophane.
et pratiquée par de nombreuses personnes retrouve ici la connexion entre la dépen- Dans des conditions normales, l’enzyme
qui consomment de grandes quantités dance aux hydrates de carbone, l’obésité cérébrale tryptophane hydroxylase (TH)
d’hydrates de carbone, comme du pain, et la sérotonine. n’est saturée qu’à 50 %. Cela signifie que 7
des gâteaux, des chips, des pizzas, des crè- Prendre un supplément de tryptophane est la machinerie de production de la séroto-
mes glacées, particulièrement lorsqu’elles le moyen le plus naturel de vaincre les nine reste inexploitée à 50 %. Ainsi, une
se sentent déprimées, anxieuses ou stres- problèmes de production de sérotonine augmentation de la matière première (le
sées. cérébrale. À la différence d’une alimenta- tryptophane) aura-t-elle tendance à aug-
L’augmentation de sérotonine cérébrale tion riche en protéines, la prise d’une sup- menter automatiquement l’introduction de
produite par cette pratique diminue l’exci- plémentation en tryptophane n’augmen- sérotonine cérébrale.
tation et l’anxiété, favorisant (de façon tera pas les niveaux sanguins des cinq La TH convertit le tryptophane en 5-hydro-
temporaire) une sensation de bien-être et acides aminés concurrents. Une alimenta- xytryptophane (5-HTP). Une enzyme
de sécurité. Cependant, cette stratégie a un tion normale en apportant quotidienne- dépendante de la vitamine B6 convertit
ensuite le 5-HTP en sérotonine ; davan-
tage de sérotonine active plus efficace-
ment les circuits neuronaux de la séroto-
nine contrôlant l’apaisement, l’élévation
de l’humeur, l’influx nerveux et l’appétit.
Des chercheurs ont montré que, chez des
femmes boulimiques, une alimentation
dépourvue de tryptophane induit une aug-
mentation significative de la fatigue et une
tendance à l’anxiété et à l’indécision 5
ainsi qu’une augmentation de la consom-
mation de calories et une humeur irritable.
Ces résultats indiquent que les femmes
avec une boulimie nerveuse ont une
réponse pathologique ou exagérée aux
altérations transitoires de l’activité de la
sérotonine 6.
 Le L-tryptophane, un antidépresseur naturel

La première étude utilisant du tryptophane ves en réaction aux tendances négatives incessant que l’on ne peut ni fuir ni com-
pour influencer l’humeur a été publiée en constatées dans la dépression et les caracté- battre. Le cortisol est fréquemment élevé
1958. Les chercheurs ont donné du L-tryp- ristiques de volontaires en bonne santé. dans des cas de dépression, insomnie et
tophane (20 mg/kg/jour pendant six semai- Trente-huit femmes ont reçu de façon aléa- obésité, pour lesquels le tryptophane et la
nes) à des patients schizophrènes qui rece- toire pendant 14 jours 1 g trois fois par jour sérotonine peuvent se révéler utiles. Ainsi,
vaient un inhibiteur de la monoamine de tryptophane ou un placebo. Les résultats prendre du tryptophane dans des condi-
oxydase. Ils ont noté que les patients mon- ont souligné le rôle clé joué par la séroto- tions de cortisol élevé par le stress ne
traient une augmentation de leur niveau nine dans les processus émotionnels et ten- pourrait fournir que peu de sérotonine
d’énergie et de l’activité motrice ainsi dent à soutenir l’intérêt d’utiliser des sup- supplémentaire dans le cerveau en raison
qu’une amélioration de la capacité à pléments nutritionnels de tryptophane chez de l’activation de la TP par le cortisol.
accepter les relations interpersonnelles. Ils des personnes souffrant de dépression Le second est l’augmentation de la
montraient également davantage leurs légère ou pour prévenir le risque de dépres- consommation de tryptophane. Le TP uti-
émotions. sion 7. D’autres études sont nécessaires lise la voie de la kynurénine, la principale
Le consensus existant sur l’effet anti- pour éclaircir son action chez les hommes. voie de dégradation du tryptophane. Une

