Histoire de

France
le siècle des Lumières (1715 - 1789)
Contexte historique
des Lumières
Définition des Lumières
La régence (1715 – 1723)
Les règnes de Louis XV et Louis XVI
(1723-1792)
Développement du savoir
 le mouvement
littéraire des Lumières
Definition et objectif
figures des Lumières
Les philosophes
Les dramaturges
candide ou l optimisme
Le siècle des Lumières débute après la mort de Louis
XIV en 1715, marquée par la régence du duc d'Orléans,
alors que le jeune Louis XV n'a que cinq ans. Le règne
du Roi Soleil laisse un héritage difficile : les finances de
l'État sont en ruine et l'intolérance religieuse, exacerbée
par la révocation de l'édit de Nantes en 1685, entraîne
des exodes et des tensions parmi la population.
Politiquement, l'autorité monarchique est affaiblie, car
Philippe d'Orléans montre peu d'intérêt pour la gestion
des affaires de l'État, ce qui prépare le terrain pour des
bouleversements intellectuels et sociaux durant ce
siècle.
Les deux rois qui succèdent à Louis XIV exercent une
autorité beaucoup plus faible, ce qui entraîne un
affaiblissement de l'influence de la France et une
dégradation de l'image de la monarchie. Le règne de
Louis XV, influencé par sa favorite, la marquise de
Pompadour, est marqué par son soutien aux arts et à
l'intellect, ainsi que par sa protection des philosophes
des Lumières. Alors que le pouvoir royal, historiquement
lié au dogme catholique et à l'intolérance religieuse, perd
de son autorité, cela ouvre la voie à une réflexion sur de
nouveaux systèmes de gouvernement. L'exemple de
l'Angleterre, qui pratique une monarchie constitutionnelle
depuis la Déclaration des droits de 1689, devient un
modèle, équilibrant le pouvoir royal par un parlement.
Au XVIIIe siècle, la diffusion du savoir se développe rapidement, principalement grâce à la multiplication
des livres. Si, au XVIIe siècle, la lecture était réservée à la noblesse et au clergé, elle s'élargit désormais
aux petits bourgeois, comme les commerçants et les propriétaires terriens, qui commencent à lire et à
échanger des idées intellectuelles et politiques. Ce phénomène favorise la création de salons et de clubs,
y compris des loges maçonniques, où les discussions politiques et philosophiques se multiplient.
Parallèlement, sur le plan scientifique, des théories novatrices, telles que les découvertes de Newton sur
la gravité, remettent en question les dogmes religieux et éclairent mieux les lois naturelles. Cette
évolution scientifique renforce le développement individuel et intellectuel. Ce bouillonnement d’idées et de
connaissances se reflète dans des œuvres comme l’Encyclopédie, dirigée par Diderot et d'Alembert, qui
entre 1751 et 1772, devient un ouvrage central du siècle des Lumières.
Le mouvement des Lumières, qui s'étend de 1715 à 1789, constitue une période de profonde transformation
intellectuelle et sociale. Son objectif principal est de rendre les connaissances accessibles à tous et de lutter
contre l'obscurantisme et l'ignorance, qu'il symbolise par les "ténèbres". Les Lumières s'opposent à l'autorité
aveugle de l'Église et des traditions, et revendiquent la tolérance, la liberté de pensée, et la capacité de l'homme à
raisonner et à comprendre le monde. Contrairement aux idées religieuses du passé, les Lumières placent leur foi
non plus en Dieu, mais dans le progrès humain et la raison. Les philosophes et écrivains des Lumières, tels que
Voltaire, Rousseau, Diderot et Montesquieu, insistent sur l'importance de la recherche du bonheur, qu'ils
considèrent comme le véritable but de la vie humaine. Selon eux, chaque individu doit être libre de penser par lui-
même, en dehors des dogmes et des superstitions qui restreignent la pensée et la liberté. Ils appellent à
l'émancipation intellectuelle et sociale, et cherchent à éveiller les consciences en incitant leurs contemporains à
développer un sens critique. En outre, ils luttent vigoureusement contre l'intolérance religieuse, dénonçant les
abus du pouvoir ecclésiastique et les persécutions envers les minorités religieuses. Ces idées radicales et
novatrices influencent profondément la société, et leur portée sera évidente lors de la rédaction des cahiers de
doléances en 1789, peu avant le déclenchement de la Révolution française, où les aspirations à la liberté, à
l'égalité et à la fraternité prennent une forme plus concrète. Ainsi, le mouvement des Lumières représente un
tournant majeur dans l'histoire des idées, qui a marqué la transition vers des sociétés plus modernes, basées sur
la raison, la science et les droits humains.
