LASERS

Principe, Fonctionnement et
Applications
D. AMROUN-ALIANE
Groupe Laser
Laboratoire d’Électronique Quantique
Faculté de Physique, USTHB.

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 Où trouver le LASER?
 Présent dans la vie de tous les jours :
• Lecteur CD/ DVD • Imprimante laser

• Fibre optique
• Pointeur laser

• Codes barres

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• Shows Laser

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 Utilisé dans plusieurs domaines :
• Ophtalmologie (chirurgie de la cornée,
traitement de la myopie…)

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• Découpe par laser

• Mesures optiques (LIDAR)

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 Recherche Scientifique :
• Étude de la Fusion par Confinement Inertiel
(laser de forte puissance)application militaire

• Étude des effets non linéaires:

(Optique non linéaire)  lasers à fibre.

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• Recherche Fondamentale: (théorique et expérimentale)
 Étude des fonctionnements dynamiques des lasers (temporels :
théorie du chaos)

 Étude des instabilités spatio-temporelles

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 Qu’est ce que le LASER?
 Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation
 Né des concepts de la Physique Fondamentale (Mécanique
Quantique) et du savoir faire de la Physique Appliquée
(Ingénierie)
 Les 3 ingrédients essentiels du LASER :
 Milieu Amplificateur
 Pompage: source d’énergie externe
 Cavité résonante

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 Historique
Cavité résonante
Milieu Amplificateur
Cavité Fabry- Perot Source d’énergie
Émission Stimulée
Pompage Optique

Synthèse

Réalisation

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• 1887 : Heinrich Hertz effet photoélectrique
 notion de photon mise en place par Einstein
• 1901 : Hypothèse des quanta de Max Planck
(énergie quantifiée hν)
• 1905 : Albert Einstein postule la quantification de l’énergie
électromagnétique  naissance du photon
• 1913 : Niels Bohr montre la quantification
des niveaux d’énergie des électrons.
• 1917 : Einstein démontre la compatibilité entre
l’existence du photon et le rayonnement du corps noir : émission stimulée.
• 1949 : Kastler et Brossel  1er pompage optique (Nobel 1966)
• Dès 1950 : proposition de dispositifs MASER (Microwave Amplification
by Stimulated Emission of Radiation) amplifiant une onde E.M dans le
domaine des micro-ondes (Weber, Townes et Basov)

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• 1954 : 1er MASER (à ammoniac, 13 mm) construit (Townes et Gordon)
• 1958 : Schawlow et Townes proposent l’utilisation d’une
cavité ouverte Fabry- Perot  Amplification importante

• 16 mai 1960 : Maiman réalise le 1er effet LASER dans le domaine optique.
Milieu Amplificateur: cristal de rubis, λ=694,3 nm (fonctionnement
impulsionnel)

(8 Juillet 1960, New York Times)

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Spectre électromagnétique

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Le 1er LASER : à rubis:Cr3+:Al2O3
Miroirs

Lampe flash

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D’où viennent les propriétés exceptionnelles du LASER?
• Cohérence spatio-temporelle et spectrale:

• Cohérence Spatiale

• Cohérence Temporelle

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 Principales propriétés de la lumière LASER
 Monochromaticité, cohérence, directivité, intensité.
 Largeur et taux de répétition des impulsions (en impulsionnel).
Exemples:
 Largeur spectrale d’un laser monomode : de 1Hz  plusieurs
centaines de kHz  source de lumière quasi-monochromatique.
 Profil transverse (dans le plan ﬩ direction de propagation) des
faisceaux lasers de forme gaussienne. Ex.: laser CO2  taille du
faisceau = 1mm. La divergence propre du faisceau est déterminée
par la cavité. Typiquement : 1mrad  Le diamètre du faisceau
n’augmente que de 1mm par mètre de propagation.
 Grande Intensité du faisceau. Un He-Ne de 1mW concentré
sur 1µm2  intensité de 109W/m2.
Intensité crête d'un titane-saphir 1019 W/m2.

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 Mécanismes d’interaction lumière - matière
Trois processus concurrents :
Absorption
E2
Émission spontanée
∆E = hν
photon
Émission stimulée

E1 photon
particule

Les 2 photons ont la même :

• direction,
• phase,
• polarisation.
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Émission stimulée  Amplification
Conditions :
• Énergie du photon incident (hν) = Énergie du niveau haut –
énergie du niveau bas (ΔE)
• N (atomes excités) > N (atomes dans le niveau fondamental)

 “Inversion de population” indispensable.

Mais c’est quoi l’inversion de population?

Ni: Nombre d’ atomes (molécules, ions…) possédant l’énergie

Ei dans un système considéré. C’est un N/unité de volume 
densité de population ou population du niveau i.

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 Inversion de population

 Équilibre thermodynamique : population des niveaux suit la loi

(statistique) de Boltzmann

 Pour réaliser l’inversion de population (état hors d’équilibre), il faut

pomper le milieu  pompage.

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Inversion de population

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 Pompage

 Pompage optique : absorption de photons;

 Pompage électrique : états excités créés suite a des collisions dans
une décharge électrique. Ex.: lasers à argon ou krypton ionisés 
très intense: 30A sous 500V
 Excitation électronique : lasers à semi-conducteurs;
….
Excitation extérieure : apport d’énergie nécessaire pour transférer
une majorité d’atomes dans un état excité.

