Les neurones

Les neurones, ou cellules nerveuses, sont les unités structurales et fonctionnelles du système
nerveux.
Les neurones
 Hautement spécialisées,
 Excitable (Environ cent milliards des neurones acheminent les messages sous forme
de potentiels d’action dans le corps) ,
 Longévité extrême (Avec une bonne nutrition, ils peuvent vivre et fonctionner de
manière optimale tout au long de la vie) ,
 Amitotiques (Les neurones ne se divisent plus et ne sont pas remplacés lorsqu'ils sont
détruits, sauf dans certaines régions comme l'épithélium olfactif et l'hippocampe, où
des cellules souches génèrent de nouveaux neurones) ,
 L’activité métabolique (Les neurones ont des besoins énergétiques élevés en
d’oxygène (O2) et en glucose et ne peuvent survivre plus de quelques minutes sans
O2).

Les neurones peuvent présenter certaines variations structurales, mais ils sont généralement
formés d’un corps cellulaire dont émergent un ou plusieurs fins prolongements.

Corps cellulaire du neurone

Le corps cellulaire du neurone, aussi appelé péricaryon ou soma, est constitué d’un
cytoplasme entourant un noyau sphérique et transparent, avec un nucléole bien défini. Son
diamètre varie entre 5 et 140 µm. Il est le siège de la croissance des prolongements neuronaux
au cours le développement embryonnaire.
Dans la plupart des neurones, la membrane plasmique du corps cellulaire fait partie de la
structure réceptrice qui capte des informations provenant d’autres neurones.

Le corps cellulaire est également le principal centre biosynthétique et métabolique du

neurone. Il constitue de
 Les mitochondries sont cruciales pour la production d'ATP via la respiration cellulaire,
ce qui est essentiel pour le fonctionnement énergétique des neurones,

 Le réticulum endoplasmique rugueux (RE), les ribosomes libres et le complexe

golgien, qui permettent la synthèse des protéines.

 Le RE rugueux, aussi appelé substance chromatophile (« aimant la couleur ») ou corps

de Nissl, prend une teinte foncée sous l’effet de colorants basiques.

 Les éléments du cytosquelette, comprenant des

 microtubules,
 neurofibrilles (faisceaux de filaments intermédiaires (neurofilaments))
 microfilaments d’actine,
Ces structures assurent la forme et l'intégrité de la cellule, constituant un réseau à travers le
corps cellulaire et ses prolongements.

 Des inclusions pigmentaires, les pigments que l’on trouve parfois dans le corps
cellulaire des neurones peuvent être composés
 la mélanine noire ;
 le pigment ferreux rouge ;
 la lipofuscine ou pigment du vieillissement qui est un sous-produit inoffensif de
l’activité lysosomiale. Bien qu'inoffensive, elle tend à s'accumuler dans les
neurones avec l'âge.

Dans la plupart des cas, le corps cellulaire du neurone est situé à l’intérieur du SNC, où il est
protégé par les os du crâne et de la colonne vertébrale. Les regroupements de corps cellulaires
dans le SNC sont appelés noyaux ;

Dans le système nerveux périphérique (SNP) → Les regroupements de corps cellulaires

appelés ganglions (signifiant « nœud d’une corde, renflement »)
Prolongements neuronaux

Les neurones présentent des ramifications appelées prolongements neuronaux qui prennent
naissance dans le corps cellulaire. Il existe deux types de prolongements neuronaux qui
diffèrent par la structure et les fonctions de leurs membranes plasmiques :
 les dendrites ;
 les axones .

Dendrites (neurone moteur)

Les dendrites des neurones moteurs sont
 Prolongements courts et effilés
 Présence de ramifications diffuses
 Chaque neurone moteur possède généralement des centaines de dendrites
 Contiennent les mêmes organites que le corps cellulaire

Les dendrites forment la principale structure réceptrice. Elles peuvent recevoir un très grand
nombre de signaux des autres neurones grâce à l’immense surface qu’elles couvrent.