dépresseur du L-tryptophane est que chez Parmi les nombreuses études cliniques consommation significativement plus
des patients hospitalisés pour une dépres- publiées depuis les années 1970 et portant importante de tryptophane élève donc
sion sévère, il n’est pas aussi efficace sur l’utilisation du tryptophane dans la automatiquement l’activité de la TP. À
qu’un médicament antidépresseur. Par dépression, celles utilisant des doses nouveau, l’activité hépatique de la TP
contre, un des meilleurs essais clinique du modérées (1 à 3 g quotidiens) ont souvent étant sérieusement augmentée, plus de
tryptophane dans la dépression a été eu de meilleurs résultats que celles avec tryptophane supplémentaire ne se traduira
conduit sur des patients non hospitalisés des doses plus importantes (6 à 9 g quoti- pas forcément par une augmentation de la
souffrant d’une dépression légère à modé- diens). Cela est dû à la tryptophane pyrro- sérotonine cérébrale.
rée. La conclusion de cet essai a été que le lase (TP), une enzyme hépatique. Cette Ainsi, la plus faible dose de tryptophane
tryptophane (3 g par jour) était plus effi- enzyme joue un rôle clé dans les voies qui soulage efficacement les symptômes de
cace que le placebo et aussi efficace que normales de dégradation du tryptophane déficience de sérotonine est aussi la plus
l’amitriptyline 7. Le L-tryptophane n’a pas hépatique. efficace. Des études cliniques montrent
produit plus d’effets secondaires que le La TP est activée par au moins deux fac- qu’un supplément de 500 à 1 500 mg de
placebo et significativement moins que teurs. tryptophane, pris au coucher de façon
l’amitriptyline. Le premier est l’hormone du stress, le cor- régulière, est fréquemment suffisant à sou-
Une étude récente a examiné si le trypto- tisol, produit par les glandes surrénales. Il lager les problèmes de déficience de séro-
phane induisait des modifications cogniti- est libéré en réponse à un stress chronique tonine.
 DÉCEMBRE 2006
Dépression saisonnière

Durant la période qui précède et qui suit le ment de la dépression saisonnière 10.
solstice d’hiver, les journées sont plus 1. Poldinger W. et al., A functional-dimensional
Le traitement pendant quatre semaines avec
approach to depression serotonin deficiency as a
courtes et le soleil brille plus souvent par du tryptophane (2 g deux fois par jour, aug- target syndrome in a comparison of 5-hydroxytryo-
son absence. Chez certaines personnes, menté à 2 g trois fois par jour en l’absence de tophan and fluvoxamine, Psychopathology, 1991,
cette période de grisaille entraîne une véri- 24: 478-480.
réponse) a été comparé à la photothérapie
2. Morgenthaler John, Lenard Lane PhD, 5-HTP: the
table dépression : la dépression saison- (10 000 lux pendant 30 minutes chaque jour natural alternative to Prozac.
nière. Comme elle résulte d’un manque de le matin). Au bout de 7 semaines, des répon- 3. Asberg M. et al., Serotonin depression: a biochemi-
lumière, il suffit généralement de la traiter ses identiques ont été observées dans les cal subgroup within affective disorders, Science,
1976, 191: 478-480.
par photothérapie. deux groupes de patients. Cependant, 4. Van Praag H., Biological suicide research: outcome
Quelques études, dont certaines avec pla- lorsque la photothérapie a été interrompue, and limitations, Biol. Psychiatry, 1986, 21: 1305-
cebo, ont démontré qu’on réactivait les les patients ont rapidement rechuté alors que 1323.
5. Fernstrom J.D. et al., Acute tryptophan depletion in
symptômes chez des patients souffrant de cela a pris plus de temps pour ceux ayant pris bulimia: effects on large neutral amino acids, Biol.
dépression saisonnière lorsqu’on supprimait du tryptophane. Des résultats similaires ont Psychiatry, 1994 Mar 15, 35:6, 388-397.
le L-tryptophane de leur alimentation au été obtenus avec la photothérapie ou le tryp- 6. Weltzin T.E. et al., Acute tryptophan depletion and
increased food intake and irritability in bulimia ber-
moment où ceux-ci étaient en rémission tophane chez 14 patients souffrant de dépres- vosa, Am. J. Psychiatry, 1995, 152: 3668-3671.
(durant l’été ou après une photothérapie). Par sion saisonnière 11. On leur a donné 7. Thomson J. et al., The treatment of depression in
la suite, une petite étude a indiqué qu’une 1 000 mg de tryptophane trois fois par jour en general practice: a comparison of L-tryptophan,
amitriptyline and a combination of L-tryptophan
supplémentation quotidienne avec 4 à 6 g plus de les exposer 30 minutes par jour, le and amitriptyline with placebo, Psychol. Med.,
de L-tryptophane répartis en plusieurs doses matin, à une lampe à large spectre d’intensité 1982, 12: 741-751.
était aussi efficace que la photothérapie 9 et lumineuse de 10 000 lux. Une amélioration 8. Murphy S.E. et al., Tryptophan supplementation
plus efficace qu’un placebo dans le traite- induces a positive bias in the processing of emotio-
significative a été obtenue chez 9 d’entre eux. nal material in healthy female volunteers,
Psychopharmacology (Berl), 2006 Jul, 187 (1): 121-
30.
Le L-tryptophane favorise l’endormissement 9. Ghadirian A.M. et al., Efficacy of light versus trypto-
phan in seasonal affective disorder, J. Affect. Disord.,
La capacité du tryptophane à favoriser soient variables, un consensus a été établi : 1998, 50: 23-7. 9
10. Lam R.W. et al., L-tryptophan augmentation of
l’endormissement a été décrite pour la pre- le tryptophane peut être un somnifère effi- light therapy in patients with seasonal affective dis-
mière fois en 1962 12. Le tryptophane a cace dans certaines circonstances. Alors qu’il order, Can. J. Psychiatry, 1997, 42: 303-6.
alors été abondamment utilisé comme trai- est inefficace comme somnifère standard 11. McGrath R.E. et al., The effect of L-tryptophan on
seasonal affective disorder, J. Clin. Psychiatry,
tement chez des sujets ayant des difficultés dans des cas d’insomnie sévère, il peut dimi- 1990, 51: 162-163.
à s’endormir. nuer de près de moitié le temps d’endormis- 12. Siegenthaler W., Klinische Pathophysiologie, 1987,
Près de 50 études ont testé le tryptophane sement dans des cas d’insomnie légère et 6 Aufl. Thieme, Stuttgart New York S 149, 1161.
comme somnifère. Bien que les résultats cela même à de faibles doses (250 mg). 

