PARTIE 3

Chapitre

La forme de la Terre
Manuel p. 148

LE PROGRAMME

3. La Terre, un astre singulier

3.1 – La forme de la Terre

L’environnement « plat » à notre échelle de perception cache la forme réelle de la Terre, dont la compréhension
résulte d’une longue réflexion. Au-delà de la dimension historique et culturelle, la mise en œuvre de
différentes méthodes de calcul de longueurs à la surface de la Terre permet de développer des compétences
mathématiques de calcul et de représentation et invite à exercer un esprit critique sur les différents résultats
obtenus, les approximations réalisées et les limites d’un modèle.

Savoirs Savoir-faire

Dès l’Antiquité, des observations de différentes

natures ont permis de conclure que la Terre était
sphérique, alors même que, localement, elle apparaît
plane dans la plupart des expériences quotidiennes.
Historiquement, des méthodes géométriques Calculer la longueur du méridien terrestre par la
ont permis de calculer la longueur d’un méridien méthode d’Ératosthène.
(environ 40 000 km) à partir de mesures d’angles
Calculer une longueur par la méthode de
ou de longueurs : méthodes d’Ératosthène et de
triangulation utilisée par Delambre et Méchain.
triangulation plane.
Calculer le rayon de la Terre à partir de la longueur du
méridien.

On repère un point à la surface de la Terre par deux Calculer la longueur d’un arc de méridien et d’un arc
coordonnées angulaires, sa latitude et sa longitude. de parallèle.
Le plus court chemin entre deux points à la surface de Comparer, à l’aide d’un système d’information
la Terre est l’arc du grand cercle qui les relie. géographique, les longueurs de différents chemins
reliant deux points à la surface de la Terre.

Prérequis et limites

a b c
La connaissance de la loi des sinus ( = = ) n’est pas exigible. Elle est fournie pour mettre en
sin  sinB̂ sinĈ
œuvre le principe de triangulation plane (calcul d’une longueur à partir de la mesure d’une autre longueur et
de deux angles).
On admet que la longueur d’un arc de cercle est proportionnelle à l’angle qui l’intercepte.
Le repérage sur une sphère, déjà connu des élèves, est remobilisé.
Le calcul de la longueur entre deux points le long d’un grand cercle n’est pas exigible.

79

04733691_.indb 79 04/10/2019 10:28

 JE RETROUVE CE QUE JE SAIS DÉJÀ ❚ p. 148 SITUATION 2
La situation 2 est un travail sur les angles et les
Ce chapitre utilise des notions mathématiques et
côtés d’un triangle : on utilise les notions de base
également géographiques étudiées au collège et
de la trigonométrie vues au collège.
en Seconde.
›Exemple
› de réponse attendue
SITUATION 1 C
La situation 1 permet de mobiliser des connais-
sances sur le globe terrestre : la notion d’hémis-
phère Nord et d’hémisphère Sud, la notion de
parallèle et de méridien, le méridien de Greenwich A B
et la compréhension des coordonnées géogra- Dans le triangle rectangle ABC, on peut appliquer
phiques d’un point du globe. une formule de trigonométrie.

›Exemple
› de réponse attendue On a :
a. Les villes situées dans l’hémisphère Nord sont  AB 6
cos BAC = d’où cos (17°) =
New York, Castellon et Kaduqli, puisqu’elles sont AC AC
toutes les trois situées au-dessus de l’équateur. 6
On en déduit : AC = .
b. Le méridien de Greenwich est l’arc reliant les cos 17°
deux pôles qui coupe l’équateur au point indiqué On peut lire dans la dernière colonne de la table
0° sur le globe dessiné. Les villes situées à l’ouest donnée :
de ce méridien sont celles situées à gauche du cos (17°) ≈ 0,956.
méridien : ce sont New York et Rio de Janeiro.
On en déduit que AC vaut environ 6,28, au cen-
c. Le parallèle passant par Castellon est l’arc de tième près.
cercle « parallèle » à l’équateur passant par Cas-
tellon : on observe que cet arc passe par New › classe de 1re enseignement scientifique
›En
York. Ces calculs trigonométriques dans le triangle
rectangle interviendront dans tous les calculs
d. La ville ayant pour coordonnées géogra-
que l’on réalisera dans l’activité 4. De plus, ils pré-
phiques 20° Est – 30° Sud est située à l’intersec-
parent les calculs trigonométriques de l’activité 3,
tion du méridien noté 20° (sur l’équateur à droite
pour lesquels une nouvelle formule (la loi des
du méridien de Greenwich) et du parallèle noté
sinus) est donnée ; il faudra cependant savoir uti-
30° en dessous de l’équateur : cette ville est Le
liser la touche sin de la calculatrice.
Cap.

70°
80°
SITUATION 3
60°
50° La situation 3 fait le point à l’aide d’un énoncé de
New York méridien de
40° géométrie dans un rectangle sur quelques pro-
30° Castellon Greenwich
priétés géométriques qui vont être utilisées dans
20°
ce chapitre : les angles alternes-internes, la réduc-
10° Kaduqli
tion des figures géométriques et le calcul d’aires.
80° 60° 40° 20° 0° 20° 40°
0°
10°
équateur ›Exemple
› de réponse attendue
20° Rio de Janeiro a. Puisque les droites (AB) et (EF) sont parallèles,
Le Cap  
30° les angles BAF et AFE sont alternes-internes : ils
40° sont donc égaux. La figure donne la valeur de
50° 
60° l’angle BAF :
70°
80° 
BAF = 30°.

