LA TERRE DANS L’ESPACE

Introduction : La Terre est la troisième planète par ordre d'éloignement au Soleil et la

cinquième plus grande du Système solaire aussi bien par la masse que par le diamètre
Il est vraiment une erreur de penser que la terre est le centre du monde. En réalité elle n’est
qu’une infime partie de l’univers (cosmos). La terre est la troisième planète la plus proche du
Soleil parmi les neuf planètes que comporte le système solaire, offre des conditions d’existence
aux êtres vivants.
C’est la seule planète où l’eau se trouve sous ses trois états : solide (glace), liquide (eau), gazeux
(vapeur d’eau).

I- Situation-Formes-Dimensions :
1- Situation :
La terre a 4.5 milliards d’années et bien que l’époque exacte de l’apparition de la première
forme de vie nous soit aujourd’hui inconnue, des fossiles datant d’environ 3.9 d’années ont été
retrouvés. Elle est un astre éteint dont le soleil éclaire la face tournée vers lui, donc un satellite
du soleil. Elle est située à 150 000 000 de km de du soleil et à 380 000 km de la lune son propre
satellite.
Le système solaire est l’ensemble formé du soleil et les éléments qui gravitent autour de lui en
recevant sa chaleur et sa lumière. Outre le soleil qui est une étoile, ce système comprend neuf
planètes dont : Mercure, Venus, Terre, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. A celles-ci
s’ajoutent les satellites, les astroïdes, les comètes ainsi que des poussières et des gaz
interplanétaires.
Une galaxie est un amas (réunion) d’étoiles. L’ensemble de toutes les galaxies s’appelle cosmos
ou univers (l’ensemble de tous les corps célestes et l’espace où ils se meuvent).
Dans l’univers, les distances sont tellement grandes que pour les chiffrer, on utilise l’année
lumière. Une année lumière est la distance parcourue en an par la lumière à une vitesse de
300 000 km/s.
2- La forme et les dimensions de la terre :

Depuis l’antiquité les savants grecs comme Aristote avaient par raisonnement démontré la
rotondité de la terre sur la base des éclipses de lune. Le voyage accomplit par Magellan et ses
compagnons autour de la terre de 1519 à1522 ont prouvé que la terre était bien ronde.
Aujourd’hui les photographies des satellites artificiels ont montré que la terre est une sphère
car elle est peu renflée à l’équateur et légèrement aplatie aux deux pôles, elle est donc un
ellipsoïde. Mais on préfère la représenter comme une sphère.
Des études précises ont permis de déterminer les dimensions de la terre.
La superficie de la terre est de 510 000 000 km2 , le diamètre moyen est de 12 756 km, la
circonférence est de 40 000 km, son volume est de 1083 milliards de km3 . Pour mesurer les
distances de la terre, on a imaginé un ensemble de cercles.
L’équateur est un grand cercle dont les points sont à égale distance des pôles. Le plan de
l’équateur est perpendiculaire à l’axe des pôles. Il partage la terre en deux hémisphères :
l’hémisphère Nord et l’hémisphère Sud.
Les parallèles sont des lignes parallèles à l’équateur. Chaque hémisphère est divisé en 90 cercles
concentriques mesurés en degrés, minutes et secondes par rapport à l’équateur. Au total ils sont
au nombre de 180 dont 90 au Nord et 90 au Sud. Le plus grand des parallèles est l’équateur qui
mesure 40 000 km.
Les méridiens sont des demi-cercles égaux joignant les deux pôles. Ils sont perpendiculaires à
l’équateur et sont appelés lignes de midi. Ils sont également divisés en degrés, minutes et
secondes par au méridien d’origine. Ils sont au nombre de 360 dont 180 à l’Est et 180 à l’Ouest.
3- Comparaison des distances de la terre à celles d’autres planètes :
Malgré ces dimensions qui nous paraissent énormes, la terre n’est pas la plus grosse des planètes
de l’univers. En effet, les planètes Jupiter, Saturne et Neptune sont respectivement 1380 ; 745 ;
et 78 fois plus grande qu’elle. Le soleil est 1 300 000 fois plus gros que la terre.

II- La constitution de la terre :

1- La constitution externe : elle comprend trois (3) éléments :

*un élément solide : c’est l’ensemble des roches qui constituent le sol et sous-sol : c’est la
lithosphère.
*un élément liquide : c’est l’ensemble des eaux à la surface de la terre : c’est l’hydrosphère.
*un élément gazeux : c’est une épaisse couche d’air qui enveloppe la terre : c’est l’atmosphère.
2- la constitution interne :
D’après les travaux des géophysiciens et des géologues ; la terre semble constituer de trois (3)
enveloppes successives d’épaisseur inégale et de nature différente.

a- L’écorce terrestre : elle est moins mince que les autres couches 30 à 50 km de
profondeur. Cette épaisseur varie d’une région à l’autre. Ainsi elle est faible sous les
océans. L’écorce terrestre est composée de matériaux légers (aluminium d’où nom
SIAL).
b- Le manteau : c’est une enveloppe visqueuse, épaisse en moyenne 2 900 km constituée
de matériaux lourds. Sa densité moyenne 5, portée à une très forte température, il est
riche en silice et en magnésium d’où son nom SIMA.
c- Le noyau : son rayon est environ 3 000 km. Il serait composé de roches à l’état liquide
et assez dense (densité moyenne 10).
III- La dérive des continents :

C’est la théorie émise en 1912 par l’allemand Wegner. C’est un déplacement horizontal des
continents dû aux mouvements de brassage à l’intérieur du manteau.
Quand ces mouvements sont divergents, ils contribuent à l’éloignement des continents les uns
des autres.
Par contre quand, ils ont convergents, ils contribuent à les rapprocher. Cette théorie explique le
démembrement du vieux continent : La séparation de Gond-Wana au secondaire en donnant
l’Amérique du Sud, l’Australie et l’Afrique du Sud.
IV- La localisation d’un lieu à la surface de la terre :
1- Les parallèles et les méridiens :
Pour localiser un point à la surface de la terre on trace de nombreuses lignes imaginaires.
a- Les parallèles :
Ce sont des lignes qui font le tour de la terre, parallèles entre eux. Au total ils sont au nombre
de 180 dont 90 au Nord et 90 au Sud. Le plus grand des parallèles est l’équateur qui mesure
40 000 km, il fait le tour de la terre à égale distance des deux pôles, divisant la terre en deux
parties égales : hémisphère Nord et hémisphère Sud.
b- Les méridiens :
Ce sont des demi-cercles égaux joignant les deux pôles. Ils sont au nombre de 360 dont 180 à
l’Est et 180 à l’Ouest.
2- La latitude et la longitude :
Pour localiser un lieu à la surface de la terre on se situe par rapport aux parallèles et aux
méridiens.
• La latitude :
C’est la distance exprimée en degré séparant un point du globe de l’équateur. Elle est Nord ou
Sud. Exemple : Bamako est à 13 degré de latitude Nord.
• La longitude :
C’est la distance exprimée en degré séparant un point du méridien d’origine. Elle est Est ou
Ouest. Exemple : Bamako est à 8 degré Ouest.
La latitude et la longitude permettent de situer exactement un lieu à la surface de la terre. Ce
sont les coordonnées géographiques.