TREPONEMA PALLIDUM
I- Classification
Les agents des tréponématoses humaines :3 espèces du genre Treponema.
Treponema pallidum est l’agent de la syphilis.
Treponema pertenue est l’agent d’une infection cutanéo-muqueuse à transmission directe, non
vénérienne, fréquemment observée dans la zone intertropicale.
Treponema carateum est responsable de la caratée ou mal del pinta, affection localisée en
Amérique du sud, strictement cutanée, à transmission directe, également non vénérienne.
II-Habitat :
Les tréponèmes pathogènes sont des parasites exclusifs de l’homme .
Ils sont abondants à la surface des ulcérations ou érosions des muqueuses génitales, anales et
buccales, lésions très contagieuses observées aux stades initiaux de la syphilis.
III- Vitalité :
Les tréponèmes pathogène résistent faiblement hors de l’organisme humain et de l’animal
d’expérience .
Treponema pallidum est tué par les savons, les antiseptiques usuels, les mercures, et les
arsenicaux
IV-Caractères bactériologiques
1- Morphologie :
T.pallidum est une bactérie mobile, de forme hélicoïdale mesurant 8 à 15
micromètres de long sur 0,3 de large.
La mobilité du tréponème est caractéristique :
rotation sur l’axe du corps bactérien.
va et vient d’arrière en avant
flexion sinusoïdale de tous le corps
2- Caractères culturaux :
T.pallidum n’a pas encore pu être cultivé in vitro. Bien que l’homme soit considéré comme le seul
hôte de T.pallidum , quelles souches d’origines humaines sont régulièrement entretenues dans le
testicule de lapin (souches NICHOLS)
3 - Structure antigénique :
Il existe environ 40 Ags , les + importants sont : 4
1-le cardiolipide ou haptène lipidique de Wasserman : commun à tous les tréponèmes
2-un antigène protéique spécifique de groupe : Il est commun à tous les tréponèmes et porté par
les fibrilles.
3-un antigène polyosidique d'enveloppe : Il est spécifique de T.pallidum la formation
d'anticorps décelables par IF.
4-des antigènes du corps tréponémiques : Leur nature est mal connue. la formation
d'anticorps très spécifiques de T. pallidum décelés par le test de Nelson.
La syphilis entraîne une immunité à médiation cellulaire et humorale qui ne protège d'une
nouvelle contamination que lorsque l'infection est évolutive.
Un sujet traité efficacement peut donc à nouveau contracter une syphilis. La présence
d'anticorps résiduels ne protège pas contre une réinfection.
Il n'existe pas de vaccin contre la syphilis.
V-pouvoir pathogène
Treponema pallidum : l'agent de la syphilis, maladie de répartition mondiale connue depuis
l'antiquité.
C'est une affection strictement humaine à transmission essentiellement vénérienne (MST) qui
évolue en plusieurs phases après une période d’incubation qui est en moyenne de 3 semaines
1-Syphilis primaire
2-Syphilis secondaire
3-Syphilis latente
4-Syphilis tertiaire
5-Syphilis congénitale
1-Syphilis primaire :
la manifestation clinique est le chancre : ulcération indolore à base indurée accompagnée d'une
adénopathie satellite indolore et non suppurative, habituellement inguinale.
Cette période de Syphilis primaire dure 4 à 6 semaines, le chancre guérissant spontanément avec
au sans cicatrice.
2-Syphilis secondaire :
débute deux mois après le comptage, caractérisé par des lésions cutanées et muqueuses (roséole,
syphilides, plaques muqueuses….)
Ces lésions sont dues à une dissémination des tréponèmes par voie sanguine et lymphatique.(1 à
2 ans)
3-Syphilis latente :
lorsque les signes de la période secondaire ont disparu, la syphilis est totalement
asymptomatique.
Cet état dure indéfiniment chez la majorité des sujets. Ce pendant certains malades vont
présenter 2 à 20 ans après le contage des complications graves et tardives de syphilis viscérale.
4-Syphilis tertiaire :
ésions cardio-vasculaires, cutanées, neurologiques.
5-Syphilis congénitale :
Le passage transplacentaire entraîne une atteinte systémique.
VI - Epidémiologie :
La syphilis est une MST à déclaration obligatoire
La transmission est presque exclusivement sexuelle se fait par contact direct vénérien : chancres
génitaux, anaux (99%des cas de syphilis primaire) ou accessoirement buccaux.
VII- Diagnostic biologique :
1-Diagnostic direct : Mise en évidence de l’agent responsable
T.pallidum peut être mis en évidence dans les lésions au cours des phases primaire et secondaire
de la maladie.
Le prélèvement doit ramener une sérosité exempte de sang qui permettra un examen
microscopique direct à l’état frais ou après fixation et coloration.
Etat frais : Observé au microscope à fond noir, les tréponèmes apparaissent comme des
spirales ondulées et mobiles.
Coloration : les meilleurs résultats sont obtenus par l’imprégnation argentique de Fontana-
Tribondeau , la méthode de Gram n’est pas utilisable.
Immunofluorescence : les frottis sont recouverts d’une dilution d’anticorps antisyphilitique
marqué par un fluorochrome et après lavages observés en microscopie à éclairage ultra-
violet.
B-Séro-diagnostic de la syphilis ("sérologie")
La recherche des anticorps antisyphilitique est, depuis la fin du XIXème siècle, la méthode la
plus utilisée pour le diagnostic biologique de la maladie.
De nombreuses techniques et variantes techniques ont été préconisées.
1- Réaction à antigène cardiolipide
2-Réaction à antigène tréponèmique
1- Réaction à antigène cardiolipide
BW : réaction de fixation du complément (réaction de Bordet Wassemann ou BW), qui est
aujourd’hui abandonnée
V.D.R.L :(Venereal Diseases Research Laboratory), qui est la seule qui soit encore pratiquée
actuellement. Elle est rapide et facile à faire. Elle à une sensibilité satisfaisantes.
2-Réaction à antigène tréponèmique
Elles sont plus spécifiques et plus sensibles que les réactions à l’antigène cardiolipidique.
le T.P.H.A (treponema pallidum hemagglutination assay) est une réaction d’hémagglutination
passive utilisant comme antigène des hématies animales sur lesquelles on a fixé un ultra-
sonat de tréponèmes.
le F.T.A.-Abs test (fluorescent treponemal antibody absorbed) est un test
d’immunofluorescence indirecte qui a l’avantage de permettre la mise en évidence
d’anticorps de classe IgM.
la technique ELISA (enzyme linked immunosorbent assay) appliquée à la syphilis est peu
utilisée car coûteuse
le test d’immobilisation des tréponèmes ou test de Nelson est encore qualifié de test de
référence mais il est très rarement effectué car il nécessite des tréponèmes vivants.
VIII- Cinétique des anticorps :
Syphilis non traitée Syphilis traitée précocement
IX- Sensibilité aux antibiotiques :
Les tréponèmes sont sensibles à la pénicilline G qui constitue le traitement
en cas d’allergie vraie aux ß lactamines : une cycline ou un macrolide
X- Prévention
Elle est basée sur le dépistage précoce (clinique et sérologique) de la maladie et sur le traitement
des malades afin de stériliser rapidement leurs lésions. Comme pour toute M.S.T, il faut identifier,
examiner et éventuellement traiter le(s) partenaire(s).