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 Au cours de ces deux dernières années, plusieurs études confirmant les effets bénéfiques antiâge de la DHEA ont été
publiées. Elles soulignent notamment son importance dans le traitement de la dépression, le renforcement de la fonction
endothéliale, la prévention de l’athérosclérose, l’augmentation de la masse osseuse, l’amélioration de l’insulinorésistance
ou, même, l’accélération de la guérison des plaies.

Dernières nouvelles de la recherche

aveugle, contrôlée contre placebo, a été

définie pour essayer de répondre à la ques-
tion : l’administration de DHEA est-elle effi-
cace dans le traitement de la dépression de la
cinquantaine ? Quarante-six hommes et fem-
mes âgés de 40 à 65 ans souffrant de dépres-
sion légère à importante débutée à la cin-
quantaine ont été enrôlés dans cette étude.
Aucun d’entre eux n’a suivi de traitement anti-
dépresseur. Ils ont reçu quotidiennement un
placebo ou 90 mg de DHEA pendant trois
10 semaines, puis un placebo ou 450 mg pen-
dant trois semaines supplémentaires. Après
une période d’arrêt du traitement de deux
semaines, les sujets ont échangé leurs traite-
ments pendant six semaines de plus. La
DHEA a produit des progrès très importants
sur l’évaluation standard de la dépression, la
moitié des sujets montrant une amélioration
de 50 % au moins. La supplémentation a éga-
lement induit une amélioration significative
de la fonction sexuelle des sujets 1.
En janvier 2006, une autre étude portant sur
des sujets infectés par le VIH a montré l’ef-
ficacité de la DHEA à soulager la dépres-
sion. Les dépressifs majeurs sont courants
chez les sujets infectés par le VIH. Par
ailleurs, les niveaux de DHEA semblent
diminuer avec la progression de la maladie.
DHEA et dépression
145 patients infectés par le VIH montrant
Plusieurs études suggèrent un rôle direct matiques de DHEA chez des sujets souffrant des signes de dépression ont été enrôlés
entre des niveaux élevés de DHEA et une de dépression suggère qu’elle pourrait jouer dans cet essai. Ils ont reçu pendant 8 semai-
amélioration de l’humeur chez des patients un rôle similaire à celui d’un antidépresseur nes quotidiennement un placebo ou une
avec une dépression clinique. Ainsi, la en monothérapie ou associée à des agents dose de DHEA allant de 100 à 400 mg. La
dépression est plus fréquente chez des fem- antidépresseurs traditionnels. Un certain DHEA a montré une plus grande efficacité
mes ayant des niveaux de DHEA non nombre de travaux ont par ailleurs montré que celle du placebo à soulager la dépres-
détectables que chez des femmes ayant des les effets bénéfiques de l’administration de sion. 56 % des patients supplémentés ont
niveaux détectables. DHEA chez des hommes et des femmes montré des améliorations, contre 31 % dans
L’observation d’altérations des niveaux plas- déprimés ou non. Une étude en double le groupe placebo.
 DÉCEMBRE 2006