› classe de 1re enseignement scientifique
›En On en déduit : AFE = 30°.
Ces notions seront nécessaires pour aborder l’ac- Puisque ABCD est un rectangle, (AB) est per-
tivité 4 du chapitre, et particulièrement la notion pendiculaire à (AD). On sait que (EF) et (AB) sont
de coordonnées géographiques à la surface du parallèles, donc (EF) est perpendiculaire à (AE) : le
globe. triangle AEF est donc rectangle en E.

80 PARTIE 3 • LA TERRE, UN ASTRE SINGULIER

04733691_.indb 80 04/10/2019 10:28

 Dans ce triangle rectangle, on applique une for- Savoir : « Dès l’Antiquité, des observations de
mule de trigonométrie : différentes natures ont permis de conclure que
 AE 2,0 la Terre était sphérique, alors même que, loca-
tan AFE = soit tan (30°) = . lement, elle apparaît plane dans la plupart des
EF EF
expériences quotidiennes. »
On en déduit :
2,0 La vidéo « La forme de la Terre, de Thalès à Aris-
EF = , tote » présente l’évolution des conceptions de la
tan 30°
forme de la Terre, depuis Thalès à Aristote, en
donc EF vaut environ 3,5 m.
passant par Pythagore et Parménide. Elle expose
L’aire du triangle AEF est égale à : en particulier l’argument des éclipses de Lune,
1 1 utilisé déjà par Aristote.
AE × EF = × 2,0 × EF soit 3,5 m2 à 0,1 près.
2 2 Le document 1 présente quelques-unes des
b. Le coefficient de réduction est égal au rapport conceptions qui ont existé sur la forme de la Terre
AE 2 au cours de l’Antiquité.
, soit .
AD 3 Le document 2 décrit les premières observations
Puisque le triangle AEF est une réduction du qui, au cours des siècles, ont amené à penser que
2 la Terre n’était pas plate : les navigateurs avec la
triangle ADC de rapport , l’aire du triangle AEF
3 ligne d’horizon, les ombres en différents lieux de
est égale à l’aire du triangle ADC multipliée par la Terre.
2
⎛ 2⎞ 4 C’est Aristote qui, le premier, affirme que la Terre
⎜ ⎟ , c’est-à-dire . est ronde en donnant des arguments scienti-
⎝ 3⎠ 9
fiques : c’est l’objet du document 3. En particu-
L’aire du triangle ADC est égale à l’aire de ABC, car
lier, il met en évidence l’importance des éclipses
ces triangles ont les mêmes dimensions, et l’aire
de Lune pour appuyer son argumentation : cette
de ABC est environ 7,8 m2 d’après la figure.
« démonstration » est expliquée dans le docu-
Donc l’aire de AEF est environ égale à : ment 4, et renforcée par une animation.
4
× 7,8 c’est-à-dire 3,5 m2 à 0,1 près. ›Exemples
› de correction des pistes de travail
9
1. Une des plus anciennes conceptions des
› classe de 1re enseignement scientifique
›En Hommes quant à la forme de la Terre est celle
Les notions de géométrie qui sont réactivées dans d’un disque plat : celui-ci est parfois décrit comme
cette situation seront utilisées dans l’activité 2 en flottant sur un océan infini, parfois baignant dans
ce qui concerne les angles alternes-internes, et un océan fini.
dans l’activité 4 en ce qui concerne les calculs de
2. Plusieurs éléments ont permis aux savants de
longueurs à l’aide de la notion de réduction entre
l’Antiquité de faire évoluer leurs conceptions sur
figures planes.
la forme de la Terre : les observations des navi-
gateurs sur les navires qui « s’évanouissaient »
à l’horizon, la longueur des ombres dues à un
bâton en deux lieux différents, l’ombre projetée
ACTIVITÉS par la Terre sur la Lune lors d’une éclipse de Lune
Dans ce chapitre, on s’intéresse à la forme de la et la position des astres dans le Ciel lorsqu’on se
Terre et aussi aux différentes méthodes de calcul déplace à la surface du globe.
de longueurs à la surface de la Terre. Les diffé- 3. C’est Aristote, au ive siècle avant J.-C., qui, le
rentes activités mettent en évidence l’évolution premier, avance des arguments scientifiques
des connaissances sur notre planète au cours des aboutissant à des conclusions correctes sur la
siècles, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. forme de la Terre.
4. Il n’y a plus débat de nos jours sur la forme de
p. 150 ❚ ACTIVITÉ 1 la Terre. La Terre est bien sphérique, en première
approximation. Elle ne l’est pas tout à fait cepen-
La rotondité de la Terre dant, car elle est légèrement aplatie aux pôles.
Cette activité a pour objectif de traiter la partie Elle a la forme d’un ellipsoïde, très proche d’une
suivante du programme : sphère.

