Chapitre 1
. La conscience
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~ Introduction
« En se réveillant un matin, après des rêves agités, Gregor Samsa se retrouva,
dans son lit, métamorphosé en un monstrueux insecte. […] Il vit, bombé, brun,
cloisonné par des arceaux rigides, son abdomen […] Qu’est-ce qui m’est arrivé ?
pensa-t-il ». Dans cet extrait de La Métamorphose de Kafka (1915), le personnage
est conscient de sa transformation mais ne sait pas comment elle s’est opérée.
La conscience semble être un témoin de ce qui se passe en l’homme sans lui apporter
nécessairement de connaissance.
~ Définitions
L’étymologie latine de conscience est cum scientia signifiant littéralement « avec
le savoir ». En effet, la conscience est un savoir accompagnant les pensées et les
actions. Être conscient signifie que lorsqu’on réalise une chose, on sait qu’on la
réalise. Cette saisie immédiate de soi-même et de son rapport au monde se distingue
de la conscience réfléchie se prenant comme objet de connaissance. La première
implication est la suivante : l’homme est défini comme un sujet. Avoir conscience
de soi, c’est s’appuyer sur son expérience subjective pour saisir son rapport aux
objets du monde et à autrui. L’homme est lui-même au fondement de ses pensées
et de ses actions, il ne se réfère plus à un ordre transcendant, extérieur à lui-même.
~ Problèmes
§ Nous ne sommes pas conscients de la circulation du sang ou des multiples
impressions que nous éprouvons. Cette inconscience nous amène à penser
que la conscience n’apporterait pas des informations complètes.
§ La conscience de soi est-elle une connaissance ?
§ La question « qui suis-je ? » admet-elle une réponse exacte ?
§ Suis-je pour moi-même un étranger ?
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Vocabulaire autour de la conscience
Conscience
immédiate : saisie
spontanée de soi-
même. La conscience
morale
morale: sentiment
: sentimentou
jugement évaluant
la valeur morale des
Conscience actes.
réfléchie : retour sur
soi-même, se prendre
comme objet de
connaissance.
Inconscience : au
sens physique, rupture
avec la réalité.
Inconscience : ne
pas avoir conscience
de ses actes, ne pas
avoir analysé les
Inconscient conséquences, être
psychique : en irresponsable.
psychanalyse, un autre
ordre que la conscience
ayant son propre
fonctionnement.
Le sujet désigne Identité : ce qui
l’homme comme demeure le même.
fondement de ses
pensées et de ses
actions. Le sujet se
distingue de l’objet, ce
Chapitre 1. La conscience
Unité : ce qui
qui est extérieur à lui.
s’oppose à la
multiplicité.
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La pensée consciente
La conscience s’oppose à l’instinct qui est un comportement naturel, automatique
propre à une espèce. Comme l’homme est conscient, il est capable de s’adapter à une
situation. La conscience permet alors de déroger à l’instinct. Les animaux étant des
êtres sans raison contrairement à l’homme, on pourrait assimiler la conscience à la
raison. Cette idée est d’ailleurs confirmée par la notion d’inconscience. Qualifier
quelqu’un d’inconscient signifie qu’on attendait de lui un comportement rationnel
et responsable. L’inconscience est le fait de ne pas avoir mesuré la portée de ses
actes, de ne pas avoir réfléchi aux conséquences.
~ Connaissances
Savoir que l’on fait une chose, c’est penser qu’on la fait. La certitude
que l’on a est la suivante : savoir que c’est nous qui pensons. La
Discours de
pensée ne peut être donc qu’une pensée consciente. Descartes
la méthode,
1637 assimile la pensée et la conscience. La première vérité à laquelle
Descartes arrive est la suivante : « Je pense donc je suis. » Je ne
Discours de peux pas douter de mon existence. C’est ma pensée qui m’assure
la méthode,
que j’existe. Elle est une vérité évidente. Descartes déduit alors
1637
une autre vérité. Je suis « une chose qui pense », « une substance
dont toute l’essence ou la nature n’est que de penser ». Que signifie
Méditations
métaphysiques, penser ? « Par le nom de pensée, j’entends tout ce qui est en nous de
1641 sorte que nous en sommes immédiatement conscients. » La pensée
est consciente et on ne peut rien connaître en dehors d’elle.
6 Exemples
§ Je ne peux imaginer un objet sans savoir que je fais cette action.
§ Je perçois une table et je suis conscient que je la vois.
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La conscience selon Nietzsche
Le Gai Savoir
« La La conscience
conscience n’est permet aux
qu’un réseau de hommes d’entrer
communications en relation.
entre les
hommes. »
L’homme
solitaire comptait
« L’homme qui
sur lui-même et
vivait solitaire, en
n’avait pas besoin
bête de proie, aurait
des autres, ni de
pu s’en passer. »
conscience.