Dendrites spécialisées constitue par :

 Certaines dendrites plus fines, situées dans différentes régions du cerveau, sont
chargées de collecter l’information
 Présence d’épines dendritiques (appendices épineux aux extrémités bulbeux ou
pointus)
 Les épines dendritiques forment des synapses, points de contact avec d’autres
neurones

Les dendrites transmettent les signaux électriques vers le corps cellulaire. Ces signaux
électriques ne sont pas des potentiels d’action, mais des signaux de courte portée appelés
potentiels gradués.

Axone: structure

Chaque neurone possède

 un axone unique
 Issu du cône d’implantation (ou cône d’émergence) c’est une région conique du corps
cellulaire
 Débute par le segment initial, qui se rétrécit en un mince prolongement dont le
diamètre reste uniforme jusqu’à son extrémité.

L’axone peut être très court ou absent dans certains neurones, tandis que dans d’autres, il peut
atteindre plus d’un mètre de longueur, comme les neurones moteurs des muscles squelettiques
du gros orteil (s’étendent de la région lombaire de la colonne vertébrale jusqu’au pied). Ces
neurones sont les plus longues cellules du corps humain
Un axone long est appelé neurofibre, ou fibre nerveuse (tableau). Les regroupements d’axones
sont nommés :
 Faisceaux et tractus dans le SNC
 Nerfs dans le SNP

Chaque neurone possède un seul axone, mais ce dernier peut émettre des ramifications,
nommées collatérales, qui forment des angles plus ou moins droits avec l’axone principal.
Que l’axone possède ou non des collatérales, son extrémité se divise généralement en
nombreuses ramifications terminales, appelées télodendrons. Un neurone peut compter
jusqu’à 10 000 télodendrons ou plus. Les extrémités bulbeuses des télodendrons sont appelées
corpuscules nerveux terminaux, ou boutons terminaux.

Axone: fonctions

L’axone est la structure conductrice du neurone. Il produit des potentiels d’action qu’il
transmet jusqu’aux effecteurs musculaires et glandulaires, habituellement le long de la
membrane plasmique ou axolemme.
Dans les neurones moteurs, le potentiel d’action est produit au niveau du cône d’implantation
du corps cellulaire et du segment initial de l’axone (une région nommée la zone gâchette) et
conduit jusqu’aux corpuscules nerveux terminaux, qui forment la structure sécrétrice du
neurone. Le potentiel d’action entraîne la libération de neurotransmetteurs (sont des
messagers chimiques stockés dans les vésicules des corpuscules nerveux terminaux (ex :
l’acétylcholine)) dans l’espace extracellulaire. Les neurotransmetteurs à un effet excitatrice ou
inhibitrice les neurones , muscles ou glandes en contact étroit avec l’axone. Ces axones
permettent au neurone d’échanger des signaux avec plusieurs autres neurones en simultané

L’axone contient les mêmes organites cytoplasmiques que les dendrites et le corps cellulaire,
à l’exception deux structures interviennent dans la synthèse et l’emballage des protéines :
 Réticulum endoplasmique rugueux
 Complexe golgien.

l’axone a besoin :
 Corps cellulaire pour renouveler ses protéines et ses composants membranaires ;
 Mécanismes de transport efficaces pour les distribuer (C’est ce qui explique que
les axones (plus précisément leur partie distale) se décomposent rapidement s’ils
sont coupés ou gravement endommagés.)
Transport axonal

Bien que les axones soient souvent très longs, les molécules s'y déplacent efficacement grâce
à l'interaction des protéines motrices et des éléments du cytosquelette, principalement les
microtubules. Ce système permet aux substances de circuler sans interruption le long de
l'axone, dans les deux directions :

Le mouvement antérograde (du corps cellulaire vers l'extrémité de l'axone) permet le

déplacement des structures et substances suivantes :
 les mitochondries,
 les éléments du cytosquelette, notamment des vésicules destinées au renouvellement
de la membrane plasmique de l'axone
 Différentes enzymes nécessaires à la synthèse de certains neurotransmetteurs
En outre, certains neurotransmetteurs sont synthétisés dans le corps cellulaire, emballés dans
des vésicules, puis transportés jusqu'aux corpuscules nerveux terminaux pour leur libération.