DHEA et santé cardio-vasculaire

Chez l’homme, de faibles niveaux de DHEA ment, favorisant ainsi des fonctions et des mesurés, la concentration des substances
sont associés à un risque accru de maladie structures jeunes dans les tissus car- aidant les vaisseaux sanguins à se dilater s’é-
cardio-vasculaire. Des chercheurs ont éva- diaques 3. tait élevée chez les sujets supplémentés en
lué la relation entre les niveaux sériques de Une autre étude animale a simulé le fonc- DHEA en même temps que les niveaux d’un
sulfate de DHEA et l’athérosclérose chez tionnement cardio-vasculaire déprimé qui marqueur de la coagulation sanguine s’é-
206 hommes âgés de 36 à 94 ans ayant un suit un traumatisme important. Des cher- taient abaissés. Les chercheurs en ont
diabète de type II. Ils ont mesuré l’épaisseur cheurs ont donné à des rats mâles des doses conclu qu’une supplémentation en DHEA
de leur artère carotide dans le cou. Ces artè- d’un métabolite de la DHEA. Ce traitement a de longue durée pourrait prévenir les modi-
res sont particulièrement importantes puis- inversé la dépression des fonctions cardio- fications athérosclérotiques provoquées par
qu’elles sont la principale source de sang vasculaires et du flux sanguin induite par le une chute des niveaux des substances chi-
pour le cerveau. La présence de plaques choc Les scientifiques ont été capables de miques responsables de la dilatation des
d’athérome dans ces artères peut avoir de mesurer que les niveaux plasmatiques de la vaisseaux sanguins 6.
très graves conséquences, comme des trou- cytokine inflammatoire interleukine-6 élevés Une étude a examiné l’effet d’une supplé-
bles cognitifs pouvant conduire à la
démence vasculaire.
Comme ils s’y attendaient, les chercheurs
ont constaté que les niveaux de DHEA
étaient plus bas chez les hommes les plus
âgés. Ils ont également observé des corréla-
tions négatives entre les niveaux de DHEA et
l’épaisseur de la paroi artérielle, et entre les
niveaux de DHEA et l’importance de la
plaque d’athérome. En d’autres termes, les
plus faibles niveaux de DHEA étaient en 11
corrélation significative avec les valeurs les
plus élevées indicatrices de l’athérosclérose.
Enfin, les niveaux de DHEA étaient signifi-
cativement plus faibles chez les diabétiques
souffrant de maladie cardio-vasculaire que
chez ceux qui n’en souffraient pas 2. Les
chercheurs ont conclu que cette étude sou- dans l’état de simulation du choc avaient été mentation en DHEA (25 mg par jour) sur la
tenait la notion que la DHEA est athéropro- rapidement diminués par le traitement avec fonction endothéliale. Les chercheurs ont
tectrice chez l’homme, suggérant qu’elle a le métabolite de la DHEA. Ils en ont conclu regardé de quelle façon le diamètre de la
des effets bénéfiques contre le développe- que ce traitement pourrait être utile pour res- grosse artère en haut du bras, appelée artère
ment de l’athérosclérose et/ou ses manifes- taurer le fonctionnement cardio-vasculaire et brachiale, réagissait aux demandes de flux
tations cliniques chez l’homme. corriger des niveaux anormaux de sanguin chez des hommes traités avec de la
En 2006, une étude animale a remis en cytokines 4. De plus des chercheurs ont DHEA ou un placebo. Ils ont observé une
lumière la façon dont la DHEA favorise la déterminé qu’injectée directement dans les augmentation significative de la dilatation
santé cardio-vasculaire. Des chercheurs ont artères coronaires d’un cochon, la DHEA des vaisseaux sanguins et, par suite, un
nourri des souris femelles jeunes et vieilles provoquait une dilatation aiguë des vais- accroissement du flux sanguin, dans le
avec un supplément quotidien de DHEA-S. seaux sanguins associée à une augmentation groupe supplémenté en DHEA. Ils ont éga-
Après 60 jours de traitement, ils ont mesuré de la circulation sanguine coronarienne 5. lement constaté une diminution des niveaux
la raideur du ventricule gauche des ani- Dans un essai en aveugle contrôlé contre plasmatiques d’un agent coagulant. Enfin,
maux, la principale chambre de pompage placebo, 24 hommes âgés ont reçu par voie les niveaux de glucose plasmatiques ont
du cœur. La supplémentation avait diminué orale 50 mg de DHEA ou un placebo à diminué de façon significative dans le
la raideur du ventricule gauche des souris prendre quotidiennement au moment de se groupe supplémenté par rapport à celui sous
âgées par rapport aux animaux âgés non coucher pendant deux mois. Les chercheurs placebo. Selon les auteurs de cette étude,
supplémentés. Les chercheurs ont conclu ont ensuite mesuré la dilatation artérielle et une supplémentation avec de faibles doses
que la supplémentation en DHEA-S est l’augmentation du flux sanguin. Alors que de DHEA améliore la fonction endothéliale,
capable d’inverser le raidissement du ventri- chez les sujets sous placebo aucun change- augmente la sensibilité à l’insuline et dimi-
cule gauche qui accompagne le vieillisse- ment n’était observé dans les paramètres nue la tendance du sang à coaguler 7.
 DHEA et ostéoporose

