allumage, système d'
1 PRÉSENTATION
allumage, système d', système qui, dans un moteur à essence, fournit l’étincelle pour enflammer le
mélange air-essence. Le système d’allumage produit, distribue et régule les étincelles électriques,
qui enflamment le carburant vaporisé dans les chambres de combustion.
2 LES DIFFÉRENTS TYPES DE SYSTÈME D’ALLUMAGE
Après quelques expériences où l’inflammation du carburant faisait appel à une flamme à l’air libre,
les constructeurs automobiles ont commencé, à la fin du XIXe siècle, à utiliser l’électricité.
L’allumage par étincelle électrique continue d’être la méthode employée sur les moteurs à essence
modernes, mais la façon de produire et de réguler l’étincelle a évolué avec les nouvelles
technologies. Sur les automobiles modernes, un processeur contrôle l’allumage, bien que de
nombreux véhicules plus anciens fassent encore appel à un système d’allumage à commande et à
contrôle mécaniques. On définit deux grandes catégories de système d’allumage suivant qu’il est,
ou n’est pas, fait appel à une batterie pour stocker l’électricité nécessaire au démarrage du moteur.
La plupart des moteurs de voiture possèdent un système d’allumage par batterie, mais ce n’est pas
le cas des moteurs de certains véhicules. Les systèmes d’allumage sans batterie reposent sur un
générateur appelé magnéto.
2.1 Allumage par magnéto
Les premières automobiles utilisaient un système d’allumage par magnéto. Aujourd’hui, des
moteurs d’avion, des voitures de course, et nombre de petits moteurs continuent d’utiliser une
magnéto (dans ce dernier cas, on parle de « volant magnétique »). Le volant magnétique est
répandu sur les cyclomoteurs, car il est plus léger et demande moins d’entretien qu’un système à
batterie.
Une magnéto est un générateur électrique (voir moteurs et générateurs électriques) qui fournit
l’étincelle d’allumage dans les systèmes dépourvus de batterie. Elle est montée sur le moteur, qui
lui fournit l’énergie mécanique nécessaire à son fonctionnement. La magnéto convertit cette
énergie mécanique en énergie électrique.
Sur les premières automobiles, il fallait tourner le vilebrequin du moteur à la main pour que la
magnéto produise l’électricité nécessaire à l’inflammation du carburant. Le moteur démarré, c’est
lui qui fournissait l’énergie mécanique à la magnéto. Aujourd’hui, les systèmes d’allumage par
magnéto nécessitent également une source de puissance extérieure pour démarrer le moteur.
C’est le cas, par exemple, des moteurs de tondeuse que l’on démarre en tirant une ficelle ou des
cyclomoteurs que l’on démarre avec un kick. Certaines voitures de course utilisent un moteur
électrique de lancement désaccouplé et retiré après le démarrage du moteur.
2.2 Allumage à rupteur
Les systèmes d’allumage, alimentés par batterie, à interrupteur mécanique (le rupteur) ont
remplacé les magnétos sur les automobiles au cours des années vingt. Les composants d’un
système d’allumage à rupteur transforment le courant à basse tension de la batterie en décharge à
haute tension qu’un distributeur dirige ensuite vers les chambres de combustion. La manivelle n’est
plus nécessaire, et les composants sont plus spécialisés que dans les systèmes à magnéto.
2.2.1 Batterie
La batterie emmagasine l’énergie pour démarrer le moteur. Quand on met le contact, la batterie
envoie du courant à un moteur de lancement, qui fait tourner le vilebrequin du moteur. La rotation
du vilebrequin déplace les pistons dans les cylindres, comprimant le carburant vaporisé avant la
combustion. Quand le moteur fonctionne, un alternateur (générateur électrique) recharge la
batterie et fournit la puissance aux autres composants électriques.
2.2.2 Distributeur
Le distributeur assure deux fonctions de base. Il dirige les décharges à haute tension vers chaque
cylindre, dans le bon ordre et au bon moment. Il abrite également un système d’interrupteur
mécanique, le rupteur, qui s’ouvre pour interrompre la circulation du courant électrique.
2.2.3 Rupteur
Quand le contact est mis, le courant à faible tension provenant de la batterie parvient jusqu’au
rupteur. Un des contacts du rupteur est fixe, tandis que l’autre est monté sur un bras pivotant,
rappelé par un ressort. Dans le distributeur, un arbre en rotation déplace le bras pivotant, ce qui
amène les deux contacts métalliques à se toucher, puis à se séparer. Quand les deux contacts se
touchent, un courant à faible tension les traverse pour alimenter un transformateur, la bobine.