1. Voltaire (1694–1778)
•Œuvres majeures : Candide, Lettres philosophiques, Traité sur la
tolérance.
•Idées principales : Défenseur de la liberté d'expression, de la
tolérance religieuse et de la lutte contre le fanatisme et
l'intolérance.
2. Montesquieu (1689–1755)
•Œuvre principale : De l'esprit des lois.
•Idées principales : Théoricien de la séparation des pouvoirs
(législatif, exécutif, judiciaire), un fondement essentiel des
démocraties modernes.
3. Jean-Jacques Rousseau (1712–1778)
•Œuvres majeures : Le Contrat social, Émile ou De l’éducation,
Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les
hommes.
•Idées principales : Défenseur de la souveraineté populaire et de
l’éducation naturelle. Il critiquait les inégalités sociales et prônait
un retour à une vie simple et en harmonie avec la nature.
4. Denis Diderot (1713–1784)
•Œuvres majeures : L'Encyclopédie (avec d'Alembert), Le Neveu de
Rameau.
•Idées principales : Cofondateur de L'Encyclopédie, il promouvait la
diffusion des connaissances et une critique de la religion et des
institutions oppressives.
5. Adam Smith (1723–1790)
•Idées principales : Défenseur de la souveraineté populaire et de
l’éducation naturelle. Il critiquait les inégalités sociales et prônait
un retour à une vie simple et en harmonie avec la nature.
4. Denis Diderot (1713–1784)
•Œuvres majeures : L'Encyclopédie (avec d'Alembert), Le Neveu de
Rameau.
•Idées principales : Cofondateur de L'Encyclopédie, il promouvait la
diffusion des connaissances et une critique de la religion et des
institutions oppressives.
5. Adam Smith (1723–1790)
•Œuvre majeure : La Richesse des nations.
•Idées principales : Père de l'économie moderne, il défendait le
libéralisme économique et l'importance de la main invisible du
marché.
6. David Hume (1711–1776)
•Œuvres majeures : Traité de la nature humaine, Enquête sur
l'entendement humain.
•Idées principales : Philosophe empiriste, il s'intéressait aux limites
de la connaissance et au rôle des émotions dans les décisions
humaines.
7. John Locke (1632–1704)
•Œuvres majeures : Essai sur l’entendement humain, Second traité
du gouvernement civil.
•Idées principales : Précurseur des Lumières, il prônait le droit
naturel, la propriété privée et une théorie contractuelle de l'État.
candide ou l
optimisme
Dans Candide ou l'Optimisme, Voltaire incarne les idéaux des Lumières en
critiquant les dogmes religieux, les injustices sociales et politiques, et les systèmes
philosophiques tels que l’optimisme de Leibniz, qui soutient que "tout est pour le
mieux dans le meilleur des mondes possibles". À travers un récit satirique et
ironique, il dénonce la guerre, l’intolérance, et les inégalités, tout en mettant en
avant des valeurs telles que la raison, la tolérance, et la quête du bonheur. Voltaire
illustre que le bonheur ne réside pas dans des théories métaphysiques, mais dans
l’action pragmatique et l’effort collectif, résumé par la célèbre phrase "il faut cultiver
notre jardin". Accessible et provocateur, Candide diffuse les principes des
Lumières à un large public, mêlant divertissement et réflexion philosophique pour
promouvoir une société plus juste et éclairée.