CHAPITRE 1 • La forme de la Terre 81

04733691_.indb 81 04/10/2019 10:28

 p. 152 ❚ ACTIVITÉ 2 Texte : « Lorsque donc le cadran solaire de Syène
est à la verticale sous le soleil, si nous imaginons
La mesure du méridien terrestre une ligne droite venant du soleil jusqu’au sommet
par Ératosthène du gnomon du cadran, il en résultera une ligne
Cette activité a pour objectif de traiter la partie droite venant du Soleil jusqu’au centre de la Terre.
suivante du programme : Si nous imaginons une autre ligne droite à partir
Savoir : « Historiquement, des méthodes géo- de l’extrémité de l’ombre du gnomon et reliant le
métriques ont permis de calculer la longueur sommet du gnomon du cadran d’Alexandrie au
d’un méridien (environ 40 000 km) à partir de Soleil, cette dernière ligne et la ligne qui précède
mesures d’angles ou de longueurs : méthode seront parallèles, reliant différents points du
d’Ératosthène. » Soleil à différents points de la Terre.
Savoir-faire : « Calculer la longueur du méridien
terrestre par la méthode d’Ératosthène. »
K
La vidéo 3 « Le calcul d’Ératosthène » présente
comment s’est déroulée l’expérience d’Éra- K
gnomon
tosthène et détaille le calcul fait, ce qui permet à ombre A
l’élève de vérifier son calcul.
centre 5 000 gnomon
Le document 1 situe le contexte historique et le de la stades S
problème posé : comment Ératosthène a calculé Terre
la longueur du méridien terrestre et trouvé une
valeur très proche de celle que l’on connaît, alors
qu’environ 200 ans auparavant, Anaxagore a cal- O
culé la distance entre la Terre et le Soleil et trouvé
Texte : « Sur ces droites donc, qui sont paral-
une valeur aberrante.
lèles, tombe une droite qui va du centre de la
Le document 2 permet de s’apercevoir que les terre jusqu’au gnomon d’Alexandrie, de manière
hypothèses des deux savants sur la forme de la à créer des angles alternes égaux ; l’un d’eux
Terre et sur le Soleil étaient différentes, et permet se situe au centre de la Terre à l’intersection
d’en tirer les conséquences sur les calculs faits par des lignes droites qui ont été tirées des cadrans
les deux hommes. solaires jusqu’au centre de la Terre, l’autre se
Les documents 3 et 4 permettent de comprendre trouve à l’intersection du sommet du gnomon
le calcul d’Ératosthène. d’Alexandrie et de la droite tirée de l’extrémité de
son ombre jusqu’au Soleil, à son point de contact
DOC
avec le gnomon. »
Pour mener une investigation

◗◗Exemple de correction K
Le document 3 explique comment construire la 7,2°
K
figure. gnomon
Texte : « Si nous nous représentons des droites ombre A
passant par la Terre à partir de chacun des gno- centre 5 000 gnomon
mons, elles se rejoindront au centre de la Terre. » de la stades S
Terre
K
F gnomon O
ombre A
›Exemple
› de correction des pistes de travail
centre 5 000 gnomon 1. Le document 1 décrit l’observation : le jour du
de la stades S solstice d’été, à midi, un gnomon planté à Syène
Terre n’a pas d’ombre. Le même jour et à la même
heure, un gnomon planté à Alexandrie, 5 000
stades égyptiens (environ 800 km) plus au nord,
fait une ombre, et l’angle entre les rayons du
Soleil et la verticale est de 1/50 d’angle plein (7,2°).

82 PARTIE 3 • LA TERRE, UN ASTRE SINGULIER

04733691_.indb 82 04/10/2019 10:28

 Le document 2 précise quelles étaient les connais- traite de l’évolution de ces méthodes jusqu’à la
sances d’Anaxagore et celles d’Ératosthène sur méthode triangulation qui, au xviie siècle, va per-
la forme de la Terre et sur le Soleil : Anaxagore mettre de déterminer des longueurs en mesurant
pensait que la Terre était plate ; Ératosthène esti- essentiellement des angles.
mait que la Terre était sphérique et que le Soleil
Le document 2 décrit cette méthode que l’abbé
était très loin. Sachant que le résultat d’Anaxa-
Jean Picard a utilisée pour déterminer une dis-
gore est aberrant et que celui d’Ératosthène est
tance correspondant à un degré de latitude le
très proche de la réalité, il s’agit ici de bien obser-
long du méridien de Paris.
ver les différences entre les deux schémas de la
figure a. pour expliquer l’erreur d’Anaxagore. Le document 3 explique les raisons de la création
Anaxagore pensait que la Terre était plate. du mètre, dans une France en proie à la Révolution
En représentant les deux gnomons, l’ombre à et qui va nécessiter la mesure la plus précise pos-
Alexandrie, et les rayons du Soleil, il en arrive à sible d’un arc du méridien de Paris. Cette mesure,
situer le Soleil à l’intersection des deux rayons. Il a qui avait déjà été effectuée plusieurs fois aupara-
alors calculé la distance entre la Terre et le Soleil. vant, va utiliser les nouvelles techniques de trian-
gulation et aussi un nouvel outil de mesure des
Ératosthène, quant à lui, savait que la Terre est
angles, le cercle répétiteur de Borda.
sphérique et que le Soleil est très loin. La figure b
permet de comprendre pourquoi les rayons du Le document 4 décrit cette aventure, dirigée par
Soleil sont alors parallèles sur la figure a. Delambre et Méchain, qui consiste à mesurer
l’arc du méridien de Paris entre Dunkerque et
2. Le document 4 explique comment calculer la
Barcelone.
circonférence de la Terre.
En utilisant la propriété citée et avec les notations DOC