Quand les contacts se séparent, le circuit basse-tension de la bobine est interrompu. Dans un
moteur à huit cylindres tournant à 3 000 tr/min (tours par minute), le rupteur s’ouvre et se ferme
200 fois par seconde. À l’intérieur de la bobine, les interruptions du circuit basse-tension (12 volts,
normalement) provoquent des décharges de 20 000 volts ou plus.
2.2.4 Bobine
Le noyau en fer de la bobine est entouré de deux couches (deux enroulements) de fil de taille
différente. L’enroulement primaire, dans lequel circule le courant de 12 volts, crée un champ
magnétique autour de l’enroulement secondaire. Quand le rupteur s’ouvre, le courant à basse
tension s’arrête et le champ magnétique s’effondre, provoquant un sursaut de haute tension dans
l’enroulement secondaire.
Un fil conducteur transmet les décharges électriques de la bobine au distributeur, qui les dirige à
travers d’autres fils jusqu’à chacune des bougies. Les bougies fournissent les étincelles qui
enflamment le carburant.
2.2.5 Bougie d’allumage
Une bougie d’allumage est constituée d’un matériau conducteur de l’électricité noyé dans un corps
en céramique. Son embout fileté se visse au sommet d’un cylindre de moteur. Deux électrodes,
situées à la base de la bougie, font intrusion dans la chambre de combustion. Le courant à haute
tension passe du sommet de la bougie aux électrodes situées à sa base. La tension régnant entre
les deux électrodes provoque un arc électrique qui enflamme le carburant vaporisé dans la
chambre de combustion.
2.2.6 Condensateur
Un condensateur est un dispositif qui emmagasine temporairement les charges électriques. Dans
un système d’allumage, un condensateur contribue à produire une coupure franche du courant
quand le rupteur s’ouvre. Le condensateur absorbe également la décharge à haute tension quand
elle passe de la bobine aux contacts. Ce faisant, le condensateur minimise l’étincelle entre les
contacts du rupteur, augmentant grandement leur durée de vie.
2.3 Allumage électronique
Les systèmes d’allumage électroniques utilisent des semi-conducteurs et d’autres composants
statiques pour interrompre et rétablir la circulation du courant dans la bobine, rendant ainsi inutile
le rupteur. Les constructeurs automobiles ont commencé à installer des systèmes d’allumage
électroniques dans les années soixante-dix et quatre-vingt, permettant de produire des moteurs
plus propres et plus économes.
2.4 Allumage contrôlé par processeur
Les systèmes d’allumage les plus récents varient beaucoup dans leur conception, mais tous sont
contrôlés par processeur. La plupart ont supprimé le distributeur, le remplaçant par des dispositifs
qui détectent la position du vilebrequin et déclenchent les impulsions électriques au moment
adéquat. Certains systèmes intègrent des bobines, montées sur le côté du moteur ou au-dessus de
chaque bougie, qui produisent des tensions de 40 000 volts ou plus. Une tension très élevée produit
une étincelle plus chaude, ce qui entraîne une combustion plus propre, une durée de vie accrue de
la bougie, et une amélioration de la consommation. Des processeurs contrôlent et pilotent
l’ensemble du processus d’allumage, ajustant l’avance à l’allumage et le débit du carburant aux
conditions de conduite, à la vitesse du véhicule et à la charge supportée par le moteur.
3 HISTORIQUE
Les magnétos ont été fabriquées à grande échelle dès la fin du XIXe siècle. Les premières bobines
d’induction sont construites dans les années 1830. En 1883, l’inventeur français Jean Joseph
Étienne Lenoir construit un système d’allumage qui utilise une batterie et une bobine. Deux ans
plus tard, les inventeurs allemands Robert Bosch et Gottlieb Honold mettent au point un système
d’allumage par bougie et magnéto qui sera utilisé pendant des décennies.
Au début du XXe siècle, de nouvelles améliorations voient le jour. L’ingénieur électricien américain
Charles Kettering invente le démarreur électrique, supprimant l’usage de la manivelle. Des
alternateurs plus puissants et les améliorations apportées à d’autres composants assurent des
tensions plus élevées et des étincelles plus chaudes. La combustion devient plus propre et plus
efficace.
De nombreux composants, courants sur les moteurs du début du XXe siècle, ont continué à faire
partie des systèmes d’allumage jusqu’au milieu des années quatre-vingt. Cependant, avec l’arrivée
de la gestion électronique des moteurs, de nombreux composants essentiels ont été revus ou
remplacés par des semi-conducteurs et des processeurs.
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