1.

GENERALITES SUR LES

MACHINES FRIGORIFIQUES ET LA
REFRIGERATION

Le froid trouve de nombreuses applications dans des domaines très variées (industries agro-
alimentaires, médecine, confort thermique, pétroléochimie…) et c’est dans le domaine
alimentaire que le froid occupe une place prépondérante car il permet de limiter les
gaspillages (pertes après récolte…) et de prolonger la durée de conservation des produits ce qui
permet un élargissement des échanges.
On a pu estimer que dans certaines régions du monde, 50% des denrées alimentaires disponibles se
perdent entre la période qui s’écoule entre le moment de la production et celui de la consommation.
Ainsi, dans le domaine alimentaire, l’objectif du froid est de maintenir la qualité originale des
produit en limitant (ou en supprimant) les altérations liées au développement des microorganismes,
altérations très rapides dans les pays chauds à cause des conditions climatiques (température,
humidité relative) qui sont favorables à la prolifération des bactéries, levures et moisissures.

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1. Les bases de la thermodynamique
1.1 Introduction
La technique frigorifique est une partie constituante de la thermodynamique qui traite du
comportement des corps solides, liquides et gazeux.
« Thermo » Chaleur.
« Dynamique » Science des mouvements.
La thermodynamique étudie donc les ’mouvements thermiques’ ou ’browniens’ (alimentation et
conduction de la chaleur). A vrai dire, la notion de “froid“ en thermodynamique n’existe pas,
car le “froid“ n’est généré que lorsque la chaleur est transportée d’un endroit vers un autre endroit
présentant une température plus élevée. Lors de ce processus, l’espace refroidi, la substance ou
le corps possède toujours une capacité thermique, tant que la température est située au-dessus de -
273,15 °C.

1.2 Température
La température d’une substance peut se
concevoir comme une mesure permettant de
saisir l’intensité des mouvements de particules de
matière (atomes, molécules et groupes de
molécules).

Température
La température indique
la vitesse moyenne des
molécules d’une substance

Lorsque la chaleur d’une substance augmente

ses molécules vibrent plus intensément

Un thermomètre mesure l’intensité

de ses vibrations

Les thermomètres ne mesurent p

as la chaleur, ils mesurent l’effet de
la chaleur

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1.3 Chaleur
La chaleur est une forme d’énergie.
Comme une forme d'énergie, la chaleur est intangible et ne peut pas être mesurée directement. Elle
peut être mesurée seulement en mesurant l'effet qu'elle présente, sur un matériau, tel qu'un
changement de sa température, son état, sa taille, sa couleur, etc. La mesure est parfois appelée
travail, contenu de la chaleur ou de la quantité de chaleur.

Le premier principe de la thermodynamique préconise que l’énergie ne peut ni être créée ni détruite
mais simplement transformée.

Le second principe de la thermodynamique préconise que la chaleur s’écoule ou se transmet des

corps ou milieux les plus chaud vers les corps ou milieu les plus froid.

La chaleur se transfert par le biais de trois modes de transfert : conduction, convection et radiation.

La chaleur ou l’énergie thermique existe sous deux formes :

 La chaleur sensible associée à un mouvement moléculaire et peut être mesuré avec un

thermomètre.
 La chaleur latente associée à un changement d’état s’opérant à température constante.

1.4 Enthalpie

L’Enthalpie H était désignée autrefois sous le nom de “capacité thermique“. L’enthalpie indique
combien de chaleur renferme une substance (par rapport à une température définie). Pour des
raisons pratiques, la valeur “zéro“ de l’enthalpie est la plupart du temps adaptée à l’échelle
de températures Celsius. Elle se rapporte en général pour la vapeur d’eau à la température
de 0 °C (273,15 K). L’enthalpie spécifique h se rapporte à 1 kg d’une substance définie.