utilisées dans le document : Pour mener une investigation

800 LM 800
= donc LM = 360 × ◗◗Exemple de correction
7,2 360 7,2
Picard applique la loi des sinus dans le triangle
soit LM = 40 000 km.
ABC.
Le résultat est très proche de la circonférence de AC AB
la Terre connue aujourd’hui. Il peut donc écrire : =
 
sin ABC sin ACB
AC 5 663
soit =
p. 154 ❚ ACTIVITÉ 3 sin (95°6'55'' ) sin (30°48'30'' )
On convertit les angles donnés en degrés,
La mesure du méridien au xviiie siècle
minutes, secondes en degrés décimaux :
Cette activité a pour objectif de traiter la partie
6 55
suivante du programme : 95° 6’ 55”= 95 + + degrés, soit 95,115° à
Savoir : « Historiquement, des méthodes géomé- 0,001° près. 60 3 600
triques ont permis de calculer la longueur d’un 48 30
méridien (environ 40 000 km) à partir de mesures 30° 48’ 30” = 30 + + degrés, soit 30,808°
à 0,001° près. 60 3 600
d’angles ou de longueurs : méthode de triangula-
tion plane. » AC 5 663
D’où : =
Savoir-faire : « Calculer une longueur par la sin (95,115) sin (30,808)
méthode de triangulation utilisée par Delambre
5 663 × sin (95,115)
et Méchain. » et AC = , en toises.
sin (30,808)
La vidéo « La mission de Delambre et Mechain »
expose les différentes étapes ayant conduit à la Avec la calculatrice, on obtient :
définition du mètre, puis les détails de la méthode AC ≈ 11 012,999 toises
utilisée pour mesurer la méridienne, et enfin l’aven- Et ainsi AC vaut environ 11 012 toises et 5 pieds.
ture de cette mesure par Delambre et Mechain.
Au fil des siècles, les méthodes de calcul des lon- ››Exemples de correction des pistes
gueurs sur la Terre se sont développées, mais il a de travail
fallu attendre le xiie siècle pour que la trigonomé- 1. La méthode de triangulation apporte un chan-
trie permette de déterminer des longueurs sans gement fondamental dans le problème de la
avoir à les mesurer effectivement. Le document 1 mesure des longueurs sur la Terre. Pour mesurer

CHAPITRE 1 • La forme de la Terre 83

04733691_.indb 83 04/10/2019 10:28

 une distance importante, on mesure une seule la conclusion suivante : on ne peut pas comparer
distance, assez courte et facile à mesurer (sur un des distances en utilisant un planisphère.
terrain plat par exemple) et on mesure un grand Pour cette investigation, on peut par exemple
nombre d’angles. Par des calculs trigonomé- choisir des points deux à deux de même longi-
triques, on en déduit de proche en proche toutes tude situés sur des parallèles différents comme
les longueurs nécessaires. ci-dessous :
2. Le calcul complet de Picard est rédigé plus
haut : après l’application de la loi des sinus, on
doit d’abord convertir les degrés sexagésimaux
en degrés décimaux, puis obtenir le résultat en
utilisant la touche sin de la calculatrice.
3. La mesure d’arcs de méridien terrestre permet
d’en déduire la longueur d’un méridien, donc,
puisque la Terre est sphérique, de tous les méri-
diens. Ceci entraîne la connaissance précise du
rayon de la Terre. Et surtout, cela a permis au
cours des siècles de produire des cartes de plus
en plus précises, et ainsi de connaître la position
de lieux à la surface de la Terre de manière très Distance loxodromique : 18 809 km
précise.
4. Le but premier de l’expédition de Delambre et
Méchain est la mesure de l’arc de méridien ter-
restre entre Dunkerque et Barcelone. Mais le but
essentiel est de définir avec la meilleure précision
possible une nouvelle mesure de longueur, qui
serait universelle, car s’appuyant sur un élément
commun à tous les pays du Monde : la longueur
d’un méridien. C’est donc pour donner une défini-
tion du mètre qu’a été organisée cette expédition.