Le mouvement rétrograde (de l'extrémité de l'axone vers le corps cellulaire).

Les substances transportées dans cette direction sont principalement des organites renvoyés
dans le corps cellulaire pour y être dégradés ou recyclés.
Le transport rétrograde est un moyen de communication intracellulaire, informant le corps
cellulaire des conditions des corpuscules nerveux terminaux. De plus, il y achemine les
vésicules contenant des molécules qui servent de signalisation (telles que le facteur de
croissance des cellules nerveuses, qui active certains gènes nucléaires régissant la croissance).

Le transport axonal est un transport bidirectionnel et se fait grâce à des protéines motrices
ATP-dépendantes :
o Kinésine : pour le mouvement antérograde
o Dynéine : pour le mouvement rétrograde

Ces protéines propulsent les composants cellulaires le long des microtubules à une vitesse
pouvant atteindre 40 cm par jour, un peu comme des trains se déplaçant sur des rails.

Gaine de myéline

La gaine de myéline est une enveloppe blanchâtre, lipidique (lipoprotéinique) et segmentée

qui recouvre les axones de nombreux neurones, en particulier ceux qui sont longs ou de grand
diamètre.
Fonctions :
 Protection des axones
 Isolation électrique entre les axones
 Augmentation de la vitesse de transmission des potentiels d’action
Différence entre axones myélinisés et amyélinisés :
- Les axones myélinisés transmettent les potentiels d’action rapidement (jusqu'à
150 m/s).
- Les axones amyélinisés les conduisent plus lentement (moins de 1 m/s).

La gaine de myéline ne recouvre que les axones ; les dendrites sont toujours amyélinisées.

Myélinisation dans le SNP

Dans le SNP, les neurolemmocytes (ou cellules de Schwann) sont responsables de la

formation de la gaine de myéline. Ils s’enroulent autour de l’axone comme un roulé à la
confiture, les enroulements sont lâches initialement, puis le cytoplasme des neurolemmocytes
est graduellement expulsé d’entre les couches de membrane.
La gaine de myéline constituée de 50 à 300 couches de membranes plasmiques des
neurolemmocytes qu’ils s’enroulent autour de l’axone. L’ensemble prend l’aspect d’un doigt
enveloppé de nombreuses couches de gaze. Ces couches concentriques constituent la gaine de
myéline proprement dite ; l’épaisseur de la gaine dépend du nombre de couches de membrane.
Le noyau et la majeure partie du cytoplasme du neurolemmocyte se retrouvent concentrés
dans un bourrelet à l’extérieur de la gaine de myéline ; cette portion du neurolemmocyte, qui
comprend la partie exposée de la membrane plasmique, est appelée neurolemme (« enveloppe
du neurone ») (figure 11.6b).

Les membranes plasmiques des neurolemmocytes

 Très riche en lipides et pauvre en protéines.
 Absence de canaux et transporteurs protéiques, ce qui en fait un excellent isolant
électrique pour les gaines de myéline.
 contiennent des molécules des protéines spécifiques (MBP, protéines basiques de la
myéline) qui s’imbriquent les unes dans les autres assurant une cohésion étroite entre
les couches de myéline.

Les neurolemmocytes adjacents sont séparé par des intervalles réguliers (de 1 à 2 mm)le long
de l’axone myélinisés appelés nœuds de la neurofibre, ou nœuds de Ranvier ; permettant une
conduction saltatoire rapide de l’influx nerveux.
Certains axones de neurones périphériques ne sont pas myélinisés mais restent entourés par
des neurolemmocytes. Un neurolemmocyte peut accueillir jusqu’à 15 axones dans des
renfoncements distincts de sa membrane. Ces axones amyélinisés forment généralement des

fibres minces, conduisant l’influx nerveux plus lentement.

Myélinisation dans le SNC

Le système nerveux central contient à la fois :

 Des axones myélinisés
 Des axones amyélinisés.

