Mégalopole
très grande agglomération urbaine formée de plusieurs grandes villes proches
Ne doit pas être confondu avec Mégapole.
Pour les articles homonymes, voir Megalopolis.
Une mégalopole (du grec megas, megalos, « grand » et polis, « ville ») est un espace urbanisé
formé de plusieurs agglomérations dont les banlieues et couronnes périurbaines s'étendent
tellement qu'elles finissent par se rejoindre, et cela sur de longues distances. Le phénomène
d'exode rural et d'immigration vers les villes aboutit à ce processus appelé mégalopolisation.
Il ne faut pas confondre une mégalopole et une mégapole, agglomération de plus de 10 millions
d'habitants (seuil fixé par l'ONU, auparavant fixé à 8 millions d'habitants). Ainsi, Moscou est une
mégapole, mais n'appartient à aucune mégalopole reconnue puisqu'aucun réseau urbain
d'importance ne s'est développé à proximité, même si elle compte plus de 20 millions
d'habitants.
Concept
Genèse du concept
Le concept, contemporain, fut proposé par le géographe français Jean Gottmann dans son livre
Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (1961, The MIT Press), qui
traitait des zones urbaines du nord-est des États-Unis. Ce dernier définit la « Mégalopolis » par la
région urbaine s'étendant entre l'agglomération de Boston et la conurbation Baltimore-
Washington, comprenant les agglomérations de Hartford, de New York, et de Philadelphie, ainsi
qu'une multitude de villes de plus de 100 000 habitants, sur la côte est des États-Unis. On
retrouve parfois l'expression BosWash (composée par la première syllabe du nom des deux villes
situées aux extrémités). Cet ensemble urbain s'étale sur plus de 800 km du nord au sud, avec
une population estimée à quelque 65 ou 70 millions d'habitants.
Gottmann explique cette concentration de population et de pouvoirs (politique, économique,
judiciaire, culturel) dans cet espace par la succession de conjonctures favorables : la
colonisation de la façade Nord et l'importance des échanges maritimes avec l'Europe ; la victoire
du Nord sur le Sud lors de la Guerre de Sécession (éliminant la concurrence des ports du Sud) et
la présence d'une élite urbaine1.
L'auteur tend même à en faire une nouvelle Rome : « (la Mégalopolis) « fait un peu figure à
l'époque présente de ce que fut la Rome impériale du monde antique. L'Atlantique semble être la
Mare Nostrum de cette nouvelle Mégalopolis aux dimensions extraordinaires »2. » Cette
comparaison anticipe l'analyse qui débouche sur la définition des trois centres d'impulsion de la
triade de Ken'ichi Ōmae, quinze ans plus tard.
Définition
Le géographe René Dagorn affirme que « l'espace mégalopolitain commence là où la
configuration de l'espace urbain rend une gestion locale (liée au quotidien et au familier)
impossible »3. La mégalopole se distingue en cela de la métropole, « espace urbain qui, tout en
permettant la participation des acteurs aux processus d'échelle mondiale, reste une société
locale »3. Autrement dit, une métropole est « un système urbain majeur d'échelle locale », et une
mégalopole « un système urbain d'échelle régionale ou supérieure »3. La première peut encore
être traitée comme une ville individuelle bien identifiée, pas la seconde3.
Les géographes Anne-Lise Humain-Lamoure et Antoine Laporte présentent la mégalopole
comme un type de conurbation4, caractérisée par sa très grande extension spatiale et une
population de plusieurs dizaines de millions d'habitants.
Par ailleurs, certains ont tenté de mettre un terme à l’utilisation de données urbaines basées sur
des définitions arbitraires des aires urbaines variant d’un pays à l’autre et d’un recensement à
l’autre, ce qui rend toute comparaison hasardeuse.
Cela a donné lieu à l’élaboration d’un Système métrique urbain (SMU) permettant de corriger le
problème5. Le SMU fait cela en définissant mathématiquement les aires urbaines, ce qui rend
possible le calcul de leurs frontières et de leurs centres mathématiques. Il s’applique de la même
manière à n’importe quelle distribution des populations et des emplois, passée, présente ou
future.
Ce nouveau système est basé sur le calcul de champs vectoriels reposant sur l’hypothèse que,
dans un espace donné, tous les habitants et tous les emplois exercent la même force
d’attraction A et la même force de répulsion R. La force nette (A - R) exercée par chaque habitant
et chaque emploi prend la forme suivante : [1/(1 + d)] - [1/( β + d/2)], où d = distance et β est
l’unique paramètre du système.