p. 156 ❚ ACTIVITÉ 4
Distance loxodromique : 15 336 km
Calculs de longueurs
sur la sphère terrestre Il est donc nécessaire de faire des calculs, calculs
Cette activité a pour objectif de traiter la partie expliqués dans les documents 2 et 3, respecti-
suivante du programme : vement pour la longueur d’un arc de méridien et
celle d’un arc de parallèle.
Savoir : « On repère un point à la surface de la
Terre par deux coordonnées angulaires, sa lati- Quant à connaître le plus court chemin reliant
tude et sa longitude. Le plus court chemin entre deux points à la surface de la Terre, une conjec-
deux points à la surface de la Terre est l’arc du ture peut être faite en utilisant le fichier Geogebra
grand cercle qui les relie. » fourni dans le document 4.
Savoir-faire : « Calculer la longueur d’un arc de
méridien et d’un arc de parallèle. Comparer, à DOC

l’aide d’un système d’information géographique, Pour mener une investigation

les longueurs de différents chemins reliant deux
◗◗Exemple de correction
points à la surface de la Terre. »
On peut soit utiliser le coefficient de réduction,
Le document 1 permet de rappeler ce que sont soit utiliser la trigonométrie.
les parallèles et les méridiens et de poser le pro-
• En remarquant que le parallèle est une réduc-
blème : le plus court chemin entre deux points A
tion du cercle de l’équateur :
et B à la surface de la Terre est-il celui qui relie ces
Avec les notations de la figure, le coefficient de
deux points en ligne droite sur un planisphère ?
r
L’investigation menée dans ce document amène à réduction est : .
R
84 PARTIE 3 • LA TERRE, UN ASTRE SINGULIER

04733691_.indb 84 04/10/2019 10:28

   3. Pour comparer les chemins loxodromique
Les angles OAC et JOA sont alternes-internes
  et orthodromique, on peut utiliser l’animation
donc OAC = JOA = 40°.
« Orthodromie et loxodromie » proposée par le
Et dans le triangle OAC rectangle en C, manuel ou un logiciel SIG.
 AC r Pour les points A et B de coordonnées géogra-
cos (OAC) = = .
OA R phiques : 40° Est – 60° Nord et 40° Est – 20° Sud,

Le coefficient de réduction est donc cos (OAC), les deux chemins sont identiques.
soit cos (40°). Pour les points A et B de coordonnées géogra-
En notant LT la circonférence de la Terre, on a : phiques : 20° Ouest – 40° Nord et 80° Est – 40°
Lc = LT × cos (40°) , soit LC ≈ 40 000 cos (40°) et donc Nord, la route loxodromique (qui suit le parallèle)
environ 30 642 km. est plus longue que la route orthodromique.

• En utilisant la trigonométrie : 4. On utilise ici le document 4.

LC = 2πr Avec le logiciel Geogebra, on déplace le point M
 r jusqu’à trouver la plus petite longueur L. On fait de
D’après ce qui précède, cos (OAC) = donc même pour d’autres positions des points A et B.
r R
cos (40°) = et r = R cos (40°). On peut conjecturer que la plus courte longueur
R est celle qui relie A et B en suivant l’arc du grand
Par conséquent, LC= 2πR cos (40°). cercle qui les relie car les points A, B et M se
On remarque que 2πR est la circonférence de la trouvent alors dans le plan qui passe par A, B et
Terre, on retrouve le résultat : LC = LT × cos (40°). le centre de la Terre. On peut ainsi expliquer que
la plus courte distance entre deux points situés
›Exemple
› de correction des pistes de travail sur un même méridien est la longueur de l’arc de
méridien qui les relie, puisqu’un méridien est un
1. Il faut ici utiliser le document 2.
grand cercle. Mais la plus courte distance entre
La longueur d’un arc de cercle est proportionnelle
deux points situés sur un même parallèle, autre
à l’angle qui l’intercepte donc, en notant O le
que l’équateur, n’est pas la longueur de l’arc de
centre de la Terre et LM la circonférence du méri-
parallèle qui les relie, puisqu’un parallèle n’est pas
L L
dien, on a : = M . un grand cercle.
 360
AOB

Or LM ≈ 40 000 et AOB = 20°+60° = 80° (car A et B
sont de part et d’autre de l’équateur),
L 40 000 40 000 CORRECTION DES EXERCICES
donc : ≈ . D’où L ≈ 80 × , c’est-à- p. 161 ❚
80 360 360 Vérifier ses connaissances
dire : L ≈ 8 889 km.
1 Connaître les mots-clés
2. Il faut ici utiliser le document 3.
Voir définitions page 159.
La longueur d’un arc de cercle est proportionnelle
à l’angle qui l’intercepte, donc en notant C le a. Le degré : unité de mesure d’angle ; 90° est la
centre du parallèle et LC sa circonférence, on a : mesure d’un angle droit.
L L h. Éclipse de Lune : occultation du Soleil par la
= C .
 360
ACB Terre.
Comme A et B sont de part et d’autre du méridien
 2 Restituer le cours
de Greenwich, ACB = 20° + 80° = 100°.
Il faut maintenant calculer la longueur LC du 1. Le premier savant ayant avancé des arguments
parallèle 40° Nord. scientifiques quant à la forme sphérique de la
D’après l’investigation menée dans le document 3, Terre est Aristote, au ive siècle avant J.-C.
Lc ≈ 40 000 cos 40° 2. Une éclipse de Lune permet d’observer la
L L L forme arrondie de l’ombre de la Terre sur la Lune.
= C donc L = 100 × C ,
100 360 360 3. La méthode de triangulation ne nécessite
40 000 cos 40° qu’une seule mesure de distance AB. On considère
soit L ≈ 100 ×
360 ensuite un triangle ABC, dans lequel on mesure
L ≈ 8 512 km. tous les angles, et on en déduit les longueurs de