Par ailleurs, dans le SNC, la myélinisation est assurée par les oligodendrocytes (figure) qui
peuvent myéliniser plusieurs axones simultanément (jusqu’à 60 axones); Contrairement aux
neurolemmocytes du SNP, qui ne forment qu’un seul segment de myéline, une neurofibre
peut devoir son enveloppe de myéline à plusieurs oligodendrocytes différents.

Les gaines de myéline du SNC :

 Présence de nœuds de Ranvier, comme dans le SNP.
 Absence de neurolemme :
 Dans le SNP, le cytoplasme du neurolemmocyte est repoussé en
périphérie.
 Dans le SNC, le cytoplasme des oligodendrocytes est repoussé au
centre de la cellule.

Axones amyélinisés :
 Les axones de petit diamètre ne sont pas myélinisés.
 Les axones néanmoins recouverts par des prolongements des gliocytes adjacents,
assurant une protection et un soutien métabolique.

Classification des neurones

On classe les neurones selon leur structure ou leur fonction.

Classification structurale

La classification structurale répartit les neurones en trois groupes principaux repose sur le
nombre de prolongements émergeant du corps cellulaire :

Les neurones multipolaires

 Possèdent trois prolongements ou plus.
 Représentent plus de 99 % des neurones chez l’humain.
 Constituent le type principal de neurone dans le SNC.
Les neurones bipolaires
 Présentent deux prolongements :
o Un axone
o Une dendrite, issue du côté opposé du corps cellulaire.
 Rares, ils se trouvent principalement dans certains organes des sens, notamment :
o Rétine (vision)
o Muqueuse olfactive (odorat)
 Ils agissent comme cellules réceptrices des stimuli sensoriels.

Les neurones unipolaires

Comportent un seul prolongement court, qui se divise en forme de T :
o Branche distale (prolongement périphérique) : liée aux récepteurs sensoriels.
o Branche proximale (prolongement central) : pénètre dans le SNC.
 Ils sont appelés pseudo-unipolaires, car ils étaient initialement bipolaires lors du
développement embryonnaire.
 Ces neurones sont sensitifs, situés dans les ganglions du SNP.

Classification fonctionnelle
La classification fonctionnelle regroupe les neurones selon le sens de la propagation du
potentiel d’action par rapport au SNC. On distingue trois grandes catégories :

Les neurones sensitifs ( neurones afférents) : sont ceux qui transmettent les potentiels
d’action des récepteurs sensoriels de la peau ou des organes internes vers le SNC.
La majorité des neurones sensitifs sont unipolaires (à l’exception des neurones bipolaires pré-
sents dans certains organes des sens). Le corps cellulaire de ces neurones sont logés dans les
ganglions sensitifs à l’extérieur du SNC.
Certains prolongements périphériques peuvent être très longs. Exemple : les neurofibres
sensitives provenant de la peau du gros orteil mesurent plus de 1 mètre avant d’atteindre leur
corps cellulaire situé près de la moelle épinière.
Récepteurs sensoriels :
o Certains neurones sensitifs ont des extrémités réceptrices qui agissent
directement comme des récepteurs sensoriels.
o D’autres neurones sensitifs, les extrémités réceptrices sont associées à de plus
gros récepteurs sensoriels, comprenant d’autres types de cellules (ex. : dans la
peau, l’oreille, l’œil).

Les neurones moteurs ( neurones efférents) :Acheminent les potentiels d’action hors du
SNC jusqu’aux organes effecteurs (muscles et glandes). Ces neurones sont multipolaires et,
exception faite de certains neurones du SNA, leurs corps cellulaires sont logés dans le SNC.

Les interneurones (neurones d’association), sont situés entre les neurones sensitifs (voies
afférentes) et les neurones moteurs (voies efférentes) ; ils traitent et relaient les potentiels
d’action qui sont acheminés vers les centres du SNC pour analyser les informations
sensorielles. La plupart des interneurones sont confinés au SNC. Ils représentent plus de 99 %
des neurones de l’organisme , représentant la majorité des neurones du SNC. Ils sont presque
tous multipolaires, mais leur taille et les ramifications de leurs neurofibres varient beaucoup
( Ex :Les neurones piriformes du cervelet et les neurones pyramidaux du cortex cérébral)