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2. Modes de production du froid et applications
La production du froid qui consiste à absorber la chaleur contenue dans un milieu peut être
obtenue suivant plusieurs modes. De même, les applications du froid sont très variées. Parmi les
différents modes de production du froid, il faut retenir :
 la sublimation d’un solide (cas du CO2).
 la détente d’un gaz comprimé.
 la fusion d’un corps solide.
 le refroidissement thermoélectrique.
 la dissolution de certains sels.
 la désaimantation adiabatique.
 la vaporisation d’un liquide en circuit fermé.

La sublimation d’un solide consiste à le faire passer de l’état solide à l’état vapeur par
absorption de chaleur, le cas le plus courant est celui du CO2 qui à la pression
atmosphérique a une température de sublimation de –78.9°C.

La détente d’un gaz comprimé repose sur le principe de l’abaissement de la température

d’un fluide lors de sa détente (avec ou sans travail extérieur). Cependant, cet abaissement est
plus important lors de la détente sans travail extérieur (détente Joule-Thomson :
étranglement à travers une vanne) mais il ne faut pas perdre de vue que le refroidissement du
gaz détendu aura lieu seulement dans le cas où sa température avant la détente serait inférieure à
la température d’inversion de l’effet Joule-Thomson.

La fusion d’un corps solide se fait à température constante par absorption de la chaleur
latente de fusion du corps considéré, ce procédé discontinu bien que simple présente
l’inconvénient de nécessiter une congélation préalable à moins que cet état ne soit
disponible à l’état naturel.

Le refroidissement thermoélectrique (effet Peltier) est utilisé pour produire de très petites
quantités de froid. Il consiste à faire passer un courant continu dans un thermocouple
constitué de conducteurs de natures différentes reliés alternativement par des ponts de
cuivre.

La dissolution d’un sel dans l’eau provoque un abaissement de la température de la solution. Ce

n’est pas un phénomène très utilisé dans l’industrie frigorifique à cause de la nécessité de
vaporisation ultérieure de l’eau (récupération du sel). Par exemple, le mélange de neige (4
parties) et de potasse (3 parties) fait baisser la température de la solution de 0°C à 40°C.

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La désaimantation adiabatique consiste en une réorganisation du cortège électronique d’un
corps, ce qui permet l’obtention de très basses températures (10-2 à 10-6 K).

La vaporisation d’un liquide permet de produire du froid par l’absorption de la chaleur à travers
un échangeur (évaporateur), la vapeur produite étant ultérieurement liquéfiée dans un autre
échangeur (condenseur), le fluide décrit ainsi un cycle au sein d’une machine fonctionnant de
manière continue.
Les machines utilisant ce principe peuvent être regroupées en deux grandes familles que sont les
machines à compression mécanique et les machines à absorption.

La vaporisation d’un liquide en circuit fermé reste la méthode la plus utilisée pour la production
du froid. La production de froid pour les besoins domestiques, commerciaux et industriels
nécessitent l’utilisation d’un dispositif capable d’extraire de la chaleur dans le milieu à
refroidir pour la rejeter dans un milieu dit extérieur, ce dispositif qui obéit nécessairement au
second principe de la thermodynamique est appelé « machine frigorifique ».
Le froid peut être produit directement ou indirectement.
On parle de refroidissement direct lorsque la substance à refroidir (par exemple l’air) est en
contact avec le fluide circulant en circuit fermé dans la machine (par l’intermédiaire de
l’échangeur).
Le refroidissement est dit indirect lorsqu’on utilise un fluide intermédiaire (par exemple l’eau)
entre la substance à refroidir (l’air) et le fluide circulant en circuit fermé dans la machine. Le
fluide intermédiaire est appelé fluide frigoporteur.

2.1 Principe de fonctionnement d’une machine frigorifique à compression mécanique :

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2.2 Principe de fonctionnement d’une machine frigorifique à Absorption :

QC

Condenseur

Générateur Qgen

Détendeur Compresseur Wpompe

Thermique

Absorbeur Qabs

Evaporateur

QE