CHAPITRE 1 • La forme de la Terre 85

04733691_.indb 85 04/10/2019 10:28

 tous les côtés du triangle ABC à l’aide de formules 
En notant L la longueur de l’arc de parallèle UZ,
de trigonométrie. On peut ensuite réitérer l’opé- on a :
ration avec un autre triangle adjacent au triangle
28 284 L 28 284
ABC. ≈ donc L ≈ × 90 kilomètres,
360 90 360
On construit alors une chaîne de triangles
soit 7 071 kilomètres.
adjacents et on obtient par mesures d’angles
puis calculs les longueurs de tous les côtés de ce
4 Appliquer la méthode d’Ératosthène
triangle.
4. La mission de Delambre et Méchain a permis de G
déterminer la longueur d’un arc du méridien de
Paris. Le mètre a été alors défini en 1799 comme D gnomon
ombre 5°
la dix-millionième partie du quart du méridien Churu C
terrestre.
R
553 km gnomon
3  Déterminer la longueur d’un chemin Ratlam
reliant deux points
O
1. a. Vrai. Ce sont tous des cercles de centre le
centre de la Terre et de rayon le rayon de la Terre.
Leur longueur est d’environ 40 000 km. On note L la circonférence de la Terre. On veut cal-
b. Faux. Les parallèles n’ont pas tous la même culer L connaissant la longueur d de l’arc de cercle
 
longueur. Tout dépend de la latitude des points RC et l’angle CGD.
du parallèle : le parallèle le plus long est l’équa- 
La longueur d de l’arc de cercle RC est proportion-
teur, et il est beaucoup plus long qu’un parallèle 
nelle à l’angle ROC qui l’intercepte.
proche des pôles.
L d
c. Faux. La représentation choisie fausse le juge- Donc : = .
360 ROC
ment. En effet, la longueur du parallèle sur lequel
 
sont situés les points U et Z est inférieure à celle du Or d = 553 km et comme les angles ROC et CGD
parallèle sur lequel sont situés les points C et M, sont alternes-internes, on a :
car ce parallèle est plus éloigné de l’équateur.  
ROC = CGD = 5,00°.
d. Faux. Le plus court chemin est l’arc du grand L 553
Ainsi : = .
cercle qui les relie ; le parallèle qui les relie n’est 360 5,00
pas un grand cercle. 553
Par conséquent, L = × 360 = 3,98 × 10 4.
2. A-1. La longueur d’un arc de méridien est pro- 5,00
portionnelle à l’angle qu’il intercepte. La circonférence de la Terre est d’environ
 3,98 × 104 km.
En notant O le centre de la Terre, BOW = 60° + 15°
= 75°.

5 Appliquer la méthode de triangulation
En notant L la longueur de l’arc de méridien BW et
1. Dans le triangle ABC, on applique la formule
LC la circonférence de la Terre, on a :
des sinus :
LC L 40 000
= donc L ≈ × 75 BC AC
360 75 360 =
sin  sin B̂
B-1 et 4. Ce parallèle est une réduction du cercle 100 AC
de l’équateur et le coefficient de réduction est D’où : =
sin 35° sin 80°
égal à cos (45°).
100
et par conséquent AC = × sin 80° .
La longueur du parallèle est donc d’environ sin 35°
40 000 × cos (45°) kilomètres, soit environ 28 284 On en déduit que AC vaut environ 172 mètres, en
kilomètres. arrondissant au mètre.
C-1 et 3. La longueur d’un arc de parallèle est pro- 2. La somme des angles d’un triangle est 180°.
portionnelle à l’angle qu’il intercepte. En appliquant ce résultat au triangle ACD, on
 obtient :
En notant D le centre du parallèle UDZ = 90° – 0° = 
90°. CAD + 25° + 30° = 180°,

86 PARTIE 3 • LA TERRE, UN ASTRE SINGULIER

04733691_.indb 86 04/10/2019 10:28

  évolution, comme Thalès, Pythagore et surtout
d’où CAD = 180° – 130° – 25°
Aristote. Présenter alors les divers arguments qui

soit CAD = 25°. ont permis à Aristote d’affirmer que la Terre est
3. On applique à présent la formule des sinus bien sphérique.
dans le triangle ACD : • Comment se sont mises en place, au cours
AC CD des siècles, les méthodes de calculs de lon-
= .
sin D̂ sin  gueurs à la surface de la Terre ?
172 CD Exposer une méthode ancienne, celle d’Éra-
D’où : ≈ et par conséquent
sin 130° sin 25° tosthène pour mesurer le méridien, puis les
172 méthodes de mesure du méridien au xviiie siècle
CD ≈ × sin 25°.
sin 130° par triangulation, et enfin les méthodes actuelles
On en déduit que CD vaut environ 95 mètres. pour mesurer des longueurs sur le globe terrestre.