Avec l’arrivée de la ménopause, les normaux de DHEA stimulent une produc- porose et stimule la formation d’os nou-
niveaux de DHEA déclinent de plus de tion adaptée d’une substance appelée « fac- veaux. De nouveaux travaux viennent
60 %, en partie parce que la production teur 1 de croissance similaire à l’insuline » apporter un éclairage sur cet effet.
ovarienne s’arrête. La perte de densité qui maintient une nouvelle formation Des chercheurs ont découvert que les cel-
minérale osseuse qui se produit ensuite osseuse. Ils diminuent également la produc- lules responsables de la formation des os
semble être au moins en partie due au tion d’interleukine-6, une cytokine inflam- survivaient plus longtemps en présence de
rapide déclin de la DHEA. De solides don- matoire responsable de la dégradation DHEA. Cet effet s’explique par la capacité
nées suggèrent que maintenir des niveaux osseuse, prévenant ainsi la perte osseuse. de la DHEA à réprimer un agent inflamma-
optimaux de DHEA pourrait aider à ralen- Des niveaux abaissés de DHEA sont asso- toire appelé facteur nucléaire kappa-bêta
tir la perte osseuse et protéger des effets ciés à des niveaux plus faibles du facteur 1 qui contribue à la perte osseuse 9. Des
invalidants de l’ostéoporose. Des études de croissance similaire à l’insuline et à des chercheurs ont également découvert que
chez l’homme comme chez la femme ont niveaux plus élevés d’interleukine-6 : cela l’augmentation de la formation osseuse
démontré que de faibles niveaux de DHEA crée une situation dans laquelle la perte induite par la DHEA était due à sa conver-
sont associés à une perte osseuse à travers osseuse est plus importante que la forma- sion en œstrogènes au niveau tissulaire
des mécanismes liés à un métabolisme et tion de nouvelles cellules osseuses 8. local chez les femmes ménopausées 10.
une absorption des minéraux perturbés Les scientifiques savent depuis presque dix Ces travaux démontrent que la DHEA tra-
ainsi qu’à un processus inflammatoire. ans qu’une supplémentation en DHEA vaille à travers différents mécanismes pour
Chez des individus plus jeunes, des niveaux ralentit la perte osseuse associée à l’ostéo- augmenter la masse et la densité osseuse.

DHEA et sensibilité à l’insuline

12 Avec les années, une résistance aux effets bre et la taille des cellules bêta qui sécrètent
de contrôle du sucre par l’insuline apparaît l’insuline dans le pancréas 11. En d’autres
progressivement. L’apparition de cette résis- termes, la supplémentation en DHEA a aug-
tance semble fortement associée au déclin menté la capacité de ces animaux à gérer
des niveaux de la DHEA. La résistance à une charge de glucose similaire à celle qui
l’insuline est souvent une étape qui précède se produit lorsque l’on consomme un repas.
de peu l’apparition d’un diabète de type II. Une étude en double aveugle, contrôlée
Dans l’organisme, lorsque les cellules résis- contre placebo et randomisée a examiné les
tent à l’action de l’insuline en facilitant le effets d’une supplémentation en DHEA sur
transport du sucre de la circulation san- la sensibilité à l’insuline de femmes ayant
guine vers les cellules, le pancréas tente de une insuffisance surrénale (leurs niveaux de
compenser cet effet en fabriquant davan- DHEA étaient inférieurs à la normale). Les
tage d’insuline. Ce mécanisme peut fonc- sujets ont reçu chaque jour 50 mg de DHEA
tionner un temps, mais il finit par échouer ou un placebo pendant 12 semaines. Les
dans sa mission, les niveaux de glucose ne femmes qui ont reçu de la DHEA avaient
sont plus alors contrôlés et c’est le début du besoin de quantités plus importantes de
diabète. L’insulinorésistance est également glucose pour augmenter leur glycémie, ce
un facteur de risque d’athérosclérose. qui indique une amélioration importante de
Des études récentes indiquent que la DHEA la sensibilité à l’insuline. Elles avaient éga-
aurait des effets bénéfiques améliorant l’in- lement des niveaux plus bas de cholestérol
sulinorésistance. Les mécanismes par les- total et de cholestérol LDL. Les chercheurs
quels la DHEA exerce une influence posi- en ont conclu que la DHEA augmentait la
tive sur les niveaux de glucose sanguin et sensibilité à l’insuline et qu’elle pourrait
sur la sensibilité à l’insuline sont devenus prévenir le diabète de type II 12.
beaucoup plus clairs. Une étude portant sur L’accumulation de graisse abdominale
des rats âgés ayant une sécrétion d’insuline s’accroît au fil des années chez les hom-
perturbée a récemment montré qu’une sup- mes comme chez les femmes ; un certain
plémentation en DHEA augmentait le nom- nombre de données indiquent que cette
 DÉCEMBRE 2006