Émission stimulée possible :

Le milieu devient amplificateur

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 Systèmes pouvant donner lieu à l ’effet laser

• Atomes, ions…avec leurs niveaux d’énergie  TOUS ne peuvent pas

réaliser l’inversion de population = effet laser. Il faut :
 Transition purement radiative (interaction avec lumière)
 Position relative des niveaux d’énergie particulière  inversion de
population. Exemple : niveau du bas > fondamental  limiter la
population N1. Ainsi, il suffit d’apporter un atome dans le niveau
supérieur pour réaliser l’inversion de population.

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 Pompage efficace. Cas du pompage optique: il faut AU MOINS trois
niveaux pour réaliser l’inversion de population. Ex. :

But : stocker les atomes dans E2 via le pompage E3 doit se vider

rapidement et uniquement vers E2 (choix des systèmes = limité)
C’est le système à trois niveaux!
Mais: pas facile à mettre en œuvre et inconvénients. Pourquoi?

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Inversion difficile. L’objectif : ΔN=N2-N1 le plus élevé. Pour cela :
 Peupler le niveau 2  faisable
 Vider le niveau 1  plus difficile car niveau fondamental = très
peuplé à l’équilibre thermodynamique.
Fonctionnement continu difficile à atteindre: le niveau 1 se repeuple
dès que le laser se met en marche
Seuil de transparence: il faut pomper pour atteindre ΔN=0.
Exemple: 1er laser.

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Il existe un autre système: le système à quatre niveaux.

Inversion facile.
 Peupler le niveau 2  faisable
 Vider le niveau 1  oui (se dépeuple vite vers le fondamental).
De plus: dès que le pompage est actif (N2 ≠ 0), l’inversion de population
est atteinte (N1=0).
Fonctionnement continu : possible.
Seuil de transparence: inexistant.
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 Lasers solides à base de Néodyme

 La plupart des lasers  schémas à 4 niveaux (Nd-YAGNd3+:Y3Al5O12)

 Grande variété de longueurs d’onde qui sont fixées très précisément
par la transition.

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• Système gazeux: hélium-néon.
• Pompage: électrique
• Transition laser: transitions du néonplusieurs (+ connue:632.8nm)
• Hélium: gaz intermédiaire  transférer l’énergie des e- au néon par
collisions atomiques (2 niveaux métastables : coïncident avec des
niveaux excités du néon)
• Excitation de l’hélium: collisions avec les e-.

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3 niveaux / 4 niveaux

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 Rôle de la cavité laser
 Inversion de population = insuffisante pour générer un effet laser.

 Cavité :
1. conditions favorables émission stimulée prédominante/spontanée;
2. filtre : certaines fréquences (de résonance de la cavité) privilégiées;
3. donne au rayonnement laser ses propriétés : directivité, finesse spectrale.

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 Qualité spatiale du faisceau laser

 Cavité = filtres spatial : seuls les rayons très

proches de l'axe de la cavité sont sélectionnés.

 Faisceau laser = gaussien : la répartition d'éclairement a une forme

gaussienne dans un plan perpendiculaire à l'axe de propagation.

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 w : rayon du faisceau.
w0 : col du faisceau (waist en anglais) = rayon minimum.
θ : angle de divergence du faisceau.

 Exemple : He-Ne  w0 = 1mm. Ceci correspond à une divergence de

0,2 mrad  il faut se propager sur 5m à partir du col pour que le rayon
du faisceau double!

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 Divergence du faisceau grande (lentille pour le focaliser)
⇒ rayon du faisceau dans le plan du col très petit.

• Un faisceau à 633 nm transportant une puissance lumineuse de 1mW

correspond à un flux de 1015 photons/seconde.
• Peut être focalisé sur une tache d'un rayon de l'ordre du micromètre.

 Eclairement par He-Ne émettant 1mw sur la rétine > 100 W/cm2
 Soleil : maximum = 10 W/cm2.

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 Spectre d'un oscillateur laser

 Cavité : rôle de filtre sur le spectre émis par le laser.

Fréquences telles que

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k : entier ; c : vitesse de la lumière dans le vide ; L : longueur optique de la cavité
 Ondes se propageant dans la cavité avec ces fréquences :
modes longitudinaux de la cavité.
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 Conditions sur la cavité laser
 Gain effectif du milieu amplificateur :

 Puissance après un aller-retour : PAR= G+R2G-R1P.

 Le laser émet en continu : P = PAR ⇒ Le gain sur un aller-retour G+G-

doit vérifier :
G+G- =1/(R1R2)
 Condition sur le gain (vue précédemment). 33
 Condition sur la fréquence:
2

 Il faut qu'elles se trouvent dans la bande de gain du milieu amplificateur.

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35
 Bibliographie

• Pr. François Balembois, Institut d’Optique, Univ. Paris-Sud (XI), Cours sur
internet « Les lasers »
• Dr Sébastien Forget, Lab. Phys. des lasers, Univ. Paris-Nord, Cours sur
internet « Les lasers et leurs applications »
• Site: www.optique-ingenieur.org (lasers)
• D. Dangoisse, D. Hennequin, V. Zehnlé-Dhaoui, « Les lasers. Cours et
exercices corrigés », Dunod (1998?)
• B. Cagnac, J-P Faroux, « Lasers. Interaction lumière-atomes », EDP
Sciences / CNRS Editions (2002)
• L. Detwiller, «Les lasers et leurs applications », Ellipses (1998)
• R. Dändliker, « Les Lasers, principe et fonctionnement », Presses
Polytechniques et Universitaires Romandes (1996)

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