p. 162 ❚ 9 Mesure de la base de Melun par Delambre

Exercice similaire 1. Chaque règle pouvant être déplacée au maxi-
7 Calcul de la longueur d’un arc de méridien mum 45 fois, elle pouvait donc mesurer au maxi-
mum 90 toises, chaque règle mesurant 2 toises.
1. Les points A et B ont la même longitude : 100° Puisqu’il y avait 4 règles, on pouvait donc mesurer
Ouest. Ils sont donc sur le même méridien. au maximum 90 × 4 toises, soit 360 toises par jour
2. A et B sont du même côté de l’équateur (au soit environ 702 m.
Nord) car leurs latitudes respectives sont 20°
 2. On compte 41 jours de travail potentiel entre
Nord et 66° Nord. Donc l’angle AOB est la diffé- le 24 avril et le 3 juin. Puisque Delambre trouve

rence de ces latitudes : AOB = 66° – 20° = 46°. 6 076 toises, il a finalement mesuré en moyenne
148 toises par jour (6076/41), soit environ 289 m.
3. La longueur L de l’arc de méridien reliant les

points A et B est proportionnelle à l’angle AOB qui
l’intercepte. En notant LT la circonférence de la 10  Triangulation avec une chaîne
L L de trois triangles
Terre, on a donc : T = .
360 AOB 1. On calcule d’abord le troisième angle du
 40 000 L triangle AMC. La somme des angles d’un triangle
Or LT ≈ 40 000 et AOB = 66° donc ≈ . 
360 46 étant 180°, on a : AMC = 180° – 22° – 34° = 124°.
40 000 Dans le triangle AMC, on applique la loi des sinus :
Donc L ≈ × 46, soit L ≈ 5 111 km.
360 AM AC
La longueur L de l’arc de méridien reliant les = .
sin (34°) sin (124°)
points A et B est d’environ 5 111 kilomètres.
10 × sin (34°)
On en déduit : AM = , soit 6,7 km à
4. C’est bien le plus court chemin car un méridien sin (124°)
0,1 km près.
est un grand cercle : en effet, il a pour centre le
centre de la Terre. On applique à nouveau la loi des sinus dans ce
MC AC
même triangle AMC : = .
p. 163 ❚ sin (22°) sin (124°)
S’entraîner 10 × sin (22°)
D’où : MC = , soit 4,5 km à 0,1 km
sin (124°)
8 Retour sur les problématiques du chapitre
près.
Nous conseillons de faire appel à la fiche méthode
 
page 281 qui comporte des éléments pouvant gui- 2. Les angles AMC et CMN sont supplémentaires
der les élèves dans leur expression orale. (leur somme est un angle plat), donc :
 
• Quelle est la forme réelle de la Terre ? Quel CMN = 180° – AMC = 180° – 124° = 56°.
cheminement intellectuel a conduit à la com- Puisque la somme des angles d’un triangle est
préhension scientifique de sa forme ? 
180°, on obtient : MNC + 47° + 56° = 180°, et ainsi :
Exposer l’évolution des conceptions, en par-

lant des grands savants qui ont participé à cette MNC = 180° – 47° – 56° = 77°.

CHAPITRE 1 • La forme de la Terre 87

04733691_.indb 87 04/10/2019 10:28

 3. On applique à présent la loi des sinus dans le On applique la loi des sinus dans le triangle mLM :
triangle CMN : ML mL
=
MN MC 4,5 × sin (47°)  
= d’où : MN = , soit sin (LmM) sin (mML)
sin (47°) sin (77°) sin (77°) 6 076 mL
soit = et donc :
3,4 km à 0,1 km près. sin (41°) sin (63°)
CN MC 6 076 × sin (63°)
Dans le même triangle, on a : = mL = .
sin (56°) sin (77°) sin (41°)
4,5 × sin (56°) La distance Lieursaint-Malvoisine mL est ainsi
d’où : CN = , soit 3,8 km à 0,1 km égale à 8 252 toises, à une toise près.
près. sin (77°)
2.
 
4. Les angles MNC et CNE sont supplémentaires,
  Monthléry (m')
donc : CNE = 180° – MNC = 180° – 77° = 103°.
Puisque la somme des angles d’un triangle est ς = 53°
Lieursaint (L)
180°, on obtient :
ε = 51°

CEN + 47° + 103° = 180° γ = 76° 8 252 toises
 6 076
et ainsi : CEN = 180° – 47° – 103° = 30°. toises
δ = 76°
Pour calculer la distance NE, on applique la loi des
α = 63°
sinus dans le triangle CNE : Malvoisine (m)
NE CN 3,8 × sin (47°) Melun (M)
= d’où : NE = , soit
sin (47°) sin (30°) sin (30°)
On applique la loi des sinus dans le triangle Lmm’ :
5,6 km à 0,1 km près.
Lm′ mL Lm′ 8 252
= soit =
5. Les points A, M, N et E sont alignés, donc : AE =   sin (76°) sin (53°)
sin(Lmm′) sin(Lm′ m)
AM + MN + NE
8 252 × sin (76°)
D’où AE ≈ 6,7 + 3,4 + 5,6 en kilomètres. On en déduit : Lm′ =
sin (53°)
La distance AE mesure 15,7 km à 0,1 km près.
La distance de Lieursaint à Monthléry est donc de
10 026 toises, à une toise près.
11  Distance de Lieursaint à Malvoisine
et à Montlhéry à une toise près 12 Commentaire de texte
1. a. Jean-Baptiste Delambre donne les résultats de ses
Lieursaint (L) mesures, tout en expliquant les conditions dans
lesquelles celles-ci se sont déroulées.
γ = 76° Il explique d’abord que les objets sont « très
6 076 beaux », ce qui signifie qu’il a une excellente visi-
toises bilité, puis, à partir du « treizième angle », les
β = 41° objets deviennent « faibles », ce qui signifie qu’il
Malvoisine (m) est difficile d’effectuer les visées.
Melun (M)
On peut remarquer aussi qu’il fait un très grand
  nombre de mesures et qu’il en élimine certaines
mLM est l’angle entre Malvoisine et Melun. LmM (« en rejetant 6 angles »). On se rend compte
est l’angle entre Melun et Lieursaint. également qu’il fait plusieurs séries de mesures,
 et qu’il fait ensuite une moyenne à partir des
Delambre donne pour mesure de l’angle mLM
environ 75°39’33”, ce que l’on arrondit à 76°. mesures qu’il conserve.

