INTRODUCTION

Zadig est une œuvre qui prend la forme d'un conte philosophique, écrit en 1747 par Voltaire.
Il s'agit d'une œuvre classique devenue immensément célèbre, désormais étudiée de façon
systématique dans le cadre des épreuves du baccalauréat de français.

Dans cette œuvre, Voltaire poursuit son exploration du thème de l'Orient, qu'il avait déjà
abordé dans son œuvre intitulée Mahomet, en 1739. Nombreux sont les autres auteurs qui
publient également sur ce thème exotique, par exemple Montesquieu avec ses Lettres
Persanes. Voltaire, qui s'appelle de son vrai nom François Marie Arouet, est l'un
des philosophes des Lumières les plus connus.
Dans la ville antique de Babylone, Zadig est un jeune sage qui va vivre des aventures. Au
premier degré, l'histoire relate simplement ses péripéties. Au second degré, Voltaire utilise
ces procédés pour critiquer les institutions politiques en place lors de l'écriture de l'oeuvre,
mais aussi la corruption, le fanatisme, etc.
Voltaire aborde également des thèmes purement philosophiques tels que la destinée et la
justice, qu'il questionne allègrement.
Nous ferons dans un premier temps la présentation de l’auteur puis un bref résumé de
l'œuvre ensuite nous détaillerons les principaux personnages du texte et enfin
d'approfondir les thèmes qui sont abordés dans l'œuvre.
I. PRESENTATION DE L’AUTEUR ET DE L’ŒUVRE
1. Biographie de Voltaire
Voltaire naît à Paris en 1694 sous le nom de François-Marie Arouet. Fils d’un notaire, il
entame son éducation chez les jésuites de Louis-le-Grand. Étudiant la philosophie et la
rhétorique, il y développe son sens de la répartie et se passionne pour la littérature antique et
le théâtre. Brillant élève, le jeune François-Marie impressionne ses professeurs par sa facilité
à composer des vers et voit sa toute première œuvre publiée, Ode à sainte Geneviève.
Décidant à 17 ans de vivre de sa plume, il commence à fréquenter la société du Temple, où il
rencontre divers poètes et membres de la haute société parisienne. Son sens de la
conversation et son esprit vif le rendent populaire dans les salons et châteaux, mais ses
opinions virulentes lui portent préjudice. En 1717, accusé d’avoir écrit des pamphlets contre
le Régent, il est envoyé à la Bastille, où il purge une peine d’emprisonnement de 11 mois.
C’est lors de cette longue incarcération que le jeune homme décide de prendre le pseudonyme
de Voltaire et qu’il écrit sa toute première pièce de théâtre. Créée à sa libération, Œdipe
marque le début de son succès littéraire. Un peu moins de 10 ans s’écoulent avant que
Voltaire ne retourne à la Bastille suite à une altercation avec le chevalier de Rohan. Il est
toutefois libéré deux semaines plus tard, à condition de s’exiler en Angleterre.
Les trois années qu’il passe outre-Manche influencent profondément l’auteur. Il découvre en
effet la grande liberté d’opinion dont jouissent les Anglais, se met en tête de transformer la
société française et commence à rédiger ses Lettres philosophiques. Rentré à Paris en 1729, il
connaît à nouveau le succès avec ses pièces Brutus (1730) et Zaïre (1732) et décide de
s’enrichir grâce à de nombreux placements.
En 1733, il devient l’amant de la marquise Émilie du Châtelet. Femme de sciences, elle est la
confidente et conseillère de Voltaire pendant les dix années de leur relation. C’est d’ailleurs
chez elle qu’il part se réfugier suite à la publication des Lettres philosophiques en 1734. Ce «
manifeste des Lumières » est en effet condamné, et son auteur est à nouveau menacé
d’emprisonnement. Cela n’empêche toutefois pas Voltaire de continuer à rédiger divers
pamphlets contre la religion et les institutions françaises. Élu à l’Académie française en 1746,
il quitte Madame du Châtelet pour devenir courtisan à Versailles. Il est cependant rapidement
disgracié et part se réfugier à Berlin, sur l’invitation de Frédéric II. Voltaire entretient une
relation cordiale avec le roi de Prusse jusqu’au jour où il publie sans son autorisation un
pamphlet contre le président de l’Académie de Berlin. L’auteur part alors s’installer en Suisse
avec sa nièce devenue maîtresse, Madame Denis.
En 1758, il achète le château de Ferney et entame la période la plus active de sa carrière.
Grâce à sa fortune accumulée, il transforme le petit village en ville prospère et accueille de
nombreux visiteurs venus de toute l’Europe pour discuter avec lui. C’est aussi à cette époque
qu’il devient un ardent défenseur de la liberté individuelle. Il prend position dans plusieurs
affaires notables, dont celles de Calas et de la Barre, deux hommes exécutés à tort à cause du
fanatisme catholique. Souhaitant revoir une dernière fois Paris, Voltaire peut enfin retourner
dans la capitale pour assister à la création de sa pièce Irène à la Comédie-Française en 1778.
Devenu incroyablement populaire grâce à ses nombreux combats pour la justice, le vieil
auteur de 83 ans est encensé par le peuple. Fort affaibli par la maladie, il meurt à Paris
quelques mois plus tard, le 30 mai 1778.
2. Bibliographie
Le talent d’écriture de Voltaire et sa vie incroyablement longue pour l’époque en font l’un
des auteurs les plus prolifiques du XVIIIe siècle. Si on le connaît principalement aujourd’hui
pour ses contes, dont Zadig ou la Destinée (1748) et Candide ou l’Optimisme (1759), ainsi
que pour ses écrits philosophiques, tels que le Dictionnaire philosophique (1764), Voltaire
est aussi l’auteur de plus de 25 000 vers, dont l’épopée la plus célèbre est La Henriade
(1723), d’une correspondance gigantesque avec de grandes personnalités de son temps, que
l’on estime à 23 000 lettres, et d’une cinquantaine d’œuvres de théâtre. Voltaire est d’ailleurs
considéré comme le plus grand auteur dramatique de son siècle. Il a aussi collaboré à la
fameuse Encyclopédie de Diderot et d’Alembert (1751-1772). Peu importe le genre
d’écriture, ce grand humaniste n’aura de cesse de dénoncer le pouvoir royal, l’injustice
sociale, la guerre et le fanatisme religieux à travers ses œuvres, certaines ayant été écrites
sous anonymat pour éviter la censure.
Les dernières œuvres de Voltaire
*Très humbles et très respectueuses remontrances du grenier à sel (1771)
*Vers au chevalier de Rivarol (1774)
*Mémorandum sur Gex (1776)