Le SMU distingue les types d’aires urbaines suivantes, y compris celui de mégalopole, chaque
type correspondant à une valeur donnée de β:
Aire urbaine Distance où la force d’attraction = la force de répulsion Valeur de β
1 Ville centrale 10 km 6
2 Agglomération 20 km 11
3 Métropole 40 km 21
4 Patropole 80 km 41
5 Mégalopole 160 km 81
6 Système urbain 320 km 161
7 Macrosystème urbain 640 km 321
8 Système continental 1,280 km 641
9 Système intercontinental 2,560 km 1,281
10 Système mondial 5,120 km 2,561
Le SMU a été appliqué à plusieurs cas canadiens depuis 2018. Pour en tirer tous les bienfaits, il
faudra qu’il soit étendu au monde entier.
Exemples de mégalopoles
Amérique
Rio de Janeiro et São Paulo vus de
nuit en 2012.
Articles détaillés : BosWash, ChiPitts et SanSan.
Dans certains manuels scolaires français, la conurbation transfrontalière de la région des Grands
Lacs, en Amérique du Nord, correspondrait à une mégalopole de 65 millions d'habitants,
nommée ChiPitts. Elle réunirait des métropoles américaines (Chicago, Détroit, Pittsburgh) et
canadiennes (Montréal, Toronto, Québec, Ottawa), ainsi qu'une dizaine d'autres villes moins
importantes.
Plus usuelle est l'expression BosWash désignant le vaste ensemble urbain nord-américain allant
de Boston à Washington en passant par New York, Philadelphie, Baltimore et d'autres villes de
moindre importance (notamment Hartford, Newark ou Wilmington et comprenant plus de 50
millions d'habitants.
D'autres regroupements peuvent être perçus comme des mégalopoles en formation :
au Brésil, la zone littorale comprise entre Rio de Janeiro et São Paulo ;
aux États-Unis, la zone urbaine située entre San Francisco et San Diego, appelée SanSan.
Asie
Japon
Article détaillé : Mégalopole japonaise.
Au Japon, une deuxième mégalopole s'est constituée depuis 1981. Cette mégalopole s'étend sur
plus de 1 000 km de Tokyo, à l'est, à Fukuoka, à l'ouest, et rassemble 110 millions d'habitants,
soit environ 80 % de la population japonaise sur 6 % du territoire. Cet ensemble urbain est
considéré comme le cœur démographique et politique du Japon. Il est constitué de trois
ensembles : l'hypercentre, autour de la capitale administrative et économique du pays, Tokyo (37
millions d’habitants) et la région du Kantō ; puis le centre secondaire (22 millions d’habitants),
relié à l'hypercentre par la ligne Shinkansen Tōkaidō et l'axe historique du Tōkaidō, constitué de
Nagoya et de la conurbation Keihanshin (ou « triangle Kinki ») du Kansai (Ōsaka, Kobe et Kyōto) ;
et le troisième ensemble, à l'ouest, constitué des littoraux de la mer intérieure, sorte d'annexe
industrielle du centre.
Chine
Les trois mégalopoles chinoises.
Articles détaillés : Jing-Jin-Ji, Delta du Yangzi Jiang et Delta de la Rivière des Perles.
En Chine, 3 mégalopoles sont en cours de développement autour des trois plus grandes villes
chinoises :
au nord : la région Jing-Jin-Ji, la mégalopole regroupant Pékin, Tianjin et la province du Hebei
dont la nouvelle zone de Xiong'an ;
à l'est : la région du delta du Yangzi Jiang, centrée sur Shanghai et influençant les provinces du
Jiangsu et du Zhejiang, dont les capitales sont respectivement Nankin et Hangzhou ;
au sud : la mégalopole du delta des Perles, région du delta de la rivière des Perles, ou la
Grande Baie chinoise, une mégalopole regroupant la province du Guangdong avec notamment
Canton, Shenzhen, et les deux régions administratives spéciales de Macao et Hong Kong.
D'autres mégalopoles se développent en Chine intérieure, autour des grandes villes comme
Wuhan, Chengdu et Chongqing.
Europe
La « banane bleue ».
Les bananes de l'Europe.
Article détaillé : Mégalopole européenne.