Il donne pour mesure de l’angle LmM environ 13 Recherche d’une unité
40°37’1”, ce que l’on arrondit à 41°.
On a vu que c’était la multiplicité des unités de
b. On détermine d’abord une valeur approchée
mesure en France au xviiie siècle qui a conduit à
à un degré près du troisième angle du triangle
ce que l’Académie des sciences décide de définir
mLM :
une nouvelle unité de mesure des longueurs en

mML = 180° – 76° – 41° = 63°. 1791, le mètre.

88 PARTIE 3 • LA TERRE, UN ASTRE SINGULIER

04733691_.indb 88 04/10/2019 10:28

 Cette problématique n’était pas nouvelle et on voit b. En notant L la longueur de l’arc de parallèle, on a :
que Cassini en parle dans son livre, paru en 1720.
25 712 L 25 712
Et déjà il propose de définir cette nouvelle unité à ≈ et donc L ≈ × 72, soit envi-
partir de propriétés de la Terre : soit la « six-mil- 360 92 − 20 360
lième partie de la minute du grand cercle » soit ron 5 142 km.
« la dix-millionième partie du demi-diamètre de la c. Non, le plus court chemin est l’arc du grand
terre ». Un méridien est un grand cercle, donc la cercle qui relie ces deux villes.
première idée de Cassini est bien voisine de celle
4. En suivant l’arc de parallèle, la consommation
qui sera adoptée par l’Académie des sciences :
est de 15 426 litres (car 5 142 × 3 = 15 426).
« la dix-millionième partie du quart du méridien
En suivant le plus court chemin, la consommation
terrestre ».
est de 14 799 litres (car 4 933 × 3 = 14 799).
14 Méthode d’Ératosthène La différence de consommation est de 627 litres
de kérosène.

1. Les angles b̂ et BOG sont alternes-internes,

d’où : BOG = 30°.

Les angles a et AOG sont alternes-internes, donc
 PROJET EXPÉRIMENTAL ET NUMÉRIQUE
AOG = 11°. p. 165 ❚
    L’objectif de ce projet est de réaliser l’expérience
On a : BOG = AOG + BOA , donc BOA = 30°– 11° =
d’Ératosthène, afin de déterminer une valeur
19°.
approchée du rayon de la Terre. Ératosthène a
2. On note L la circonférence de la Terre. réalisé son expérience en deux villes distantes
L 2 115 de 800 kilomètres environ, Alexandrie et Syène,
On a : =
360 19 situées sur un même méridien. On peut de nos
2 115 jours trouver une ville sur la Terre située sur le
Donc L = × 360, soit environ 40 074 km.
19 même méridien que la ville de notre lycée, et
réaliser cette expérience le même jour et à midi
15
Prépa
Choisir le plus court chemin heure solaire en ces deux lieux.
BAC
1. Chittagong et Ulaangom sont sur un même La première partie de ce projet consiste donc à
méridien. trouver un établissement scolaire qui vérifie la
propriété évoquée plus haut et décider d’une date
Cracovie et Ulaangom sont sur un même parallèle.
opportune pour les mesures. On peut ensuite
2. a. En notant L la longueur de l’arc de méridien, fabriquer le gnomon avec une planche en bois
on a : bien plane sur laquelle on fixe perpendiculaire-
40 000 L 40 000 ment à la planche en bois (utiliser un fil à plomb),
≈ et donc L ≈ × 27,5, soit envi-
360 27,5° 360 un morceau de bois assez long qui tiendra lieu de
ron 3 056 km. gnomon.

b. Oui, c’est le plus court chemin, car un méridien Pour les calculs mathématiques qui permettront
est un grand cercle (il passe par le centre de la d’obtenir la circonférence de la Terre, on aura
Terre). besoin de la distance entre les deux villes, et on
pourra pour cela utiliser un logiciel spécifique
3. a. Ce parallèle est une réduction du cercle
(comme QGIS, MapInfo, ArcGIS ou GRASS GIS).
de l’équateur et le coefficient de réduction est :
cos (50°). La longueur du parallèle est donc d’en-
viron 40 000 × cos (50°), soit environ 25 712 km.

CHAPITRE 1 • La forme de la Terre 89

04733691_.indb 89 04/10/2019 10:28