3. Résumé de l’œuvre
Zadig, jeune sage, croit ardemment en la recherche du bonheur. Il est bel homme, intelligent.
Il est amoureux de Sémire, qui finit par épouser Orcan, l'un de ses ennemis. Triste et
désemparé, Zadig épouse Azora. Il réalise ensuite que son épouse est infidèle et la répudie. Il
choisit alors d'étudier la science et les animaux, mais est rapidement accusé de vol d'animaux.
Il se tourne alors vers l'organisation d'un salon de savants, mais l'évènement tourne mal et
Zadig est accusé de comploter contre le roi. Petit à petit, la roue semble tourner et Zadig
enregistre des réussites, notamment grâce à son honnêteté. Puis il vit de nombreuses
nouvelles péripéties, fascinantes, parfois effrayantes, ayant toujours un fond philosophique ou
moral. À la fin de l'histoire, Zadig triomphe, devient roi et épouse la femme qu'il convoitait,
grâce à des résolutions d'énigmes complexes mettant en avant son intelligence hors norme.
4. Personnages principales
Le personnage central est bien évidemment, le jeune héros Zadig beau et intelligent qui va
vivre des aventures mouvementées à Babylone et au-delà.
Le roi Moadbar apparaît à plusieurs reprises dans l'œuvre, et change souvent d'avis et de
comportement. Il est frivole, confiant, suspicieux tour à tour, ce qui le rend difficile à cerner.
Cador est l'ami fidèle de Zadig, qui se retrouve impliqué dans de multiples difficultés, mais
ne baisse jamais les bras pour porter secours à son ami proche.
Enfin, Astarté est initialement la femme du roi, mais elle finit par épouser Zadig à la fin de
l'histoire.

I. ETUDE THEMATIQUE

Différents thèmes sont abordés dans Zadig de Voltaire :

1. La destinée

L'un des principaux thèmes abordés dans l'œuvre de ZADIG est la destinée, et le rôle que
jouent les éléments dans l'accomplissement d'un chemin de vie déjà tracé. Zadig est en effet
puni à plusieurs reprises malgré son accomplissement de choses belles, saines, justes ou
bonnes. Il est donc légitime de s'interroger sur le rôle de la destinée, et sur l'impact que
chaque individu peut avoir sur le cours de son destin.
 2. Le fanatisme
Un autre thème abordé à plusieurs reprises dans l'œuvre est le fanatisme religieux. Celui-ci
est à l'origine de nombreuses disputes et batailles entre des individus ou des peuples, au cours
des aventures de Zadig. Zadig essaye de les raisonner et de leur faire comprendre que, quelles
que soient leurs croyances, et même s'ils adorent des Dieux différents, c'est leur foi qui est
similaire, et qu'il faut se concentrer sur leurs convergences plutôt que sur leurs divergences.
Néanmoins, ils sont nombreux à ne pas vouloir entendre raison et à continuer à adorer leurs
divinités de façon fanatique, ce qui est effrayant. En écrivant ce conte, Voltaire veut dénoncer
le fanatisme qui règne dans la société dans laquelle il évolue, au XVIIIe, et le manque de
recul de certains hommes en matière de foi et de religion. Pour lui, il est très dangereux
d'adorer sans réfléchir, sans se poser de questions.
3. L’injustice politique et social
Enfin, le dernier thème central abordé par Voltaire dans les aventures de Zadig concerne
l'injustice politique et sociale. Sous couvert de raconter les aventures de son héros qui se
heurte à des traitements complètement injustes en fonction de sa classe sociale et de son
appartenance politique, c'est sa propre société que Voltaire veut critiquer et mettre en garde
contre les dangers de ces injustices. Zadig est, au cours de ses voyages, plusieurs fois
condamné puis relâché après le bon vouloir du roi, ce qui montre les dysfonctionnements et
l'inéquité du système de justice. En dénonçant les pleins pouvoirs détenus par le roi Moadbar,
Voltaire dénonce en réalité l'absolutisme de la monarchie française de l'époque.

CONCLUSION
ZADIG est une œuvre majeure dans l'œuvre complète de Voltaire, mais aussi dans l'œuvre
classique des auteurs français. Le récit est plaisant et facile à lire, et il prend tout son sens
lorsqu'on l'analyse en imaginant la critique cachée que Voltaire a voulu opérer de la société
dans laquelle il vivait à l'époque. Il s'agit d'une œuvre très importante et pourtant accessible,
dans lequel Voltaire manie la parodie à merveille.