La mégalopole européenne est un concept développé par Roger Brunet pour désigner un espace
fortement urbanisé long de 1 500 km et densément peuplé (73 millions d'habitants) entre
l'agglomération londonienne, en Angleterre, et la région de Milan, en Italie, en passant par le
Benelux, la Ruhr et la Suisse. Cet arc métropolitain en position médiane en Europe est également
nommée « dorsale européenne » — appelée « banane bleue » par Roger Brunet, au début des
années 1990, en raison de la forme qui apparaissait sur une image satellitaire. Dans certaines
approches, on associe parfois en périphérie les agglomérations de Paris et de Francfort. Cette
« dorsale » est le centre d'impulsion en termes politiques et économiques de l'Union européenne,
et domine les régions périphériques, moins dynamiques en termes démographiques et
économiques de l'Europe.
Cette dorsale européenne n'est pas complètement homogène et pourrait être divisée en sous-
ensembles urbains :
le sud-est, le milieu et une partie du nord de l'Angleterre, sous la domination du Grand
Londres ;
l'axe rhénan avec les conurbations :
transfrontalière franco-belge de l'Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai,
belge de Bruxelles-Anvers-Gand,
néerlandaise du Randstad Holland,
allemandes de Rhin-Ruhr, de Rhin-Main et Rhin-Neckar,
transfrontalière française, suisse et allemande de l'Eurodistrict trinational de Bâle,
suisse du Nord du Mittelland ;
la plaine du Pô dans le Nord de l'Italie, autour des pôles urbains de Milan et Turin.
La mégalopole européenne définie par Brunet est très contestée parmi les géographes. Du point
de vue morphologique, si une mégalopole est un espace urbain dont les différentes
agglomérations sont si étendues qu'elles se rejoignent, il semble contradictoire d'affirmer que
Londres, Lille, Berne et Milan forment une zone urbaine continue dont les fronts urbains se
rejoignent du fait de la présence entre elles de discontinuités comme la Manche, les Alpes, ou de
zones rurales de faible densité de peuplement comme les Ardennes ou le Palatinat6. Du point de
vue fonctionnel, l'intégration de la mégalopole semble assez limitée du fait que nombre de ses
agglomérations appartiennent à des systèmes urbains nationaux encore bien différentiés7.
Le concept a néanmoins connu une postérité suffisante pour que les collectivités situées à la
périphérie de cette banane bleue cherchent à l'intégrer. Et c'est ainsi que des
représentations [réf. nécessaire] de cette banane gagnèrent en épaisseur et inclurent le bassin
parisien. Les régions plus lointaines chargèrent les responsables du développement de dessiner
de futurs couloirs de développement spatial, avec pour objectif implicite de se rapprocher du
cœur de l'Europe. C'est ainsi qu'apparurent les « bananes scandinaves », l’« arc méditerranéen »
ou encore l’« arc alpin » ou « sillon alpin ».
Afrique
En Afrique du Sud, la fusion des aires urbaines de Johannesbourg, Pretoria et de la zone
comprise entre les villes plus petites de Witwatersrand, Vereeniging et Sasolburg, située dans la
province du Gauteng, semble avoir créé la première mégalopole africaine avec pas moins de 8
millions d'habitants.
Mégalopoles imaginaires
La mégalopole est un thème courant dans la science-fiction, permettant généralement
d'exprimer une vision de l'enfer urbain poussé à son paroxysme. Par exemple, William Gibson
décrit, dans Neuromancien, une « Conurb » s'étendant de Boston à Atlanta. Le genre a également
décrit des villes ayant finalement recouvert l'intégralité de leur planète, comme Trantor, peuplée
de 40 milliards d'habitants, dans la série Fondation d'Isaac Asimov, ou Coruscant dans Star Wars
(appelées œcuménopoles).
La mégalopole est évoquée également dans d'autres arts. Dans la comédie musicale Starmania,
la « capitale de l'Occident » est sa mégalopole « Monopolis », dont le nom montre clairement
l'image inquiétante de la concentration extrême de tous les pouvoirs, une image donnée
également à son président mégalomane, dictateur, surpuissant et omniprésent sur les médias
qu'il dirige et où la ville est montrée comme le centre du monde.
Notes et références
1. Jean Gottmann, 1960, L'Amérique, Hachette, pp. 176-177
2. Jean Gottmann, 1960, L'Amérique, Hachette, pp. 175
3. René Dagorn, « Métropole/Mégalopole », dans Jacques Lévy, Michel Lussault, Dictionnaire
de la géographie et de l'espace des sociétés, Paris (France), Belin, 2003 (ISBN 9782701126456)
4. Anne-Lise Humain-Lamoure et Antoine Laporte, Introduction à la géographie urbaine, Paris,
Armand Colin, 13 juillet 2022 (ISBN 978-2-200-63097-3,
DOI 10.3917/arco.humai.2022.01 (https://dx.doi.org/10.3917/arco.humai.2022.01), lire en ligne (https://www.
cairn.info/arco-cursus-2022--9782200630973.htm) [archive]) :
« La présence de villes de grande taille et en grand nombre, dans
une même région, peut conduire à utiliser le terme de mégalopole.