« Nos actions, La conscience
pensées, sentiments est superficielle,
et mouvements elle ne nous permet
parviennent, du pas de nous
moins en partie, à la connaître.
surface de la
conscience.»
La pensée
« La pensée qui consciente reflète
devient consciente ne la pensée collective
représente que […] la qui est
partie la plus impersonnelle.
mauvaise. »
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La conscience et le corps
La conscience est une réalité immatérielle et le corps une réalité matérielle.
Comment ces deux réalités de natures différentes peuvent-elles être unies ? Quels
sont leurs rapports ?
~ Connaissances
On pourrait penser que ces deux réalités sont indépendantes l’une
de l’autre. Il n’en est rien pour Descartes. « Je ne suis pas seulement
Méditations logé dans mon corps, ainsi qu’un pilote en son navire, mais, outre
métaphysiques, cela, que je lui suis conjoint très étroitement, et tellement confondu
1641 et mêlé, que je compose comme un seul tout avec lui ». La compa-
raison indique que le pilote correspond à la pensée consciente et
que le navire au corps. Elle signifie que la pensée consciente est
en position de surplomb et que tout ce qu’elle saisit est un objet
pour elle. Ainsi le corps est comparable à une machine. En effet,
ce sont les mêmes lois qui régissent les objets artificiels et les êtres
naturels. La comparaison suggère aussi que l’on peut connaître le
fonctionnement du corps et en maîtriser les rouages. « Je peux par
ma volonté entreprendre de dresser mon corps en vue d’acquérir
Les Passions de un empire très absolu sur toutes les passions ». Descartes ajoute
l’âme, 1649 qu’il y a une union intime entre les deux réalités formant une unité.
Cette union est une interaction se manifestant dans les passions,
quand le corps agit sur l’âme et dans les actions volontaires,
quand la pensée consciente agit sur le corps. Seule l’expérience
vécue permet de saisir la réalité de cette union.
6 Exemples
§ Quand on fait du vélo ou que l’on descend un escalier, on n’a pas à se concentrer sur
chacun des mouvements car le corps suit un mouvement mécanique.
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La conscience est une réalité matérielle selon
Jean-Pierre Changeux, neurobiologiste.
L’homme neuronal
Conception
matérialiste Influences
Épicure et
Description Lucrèce
scientifique
« Le cerveau de l’homme
se compose de milliards de
Ensemble neurones reliés entre eux par un
de cellules immense réseau de câbles et
nerveuses connexions, que dans ces
« fils » circulent des impulsions
électriques ou chimiques, et
que tout comportement
s’explique par la mobilisation
interne d’un ensemble
topologiquement défini de
cellules nerveuses. »
Tout comportement est
uniquement explicable par des
phénomènes électriques et
chimiques.
« Les doctrines vitalistes avaient Le vitalisme
droit de cité, même parmi les considère qu’il y a
scientifiques. La biologie moléculaire une force vitale
les a réduites à néant ». indépendante de la
matière.
Chapitre 1. La conscience
Seule la science peut expliquer
l’homme.
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L’homme comme sujet
La pensée consciente fait de l’homme un sujet. Le mot sujet contient l’idée de
quelque chose de sous-jacent, qui se tient comme un support, ce qui est confirmé
par la racine latine sub-jectum : ce qui est placé en dessous, ce qui subsiste malgré
tous les changements.
~ Connaissances
Selon Descartes, l’homme est « une substance » pensante. La
Discours de
la méthode, substance est ce qui existe par soi. La pensée consciente permet la
1637 permanence et la continuité du moi. C’est le langage qui manifeste
cette unité et cette identité du moi. En effet, parler à la première
personne révèle que l’on a conscience de soi-même et que cette
Kant, faculté assure l’unité de toutes nos représentations. « Posséder le
Anthropologie Je dans sa représentation : ce pouvoir élève l’homme infiniment
du point de vue au-dessus de tous les êtres vivants sur terre. » Le sujet conscient
pragmatique, a donc un pouvoir, celui de poser des actes libres. Il y a donc une
1798
différence de nature entre les hommes et les autres êtres vivants.
Kant, « Il est une seule et même personne, c’est-à-dire un être entiè-
Anthropologie rement différent, par le rang et la dignité, de choses comme le sont
du point de vue les animaux sans raison. » Ce pouvoir est aussi un devoir, celui
pragmatique, de respecter les autres et soi-même comme des personnes. Si les
1798
animaux peuvent être utilisés comme des moyens, les personnes
doivent être traitées comme des fins en soi.
6 Exemple
§ « Un enfant dans les trois premiers mois de sa vie, n’extériorise ni pleurs ni rires ; ce qui
paraît dépendre aussi du développement de certaines représentations d’offense ou
d’injustice qui se réfèrent à la raison » (Ibid). Le langage étant un acte de l’entendement,
il n’exprime aucun mot.
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