obésité abdominale augmente le risque de

développer une insulinorésistance, un dia-
bète ou une athérosclérose. Les change-
ments métaboliques qui apparaissent avec
l’âge contribuent à l’augmentation de la
graisse abdominale se produisant à la cin-
quantaine ou plus tard. L’un de ces chan-
gements est la diminution de la production
de DHEA par les surrénales. On a montré
chez des animaux de laboratoire qu’une
supplémentation en DHEA réduit l’accu-
mulation de graisses abdominales et pro-
tège de l’insulinorésistance. Une équipe
de chercheurs de Washington a testé l’hy-
pothèse qu’une supplémentation en DHEA
pourrait, chez des personnes âgées, avoir
pour résultats une diminution de la graisse
abdominale et une amélioration de l’ac-
tion de l’insuline. Ils ont enrôlé dans une
étude randomisée, en double aveugle,
contrôlée contre placebo, 56 personnes
âgées (28 femmes et 28 hommes) ayant
des niveaux de DHEA abaissés par l’âge.
L’étude a été réalisée à l’école de méde- DHEA et fonction sexuelle 13
cine de l’université de Washington entre
juin 2001 et février 2004. Les participants La fonction sexuelle est étroitement liée façon aléatoire. Pour déterminer le niveau
ont reçu de façon aléatoire 50 mg de aux niveaux de DHEA. Des chercheurs du de leur libido, ils ont utilisé le profil de la
DHEA ou un placebo pendant six mois. Massachusetts ont analysé les taux hormo- fonction sexuelle féminine, un outil ser-
Les chercheurs ont constaté que le traite- naux de femmes souffrant de troubles vant à mesurer la perte de fonction
ment de substitution induisait une diminu- sexuels. Ces 105 femmes, en péri-méno- sexuelle chez les femmes ménopausées
tion significative de la graisse viscérale et pause ou ménopausées, se plaignaient éprouvant peu de désir sexuel. Cet instru-
de la graisse sous-cutanée abdominale. La d’une baisse importante de leur désir ment évalue 37 points dans 7 domaines
diminution de la graisse viscérale était de sexuel. Les analyses ont montré que 70 % (désir sexuel, excitation sexuelle, orgasme,
10,2 % par rapport aux valeurs initiales d’entre elles avaient des taux de testosté- plaisir sexuel, intérêt sexuel, réceptivité).
chez les femmes et de 7,4 % chez les rone et de DHEA-S inférieurs à la normale. Ils ont également mesuré les stéroïdes
hommes. La diminution de la graisse sous- Les chercheurs ont alors voulu savoir si sexuels. Les résultats ont montré une
cutanée abdominale a été de 6 % chez les une supplémentation en DHEA pouvait solide association entre de faibles niveaux
hommes comme chez les femmes. La améliorer leur fonction sexuelle. Les ques- de DHEA et de faibles scores pour le désir,
DHEA a également amélioré l’action de tionnaires remplis par les femmes supplé- l’excitation et la réceptivité sexuels 15.
l’insuline. Les chercheurs ont commenté mentées en DHEA ont montré une amélio- En 2005, deux études ont constaté que la
leurs résultats : « Ces recherches apportent ration de leur vie sexuelle qui s’est traduite fonction sexuelle était meilleure chez des
la preuve qu’un traitement substitutif en par une augmentation du désir et de la femmes ayant des niveaux de sulfate de
DHEA pourrait partiellement inverser l’ac- satisfaction 14. Par ailleurs, les niveaux de DHEA relativement élevés. Même à faible
cumulation des graisses abdominales liée testostérone, de DHEA et de sulfate de dose, une supplémentation en DHEA
au vieillissement chez les personnes âgées DHEA étaient revenus à des niveaux nor- pourrait apporter efficacement ces effets
avec de faibles niveaux de DHEA-S. Elles maux pour l’âge des patientes. bénéfiques. Ainsi, dans un groupe de fem-
ouvrent également la possibilité qu’une Des chercheurs australiens ont identifié la mes souffrant de lupus érythémateux systé-
substitution en DHEA de longue durée DHEA comme un marqueur de la libido mique, une dose quotidienne de 20 à
pourrait réduire l’accumulation de graisses chez des femmes âgées de moins de 30 mg de DHEA a amélioré leur qualité de
abdominales et prévenir et gérer le syn- 45 ans. Ils ont examiné 1 423 femmes vie ainsi que leur intérêt et activité sexuels
drome métabolique 13. » âgées de 18 à 75 ans, sélectionnées de par rapport au placebo 16.
 DHEA et système immunitaire