Défini par Jean Gottmann [1962] en observant la région urbaine de
la côte Est des États-Unis, le terme megalopolis (ou mégalopole)
désigne une région urbaine de plusieurs dizaines de millions
d’habitants, comprenant plusieurs grandes villes et s’étendant de
manière continue sur plusieurs centaines de kilomètres. C’est donc
une forme de conurbation. »
5. Luc-Normand Tellier, Frédéric Quesnel et Justin Bur, « Estimating urban sprawl standards by
means of the Urban Metric System », Regional Science Policy and Planning, vol. 16, no 11,
novembre 2024 (lire en ligne (https://authors.elsevier.com/sd/article/S1757-7802(24)00342-1) [archive]).
6. Anne-Lise Humain-Lamoure et Antoine Laporte, Introduction à la géographie urbaine, Paris,
Armand Colin, 13 juillet 2022 (ISBN 978-2-200-63097-3,
DOI 10.3917/arco.humai.2022.01 (https://dx.doi.org/10.3917/arco.humai.2022.01), lire en ligne (https://www.
cairn.info/arco-cursus-2022--9782200630973.htm) [archive]) :
« Enfin, l’espace ainsi décrit ne comporte pas seulement des
espaces urbains de grande taille mais aussi des discontinuités
topographiques (la Manche) ainsi que des zones rurales de basse
densité (les Ardennes, le Palatinat, les Alpes françaises, suisses et
italiennes). »
7. Anne-Lise Humain-Lamoure et Antoine Laporte, Introduction à la géographie urbaine, Paris,
Armand Colin, 13 juillet 2022 (ISBN 978-2-200-63097-3,
DOI 10.3917/arco.humai.2022.01 (https://dx.doi.org/10.3917/arco.humai.2022.01), lire en ligne (https://www.
cairn.info/arco-cursus-2022--9782200630973.htm) [archive]) :
« Dans le cas européen, l’idée d’une mégalopole, encore appelée
« dorsale européenne », et avancée en particulier dans les années
1980 par Roger Brunet, ne fait pas l’unanimité. D’autres schémas,
notamment le Pentagone (la forme géométrique joignant Londres,
Paris, Milan, Munich et Hambourg) pour désigner le cœur
économique et urbain de l’Union européenne, ont également été
utilisés dans la description du schéma urbain européen. Si la
mégalopole européenne intègre bien des régions caractérisées par
de très grandes villes et une forte densité, elle n’intègre pas
certaines villes très importantes et peu éloignées. Par ailleurs, elle
enserre, à la différence des cas américains et japonais, des villes
sises dans des États différents et donc dans des systèmes
économiques ou de circulation moins intégrés. »
Voir aussi
Bibliographie
(en) Jean Gottmann, 1961, Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United
States, The MIT Press
Collectif (coordination R. Knafou), 1992, Mégalopoles et villes géantes. Pour une écologie
urbaine, Éditions de l'Est, 207 p. (ISBN 2-86955-131-2)
Actes 2e Festival international de géographie de Saint-Dié-des-Vosges, [octobre 1991]
Y. Le Diascorn, 2006, La Mégalopole japonaise, Ellipses, 143 p. (ISBN 2-7298-2047-7)
Articles connexes
Archipel mégalopolitain mondial
Mégapole
Liens externes
Pour la « mégalopole européenne »
R. Brunet, « Les lignes de forces de l'espace européen » (http://www.mgm.fr/PUB/Mappemond
e/M202/Brunet.pdf) [archive], Mappemonde no 66, 2e trim. 2002.
R. Brunet, « Questions sur la banane bleue » (http://www.mgm.fr/ARECLUS/page_auteurs/Brun
et14.html) [archive], sur mgm.fr.
Pour la hiérarchie urbaine mondiale
(en) Saskia Sassen et Peter Taylor, « Globalization and World Cities » (http://www.lboro.ac.uk/g
awc/) [archive], sur lboro.ac.uk
Site réalisé par des étudiants de Science Po sur des définitions de géographie urbaine (http://
marienaudon.free.fr/index.htm) [archive]
Notices
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes : Britannica (https://www.brita
nnica.com/topic/megalopolis-urbanization) [archive] · Treccani (http://www.treccani.it/enciclo
pedia/megalopoli) [archive]
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