Une des conséquences du vieillissement est avaient au moins 45 ans. Les chercheurs les dose de DHEA (200 mg) et leur état était
l’affaiblissement du fonctionnement du sys- ont suivies pendant encore six mois et leur examiné tous les trois mois.
tème immunitaire. On a montré qu’une sup- ont proposé à toutes un traitement. Le traite- L’objectif était de déterminer la proportion de
plémentation en DHEA restaure le système ment a augmenté les niveaux de DHEA-S. Au « répondeurs » définis comme des patientes
immunitaire vieillissant. La plupart des début de l'étude légèrement en dessous de la qui montraient une amélioration dans l’acti-
connaissances sur l’effet d’une supplémen- normale, ils ont été normalisés au bout de six vité de la maladie et ses symptômes sans
tation en DHEA sur le système immunitaire mois. La qualité de vie des patientes supplé- détérioration clinique (reflétant une lésion
proviennent d’études sur des femmes souf- mentées était également améliorée 17. organique) pendant la durée de l’étude.
frant de lupus systémique érythémateux, Une équipe de chercheurs travaillant dans Les résultats ont montré des bénéfices cli-
une maladie auto-immune. Elles ont notam- 27 instituts répartis à travers les États-Unis a niquement significatifs : 59 % des femmes
ment montré que la DHEA régulait à la réalisé une étude randomisée, en double sous DHEA contre 45 % des femmes sous
baisse les niveaux d’interleukine-6, une aveugle, contrôlée contre placebo sur les placebo ont répondu au traitement. (Le
cytokine inflammatoire. La DHEA aidait effets de la DHEA sur 381 femmes âgées taux élevé de réponses sous placebo s’ex-
également à réguler la production de cellu- d’environ 44 ans souffrant d’un lupus éry- plique par le fait que la plupart des femmes
les T normales et, sur des modèles animaux, thémateux systémique. Les femmes ont reçu recevaient également un traitement stan-
inversait les maladies auto-immunes. chaque jour pendant un an une très forte dard du lupus pendant l’étude 18.)
Un certain nombre d’études avaient détecté
des niveaux sériques anormaux de DHEA et
de DHEA-S chez de telles patientes.
Quarante et une femmes avec un lupus sys-
témique érythémateux, prenant au moins
quotidiennement 5 mg de prednisolone, ont
été recrutées pour participer à une étude en
double aveugle, randomisée, contrôlée
14 contre placebo. Les chercheurs ont suivi ces
femmes pendant six mois au cours desquels
elles ont pris chaque jour un placebo ou
30 mg de DHEA si elles étaient âgées de
45 ans au plus, ou 20 mg de DHEA si elles

DHEA et guérison des plaies

La guérison des plaies est associée positi-
vement aux niveaux d’œstrogènes et de
testostérone. Il est donc logique que leur
précurseur, la DHEA, puisse également
avoir un effet bénéfique. Des chercheurs
ont rapporté que les niveaux de DHEA,
chez l’homme, sont fortement associés à la
protection contre les ulcères veineux chro-
niques qui apparaissent fréquemment chez
les personnes âgées avec une mobilité
diminuée. Ils ont également montré
qu’une injection de DHEA sur le site de la
plaie accélérait la guérison sur un modèle
animal de trouble de la guérison associé
au vieillissement 19. 

Éditeur : Fondation pour le libre choix

Directeur de la publication : Linus Freeman - Rédacteur en chef : Yolaine Carel
Parution mensuelle - Abonnement (12 numéros) : 30 euros
© 2006 Fondation pour le libre choix - Tous droits de reproduction réservés
 Nouvelles de la recherche

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trial, Arthritis Rheum., 2004, 50(9): 2858-68. avantage de survie de 3 à 4 mois. alimentation riche en calories.
19. Mills S.J. et al., The sex steroid precursor DHEA accele-
rates cutaneous wound healing via the estrogen recep-
Lorsqu’ils ont atteint le grand âge de (Nature, 2006 October, doi: 10.1038/nature
tors, J. invest. dermatol., 2005 Nov, 125(5): 1053-62. 114 semaines, plus de 50 % des animaux 05354.)
 Nouvelles de la recherche
156 mg/dl à 133 mg/dl tandis que ceux
Silymarine et diabète des sujets sous placebo augmentaient de
Oméga-3
167 à 188 mg/dl. L’hémoglobine glyquée et cancer de la prostate
51 personnes souffrant d’un diabète de a également diminué de 1,04 % dans le
type II ont été recrutées pour prendre groupe supplémenté contre une augmen-
part à une étude clinique, randomisée, tation de 1,16 % dans celui sous placebo.
contrôlée contre placebo. Les sujets ont Le profil lipidique a également été amé-
reçu quotidiennement 200 mg de silyma- lioré par la supplémentation : les niveaux
rine extraite de chardon Marie ou un pla- sanguins de cholestérol total ont diminué
cebo trois fois par jour pendant 4 mois. Ils de 12 %, ceux du cholestérol LDL de
ont continué à prendre leurs médica- 12 % et les triglycérides de 25 % tandis
ments hypoglycémiants pendant toute la qu’ils restaient inchangés dans le groupe Des chercheurs de l’institut Karolinska de
durée de l’étude. sous placebo. Stockholm ont évalué la consommation
Les niveaux de la glycémie à jeun des (Phytotherapy research, 2006 October, on- de poisson de 1 499 hommes avec un can-
sujets supplémentés sont descendus de line ahead of print, doi: 10.1002/ptr.1988.) cer de la prostate et l’ont comparée à
celle de 1 130 hommes en bonne santé
pris dans la population générale suédoise.
Ils ont observé que les hommes qui man-
Curcumine et déclin cognitif geaient au moins une fois par semaine du
poisson gras comme le saumon avaient un
Des travaux de laboratoire avaient déjà
risque de cancer de la prostate 43 %
montré que la curcumine pourrait stimu-
moins important que les hommes qui n’en
ler la capacité de l’organisme à détruire la
consommaient jamais.
construction de plaques dans le cerveau
(International Journal of Cancer, doi:
liées à la maladie d’Alzheimer.
10.1002/ijc.22319.)
16 Des chercheurs de l’université de
Singapour ont recruté 1 010 sujets âgés
asiatiques, puis ont comparé leurs scores
d’évaluation de leur état mental et les ont
mis en rapport avec leur fréquence de Testostérone médical, leurs traitements et habitudes de
consommation de curry. vie. Les sujets ont réalisé différents tests de
Ils ont constaté que les sujets consom- et risque de chute performance physique incluant ceux d’éva-
mant du curry souvent ou très souvent luation de la force, de la puissance des jam-
avaient 49 % moins de risques de trou- bes et de l’équilibre. Tous les quatre mois,
bles cognitifs que ceux qui en prenaient ils ont rapporté s’ils étaient tombés et com-
rarement ou jamais. À cela s’ajoute le fait bien de fois.
que la prévalence de la maladie Au cours de l’étude qui a duré jusqu’au
d’Alzheimer chez les personnes âgées de mois de mars 2005, 56 % des sujets sont
70 à 79 ans est quatre fois moins impor- au moins tombés une fois. Ceux qui avaient
tante en Inde qu’aux États-Unis. les niveaux les plus bas de testostérone bio-
(American Journal of Epidemiology, 2006 disponible avaient significativement plus
October, vol. 164, p. 898-906.) de risque de tomber – et de tomber plu-
sieurs fois – que ceux avec les plus élevés
(parmi le quart des participants avec les
niveaux de testostérone les plus faibles, le
risque de tomber était 40 % plus élevé que
Des chercheurs de l’université de Portland pour le quart des participants avec les
ont étudié 2 587 hommes âgés de 65 à niveaux les plus élevés). Cette association
99 ans enrôlés dans l’étude Osteoporotic était plus forte chez les plus jeunes (65 à
Fractures in Men (MrOs) entre 2000 et 69 ans) et n’apparaissait pas chez les sujets
2002. Au début de l’étude, des échantillons âgés de plus de 80 ans.
de sang ont été prélevés et les participants (Archive of internal medicine, October 23,
ont rempli un questionnaire sur leur passé 2006.)